Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      — Все готовы, Торин, — обойдя отряд и проверив, все ли собрано и ничего не забыто, доложил командиру Глоин.       — Отлично, — тот посмотрел на дальнюю дверь и, отбросив вновь начавшие зарождаться угрызения совести, решительно кивнул. — Выходим тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания!       Гуськом, постоянно заглядывая за угол и по дуге обходя посты эльфийской стражи, гномы вышли за пределы жилого крыла. Бильбо старался не отставать от них и то и дело оборачивался, в надежде увидеть позади как ни в чем не бывало шагающую Валери.       — И все же я считаю, что мы поступили по-свински, — негромко, но так, чтобы все слышали, в очередной раз заметил Бофур, поправляя сползшую на глаза шапку. — Разве она мешала? Ну, поднимала иногда шум, подумаешь. Но ведь и пользы от нее было много! С троллями разобраться помогла? Помогла!       — Вообще-то, Гендальф помог, — мимоходом вставил Нори.       — От орков отбиваться помогала? — не слушал никого рудокоп. — Помогала!       — Скорей уж, под ногами путалась, — буркнул Двалин.       — Даже мясо раздобыла! — воскликнул Бофур, вскидывая вверх указательный палец. — За это ей вообще памятник при жизни полагается!..       — Довольно! — резко остановившись, Торин повернулся к отряду и грозно посмотрел на морийца. — Я принял решение, и оно более не обсуждается! Она остается здесь, и точка!       — Кто остается здесь?       Если вы наивно полагали, что Дубощиту в кои-то веки улыбнулась удача, и он по-тихому избавился от такой надоедливой занозы, как я, то спешу вас обломать! Пока он разрабатывал хитроумный план, как бы невзначай оставить меня на попечении эльфов, я тихим сапом собирала манатки, попутно запихивая в рюкзак нагло стыренные из ванной пузырьки (не обеднеют ушастые!). Переложила баночки с мазями, побултыхала фляжку с настойкой и горько вздохнула на скудный всплеск содержимого. Никому больше не дам!.. Волосы решила собрать в косу, оставив свободно болтаться непослушные передние прядки. Ножи привычно пристегнула на ноги и руки, перевязь ножен затянула под грудью. Попрыгав на месте для проверки закрепленных дополнений, накинула на плечи кожаный плащ, повесила на плечо рюкзак и тихохонько, как мышка, вышла из комнаты. Теперь главное — не спалиться! Не сводя глаз с двери комнаты гномов, я задним ходом отступала по коридору к холлу и уже там, с облегчением выдохнув (пронесло!), подошла к арочному окну и окинула взглядом Долину. Так, пришли мы во-он по тому мосту, а значит уходить будем в противоположную сторону. Отлично, вперед! Коридорами, переходами, мостками, прячась за кустами и колоннами, через несколько минут я уже была на восточной окраине Ривенделла. Выйдя на большую круглую площадку, вроде той, где нас встречали всадники Элронда и он сам, я положила рюкзак на каменный пол, уселась рядышком, по-турецки скрестив ноги, и перешла в режим медитативного ожидания. Оммм…       О, а отсюда видно беседку Белого Совета! Кажется, пару раз даже светловолосая макушка Галадриэль мелькнула. Правда, голосов с такого расстояния не слышно, но я и так знаю, что они там обсуждают: Радагаст спер у одного из призраков Дол Гулдура меч, сбагрил его Гендальфу, и теперь Великая Четверка решает, что с ним делать — в санитарной зоне запереть или на переплавку отправить. И ведь какой кипиш поднялся из-за одного клептоманистого старикашки! Сплошные нервы, ни минуты покоя… Еще и ноготь где-то надломила! Вот, зараза! Откопав где-то в лютых недрах рюкзака пилочку (даже она у меня есть, прикиньте!), я принялась ожесточенно спиливать поврежденный край ногтя, а сравнив его укоротившуюся длину с остальными девятью, плюнула и спилила нафиг все!       Как раз за этим самым занятием я и услышала приближающиеся шаги и негромкие голоса.       — …Ей памятник при жизни полагается! — ой, ну что ты, Бофур, не стоит!       — Довольно! — от грозного рыка Дубощита у меня аж волосы на голове зашевелились. — Я принял решение! Она остается здесь, и точка!       — Кто остается здесь? — невинно хлопнув глазками, поинтересовалась я, едва Торин показался из-за куста гортензии.       О, дааа! Как же доставляет это выражение ошарашенного удивления на лице Дубощита! До конца своих дней любовалась бы! Жаль, правда, что он так быстро совладал с собой и суперубийственно воззрился на… Фили.       — Это не я! — тут же поднял перед собой ладони парень, невольно делая шаг назад. — Я ничего ей не говорил! Бильбо?       Ловко стрелки перевел!       — Ты сказал, не говорить Валери, и хоть я был против, но тоже ничего ей не сказал! — пролепетал застигнутый врасплох полурослик, испуганно пятясь за широкую спину подозрительно трясущегося Двалина. Да он ржет!       — Ну, вы, мужики, и копуши! — сделав вид, что пропустила все это мимо ушей, я поднялась с пола и отряхнула штаны. — Целый час вас тут жду!       — Напрасно ждешь, — сурово посмотрев мне в глаза, заявил Торин. — Ты остаешься здесь!       — Ага, счаз! — я смерила его откровенно насмешливым взглядом. — Вот прям разбежалась!       — Это приказ, и он не обсуждается! — блин, как же легко его вывести из себя! Еще чуть-чуть и паровозом загудит! Ему бы пустырничка попить от нервов… — Дальше ты с нами не идешь! Возвращайся в свою комнату!       Так, Валери, споко-ойно!.. Вдох, выдох…       — Ну, ладно, если ты так решил, — я покорно опустила голову, от чего гномы ошеломленно переглянулись, явно отказываясь верить услышанному. — Похоже, мне ничего не остается, кроме как подчиниться… И раз уж мы больше не увидимся, — с печальной полуулыбкой посмотрела на подозрительно нахмурившегося Торина, — думаю, я должна тебе кое-что сказать… Вообще-то стоило сделать это еще при первой нашей встрече, — я смущенно потупила взгляд, нервно заламывая пальцы, — но я не знала, как… Это, знаешь ли, непросто… вот так, с ходу…       Краем глаза заметила откровенно обалдевшие лица гномов и Бильбо, явно ожидавших чего угодно, но точно не внезапных признаний, и в порыве нахлынувшей решимости схватила Дубощита за руку. Он от неожиданности дернулся, а в синих глазах отразилась целая гамма чувств, начиная от безграничного удивления и заканчивая настоящей паникой.       — Признаться честно, я и сейчас не знаю, как лучше сказать это, поэтому скажу, как есть, без прикрас! Только не торопи меня! Сейчас… В общем, Торин… — зажмурившись на минуту, глубоко вдохнула и на выдохе резко выпалила: — Мечтать не вредно! — с наимилейшей улыбкой сочувственно похлопала его по плечу и, подхватив с пола рюкзак, потопала к мосту, весело напевая: — Куда идем мы с гномами — большой-большой секрет! И не расскажем мы о нем, о нет, и нет, и!.. Ну, вы где там?       Отряд поголовно накрыла трясучка, а Торин смерил меня ну просто на-атомы-разносящим взглядом и молча вышел вперед, задавая направление. Проходя мимо, он глухо пробормотал что-то себе под нос, отчего идущий рядом с ним Двалин споткнулся и, хрюкнув в кулак, все же заржал в голос.       — Тихо ты, позицию выдашь! — пихнул его в бок Дубощит, но этим только усугубил положение — лысый гном захохотал еще громче.       Поймав проходящего мимо меня Кили за рукав, я потребовала перевод дядюшкиного бурчания и по забегавшим карим глазам поняла, что дело не чисто!       — Ну… это… — замялся парень, густо краснея и всячески пытаясь в буквальном смысле уйти от ответа. — Если я скажу такое вслух, матушка оторвет мне уши, если узнает. А она точно узнает!       — Ладно, живи пока, — я отпустила свою жертву на свободу и многообещающе посмотрела на подрагивающую от смеха спину лысого воина.       Пристраиваясь рядом с Бильбо замыкающей, я затылком почувствовала чей-то взгляд и обернулась. В фигурной арке белокаменной беседки стояла золотоволосая эльфийка в длинном, развевающемся на ветру, белоснежном платье.       — Удачи тебе, Посланница Эру, — прошелестел в голове мелодичный голос. — Не страшись тьмы и верь в свои силы, ведь их куда больше, чем ты думаешь!       Прижав правую руку к сердцу, я прощально поклонилась ей и поспешила за гномами. Бильбо верно ждал меня у начала моста, видимо помня про мою нелюбовь к высоте и отсутствию поручней. Ухватившись за плечо друга и усиленно стараясь не смотреть на бушующий в пропасти речной поток, я маленькими шажочками перебралась на другую сторону, где выдохнула с нескрываемым облегчением. Бильбо же остановился и обеспокоенно посмотрел на сверкающие в свете восходящего солнца крыши домов.       — Мистер Бэггинс! — окликнул его Торин, останавливаясь и пропуская вперед Балина. — Советую не отставать, ждать мы никого не будем.       — Не волнуйся, Бильбо, — я приобняла друга за плечи, — Гендальф нас догонит! — и прошептала совсем тихо, чтобы он не услышал: — Лишь бы только побыстрей…       Итак, прощай, Ривенделл, и здравствуй, дальняя дорога. Снова по степи и холмам к белеющим далеко впереди снежным шапкам высоченных гор. Первый день пути я стойко продержалась до самого вечера и по команде «Привал!» мешком с гов… картошкой рухнула у корней какого-то дерева, моментально вырубившись. На попытки Бильбо и Фили разбудить меня к ужину выдала тихое, но клятвенное обещание «оторвать им все болтающиеся части тела, если не отвалят», после чего парни благоразумно ретировались к костру под добродушные смешки старших гномов. Правда, Фили вскоре вернулся и в очередной раз укрыл меня своим плащом. Проснулась я уже на рассвете следующего дня, как обычно раньше всех, за исключением дежурившего у костра Глоина. Кстати, это еще одна странность, которую я за собой заметила! Там, дома, мне приходилось заводить три будильника, чтобы не проспать работу! Здесь же я вставала, как по часам, за несколько минут до восхода солнца… Странно… Перебросившись парой слов с гномом, я схомячила бутерброд с вяленым мясом небезызвестного кабанчика, дабы утихомирить возмущенный внеплановым голоданием желудок, и помогла с приготовлением тушеного рагу на завтрак.       Новый день прошел так же, как и предыдущий — в пути по скалистым холмам.       Похоже, я начинаю потихоньку привыкать к кочевой жизни. Ноги болели меньше и явно стали сильнее, спина тоже окрепла из-за постоянной тяжести рюкзака. Руки все лучше управлялись с мечом, благодаря частым тренировкам с Фили и Кили прямо в пути и во время коротких привалов. Повторения «вспышки бешеного мастерства» больше не было (к всеобщей радости), но я вполне нормально чувствовала себя в роли зеленого новичка, а парни, благодаря этому, более ответственно подошли к моему обучению. Даже Двалин дал пару уроков и показал несколько приемов, довольно хмыкнув на мои успехи.       На третий день мы проходили через раскидистый лес, так кстати закрывший нас листвой от палящего солнца. Кили по дороге подстрелил пяток упитанных куропаток, я вынюхала земляничную поляну, опоясанную малиновыми кустами, так что сытный и вкусный ужин нам был обеспечен. Ближе к вечеру было решено остановиться на берегу широкой порожистой речки. Нори быстро развел костер, а меня с Бильбо отправили за хворостом. За оживленным разговором о ходе путешествия и волнениях полурослика по поводу отсутствия волшебника мы набрали на опушке по вязанке и вернулись в лагерь. Как выяснилось, только для того, чтобы застать весело горящий костер и пустые лежаки. Удивленно переглянувшись, мы почти сразу услышали громкий плеск воды и радостные крики, донесшиеся из-за поворота реки. Так, ясно. Лично мне хватило одного раза, так что останусь-ка я здесь!       — Ты точно не против? — в тысячный раз спросил Бильбо, выуживая из своей сумки полотенце.       — Если спросишь еще раз, я чем-нибудь в тебя кину! — пообещала я, угрожающе взвесив в руке разделочную доску.       Бэггинс засмеялся и, пообещав не задерживаться, ушел в сторону голосов. Разложив перед собой уже ощипанные птичьи тушки, я задумчиво закусила губу. Не буду! Не буду опять для них готовить! То, что я девушка, еще ничего не значит! Нет, нет и нет!       — Ммм, как вкусно пахнет! — Кили, расплывшись в блаженной улыбке, втянул носом воздух.       — И вправду! — воскликнул Ори, повторяя за ним.       Торин натянул на мокрое тело рубаху, затянул пояс и, откинув с лица прилипшие волосы, принюхался. Действительно, со стороны лагеря доносился восхитительный аромат жареного с травами мяса. Так, Бофур и Бомбур здесь, Бильбо — тоже, тогда кто сегодня готовит ужин? Неужели она?..       Когда гномы, подгоняемые урчащими желудками, вернулись к месту стоянки, Валери встретила их недовольным пыхтением.       — Я вам в повара не нанималась! — возмущенно воскликнула она, упирая руки в бока и забавно хмуря брови.       — М-мда? — вкрадчиво протянул Глоин, кивая на сложенных красивой горкой зажаристых куропаток.       Запнувшись, она проследила за его взглядом.       — Это было в последний раз! В самый-самый распоследний! — решительно добавила, заметив ухмылки Двалина и Нори. — И вообще, садитесь есть, пока совсем не остыло!       Дважды просить никого не пришлось. Тихо посмеиваясь, гномы быстро расселись вокруг костра и, по-братски разделив ужин, на некоторое время затихли. Мясо действительно оказалось изумительно вкусным, сочным и ароматным, с хрустящей корочкой. Все-таки место женщины на кухне, а не в походе! Именно об этом неосмотрительно заикнулся Нори, а в следующую секунду едва успел поймать прилетевшую ему в лоб кружку.       — Убью, — клятвенно пообещала Валери, сверкнув глазами.       В ответ гном быстро зачерпнул трофейной посудиной ягодный компот из котелка и протянул ее обратно.       — Подлизываешься? — догадливо протянула девчонка, но кружку все же взяла и улыбнулась. — Ладно, на первый раз прощаю!.. Но готовить больше точно не буду! — упрямо заявила на его хитрую ухмылку.       Пока Дори и Ори разливали и раздавали компот, Бофур достал из-за пазухи флейту и заиграл негромкую мелодию. И через мгновение, заставив гномов изумленно затаить дыхание, над костром зазвучал тихий женский голос…       Не знаю, что вообще на меня нашло. Сперва взялась кур жарить, хотя сама себя отговаривала и ругала на чем свет стоит, а теперь вот, как тому волку из мультфильма, захотелось спеть… Просто, мелодия, что начал наигрывать Бофур, напомнила мне одну песню, и слова как-то сами собой легли на музыку. Правда, петь пришлось медленнее, но зато получилось намного лиричней и чувственней… Я прижалась спиной к плечу Фили и, закрыв глаза, негромко затянула:

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна…

      Облака разошлись по небу, открывая почти полный диск ночного светила, поднимающийся над горизонтом.

В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток — и нам пора умчаться в вихре по Дороге Сна…

      К флейте рудокопа присоединилась нежная скрипка Двалина.

По Дороге Сна — пришпорь коня, Здесь трава сверкнула сталью, Кровью — алый цвет на конце клинка…

      Зеленый ковер блеснул капельками росы, посеребренными лунным светом.

Это для тебя и для меня — Два клинка для тех, что стали Призраками ветра на века… Так выпьем же еще — есть время до утра, А впереди дорога так длинна…

      Я повернула голову и улыбнулась от защекотавших щеку кончиков светлых косичек.

Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра, И ветер свеж, и ночь темна, и нами выбран путь — Дорога Сна. По Дороге Сна — тихий звон подков, Лег плащом туман на плечи, Стал короной иней на челе…

      Пушистое облако белого тумана поплыло над рекой…

Острием дождя, тенью облаков — Стали мы с тобою легче, чем перо у сокола в крыле… Так выпьем же еще, мой молодой король, Лихая доля нам отведена.

      На этих словах мой взгляд невольно поднялся на сидящего напротив Торина. Он пристально смотрел на меня, молча, без ухмылки, не хмурясь по своему обыкновению. Просто смотрел…

Не счастье, не любовь, не жалость и не боль — Одна луна, метель одна, и вьется впереди Дорога Сна. Дорога Сна…

      Кажется, кто-то зевнул…

По Дороге Сна — мимо мира людей, Что нам до Адама и Евы, Что нам до того, как живет земля?

      Печальная улыбка тронула губы.

Только никогда, мой брат-чародей, Ты не найдешь себе королеву, А я не найду себе короля…

      Сердце отчего-то больно кольнуло.

И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда, Прошу тебя — налей еще вина…

      Я отвела глаза и подняла их к ночному небу.

Смотри, на дне мерцает прощальная звезда, Я осушу бокал до дна и с легким сердцем — по Дороге Сна. По Дороге Сна, по Дороге Сна-а…*

      Закончив, я перевела дыхание и неожиданно для себя осознала, что последний куплет, похоже, допевала без аккомпанемента: и Бофур, и Двалин, да и все остальные, включая Торина, сладко посапывали и похрапывали прямо там, где сидели. Сразу вспомнилось знакомство с Эру и его «подарочные спецэффекты». Кажись, действительно работает!       Осторожно, стараясь никого не разбудить, я встала и, прихватив рюкзак, тенью покинула лагерь. Точно помню, что где-то за камнями слышала шум водопада! * Мельница «Дорога сна»