Привет, Элизабет! Ты уже в поселении? Ну наконец-то! Я могу поздравить тебя с двадцатью золотыми, которые ты выиграла, приехав последней. Мы ставили ставки, и я поставила десять золотых, что именно тебя прогонят последней. Весь отряд уже в поселении. Поверив в ересь о конце войны, короли отказались от помощи мудрецов, так что мы все в сборе… Но об этом потом. Зайди ко мне, когда освободишься. Натали.
«Вот вечно так! Ставят на меня ставки, гады. Видимо, что-то в этом мире неизменимо…» Взбодрившись, я дошла домой, напевая мотив какой-то веселой песенки. Быстро рассказав отцу о поездке и смещении старейшины, направилась к Натали. * * * * * * * * * — Элизабет! — Не успела я постучать в дверь дома, в котором проживала семья Натали, как меня чуть не снесли с ног. Очень веселые девушки, Астория и Наоми, просто повисли у меня на шее, выкрикивая что-то радостное. Покачнувшись от неожиданности, я шлепнулась на землю, утянув их за собой. — Эй! Вы же ее раздавите! — Послышался возмущенный голос Джейн. — Помогите! — Прохрипела я, протягивая руку вверх, как утопающий. Полностью выпрямить руку мне не удалось, так как она была прижата тельцем счастливой Наоми. Мой меч больно впился мне в бедро, а броня в виде корсета, немного изогнулась под весом двух, хоть и худеньких, но увесистых девушек. Слабо заныла недавняя рана. — Ева, помоги мне оттащить этих садисток от Элизабет. Они ее уже почти раздавили! — Воскликнула Натали. — Я почти жива! — Мое хриплое возмущение. — Я вижу. — Пробормотала Натали, поднимая хихикающую Асторию. Через несколько мгновений, я уже сидела на брусчатке, судорожно глотая воздух. — Убийцы! — Прохрипела я. — Ну Лизи, прости, мы так рады тебя видеть! — Подпрыгивая как маленький ребенок, хихикала Наоми. Я бросила ей убийственный взгляд на такое обращение. — Боюсь представить, что бы со мной стало, если бы вы были более счастливы. Жана на меня бы посадили? — Пробормотала я. -Да ладно тебе. Это было в последний раз. Честно-честно! — Наоми сделала большие извиняющиеся глаза. -Ну-ну. Поднявшись, я поправила рубашку, и весело хмыкнув, обняла Джейн. — Эй, а нас обнять? — Возмутилась Астория. — Почему только Джейн? — Она первая сообразила, что меня убивают. — Широко улыбнулась я. — А ты как всегда, хитрая недотрога. — Посмеиваясь, обняла меня Энни. Весело смеясь, мы наконец-то вошли в дом. Набросав на пол в гостиной подушек, мы уютно пили чай, обсуждая принцев из разных замков. — Мне попался настоящий мудак! — Воскликнула Астория. — Вы даже представить себе не сможете такого придурка. Я удивленно смотрела на распаляющуюся девушку. Чтобы Астория ругалась?! Что же это за парень такой, что так вывел ее из себя. — Уж не влюбилась ли ты? — Подколола ее Ева. — Влюбилась? — Помрачнела Астория. — Да я чуть руки ему не отрубила! Такой гад, что придушила бы во сне! — Астория! Успокойся! — Прикрикнула на нее я. — Если ты продолжишь так орать, скоро все поселение будет обсуждать вас, как парочку. Она заметно побледнела, фыркнула, и уткнулась в чашку с чаем. — Я вот не ожидала, что есть в этом мире идиоты, похуже Артура. — Протянула я. — Вы не представляете, насколько веселой была первая встреча с ним. — Улыбнулась я. — Он издевался над слугой, и я вступилась за паренька. Так Артур принял меня за простолюдинку, поиздевался немножко, и недоуменно повел меня к Утеру, когда я сама попросила его об этом. — Могу себе представить, что было дальше. — Улыбнулась Наоми. — О, да. Правда, мне жаль, что все так вышло. Артур чертовски злопамятен, и мы с ним не очень поладили из-за этого случая. — Грустно улыбнулась я. — Знаешь, если бы меня так мечом пырнули, из-за того, что он выпрыгнул из кустов, я бы его пожарила на костре… — Протянула Джейн. — Он мне рассказывал… — Согнувшись от хохота, я посмотрела на Асториию. — Ты обязана меня научить! — Э? — В ее глазах застыло недоумение. — Артур поведал мне, как мастерски ты его вырубила. — Уже в открытую, хохотала я. — А, это. Так это же была простая вертушка. — Асторию тоже начал пробирать смех. Вспомнив явно веселую сцену, девчонки расхохотались. — А еще я слышала про Жана… -Мою фразу прервал стук в окно. — Я сейчас. — Вскочила Натали. Она открыла окно, впуская кречета. — Это кречет знахаря из северного поселения. — Сказала Ева. — Может это к Энни? — Нет. Адресовано Элизабет. — Натали кивнула на меня. Я недоуменно поднялась с подушки и подошла к кречету. Да, это действительно был кречет знахаря, про что говорило теснение инициалов на тубусе. Я достала свернутый пергамент и сломала сургучную печать.Наследница, Сегодня ко мне поступила Мелисса Вебер и еще несколько детей. У всех обнаружено вторжение в разум и последствия ментального принуждения. Скорее всего, на них использовали гипноз, и чары управления сознанием. Я хотела бы, чтобы вы заехали ко мне и поговорили с Мелиссой, из-за проникновения в ее сознание, у нее установилась программа, что вы на нее очень злы. Через это убеждение, у нее происходят приступы истерии, во время которых она может навредить себе и окружающим. Боюсь, я не смогу убедить ее в обратном, и мне понадобится ваша помощь. Простите, но это нельзя откладывать надолго, или она сойдет с ума. Искренне ваша, Мадлен Рэй.
Я моргнула несколько раз, перечитала письмо, и развернувшись к девчонкам, протянула. — Видимо, мне пора. — Я пригладила волосы. — Вот не дадут мне отдохнуть! Мне нужно ехать. — Извиняющийся взгляд. -Куда? Это касается этого чужестранца? — Спросила проницательная Ева. — Сказать честно, я подозреваю, что да. — Я вспомнила тягучий, длинный взгляд этого Морри, который, не моргая, смотрел в глаза Мелиссе. — Но я не уверена. Что-то случилось с Лиссой, меня попросили помочь. — Нам поехать с тобой? — Нахмурилась Джейн. -Нет, зачем вам тратить лишнее время. — Я улыбнулась. — Развлекайтесь. И, Натали, ты сможешь завтра поучить меня заплетать волосы? -Конечно! Буду ждать тебя завтра. И вы тоже приходите. — Она посмотрела на девчонок. — Нужно же научить Элизабет быть девушкой. — Все расхохотались. -Ладненько. До завтра. — Я быстренько засунула пергамент в карман, и вышла на улицу. * * * * * * * * ** К северному поселению я прибыла уже к семи часам вечера. Проклиная длинный путь к нему, привязала к ограде свою лошадь, и постучала в двери дома Главного знахаря. Никакого ответа. Я постучала еще раз. Снова тишина. «Чтобы главного знахаря, да не было на месте…?» Моя усталость мгновенно испарилась. Предчувствуя неладное, я тихо отворила дверь. В уши ударили чьи-то голоса. Почти бесшумно, ступая по мягким коврам коридора, я прошла к кабинету Мадлен, попутно заглянув внутрь. Дверь была распахнута, на столе была перевернута какая-то коробка с пузырьками, но внутри никого не оказалось. Я пошла дальше по коридору, ориентируясь на голоса. Чем ближе я к ним приближалась, тем более отчетливыми они становились. Это был голос Мелиссы и знахаря. Первый время от времени что-то кричал, потом резко затихал, грозно шипя, а другой же наоборот, пытался звучать как можно спокойнее и успокаивающе. -… умоляю вас, опустите свой кинжал. — Послышался пытающийся быть спокойным, голос Мадлен. — Ненавидит… не любит… плохая. Очень плохая… — Мелисса, опустите свой кинжал. — Дрожь и страх в голосе лекаря отрезвили меня. Я вышла из ступора, и резко толкнула дверь, громко грохнув ею об стену. Был большой риск, что девочка зарежет знахаря от неожиданности, но иного плана у меня небыло. Не давая Лиссе опомниться, я выбила из ее руки кинжал, упирающийся в горло Мадлен. На шее лекаря был виден тонкий порез, но видимых повреждений больше не было. Я завела руки девочки ей за спину, а знахарь плеснула ей в лицо какую-то жидкость из пузырька. Девочка обмякла у меня в руках. — О Мара, как же вы вовремя… — Женщина бессильно плюхнулась на стоящую рядом кровать, сложив в замок дрожащие руки. — Да уж… И как давно это началось? — Я кивнула на Мелиссу, уже спокойно лежащую на кровати. — Сегодня, примерно после обеда. Первый приступ при мне, случился, пока я осматривала тело чужака, чтобы понять, как ее вылечить. А самый первый приступ, дома, перед отцом. Он принес ее на руках, буквально связанную. — Женщина коснулась ссадины на шее. — Это был примерно пятый приступ, если считать все. — Вы узнали, как ее вылечить? — Я подала женщине платок и спирт. — Боюсь, что нет. Это последствия вторжения в разум. Видимо, ей приказали сделать что-то, на что она никогда бы не согласилась. Ее сознание боролось с подчинением, но проиграло. Всё, что я смогла узнать, то только то, что это связано с вами, поэтому сразу же отправила к вам кречета. — Хорошо. Когда она очнется? — Примерно через час, или чуть меньше. Я кивнула, и пододвинула стул к кровати, на которой лежала Мелисса. -Я сделаю все, что в моих силах. А вам нужно выпить чаю и успокоительного. Не сопротивляясь, женщина согласно кивнула, и ушла к себе в кабинет, закрыв за собой дверь. Я задумчиво смотрела на спокойное лицо девочки, и пыталась как можно детальнее отобразить воспоминания о сегодняшнем утре. Определенно, ее странное поведение появилось после их встречи взглядами, значит, этот парень был ментальным магом. Ментальные маги могут загипнотизировать свою жертву, или, как в данном случае, напрямую давить на сознание, просто принуждая человека выполнить то или иное действие. Хм. Этот парень был явно силен магически, так как пробить ментальный щит мудреца, хоть и ребенка, достаточно трудно. В клане с детства учат не поддаваться некоторым принуждающим зельям, и защищать свое сознание. А что, если… А что, если он загипнотизировал и старейшину? Но почему я не заметила этого? Хм… старейшина всегда вел себя, как умный старец, бороду на спор отрастил, и не захотел сбривать… Так и вошел в роль всезнающего наставника- старика. (Хотя ему всего 57!) Но чтобы в глаза сказать мне, что я слишком молода и неопытна, и сужу чужака предвзято… Он прекрасно знает о моем опыте, и об испытаниях, через которые я прошла. И он сам ляжет костьми, но, никогда не вступится за незнакомого, подозрительного человека, ставя его выше своего клана. Но почему? Почему я ничего не заметила?! Надо узнать. Обязательно надо узнать это! И извиниться… * * * * * * * * * Мелисса проснулась ровно через час, как и говорила Мадлен. Она медленно открыла глаза и сев на кровать, обернула голову ко мне. Я вышла из своих мыслей, и посмотрела на нее. Ее взгляд был обеспокоенный, и какой-то… виноватый. — Привет. — Я улыбнулась ей. — Как ты себя чувствуешь? -Я… нормально. Ты… ты настоящая? — Широко раскрыв глаза, она медленно, будто боясь развеять иллюзию, прикоснулась к моей руке. — Я настоящая. Как и ты. — Улыбнулась я. — А теперь, я хочу услышать, почему ты приставила кинжал к горлу целителя. — Я говорила спокойно, даже ласково. Не хотелось вызвать у нее страх, и новый приступ. — Она меня не понимает. Она говорит неправду. — Грустно протянула девочка. — О, что она тебе сказала? — Она сказала, что Элизабет на меня не злится. Но это неправда! — Крикнула она мне. — Неправда… Она лжет.… Все лгут… — Девочка обняла себя руками, и задрожала. — Лисса, посмотри на меня. Кого ты видишь? — Я аккуратно приподняла ее голову за подбородок, заставив взглянуть на меня. Ее голубые глаза снова расширились от удивления. — Я вижу Элизабет. — Да, это я. — Ты меня ненавидишь? — С ее глаз полились слезы. — Ты всегда будешь меня ненавидеть? — Она всхлипнула, продолжая плакать. -Нет, детка. Я тебя не ненавижу. — Я нежно улыбнулась. — Кто тебе такое сказал? — Голос в голове. — Еще один всхлип. — И ты ему поверила? Малыш, нельзя верить глупым голосам, особенно, если они тебе не знакомы. Он лгал. — Я обняла ее, поглаживая по спине. — Прости. — Она крепко обняла меня, продолжая всхлипывать. — Тебе не за что извиняться. Ты не виновата. — Я продолжала гладить ее по спине. — Все будет хорошо. Мягко отстранив ее от себя, я нежно улыбнулась ей, укрывая одеялом. — А сейчас, тебе нужно поспать. Ложись. Сопротивляться она не стала, и послушно закрыла глаза. — Побудь со мной, пока я не усну. — Прошептала она. -Хорошо. Я села обратно на стул, и оперившись на спинку, устало помассировала виски. Ну не умею я утешать детей! Мне легче командовать воинами. Совсем скоро, Мелисса тихо засопела, и я бесшумно вышла из комнаты. Целитель нашлась в своем кабинете. Мадлен что-то читала, неспешно попивая ароматный чай. — Вы все? — Удивленно спросила она меня. — Да. Лисса спит. — Я плюхнулась в кресло, и прикрыла глаза. — Чаю? — Спросила Мадлен. — Вина. — Ответила я. Женщина тонко улыбнулась, протягивая мне кубок, наполненный ароматной рубинной жидкостью. — Быстро вы вымотались. — С улыбкой произнесла она, садясь обратно за стол. — Я не умею обращаться с детьми, это было реальное испытание для меня. — Хохотнула я. — О, вам еще повезло. Мелисса спокойная девочка. — Мадлен продолжила пить чай. — Да-а? — Протянула я, красноречиво посмотрев на царапину на шее целителя. — О, это лишь случайность, наследница. — Улыбнулась Женщина. — Мелисса-золото, по сравнению с спиногрызами, которые иногда меня навещают. Я засмеялась, чуть не подавившись вином. Женщина поддержала мой смех. — Ладно. Уже поздно, а мне еще домой ехать. Спасибо за вино. — Я поднялась с кресла, и поставила кубок на столик, стоящий рядом. — До свидания. — До свидания. Улыбнувшись Мадлен на прощание, я вышла из кабинета, и заглянув к спящей Мелиссе, вышла на улицу. Погладив по гриве с упреком смотрящую на меня лошадь, я села в седло, и наконец-то поскакала домой. * * * * * * * * * « Мара, как же я хочу спать…» — Эта наглая мысля, крутилась в моей голове уже полчаса. Глаза предательски слипались, голова все норовила упасть на плечо, хотелось обнять лошадку, уткнуться лицом в ее мягкую гривку, и сладко вздремнуть. После пяти минут упорного слипания век, я вдруг осознала, что могу случайно очень неудачно моргнуть и уснуть. Но, фантазия о том, как приятно падать с седла, да еще и вниз головой, заставила меня крепче сжать поводья, и начать петь веселую походную песню. К сожалению, мне пришлось быстро оставить эту затею, так как, чтобы не уснуть с помощью этой же песни, приходилось петь громко, почти орать, а это было опасно. Мой внутренний параноик негодовал, и отвешивал мне подзатыльники. Хотелось сказать, что эта внутренняя скотина маленькая, но подзатыльники все же были болезненные. «Стоп. Что?» И вправду, ужасно болел затылок. Как от достаточно увесистых ударов. Но не мог, же он разболеться из-за какой-то фантазии? Или все же мог? Сонно тряхнув головой, и не обратив ни какого внимание на эту глупую мысль, я ехала дальше. Мои мысли кружились где-то вокруг Камелота, принца Артура, и недавно убитого Морри. Мне было жаль парня, хотя он и был наемным убийцей, пришедшим за моей головой. Но убийство… Мне казалось, что эта ситуация была неправильная. «А ведь я могла просто связать его, тогда узнала бы много полезной информации, но Аххард, видимо об этом не подумал. Или подумал? Скорее всего, он решил не рисковать. Да и эти дротики…» Почему-то снова вспомнился Артур. Грустно подумав, что мне жаль, что я не узнала его лучше, и теперь сомневаюсь в нём, тяжело вздохнула. Надо было сразу попытаться с ним помириться, тогда сейчас я была бы уверена в его невиновности. Ну, или наоборот. Да и Мерлин же ему как-то доверяет. Тихий звук трения металла, заставил меня насторожиться. Знакомый звук, как будто кто-то достает меч. Лошадь пошла медленнее, начала беспокойно вертеть головой, и вдруг резко встала на дыбы. От неожиданности, я не удержалась в седле и слетела на землю, больно ударив многострадальную ногу. Моя лошадь ускакала вглубь леса, даже не оглянувшись на меня. От выброса адреналина, закружилась голова. Покачиваясь, я тихо поднялась, пытаясь не зашипеть от ноющей боли в ноге. «Черт, неужели разбойники?! Ну и влипла же я…» Рядом точно кто-то был. Кто-то со злыми намерениями. Я буквально ощущала опасность. Интуиция вопила, а спина начала чесаться от ощутимой слежки. «Мара, умоляю, пусть это будет не толпа магов…» Потянуло озоном. «Черт!» Я быстро прыгнула за ближайшее дерево, чтобы избежать взрыва, которого пророчил запах озона. Но его не последовало. Вместо взрыва, послышался свист. Пролетевшая буквально в дюйме от моего носа, стрела, погнала по моей спине табун мурашек. Если меня окружило, хотя бы пятеро средних лунников, эта поляна меня не спасет. Резко кувырнувшись, я прыгнула за другое дерево. Краткие стуки вонзающихся в древесину стрел, сообщили мне о моей везучести. Я достала меч из ножен и перекатилась за другой, более толстый ствол дерева, еле уворачиваясь от летящих в меня стрел. Крепко сжимая рукоять меча, слышала, как громко стучит мое сердце. Казалось, оно вот-вот пробьет ребра, выскакивая наружу. Глубоко вздохнув, я все так же слышала бешеный стук. Удивленно поняв, что мне не так страшно, как оно стучит, я отскочила от ствола, чуть не став мишенью для еще нескольких стрел. Звон в ушах не давал успокоиться. Перед глазами плясали круги. Мне показалось это странным. Выработанная наставниками привычка давить все чувства в бою, всегда работала исправно, и я просто не смогла бы сейчас ощутить страх, только хладнокровность. Так какого духа, сердце так стучит?! «Разве что… Воздух! Они отравили воздух!» Внезапная догадка заставила меня распахнуть глаза от ужаса. Перекатившись за еще одно дерево, я присела, и достала из кармана свой платок. Я повязала его на лицо, закрывая нос и рот. Неожиданно мои глаза наткнулись на цветы странного, почти прозрачного, голубого цвета, и рука сама потянулась за одним из них, но я не успела сорвать, ни одного, как пришлось на чистых рефлексах отскакивать в сторону. Быстро пробегая через поляну, увидела движение за одним из кустов и, оббегая деревья, делая препятствия для стрел, побежала туда. Не успела я пробежать и метра, как откуда-то выскочил какой-то парень. Кажется, он спрыгнул с ветки передо мной, не могу не признать, что это выглядело эффектно. Он резко отошел в сторону, и замахнулся мечом, пытаясь нанести смертельный удар. — Артур? — Удивилась я, резко уклоняясь от выпада. — Узнала? Да, я. Соскучилась, а? — Он резко атаковал, грубой силой тесня меня к дереву. — Что ты делаешь?! — Я отбивала удары, но не смогла подавить его силу. Для маневров было мало места. — Да так, убить тебя пытаюсь. Но ты не волнуйся, это быстро. — Спокойно сказал он, абсолютно не выдавая никакие эмоции. — И зачем тебе меня убивать? Что ты здесь делаешь? Это ты послал наемника? — Я на одном выдохе забросала его вопросами. Парень немного прибалдел, но быстро пришел в себя. — Зачем? — Он рассмеялся, уходя в сторону и пытаясь задеть мою руку. — Ты опозорила меня! И вот, теперь я пытаюсь тебя убить, так как наемник не смог. — Артур окончательно прижал меня к дереву, и выбил меч из ослабевшей руки. Не зная, что ответить, я просто тупо смотрела на него. «Так это правда. Этот парень и был тем, кто хотел получить мою голову, желательно отдельно от тела, и именно он сейчас меня убьет…» Грустно посмотрев на свой меч, воткнутый в землю неподалеку, я прикинула, что не смогу к нему добраться. — Как опозорила? — Спросила я, пытаясь отвлечь принца, чтобы достать кинжал из сапога, так как умирать я пока не собиралась. — Не так быстро, детка. — Острый клинок уперся мне в шею, заставляя замереть на месте. Я судорожно сглотнула, и опустила рукоятку кинжала, ставая ровно, и пытаясь смотреть ему в глаза, кажется, уже пустым взглядом. — Ну, так вот. — Абсолютно игнорируя мой взгляд, Артур продолжил. — В тот день, когда у нас был пикник, ты воспользовалась моим состоянием, и испортила мою мечту. — Его губы расплылись в гримасе ненависти. — Испортила мечту? Бред сумасшедшего. Как? — Ты украла мой первый поцелуй! — Казалось, он заорал на весь лес. Я остолбенела. Не зная, что сказать, и не удержавшись, выпучив глаза, как сова, я смотрела на его лицо. «Он шутит?» Хихикнув раз, второй, я смотрела прямо ему в глаза, и поняв, что не в силах сдержаться, рассмеялась, судорожно хватаясь за живот. Хохоча как ненормальная, точно пьяная барышня, вытирая выступившие слёзы, я сползла вниз по дереву, и подняла на него взгляд. — Артур… ха ха ха — И снова этот приступ хохота, полностью выбивший весь воздух из легких. — Ты был в доску пьян, ха ха… И сам ко мне приблизился. И пока я думала, какими словами обозвать тебя идиотом, ты уснул! Извращенец! — Я продолжила бессовестно ржать, смотря на его офигивание. Выражение его лица стало комичным. Он несколько раз моргнул, и настороженно посмотрев на мое невменяемое состояние, абсолютно спокойно запихнул меч в ножны. — Мда. Ошибочка вышла. — Промямлил он и испарился. Держась за живот, я сидела, опершись о дерево с открытым ртом, из которого так и не выходили смешки. Казалось, они застряли в горле. Вот был принц, и нет его. Был… Нету… Как?! Обведя поляну взглядом, я потрясенно пощупала повязку на лице, и не стала ее снимать, опасаясь повторения истории. Сорвав голубенький цветок, я призвала огонь в левую руку, и зажгла небольшой, но яркий огонек, концентрируя энергию в кончиках пальцев. Волшебный огонь осветил всю поляну. Она была устлана голубыми цветами, маленького размера. Сердцевина цветов была ярко алого цвета, а на лепестках были небольшие черные точки. «Иллюзорные цветы» — Констатировала факт я. — « Если бы воображаемый Артур меня убил, тело бы не умерло, но вот сознание…» — Чёрт бы побрал этот день! Да какого суслика я сюда забрела?! Белочку ловить?! О Боги, вы — Грёбаные извращенцы!!! — Матерясь, на чем свет стоит, я подняла свой меч и, вспоминая крепким словечком вождя, который просил мудрецов оставить эти «Веселящие цветочки» для опасных путников, остановив этим их выжигание, направилась в сторону поселения. -Пешком… Мара! Мне придется идти пешком еще несколько часов! — Я злобно пнула ближайший пень… — Чёёрт! -… и выругалась из-за пронзившей ногу боли. * * * * Я вернулась домой глубокой ночью. На небе уже не первый час, ярко горели звёзды. Нога ныла, сообщая, что моя недавняя рана всё ещё не зажила. Пройдя сквозь скрытую границу, я кивнула дежурным на кордоне, и направилась к своему дому. « Как же я устала. Ненавижу этот день!» Кое-как дотащив свою бренную тушку к двери, я подёргала ручку. «Ну неет!» Дверь была заперта. Вздохнув, я приподняла носком ботинка камень брусчатки, но под ним ключа не было. Видимо, отцу было лень оставить его, или он просто забыл. Обойдя дом несколько раз, заметила открытое окно. Но проблема была в том, что открытое окно вело в комнату Вождя, и она на втором этаже. «Может… ну-у… фить-фить… камешком, камешком? А если промахнусь? Ах, да ну его к черту » Подняв первый попавшийся булыжник, запустила его в окно, поздно сообразив, что бросать нужно было в другое, закрытое окно. Послышался болезненный вскрик, и злобное бормотание. Отец, ругаясь как не очень нравственный наемник, высунул голову из окна. — Элизабет? Какого дьявола, посреди ночи?! — Он был заспанный и злой. — А что я? Ключ ты мне оставил? Ну, спасибо тебе, папочка. — Я одарила его уничтожающим взглядом, и увернувшись от брошенного в меня ключа, подняла его. — Премного благодарна, Вождь. Он снова грязно ругнулся и, захлопнув окно, отправился досыпать. Я злобно похихикала, узнав, что сейчас четыре часа ночи, и завалилась в кровать. Как только моя болезненная голова коснулась подушки, я уснула * * * * * * * * * К своему удивлению, я проснулась очень рано. Умылась и переоделась в чистую одежду, так как вчера мне было лень это делать. Оценив свой вид, я направилась вниз. Отец еще спал, видимо еще очень рано, но ранние пташки уже начинали работать. Знакомые лица, знакомые места и дома. Воспоминания, навернувшиеся на сознание, заставили меня улыбнуться. Я вспомнила о любимом месте отдыха своего отряда, и направилась в сад. Когда мы были еще совсем зелеными, попросили старших парней помочь сделать нам беседку в саду. Она удалась на славу. Девчонки посадили виноград, а парни сделали скамейку под старым деревом. Через несколько лет виноград обвил беседку, ветки нескольких деревьев и забор. Это выглядело потрясающе. Наше укрытие было скрыто от посторонних глаз, а в жаркие дни всегда была тень. Осенью созревал виноград и, если мне не изменяет память, самое вкусное вино в нашем винном погребе, именно из этого винограда. Владелец таверны, Альберт, во время нашего отсутствия заботился о саде, и смотрел, чтобы он не зарос сорняками. За это, мы давали ему несколько бутылок этого восхитительного вина. Новое поколение спиногрызов, наше укрытие не нашло, так как мы взяли с Альберта клятву, что он никому о нем не расскажет. До укрытия мне дойти не удалось. Погруженная в свои мысли, я не заметила, как сзади ко мне кто-то подкрался, и в следующий миг, сильные руки перебросили меня через плечо. — Эй! Тебе резко жить перехотелось? — Возмутилась я, пытаясь увидеть наглеца. Вывернуться из мертвой хватки, мне не удалось, и я со злорадством подтянула его пояс и выхватила кинжал из крепления. — Или ты ставишь меня на ноги, или сейчас я проведу сеанс шрамирования на твоей спине. — Небрежно протянула я. Наглец хихикнул, и немного ослабил хватку. Пользуясь случаем, я смогла увидеть его лицо. — Жан? — Горжусь собой, я не выдала ни грамма удивления. — Я. — Краткий ответ. Я снова не смогла видеть его лицо, но прекрасно представила, как его губы растягиваются в улыбке. — Соскучилась? — Конечно! Но что за приветствия у вас, а? То душат, то вот, давят. — Я показательно попыталась пошевелить ногой. Он выдал краткий смешок, и одним движением перебросил меня с плеча на руки. Я еле сдержала визг. Я, конечно, знаю, что у него силы, как у стада лошадей, и мой вес для него ничто, но инстинкт самосохранения у меня работал хорошо. — Так лучше? — Спросил он, посмеиваясь. — Ну Жан! Людишки подумают, что мы парочка, поставь меня на ноги, бедные старушки не готовы к таким потрясениям. — Я попыталась говорить серьезно, но губы растягивались в улыбке, выдавая меня с поличным. — Эх… Не ценят леди благородные жесты. — Вздохнул он, но на ноги меня поставил. — Спасибо. — Улыбнулась я, и наконец-то смогла крепко обнять его. — О, спасибо леди, но не надо благодарностей, я и сам рад вам помочь. — Жан поцеловал мою кисть. — Ведь чего не сделаешь ради столь прекрасной девушки. — Я обняла тебя в знак приветствия. — Серьезно сказала я, но не сдержалась, и засмеялась, смотря на его обиженный вид. — Никак не понять женщин. — Пробормотал он, но быстро стал вновь веселым. — Итак. Нас ждут в таверне. Пошли быстрее, или понесу на руках. Я рассмеялась, и побежала за ним. * * * * * * * * * * * * * Добрались до таверны мы быстро. Толкнув тяжелую дубовую дверь, Жан пропустил меня вперед. Посетителей почти не было. Хозяин заведения стоял за стойкой, и спокойно вытирал стаканы, одним ухом слушая болтовню какого-то, с утра пораньше, пьяного мужчины. Был занят только дальний столик, куда меня и потащил Жан. — Наконец-то. Мы вас уже заждались. — Нам на встречу поднялся Стюарт. — Привет, Элизабет. — Парень крепко меня обнял. — Привет всем. — Улыбнулась я, освобождаясь от его объятий. — А где девчонки? — Спят ещё. — Ответил Игнотус. — Завтракать будешь? — Да. — Кивнула я, садясь на свободный стул около Алана. — А вы, парни? Кто будет завтрак? Алан, Киаран и Брайн подняли руки, решив не говорить наперебой. — Хорошо. Пойду, закажу. — Игнотус пошел к Альберту. — Что у вас нового? Девчонки уже поделились сплетнями, а вас я так и не смогла отыскать. Да и времени почти не было. — Я извиняюще улыбнулась. — Да ничего интересного. В замках ужасно скучно. Только на турнире в Камелоте и смогли развеяться, да и то, слабо. — Ответил Алан. — А я и на турнир не попал. — Добавил Стюарт. — У короля Генри только дочь, и принцесса не захотела ехать на турнир. — И как принцесса? — Поддразнил его Брайн. — Миленькая? — Я бы сказал, визгливая. — Заулыбался Стюарт. — И абсолютно без чувства юмора. Я засмеялась. — Знаете, я еще не слышала хороших отзывов о наследниках престолов. Все только жалуются. — Да о них и сказать нечего. Странные они немного. — Сказал Алан. — В смысле, странные? Принц Джон не показался мне идиотом или слишком горделивым. — Протянул Брайн. — Это только показалось. — Хмыкнул Алан. — На самом деле, он очень высокого мнения о себе, и мечом владеет, как средний подросток из поселения. Вы не представляете, какое недоумение меня посетило, когда я одним ударом уложил его на лопатки. Слуги так громко и красочно описывали мне его подвиги и потрясающее мастерство, а на деле оказалось, что все это сказки. — Хмыкнул Алан. — Но его брат, Годрик, боец что надо. Только он не хотел ехать на турнир. Король хочет сделать его будущим королем, у парня дел невпроворот. — А мне повезло. — Сказал подошедший Игнотус. — Правда, я защищал принцессу. Но она — воистину прелестное создание. Парни присвистнули. — Да неужели какая-то прекрасная леди смогла понравиться нашему Игнотусу? — Протянул Жан. — Вы с ней хоть раз целовались? — Спросил Брайн. — Насколько она красива? — Стюарт. -Эй, хватит! Не смущайте его. — Улыбнулась я. — В любом случае, пока в споре выигрываю я. — Ты ужасна, Элизабет. — Протянул Игнотус. — В этом вся я! — Кстати, Элизабет, я хотел тебя попросить. — Обратился ко мне Жан. — Да? — Я завтра уезжаю вместе со Стюартом. Нас первыми отправили домой, и мы уже достаточно долго пробыли в поселении, а за замками никто не наблюдает. Вождь приказал вернуться. — Я поняла. — Кивнула ему я, на миг, отвлекаясь, чтобы принять тарелку с едой. — Чем я могу тебе помочь? — Заболел наставник Зарех. Он попросил меня заменить его, и провести несколько уроков подросткам. У них как раз последний год перед серьезными заданиями. Я завтра уезжаю, а он ещё болеет, мне нужна замена. — Хм. Я могу тебя заменить, но я тоже уезжаю через два дня. — Этого времени будет достаточно, чтобы они тебя возненавидели и начали бояться. — Рассмеялся Стюарт, вмешиваясь в разговор. Жан нахмурено на него посмотрел. — Ладно — ладно, молчу. — Выставил руки вперед Стюарт. — Наставник уже почти переболел. Я бы попросил помочь наставника Горина, но у него плотный график как раз в ближайшие два дня. Думаю, потом тебя заменит он. Пожа-а-алуйста! — Жан умоляюще сложил руки. — Ладно, я помогу тебе. — Спасибо, моя леди! — Весело улыбнулся Жан. Дальше разговор проходил в спокойной и приятной тишине. Я позавтракала с парнями, и пошла искать отца, чтобы узнать, чем я должна была ему помочь в поселении. А потом надо бы зайти и к Зареху.