Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      К вечеру следующего дня мы добрались до горного перевала, и, глядя на явно враждебно настроенные скалы и темнеющие на горизонте тучи, я шумно сглотнула, припоминая, что именно нас тут ждет. Но все это меркло и бледнело перед предстоящим переходом по петляющей по почти отвесному склону тоненькой тропинке в добрых двухстах метрах над землей! В общем, если кратко, уговаривали меня около получаса всей толпой, а я яростно отбрыкивалась и категорически отказывалась от добровольного самоубийства. В конце концов, Двалин не выдержал и, выдернув из чьей-то сумки моток веревки, обмотал ее вокруг своего пояса, а один конец — вокруг моего.       — Ну, хоть умру не одна, — глубокомысленно изрекла я, наблюдая, как с другого конца в нашу связку присоединяются Бильбо и Ори.       Они нервно дернулись и испуганно переглянулись между собой, а лысый гном только покачал головой и пробурчал что-то типа: «И за что нам такое наказание?».       Наспех перекусив, мы выстроились шеренгой и двинулись за Балином, который лучше всех знал дорогу. Ну да, он уже старый, отжил свое, его не жалко… За данное тихое замечание я получила внеплановый подзатыльник от обернувшегося Двалина и обиженно надулась, потирая макушку.       — Смотрите под ноги! — крикнул спереди Торин, когда тропинка пошла ямами.       — Знаете это чувство, когда стоишь на самом краю обрыва, и так и тянет прыгнуть… — я опасливо глянула вниз, вспоминая всеми любимого Капитана Воробья*, и резко прижалась спиной к холодной скале. — У меня его совсем нет!       И как назло в этот момент в потемневшем небе полыхнула молния, и прогремел раскат грома. Отлично, мало того, что тропа в ширину меньше полуметра, так еще за стеной дождя ни зги не видать! Держась за каменные выступы, я осторожно шла за Двалином, периодически мертвой хваткой впиваясь то в его плечо, то в локоть. Внезапно в скалу над нами ударил электрический разряд, и на наши головы посыпались камни.       — Держитесь! — рявкнул Двалин, сильной рукой прижимая меня к стене, и в тот же миг перед моим носом пролетел внушительных размеров булыжник, отколовший край тропинки под ногами.       — Торин! — заорала я благим матом. — Если я сверзнусь отсюда, то до конца твоей гномьей жизни буду преследовать тебя злобным привидением!       — Нужно найти укрытие! — в кои-то веки Дубощит вынес дельное предложение, но…       — БЕРЕГИСЬ!!!       Видно, не судьба, видно, не судьба…       Гигантский кусок скалы пролетел над нашими головами и врезался в стену, в очередной раз засыпав нас мелкими камнями. Далеко впереди зашевелилась гора, и вместе с ней зашевелились волосы у меня на затылке.       — Нет, это не просто гроза! — воскликнул Балин, всматриваясь в пелену дождя. — Это Грозная Битва! Глядите!       — Будь я проклят! — Бофур опрометчиво вышел вперёд, изумленно хватаясь за голову. — Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны!       В шоке вытаращив глаза, я наблюдала, как гора разделилась надвое, и одна ее живая половина швырнула мимо нас огромный кусок камня, который с грохотом врезался в, судя по всему, голову другого великана.       — Пригнись, болван! — крикнул Торин рудокопу, но его голос потонул в громовом возгласе Двалина:       — Держитесь!!!       Скала задрожала, и тропа под нашими ногами вдруг начала расходиться на две. Кили едва не провалился в образовавшийся разлом, но вовремя отскочил. И испуганно смотрел на старшего брата, оставшегося на другой стороне.       — Я еще слишком молода, чтобы умира-а-ать!!! — вопила я, пытаясь перекричать грохот дерущихся скал.       Третий великан, потревоженный дракой двух других, недовольно (а вы бы были довольны?) поднялся и… тут же получил в лобешник. Накренившись, он завалился на спину, а мы чудом удержались на его разъезжающихся ногах. Второе колено, на котором остались Торин, Кили, Глоин, Балин, Нори, Оин, Дори и Бифур, повело в сторону и боком впечатало в гору. Второпях перебежав с великановой конечности на безопасную и, главное, неподвижную поверхность, гномы с неподдельным ужасом в глазах наблюдали, как нас мотает из стороны в сторону. Немыслимыми усилиями и исключительно благодаря Двалину, Бофуру и Фили, мы с Бильбо, Ори и Бомбуром не свалились в глубокую пропасть. Но голоса сорвали все. А когда с грохотом и нечеловеческим ревом «нашему» великану снесли башню, и нас понесло прямо на скалы, у меня перед глазами за долю секунды промелькнула вся моя недолгая жизнь.       — НЕТ!!! — услышала я полный отчаяния крик Торина.       В какой-то момент Фили прижал меня к себе, и, уткнувшись ему в грудь, я зажмурилась. Потом был рокот столкновения, от которого заложило уши, и мы все по инерции полетели вперед. В спину впились острые камни, и прижавшее меня к ним тело осторожно зашевелилось, слегка откатываясь в сторону.       — Ты как? — обеспокоенно посмотрел на меня парень, а щелкнувшая в памяти мысль заставила меня взвиться на ноги.       — Бильбо! — и в следующую секунду я застыла на месте, изумленно глядя на спокойно поднимающегося с земли полурослика.       — Я здесь, все хорошо, — кивнул он, отряхивая камзол и потирая локоть.       — Все в порядке! Все целы! — послышался облегченный голос Глоина.       А я все стояла и с нарастающей паникой смотрела на хоббита.       — Почему ты здесь? — спросила едва слышным шепотом, больше обращаясь к самой себе, нежели к нему. — Это неправильно… Все должно быть не так… Совсем не так!..       — О чем ты? — Бильбо нахмурился и подался вперед.       Его вопроса я не услышала, как не увидела и настороженно переглянувшихся Фили и Торина, стоявших рядом и слышавших мои слова. Безумный взгляд заметался по камням, ни на чем не задерживаясь и ничего не выхватывая, сердце бешено заколотилось в горле, уши заложило, и я схватилась за голову.       Он же предупреждал меня! Предупреждал, что все может измениться от любого моего необдуманного поступка! Что же я такого сделала?! Ну, да, предупредила Галадриэль, но я же не сказала ей прямым текстом, что в Дол Гулдуре Саурон окопался! Лишь очень туманно намекнула, чтобы перестраховаться! Неужели весь канон начнет рассыпаться карточным домиком из-за пары сказанных мною слов?!       Стоп! Нужно взять себя в руки! Мне что, теперь даже дышать через раз?! Это всего лишь небольшое отступление! Просто теперь нужно быть еще внимательней и больше не делать глупостей!.. Ага, а как же гоблины?! Добровольно прыгать к ним и терпеть пение их местной поп-звезды?! Ну, уж нет, хватит на сегодня стресса! К чему все это знание какона, если я не могу оградить друзей от предначертанной беды?! Бессмыслица какая-то! И вообще, как говорил один умный человек: «Нормальные герои всегда идут в обход!» Мы же нормальные герои? Впрочем, учитывая, что я тут сама с собой дискуссию веду, не особо…       Итак, что мы решили? Принимаем удары судьбы и следуем канону или же всеми силами стараемся обойти стороной будущие проблемы, и хрен с ним, с этим кольцом?       — Валери!       Резко обернувшись на одновременно окликнувшие меня два голоса, я невозмутимо посмотрела на Бильбо и Фили.       — Что?       — Ты… в порядке? — Бэггинс был не на шутку встревожен.       — В полном, — пожала я плечами, переводя невинный взгляд с него на старшего королевича и обратно.       Похоже, мне не особо поверили, ну, да и ладно. Сейчас нарисовывалась куда более серьезная проблема!       — …осмотри тут все! — услышала я громкий голос Дубощита, донесшийся из проема в скале. — Пещеры в горах редко бывают незаняты…       Пригнув голову, я прошла за Фили в ту самую пещеру и встала на пороге, внимательно оглядывая пол. Ничем не примечательный песок… Но меня-то не проведешь!       — Кажется, никого, — Двалин, держа перед собой зажженную лампу, обошел грот.       — Может, поищем другое место? — осторожно подошла я к Торину.       — Ну, уж извини, что не эльфийские палаты, — фыркнул он, даже не повернувшись в мою сторону. — Нужно было оставаться в Ривенделле, когда была возможность!       — Дело не в уюте и комфорте! — разозлившись, я вцепилась в его локоть, и, вытаращив глаза, процедила сквозь зубы, выделяя каждое слово: — Не нравится мне здесь!       Удивившись столь внезапной смене настроения, Дубощит настороженно уставился на меня, но ничего не сказал и отвлекся, только услышав, как Глоин предложил развести костер, чтобы согреться.       — Никаких костров! — обрубил он его идею на корню.       — Забей, сама найду! — плюнув на уговоры, я быстрым шагом направилась к выходу, не обратив внимания на оклики братьев.       Стоило выйти наружу, как холодный ветер тут же бросил в лицо ледяные капли так и не прекратившегося дождя. Зябко поежившись, я осмотрелась, насколько позволяла видимость. Великаны, похоже, угомонились или же перекочевали куда-то дальше. По крайней мере, горы больше не дрожали и под ногами не разбегались. Собрав в кулак всю свою храбрость и решительность, я прижалась спиной к каменной стене и мелкими шажочками двинулась по тропинке.       — Валери!       — Чтоб тебя! — и как у меня только сердце не остановилось?! — Сдурел, так пугать?!       — Стой здесь, — Торин за локоть потянул меня обратно на площадку. — Я сам посмотрю, — и куда уверенней моего ступил на тропу.       Но не успел сделать и трех шагов, как в вершину горы ударила молния, и отколовшийся здоровенный кусок скалы полетел прямо ему на голову.       — Осторожно! — воскликнула я, хватая его за рукав и дергая назад, а сама от резкого движения поскользнулась и упала на колени.       Резко развернувшись, Торин прижал меня к стене, закрывая от посыпавшихся сверху мелких камней. Дождавшись, пока прекратится обвал, он устало вздохнул и тихо произнес мне в макушку:       — Ну вот, дальше не пройти…       Удивленно посмотрев на тропу, я увидела на ней кучу камней, заваливших проход. Да, такую быстро не разгребешь…       — Придется все же остаться здесь до утра, — договорил Дубощит, не торопясь отпускать меня.       Чертыхнувшись, я разочаровано опустила взгляд, уставившись на собственные сапоги. Мда, хотела, как лучше, а получилось, как всегда…       — И что же именно ты хотела «как лучше»? — с усмешкой поинтересовался Торин, продолжая нависать надо мной.       Я что, последнюю фразу вслух сказала?       — Проблемы обойти, — недовольно буркнула, пытаясь проскочить под его рукой, но она тут же переместилась вниз, перекрывая путь.       Подняв голову, я перехватила его взгляд и вздрогнула. Обычно ярко-синие глаза Дубощита в темноте казались почти черными и затягивали в себя, словно зыбучий песок. Не отрываясь, он медленно склонился к моему лицу. Горячее дыхание обожгло мокрую от капель дождя кожу и вызвало волну мурашек. Я почувствовала, как он провел рукой по моему предплечью вверх, к плечу, затем нежно коснулся пальцами шеи, сбив дыхание, и, едва касаясь губами щеки, тихо прошептал на ухо:       — Проблемы нужно решать, а не в обход обходить, — и натянул мне на нос капюшон плаща. — Идем внутрь, а то простудишься.       Блин, да у него это, похоже, превращается в привычку! Недовольно глянув исподлобья на беззлобно усмехающегося гнома, я пошла за ним, но остановилась возле входа и зачем-то посмотрела в сторону уже пройденного перевала. Темные силуэты гор, сплошная серая стена дождя, и в его шуме, готова поклясться, я услышала далекий волчий вой…       — Что там?       — Ничего, — ответила я удивленно обернувшемуся Торину и, заходя под свод пещеры, серьезно добавила: — Будь начеку, все равно поспать не дадут! — осторожно ступая по внешне надежному каменному полу, отошла к братьям. — Я подежурю.       — Может, лучше отдохнешь? — странно было слышать такое от сурового Короля-под-горой, но эти слова приятно согрели душу. Заботится?..       — Все в порядке, — мягко улыбнувшись, покачала головой. — Я справлюсь.       После скудного ужина сухим пайком Двалин погасил лампу, и пещера погрузилась во мрак. Утомившись от безрезультатного допроса и попыток понять причину моего странного поведения, Фили и Кили махнули на меня руками и, обидевшись, отвернулись в разные стороны. Ну, как говорится, на обиженных водку возят… Устав пялиться на темный свод пещеры, я отошла к входу, села, прислонившись к стене, и закуталась в плащ. Надетая под него толстовка хоть и спасала от холода, но не сильно.       Было тихо. Только шум дождя и раскаты грома изредка доносились снаружи, да негромкое похрапывание Бомбура и Нори разносилось по гроту. Прекрасно помня, чем закончится эта ночевка, я решила перестраховаться, а именно — достала из рюкзака и рассовала по имеющимся карманам костюма самое необходимое: перекись, бинты, баночку заживляющей мази, моток шелковых ниток с иглой и спички. Вроде все, осталось только закрыть карманы, чтобы ничего не вывалилось в неподходящий момент. Завершив приготовления, я вытащила фляжку и, отвинтив крышку, задумчиво уставилась на горлышко.       — Твое предупреждение Галадриэль не останется без последствий, — прозвучал в голове тихий голос Эру. — Но не оно повлияло на ход сегодняшних событий. Ты кое-что изменила, Валери, кое-что другое, но не менее важное. Причем, сделала это, сама того не поняв, отчего результат может оказаться куда более непредсказуемым!       — И что же мне теперь делать?       — Идти по уже начертанному пути, — улыбнулся Илуватар, — и прикрывать друзей… Один из которых, кстати, собирается слинять!       Легкий шорох отвлек меня от мысленного диалога и, повернув голову, я увидела крадущегося в темноте Бэггинса.       — И далеко намылился? — вполголоса поинтересовалась я, когда он приблизился.       Вздрогнув, Бильбо быстро взял себя в руки и решительно посмотрел мне в глаза.       — Обратно в Ривенделл. Я ошибался в своих силах, — качнул он головой. — Я не воин и не герой! Мне не место здесь!       — Я бы сказала, что понимаю твою тоску по дому, но… — запнувшись, я пожала плечами и отхлебнула из фляжки. — Мне не по чему тосковать. У меня ничего нет, ни дома, ни родни…       — Если хочешь, он у тебя будет! — перебил меня Бильбо громким шепотом. — Дом! Пойдем со мной! Ты сможешь поселиться в Ривенделле, эльфы с радостью примут тебя, я уверен! Если же нет, то в моей норе нам обоим хватит места! Зато мы будем в безопасности, подальше от всех этих орков, варгов и гигантских каменных великанов!       Удивленно хлопнув глазами на такое искреннее и неожиданное предложение, я тихо рассмеялась, а хоббит озадаченно замер.       — Ты просто чудо, Бильбо, но, боюсь, ничего не выйдет, — поднявшись с пола, я окинула взглядом спящих гномов, заметив, что Торин мог бы притворяться и лучше. — Я должна быть с ними, как, впрочем, и ты.       Уверенно выдержав мой пристальный взгляд глаза-в-глаза, Бильбо шумно вздохнул.       — Прости, Валери, я принял решение.       — В таком случае, — я неторопливо обошла его и встала в проходе, — ты тоже меня прости, но отпустить тебя я не могу.       — Это еще почему?!       — Думаешь, те орки, что гнали нас до Ривенделла, просто развернулись и обиженные поскакали домой? — я выразительно выгнула левую бровь и кивнула себе за спину. — Нет, мой дорогой, они там! И если я позволю тебе уйти сейчас, они схватят тебя и убьют! Этого я допустить не могу!       Бэггинс серьезно задумался, а я взяла его за руки и слегка наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.       — Я верю, что тебе страшно, Бильбо, и не стану врать, что сама ничего не боюсь, — снизила я голос до доверительного шепота. — И больше всего на свете я боюсь потерять кого-то из вас! Ведь больше в этом мире у меня никого нет… Только ты и тринадцать упрямых гномов. И если уж честно… — тут мой взгляд упал на яркий голубоватый свет, пробивающийся из ножен его клинка, — мы в полнейшей заднице! Торин!       — Что… — Бильбо посмотрел на свой меч и тут же вскинул на меня испуганный взгляд.       Дубощит же понял все без лишних слов.       — Подъем! Просыпайтесь!!!       Гномы с недоуменными возгласами подорвались с лежаков, а я, услышав скрежет под полом, возмущенно ткнула пальцем в сторону Короля.       — А я ведь тебе говорила!       И в следующую секунду твердая опора ушла из-под ног, и мы с криками провалились в темноту. * «Пираты Карибского моря. На странных берегах» — капитан Джек Воробей.