История защитницы

Той же ночью, в окно постучал мой кречет. Я быстро выкарабкалась из одеяла и, спотыкаясь, поспешила впустить его в дом, нельзя, чтобы Сойруса увидели, это может вызвать ненужные вопросы и подозрения. Сокол спикировал на стол, и, игнорируя меня, со снисходительным видом начал клевать яблоко. — Ты что-то принес, Сойрус? — Спросила я недовольным тоном, набрасывая на плечи теплую накидку. Смерив меня внимательным взглядом желтого глаза, кречет обернулся ко мне спиной, позволяя достать свиток из тубуса.

Здравствуй, дочка, как ты? Ко мне доходили слухи, что тебе удалось устроиться во дворец слугой, но не очень удачно. Будь осторожна, я уже говорил с тобой на тему Сэра Арчибальда. Я отправил к тебе Антуана, он обещал разобраться со странным животным, но тебе придется потянуть время, пока он доедет из поселения в Камелот. С ним так же поехал и Гидеон, обещал тебя «поддержать». Смотри, чтобы он снова не выбросил какую-то из своих шуточек. Хех. Будь осторожна. Гарриет Вэйн.

Я сожгла письмо, и усталой легла спать. Только Гидеона здесь не хватало… Если наставник поехал с Антуаном, значит он что-то подозревает, хотя, если посмотреть с другой стороны, то он обещал навестить меня в замке и «Поглазеть» на принца. Я прикрыла глаза, размышляя обо всей этой ситуации, и даже не заметила, когда уснула. * * * * * * * * * * * * Утро, сонная Мэй и работа в замке. Все шло уже по новому, но привычному для меня плану. Быстро убираясь в комнатах Сэра Арчибальда, пыталась поскорее закончить, чтобы ускользнуть. Мужчина медленно застегивал рубашку. Я была счастлива, что он умеет одеваться один, так как тот же принц делает все с помощью Мерлина. — Ты знаешь, что мы сегодня отправляемся в поход? — Зевая, спросил у меня Арчибальд. — Мы? — Не поняла я. — Рыцари, с ними я. И ты. — Как ребенку, снисходительно объяснил он. — А я зачем? Я же меч держать не умею. Что там держать, я его поднять, не шатаясь, не смогу. — Я хмыкнула на такое глупое заявление, внутренне аплодируя своему актёрскому мастерству. — Ты моя слуга! — Раздраженно протянул он. — Ты едешь со мной. Вообще, я была совсем не против поездки, но для вида, возмутиться стоило. Поход для простой женщины — это верная смерть. Я сделала обескураженное лицо, и с недоумением смотрела на него. — Но сэр, это опасно, да и зачем в походе женщина? Берут слуг-мужчин, которые хотя бы латы подать смогут! — Я деланно нахмурилась, пытаясь не улыбнуться. Строить из себя дурочку очень даже забавно. — Если я не ошибаюсь, какую кольчугу и в каком порядке подавать, ты знаешь. — Хмыкнул он. — Это не обсуждается! Готовься, будешь помогать помощнику лекаря. — Он набросил на плечи плащ и вышел из комнаты. Я тихо, облегчённо засмеялась, поднимая корзину с бельём. Обожаю своих врагов, они всегда хотят сделать плохо, но делают как можно лучше, даже не замечая этого. Сейчас, он дал мне повод и прикрытие, чтобы я смогла спокойно и не скрываясь, поехать с ними. Но я была удивлена новостью, я ничего не слышала о походе. Я занесла бельё в прачечную, и, со скрытой улыбкой, наблюдала, как боязливо таращатся на меня женщины. Они всё ещё были под влиянием моего бешенства, когда ко мне пристал мой «наниматель». Опасливо подняла корзину, миловидная девушка отошла от меня, все время косясь назад. Я вышла из комнаты и тихо расхохоталась. Не думала, что умею внушать страх одними словами, да даже без угроз. Хмыкнув, я пошла искать Мэй. Надо расспросить ее о походе. * * * * * * * * * * * Как я и думала, девушка нашлась быстро. Весело что-то вещая поварихе, она под шумок ела свежеиспечённые пирожки с мясом. Я улыбнулась, отмечая её хитрость и улыбки других наблюдателей. Видимо, все давно уже просекли ее трюк, но не стали портить ей иллюзию о её изворотливости и изобретательности. Женщины, работающие на кухне, уже давно меня знали. Я всегда обедала с ними, когда было лень тащиться домой. Прислонившись к столу, я поймала несколько их улыбок, и не скрываясь, взяла пирожок, специально не обращая никакого внимания на Мэй. Реакция девушки была бесценной. Она большими глазами уставилась на мою безнаказанность, ожидающе смотря на главного повара. Я откусила кусок от, безусловно, очень вкусного пирожка, и с удовольствием прожевала. Женщины сделали вид, что ничего не заметили, а челюсть Мэй, с громким стуком встретилась с полом. Поварихи засмеялись, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Можно я возьму еще несколько? Мне на дорогу надо. — С улыбкой спросила я у женщины, вытягивающей из печки новую партию пирожков. — Да, конечно. — Улыбнулась она, тихо посмеиваясь и поглядывая на Мэй. Я аккуратно положила несколько пирожков в импровизированную корзинку из фартука, и, понаблюдав за отвисшей челюстью своей подруги, подхватила ее под локоть, выводя из кухни. — Спасибо за пирожки. — Добила я Мэй, улыбнувшись смеющимся женщинам. Пройдя с пораженной до глубины души подругой, примерно полпути из замка, я остановилась, и пощелкала пальцами перед ее лицом. — Эй, очнись, мне поговорить надо. — Никакого эффекта это не принесло. — Я такууую новость слышалаа. — Восторженно протянула я, и заметила тень заинтересованности в глазах Мэй. — Какую? — Спросила она, и я с улыбкой, вкратце поведала ей о походе, пропустив момент моего разговора с Сэром Арчибальдом. — Ух ты! Как интересно! — Она восторженно уставилась на меня. — Ты же отправишься за земли короля Утера! — Ты ничего не слышала об этом? — Спросила я, направляясь домой. — Я слышала, но не думала, что ты поедешь. — Ответила она. — Хотя это не удивительно. — Погодя, добавила она. — В смысле? — Я бросила на нее непонимающий взгляд, открывая дверь в свой домик. — Ну… Сэр Арчибальд странный… — Она оглянулась, и пихнув меня в дом, закрыла за нами дверь. — Видишь ли, Сэр Арчибальд известен как бабник, он спал со всеми своими слугами. Ну, кроме мужчин, конечно. — Она хмыкнула, садясь на стул. — Но мужчин у него почти не было… и он берет с собой в походы своих слуг. Так делают и рыцари, и принц с королем. Просто у рыцарей чаще всего оруженосцы… — Скажи-ка, а почему ты только сейчас сказала мне, что он бабник? — Я сощурилась. — Я думала, ты знаешь. — Она удивилась. — Я намекала тебе, и ты делала вид, что все поняла. Я и подумать не могла, что… — Ее глаза расширились. — Ладно. — Я улыбнулась. — Я узнала об этом в первый же день, но твои намеки были непонятны… Она молчала, что означало, что она думает. Ее мыслительный процесс был заметен на её лице, от чего я ухмыльнулась. Я начала складывать сумку, чтобы не стоять без дела, пока девушка размышляет. Только когда я завернула пирожки в салфетку и положила в сумку, Мэй наконец-то подала голос.  — Ты не поняла абсолютно никаких моих намёков? — Спросила она, внимательно за мной наблюдая. — Прости, мне не дано понять твои странные моргания и дерганья головой. Вот если бы ты при этом добавляла какие-то слова, или более понятные жесты… — Ты действительно… черт… — Она закрыла лицо рукой. — А что? Было что-то экстренное? — Ну не знаю… — Ух ты, я в первый раз услышала сарказм Мэй. — Подумаешь, принц влюбился, что там. — Что? — Глухо спросила я, садясь на кровать. — Ты преувеличила. — Я выдавила улыбку. — Нет. Ты что, ослепла? Принц на тебя такие взгляды бросает… — Мэй хихикнула. — Над ним уже рыцари подшучивают. — Кто ещё об этом знает? — Я уставилась на нее немигающим взглядом. — Только рыцари и я. Слуги не в курсе… и я молчу! Не смотри на меня так! — Шутишь?! — Воскликнула я. — Неа. — Она улыбнулась, а мозаика в моей голове начала аккуратно складываться в картинку. Стукнув себя по лбу, назвала себя идиоткой, и подхватив сумку, обратилась к подруге. — Ладно, мне пора в замок, пошли. — Девушка ничего не ответила, только мило улыбнулась и поскакала вперёд. * * * * * * * * * * * * — Где ты ходишь? — Злился мой… кхм, начальник. — Ходила домой сложить сумку. — Спокойно ответила я. — Ты со мной играешь? — Его глаза сощурились. — Это ты зря. — Нет, что вы, сир, я даже не пыталась, просто задержалась по дороге. — Да неужели? — Он сверлил меня взглядом. — Ты не заигрывайся. — Прошипел он, подходя ближе. Я сглотнула, и отступила, упершись в стену. Ну что на него снова нашло? — Вы плохо себя чувствуете? — Спросила я, когда он сжал мое горло рукой. — Сейчас ты себя плохо почувствуешь. — Рука сжималась всё сильнее. Вот ведь чёрт, и вмешиваться нельзя.… Чувствуя, что начинаю задыхаться, я схватила его руку, чтобы немного ослабить хватку. К моему огромному облегчению, неожиданно кто-то постучал. Рука с моего горла вмиг исчезла и я смогла вдохнуть. Хочется убивать… — Сир, принц Артур вышел из замка, скоро будет отъезд. — Просунулась в проем голова молодого паренька. — Хорошо. — Арчибальд хмыкнул и надел пояс с мечом. — Пошли, или опоздаем. Ты едешь со слугой принца, будешь ему помогать с лечением если что, а в остальное время ты моя. Я приподняла брови, услышав двусмысленность последней фразы, но решила ничего не отвечать. Мы быстро вышли из замка и направились на площадь. Слуги проверяли крепления сёдел на лошадях, недалеко от них что-то обсуждали рыцари. Принц говорил с Леоном, иногда косясь на меня. Я встала около Мерлина, напевая какую-то мелодию. — Ты Юрия? — Спросил подошедший ко мне Мерлин. — Да. — Кивок. — Тогда ты поедешь со мной. — Он прикрепил сумку к лошади. Я внутренне содрогнулась, но кивнула. Эх. Не везет. Ехать придется долго, а это очень утомительно и неудобно, а двоим, вообще мучительно. — Принц, одна лошадь лишняя. — Сказал Артуру какой-то паренёк. Я насторожилась, моля вселенную об удаче. — Хм. Где Сэр Персиваль? — Артур обвел всех взглядом, на мгновение, задержав его на мне. — Он вывихнул ногу, ваше высочество. — Сказал Гавейн. — Лекарь сказал, что он не сможет ходить ещё неделю. — Пусть на другой лошади поедет девушка, слуга сэра Арчибальда. — Сказал Леон, незаметно подмигнув мне. — Дорога далекая, двоим в одном седле неудобно, они будут задерживать нас. Принц слабо улыбнулся уголками губ, а я сделала вид, что ничего не слышу, слушая Мерлина. — Хорошо. — Спокойный голос принца. Я мысленно поаплодировала Леону. Ай, молодец, ай умница! Я уж представила эту дорогу… Хм. Удачно поранился Персиваль. Слуга подвел к нам с Мерлином лошадь, и сказал, что на ней поеду я. Я разыграла удивление и смущение, а Мерлин тихо, облегченно выдохнул. Я посмотрела на него с укором, и смогла наблюдать его смущение. Улыбнувшись ему, услышала хмык, и обернувшись на звук, поймала злой взгляд Арчибальда. Мда… Поездка обещает быть интересной. — Отправляемся! — Крикнул Артур, и рыцари сели на лошадей. Я заметила, что Утера рядом не наблюдается. Это хорошо. Король стоял на балконе, внимательно наблюдая за всеми свысока. Я села в седло, и перехватила сползшие поводья. Теперь мне надо дождаться перевала, и отправить Антуану и наставнику сообщение о моем отъезде. Из-за Мэй и слишком солнечного дня, я не могла этого сделать, кречет будет слишком заметен. Антуан не успеет приехать до моего отъезда. * * * * * * * * * * * * Остановились мы только вечером, и я сразу же ушла в кусты, чтобы отправить послание. Артур с рыцарями ставили палатки, а я помогала Мерлину с ужином. Маг ничего не говорил, и я могла немного расслабиться, не следя за своими словами. — Дальше я сам. — Сказал он, показывая на почти готовый суп. — Можешь идти отдохнуть. — Он слабо улыбнулся. — Да, спасибо. — Я вытерла мокрые руки и села недалеко от рыцарей. Небо было потрясающим. Скоро будет полнолуние, месяц был почти полным. Я не сразу заметила смешки, задумавшись. — Эй, мечтательница. — Улыбнулся кто-то из незнакомых мне рыцарей. Я обернулась, не понимая, о чем он. Ах да, я задумалась, видимо, это было слишком заметно. — Садись ближе к костру, уже не лето. — Сказал Артур. — Только попробуйте… — Пригрозил он подозрительно улыбающимся рыцарям, и засмеялся. А я что? Мне дважды говорить не надо, тем более что действительно похолодало. Артур с улыбкой всматривался в мое лицо. Я снова деланно покраснела. Надо вести себя, как простая девушка. Где-то за мной скрипнул зубами Арчибальд, и меня неожиданно подвинули. Я вздрогнула, когда ко мне коснулась ледяная рука рыцаря. Блин, хоть бы руки погрел, что ли. Мужчина уселся около меня, и нагло притянул меня за талию. Я злилась. Злилась сильно, но поймав потрясённые взгляды Леона и Гавейна, еле сдержала смешок. Их лица стоит запечатлеть на века. Такого боязливого потрясения и ожидания я не видела никогда в жизни. Артур, сидевший справа от меня, злобно зыркнул на рыцаря, так бесцеремонно заграбаставшего меня в объятия, и я поняла, что если сейчас же не уберусь, мне не поздоровится. — Эм… — Я попыталась освободиться, чувствуя, как начинаю закипать. Послав злобный взгляд хихикающему Леону, попыталась снять руку со своей талии. — Мне надо помочь Мерлину с ужином. — Сказала я. Убью… сожру… — Я пойду. — Я наконец-то ловко ускользнула из объятий рыцаря, и почти что побежала к Мерлину. — Старый хрыч, чтоб тебя… — Тихо и мрачно бормотала я, не замечая обалдевшего взгляда голубых глаз. — О, Мерлин. — Я улыбнулась, но парень отшатнулся. — Ты выдаешь себя за другого человека. — Прошептал он, намереваясь закричать. — Стой, тихо! — Зашипела я, успев остановить его первый выкрик. — Для начала, с чего ты взял? — Ты слишком разная и непостоянная, у тебя два образа. — Быстро пробормотал он. «Ну да, было мало времени, чтобы привыкнуть и слить их воедино.» — Ты знаешь, кто я? — Спросила я. — Нет, но сейчас я позову принца… — Как скажешь, маг. — Улыбнулась я. Он подавился словами. — Как… Как ты узнала?! — Парень был напуган. — Не парься, я никому не скажу, Мерлин. Кто, как ни я, будет продолжать называть тебя идиотом. — Я улыбнулась. Он на мгновение задумался, а потом выдавил. — В этом вы с Артуром схожи. Идиот да идиот. Пф. — Он накрыл суп крышкой. — Вы что здесь забыли? — Я тоже рада тебя видеть, Мерлин. Теперь и я буду защищать драгоценную шкурку принца, лезущего в разные неприятности. — Я вздохнула. — Ты бы знал, как вы все мне надоели. Век бы вас не видеть. Ты думаешь, мне здесь нравится? Ага, надейся. Мечтаю уже окончить всю эту войну и отправиться домой. — Я достала тарелки, и начала разливать суп. Мерлин ошеломлённо молчал, помогая мне. Рыцари расселись вокруг костров, и начали ужинать, подшучивая над Артуром. Я молча жевала пирожок, размышляя обо всех этих приключениях. Тоже мне, радость. Все рыцари думали, что мне нужна эта война, да как бы ни так, плевать я на них всех хотела! Я и не заметила, как Мерлин собрал грязные тарелки, и сбегал за водой. Все разошлись спать, бодрствовать остались только несколько человек вместе с принцем, дежурные. Я взяла свою тарелку с уже почти остывшим супом, и начала лениво есть, все так же смотря на яркие языки пламени. — Тяжкие мысли? — Напротив меня сел Артур, слабо улыбнувшись. — Что-то вроде того. — Я не отвела взгляда от костра продолжая наблюдать за пляской огня. — У тебя много поклонников, так почему так тяжко? — Он шутливо улыбнулся. — Поклонников? — Я недоуменно на него посмотрела. — И кто именно? Сэр Арчибальд? — Я хмыкнула, показывая, что думаю по этому поводу. Принц расхохотался, прикрыв глаза. Сейчас он выглядел взрослее, чем в нашу первую встречу. Или мне это показалось? Может быть. — Да хоть Мерлин. — Отсмеиваясь, он улыбался почти что детской, веселой улыбкой. Я приподняла бровь и поджала губы. Он что, сватать меня собрался? Чувствуя, что сейчас засмеюсь, я не стала удерживать смех. Мерлин был моложе меня, но об этом принцу знать не обязательно. — Я не ищу спутника по жизни. — Хихикнула я. — Просто я не уверена в следующем дне. Вы никогда не задумывались, о времени? Оно так быстротечно… сейчас спокойно, но через мгновение может случиться катастрофа. — Я прикрыла глаза, протягивая руки к костру. — Да. — Кивнул принц. — Мы не можем быть уверены в завтрашнем дне. Да даже в следующем часе. — Он посмотрел на звёзды. — Именно поэтому нужно наслаждаться жизнью, пока все хорошо. Мы не ценим мгновения тишины, мгновения радости, которые происходят в настоящем, но когда они проходят, мы склонны жалеть о прошлом. Артур умеет философствовать? Я удивленно посмотрела на него, и мои губы сами по себе растянулись в улыбке. Принц, любующийся звёздами… в свете костра он выглядит старше, как-то более… мужественно? Я хмыкнула своим мыслям. — Мне надо дежурить. — Он поднялся, с улыбкой взглянув на меня. — Иди спать, завтра дорога. — Артур ухмыльнулся моему кивку, и снял плащ. Обойдя костёр, он легко набросил мне его на плечи. — Доброй ночи. — Доброй. — Я смутилась, чем вызвала его смешок, и посидев ещё немного, помогла Мерлину домыть тарелки. — Я спать, Мерлин. — Я зевнула. — И не забудь потушить лишние костры. — Я проигнорировала его многозначительный взгляд, направленный на плащ Артура, и ушла спать. * * * * * * * * * * * * * — Проснись! — Заорал кто-то над моим ухом. — А? — Я вскочила на ноги, и споткнулась, непонимающе оглядываясь. — Быстрее! — Закричал Артур. Он схватил меня за руку, и почти силой выволок из палатки. Вокруг творилось что-то невообразимое. Весь лагерь пылал огнём, все горело. Полураздетые рыцари спешно собирали свои вещи, другие тушили огонь. Лес пылал. — Мать твою за ногу! — Закричал кто-то из мужчин, засыпая пылающую палатку землей. Я вырвалась из хватки Артура, и спешно подбежала к Мерлину. — Ты затушил лишние костры? — Зарычала я. — Я… я забыл! — Он был чертовски напуган. На руке был заметен большой ожог. — Твою мать! Мерлин, ты идиот! Мы же в чужих землях, нас заметят! — Я спешно побежала к Артуру. Рыцари почти потушили пожар, но большой клубившийся дым уже ушел в небо. Я схватила принца за руку, и силой потащила подальше от лагеря. Ничего не понимающий Артур даже не сопротивлялся от непонимания ситуации. Только переходя через реку, холодная вода немного отрезвила его и он возмутился. — Что ты делаешь? — Воскликнул он. — Нужно помочь затушить пожар. — Дым. — Сказала я, и тыкнула пальцем в небо, которое уже понемногу освещалось утренним солнцем. — Мы уже не в землях Камелота, сир, этот дым послужит сигналом для разбойников и прочих низких грабителей и наёмников. — Нам надо бежать. — Но мои рыцари! Я не могу оставить их! — Он вырвал свою руку из моей и бросился к лагерю. Я быстро среагировала, и подхватив с земли увесистое бревно, метнула его в сгиб колен принца. Потеряв равновесие, он кубарем упал в осеннюю листву. — С рыцарями все будет в порядке. Эти земли славятся работорговцами. — Загнув его руки ему за спину, и для надежности сев на него, быстро заговорила я. — Красные плащи Камелота сгорели, ничего не выдаст их. Но если заметят вашу знаменитую… в общем, лицо, короче, вас убьют, или продадут в рабство кому-то из врагов короля Утера. Это будет позором для Камелота! — Плевать! Мне нужно им помочь! — Он неистовым способом извился, и сбросив меня на землю, побежал в направлении лагеря. Ударившись головой об коренья дерева, я отключилась. « Беспросветный идиот…» * * * * * * * * * Чей-то гнусный смех привел меня в сознание. Потерев огромную шишку на затылке, я тихо приподнялась. Никого рядом не было, но ветер доносил звуки боя от направления лагеря. — Мара… как больно-то. Найду этого придурка, и прибью к чертям! Придерживаясь за ствол старого, и безусловно твердого дерева, об которое я приложилась затылком, я кое-как встала на ноги, и придя в себя, тихо пошла к лагерю. Голова гудела, но в мыслях была ясность. Надо поспешить. Подкравшись к лагерю, смогла наблюдать неприятную картину. Половина рыцарей связаны, и вроде оглушены, ещё часть сражается, принц серьёзно ранен. Лесные разбойники были слабее тренированных рыцарей, но их было в разы больше. Я хотела тихо подкрасться к Артуру, но поняла, что это уже не вариант. Принц потерял сознание от потери крови. Мерлин вскрикнул пытаясь подбежать к нему, но отвлекшись, был мгновенно оглушен. Я обошла поляну, и сев в кустах, сконцентрировала магию. Надо спасти принца, его могут узнать, а остальные выживут, если голова на плечах есть. Утер потом их выкупит, эти лесные разбойники продают людей работорговцам, так что убивать таких смазливых парней, им не выгодно. Принц плавно подлетел, и медленно притягивался ко мне. Радостные разбойники ничего не заметили, и спустя несколько минут, я уже схватила Артура. «Блин, ну и вес…» Облегчив его заклинанием, подняла магией, и помчалась от лагеря. Артур летел передо мной, виляя между деревьев. Я быстро отдалялась от лагеря. — Стой! — Послышался в голове голос Мерлина. Чуть не споткнувшись, и не уронив принца, я резко обернулась. — О, выжил. Не ожидала. — Моя саркастичная улыбка покоробила его. — Куда вы тащите принца? — Мерлин нахмурился. — А? А, точно, прости, не заметила. Подожди, я сейчас, отдам его разбойникам, и они сами его понесут. — Я пошла в сторону лагеря. — Ладно! Я понял! — Закричал Мерлин, но был заткнул большой шишкой, залетевшей ему в рот. — Больной?! — Зашипела я. — Побежали, идиот, нас могли услышать! Дав ему лекарственный подзатыльник, я снова подхватила принца, и побежала. Только когда мы были уже на приличном расстоянии от примерного расположения разбойников, я устало прислонилась к дереву. — Давай сделаем перерыв, твой принц хоть и облегчен магией, чертовски тяжелый. — Запыхалась я. — Он не мой! — Воскликнул Мерлин, но заткнулся, встретив мой насмешливый взгляд с приподнятой бровью. Я аккуратно положила принца на листья, и начала расстёгивать рубашку. Рана была большой, он продолжал терять кровь. — Но… — Мерлин сегодня был как больной ребёнок. — Зачем ты его раздеваешь? — Мерлин, о Мара, как ты меня достал! Ты ослеп? Что ты видишь?! — Зарычала я, не скрывая раздражение. Парень промолчал. — Мать твою… ты рану видишь?! — Вижу. — Обижено пробормотал он. — Так дай мне сумку со своими травками, не стой столбом, идиот! — Я злилась. Сняв с Артура рубашку, согрела его заклинанием, и аккуратно начала обрабатывать рану. Ему повезло, ранение было широкое, но не глубокое, внутренние органы не пострадали. Я смыла кровь наколдованной водой, и аккуратно продезинфицировала. — Слишком большая, надо зашивать. — Тихо сказала я. Руки подрагивали от напряжения и выброса адреналина. — Я ещё не умею зашивать. — Пробормотал Мерлин. — Я тебя и не просила. — Вздохнула я. — У тебя нитки есть? Парень кивнул, и быстро вытянул из сумки иголку и нитки. Я прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. Руки дрожали. Сделав несколько стежков, увидела, что Артур просыпается. Блин. Почти зашив рану, встретилась с направленным на меня взглядом голубых глаз. — Очнулись. — Тихо констатировала факт я. — Да. Недолгий разговор прервался неловкой паузой. Я достаточно быстро закончила и наложила повязку. Чувствуя, что Артур дрожит, удивлённо уставилась на него. — Вам холодно? — Спросила, хотя ощущала тепло. Магия его грела. — Да, знобит. — Потеряли много крови. Скоро должно пройти. Я отошла за дерево, и очистила рубашку принца заклинанием. Он не заметил этого жеста, а Мерлин, после убийственного взгляда, благоразумно решил смолчать. Надев на смущенного Артура рубашку, набросила сверху теплую накидку, в которой спала и не успела сбросить, и аккуратно ее повязала. — Нам надо бы убираться отсюда. — Я устало опустилась на листву. — Но вы ранены, надо подождать. И могут разойтись швы… — Я смогу идти. — Перебил меня Артур. — Сможете. — Кивнула я, игнорируя его героизм. — Но не сейчас, это опасно. Вы и так потеряли много крови. — Я подняла руку, останавливая его геройскую речь. — Нет, принц, нам надо найти место для спокойного ночлега. День проведем там же, сейчас идти глупо. Я встала, и надрезав подол платья ножом для бинта, оторвала ткань по кругу, укоротив платье до колен. Увидев смущенные взгляды, закатила глаза, но ничего не сказала, сложив ткань. — Мерлин, я пойду поищу удобное место, останься с Артуром. И следи за ним. Проворонишь — голову откушу. — Я удовлетворенно проследила, как он дернулся, и с улыбкой ушла в лес. * * * * * * * * * * * Удобное место нашлось достаточно недалеко. Это была небольшая, но скрытая пещера в каком-то холме. Место выглядело красиво, но что самое главное, было незаметным. Я осмотрелась, и удовлетворенно кивнув самой себе, направилась обратно. Тихо подкрадываясь к парням, чтобы напугать, услышала разговор, показавшийся мне странным. — Она красива, правда? — Тихо спросил Артур, обращаясь к Мерлину. Судя по кашлю, Мерлин подавился. Я еле удержала смех, Мерлин же знал, кто я, но не мог сказать принцу. — Д-Да, ничего т-так. — Заикаясь и оглядываясь, пробормотал он. Я зажала рот рукой, пытаясь не рассмеяться. Это была очень комичная сцена. Мерлин выглядел очень смешно. Артур косо на него посмотрел. — Ты влюбился, что ли? — Спросил принц, и я задохнулась от еле сдерживаемого смеха, смотря на вытянувшуюся мордашку бедного колдуна. — А-а? Э-э-э. Решив не пытать колдунишку, я сделала вид, что только что пришла, и скрыв улыбку, направилась к ним. У Мерлина от ужаса расширились зрачки, он таращился на меня, пытаясь узнать, услышала ли я что-то, а Артур смутился, и сделал вид, что спит, хотя красные щёки его выдавали. — Мерлин, ты своих травок нанюхался? Зрачки как у оленя… — Я улыбнулась. Артур приоткрыл глаз, и осмотрев мое непонимающее, но улыбающееся лицо, продолжил притворяться спящим. Я тихо хихикнула, и подмигнув магу, кивнула на Артура. — Принц так мило улыбается во сне, правда? — Я улыбнулась. — Какой он красный… — Я разыграла недоумение. — Мерлин, твои губы… вы…вы что, здесь…?! — Растерянно оглянувшись, я мастерски покраснела, и прикрыла рот ладошками. — Вы… вы с принцем…? Челюсть мага не ожидала такого потрясения и с шорохом упала в листья. «Спящий» принц «Неожиданно» проснулся, и сев, точно так же потрясенно переводил взгляд с потрясенного и растерянного Мерлина, на смущенную меня. — Ты… — Начал он, пытаясь слепить мысли в одну. — Ты не так поняла, мы с Мерлином никогда не делали это здесь… — Сказал принц, и ещё сильнее покраснел, понимая, что сказал. — Блин! Мы вообще ничего здесь… — Господи… — Я закрыла лицо руками, пытаясь не рассмеяться. Мне нравилось издеваться над ними, принц очень милый, когда смущается. — Так вы делаете это в замке?! — Нет, мы не делаем это в замке, и вообще, мы не делаем это! — Вскричал смущенный, растерянный Артур. Не удержавшись, я засмеялась, падая на землю, не в силах удержаться на ногах. Вскоре послышались и смешки Мерлина, и он скоро присоединился ко мне. Артур все так же смущенно смотрел на меня, красный до кончиков ушей, но и он улыбнулся. Но скорее облегчённо, чем весело. — Так это была шутка? — Растерянно спросил он. — Да. — Я перевела дыхание, хихикая. Принц нахмурился, вероятно, обдумывая казнь за издевательство над венценосной особой, но скоро улыбнулся.  — Невыносимая девчонка… — Пробормотал он, ложась на корни дерева. Мерлин подергал бровями на такое обращение, насмешливо на меня посматривая, но поймав предостерегающий взгляд, перестал. Я поднялась, улыбаясь. — Нам надо идти, я нашла недалеко отличную скрытую пещеру, мы можем переждать там. Артур молча поднялся, хотя было заметно, что рана болит. Я подняла сумку, а Мерлин подошел к принцу, помогая ему идти. Мы дошли к пещере примерно за полчаса. Мерлин помог Артуру сесть, а я быстро принесла сухие ветки для костра, и развела огонь. Несмотря на осень, день был очень теплым, костер был ненужным, но принца знобило. — Сколько мы будем здесь находиться? — Спросил Мерлин, садясь около принца. — Я не знаю. — Я тоже села около костра. — Принц медленно передвигается, идти с ним будет долго, да и рана может открыться. Заживать рана тоже будет долго… — Я могу идти. — Возмутился Артур. — Принц, вы можете, но с трудом, чем больше, тем больнее. Мы будем лёгкой мишенью для врагов. — Тогда что будем делать? — Вмешался Мерлин. — Ты пойдешь в Камелот, а мы останемся здесь. — Сказала я. — Но почему я?! — Воскликнул Мерлин. Я могу остаться с Артуром. — Ты идиот, Мерлин? — Артур даже не спрашивал. — Девушке одной в лесу опасно. Пойдешь ты. Я хотела что-то сказать, но смолчала. Мерлин тоже хотел возмутиться, но удержался. — Ладно, я иду, чем быстрее выйду, тем быстрее приду. — Парень поднялся, взглядом давая понять, что надеется на меня, и доверяет мне принца. — Все будет хорошо. — Улыбнулась ему я. — Удачи. Маг кивнул, и вышел из укрытия. — Ладно, теперь остается только ждать. — Я провела рукой перед костром, согревая ладонь. * * * * * * * * * * — Принц! — Злобное рычание. — Вы больной, сядьте! — Нет! Я сам! — Сам? Да как хотите! — Злая, растрепанная девушка бросила в парня сумку, и вышла из пещеры. — Сам он, как же. Ну, пусть, только если помрет, я не виновата. Осёл упертый! — Девушка злобно посмотрела на себя. — Вся в саже! Козлина! Раздраженно попытавшись стереть с руки пепел, она только еще хуже её размазала. Злобно гаркнув, девушка подошла к небольшому пруду, и посмотрела на спокойную водяную гладь. Из отражения на неё смотрел ужасный монстр. Лицо черное, волосы растрепанные. — Прекрасно! — Тихо воскликнула она. — Я чернее ночи! Ослина! Потрогав воду, она удивилась ее почти летней теплоте, и злобно оглянувшись взглядом давно не евшего стервятника, начала распутывать завязки платья. Сняв ботинки, девушка сиганула в воду, выныривая через несколько мгновений уже на середине пруда. Вода была удивительно теплой. Смывая черные разводы сажи, которой ее забросал Артур, девушка вспоминала принца крепкими заморскими словцами. Он не разрешал ей перевязать раны. Так как не хотел снимать рубашку. Злобно нахмурившись, она неожиданно услышала голос Артура. — Лёгок на помине, индюк бесхвостый. — Протянула девушка, ныряя под воду, и плывя за камыши. Спустя пять минут тишины, девушка хмыкнула, и выплыла из-за камышей, выныривая около берега. — Элизабет?! — Воскликнул Артур. Глаза девушки расширились, и она рывком погрузилась в воду по подбородок. Она забыла, что с распущенными волосами похожа на себя. — Нет, русалка. — Саркастично протянула она, смотря на принца. — Подглядываете за русалками? Как вам не стыдно! — Ее тон полил принца отменным дерьмом. — Но…но где Юрия?! Что вы с ней сделали?! — Закричал принц, доставая меч. Девушка хмыкнула, и вытянув руки из воды, подняла мокрые волосы вверх, показывая сходство с Юрией. — Я ее съела! — Резко выдала Элизабет, и принц выпал в осадок, немигающим взглядом уставился на нее. — Не пяльтесь, принц, имейте совесть! — Девушка вовсе не выглядела растерянной, хотя и была перед парнем абсолютно без одежды. Артур перебывал в ступоре, сам не замечая, как оценивающе осматривает красивую фигуру, размытую из-за слоя воды. Хмыкнув, девушка плеснула в него водой, и он, стремительно краснея, унесся прочь. — Ну и мужчины пошли… — Протянула она, оценивающе себя осматривая. — Вроде не страшная… и лицо смазливое, так чего убегать, как от чумы? Не пойму я его… Смыв сажу, она легко выбралась на берег, и выжав лишнюю воду из волос, убрала их лентой. Одевшись, она пожала плечами, и ушла искать принца. Теперь ей было легче, так как не надо скрываться. Сев около костра, она услышала, как в пещеру зашел Артур, и увидев ее, сразу же попытался удрать. — Сядьте наконец-то! — Раздраженно прикрикнула она. — Швы разойдутся, а мне потом вас лечить. Девушка с абсолютно спокойным лицом сушила волосы около костра. Принц сел напротив нее таким образом, чтобы между ними был костер, и если бы девушке вдруг захотелось его убить, она бы не достала до него. Встретившись взглядом с Элизабет, парень покраснел. Сейчас он мог дать фору свекле в цвете. Девушка приподняла бровь, и хмыкнула, улыбнувшись. — Успокойтесь. Принц, вы никогда не видели девушку? — Видел, но… — Он покраснел. — Но не голую? — Элизабет улыбнулась, приподняв брови. — Вы не знаете, чем девочки отличаются от мальчиков? Не знала, не знала. — Да знаю я! — разозлился парень. — Просто неожиданно. Значит, вы притворялись Юрией? — Эврика. — Улыбнулась девушка, заметив смену темы. — И что вам вновь понадобилось в замке? — Тон принца был непонятен. Элизабет заметила, что он расстроен. — Ваша драгоценная шкурка, принц. — Спокойно сказала она. — Как вам легко проникнуть в замок. Ходите, как на рынок, туда-обратно. И что, снова здесь? А вам же не нравилось в замке, убежали без вести. Не могли сказать, что уходите? — Он злился. — Записку оставить, к примеру? Слугу послать?! А? Девушка несколько секунд всматривалась в лицо парня, а потом хмыкнула. — А я должна перед вами отчитываться? Не знала. Видите, сколько открытий за один день! — Она воскликнула, фальшиво восторгаясь. Тон так и сочится сарказмом. — Не отчитываться, но хоть что-то сказать могли! — А вы бы у своего отца спросили. — Процедила она сквозь зубы. — Вот он-то поведал бы вам всё в мельчайших подробностях! Даже с первых уст! — Она была раздражена. — И что бы он поведал? — Так же зло спросил Артур. — Может то, как он решил поиграть в собачку? Мне ваши жизни не нужны, сами их спасайте. Я парюсь, покушения распутываю, и мне в глаза, как собаке… Да плевать мне хотелось на весь ваш замок и глупых людишек, у меня и своих дел по горло, но вдруг я получаю крайне интересный приказ вернуться! Да катитесь в ад! Девушка злобно смотрела на огонь. Принц не мог сообразить, что сказать, он пораженно моргал. — Отец вас…послал? — Он пораженно смотрел на нее. — Но… но это невозможно!! — Вы считаете, я вру? — Девушка зло посмотрела на него. Ее взгляд говорил за неё. — Нет, я просто не могу поверить. Они сидели в тишине около часа, думая о своем. Элизабет вздохнула и обратилась к принцу. — Вы наложили повязки? — Да… — Она почувствовала ложь. — Покажите? — Нет. Вздохнув, Элизабет подняла сумку. — Вы же ничем не обработали рану. — Устало протянула она. — Может начаться заражение. Давайте я обработаю. И предупреждаю, только посмейте бросаться пеплом… Парень вздохнул, но рубашку снял. Рана была воспалена. Элизабет открыла мазь и прикоснулась к рубцу. Парень вздрогнул. — Больно? Холодно? — Спокойно спросила она. — Нет, просто… я не знаю, как вам объяснить…- Парень покраснел и отвел взгляд. — А, понимаю. — Она улыбнулась. — Но предупреждаю, если вы кому-то проболтаетесь… Артур смущенно улыбнулся, и прикрыл глаза. — Молчу как рыба в том пруду. Девушка улыбнулась, смотря на его почти детскую, шутливую улыбку. Затянув повязки, она сложила мази и настои обратно в сумку. — Эх, принц, с вами с ума сойти можно. Могли же пойти со мной тогда. — Не мог, я должен был помочь своим людям. — И что, помогли? Сделали только себе хуже. Но сейчас уже поздно что-то менять. Надо дождаться Мерлина. Девушка аккуратно легла около костра, и прикрыла глаза. — Я спать, не шумите. — Она не заметила улыбчивого взгляда принца, проваливаясь в сон.