Дитя ситха

      Проснулся я от сильного шума улицы. Тело казалось каким-то ватным и отказывалось слушаться. И снова — пробуждение с головной болью после нападения и чудо-выживания. Подумав, что приобретаю плохую привычку, я открыл глаза и осмотрелся: знакомая хибара, в которой мы жили, знакомые стены песочного цвета и унылая обстановка. Шми прибирала рассыпавшиеся по полу детали, но заметив, что я пошевелился, подскочила ко мне.       — Хвала всем богам! Ты ни на что не реагировал и не приходил в себя, я ужасно испугалась.       Она убрала с моего лица влажную тряпку. Произошедшее казалось сном во сне, и не у кого спросить, как выбраться в реальность. Мне было до неприятного жутко от того, насколько близко я оказался к центральным личностям этого мира. Получается, что теперь через два рукопожатия мы знакомы с будущим Императором. Через три — с магистром Йодой. Осознание того, что я сам — «центральная личность», заставили болезненно простонать.       — И куда он делся? — просипел я. — Со мной был забрак.       — Он отдал тебя и ушёл. Куда — не знаю.       Может, и пронесло. Даже если Мол и разглядел во мне Силу, то всё равно не счёл достойным своего внимания, а значит до поры до времени можно не беспокоиться об излишнем внимании ситхов. Однако он зачем-то спас меня и вернул матери, и из-за этого я никак не мог расслабиться и забыть про него: ситхи не славятся добродетельностью.       Встав с кровати, я, загруженный мыслями, направился к выходу, но по дороге обо что-то споткнулся и упал. На полу лежала небольшая дорожная сумка, в которую с лёгкостью влезли все наши пожитки.       — Мы куда-то собираемся?       Мама поджала губы и помогла мне встать.       — Да. Оказывается, Гардулла вчера на тебя поставила, но ты не явился на гонку, и она проиграла нас какому-то тойдарианцу из Мос-Эспа. Повезло что поставила нас, а не деньги. Если бы проиграла деньги, то тебе бы не поздоровилось.       — Значит Мос-Эспа, — задумчиво протянул я.       — Да, — Шми постаралась выдавить натянутую улыбку. — Может, там будет не так уж и плохо, кто знает?       Я знаю. Уотто много не требовал, но и обеспечивал не шибко. Гардулла содержала своих рабов пусть и в минимальном, но достатке, мы были её инвестицией, за которую она могла выручить немалые деньги. Уотто же просто нужны дополнительные руки, которым не придётся платить зарплату. Бить не будет — уже хорошо, но на какую-то комфортную жизнь можно не рассчитывать. Придётся работать за троих, чтобы приходили хоть какие-то деньги.       Так подумать — и перспектива попасть к ситхам начинает казаться не такой уж и ужасной. Да, неприятные личности, но так и тут не собрание сердобольных. Стану постарше — Уотто начнёт выставлять меня на гонки, где каждый соперник, особенно Себульба, будут пытаться меня на тот свет отправить. Обучение у ситхов: то же рабство, страшное и болезненное, но сытое и безопасное — не станут они так просто убивать ребёнка с таким высоким потенциалом, когда можно куда-нибудь применить. Может, повезёт, и стану учеником, начну познавать Силу под наставничеством мастера, а не самостоятельно. Избегу Мустафара.       Всё это — розовые мечты, которым пока не суждено сбыться. Самое неподходящее время, чтобы к ним присоединяться: их сейчас трое, и один другого страшнее. Мол ещё не завершил обучение и не сможет стать моим мастером. Плэгас… Даже не хочу рассматривать этот вариант. Сидиусу придётся делать выбор между мной и своим уже учеником. И не факт, что этот выбор будет в мою пользу: голый талант против таланта, техники, а также сил и времени, потраченных на его обучение.       Хочется уже отсюда выбраться, но это не вариант. Придётся ждать джедаев.

***

      Переезд не занял много времени и сил. Уотто привёз нас в наш «новый дом» и кратко обрисовал наши обязанности. Ничего особо сложного, как я и ожидал: на маме хозяйство, с меня — помощь в мастерской. Дом — обычная конура среди ближайших рабских бараков: специальное место, чтобы напомнить, какая мы грязь, не достойная жить в доме хозяев. Как будка для собаки — вдруг диван запачкаем.       Все такие дома выглядели одинаково, поэтому ощущения переезда не было совсем. Я вытащил некоторые свои вещи из сумки и, положив их на кровать, пошёл к выходу: Уотто ждал в мастерской.       Мос-Эспа тоже не отличался от того места, где мы жили раньше. Видимо, есть у Татуина такая особенность: куда не пойди — дерьмо банты везде одно. Всё те же уличные рынки, сомнительные кантины, подозрительные личности, песок, два солнца над головой и сокрушающая жара. Я встал под тент, чтобы немного продышаться, когда почувствовал спиной чужой взгляд.       У Силы явно были на меня планы. Пусть Мол и не смотрел на меня, когда я обернулся, но у меня не было никаких сомнений, что это взгляд секунду назад сверлил мне спину. Он следил за мной? Похоже, что не привлекать к себе внимание уже не получилось. Мол почти не пошевелился, когда я подошёл к нему, и будто бы специально отворачивался.       — Спасибо, что спас меня.       Пара жёлтых глаз пронзила меня, словно проникая под кожу. Возникло ощущение, что он пытается меня просканировать. Стул рядом отодвинулся с еле заметным скрипом, и я, посчитав это приглашением, взобрался на него. Мол не скрывал свою чувствительность к Силе, а вчера так вообще пустил в ход сейбер с красным лезвием. Этот сектор не был подконтролен Республике, может, поэтому он и не скрывался.       — Вчера ты был в другом месте, — все так же тихо, как и вчера, сказал Мол.       Он что, думает, что это я слежу за ним?!       — Гардулла проиграла нас с мамой местному старьёвщику. Теперь мы будем жить здесь.       — Как тебя зовут?       — Энакин Скайуокер. А вы кто? Меч, как у джедаев, но вы не джедай.       — И почему ты так думаешь?       — Джедаи не пользуются красными мечами.       — Точно. Может, я просто убил джедая и вставил свой кристалл, — Мол по-заговорщески улыбнулся, — теперь это трофей.       — Вы буквально отодвинули стул, не трогая его, — я выразительно кивнул на спинку. — Вы владеете Силой. Но вы не джедай. Кто вы?       Мол не выглядел заинтересованным в моей персоне. Похоже, что он разговаривал со мной только из-за скуки. И тем не менее, от него не исходило никакой угрозы или попыток убить меня. Отвечать на все мои «почему», Молу явно не хотелось, и он, бросив пару кредитов, встал из-за стола. Я неосознанно дёрнулся в его сторону.       — Стой! — Мол развернулся и раздраженно посмотрел на меня. — Помоги мне.       Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:       — Освобождение рабов не входит в мои обязанности. Я уже помог тебе однажды, не заставляй меня пожалеть об этом.       Что бы ни заставило меня просить ситха о помощи, оно себя не оправдало. Он ушёл, оставив меня одного.

***

      Дарт Мол скептично осмотрел обстановку. Городские и природные пейзажи Татуина удручали, но необходимость выполнить задание учителя стояла выше отвращения. Подобных планет было полно по всей галактике, даже хуже этой. Да, тут правили хатты, но на улицы они в основном не лезли, так что нелегальный сброд мог найти здесь тихое укромное место, не боясь республиканских ищеек.       Идеальное место для встречи представителей одного из влиятельнейших картелей со своим осведомителем. Мол не представлял, что может содержать чип, но мастер Сидиус сказал достать его и избавиться от свидетелей. Сам информатор прибыл ещё вчера и проводил время, поднимая доход местных кантин и борделей. Убить его пьяного было бы проще, но нужно было выяснить, с кем именно этот тип решил связаться.       Задание скучное, но не менее важное, чем остальные, и Мол не хотел думать, что с ним сделают старшие ситхи, если он его провалит. Так что контроль и терпение — благодетель, главное — не забывать об этом.       Когда цель начала себя подозрительно вести, Мол решил, что, наконец, сейчас он выяснит всё, что нужно, и сможет вернуться домой. Мужчина, твиллек, побежал. Мол зарычал, подумав, что тот раскрыл его, и сорвался за ним. Они свернули в какой-то переулок, и Мол с удивлением обнаружил… ребёнка? Информатор угрожал ему и уже поднял его над землей (явно не с благими намерениями), но ситх, сам не понимая, зачем, сказал:       — Отпусти его.       Твиллек развернулся, окинув его взглядом.       — Что ты сказал?       — Я сказал: отпусти мальчишку.       Мужчина разжал пальцы, и мальчик свалился вниз, отползая подальше. Избавиться от свидетелей… Мол почти с сожалением подумал, что в этом спасении не было никакого смысла: от ребёнка придётся избавиться. Не дожидаясь, когда твиллек договорит свою угрозу, он достал сейбер и включил, направив прямо тому в грудь.       Мальчишка на земле вскрикнул и отполз к стене, вжимаясь в неё. Он завороженно смотрел в жёлтые глаза и слегка вздрогнул, когда щупы Силы его коснулись. Мол присел рядом, внимательно вглядываясь в него. Ему ещё не приходилось встречать кого-то со столь высоким потенциалом. Этот ребёнок — настоящий дар Силы. Он выстраивал вокруг себя стены, стараясь отгородиться, но от прямого воздействия защититься пока не мог.       Учитель будет в восторге. Ни светлый, ни тёмный — чистый лист, почти не ограниченный в своих возможностях. Мол засомневался, хорошая ли это идея, рассказывать Сидиусу о ребёнке и рисковать своим и так шатким положением. Проблема неоднозначная: вряд ли мальчик сможет скрываться долго, ещё пара-тройка лет и джедаи его обнаружат, а там — и Сидиус с Плэгасом. Узнают о нём — узнают, что Мол скрывал его. Тогда точно избавятся.       Небольшого ментального толчка оказалось достаточно, чтобы отправить неокрепшее сознание в сон. Мол подхватил ребёнка на руки: забрать сейчас с собой нельзя из-за рабского чипа, так что придётся возвращать. Стоило выйти из переулка, как к нему сразу же подбежала незнакомая женщина и силой вырвала мальчика из его рук. Она отошла на несколько шагов, с опаской глядя на него и прижимая к себе, наверное, своего сына.       — Что вам нужно?       Мол покачал головой.       — Приглядывайте за ним. Иначе опять из неприятностей вытаскивать придется.       Пусть мастера решают, что с ним делать. Мол вернулся в переулок забрать у уже мёртвого информатора чип и пошёл в сторону своего корабля. Ему не удалось выяснить, с кем он должен был встретиться, но зато у него была информация, которая могла заинтересовать мастера.

***

      Шив Палпатин находился в своей фамильной резиденции. Ученик отбыл на задание на Татуин, у учителя дела в банковском клане, а в сенате все старательно спорят друг с другом, получая от этого какое-то мазохистское удовольствие. За возможность вырваться и дать скинуть с себя все маски под прикрытием специальных артефактов Сидиус готов был возблагодарить Великую. Несмотря на никогда не останавливающиеся дебаты, сенат застоялся, и Палпатин надеялся его немного расшевелить той информацией, которую принесёт Мол.       Комлинк оповестил о незапланированном вызове, и ситх нажал кнопку. Перед ним появилась закутанная в плащ фигура ученика.       — Мастер, — Мол почтительно поклонился, — чип у меня.       — Прекрасно, ученик. Теперь ты должен доставить его посыльному. Он будет ждать тебя завтра. После этого можешь возвращаться.       — Конечно, повелитель, — во взгляде Мола проскочила какая-то тень.       — Что-то еще? — Сидиус мог на расстоянии почувствовать сомнения своего ученика.       Ситх на том конце немного замялся, не зная, как преподнести новость.       — Да, владыка. Я обнаружил ребёнка на Татуине.       — Ребёнка? — переспросил Сидиус.       — У меня не было возможности сделать тест, но думаю, что он очень силён. Сильнее Вас.       Последнее Мол произнёс с опаской, будто боялся, что последует наказание. Палпатин задумчиво постучал по подлокотнику.       — Хорошо. Я решу, что делать с мальчиком, а твоё дело — выполнить задание: эта информация должна дойти до сената.

***

      Встреча с посыльным была назначена в космопорте Мос-Эспа. Место - не самое благоприятное, но так же можно сказать и о других местных городах. Мол уселся в одной из уличных забегаловок, осматривая обстановку. Времени ещё было предостаточно, но лучше убедиться, что передача пройдёт безопасно и не будет никакого хвоста со стороны посыльного.       Сила едва заметно колыхнулась, привлекая его внимание. По улице уверенным шагом шёл мальчишка, спасённый вчера от нападения. Мол подумал, что тот, должно быть, следит за ним, и напрягся. Он оставил его в совершенно другом месте и совершенно не ожидал встретить здесь, но у Великой всегда на всё свои планы. Это дитя не выходило у него из головы, и вот они снова пересеклись, будто преднамеренно.       Мастер сказал, что это не его, Мола, забота. Ситх отвернулся, вернувшись к своему наблюдению, но маячившее на краю сознание присутствие другого одарённого не позволяло отвлечься. А то, мальчишку к нему тянуло, будто магнитом, никак не помогало. Когда он подошёл и выжидающего уставился на него, Мол раздражённо стиснул зубы. Главное - задание, мальчишка - отвлекает.       Неожиданная благодарность всё-таки привлекла внимание. Мол оценивающе посмотрел на нарушителя своего спокойствия и отодвинул стул, приглашая сесть. Мастер сказал, что забота не его, но Сила пытается вдолбить другое. Случайность, случившаяся дважды, уже не случайность.       При всей своей заинтересованности, Мол не мог не чувствовать в Энакине конкурента. Мастер сказал, что разберётся, но не сказал, как именно. Что будет, если он возьмёт второго ученика? Он уже сделал первый шаг на пути отказа от правила двух, что помешает ему сделать ещё один шаг и взять себе ученика моложе и сильнее. У того, кто вырос под рабским гнётом, внутри должно быть достаточно злобы для раскрытия тёмной стороны во всём её великолепии, а это, несомненно, привлечёт ещё больше интереса со стороны Сидиуса.       Вдобавок ко всему Энакин казался умнее своих ровесников. По крайней мере, умнее, чем Мол представлял себе детей десяти лет. Но даже вместе с этим ни о какой задушевной беседе и речи идти не могло. Да и не хотелось: в глубине (или не совсем глубине) души был надежда, что Сидиус не станет брать себе ещё одного ученика, увидит в Энакине угрозу и избавится от него.       — Помоги мне…       Никакой надежды в голосе почти и не было. Он понимал, что здесь рассчитывать не на что, и выглядело это так, будто он просто закинул проверить, получится или нет. Не получилось. Может, Сидиус будет более милосерден и избавит это дитя от мук рабства.       Аура учителя запульсировала сильнее по ментальной связи. Мол забеспокоился: с чего бы ему разбираться самому, настолько рискуя своей личностью? Он окинул подозрительным взглядом мальчишку - по его мнению, он не оправдывал таких потенциальных жертв.       До встречи оставалось совсем ничего. Если уж мастер приехал, то теперь жизнь Энакина в его руках. А Мол должен завершить задание

***

      Я стоял и смотрел, как Мол уходит. И с чего я взял, что он поможет? Даже джедаи не озабочены положением рабов. Кажется, Джинн сказал Шми то же самое. Что уж тогда о ситхах говорить. В качестве кого он мог меня взять? Ученика? Он сам еще ученик. Отдать Сидиусу? Тогда я буду конкурентом, а забраку это не нужно. Видимо, придется ждать джедаев.       Лениво пиная мелкие камни, я пошел домой. Вдруг, я почувствовал, будто какой-то неприятный холодок дует в спину, а в животе образовалось неприятное тянущее чувство. Такое уже было, когда тот мужик вчера преследовал меня. Быть может, это Мол решил избавиться от потенциального соперника? Оглядев улицу, я не заметил ничего подозрительного. Но плохие предчувствия никуда не исчезли, и я поспешил домой. Последние метры преодолевались уже бегом, мне казалось, что, если остановлюсь, случится что-то непоправимое.       Влетев в дом, я встретил бледную мать. Она ничего не сказала, просто отошла в сторону, пропуская меня в комнату. Я медленно прошел, и то, что там увидел, заставило меня чуть ли не врости в землю. Посреди комнаты стоял к нам спиной кто-то, закутанный в чёрный плащ. Ситх! Это точно был не Мол. Некто развернулся, и я с содроганием узнал в госте самого Дарта Сидиуса. Ох, что будет…