Дар богов

      Полузабытым движением Амори натянула лук. Прошло шесть лет с тех пор, как она в последний раз держала в руках такое «старомодное» оружие, но мышцы помнили. Только взяв лук Трауна, Амори отметила неправильный баланс. Она прицелилась в пятно лишайника на стволе дерева, отпустила тетиву. Тонкий слух девушки уловил свист выпущенной стрелы, звук был неправильным, наверное, дело в оперении стрелы, оно не так прикреплено к древку. Стрела ушла выше, чем должна была. Амори взяла ещё одну, снова прицелилась, на этот раз с поправкой на несовершенство оружия. Теперь она попала точно в цель. Приятно осознавать, что навык не потерян.       — Твой лук не хорош, — сообщила Амори Трауну, который молча наблюдал на ней. — Изготовление оружия — это искусство. Ему учатся годами.       — Ты сможешь научить меня? — спросил он. Даже не спросил, а скорее попросил.       Его искренний интерес почему-то смутил девушку. Амори не привыкла, чтобы у неё просили совета или обучались.       — Да, — кивнула она. — Я сделаю тебе новый лук и, если хочешь, научу тебя… Но ведь нам это не понадобится, если всё пойдёт по плану?       — Не понадобится, — он ободряюще улыбнулся. — Но я хотел бы понять, что сделал не так.       Амори закинула лук на плечо и последовала за Трауном в лесную чащу. Он хорошо изучил эту часть леса и прекрасно ориентировался, но Амори незнакомые деревья казались почти одинаковыми. Она старалась подстроиться под широкие шаги Трауна.       — Редко встретишь того, кто так тянется к знаниям, — заметила Амори.       — Ключ к победе не сила, а именно знания, — ответил он. — Ну и потом всегда интересно узнать о культуре другого народа.       — Не всегда и далеко не всем, — вздохнула Амори. — И если говорить о культуре, то гораздо важнее знания уважение к чужим традициям. Ты один из немногих, кто не высмеивает мою «дикарскую» веру.       — Вера слишком сокровенна и важна, чтобы над ней смеяться, — сказал он с оттенком возмущения в голосе. — И твоя вера ничем не хуже любой другой. Твои боги, по крайней мере милосердны, я читал о народах, боги которых жестоки и жадны до крови.       — Ты не веришь, что есть кто-то выше и сильнее нас? — спросила Амори.       — Я верю в разум, — ответил Траун и добавил, — Любая точка зрения заслуживает право на жизнь, ведь в этом мире мы не узнаем правды.       Амори кивнула, соглашаясь. Сама она верила, что после страданий этого мира придёт в чертог своих богов. Для Трауна тоже будет там место, как и для любого существа, которое идёт по жизни с любовью и состраданием, а не с гневом и жестокостью.       Прогулка по лесу могла бы вымотать неподготовленного человека, но Амори сохранила навыки жизни в непроходимой глуши родных лесов. Она знала, как дышать во время быстрой ходьбы, как не оставлять заметных следов. Воспоминания постепенно просыпались, словно внутри Амори-рабыни очнулась от долгого сна совершенно другая девушка, свободная жительница бескрайних лесов. Траун за пять лет тоже освоил эту науку, но ему никто не помогал, не подсказывал. Амори восхищалась его живым умом, волей к жизни, позволявшей справляться с одиночеством и трудностями выживания на необитаемой планете.       — Ты уверена, что сможешь самостоятельно управлять кораблём? — спросил Траун. — Я не знаком с устройством ваших кораблей и вряд ли смогу помочь.       Он задавал этот вопрос уже несколько раз, но Амори не сердилась. Сейчас от неё зависело, увидит ли он снова свой дом.       — Я хороший пилот, — без ложной скромности ответила она. — Если расчистишь мне путь к штурвалу, я увезу нас отсюда. Досветовые двигатели в порядке, по крайней мере, были в порядке, когда я убежала. Мы выйдем на орбиту и там закончим ремонт гипердрайва.       — Как ты сумела стать пилотом и механиком, если тебя никто этому не учил? — удивился Траун.       — А как ты узнал, какие растения можно есть, а какие нет? — ответила она вопросом на вопрос.       — Я наблюдал за животными, — сказал он. — Ел то, что ели они.       — А я наблюдала за людьми.       Приближаясь к кораблю пиратов, Амори и Траун старались быть осторожнее, не издавать шума. Их план был прост — выманить как можно больше головорезов в лес, с боем пробиться на корабль и улететь, оставив Зденко и его людей куковать в лесу. Утром Траун ходил на разведку и видел, как четырнадцать человек ушли с корабля. Рассредоточившись на некоторое расстояние, они прочёсывали лес в поисках сбежавшей рабыни. Амори знала, что уже сейчас команда Зденко недовольна его приказами. Он заставляет их продираться через бурелом в поисках даже не товара, за который можно получить деньги, а собственной игрушки. Скоро им это надоест, а пока Трауну и Амори только на руку, что половина пиратов покинула «Храброго налётчика».       Выбрав небольшое возвышение — лысый холм среди леса, они стали собирать хворост для костра.       — Надеюсь, на корабле остались те, что поумнее, — вслух рассуждала Амори. — Увидев дым, они свяжутся с остальными и, узнав, что их друзья огня не разводили, побегут сюда, надеясь первыми поймать меня и получить награду от капитана. Если нам повезёт, на корабле останется всего несколько человек.       — Сейчас самое время для твоих богов — ниспослать нам немного везения.       Траун опустился на колени и стал разжигать костёр с помощью самодельного огнива. Амори могла бы сделать это быстрее даже трением деревяшки о деревяшку, но не стала указывать Трауну на его неопытность в разведении огня подручными средствами. Скоро этот навык перестанет иметь значение для него. Наконец, огонь занялся, Амори подбросила в костер охапку хвои, чтобы было больше дыма.       — Думаю, нам удалось привлечь внимание, — сказал Траун. — Теперь надо спешить, отсчёт времени пошёл.       Они сбежали с холма и поспешили через лес к обширной поляне, где стоял корабль. Через некоторое время Амори услышала голоса людей. Пираты перекликались между собой, чтобы никто не заблудился и не отстал от группы. Вторая партия охотников, при виде столба дыма над лесом выдвинувшаяся с корабля, тоже шла «веером», чтобы не дать беглянке скрыться. Амори и Траун не могли знать, находятся ли они с «оцепления» или, наоборот, в середине, поэтому вместо того, чтобы пытаться обогнуть прочёсывающую лес группу, они решили спрятаться. Всех нашвактов увели пираты, отправившиеся на охоту за Амори с утра, поэтому не было риска, что тонкий нюх животных обнаружит её и Трауна. В качестве укрытия Траун ещё при составлении плана выбрал поваленное дерево, пустое внутри.       При виде тесного убежища, Амори на секунду засомневалась. Замкнутые пространства не входили в число её любимых мест, как и тесный физический контакт, которого в данной ситуации не избежать.       — Они близко, — прошептал Траун, прислушиваясь.       Любой другой на его месте прикрикнул бы на неё «Полезай быстрее», но Траун оказался слишком деликатен. Амори подняла на него взгляд и вдруг подумала, что он понимает, знает о каждом её страхе. Его сочувствие не граничит с жалостью, он хочет помочь, и сейчас в его глазах отразилась просьба, а не приказ.       Пираты шли по лесу широкой шеренгой на расстоянии нескольких метров друг от друга, по всем правилам охоты на людей. К счастью, никто из них не обратил внимания на древесный ствол, внутри которого, тесно прижавшись друг к другу, лежали на сырых листьях Амори и Траун. Девушка слышала совсем близко знакомые голоса. Она невольно сжала в руке лук. Будь их меньше, Амори перестреляла бы своих мучителей одного за другим. Она сама не знала, откуда вдруг взялись в ней кровожадность и жажда мести. Оказавшись на свободе, Амори с ужасом оглядывалась назад, прошлая жизнь постепенно становилась для неё кошмаром, любое напоминание о котором хочется уничтожить.       Рука Трауна накрыла побелевшие от напряжения пальцы девушки, осторожно разжала их, заставляя отпустить оружие. Лучше бы он не делал этого. Думая о пиратах, Амори почти забыла, что заперта в тесном пространстве с экзотом, невольно прижавшись спиной к его широкой груди. Настолько близкий контакт почти всегда вызывал у неё панику. Амори судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться, продержаться совсем немного, только нужно, чтобы пираты прошли, не заметив их укрытия. Несколько минут, это только на несколько минут… Её частое дыхание и испуганный, лихорадочный стук сердца, казалось, стали самыми громкими звуками во Вселенной. «Стены» давили на Амори, но ещё хуже было ощущение чужого мужского тела, прижатого к её собственному, и рука, сжимающая её тонкие пальцы. Амори была на пороге панического ужаса.       Почувствовав прикосновение к своему лицу, она вначале подумала, что Траун собирается зажать ей рот, чтобы она не выдала их обоих, но приятно-прохладная ладонь легла ей на лоб. Амори замерла, боясь вздохнуть. Подобное успокаивающее прикосновение было новым для неё, вернее давно забытым. Она не чувствовала отвращения, которое обычно возникало при физическом контакте, особенно с мужчиной, не было и страха. Амори закрыла глаза и откинула голову назад, прислонившись затылком к плечу Трауна. Она больше не видела жутковато-синих пальцев, что переплелись с её пальцами, только ощущала шершавую кожу, прохладу не-человеческого тела. Амори слышала ровное дыхание Трауна, чувствовала, как расширяется его грудная клетка, и сама, не замечая этого, начала дышать с ним в унисон. Его ладонь охлаждала горячий лоб, и Амори уже сама крепче сжимала его руку. Она дышала, впитывая тягучий аромат преющих листьев и старой древесины.       Спокойствие. Это было похоже на медитацию. Почти как молитва, только в полной тишине, нарушаемой лишь синхронным звуком дыхания. Траун подарил Амори минуту спокойствия, отогнал на время её страхи. Почему она не боится его? Почему прикосновения ей больше не противны? Амори не знала, почему именно Траун. Их встреча произошла по воле богов. И эта короткая минута всепоглощающего покоя и свободы от любых кошмаров, притаившихся в сознании, — дар свыше, переданный Амори через алоглазого экзота.

***

      — Кажется, я узнаю эти места. Наш корабль вон за теми деревьями, — Амори указала вперёд.       — Я знаю, я наблюдал за «Храбрым налётчиком» с момента посадки, — ответил Траун. — Первой мыслью было бежать к кораблю, к разумным существам, но это слишком рискованно. Как оказалось, я поступил правильно, решив помедлить и изучить вас. Я наблюдал, как ты побежала к лесу и следил за тобой, потом увидел, как тот человек… в общем, я рад, что успел вовремя. И прости, что я напугал тебя во время нашей первой встречи.       — Я ужасная трусиха, — Амори смущённо улыбнулась. — Ты не должен чувствовать себя виноватым.       — Ты не трусиха, — возразил Траун. — Чтобы бороться за свободу, нужна смелость, большая, чем для жизни в рабстве.       Они подошли к кромке зелёного царства леса. Деревья защищали от посторонних глаз, а чтобы подойти к кораблю, необходимо было преодолеть довольно обширное открытое пространство. Амори ощутила страх, незащищённость. За пару дней она успела снова привыкнуть к лесу, почувствовать единство с природой. Трап был опущен, и возле корабля стоял часовой, что совсем нетипично для Зденко и его шайки. Должно быть, они подозревают, что в этом лесу таится нечто или некто, более сильный и опасный, чем решившаяся на отчаянный побег девушка.       — По моим подсчётам на корабле сейчас должно быть человек пять, — сказал Траун. — Я смогу нейтрализовать их, но не всех сразу. И сначала нам нужно незаметно подобраться к часовому.       — Ну, это проще простого, — ответила Амори, доставая стрелу из колчана за спиной.       — Ты попадёшь на таком расстоянии? — осторожно, боясь обидеть её, спросил Траун. — Я не сомневаюсь в твоих навыках, но ты ведь давно не упражнялась. Лучше придумать другой план. Будь у меня настоящее оружие… — вздохнул он, обращаясь к себе.       — «Настоящим» оружие делают руки воина, — сказала Амори, бросив на него прохладный взгляд.       Она натянула тетиву, молясь всем богам, чтобы не ударить в грязь лицом, особенно после своих гордых слов. У Амори не было времени на сомнения и опасения, если слишком долго целиться, то руки устанут, и стрела точно пройдёт мимо, что только привлечёт внимание часового и сорвёт весь план. Тогда Амори и Трауну не видать дома. Тонкий свист неестественно прозвучал среди шелеста листьев. Амори проследила взглядом за красивой дугой, которую описала стрела перед тем, как вонзиться в грудь пирату. Вот и моё первое убийство, подумала девушка слегка отстранённо. Не было ни ужаса, ни торжества. Амори не считала человеком то существо, которое только что лишила жизни. Она сделала Галактику чуть чище.       Далее Амори и Трауну оставалось только действовать на свой страх и риск, пригнувшись, бежать к кораблю и каждую секунду ждать выстрела. Через минуту с колотящимся сердцем Амори ступила на трап ненавистного судна. Убегая, она не думала, что вернётся сюда, надеялась никогда не вернуться. Оказавшись внутри, она закрыла люк и подняла трап. Ей тут же захотелось снова вырваться наружу, подальше от плена тесных кают и коридоров, от проржавевших переборок. Прямо рядом со шлюзом угол, об который Амори несколько месяцев назад разбила голову, когда её толкнул один из членов экипажа. Она вдруг поняла, что просто стоит и смотрит в стену, в то время как её осознанное «я» сжалось к комочек где-то внутри хрупкого тела, дрожа от накатившего ужаса. Амори не хотела возвращаться сюда. И если план не выгорит, она вернётся навсегда.       — Амори, — шепнул Траун и положил руку ей на плечо, предусмотрительно не касаясь голой кожи. — Каждая минута на счету. Когда они поймут, что их одурачили, то вернутся.       Снова он помог ей очнуться от кошмарного сна, справиться с паникой. Присутствие Трауна придавало сил, словно он был источником спокойствия и внутренней энергии.       — Рубка там, — она кивнула на самый широкий коридор.       — Как ты думаешь, где находятся пираты? — спросил Траун.       — Джейкоб, механик, должен чинить гипердрайв, — ответила Амори. — Остальные, скорее всего, в жилом отсеке.       — Сначала зачистим корабль, потом будем взлетать.       Амори кивнула, соглашаясь. Слово «зачистим» заставило её слегка вздрогнуть. Она слышала подобные выражения от бывших солдат, которых не раз встречала в своих скитаниях по Галактике. Траун говорит так, словно они на войне. И ведь на самом деле для Амори и Трауна это война за собственное право на жизнь.       Она повела Трауна в сторону технических помещений. Сейчас самое дорогое сокровище на этой планете — корабль, и оставлять Джейкоба наедине с технологической начинкой «Храброго налётчика» крайне неразумно, ведь если зачистка пойдёт не по плану, механик может испортить корабль просто из принципа. Камер слежения на «Храбром налётчике» отродясь не было, Амори не боялась, что их обнаружат раньше времени, следует лишь вести себя тихо.       Только подходя к техническому отсеку, они услышали лязг инструментов и приглушённую ругань. Кажется, у Джейкоба дела не слава богам. Как всегда. Траун достал длинный нож из ножен на поясе, но Амори остановила его, накрыв ладонью синие пальцы, сомкнувшиеся на рукояти. Говорить было нельзя, Джейкоб слишком близко, и этот жест, так несвойственный Амори, получился как-то инстинктивно. Она почти сразу отдёрнула руку, но скорее по привычке, контакт не вызвал у Амори отвращения или страха.       — Позволь мне, — произнесла она одними губами.       Траун смотрел с сомнением, и Амори понимала его. Что сделало с ней и ещё может сделать стремление к свободе? Через сколько трупов она готова переступить? Амори хотела этого. Хотела убить Джейкоба собственными руками. Ещё не сошёл синяк на лице, оставленный его рукой. Желание отомстить за всю боль, причинённую ей, было даже сильнее жажды свободы. Возможно, инстинкты предков-воинов проснулись в ней. Не дожидаясь ответа Трауна, Амори шагнула в открытую дверь техотсека, одновременно накладывая стрелу на тетиву. Она уже не скрывала своего присутствия, всё равно Джейкоб не успеет закричать. Той секунды, за которую Амори оттянула стрелу к подбородку, Джейкобу хватило только, чтобы обернуться на звук шагов, увидеть девушку и измениться в лице. Неподдельное удивление читалось в его расширившихся глазах. А ещё страх. Успел ли он понять, что всё кончено? Подумать, как это унизительно, принять смерть от руки той, которую он всегда презирал, унижал, не считая за человека? Амори не медлила, она не хотела злорадствовать или наслаждаться своей победой. Её единственным желанием была свобода. А ещё смерть для Джейкоба и остальной команды «Храброго налётчика». На этот раз полёт стрелы был коротким, и она снова попала точно в цель.       Как это символично, отстранёно подумала Амори. Всего несколько дней назад, на этом самом месте она стояла над тушей пьяного механика и думала о том, как хотела бы убить его. Теперь её желание исполнено. От зрелища смерти врага Амори не получила удовольствия, но не было и сожаления.       В жилом отсеке Амори и Траун убили ещё двоих пиратов. Одного из них девушка застрелила из лука, другому Траун перерезал горло. Внезапность и примитивное оружие победили бластеры. Следующим объектом зачистки была рубка. Там находились двое членов экипажа, ещё не подозревавших о смерти товарищей.       — Что-то парни долго не возвращаются, — услышала Амори знакомый голос, когда кралась по коридору к рубке.       — Да что с ними может произойти? — ответил другой, не менее знакомый. — Оттел был идиотом, раз позволил девчонке вытащить свой нож и им же себя заколоть. Остальные не повторят его оплошности.       — В том-то и дело, — задумчиво произнёс пират. — Ты тело Оттела видел? Нож вошёл ювелирно между рёбрами. И рана была глубокая. А какой клинок был у него самого? Короткий.       — Ты думаешь?..       — Девчонка не сама прикончила Оттела. Ей помогли. Знаешь, мне кажется… только парням не говори, засмеют… Ты видел, как она шептала над своим медальоном? Так вот, я думаю, нам надо убираться с этой планеты и плюнуть на её побег. Ей помогает что-то такое, с чем лучше не связываться.       — Совершенно верно.       Оба пирата обернулись, услышав слова, произнесённые с сильным акцентом, и замерли, скованные суеверным страхом. Высокая фигура ступила из тени в освещённую дневным светом рубку. Демонический блеск алых глаз экзота был последним, что они увидели в своей жизни. Амори даже не пришлось натягивать лук, два метких выстрела из трофейного бластера сделали этот мир ещё чуть-чуть лучше.       — Теперь можно взлетать, — произнёс Траун, опуская бластер.       Ему привычнее современное оружие, но Амори не взяла бластера из кобуры кого-то из убитых пиратов. Лук и стрелы, нож — вот её оружие, во владении которым она безупречна. А ещё это напоминание о доме.       — Была в их словах доля правды… Впервые увидев тебя, я подумала, что ты лесной дух, — сказала Амори.       — Кто?       — Хранитель леса, — пояснила она. — Почти божество.       — Поэтому ты так испугалась, — кивнул Траун. — Мы всегда боимся того, что считаем отличным от нас самих.       — Верно.       Амори села в кресло пилота. Ей прежде не приходилось самостоятельно управлять «Храбрым налётчиком», но она была уверена, что справится. Амори хотела запустить предстартовую проверку, но приборная панель вдруг замигала красными огоньками. Траун, хоть и не был знаком с устройством «Храброго налётчика», тоже понял, что это очень плохой знак.       — В чём дело? — спросил он, хорошо скрывая страх.       Они были в шаге от цели…       — Зденко обновил всю систему безопасности, — проговорила Амори, со смесью ярости, разочарования и обречённости глядя на панель. — Центральный компьютер не заработает без подтверждения личности. Раньше этого не было. Мы недооценили их.       — Ты можешь обойти блокировку? — голос Трауна звучал почти спокойно, только ставший заметнее акцент выдавал его эмоции.       — Я могу попробовать перезагрузить вручную, но…       Её прервал сигнал входящего вызова. Коммуникатор «Храброго налётчика» истошно пищал, возвещая о новой порции плохих новостей. Амори щёлкнула переключателем, всё-таки предупреждён, значит вооружён.       — Маленькая дрянь нас провела, — прорычал динамик. — Мы возвращаемся, уже почти на месте, не позвонили раньше, потому что в лесу плохой сигнал. Будьте начеку, не хватало ещё проворонить корабль.       — Они здесь, — выдохнула Амори, и снова её взгляд из гордого стал затравленным. — Со всеми мы не справимся, а чтобы перезапустить все системы корабля, понадобится не меньше часа.       Она умоляюще смотрела на Трауна, надеясь, что он найдёт решение, исправит безнадёжную ситуацию. Но он не божество. И сейчас в его глазах Амори видела тщательно замаскированное отчаяние и досаду. Он ждал этого шанса пять лет. И они проиграли.       — Уходим, — скомандовал Траун.       Наверное, таким тоном он отдавал приказы солдатам. Амори поднялась и последовала за ним. Разум лихорадочно искал другой выход, но она понимала, как и Траун, что если они не отступят сейчас, это будет стоить им жизни. Команда «Храброго налётчика» сможет починить гипердрайв и без Джейкоба, просто им понадобится больше времени. Их больше не удастся так легко провести, они улетят, оставив Трауна и Амори на необитаемой планете. Если бы можно было как-то задержать их, чтобы придумать новый план и воплотить его в жизнь…       Амори метнулась обратно в рубку.       — Что ты делаешь? — Траун бросился за ней.       — Выигрываю для нас время, — она полезла под приборную панель. — Дай мне нож.       Траун помедлил секунду, но угадал её замысел и, присев на корточки рядом с Амори, протянул ей свой нож. За инструментами бегать было бы слишком долго, Амори могла обойтись простым лезвием.       — Под креслом пилота есть аварийный набор, там световые стержни. Посвети мне.       Они действовали слаженно, быстро исполняя просьбы друг друга. Амори лежала в неудобной позе и раскручивала болты. Когда Траун, зажав в зубах световой стержень, тоже полез к ней, Амори хотела возразить. Она привыкла справляться сама, помощники только мешают. Но не в случае Трауна. Он быстро сообразил, какую именно деталь Амори пытается свинтить, его помощь была, действительно полезна. Она почти забыла, каково это, работать командой, когда есть на кого положиться.       Без инструментов было трудно, Амори слегка ударило током, когда она руками отключала множество тонких проводов, идущих к защитному покрытию навигационного процессора. К мелким винтикам она просто не могла подлезть, не разбирая половину приборной панели. Амори попробовала просто выдернуть настырную деталь, но у неё ничего не вышло.       — Подвинься, — сказал Траун, увидев её жалкие потуги.       Амори уступила ему место и подковырнула процессор ножом, используя его как рычаг, вместе им удалось «с мясом» вырвать жизненно необходимый элемент корабля.       — Без этого «Храбрый налётчик» не взлетит? — спросил Траун, верно угадав план Амори.       — От земли оторвётся, но далеко не улетит, — ответила она, чувствуя, как отчаяние вновь сменяется воодушевлением и надеждой.       — Мы потеряли много времени, — заметил он. — Надо спешить.       Правильность этого замечания Амори в полной мере осознала, когда они сбежали по трапу и увидели группу людей, выходивших их леса, и прокладывавших себе дорогу через траву и кусты нашвактов. Значит, вернулась и первая партия охотников. Двадцать два вооружённых человека и жуткие твари, способные взять след, против экзота и девушки с их примитивным оружием и одним бластером на двоих.       — Что будем делать теперь?       Так хотелось переложить бремя принятия решений на чужие сильные плечи. Когда Амори успела привыкнуть, что Траун заботится о ней?       — Бежать.       Снова быть загнанным зверем, удирающим от охотников, но на этот раз с собственной ценной добычей.       — Да помогут нам боги, — прошептала Амори.