Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      Утро следующего дня приветствовало меня прицельным залпом первого солнечного луча прямо в лицо. Поморщившись, я зарылась носом в пушистый мех и крепче прижалась к чему-то шершавому, жестковатому, но очень-очень теплому, которое вяло пошевелилось и тут же замерло. Приоткрыв сонные глаза, я потерла нос и, почувствовав на себе чей-то взгляд, повернула голову. Только для того, чтобы с испуганным воплем отшатнуться в сторону и, потеряв равновесие, завалиться набок.       — Ну, и чего ты орешь, как потерпевшая, с самого утра? — этот ворчливый голос я ни с чьим не спутаю!       — Как?.. Почему?.. П-почему мы?..       — Спали вместе? — Дубощит невозмутимо потянулся и задумчиво поскреб бороду. — Наверное, потому, что ты этой ночью решила, что я замерз и меня нужно срочно согреть.       — Я?! Да быть того не может!       — Да-да, — он принялся ворошить длинной веткой остывшие угли и заново разжигать костер. — Села рядом, укутала меня в мою же шубу, а потом вообще уснула, обняв мою руку и уткнувшись носом мне в плечо.       — Пфф, ты бредишь, Торин!..       — У тебя на щеке отпечаталась клепка с рукава моего жилета.       Что?! Встрепенувшись, я принялась ожесточенно тереть щеку, бросая на усмехающегося гнома испепеляющий взгляд. А в голове медленно, но верно всплывали факты и события прошлой ночи. Кошмар, его объятья, руки на моих плечах… и шуба. Проклятье, а ведь он не врет! Сильно я, похоже, головушкой-то ахнулась!..       — Как рука?       — А? Что? — я легко повела левым плечом. — Ого, как будто и не было ничего! Круто! Погоди-ка, а швы? — я оттянула с плеча рубашку и повернулась спиной к гному. — Их же убрать надо! Поможешь?       Торин подошел и осторожно провел пальцами по ровному бугорку длинного шрама.       — А их и нет, — в его голосе послышалось удивление.       — Как нет?       — Никаких ниток, они словно растворились! Интересные твоя знахарка мази варит!       — Да уж, и не говори…       — Надеюсь, больше ты меня и остальных так пугать не будешь? — с усмешкой поинтересовался Дубощит, не спеша убирать руки с моих плеч.       — Погоди пока, еще не вечер, — я улыбнулась и откинула голову назад, утыкаясь затылком в широкую грудь и заглядывая ему в глаза. — Надо же вас в тонусе держать, а то совсем расслабитесь…       — Кхм-кхм, доброе утро!       Дружно вздрогнув, мы с Торином застыли, словно застигнутые за неприличным делом малолетки. Скосив глаза, я нервно сглотнула — на нас с умиленными ухмылочками весело смотрел проснувшийся отряд.       — Как спалось? — с ехидной улыбкой невинно поинтересовался Кили.       — Не замерзли? — в тон братцу хмыкнул Фили.       — Мы вам своим присутствием не помешали? — выразительно поиграл бровями Бофур.       — Шуруйте лесом! — в один голос рыкнули мы с Торином, и я быстро застегнулась на все пуговицы.       А с чего это у меня щеки покраснели?!       Скорый завтрак прошел практически без эксцессов, что удивительно. Только Кили и Бофур предприняли смелую попытку в очередной раз подколоть нас с Торином, на что получили два молчаливых, но очень многообещающих взгляда, одну зверскую рожу (мою), нечто приглушенное на кхуздуле (от Торина) и заткнулись до лучших времен. Остальные довольствовались лишь тихими смешками и хитрыми переглядками, а Гэндальф что-то неразборчиво пробурчал в седую бороду и покачал головой.       Когда все более-менее привели себя в порядок, острым ребром встал вопрос, как спускаться со скалы. Нет, тропинка-то вниз была, вот только довольно узкая, извилистая и крутая. И все гномы почему-то задумчиво уставились на меня.       — Справишься? — с легким беспокойством спросил Фили.       — Я тя умоляю! — фыркнула в ответ. — Мне же не ногу оторвало, в конце-то концов! — широко шагнув в сторону спуска, я тут же запнулась о камень и с воплем рухнула носом в пыль.       Зараза… Хорошо, что я не видела гномьих лиц, вытирая песок с физиономии, мне хорового сочувственного вздоха хватило. Поднявшись на ноги и отряхнувшись от пыли, я исподлобья хмуро посмотрела на Двалина, и он, ни слова не говоря, вытащил из-за спины знакомый моток веревки. Я безропотно дала привязать себя к нему и послушно потопала следом. Мы уже почти спустились в долину, когда ветер донес до нас отдаленный волчий вой.       — Да чтоб их! — в сердцах выругался Двалин и вскинул в руках топор.       — И не надоело еще шашкой махать? Предлагаю валить! — шустро отвязавшись, я перекинула ему конец веревки и припустила в сторону высившейся неподалеку каменной гряды.       Укрывшись за высокими скалистыми валунами, мы сгрудились в кучку и устроили военный совет, по итогам которого было решено отправить кого-нибудь на разведку. Выбор пал на Бильбо, мол, он самый мелкий, самый шустрый и самый незаметный. И как бы я ни была против, меня никто не послушал. Бэггинс пулей умчался по тропинке между скал, а мы остались в укрытии.       Прошло пять минут, а Бильбо все не возвращался. Устав нервно ходить из стороны в сторону, я выхватила из ножен меч и решительно направилась к тропе.       — Долго он, пойду, проверю!       — Дай ему время! — поймал меня за локоть Глоин.       Хмуро глянув на него, я отошла в сторону, но через пару минут снова дернулась.       — Ну, все, я за ним!       — Угомонись! — это уже Фили преградил мне путь.       Спустя еще несколько минут тягостного ожидания, я рванула мимо королевича.       — Все, я пошла! — и тут же была схвачена им за руку.       — Двалин, веревка далеко? Будь добр, скрути ее, чтоб перед глазами не мельтешила, — проникновенно посмотрел на друга Торин.       — Только попробуй, и я сама тебя так скручу, что в самых извращенных снах не увидишь! — гневно зыркнула я на Дубощита, но на его счастье из-за камней раздался шорох травы и шлепанье босых ног.       — Ну, что там? — подскочили к запыхавшемуся хоббиту гномы. — Стая близко?       — Слишком близко, — кивнул Бильбо, — уже в паре лиг. Но это не самое худшее!..       — Варги взяли наш след?       — Нет, — покачал головой полурослик, — но уверен, что скоро возьмут. У нас же другая проблема!..       — Тебя увидели? Заметили? — это уже Гэндальф вышел вперед.       — Что? Нет! Я о…       — Ну, что я говорил! — довольно воскликнул волшебник, не дав ему договорить. — Тише воды, ниже травы! Первоклассный у нас вор!       — Да помолчите же вы! — Бильбо не выдержал и повысил голос. — Я видел там кого-то еще!       Воцарилась мертвая тишина, гномы во все глаза смотрели на полурослика, а мне вдруг что-то резко захотелось дать отсюда деру… Как-то не горела я желанием встречаться с недовольными внеплановым вторжением на свою территорию медведями!       — И в каком этот «кто-то» обличии? — явно догадавшись, о ком говорит хоббит, поинтересовался Гэндальф.       — Мишка косола-апый по лесу идет, — глухо пропела я под нос, выглядывая за камни и примечая тропинку, ведущую к темнеющему впереди лесу. — Шишки собира-ает и в карман кладет…       — Это… — услышав мое бормотание, Бильбо запнулся на полуслове и согласно кивнул. — Да, ты права! Это медведь! Только огромный! Я никогда раньше таких не видел!       — Тебе знаком этот зверь? — изумленно спросил Бофур, и все гномы теперь уставились на меня, аж не по себе стало…       — Мне? Окстись, дорогой, откуда? Его лучше спроси, — кивнула я на мага.       Подарив мне очень «ласковый» взгляд, Гэндальф отвернулся и задумчиво уставился на поднимающееся из-за горизонта солнце.       — Предлагаю идти назад! — тут же высказался Бофур.       — А я предлагаю — вперед! — не согласилась я с ним. — Там, по крайней мере, орков нет!       — Ага, зато есть гигантские медведи! — вытаращил глаза Кили.       — Похоже, кое-кто струсил, прям как «Ко-ко-ко»! — ехидно стрельнула я на него глазками, изобразив цыпленка.       — А может, я за него переживаю, — не растерялся парень, — вдруг сожрет тебя и подавится, бедная зверушка!       — Да что с меня взять-то? — хохотнула я. — Мешок костей да ложка крови! А вот упитанный да к тому же безбородый гномий принц, уверена, придется ему по вкусу!       — А я слышал, что как раз-таки молоденькие девицы пользуются у них большим спросом! — парировал Кили.       — Так пошли, проверим! — азартно кивнула я на тропу, по которой вернулся Бильбо.       — А ну прекратили! Оба! — гаркнул вдруг Торин, устав слушать нашу перепалку. — Иначе обоих на съедение медведю отдам! Нашли время!       Я виновато потупила глазки, усиленно пряча улыбку, и, едва Дубощит отвернулся, тут же показала Кили язык. Парень прыснул в кулак, а я гордо задрала нос. Так-то, последнее слово все равно за мной!       — Так что делать-то будем? — напомнил Двалин о текущей проблеме.       — Есть один дом, совсем неподалеку, — отозвался волшебник. — Мы могли бы укрыться там на время.       — И чей же это дом? — недоверчиво посмотрел на него Торин. — Друга или врага?       — Ни то, ни другое, — уклончиво ответил Гэндальф. — Он или поможет нам, или убьет всех…       — Успокоил! — хмыкнула я.       Раздавшийся совсем близко яростный звериный рев сотряс округу.       — Не знаю, как вы, а мы — за! — схватив Бэггинса за плечо, я подтолкнула его вперед, и отряд побежал следом за магом.       Одной ночи было слишком мало для восстановления сил, даже гномам, но вой варгов и звериный рык за спиной подстегивали нас не хуже хлыстов. Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда мы пересекли небольшой ручей и выбежали на широкий лавандовый луг. Красотища-то какая! Если бы не погоня, я бы с радостью развалилась в густой, ароматной траве и подремала пару часиков, но видно не судьба… На холмах, прямо за мелкой речушкой, разделяющей луг, раскинулся зеленый лес. Уже забегая под сень деревьев, я обернулась и увидела орочью стаю на другой стороне реки.       — Ноги в руки, народ! — крикнула я, подталкивая замешкавшегося Бифура в спину.       — За ними! Схватить их! — донесся до нас клич Азога, который сразу перебил оглушительный животный рев, больше похожий на рев тираннозавра, чем медведя.       Отряд сбился в кучу и испуганно заозирался по сторонам.       — Я веселый таракан, я бегу-бегу-бегу! — проносясь мимо, я на ходу схватила Бильбо за руку. — Чего стоим, кого ждем?!       — За мной! Быстрее! — крикнул Гэндальф и с молодецкой прытью припустил вниз по склону.       Впереди за деревьями появился просвет, и, чудом не переломав себе ноги о выпирающие из земли корни и камни, мы выбежали на золотистый луг, прямо в центре которого возвышался бревенчатый дом, окруженный высоким забором.       — Не отставайте! — крикнул Глоин, постоянно оглядываясь назад.       Мимо него с круглыми от страха глазами пронесся Бомбур. Под пораженные взгляды братьев он на крейсерской скорости обогнал всех, даже Фили и Кили, первым влетел в распахнутые ворота, со всего маху впечатался в запертую дверь и… срикошетил на землю.       С громким треском веток и разъяренным рыком из леса выскочил огромный черный медведь. От одного его вида у меня волосы зашевелились, и не только на затылке! Широченными скачками он понесся к дому, явно желая попробовать незваных гостей на зуб, а гномы, как беспомощные дети, сгрудились возле двери, толкая ее и пытаясь выломить. Куда там, если даже разогнавшемуся Бомбуру она не поддалась!       — Щеколду поднимите, олухи! — крикнула я, больше обращаясь к Кили и Бофуру, над чьими головами она и была.       Торин спас положение, грубо растолкав всех и подняв металлическую защелку. Гномы тут же ввалились в дом, но захлопнуть дверь за нами с Гэндальфом не успели, и огромные медвежьи клыки щелкнули в опасной близости от макушки младшего королевича.       — Закрывай!!! — в панике завопил он, толкая левую створку и уворачиваясь от громадных челюстей.       — Навались!!! — вторил ему Торин. — Двалин!!!       Дружным рывком гномам удалось вытолкнуть медвежью морду из дверного проема и, захлопнув створки, закрыть дверь на засов. Облегченно выдохнув, они обернулись на волшебника.       — И что это было? — испуганно пролепетал Ори.       — Это хозяин дома, — с донельзя довольной физиономией сообщил Гэндальф. — Его зовут Беорн и он оборотень! Иногда он громадный могучий медведь, а иногда — громадный могучий человек. И в отличие от медведя, с человеком можно попробовать договориться. Правда, он недолюбливает гномов!       — Интересно, почему? — пробормотала я под нос, ни к кому, собственно, не обращаясь, и оглядела жилище.       Устроено оно было весьма необычно: одну часть дома занимала кухня с огромным деревянным столом, а вторую — теплый хлев и сеновал. В стойлах стояли рогатые быки, плюшевые коровы, пестрые козы и даже лошадь. Похоже, внезапное вторжение не произвело на них совершенно никакого впечатления — звери спокойно разглядывали нас, невозмутимо жуя душистое сено. Воздух здесь пах парным молоком, свежескошенной травой, цветами и медом. И почему-то мне вспомнился дом Валки с ее травяными букетиками и ванильными плюшками…       — Ложитесь все спать, — Гэндальф снял шляпу и искрой с посоха разжег огонь в камине. — Этой ночью вам ничего не угрожает. Я надеюсь…       Выглянув в окно, я увидела удаляющегося от дома медведя. Его черная спина была покрыта старыми шрамами, а из густой шерсти торчали сухие ветки и листва. Обернувшись через плечо, он коротко рыкнул и скрылся в лесу. Вздохнув, я опустилась на широкую скамейку и, прислонившись виском к стене, закрыла глаза. Что ж, мы в очередной раз выиграли короткую передышку…       Холодный ветер с шорохом сухой листвы пронесся мимо, обжигая оголенные плечи, и, вздрогнув, я резко распахнула глаза. Откуда в доме такой сквозняк? Или не в доме?.. Та-ак, и куда меня занесло на этот раз? Очередные доисторические развалины? Вот только на Дейл не очень похожие. Если там вокруг была морозная пустота, то здесь… Словно сотни глаз смотрели на меня отовсюду… И холодно было отнюдь не из-за гуляющего в пустых переходах ветра. Этот холод пронизывал до костей и глубже, доходя до самого сердца.       Тьма. Тьма и ужас обитали в этом забытом месте…       Дол Гулдур.       Ну, класс! Что ни ночь, то экскурсия по мертвым городам! И кого из знаменитостей мы встретим сегодня? Учитывая, что за контингент может здесь обитать, я протянула руку к мечу, привычно закрепленному на спине, и наткнулась на пустоту. Блеск! Я в логове Темного Властелина, вокруг наверняка сотни орков, а у меня даже ножей с собой нет! Да я просто победитель по жизни!       Продолжая размышлять о своей далеко не веселой судьбинушке, я кралась вдоль стены, стараясь производить как можно меньше шума. Раз мне не дали поспать и зашвырнули сюда, то хочется верить, что у кое-кого на это были весомые причины. Кстати, о кое-ком…       — Может, снизойдешь до объяснения? — мысленно вопросила я в надежде быть услышанной.       Тишина.       — Эру! Какого черта происходит?!       И снова ничего. Мои вопросы словно уперлись в глухую стену. Не к добру это…       Негромкий шорох уверенных шагов эхом отразился от каменных стен. Не моих шагов. Пригнувшись, я спряталась за каменным парапетом и осторожно выглянула из-за угла. На длинный выступ неторопливо вышел Азог собственной персоной. Встав недалеко от края, он выжидающе огляделся, заставив меня нырнуть за укрытие.       Внезапная волна ледяного холода пронеслась по помещению, а следом за ней от дальней стены отделилась огромная бесформенная тень. По-змеиному шипящий голос, казалось, зазвучал прямо в голове, бросая в дрожь от поднимающегося из глубины души страха.       — Нас все больше. Мы все сильнее! Ты возглавишь мои войска!       — А что насчет Дубощита?       Тень переместилась, а я, трясясь от ужаса, вжалась спиной в холодный камень. Если заметят — мне конец…       — Приближается война…       — Ты обещал мне его голову! — Азог, похоже, был единственным, кто не испытывал даже малейшей толики страха перед этой бесплотной страхолюдиной.       — Смерть настигнет их всех! — прошипел Саурон, пролетая мимо моего укрытия и исчезая в темноте коридоров.       Страх отступил, и я смогла, наконец, вздохнуть. И что? Все? Из-за этого меня лишили сна? Так я и без флешбеков прекрасно помню об их разговоре! Бессмыслица какая-то…       Недовольно цыкнув, Азог повернулся к выходу, но донесшийся с другого конца помещения шелест заставил его остановиться.       — Девчонка нужна живой…       — Она принадлежит мне! — зло сжав кулаки, Азог резко обернулся.       — Она куда важнее, чем ты думаешь! — длинным щупальцем Тень хлестнула орка по щеке, оставив длинную царапину. — И она нужна мне живой!       Опа! Вот это финт ушами! Да я все популярней и популярней с каждым днем! Интересно, ему-то я зачем понадобилась? Кольца у меня нет, каких-то особо выдающихся сил — тоже… Или некому ему колыбельную на ночь спеть?! Эру, все идет совсем не так, как мы задумывали! Ты там наверху забухал что ли?! Во что меня втянул?!       — Так нам отменить охоту? — услышала я заискивающий голос одного из орков-прислужников Азога.       Вытерев кровь со щеки, он просверлил недовольным взглядом коридор, в котором исчез Саурон, и обернулся.       — БОЛГ!       Размашистой поступью к нему подошел широкоплечий одноглазый орк, весь испещренный шрамами и утыканный стальными пластинами, словно шипами. Ростом он едва ли уступал Азогу.       — У меня для тебя задание. Ты все еще жаждешь гномьей крови?       Болг кровожадно оскалился, а Азог усмехнулся.       — Выследи их и убей всех. Но Дубощит и девчонка мне нужны живыми!       Так, все, на сегодня достаточно впечатлений, пора отсюда делать ноги! Осталось только понять — куда?! Осторожно отползая назад к стене, я поднялась с корточек и — надо же было такому случиться! — зацепилась плечом за небольшой камешек, который, разумеется, откололся и упал! От поднявшегося грохота, эхом разлетевшегося по замку, я едва не оглохла. Вот же неуклюжая слониха!       Бам! — удар барабана раздался совсем близко, и в правом конце коридора зажглись факелы.       БАМ! — еще один удар, и свет теперь появился слева.       БАМ-БАМ-БАМ!!! — набатом застучало со всех сторон, словно молотом по ушным перепонкам.       С обоих ответвлений коридора послышались рычащие голоса орков, их торопливые шаги гулом отражались от стен. Я испуганно металась из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти выход.       Как Фили… Там, на Вороньей высоте… Так страшно!..       Шаг назад, еще один… На каждый удар барабана, отдающийся в голове, я затравленно вздрагивала и порывалась заткнуть уши.       Это сон! Просто сон! Давай же, Лерка, просыпайся! ПРОСНИСЬ!!!       Очередной шаг назад не встретил под собой опоры, и я с диким криком полетела с края стены… …и, подорвавшись на месте, распахнула глаза.       Солнце ласково грело мое лицо лучами сквозь чуть пыльное стекло и любопытно пролезало в щели в потолке и крыше. Глубоко вдохнув и выдохнув, я провела рукой по мокрому от пота лицу и осмотрелась. Гномы все еще спали вповалку на сене, похрапывая и причмокивая губами во сне. Гэндальф сидел возле камина, натянув на лицо шляпу, и тоже спал. Похоже, время еще раннее…       БАМ!       От резкого звука удара я вскочила со скамьи и схватилась за меч. Не может быть, чтобы орки подошли к дому! Да они же на пушечный выстрел боятся к медведю-оборотню приближаться!       БАМ!       Еще один удар, но почему никто не просыпается?! Подойдя к окну, я выглянула наружу, боясь увидеть там вражеское окружение. А увидела…       — Чтоб тебя… — облегченно выдохнув, убрала меч в ножны. — Чуть до инфаркта не довел, дровосек-любитель!