История защитницы

Ранним утром я проснулась от громкого стука. Чертыхаясь, вылезла из-под теплого одеяла, и, настороженно подойдя к двери, резко ее распахнула, чем до ужаса напугала Мэй. Девушка была одета в скромное платье мягкого зеленого оттенка, с повязанным фартуком. — Мэй?! — Удивилась я. — Сейчас же только… пять утра! — Я знаю. — Поморщилась девушка. — Но, к твоему сведению, слуги встают именно в это время. — Эм.… Зайдешь? — Я отошла от дверного проема, приглашая ее в дом. — Да, с удовольствием. — Мэй быстро зашла вовнутрь и, прикрыв за собой дверь, начала удивленно оглядываться. — Это действительно дом Захария? — Она выглядела удивленной. — Я не знаю. Владелец быстро взял плату и почти что убежал. А что? — Да так, не бери в голову. — Промямлила она и провела ладонью по столу. Ее выражение лица было очень комичным, когда она не обнаружила на руке пыли. — Ладно. Теперь быстро и по делу. — Я не понимала ее удивление, но и не хотела сейчас понимать. Стопы уже замерзли от холодного пола, а теплая кровать так и манила к себе. — Хорошо. Тетя уже в замке, и она договорилась с управляющей, чтобы тебе позволили пройти стажировку. Все остальное зависит от тебя. А сейчас одевайся и быстро вали к ним, пока они не передумали. — Спокойно сказала девушка, и уселась за стол. — Да ладно? — Восхитилась я, и получив в ответ утвердительный кивок расплылась в улыбке. — Это же просто восхитительно! — Да, даже на меня так быстро не соглашались. Видимо, сейчас в замке не хватает рук. — Мэй взяла большое красное яблоко из тарелки и, повертев его, надкусила, при этом блаженно закрывая глаза. — А что сейчас происходит в замке? — Спросила я, затягивая завязки на платье. — Ты ещё не в курсе? — Она перестала жевать от удивления. — Скоро в Камелот приедет давний друг короля Утера. Они должны будут подписать соглашение на торговлю в своих владениях. — А откуда ты это узнала? — Я покосилась на нее краем глаза. — Слугам сообщают о таком заранее, чтобы они успели убраться в комнатах. — Ладно. Я готова, пошли. — Заколов волосы гребнем, я выжидающе уставилась на девушку. — Агась. — Мэй подхватила еще одно яблоко и направилась к двери. — Значит так. Тебе нужно знать некоторый минимум информации, за который, я в свое время, была бы ужасно благодарна. — Девушка посвящала меня в курс дела, быстро шагая к замку. — Сейчас идет набор личных слуг. То есть тех, кто будет помогать приезжим, стирать за ними одежду, таскать воду для ванн, и прочее. Это очень хорошая работа, которая хорошо оплачивается. Но, старая грымза с тебя три пота спустит, прежде чем возьмет на работу. — Старая грымза? — Я улыбнулась, смотря на серьезное лицо девушки. — На твоем месте, я бы так не улыбалась. — И без тени шутки сказала она. — Это не преувеличение. Набор на личных слуг очень суров, но это одно из лучших мест. Скорее всего, она выделит тебе какую-то до чертиков загаженную комнату, и ты должна будешь ее убрать. И быстро. — Мда. — Что-то эта идея переставала быть такой привлекательной. Мы вошли в замок и, идя по коридорам, достаточно быстро добрались до небольшой деревянной двери. — Вот. Это главная комната для слуг. В ней на доске вывешивают все расписания и наказания. Иди, тебя встретят. — Кто? Ты не пойдешь со мной? — Брр, уверена, ЕЁ ты не перепутаешь ни с кем. Чувствуя, как по коже побежали мурашки от тона девушки, я открыла дверь и вошла вовнутрь, отмечая, что Мэй предпочла остаться снаружи. Она была абсолютно права, невозможно было спутать женщину, которая меня ждала. Она была уже немолодой, суховатой на вид, но её строгий и острый взгляд не давал никому усомниться, что в ее морщинистых руках вся власть над слугами. Вежливо поприветствовав ее, я последовала за ней по коридору к старой, но все еще крепкой дубовой двери. Женщина нашла подходящий ключ в огромной вязке, и несколько раз провернув его в замочной скважине, пихнула меня в комнату. — Это твое задание. Убери здесь. Когда закончишь, поговорим. — Как-то странно ухмыльнувшись, она ушла. Оставшись наедине, я недоуменно оглянулась, с ужасом представляя всю обширность работы. Такого толстого слоя пыли, я не видела даже в подземельях. Горестно вздохнув, я начала убирать всю эту старую пыль и грязь. Когда руки уже в край онемели от холодной воды, которой я пыталась помыть пол, я психанула, и сложила указательный и средний пальцы правой руки, и очертила в воздухе круг. Это легкое колдовство, не требующее почти никакой энергии, но с его помощью можно узнать, находятся ли поблизости живые объекты. Никого рядом или поблизости не оказалось, и я поднялась, с облегчением выдыхая. Если убирать все руками, этой работы мне на неделю хватит, а так, я могу справиться с ней за день, если не меньше. Расправив складки платья, я шепнула заклинание, и из моей руки начал течь тонкий поток огня, сжигая всю пыль в комнате. Высушив грязные лужи от разлитой воды, я убрала грязь с пола. Потом сняла огромные занавески и балдахин с кровати, и заставила их отлететь к двери. Полируя мебель, я ела прихваченное из дома яблоко, с улыбкой осознавая, насколько же полезна магия. Бедный Утер так с ней борется, а у него чуть ли не под носом колдуют слуги. И не я одна, между прочим. Доев яблоко, я нахмурились. Мое предчувствие говорило об опасности. Снова начертив круг, я увидела приближение кого-то в мою сторону. Схватив тряпку, я села на стул, притворяясь, что полирую его спинку. Дверь открылась внезапно, но очень тихо, впустив в комнату ту же страшную женщину. Она пораженно оглянулась и потерла глаза. — За какие-то жалкие два часа, ты на половину убрала комнату, которую я даю уже не одному поколению слуг! — Воскликнула она. Я удивленно на неё посмотрела. — Могли бы сказать, я бы не убирала так тщательно… — В шутку пробормотала я, но она, видимо, посчитала это моим ответом. — Да как… Как такое возможно?! — Ее восклик заставил меня облегченно выдохнуть, я уж думала, что меня обвинят в хамстве… — Моя мама очень любила чистоту… — Тихо сказала я, опуская руку с тряпкой, и имитируя грустный тон. Хотя это было чистой правдой, моя мама действительно не любила грязь, так как у нее была аллергия на пыль. Женщина, видимо, поняла что-то не так, так как посмотрела на меня с жалеющим выражением лица, и только кивнула. Стоп. Она что, подумала о побоях?! Хотя… ну и пусть. — Ладно. Проверку ты и так сдала. Как тебя зовут? — Юрия. — Спокойно ответила я, поднимаясь на ноги. — Юрия? — Она замерла. — Юрия Вэйн? — От тона ее вопроса, у меня мурашки по спине побежали. — Эм. Нет, просто Юрия… — Хорошо. — Глухо сказала она. — Пошли. — А я не…? — Нет, у меня еще много желающих попробовать себя слугами. Ты и так испортила эту устрашающую комнату. Придется искать еще одну с таким слоем пыли и грязи… — пробормотала она. Женщина куда-то шла, а я бездумно следовала за ней. Юрия Вэйн… А ведь она откуда-то узнала, как зовут мою мать. Это странно, надо будет узнать об этой женщине больше. Мы вернулись обратно в комнату слуг, и она подошла к какой-то девушке, о чем-то спорящей с черноглазым парнем. — Гвен все тебе объяснит. — Сказала женщина, смерив ту строгим взглядом. — Она будет прислугой Арчибальда. — Сказала она уже Гвен, и ушла. Гвен была мне знакома. Это девушка, которую по ошибке определили ко мне в слуги, когда я еще была в Камелоте, как Элизабет Вэйн. Посмотрев на ту, я только пожала плечами. Что-то мне подсказывает, что вся эта затея будет крайне интересной. * * * * * * * Меня назначили личной слугой сэра Арчибальда. В первую нашу встречу, когда меня только назначили, увидев его похотливые глаза, я сразу поняла, что влипла. И влипла очень сильно. Я помнила предупреждение отца, но думала, что он немного преувеличивал, говоря о нем. Но, оказалось, что нет. Это было далеко не преувеличение, этот рыцарь был бабником, да таким, что кровь в жилах стынет… Оценивающе меня осмотрев, он нагло ухмыльнулся, и вальяжно уселся в кресло. Сдержав презрительный взгляд, я быстро протерла пыль, и сбросила в корзину его грязное белье и рубашки. Я действительно не ожидала, что прислугой мужчины могут сделать девушку. Это как-то неправильно. Игнорируя его похотливые взгляды, я быстро выполнила свою работу, и с отвращением поменяв постельное белье, поспешила смыться. К моему огромному облегчению, приставать или говорить со мной он не стал. Отдав корзину с грязной одеждой и бельем в прачечную, решила зайти в «точку слуг», как называли придворные свою комнату. — Доброе утро. — Слабо улыбнулась я, и подошла к управляющей. — Вы что-то хотели, Вэйн? — Спросила она у меня, и я непонимающе на нее уставилась. — Эээ? — Протянула я, смотря, как на мне сосредотачиваются все взгляды присутствующих в комнате. — Ах, простите. Вы напоминаете мне мою старую знакомою. Ее звали так же. — Слегка покраснела женщина. Я слабо кивнула в ответ, чувствуя, как по телу пробежались мурашки. Я уж думала, что меня раскрыли. Зевающие любопытные вернулись к своим делам, посчитав ситуацию неинтересной. — Я хотела спросить у вас, почему меня назначили слугой сэра Арчибальда? Я… как бы ни старалась, не мужчина, мне неудобно с ним в одной комнате. — Он не пристает к девушкам первый месяц. — Вяло сказала женщина, что-то читая. — Что, простите? Я и не хочу, чтобы он ко мне приставал! — Возмутилась я. Женщина устало потерла глаза, и посмотрела на меня. — Я даже не знаю, как тебе объяснить. Если кратко, то сэр Арчибальд просто отказался от слуг- мужчин. А так, как он рыцарь короля Утера, тот, за добрую службу, приказал назначить ему любого слугу, которого тот только захочет. — То есть, ему прощается все?! — Мое возмущение можно было потрогать. — Да, смирись. Ты — слуга, а он — рыцарь. Ты никто против него, так что не дерзи ему, он это очень не любит, себе же хуже сделаешь. «Закончу это задание, и проткну его клинком. Пусть только посмеет…» Раздраженно кивнув, вышла за дверь, в последний момент, сдержавшись, чтобы ею не хлопнуть. Злая, я шла по коридору к выходу из замка. Если я не ошибаюсь, свою работу я закончила, остальное надо сделать вечером, так что я могу пойти к себе домой и расслабиться. Почти бесшумно направляясь к выходу, я не сразу заметила, что за мной следят. Притворившись, что ничего не замечаю, услышала знакомую поступь. Блин, я же иду, как я, а не как Юрия. Закатив глаза, я тихо вздохнула, и специально споткнулась, что мне- Элизабет, было бы ну абсолютно не свойственно, и тихо ойкнув, потерла коленку, которую ушибла уже по настоящему. Вообще, мне хотелось ругнуться, а не ойкнуть, но это было мило. Пытаясь подняться, испугалась неожиданно увиденной руки, и бухнулась назад. Снова. Напротив меня стоял Артур, и широко улыбался, протягивая руку. Задержав воздух, чтобы кровь прилила к лицу, и оно покраснело, тихо выдохнула, чтобы принц не увидел. Со стороны это выглядело, как смущение. Артур улыбнулся шире. — Вам помочь? — Он все еще держал руку на весу. Кивнув, я плавно подала ему свою руку, и он помог мне подняться. — Спасибо. — Я отвела взгляд, сдерживая даже не хихиканье, а откровенный хохот. Принц меня не узнал, и продолжал улыбаться, не спеша выпускать мою руку из своей. — Я видел вас на площади вчера. — Сказал он, абсолютно не в тему. — Эм. Да, я там…стояла? — Я улыбнулась, представляя выражение своего лица. — Я спутал вас с одной девушкой. — Уже тише сказал он. — Но, видимо, ошибся. — Он мягко улыбнулся. Недоуменно слушая его откровенность, не очень понимала, что должна ответить. Неловкая пауза продолжалась, и я стала чувствовать себя неуютно. — С какой девушкой? — Слабо улыбнувшись, спросила я. Артур молчал, смотря куда-то за меня, лицо его помрачнело. — Да так, забудьте. — Он выпустил мою руку, и, отвесив шутливый поклон, ушел, тихо ступая по коридору к своей комнате. Некоторое время я еще постояла, вслушиваясь в затихающий звук его шагов, и недоуменно пожав плечами, направилась в свой домик, чтобы отдохнуть. * * * * * Дни текли очень быстро, я и не заметила, как пролетела неделя, а за ней и другая. Уже на третий день в замке, я привыкла к тяжелой работе, так что ничем не отличалась от простых слуг. За все это время, я только несколько раз видела Мерлина, или Гаюса, но мне всегда удавалось уйти незамеченной. Моя бывшая почти слуга, то есть, Гвен, оказалась подругой Мэй, так что я часто могла видеть их вместе, а так же, заседала с ними вечерами в уютной компании, иногда к нам присоединялась даже тетя Мэй, Мари. Артура после той встречи, я видела только два раза, и все это время, он как-то странно улыбался при моем приближении. Мне было необычно видеть на его лице симпатию, или даже мирную улыбку. Но я заставляла себя краснеть в ответ, чтобы не вызвать никаких подозрений у смеющихся рядом с ним рыцарей. Можно было сказать, что все мне нравилось, если бы не одно но. А если точнее, рыцарь Утера, который, видимо, перепробовал уже всех девушек в королевстве. Сэр Арчибальд начал меня напрягать, его раздевающие взгляды меня злили. Он уже не вальяжно расплывался на стуле, а медленно расхаживал по комнате, пытаясь почаще ко мне прикасаться, что меня раздражало, так что я пыталась поскорее закончить работу, чтобы убежать от него. Когда он в очередной раз «случайно» прикоснулся к моему плечу, я дернулась, а правая рука автоматично потянулась мечу. Как я хотела его убить… Не выдержав, моя гордость подавила осторожность, и я смерила рыцаря уничижительным взглядом, что знатно его удивило. Он посмотрел в мои зеленые, ненавидящие глаза, и его сухие губы растянулись в наглой ухмылке. Понимая, что я не могу ничего сделать, я отступила на шаг назад, чтобы сохранять между нами дистанцию. Мой разум мысленно давал мне подзатыльники, на все лады, расписывая мою тупость. Осторожно отступив за кресло, я не отводила от него взгляд. — А ты будешь поинтереснее моих прежних девочек. — Он хрипло рассмеялся, закидывая голову назад. Я сощурилась, показывая, что думаю по этому счету, от этого он засмеялся сильнее. Резко подавшись вперед, он схватил меня за плечо, и зашептал мне в ухо. — Развлечемся? — Его теплое дыхание, мерзко щекотало мою кожу. Я передернулась от отвращения, и оттолкнула его. Он немного пошатнулся, и в его глазах появился опасный огонек. Ухмыльнувшись, он начал подступать ко мне. Подхватив корзину, я быстро выбежала в коридор, боясь, что он последует за мной. Бросив корзину в прачечной, я оперлась о дверь, ощущая, как меня трясет. Женщины посмотрели на мое состояние, и переглянулись, Кажется, они все поняли, и поняли быстро. Так как узнали рубашки мужчины. — Какая по счету? — Спросила самая старшая из женщин, обращаясь к милой, маленькой на вид девушке. — Я уже сбилась со счета… — Прошептала она. — Кажется, уже второй десяток был. — Простите, о чем вы? — Недоуменно спросила я. — Ты с ним спала, девочка? — Грустно спросила женщина, откладывая одежду в сторону. — Что? — Я задохнулась от возмущения, не в силе вздохнуть. Мои глаза расширились от удивления, возмущения и понимания, о чем они говорили. — Да как вы… — Да ладно тебе, ты не первая, мы знаем, что ты не можешь ослушаться приказа… — Я. С ним. Не. Спала! — Злобно чеканила я каждое слово. — И не буду, поняли?! Не воображайте невесть что, я лучше умру, чем соглашусь на такое! — Я вышла, злобно захлопнув дверь. Оставляя женщин одних, в полном шоке. Так вот о чем мне намекали Гвен и Мэй! О, Мара, насколько же я тупая! Куда я влипла! Я остановилась, с ужасом закрыв лицо руками. У меня почти нет выбора, или провалить задание, отказавшись работать в замке, или играть дальше, но мне придется избегать этого Арчибальда! Я задрожала, обняв себя руками. Видимо, моя работа в замке становится все интереснее. И опаснее…