Прежде чем Гарри встретил Люси

      1.       По личному опыту, Доктор знал Ривер не так долго, как, очевидно, она знала его. Однако он понимал, что небезразличен ей. И хотя в настоящую секунду она нацелила оружие в оба его сердца, он знал, что ей нет хватит духу спустить курок. И потому, вместо того, чтобы стоять в стороне и позволить Смерти забрать Мастера, он прыгнул вперед, схватил сжимавшую улучшенную отвертку руку Ривер, развернулся и выстрелил в Мрачного Жнеца. Лазер столкнулся с лезвием косы, и удар заставил ее изменить траекторию, дав Мастеру секундную возможность уклониться и избежать смертельного удара. Это вышло удачно. Но, увы, Смерть взмахнул косой в сторону, с точностью профессионального гольфиста ударил по лучу, и тот ринулся прямиком к Доктору. На раздумья оставалась лишь доля секунды. Доктор успел оттолкнуть Ривер с линии огня, прежде чем энергетический разряд ударил его в грудь, и он рухнул на землю.       – Доктор! – Мастер бросил на Ривер угрожающий взгляд. – Смотри, что ты натворила, сука сумасшедшая!       В ужасе, Ривер подбежала к раненому повелителю времени. Парализованный болью, он отчаянно хватал ртом воздух.       – Мастер, – простонал он. – Пожалуйста. Прошу, помоги ему.       Он попытался подняться, но был слишком слаб, даже чтобы пошевелиться.       Ривер виновато посмотрела на него, но не сдвинулась с места.       Тем временем, Смерть спокойно продвигался вперед, следуя за Мастером, в безумном порыве метнувшимся через пляж. Возможно, он не сумеет оторваться, но хотя бы уведет его от остальных.       ЭТО БЕССМЫСЛЕННО, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ. ОТ СМЕРТИ НЕ УБЕЖАТЬ.       Мрачный Жнец скользил над песком, опираясь на свою косу, как старик – на трость, но с кошмарной скоростью сокращал расстояние между ними. Голос Смерти с легкостью проникал в разум Мастера, роясь в нем, словно червяк в холодной влажной почве, и от этого сердца Мастера в страхе вздрогнули. Он считал свое бессмертие проклятием, но страх перед тем днем, когда оно наконец иссякнет, так и не изжил. Правда в том, что он до сих пор боялся смерти. Через мгновение эта истина подтвердилась с еще большей болезненностью. Он неудачно свернул и уткнулся в тупик: впереди узкий перешеек суши резко обрывался и уходил в морские волны.       – Почему ты меня преследуешь? – заорал он, заставив себя лицом к лицу встретить самый страшный свой кошмар, внезапно обретший плоть. – Что я вообще тебе сделал?       ТЫ СОЗДАЛ МЕНЯ.       – Я тебя не создавал. Думаю, если бы я произвел на свет такое мерзкое чудовище, я бы запомнил.       ТЫ ИЗМЕНИЛ БУДУЩЕЕ. И В ЭТОТ САМЫЙ МИГ ТВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТ ЕГО МЕНЯТЬ. ОНО СОЗДАЛО ОПАСНЫЕ ПРОРЫВЫ В ТКАНИ РЕАЛЬНОСТИ. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ИСЦЕЛИТЬ ИХ.       – Так ты кто, мортерия? Временной жнец?       ВРЕМЕННЫЕ ЖНЕЦЫ СОБРАЛИ МЕНЯ ИЗ РАЗРЫВОВ, КРОВИ И ПЕПЛА СОЗДАННОГО ТОБОЙ ОБРЕЧЕННОГО МИРА. В СВОЕЙ МУДРОСТИ ОНИ НАДЕЛИЛИ МЕНЯ ТВОИМ ИМЕНЕМ. Я СУЩЕСТВУЮ РАДИ ЕДИНСТВЕННОЙ ЦЕЛИ.       – Ты здесь, чтобы стереть меня из времени и предотвратить дальнейший ущерб, – пробормотал Мастер, наконец осознав, в чем все дело.       – Вот, значит, кто ты такой? – фыркнул он. – Обыкновенный чистильщик? И это должно меня напугать?       ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СУЩЕСТВОВАНИЕ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ? РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ БЫЛА ДАРОВАНА НЕОБЫКНОВЕННО ДОЛГАЯ ЖИЗНЬ? РАЗВЕ ТЫ НЕ ПРОЖИЛ БОЛЬШЕ ОСТАЛЬНЫХ?       – Даже больше, чем я того заслуживаю. – Губы Мастера скривились в безумной улыбке. – Меня сжигали, казнили, в меня стреляли, я умирал так часто, так часто смотрел смерти в глаза, что это превратилось в дурную привычку. Но из всех своих злоключений я извлек по крайней мере один ценный урок.       КАКОЙ ЖЕ?       – Я всегда выживаю.       Он широко улыбнулся.       – Ариэль! – позвал он. – Дух воздуха! Сейчас самое время доказать свою пользу твоему господину!       И верный дух явился перед ним в полупрозрачной форме.       – Я к твоим услугам, великий господин! – отозвался он, оседлав волну, бьющуюся о прибрежные камни.       – Утопи его! – приказал Мастер, хотя не был до конца уверен, что этот Франкенштейн от мира духов смерти вообще способен утонуть.       Ариэль взлетел под небеса.       – Я исполню твою волю, великий Мастер. Волей властителя Нептуна, могучие волны ударят его и сотрясут его древние кости.       Он нырнул в море. Там, где тело его ударилось о воду, поднялась огромная волна и с диким ревом бросилась на тонкий уголок суши. Она ударила Мрачного Жнеца с силой, способной расколоть надвое каменные скалы. Отлив утянул Мастера под воду, мощный поток понес его прочь. Чувствуя, как кончается воздух, потеряв ориентацию, он уже начинал считать последние мгновения, но тут холодная рука обвила его талию и быстро вынесла на поверхность. Он вынырнул, жадно глотая воздух вперемешку с соленой водой.       – Плыви к берегу, мой господин. Я продержу твоего врага под водой, пока волны не раскрошат последнюю кость в его теле, – сказал Ариэль и вновь скрылся в бушующих волнах.       Мастер подплыл к берегу и с трудом выбрался на сушу. Там он застал Люси и ненавистную Ривер Сонг рядом с Доктором. Его спутник с трудом стоял на ногах и мог сохранять равновесие лишь при поддержке обеих женщин.       – Отвали от него! – заорал Мастер, тыкая пальцем в Ривер, и осклабился: – Ты мало вреда нанесла?       – Я только пыталась спасти его, – ответила она, но не выдержала его обвиняющего взгляда.       – Пожалуйста, не спорьте. Не здесь, – простонал Доктор, еще не оправившийся от удара. – Нужно уходить, пока Смерть не вернулся. Мастер, возьми мою отвертку. Найди еще один портал. Уведи нас с пляжа, скорее.       Мастер взял у него отвертку и включил ее. Она практически сразу уловила сигнал где-то в лесистой части острова.       – Пошевеливайтесь, – велел Мастер остальным. Он осторожно перекинул руку Доктора через свое плечо и почти потащил его по мокрому песку и подсохшим водорослям, выброшенным на берег волной.       2.       Волны все наступали и наступали, затягивая Смерть в глубину каждый раз, когда он пытался выплыть на поверхность. Острые камни на дне неглубокого моря порвали его одеяние на лоскуты, беспрестанные удары тяжелой воды били его кости о дно. Будь он человеком, он давно уже погиб бы, но старательные попытки трудолюбивого духа выполнить пожелание господина могли лишь задержать Смерть и выиграть немного времени. Когда силы Ариэля иссякли и он уже не мог удерживать противника под толщей воды, Смерть легким движением косы разделил море надвое и, непобежденный, медленно поднялся с морского дна.       – Что ты за существо? – испуганный его могуществом, спросил Ариэль. – Как ты можешь стерпеть такие жестокие атаки и подняться без единой царапины?       Я СМЕРТЬ.       – Смерть? – Ариэль в ужасе отшатнулся. – То есть, Аид? Танатос? Ангел смерти?       Он испуганно покружился в воздухе.       – О, повелитель! Прости меня! Я не знал!       ТИХО. У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА ТВОИ УЖИМКИ. ГДЕ ТВОЙ ГОСПОДИН?       – Я не могу сказать, повелитель, даже если ты бросишь меня в дышащие серой подземелья самого ада. Я связан своей судьбой – служить моему господину и защищать его от любого вреда.       ТОГДА Я ДАМ ТЕБЕ НОВУЮ ЦЕЛЬ.       Смерть поднял руку, его костлявые пальцы сжались, и дух воздуха дернулся и содрогнулся подобно марионетке, вздернутой разъяренным кукловодом.       СЛУЖИ МНЕ, СВОЕМУ ГОСПОДИНУ И ПОВЕЛИТЕЛЮ, – произнес Мрачный Жнец. – Я БУДУ… ТВОИМ ПРОСПЕРО.       И Ариэлю ничего не оставалось, кроме как покориться.              3.       Вскоре они нашли новый портал. Шансы, что этот проход приведет их обратно в реальный мир, были чудовищно малы, но альтернатива была слишком пугающей, и Мастер решил рискнуть. Оказавшись на другой стороне, они увидели большую цветущую долину с деревьями, укрытыми летней листвой. Золотые поля вокруг были усыпаны трепещущими цветущими головками маков, примул и высокими копьями наперстянки. Хрустальный ручей бежал среди мелких камней. Мастер осторожно опустил Доктора на клочок чистой земли под раскидистой ивой, прислонив его спиной к стволу, и вернулся к порталу. Лишь когда тот окончательно исчез, он осмелился спокойно выдохнуть.       – С ним все будет в порядке? – спросила Люси у Ривер, заметив, что Доктор закрыл глаза и потерял сознание.       – Должно быть. Поверь мне, этот лазер никому не должен был причинить вреда. Я просто хотела его напугать. – На губах Ривер появилась грустная улыбка. – Стоило предположить, чем это кончится.       – Зачем ты это сделала? – Люси бросила взгляд на будущую спутницу Доктора. – Я думала, ты его друг.       – Так и есть! Я его друг, и я люблю его больше, чем он когда-либо сможет себе представить, – ответила Ривер, и на глаза у нее навернулись слезы раскаяния. – Потому я это и сделала. Ради него.       По ее щеке скользнула слеза и упала на щеку Доктора.        – Это самый невероятный человек, которого ты встретишь в своей жизни, – с горькой улыбкой сказала она Люси. – Самый мудрый, самый добрый. Но он все равно меня не простит.       – Я уверена, когда он увидит твое раскаяние, он тебя простит, – попыталась успокоить ее Люси.       Ривер покачала головой.       – Не за то, что я собираюсь сделать.       Она выудила из кармана второй полученный у Дразека флакончик, с зеленой жидкостью внутри. У фридонианцев было для этого зелья особое название: «задина». Его трудно было перевести на какой-либо из человеческих языков, потому что его одновременно могли описать два английских слова. Оно равно значило «быть забытым» и «быть прощенным».       – Что это такое? – с беспокойством спросила Люси.       Ривер не ответила. Она вынула пробку и поднесла флакон к его губам. Дозы должно было хватить, чтобы стереть воспоминания за последние двадцать лет долгой жизни Доктора и вместе с ними удалить все следы его свежевосстановленной дружбы с Мастером. Когда Доктор проснется, он будет помнить Мастера лишь как своего многовекового врага, и у него уже не будет необходимости защищать повелителя времени от Мрачного Жнеца, когда тот явится собрать старые долги.       По крайней мере, так планировалось.       Для Ривер это было последним шансом.       Но прежде чем она успела вылить содержимое в рот Доктора, чья-то рука вцепилась в ее горло, ее отбросило назад, с силой приложив спиной о ствол дерева. Невзирая на сопротивление, Мастер смотрел на нее со смертельной ненавистью в глазах.       – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ С ДОКТОРОМ? – прошипел он. Затем заметил бутылочку с зеленой жидкостью в ее дрожащей руке.       – Что это? ЯД? – выплюнул он.       Пытаясь вдохнуть, Ривер лишь хватала ртом воздух.       – Пожалуйста, отпусти ее! Ты что, не видишь, она задыхается! – взмолилась Люси.       – Эта сука пытается убить его во сне! – в ярости отозвался Мастер.       – Нет, нет. Это не… – прохрипела Ривер, чувствуя, как начинают гореть легкие.       – Откуда ты знаешь, что это яд? – вступилась Люси. – Она не говорила, что это яд. Может, оно безвредно.       – Да ради всего святого, почему ты такая наивная? – огрызнулся Мастер. – Она целилась в него из лазерного оружия, как после этого ее намерения могут быть не ясны?       – Она сожалела об этом! – крикнула Люси, с нарастающей паникой глядя, как краска отливает от лица Ривер. – Прекрати! Ты ее задушишь!       Мастер выхватил бутылочку из ослабевших пальцев Ривер.       – Если эта штука безвредна, может, сама ее проглотишь? – со мстительной усмешкой проговорил он, поднося флакон к ее губам. Зная, что такая доза может сделать с человеком, Ривер сопротивлялась из последних сил, яростно тряся головой, чтобы Мастер не смог вылить содержимое ей в горло.       – Я сказала, прекрати! Остановись, ты, сумасшедший! – Люси уже была близка к истерике. Схватив с земли тяжелый камень, она опустила его на плечо Мастера. Он вскрикнул от боли и, больше по инерции, развернулся и с силой ударил ее по лицу, заставив хрупкую девушку рухнуть в сырую грязь у берега реки.       – Люси. – Осознав, что натворил, он наконец отпустил Ривер Сонг и бросился к будущей жене. Люси поднялась и отшатнулась от него, закрывая рукой ушибленную щеку. Взгляд ее бегающих глаз был полон боли и чистейшего ужаса.       – Люси! – крикнул Мастер, глядя, как она исчезает в тростнике. – Люси! Прости! Вернись! В одиночку там опасно!       Он собирался побежать за ней, но остановился, вспомнив, что оставляет Доктора с Ривер Сонг. Разочарованный и злой, он вернулся.       – Звуковая отвертка, давай сюда! – рявкнул он.        Ривер неохотно протянула ему устройство. Мастер вздернул ее на ноги за упругие золотистые кудри и заставил идти впереди.       – Я тебя наедине с Доктором не оставлю. Ты идешь со мной! – велел он, ткнув ее отверткой в спину.       – Тоже мне угроза. Лазером в этой штуке даже яйцо не сваришь. Это коса Мрачного Жнеца, должно быть, усилила сигнал, но меня ты этим фонариком даже не обожжешь! – с вызовом ответила она.       Мастер повернул металлическое кольцо на кончике отвертки, чтобы настроить линзы, и вырвал несколько случайных на вид проводов из алюминиевого стержня. А затем выстрелил лазерным лучом, который пронесся в сантиметре от Ривер Сонг и врезался в большую толстую утку, плававшую в ручье. Птица взорвалась облаком перьев и мелких кусочков розовой плоти.       Ривер в ужасе распахнула рот.       – Кажется, я слегка обновил твой фонарик.       – Я… поверить не могу! Ты… ты убил Дональда! – пробормотала она.       – Открою тебе один секрет. – Мастер наклонился так близко, что она почувствовала, как на шее приподнимаются волоски. – Я совсем не хотел убивать эту дурацкую птицу. Если бы не Доктор, клянусь, я бы тебя уже убил. Точнее, разорвал бы на части, – добавил он со злобной усмешкой. – И если с Доктором или Люси что-нибудь случится…       Он не закончил предложение, но его кровожадный взгляд говорил сам за себя.       – Я сказал, ШЕВЕЛИСЬ!              4.       Люси не знала, куда идет, и ей было все равно, лишь бы как можно дальше убраться от человека, которого она знала под именем Гарольда Саксона. С тех пор, как ее затащили в этот кошмар, ее окружали бесконечные предупреждения. Но она просто не хотела их замечать. Теперь она знала, что Ривер Сонг права, что человек, которого она считала своим спасителем, на самом деле чудовище. Свежий синяк на ее щеке и привкус крови во рту только подтверждали это. Она чувствовала себя виноватой за то, что бросила Ривер наедине с этим жестоким безумцем, но была слишком испугана, чтобы вернуться. И продолжала бежать по берегу, хотя платье ее уже вымокло в мутной речной воде, тонкую ткань рвали толстые стебли, а ботинки все глубже и глубже уходили в грязное дно.       Услышав, как его голос, разносясь по долине, зовет ее по имени, Люси упала на колени и спряталась в низкой поросли. Сердце колотилось, словно у зайца. Она задержала дыхание и, осторожно прислушиваясь, ждала, когда он пройдет мимо, но тишину разрывал лишь плеск воды и одинокий крик цапли, разыскивающей лягушек среди камышей.       И лишь благодаря этой тишине до нее донесся второй голос, зовущей ее по имени. Он был хриплым и ломким и не произносил его, а пел, словно детскую песенку.       – Кейт? – узнав голос лучшей подруги, она отошла от берега, забираясь все глубже в реку. – Кейт? Это ты?       В самом центре реки, где вода достигала пояса, стояла хрупкая фигурка, одетая в запачканное белое платье. В руках она нежно держала букет диких цветов, качая его, словно ребенка. Ее золотисто-каштановые взъерошенные волосы были усыпаны беспорядочной смесью цветов, веток и листьев. С первого взгляда на Кэтрин Люси поняла, что происходит. Они забрели в сцену утопающей Офелии: отца ее убил принц, которого она любила, а жестокая судьба свела ее с ума.       – Кейт! – Люси торопливо пробиралась к ней через воду. Каменистое дно ручья было скользким, покрытым толстым слоем мха и водорослей, и сильный поток едва не сбивал ее с ног.       – Кейт, это я, Люси. Посмотри на меня, пожалуйста, – попросила она, боясь, что ее подруга отыграет всю сцену и утопится. Она протянула руку. – Дай мне руку.       Кейт подняла пустой, безжизненный взгляд на ее протянутую ладонь и очень медленно покачала головой.       – Пожалуйста! Позволь тебе помочь. Я знаю, это невозможно и нелепо, но мы внутри одной из картин моего отца. Что бы ты ни думала о себе, ты не Офелия! Не нужно убивать себя. Дай мне руку. Давай, я вытащу тебя на сушу.       Кейт уронила букет и тихо погрузилась под воду.       Выкрикивая ее имя, Люси кинулась к ней в отчаянной попытка спасти, но, когда она достигла того места, где исчезла Кейт, ледяная рука внезапно схватила ее за ногу и потащила вниз. Вереница пузырьков потянулась у нее изо рта и носа, когда поверхность воды сомкнулась над ее головой. Пытаясь сопротивляться своему невидимому похитителю, Люси вплеснула руками, чтобы оттолкнуться наверх, с яркому серебристому солнечному диску, но неведомая сила продолжала тянуть ее все ниже и ниже, в гнездящуюся в глубине тьму. Последние запасы воздуха покинули легкие, она ослабла, и в конце концов сверкающая поверхность воды погасла вдалеке.              5.       – Люси! – таща Ривер за собой, Мастер пробивался сквозь заросли камыша к центру реки, откуда донесся голос Люси. Там, где она только что находилась, теперь оставалось лишь плоское зеркало воды, обеспокоенное парой пузырьков, поднявшихся со дна.       – Люси! Где ты? – Он резко развернулся, заглядывая под мелкие заросли по берегу ручья. – Люси!       – Ее здесь нет, придурок! – сказала Ривер, испуганная его непредсказуемым поведением.       – Она была здесь! Я знаю, я слышал! – Он вынул из-за пояса рапиру и взмахом срезал несколько стеблей камыша. – Люси!       – Осторожнее! Если она прячется там, ты ей голову снесешь.       – Заткнись, или я скормлю тебе твой собственный грязный язык!       – Интересно, что они оба в тебе нашли. Доктор говорил, что ты изменился, но я разницы не вижу. Согласно записям джудунов, ты опасный кровожадный психопат; может, я просто чего-то не понимаю, – отозвалась Ривер, отбросив возникший было страх.       – Как интересно! И это говорит женщина, пытавшаяся отравить собственного любовника, – огрызнулся он.       – Это был не яд! Я никогда бы не причинила вред Доктору.       – Если не яд, то что? Что ты пыталась влить ему в глотку?       Задумавшись, он прекратил поиски и, с подозрением глядя на Ривер, выудил из кармана флакон. Осознав, что слишком много сказала, она бросила на него нервный взгляд.       Мастер вынул пробку и принюхался.       – Мускус и древесный запах, кажется, с… привкусом цианида. – Он бросил ей понимающую усмешку. – Кора древа Иуды. Ты пыталась влезть к нему в голову.       Ривер лихорадочно затрясла головой.       – Слушай, не оскорбляй меня. Я знаю, зачем нужна кора Иуды. В свое время я ее до дыр запользовал. Ты хотела стереть Доктору память, но зачем?       – Доктор должен забыть о тебе, – резко ответила Ривер, поняв, что карты раскрыты. – Если бы я смогла стереть последние десятки лет его жизни, ему было бы плевать, если бы Мрачный Жнец забрал тебя.       – А ты меня и правда ненавидишь, да? – угрожающе ухмыльнулся он. – Я это почувствовал сразу же, как ты появилась рядом с ним. Ты меня презираешь.       Он подошел ближе, глядя прямо ей в глаза, лицо его помрачнело.       – Ты меня боишься. С чего бы?       – Глупый вопрос, – бесстрашно ответила она, изо всех сил стараясь сдержать данное Доктору обещание и не рассказать ему о пророчестве. – С чего бы нормальному человеку тебя вообще бояться?       К счастью для нее, поверхность озера вдруг разделилась, и из высоких волн взмыл в небо Ариэль. Беспокойно покружив вокруг них, он наконец отвесил Мастеру вежливый поклон.       – Мой храбрый господин, приветствую тебя. Боюсь, я принес дурные вести.       – Ариэль, хорошо, что ты здесь. Мне нужно найти Люси. Помоги мне, – велел Мастер.       – Не могу, господин. Боюсь, я более не подвластен тебе.       – О чем это ты? Ты же, кажется, говорил, что будешь моим слугой, пока я не решу тебя отпустить?       – Смерть оборвал мою связь с тобой и связал меня собственными узами. Теперь я его слуга. И мой новый господин шлет тебе послание. Он забрал твою невесту в свой подземный мир под этими волнами.       – Что он с ней сделал? Говори!       – Она невредима, но в плену. Если желаешь вызволить ее, ты должен отправиться за ней в преисподнюю.       – И ты проведешь нас туда?       – Мой темный повелитель велел провести тебя туда, – с заметным сомнением проговорил дух воздуха. – Но должен предупредить, господин, что он не желает тебе добра.       – Это, наверное, величайшее преуменьшение в истории шекспировских пьес, – усмехнулся Мастер. – Короче, он хочет меня убить.       – Если бы все было так прямолинейно, милорд, – грустно покачал головой Ариэль. – Ты можешь пойти со мной, но тебе не позволено вернуться на поверхность. Если план моего повелителя провалится, я должен буду удерживать тебя в воде между мирами.       – Слушай, феечка, ты меня не утопишь. Я бессмертен, – с раздражением ответил Мастер.       – Ты не погибнешь, но останешься там навсегда, – предупредил дух.       – Это угроза? – с тревогой спросил Мастер.       – Это ни предупреждение, ни обещание, господин. Это факт, – с величайшей мудростью ответил Ариэль.       Ривер бросила взгляд на своего пленителя, не зная, на что он решится. Несколько мгновений Мастер молчал. С тех пор, как его выпустили из башни, свобода была его утешением, и после всех приключений с Доктором он научился ценить ее. Но речь шла о Люси. И ее жизнь стояла на кону.       Он многим был ей обязан.       – Веди нас к ней, – наконец сказал он.       – Твое желание – закон, – отозвался Ариэль. И, прежде чем Мастер успел вдохнуть, его утянуло в воду, и вместе с духом он поплыл вниз, в бездну, к королевству Смерти.              6.       Люси очнулась под землей, в белой пещере, напоминавшей стены собора. Каменистые своды поднимались вверх подобно колоннам, а с высокого потолка вниз, словно сосульки, свешивались прозрачные кристаллы. Из глубины пещеры падал свет и, рассеиваясь в кристаллах на сотни ярких цветов, освещал все вокруг.       Люси поднялась на ноги. Чувствуя головокружение от внезапной смены обстановки, она двинулась вдоль этих странных стен, словно во сне, касаясь теплой ладонью прохладного камня, следуя за лучами света все глубже в подземные хранилища.       Источник света обнаружился, когда она вошла в огромное колоколообразное помещение. Стены его были уставлены железными полками. Они поднимались все выше и выше, пока окончательно не исчезали из вида. Люси ошарашенно моргнула, любуясь этим великолепием. На узких полках стояли горящие свечи. Их были миллионы, миллионы крошечных огоньков, моргавших, словно звезды в вечернем небе, бесчисленные ряды. Одни были высокими, другие ниже, третьи же догорели до самых огарков. Каждую секунду эти свечи гасли с легким шипением и темным облаком дыма, другие зажигались ярким, ослепительным огнем и снова сгорали, создавая ощущение бесконечного движения, словно крошечные огоньки танцевали и перепрыгивали от свечи к свече.       Сердце Люси замерло, когда она заметила сгорбленную фигуру в центре этого моря света. Смерть ждал ее.       ПОДОЙДИ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ. ТВОЯ СУДЬБА ЖДЕТ.       – Это ты затащил меня сюда? – наконец очнувшись, спросила Люси. – Где Кейт? Что ты с ней сделал?       НИЧЕГО. ЭТИ КАРТИНЫ ИНОГДА ПОГЛОЩАЮТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ДУХ. ОНА СТАЛА ЕДИНА С КАРТИНОЙ.       – Ты… убил ее?       Я НЕ УБИВАЮ. Я ЛИШЬ СОБИРАТЕЛЬ ДУШ. Я НЕ МОГУ ОТНЯТЬ ЖИЗНЬ.       – Бедная Кейт, – прошептала Люси, борясь с подступающими слезами. – Это моя вина.       ТЫ НЕ ОТВЕТСТВЕННА ЗА ЕЕ ЖИЗНЬ.       – Как ты можешь так говорить? Если бы не я, она не оказалась бы здесь. Она бы не утопилась! Я ответственна за это!       ЖИВЫЕ БЕСПРЕСТАННО ФОРМИРУЮТ СВОЮ ЖИЗНЬ. ТЫ КОНТРОЛИРУЕШЬ СВОЮ СУДЬБУ. И ЛИШЬ ТЫ МОЖЕШЬ ПОГАСИТЬ СВОЙ СВЕТ.       Люси тяжело, хрипло вдохнула.       – Что это за место?       ОГЛЯДИСЬ. ЭТО СВЕТ ЖИВЫХ. ВЫСОКИЕ ПРИНАДЛЕЖАТ ТЕМ, КТО ЮН И ЗДОРОВ. НИЗКИЕ – ЛЮДЯМ В РАСЦВЕТЕ ЖИЗНИ. МАЛЕНЬКИЕ – СТАРИКАМ. НО ДАЖЕ ДЕТИ И ЮНОШИ МОГУТ ИМЕТЬ КРОШЕЧНЫЕ СВЕЧИ, ЕСЛИ ИМ НЕ ДАРОВАНО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ.       – Я знаю, что это, – пробормотала Люси. – В мастерской мамы есть небольшая картина. Она называется «Крестный отец Смерть». Ее подарила бабушка. Я помню, как маленькой девочкой сидела у нее на коленях, и она рассказывала мне эту историю. Молодой лекарь влюбился в принцессу и, ослушавшись желаний крестного отца, не хотел позволить ей умереть. – Тревожная, едва заметная улыбка появилась у нее на губах. – Помню, я так болела за него, так надеялась, что он сумеет перехитрить Смерть. Но, конечно, ему не удалось.       Она взглянула на фигуру в капюшоне. Колотящееся сердце постепенно успокаивалось. Наконец они оказались лицом к лицу, и на нее нахлынуло странное чувство согласия.       – Полагаю, я должна попросить о том же, о чем лекарь попросил крестного отца.       Смерть понимающе кивнул, но позволил ей продолжать.       – Пожалуйста, покажи мне мою свечу, – тихо проговорила Люси.       Смерть указал на крошечный огарок, огонек которого упрямо трепетал, пытаясь не потухнуть.       Люси зажмурилась. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.       – Скажи, почему она такая короткая?       ТЫ ЗНАЕШЬ ОТВЕТ.       – Что? Потому что я стала Люси Саксон? Потому мой срок так короток? – В ее голосе послышался оттенок отвращения. Это было нечестно. Она за всю свою жизнь не сделала никому ничего плохого. Представляя свое будущее, она всегда видела себя любимой и счастливой. Видела долгий брак и заботливого супруга. Видела семейные пикники на летней лужайке и уютные зимние ночи у камина с любимыми людьми, но не это. Не смерть.       «Что я сделала, чтобы заслужить это? – горько подумала она. – Я хотела лишь счастья, свою семью, неужели я многого просила?»       – Что случится? Покажи! Если ты и правда такой великий волшебник, способный вторгаться в жизнь людей и уносить их в несуществующие миры, ты можешь показать мне мое будущее?       Смерть кивнул головой и торжественным взмахом косы прорезал небольшую трещину в ткани пространства и времени, чтобы показать ей будущее.       7.       Дух воздуха вырвался на поверхность подземной реки, неся Мастера на спине, и осторожно опустил своего повелителя на известковый камень, где тот начал медленно просыпаться от своего сна.       – Помни, господин, – прошептал Ариэль ему на ухо, прежде чем вернуться в подводный мир, – если вернешься в воду, навсегда останешься в ней, обреченный вечно следовать за течением.       Спустя мгновение Мастер очнулся с именем Люси на губах. Сбитый с толку неожиданным переходом, он огляделся в поисках Ариэля и Ривер Сонг. Их не было. Осознав, что остался один, он залез в карманы и с облегчением обнаружил, что отвертка Ривер и бутылочка с зеленым зельем остались у него. По крайней мере, она не сможет отравить разум Доктора.       Но, возможно, подумал он, он сумеет найти зелью лучшее применение?       Он вспомнил, что Люси видела его нападение на Ривер Сонг. Его преследовал чистый ужас и отвращение в ее юных, невинных глазах. Он не хотел, чтобы она видела его таким, как бы он хотел повернуть время вспять. Также он начал осознавать, что теперь, когда Люси повстречалась с настоящим Гарольдом Саксоном, его собственное существование стояло под угрозой. Из-за ее страха он мог вовсе исчезнуть из временного потока, а последние несколько лет с Доктором – стереться из истории. Не без ужаса он понял, что и сам оказался в чудовищной опасности.       Подталкиваемый инстинктом выживания, он вылил жидкость, оставив на донышке всего одну каплю зелья, и заполнил флакон водой из подземного источника, разбавив насыщенное зелье таким образом, что доза стала вполне подходящей для человека. Закупорив его пробкой и убрав в карман, Мастер торопливо двинулся вглубь подземелья, следуя за слабым запахом Люси.              8.       В одно мгновение Люси узнала все. Ее будущая жизнь с печально известным Гарольдом Саксоном стала явью в считанные секунды: каждое мгновение преданной любви, сердечной боли и парализующего ужаса, которые она должна была пережить, будучи его несчастной женой, каждое убийство, в котором она помогала ему, – все это она ощутила так, словно уже жила рядом с ним и умерла от его руки.       Это разбило ее сердце.       ПОЧЕМУ ТЫ ПЛАЧЕШЬ?       – Потому что это неправильно, – прошептала Люси со слезами, прочертившими влажные полосы по щекам. – Когда мы встретились, я не думала, что все будет так… Ты бессердечное существо, зачем показывать мне все это, если знаешь, что ничего нельзя изменить?       НО ЭТО МОЖНО ИЗМЕНИТЬ. ЕСЛИ ТЫ ЗАХОЧЕШЬ.       – То есть… Ты можешь зажечь для меня еще одну свечу?       Я ГОВОРИЛ, ЖИВЫЕ ФОРМИРУЮТ СВОЮ ЖИЗНЬ. ПРИМИ ПРАВИЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ, – И ТВОЙ СВЕТ НЕ ПОГАСНЕТ.       – Но… как? – слабо спросила она. – Я не хочу умирать. Скажи, что мне сделать?       ПРОСТО… СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР, – ответил Смерть и поднял голову, приветствуя повелителя времени, собиравшегося войти в зал света.       – Мистер Костлявый! – Мастер выхватил звуковую отвертку и направил ее на Мрачного Жнеца. – Я искал тебя. Будь внимателен, потому что по-доброму я прошу всего лишь раз. Отпусти ее.       ПОЗДНО, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ. ТЫ ОПОЗДАЛ.       Мастер заметил расстройство в лице Люси.       – Что ты с ней сделал?       НИЧЕГО, ПО СРАВНЕНИЮ С ТЕМ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С НЕЙ.       – Он показал мне будущее, – ответила Люси дрогнувшим голосом. – Я все видела. Смерть Вселенной, крылатый замок в небе, где ты был королем. Эти ужасные преступления и чудовищные убийства. – Она прикусила губу, соленые слезы скатывались у нее по подбородку и капали на алое платье. – Я помогала тебе. Я стояла рядом и смотрела, как горит Земля. Ты заставил меня полюбить монстра. Как можно быть таким жестоким?       Мастер медленно опустил отвертку. Тысяча слов приходила на ум, тысяча причин, чтобы оправдать свои поступки и молить о прощении, и выразить свое глубочайшее раскаяние, но ни одно из них не сумело сорваться с языка.       – Мне жаль, – наконец проговорил он, глядя на сломленную девушку.       – Я правда любила тебя, – прошептала Люси. – Правда. Когда-то.       А ТЕПЕРЬ, ВОЗМОЖНО, МЕЧТАЕШЬ, ЧТОБЫ НЕ ЛЮБИЛА ВОВСЕ.       – О чем ты? – спросила Люси.       ЭТОТ ПАДШИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ ЯВИЛСЯ СЮДА НЕ С ПУСТЫМИ РУКАМИ. ОН ВЛАДЕЕТ СТЕКЛЯННЫМ СОСУДОМ, ЗЕЛЬЕ В КОТОРОМ СПОСОБНО ВЫРВАТЬ У ЧЕЛОВЕКА ЕГО ВОСПОМИНАНИЯ. ЭТО ЗЕЛЬЕ ПРИГОТОВЛЕНО ДЛЯ ТЕБЯ.       – Это правда? – Люси повернулась к Мастеру.       – Люси, то, что ты узнала, разрушит твою душу, – попытался объясниться Мастер. – Все эти ужасы, которые я тебе показал, они будут преследовать тебя днем и ночью. – Он вынул флакон и протянул ей. – Выпей зелье. Выпей! Когда ты проснешься, все это покажется лишь дурным сном.       – Ты хочешь, чтобы я забыла о том, что случилось?       ПАДШИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, ТЫ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ИСКРЕННЕ РАСКАЯЛСЯ В СВОИХ ПОСТУПКАХ. ЗАЧЕМ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ЕЕ УБИТЬ?       – Я ее не убиваю, я пытаюсь ее спасти! – упрямо возразил Мастер. – Ты отравил ее разум ужасающим знанием будущего. Без этих воспоминаний ей будет лучше.       НО ТЫ УБИВАЕШЬ ЕЕ. НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ? НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ОСТАВИТЬ ЕЙ ЭТИ ВОСПОМИНАНИЯ, ИЛИ ТЫ СЛИШКОМ ОСЛЕПЛЕН СОБСТВЕННЫМ САМОЛЮБИЕМ И БОИШЬСЯ УВИДЕТЬ?       Яркий, ослепительный свет, поглотивший весь окружающий мир, проник в его разум и перенес в недалекое будущее. Он оказался в большом книжном магазине на Оксфорд Стрит, где известный автор подписывал свои книги для выстроившихся в длинную очередь читателей. Приблизившись, он узнал в сидящем за столом человеке себя самого. Гарольд Саксон, успешный бизнесмен, превратившийся в набиравшего славу политика, освещал публику своей заразительной стомегаваттной улыбкой, никогда не отражавшейся в глазах.       – И для кого это? – спросил Саксон, подняв ручку.       – Джоанна, друзья зовут меня Джоан, – хихикая, ответила брюнетка, растягивая губы в нервной улыбке.       – Милой улыбчивой Джоан, – с очаровательной, но в чем-то очень хищной улыбкой он сделал надпись на первой странице, не отрывая взгляда от ее глаз. – С любовью, Гарри. Держите, дорогая. – Он протянул ей книгу. – Знаете, такая красивая девушка, как вы, не должна читать эту дрянь.       Девушка покраснела от кончиков волос до пят.       – Должна признаться, описание вашего романа с кое-каким министром показалось мне… волнующим.       – Если вам понравилось то, что вы прочли, может быть, вы захотите услышать подробности, – ответил он с лукавой улыбкой.       Девушка покинула очередь, покраснев еще гуще.       – Следующий, пожалуйста, – улыбнулся Саксон. Экземпляр его книги шлепнулся на стол прямо у него под носом. Вздернув брови, он поднял взгляд, оказавшись нос к носу с Люси Коул.       – Какая-то проблема, мисс?..       Эта Люси сильно отличалась от той, которую он помнил. Ее прекрасные глаза были красны, длинные волосы поседели и были заплетены в неряшливую косу. Она казалась хрупкой и болезненной.       – Вы написали это, каждое слово? – спросила она.       Гарольд Саксон ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.       – Разумеется. Я же автор. Возможно, вы забыли, что находитесь на открытии продаж моей книги?       – Я не верю тому, что вы написали, – ответила она, качая головой. – Это все ложь.       Саксон отшатнулся, когда она вдруг бросилась вперед и смахнула со стола стопку книг. Схватив одну из них, она начала рвать страницы.       – Не слушайте его! – закричала она, распугивая толпу своим безумным поведением. – Он не тот, за кого себя выдает! Его даже зовут не Гарольд Саксон!       – Охрана! – вскрикнул Саксон. – Уведите ее, НЕМЕДЛЕННО!       Двое сильных мужчин с наушниками и в темных очках явились из ниоткуда и схватили ее.       – Послушайте меня! – продолжала она, отчаянно пытаясь быть услышанной. – Он даже не человек! Он обманывает вас! Он обманывает нас всех!       – Уберите отсюда эту женщину! – рявкнул Мастер.       Люси плюнула ему в лицо.       – Лжец! Лжец! – Она взглянула на него полными слез глазами. – Ты солгал мне! Ты говорил, что любишь меня, – едва слышно прошептала она.       – С чего мне это говорить, сумасшедшая дрянь? – холодно проговорил Саксон, с отвращением стирая слюну с щеки. К счастью для нее, ему важнее было сохранить лицо. – Выбросьте ее прочь. Она угрожает общественному порядку.       Пока ее тащили на улицу, Мастер следовал за ней.       – Лжец! – продолжала кричать Люси через плечо. – Гарольд Саксон, ты лжец!       – Вот почему на Даунинг Стрит нужны такие люди, как я, – услышал он собственный голос. – Ни одна партия, даже тори, не знает, как избавиться от слабых разумом. Я же предлагаю убрать их с улиц и поместить в институты. Держать их под замком, чтобы они не могли угрожать безопасности граждан.       Желудок Мастера сжался, когда он услышал ответные аплодисменты. Тем временем, люди Саксона выволокли Люси через стеклянные двери. Она споткнулась о порог, рухнула на землю и жалко свернулась на асфальте. От одного только взгляда на нее у Мастера закололо сердца, и он уже собирался броситься ей на помощь, как вдруг мужчина, направлявшийся к автобусной остановке, замер и посмотрел на Люси.       – Простите, мисс, вы в порядке? – обеспокоенно спросил он.       Все еще трясясь от пережитого, она подняла голову. Перед ней стоял красивый молодой человек двадцати с небольшим лет, с приятной улыбкой и добрым, заботливым взглядом. Осознав, в каком позорном состоянии она находится, Люси торопливо проглотила остатки слез и стерла с щек соленые дорожки.       – Как вас зовут? – спросил он.       – Люси, – тихо ответила она. – Люси Коул.       – Люси Коул, – повторил он. – Меня зовут Джек Уинстон. Я собирался на работу, но вам, похоже, очень нужно, чтобы кто-нибудь проводил вас домой. Не возражаете, если я побуду вашим провожатым?       Мгновение Люси молча смотрела на него.       – У вас же есть дом, правда? – со скромной улыбкой спросил Джек.       – Да. Да, есть.       – Ну что ж, – сказал он, помогая ей встать. – Позвольте вас подвезти.       – Все в порядке. Я доеду сама. Не беспокойтесь.       – Не глупите. Конечно, я буду беспокоиться. Не каждый день можно найти прекрасную девушку лежащей на улице, – ответил он и, подведя ее к дороге, остановил пустой кэб.       – Что с ней будет? – спросил Мастер, глядя, как Джек Уинстон помогает Люси сесть в машину.       ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ ВМЕШАЛСЯ В ЕЕ ЖИЗНЬ. ЛЮСИ КОУЛ СТАЛА БЫ ЛЮСИ УИНСТОН. ВРЕМЯ СПОСОБНО ИСПРАВЛЯТЬ САМО СЕБЯ, ЕСЛИ ЕМУ ДАТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ.       Перед глазами моргнул свет, и Мастер оказался в просторной лондонской квартире. Пол был усыпал разноцветными игрушками. Молодая мать сидела на диване с маленьким сыном, раскрыв на коленях книгу. Она читала ему сказку.       – Люси? – прошептал Мастер. Он был поражен. – У нее будет сын?       – Юноша пал на колени и взмолился перед крестным отцом Смертью спасти его жизнь и обменять его короткую свечу на более длинную, – громко прочитала Люси. – «Прошу, крестный, – умолял он, – позволь мне прожить долго и жениться на принцессе, и стать королем. Ты должен сделать это для меня». Но Смерть помнил о его предательстве и не желал слушать.       Мастер посмотрел на фотографии, расставленные на деревянной тумбочке позади нее. Это были семейные фото, и повсюду были лишь счастливые улыбки. Его взгляд упал на свадебную фотографию. Он никогда не видел у нее такой улыбки.       – Она… Она кажется счастливой.       ТАК И ЕСТЬ. У НЕЕ ЕСТЬ ВСЕ, ЧЕГО ОНА ХОТЕЛА. ОНА ПРОЖИВЕТ ДЛИННУЮ, ЗДОРОВУЮ ЖИЗНЬ И СМОЖЕТ РАЗДЕЛИТЬ ЕЕ С ТЕМИ, КОГО ЛЮБИТ И КТО ЛЮБИТ ЕЕ.       – А я? – Мастер глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри все застывает и умирает. – Что будет со мной?       Смерть взмахнул плащом перед его лицом, погрузив его во тьму.       ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕТ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, – прошептал Смерть.       Перед его глазами побежали картины прошлого. Он был на борту Вэлианта, плененный, закованный в наручники, и вот-вот его должна была застрелить жена. Но теперь пистолет держала не Люси. Дрогнувшей рукой Джоан Саксон выстрелила, и Гарольд Саксон упал. Он умер на руках у Доктора.       ТЫ ЗНАЕШЬ.       Он вернулся в мир в рождественский день, в мрачном подземелье тюрьмы Броадфелл, где обезумевший дух материализовался в центре голубой энергетической воронки. Его разум был поглощен яростью и жаждой мщения.       – Вечно живой. Вечно живой! Вечно! Вечно! – Мастер протянул руки к своей жене Джоан, стоявшей на коленях с выражением чистейшего ужаса.       – О, моя милая Джоан! Моя верная, неужели поцелуй вдовы вернул меня к жизни?       – Пожалуйста… не трогай меня. Я не хотела стрелять в тебя. Не хотела! – взвизгнула Джоан.       – Конечно, я знаю. Я даже приказал тебе это сделать. Твой мозг так очаровательно пуст. Он словно губка. Он впитывает все, что я даю. – Он надменно рассмеялся. Вокруг них охрана начала трястись, словно рыба, попавшая на крючок.       – Что с ними происходит? – спросила Джоан.       – Ой, разве я не сказал? Они умирают, дура! Я высасываю из них всю жизненную силу, до последней капли.       – Но… он были верны! Они работали на тебя!       – Они должны пожертвовать собой ради своего Мастера. Попомни мои слова, они лишь первые в списке. Вся эта чертова тупая пародия на расу может провалиться в бездонную черную дыру!       Джоан поднялась и отшатнулась, когда другие повалились на землю. Их тела еще дергались в посмертных спазмах. Трансформация завершилась, и Мастер спокойно вышел из голубой воронки и двинулся к ней.       – Пожалуйста. Не надо, – разрыдалась Джоан, боясь того, что может случиться. – Я была тебе верна. Ты сам так сказал.       – Тссс, – шикнул Мастер, коснувшись ее щек и заставив взглянуть на него. – Моя милая улыбчивая Джоан, ты же знаешь, что это не совсем правда.       Злобный огонек сверкнул в его глазах.       – Я слышал, как ты звала Доктора, – прошептал он ей на ухо.       И прежде, чем она успела защититься, он яростно повернул ее голову и сломал шею. Глаза Джоан померкли, ее тело безвольно повисло в его руках. Мастер бессердечно отпустил его и позволил рухнуть на пол.       И снова на него надвинулась тьма, открывая взгляду новую сцену его возможного будущего.       – Барабаны, – заметил Мастер. – В этот раз они были тише. Я помню, они были гораздо громче.       ЛЮСИ НЕ ОСТАНОВИЛА ТЕБЯ, ТВОЕ ВОСКРЕШЕНИЕ БЫЛО ЗАВЕРШЕНО. ТВОЕ ТЕЛО НЕ РАЗРЫВАЛА ЭНЕРГИЯ ДЕФОРМАЦИИ, ОТКРЫВШАЯ ТВОЙ РАЗУМ ДЛЯ БАРАБАНОВ. В ЭТОМ БУДУЩЕМ ТЫ НЕ ВЕРНУЛ ПРЕЖНИХ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ВРЕМЕНИ НА ЗЕМЛЮ, НО ТВОЯ ЖАЖДА ВЛАСТИ И НЕОСЛАБЕВАЮЩАЯ ЖАЖДА МЩЕНИЯ ВСЕ ЖЕ ПРИВЕЛИ ТЕБЯ К ВРАТАМ БЕССМЕРТИЯ…       Он вернулся в главный зал особняка Нейсмитов в рождественский день. Он вновь был окружен армией клонов. Они менялись. Отвергая его ДНК, словно болезнь, они трясли головой.       И снова Доктор нашел способ разрушить его план.       – Нет! Нет! Нет! Прекрати! Прекрати! – в отчаянии закричал он, но ничего не оставалось, кроме как стоять и смотреть, как его чудесные творения обращаются вспять, снова превращаются в этих грязных обезьян.       – Мастер, – медленно приближаясь, проговорил Доктор. – Все кончено.       – Нет! Все кончится, только когда я скажу! – с отвращением ответил Мастер, бросив беспокойный взгляд на врата, остававшиеся включенными.       – Не делай глупостей, – предупредил его Доктор. К солдатам вокруг них возвращался контроль над их телами, один из них вскинул пистолет и нацелился на Мастера. Тот развернулся вокруг своей оси и сделал отчаянный прыжок к Вратам бессмертия – к последнему шансу на возмездие.       – Мастер! – заорал Доктор. – Не делай этого!       Но он не слушал и с яростным ревом бросился во врата.       – Деактивируйте их! Отключайте всё, НЕМЕДЛЕННО! – крикнул Доктор инженеру, и тот кинулся к консоли, принялся дергать рычаги.       – Не получится, – ответил он Доктору. – Ядро перегорает. Вся система теперь – односторонний энергетический залп. Врата перегружены радиацией.       Мастер победоносно улыбнулся.       – Давай посмотрим, как еще с ними можно повеселиться.       – Не стреляйте! – велел Доктор солдатам и побежал вперед. – Мастер, убирайся оттуда. Врата становятся опасно нестабильными!       – Если я не могу никого превратить в себя, то эти земляне бесполезны! – осклабился Мастер. – Лучше уж избавиться от твоей любимой планетки раз и навсегда!       Доктор в ужасе уставился на него.       – Не делай ничего! Совсем ничего! Что бы твой обезумевший разум ни задумал, это на сработает!       Замигали красные предупредительные огни, погрузившие комнату в пугающий алый свет.       – Мастер! Послушай меня! Портал сломан! Не запускай его! Ты не сможешь его контролировать!       По поверхности врат, треща, побежали красноватые вспышки радиоактивной энергии. Сжав челюсть, Мастер поднял взгляд. Краем глаза он видел, как солдаты придвигались все ближе, нацелив на него оружие.       Доктор застыл, осознав, в какое опасное положение его поставил.       – Пожалуйста… не надо. – Он повернулся к военным. – Опустите оружие! Все вы! Хватит ему угрожать!       – Мы не можем его отпустить, сэр, – ответил старший по званию, не сводя прицела с мишени. – Вы видели, на что он способен. Он слишком опасен!       Мастер безумно рассмеялся.       – Доктор, почему при каждой встрече мы обязаны играть в эту унылую игру, но никто из нас никогда в ней, кажется, не побеждает? – спросил он, и его поддельная уверенная улыбка превратилась в гримасу.       – Жизнь – не игра, – возразил Доктор. Он отчаянно пытался достучаться до него, и это был последний шанс. – Не выкидывай ее, как игральные кости.       Мастер мгновение смотрел на него. Хотя он боялся, что Доктор прав насчет врат, у него не осталось выбора. После всего, что случилось, он знал, что люди не сохранят ему жизнь. Он запрокинул голову и горько засмеялся.       – Ох, Доктор. Я, пожалуй, рискну.       Он активировал врата, и алая энергия взорвалась ослепительным пламенем. Тепловая волна пронеслась по главному залу и наружу, выжигая все на своем пути, разнося стекло на осколки. Последнее, что Мастер слышал прежде, чем врата разрушились и он оставил этот мир, был голос Доктора, зовущий его по имени.       Когда яркий свет погас, он открыл глаза. Очень медленно они привыкли к крошечным желтым точкам, трепетавшим над горящими свечами.       Он вернулся в пещеру.       – Так вот зачем ты привел нас сюда, – сказал он Мрачному Жнецу. – Ты заставляешь меня сделать выбор. Или я даю зелье Люси, заставив ее забыть эту встречу. Тогда она умрет как моя жена. Или я не даю ей зелье, позволяю сохранить воспоминания, но тогда… умру я.       ВЕРНО.       – Ты чертов трус! – прошипел Мастер, чувствуя, как внутри закипает ярость. – Если так хочешь избавиться от меня, почему бы не убить меня самому?       Я ЛИШЬ СОБИРАЮ ДУШИ. Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА ОТНИМАТЬ ЖИЗНЬ.       – И поэтому ты заставляешь меня отнять мою собственную? – горькая усмешка появилась на губах Мастера. – Или ее? Как, по-твоему, это работает?       Он схватил Люси за руку и подтащил ее к Мрачному Жнецу.       – Что если я решу не играть в твою дурацкую игру? Что если вся эта сентиментальная белиберда, которую ты мне показал, не спасет ее?       Он решительно выхватил флакон и вынул пробку. Люси со слезами на глазах следила за ним. Он поднес бутылочку к ее губам.       – Я могу это сделать! Влить его ей в горло все, до последней капли! Ты не сможешь меня остановить!       ВЕРНО. Я НИЧЕГО НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ.       – Потому что, если нужно выбирать между ее жизнью и моей… Дураку понятно, что я выберу, – зло сказал Мастер, вцепившись в бутылочку, словно в последнюю тростинку.       Смерть смотрел на него и Люси, но не двинулся с места.       – Ты не можешь меня остановить, – повторил Мастер, заставляя себя не терять решимости, но сердцами чувствуя, как она рассыпается в прах.       – Прошу…       Он поднял взгляд на Люси. В ее глазах не было ни ненависти, ни отвращения по отношению к его слабости. Только страх.       – Прошу… – прошептал он. – Останови меня…       Но Смерть оставался молчалив и недвижим.