История защитницы

Вполне удачно избегая Сэра Арчибальда, я не давала ему и шанса пристать ко мне, а себе - достать кинжал из сапога и убить его. Замок продолжал галдеть, ожидая прибытия венценосного друга короля Утера. Слуги бегали, как прокаженные, готовя комнаты и еду, подстригая кусты в саду, и засыпая чистым песком тренировочную площадку. Сам король не выказывал никакого волнения, неспешно прогуливаясь в саду с розами, сидя на той злосчастной скамейке, что и я после турнира, и наблюдая за тренировками рыцарей. Утер выглядел беззаботным, и, возможно, даже радостным. Артур, время от времени, одаривал меня странными взглядами, но я продолжала делать вид, что ничего не понимаю. Хотя, если сказать честно, я действительно ничего не понимала. От всех этих намеков я начинала чувствовать себя ужасно тупой, но перед Мэй я делала вид, что понимаю все ее намеки и хихиканье, решив не волновать ее лишний раз. В последний день приготовлений к приезду гостей, замок заканчивал уборку и готовку, слуги щеголяли в новой одежде, в надежде соблазнить чужестранцев. В большинстве, это делали девушки, но были и парни. Я только улыбалась, слушая сплетни о «заграничных красавчиках и красавицах», я же была за землями Пендрагонов, и видела их. Хотя там и есть, как выразились девчонки, «красавчики», но и простых парней много. Чтобы не выделяться из толпы обновленных слуг, я все же надела новое платье, к которому вообще не хотела прикасаться до холодной осени. Эти завязки просто ужасны… — Юрия! — Вывела меня из мыслей Мэй. — Гости уже подъезжают! — Она подбежала ко мне, да с таким радостным видом, будто завтра станет королевой. — О, чудесно, пошли. — Не успела я договорить, как она буквально потащила меня за собой. — Эй, успокойся, я сейчас упаду! — Воскликнула я, и в подтверждение своих слов, споткнулась об выступающий камень пола, и с ускорением полетела вниз. Эта фурия вовремя выпустила мою руку из своей, и я не смогла потянуть ее за собой, чтоб неповадно было так тащить меня. Вот честное слово, это у нее уже в привычку входит. — Ой, прости, прости! — Подпрыгивая от нетерпения, и не выказывая и капли сожаления, она ждала, пока я поднимусь. Потерев ушибленные ладони, я пыталась не ругаться. Эта девчонка просто несносная! — Вам помочь? — Я услышала знакомый голос, и подняла голову. Передо мной стояла красная от смущения Мэй, а рядом с ней улыбались Леон и Гавейн. Слабо улыбнувшись им, я приняла руку Леона, и нахмурившись от боли, потерла колени. — Сильно ушиблись? — Спросил Леон, не спеша выпускать мою руку из своей, и внимательно вглядываясь в мои глаза. — Нет, все в порядке. — Ответила я на его вопрос, встречаясь с внимательным взглядом. Какое-то мгновение он просто смотрел в мои глаза, а потом его зрачки расширились. Распахнув глаза, он таращился на меня, как на привидение. Я почувствовала, как лоб покрыла испарина. Ох, чёрт, ну не может быть, чтобы он был настолько проницательным! — Что-то не так? — Я поняла, что раскрыта, но не могла признаться сейчас, рядом стоит очень болтливая Мэй. Взглядом давая понять, что поговорю с ним позже, я вытянула свою руку из его. К счастью, Леон был сообразителен, и быстро смекнул, что рядом свидетели. — Нет, все в порядке, просто показалось… — Промямлил он, для вида потирая виски. — Говорил же тебе, больше спать надо, а то скоро вообще с ума сойдешь. — Дружески пробурчал Гавейн, и хлопнул друга по плечу. — Ну, мы должны удалиться, милые леди, долг ждет. — Одарив нас широкой улыбкой, и подмигнув Мэй, Гавейн подтолкнул застывшего Леона, и они направились к большому тронному залу. Девушка молчала, влюбленно провожая взглядом красный плащ удаляющегося Гавейна. — Эй, Мэй, ты что, влюбилась?! — Я расхохоталась, смотря на ее мечтательную улыбку. — Ты видела, какой он заботливый? — Мягко пробормотала она, глупенько улыбаясь. Я кивнула, соглашаясь с ней. Гавейн показал себя хорошим другом ещё во время моего проживания здесь, как Элизабет Вэйн. — Но тебе что, уже не интересно посмотреть на гостей? — Как я и ожидала, этот вопрос вызвал целую бурю эмоций. Девушка энергично закивала головой, и мы с ней пошли к тронному залу. ************* В огромном тронном зале собрались рыцари и венценосные особы. Несколько слуг выглядывало из служебного хода, чтобы получше рассмотреть гостей. Я прошла за колоннами, и пристроилась около окна, чтобы быть незаметной, но видеть вход и короля. Я не знала, почему, но все мое предчувствие буквально вопило, что что-то не так. Двери распахнулись, и в комнату быстрым шагом, достаточно эффектно вошел Гаюс. Не обращая внимание на разочарованный вздох толпы, он быстро достиг трона, на котором сидел Утер, и что-то прошептал ему. Я нахмурилась. Что здесь понадобилось Гаюсу? Король дослушал лекаря и помрачнел. На его лице быстро сменялись самые разнообразные эмоции. От непонимания, до злости и сожаления. Резко поднявшись, он махнул рукой рыцарям, и направился вслед за Гаюсом. Рыцари и принц последовали за ним. Я поняла, что здесь что-то не так. Король был зол, или даже раздражен. Что-то случилось, и так как гости все ещё не пришли, то, скорее всего, здесь замешаны именно они. Оттолкнувшись от подоконника, я подошла к Мэй, и прошептала ей на ухо. — Мэй, я хочу в туалет, я потом найду тебя, если что. — Получив неуверенный кивок, я направилась к выходу. Надо проследить за рыцарями, и узнать, что случилось. Судя по затихающим голосам, они направились в комнаты лекаря. Тихо следуя за ними, я старалась сохранить дистанцию, и одновременно, не отставать. Завернув за угол, я немного замедлилась, бесшумно подходя к повороту в другой коридор. Я не успела ничего понять, как кто-то схватил меня, зажав рот, и затащил в нишу. Быстро совладав с приступом страха, я дала кому-то под дых, и уложила на землю, ударив локтем в солнечное сплетение. Отдышавшись, всмотрелась в лицо валяющегося на полу мужчины, и узнав в нем ошарашенного Леона, беззвучно рассмеялась. Судя по звукам, он тоже смеялся. — Ты еще будешь сомневаться? — Спросил он у Гавейна, стоящего в углу, и мечтающего слиться с серыми камнями стены. — Она. — Улыбнулся рыцарь, помогая подняться все еще лежащему на полу Леону. — Ну и зачем такие варварские проверки? — Улыбнулась я, прислоняясь к стене. — Простите, нам надо было убедиться, что мы не ошиблись. Мы хотели бы поговорить с вами. — Начал Гавейн. — Ну, давайте. — Протянула я, улыбаясь. — Что вы здесь делаете? — Судя по эмоциям, которые хотел скрыть Леон, он был немного изумлен. Его лицо давало мне понять, что он просто не верит в происходящее. — А что я могу здесь делать? — Я весело ему улыбнулась. — Но… Но Утер же вас… послал! — Тихо воскликнул рыцарь. — Да он так даже к слугам не обращается! — Это чисто его проблемы. А вот люди, которые народ, в его словах невиновны, так почему они должны умирать, даже не зная, по чьей вине? — Так вы продолжаете верить в эту ересь о войне? — Гавейн выглядел раздосадованным. — Гавейн, мне кажется, это совсем не ересь. — Подал голос Леон. — На гостей же напали. — Напали? — Спросила я, посмотрев на него. — Да, они были атакованы в лесах Камелота. Лорд Айзарус был серьезно ранен наемными убийцами. Сейчас Король Утер хочет узнать, кто нанял разбойников. — Леон нахмурился. — Ладно. В любом случае, верите вы в войну, или нет, это ваше право. — Я хмыкнула. — Вы просто не были за землями Пендрагонов. Там творится что-то невообразимое! В последнее время ещё и мародеров развелось… Рыцари молчали, переваривая информацию. — А сейчас, поклянитесь, что никому не расскажете обо мне. — Нахмурилась я. — Но почему? Если эта война надвигается на Камелот, нам понадобится ваша помощь. — Нахмурился Гавейн. — Ваш меч может спасти не одну жизнь! — Нет. — Мой тон дал понять, что я не намерена спорить. — Как бы там ни было, Утер отказался от моей помощи. Он оскорбил меня публично, и будет очень странно, если я снова вернусь. Да еще и без его извинений. Я лишусь чести. Это будет выглядеть, как…кхм… надоела собачонка, ее прогнали, понадобилась — позвали, и она прибежала, весело виляя хвостом. — Я помрачнела, вспоминая оскорбление. — Я буду действовать под прикрытием, и помогать вам в случае необходимости, но не светить своим существованием. — Хорошо. — Это все ваши вопросы? — Я оттолкнулась от стены, и оттряхнула платье. Леон улыбнулся на это мое действие, ему было непривычно видеть меня в платье, но он решил не комментировать. — Еще один вопрос. — Остановил меня он. — Да? — Ланселот, недавно прибывший, молодой парень, желающий стать рыцарем, ваш человек? — Хм. Нет, я не знаю этого имени. А разве в Камелоте принимают рыцарями не только мужчин благородных кровей? Он показывал документ? — Показывал. — Кивнул Гавейн. — Он пятый сын Лорда Элдрода из Нортумбрии. — Хм. Разве у Лорда Элдрода есть пятый сын? — Нахмурилась я. — Может бастард? — Бастард?! — Ну, а нет, кровный сын. — Саркастично протянула я. — Вы хоть знаете, сколько лет Лорду Элдроду? Когда я была на его землях в последний раз, у него было только четверо сыновей, и четвертому, самому младшему, четырнадцать лет. Допустим, у него есть пятый сын, но не думаю, что малолеток принимают в рыцари. Скорее всего, это бастард на стороне. Но документ… — Я нахмурилась. Подработать документ очень сложно. — В любом случае, узнай Элдрод о бастарде, он бы его убил. — Я задумалась. — Тогда кто он? — Рыцари были мрачны. — Ну… есть несколько вариантов. Или он простолюдин, мечтающий стать рыцарем, или шпион, или я больная и не умею считать. Но третий вариант сомнителен. — Я хмыкнула. — Ладно, нас сейчас хватятся. — Леон выглянул из ниши, чтобы посмотреть, не идет ли кто. — Нет-нет-нет. — Я улыбнулась. — Не так быстро. Клятву вперёд! — Моя улыбка стала кровожадной. ********** Леон и Гавейн, с кисловатыми лицами поклялись мне, никому не болтать о моей работе, и быстро смылись, направляясь к комнатам лекаря, где их должны были ждать другие рыцари. Я подождала, пока их шаги затихнут, и выбралась из ниши, не забыв оглянуться. Никого в коридоре не было, и прислонившись к стене, я на минуту задумалась. «Что же мне делать с ними? Хотя, да ну их к черту, если проболтаются, скормлю той злобной мантикоре!» Я тряхнула головой, и решила проследить за Рыцарями. Мне нужна информация из первоисточника, нужно подсмотреть, что сейчас делают Артур и Утер. Тихо завернув за угол, я на цыпочках добралась до дверей лазарета, и немного их приоткрыла, прислушиваясь. Был слышен только стук стекла, и позвякивание кольчуги на приближенных воинах Утера и Артура, тихо стоящих недалеко от венценосных особ. — Что с ними случилось? — Услышала я серьезный голос Утера, но увидеть его не смогла, обзор заслоняли красные плащи со знаменем Камелота. — Придя в сознание, один из оруженосцев рассказал, что на них напало странное существо. — Задумчиво протянул Гаюс. — Какое именно? — Королю не понравилась интонация лекаря. — Не знаю, сир. Мальчишка сказал, что оно было похоже на льва с орлиной головой. Я помню, что читал о чем-то похожем, но не могу вспомнить название этого существа.  — Король не отвечал, видимо, что-то решал. — Когда они очнутся? — Прозвучал голос Артура. — Снотворное сильное… примерно завтра утром. Я вам сообщу, сир. — Хорошо, работай, Гаюс. Сообщишь, если появятся улучшения. — Протянул Утер, и я услышала приближающиеся шаги. Отпрянув от двери, я побежала, в последнее мгновение, успев завернуть за угол и остаться незамеченной. * * * * * * * Уже вечером, наматывая круги вокруг стола в своем домике, я пыталась решить, что мне делать. Если в лесу Камелота завелся Грифон, то это очень, очень плохо. Эти твари опасны, тем более что обладают магическими свойствами. Простым мечом такого не убьешь. Если Артур встретится с грифоном, а я уверена, это обязательно случится, то эта полу-птичка прикончит его скорее, чем он скажет « мама». Мара, что же делать… Если Артур начнет искать приключения на свою королевскую задницу, то мне придется пойти за ним. А у меня даже меча нет! Хмыкнув, я достала пергамент, и села писать письмо отцу. Попрошу его срочно вызвать Антуана, воина из его отряда, интересующегося разнообразными магическими тварями. Антуан реально спец, съевший в этом деле не одну собаку. Что же, посмотрим, что из этого получится.