Дар богов

      Двое парней снова что-то не поделили, и, не желая быть свидетелем очередной ссоры, которая вполне могла закончиться дракой, Кауб вышел из грота на воздух. Как же ему осточертели пещеры и однообразный пейзаж! С одной стороны горы, с другой лес. Похоже, ничего другого он в этой жизни больше не увидит. Если бы Кауба спросили, кто виноват, что он застрял на необитаемой планете, Кауб ответил бы, что всему виной капитан. Если бы босс следил за своей игрушкой, не торчали бы они все здесь. Из двадцати восьми парней сейчас живы были только семнадцать. Шестерых убила девчонка или её неведомый защитник, ещё двое заболели чем-то зимой и откинули копыта, трое погибли в драках, что перешли в перестрелки. Здесь нет никакой возможности выпустить пар, вот парни и грызутся. Каубу жизнь пока что дорога, поэтому он не влезал в распри. Он наёмник и специалист по оружию, он привык делать то, что выгодно. Работа на Зденко была выгодной и простой. Охранять рабов, смотреть, чтобы не сбежали. И вот, куда всё это привело…       Интересно, подумал от скуки Кауб, девчонка всё ещё жива? В первые недели капитан гонял парней по лесу в тщетных попытках разыскать её, но вскоре он настолько всех достал, что был послан в пасть сарлакку. Многие были солидарны с Каубом в том, что именно капитан виноват в их бедственном положении. Встреть Кауб Амори — прибил бы её просто из принципа. Но девчонка что, ей просто свободы хотелось, она дикарка, как животное, нужно было просто посадить её на цепь. А капитан позволил ей сбежать, а потом ещё и испортить корабль. Убить бы их обоих, и дело с концом, можно и помереть тут со спокойной совестью.       «Надо бы поохотиться, а то опять жрать нечего.» Кауб закинул на плечо бластерную винтовку и направился в сторону леса. Жаль, нашвактов зимой пришлось пристрелить: этих зверюг так просто не прокормишь, а когда они голодные, и им скучно, могут и на своих разинуть пасть. С ними охота была бы легче и интереснее. Кауб отошёл довольно далеко от пещер, как вдруг странный еле слышный свист вплёлся в обычную какофонию лесных звуков. Перед Каубом в землю воткнулась стрела, настоящая стрела, как в голофильмах про неразвитые расы. Инстинкты наёмника сработали мгновенно, он схватился за винтовку, но не успел сдёрнуть её с плеча.       — Не стоит, — раздался сверху знакомый голос с незнакомыми интонациями.       Кауб поднял голову и на толстой ветке дерева, тянущейся почти горизонтально над землёй, увидел девушку. Она была одета в смешные шмотки из звериных шкур, кажется, совсем не прикладывала усилий, чтобы держать равновесие. И целилась в него из лука. Если бы ни светлые волосы, Кауб бы ни за что не узнал её. Амори, безвольная игрушка капитана, бледное существо, которое ползает где-то по кораблю… На её губах застыла зловещая улыбка победителя. Кауб сам знал это чувство — чья-то жизнь в твоих руках. Он как раз думал, успеет ли поднять винтовку прежде, чем она спустит тетиву, и хватит ли у неё духу выстрелить. Но звук, раздавшийся сзади, совсем близко, заставил его резко обернуться. Кауб не успел закончить разворот, какой-то тяжёлый предмет поздоровался с его затылком. Перед тем, как потерять сознание, наёмник успел обругать Амори, её сообщника и их родственников не самыми приятными выражениями. Упражнения девчонки в стрельбе были отвлекающим манёвром, пока некто незаметно подобрался к Каубу, чтобы вырубить его. Интересно, почему они берут пленных?       Кауб медленно приходил в себя, перед глазами всё плыло.       — Он очнулся, — сказал мужской голос.       Шуршание прошлогодних листьев означало, что кто-то подошёл к нему почти вплотную. Кауб сделал попытку отодвинуться, но обнаружил, что привязан к дереву. Зрение постепенно прояснялось, Кауб увидел Амори. Она присела на корточки и заглянула ему в лицо. Но сейчас гораздо больше Кауба занимал её спутник, на синей роже которого было написано презрение. Конечно, никто не любит наёмников! Кауб не обращал на такие гневные взгляды внимания, но вот сейчас сам он связан и беспомощен, а у экзота в руках винтовка, которую ему явно не терпится пустить в ход.       — Амори?       Он хотел ещё раз удостовериться, что это симпатичная женщина действительно рабыня Зденко.       — Здравствуй, Кауб, — произнесла она. — Не скажу, что рада тебя видеть.       — А я в гости и не просился, — ответил он, опасливо поглядывая на экзота, тот словно почувствовав страх человека, обжёг Кауба таким взглядом, что бывалому наёмнику захотелось отшатнуться. — Слушай, Амори… — Кауб решил, что в данной ситуации нужно уже бороться за жизнь, а не сохранять гордость. — Я же тебя никогда не обижал. Разве я хоть раз тебя ударил? Как-то даже заступился, помнишь?       — Поэтому ты до сих пор жив, — прошипела она, при этом рука девчонки легла на рукоять угрожающего с виду ножа.       — А ещё потому что ты единственный на этой планете что-то смыслишь во взрывотехнике, — добавил экзот, его рука легла на плечо Амори, и выражение лица девчонки в ту же секунду смягчилось.       Амори встала и отошла в сторону, предоставив своему другу право вести допрос. Кауб не был особенно рад этому.       — «Храбрый налётчик» заминирован? — спросил экзот с заметным странным акцентом.       Такого произношения Кауб ещё не встречал, и вообще он в первый раз видел представителя этой расы. Местный абориген? Или всё-таки потерпевший крушение? Скорее второе. Он явно бывший военный, от таких за парсек несёт непомерной гордостью и тем, что зовётся моральными принципами.       — Я лично заряды установил, — ответил Кауб.       Если он честно ответит на все вопросы, то, может быть, эти двое оставят его в живых. Какой бы дерьмовой ни была жизнь на этой планете, Кауб пока не горел желанием с ней прощаться.       — Капитан думал, вы достаточно глупы, чтобы сунуться в пустой корабль, — продолжил Кауб, желая перенаправить гнев девчонки и экзота в другое русло, вернее, на другого человека.       — Он ошибся, как видишь, — спокойно произнёс экзот.       В отличие от него Амори не умела владеть собой. Кауб видел, как она вздрогнула при упоминании Зденко. А вот её друг точно раньше служил в армии.       — Ты можешь обезвредить заряды? — спросил синекожий всё тем же спокойным твёрдым голосом.       Пристальный алый взгляд заставлял нервничать. «Врать этому существу бесполезно», понял Кауб.       — Минутное дело, — ответил наёмник. — Только на что вам корабль, если вы всё равно угробили навигационный процессор?       Он задал этот вопрос и именно так его сформулировал по двум причинам. Во-первых, было просто интересно. Во-вторых, хотелось их позлить, выбить из экзота хоть какие-то эмоции.       Экзот усмехнулся и обернулся к Амори, которая, поняв его без слов, протянула ему сумку, из которой он вытащил что-то удивительно похожее на… навигационный процессор. Целый и невредимый.       — Ситх вас возьми! — воскликнул Кауб. — Как вы смогли его починить?       Надо сказать, Амори и её друг смогли удивить Кауба. Интересно, как они поступят дальше? Наёмник сразу стал искать вариант, наиболее выгодный для него.       — Купили такой же на ближайшем рынке, — сказала Амори, скривив губы.       — Хочешь убраться отсюда? — спросил экзот.       Глаза наёмника заблестели, и довольная улыбка появилась на лице. Вот оно что, они хотят заключить сделку. Значит, можно поторговаться, это Кауб умеет.       — Для того, чтобы нам всем убраться отсюда, нужен корабль, — медленно произнёс он. — И кроме меня никто не сможет его разминировать.       Судя по тому, как экзот перехватил винтовку поудобнее, он не был дилетантом в ведении переговоров и допросов.       — Слушай меня внимательно, — сказал синекожий, чуть наклонившись, наверное, чтобы удобнее было испепелять Кауба взглядом. — Не надо набивать себе цену, это бесполезно. Предлагая тебе сделку, мы просто перестраховываемся. Я мог бы и самостоятельно попробовать разминировать корабль, но не уверен на сто процентов, что это хорошо закончится. Но если нам покажется, что ты не заслуживаешь доверия, мы можем рискнуть. И в случае неудачи, никто никуда не улетит.       — Я понял, — ответил Кауб, подавляя инстинктивное желание отползти от экзота, насколько позволяют верёвки. — Равноправное сотрудничество. У вас процессор, у меня корабль. Мы все хотим выбраться отсюда. Мы нужны друг другу. А как быть с остальными парнями?       Вообще-то Каубу было плевать на команду и капитана. Пусть подохнут здесь, ему-то что. Но чтобы разминировать корабль нужны кое-какие инструменты, а если кто-нибудь из парней увидит, что Кауб их забрал и свалил, начнутся ненужные вопросы.       — Они не полетят, — сказала Амори, опередив экзота.       — Нам понадобится пилот, — заметил Кауб.       — Я пилот, — Амори снова подошла к нему и, гладя прямо в глаза, произнесла. — Никто из них не покинет планету. Я и тебя бы здесь бросила, не будь ты нужен нам.       — Из-за тебя мы здесь и застряли! — прорычал Кауб. Он не позволит какой-то девчонке, рабыне, качать права. — Мало наш капитан тебе объяснял, что можно, а что нельзя.       Кауб ещё много чего мог бы ей сказать. Но неплохо поставленный удар в челюсть заставил его замолчать. Амори потирала кисть и морщилась от боли.       — Слабовато, — прокомментировал Кауб.       От нового удара он впечатался затылком в ствол дерева. Следовало сразу подумать о том, что синекожий вступится за Амори.       — Теперь нормально? — осведомился экзот.       — Ты где служил? — спросил Кауб, осторожно трогая языком шатающиеся передние зубы. — Мне самому довелось повоевать. Может, когда-то мы сражались на одной стороне?       — Вряд ли, — ответил экзот с плохо скрытым презрением.       — Ну, так когда мы улетаем? — Кауб решил, что хватит с него бесед на отстранённые темы. — Мне нужно вернуться в пещеры за инструментами.       — Захвати и ящик Джейкоба, — сказала Амори, она всё ещё злилась, но смогла взять себя в руки. — Чтобы заставить процессор работать, мне нужно кое-что в нём подправить.       — Не вопрос, — ответил Кауб. — Где встречаемся?       — У корабля, — ответил экзот, потом повернулся к девчонке и сказал ей тихо, почти нежно, — Амори, ты не могла бы принести воды? Ручей за пригорком.       Несколько секунд Амори смотрела на него, потом кивнула. Пока она не скрылась в лесу, экзот словно не вспоминал о существовании Кауба. Наёмнику сложившаяся ситуация определённо не нравилась. И таунтауну понятно, что сейчас его будут мордовать. Но, кажется, экзот решил пока ограничиться устным предупреждением. Честно говоря, от этого легче не становилось. Кауб не удивился бы, обнаружив у себя в груди дыру, прожжённую взглядом красных глаз.       — Ты ведь понимаешь, что если предашь нас, будут последствия? — спросил экзот, и от почти физически ощутимого холода его голоса Кауб невольно вздрогнул. Жёсткий шипящий акцент стал заметнее. — Я не позволю вашему капитану покинуть этот мир и продолжить свой бизнес. Я не позволю кому-то из вашей команды-помойки хоть пальцем дотронуться до Амори. Если ты предашь нас, я скорее взорву этот корабль, чем допущу, чтобы вы улетели. Ты понял меня?       — Да, я понял, — Кауб с трудом и не с первого раза смог выдавить из себя слова, в горле резко пересохло.       Чем бы ни было это существо, чутьё наёмника подсказывало, что лучше не навлекать на себя его гнев.       Экзот достал нож из ножен на поясе, Кауб в ужасе зажмурился, но ни боли, ни немедленной смерти не последовало. Веревки, впивавшиеся в запястья, ослабли.       — Иди за инструментами! — сказал или скорее приказал экзот. — Встречаемся у корабля. Ты должен прийти один.       Кауб кивнул, бросил взгляд на свою винтовку, которую ему, по всей видимости, не собирались возвращать.       — Не подскажешь, в какой стороне пещеры? — спросил Кауб, он понятия не имел, куда его притащили.       Экзот указал направление, и Кауб направился в лес, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Но он нужен Амори и её таинственному защитнику, а значит пока они не могут его убить. Кауб понимал, как сильно ему повезло. Не будь он единственным взрывотехником в команде, не приди Зденко в голову мысль заминировать «Храброго налётчика», они бы выкрали инструменты и улетели вдвоём. Но по удачному стечению обстоятельств у Кауба теперь есть шанс вырваться с этой планеты, и он не собирался растрачивать этот шанс зря.

***

      — Думаешь, он не предаст? — с сомнением спросил Траун.       Он волновался и очень сильно, Амори знала это, хотя для того, кто не жил рядом с Трауном целый год, проявление его эмоций незаметно.       — Кауб заботится только о себе, — ответила Амори. — Сейчас ему нет выгоды в том, чтобы нас предавать. Будь ты на его месте, рискнул бы всем ради команды подонков?       — Нет. Но Кауб может решить, что мы не заслуживаем доверия.       — Риск есть, — согласилась Амори. — Но разве он был бы меньше, если бы мы пробирались в пещеры за инструментами и отключали заряды, имея весьма отдалённое представление о том, как это делается?       — Ты права, — вздохнул Траун, а потом добавил уверенным тоном, в котором слышались нотки волнения. — В этот раз всё получится.       — Конечно.       Амори поспешила спрятать взгляд. Ей не удавалось скрывать свои чувства. Она надеялась, что тоску Траун примет за страх, но он хорошо изучил Амори, как она изучила его.       — Что такое, Амори?       За те недели, что они сидели в засаде недалеко от пещер, ожидая, когда Кауб отправится куда-нибудь в одиночестве, Траун не раз задавал Амори этот вопрос. Но теперь по тону она поняла, что он требует честного ответа и не согласен снова удовлетвориться глупой отговоркой или позволить отвлечь себя поцелуем.       — Неопределённость пугает меня, — призналась она, умолчав о том, что эта причина далеко не единственная. — Там, во внешнем мире, кем я буду? Чем я стану заниматься?       — Порой я тоже задаю себе эти вопросы, — Траун улыбнулся и обнял её, успокаивая. — Ответов пока нет, но мы что-нибудь придумаем.       «Давай просто останемся здесь!», хотела выкрикнуть Амори, но сдержалась. Она любит Трауна и готова на всё ради него, а здесь ему нет жизни.       — Боги не оставят нас, — сказала она.       Траун не ответил, он не верит в её богов. Амори сжала в ладони амулет, неровные металлические края впились в кожу.       «Пожалуйста, — просила она. — Пожалуйста, защитите его и меня, укажите путь, потому что я не знаю, куда мне идти и за кем следовать».

***

      Кауб направлялся к пещерам неспешной походкой, ему необходимо было подумать. Стоит ли рассказать всем о плане Амори и экзота? Или лучше сыграть по их правилам и одному сорвать джек-пот? С ними вроде можно нормально вести дела. Они не убьют его, как только «Храбрый налётчик» выйдет на орбиту, слишком благородные для этого. Наёмник усмехнулся. У него тоже нет резона на них нападать. Амори пилот и механик, она нужна, чтобы убраться с этой планеты, а с её другом Кауб вообще предпочёл бы не связываться. А если они почувствуют ловушку, могут уничтожить и этот процессор, и тогда пиши пропало. Нет, во избежание всякого рода неожиданностей Кауб решил не втягивать в это дело команду. Это его сделка, которую он заключил с риском для жизни. Так что шли все лесом в прямом и переносном смысле, он полетит домой. И полетит один.       Теперь, когда решение принято, нужно приступить к выполнению своей части сделки. Несколько парней вроде отправились на охоту, так что у Кауба хорошие шансы незаметно вынести из пещеры инструменты. У входа четверо членов команды играли в карты. Не на деньги, а просто от скуки, ведь на необитаемой планете кредиты никому не нужны.       — Присоединишься? — спросил у Кауба один из них.       — В другой раз, — отозвался он, стараясь держаться непринуждённо.       Только бы ребята не обратили внимания на отсутствие винтовки. Но им было плевать. Они пожали плечами и вернулись к игре, а Кауб вошёл в пещеры и сразу направился к складу. В первое время склад по приказу капитана охранялся, но потом всем это надоело, так что теперь небольшие запасы консервов, оружия и всякой мелкой всячины были общим достоянием. Ни для чего не нужные ввиду отсутствия корабля инструменты хранились в дальней маленькой пещерке, куда никто не заглядывал месяцами.       Кауб прошёл через склад, на всякий случай распихал по карманам несколько пищевых батончиков, взял бластер и запасные энергоблоки. Кажется, все парни были в других секциях пещер или на воздухе, так что ему нечего бояться. Свои инструменты, запасные заряды и детонаторы он положил в рюкзак, ящик Джейкоба туда не поместился. Кауб выругался сквозь зубы. Знать бы, какие из инструментов понадобятся Амори. Но за неимением других вариантов он взял под мышку тяжеленный ящик. Из пещер было несколько выходов, Кауб не направился туда, где парни играли в карты, они обязательно спросят, зачем ему понадобились инструменты. Возле бокового выхода обычно никого нет. Кауб вышел из душной пещеры и облегчённо вздохнул. Скоро он покинет эту планету. Наверное, раз судьба дала ему такой шанс, стоит поменять что-то в жизни. Забрать припрятанные накопления и зажить спокойно…       — Как дела?       Кауб застыл на месте, потом медленно обернулся, надеясь, что ему послышалось. Нет, не послышалось. Капитан сидел сбоку от тёмной дыры в скале и болтал в стакане остатки виски. Наверняка последнюю бутылку откупорил, гад.       — Да как всегда, — ответил Кауб, пытаясь незаметно, насколько это возможно, убрать ящик за спину.       — Ты на охоту вроде собирался?       И чего Зденко сегодня такой словоохотливый? Кауб про себя высказал капитану всё, что о нём думает.       — Не повезло, — он пожал плечами и сделал несколько шагов обратно к пещере, оставаясь к капитану лицом.       — А зачем тебе понадобилось барахло Джейкоба? — спросил Зденко.       Заметил всё-таки, недаром он капитан.       — Да грависани решил подлатать, думал, что-нибудь из этих инструментов пригодится, — сказал Кауб.       — А-а-а, понятно, — протянул капитан. — А грависани разве не припаркованы внутри?       — Парни возили из леса дрова, — ответил Кауб первое, что пришло в голову, и тут же прикусил язык.       — Дрова? — удивлённо переспросил Зденко. — Весна же, тепло.       — У них спроси, — Кауб раздражённо пожал плечами. — Я пошёл.       Он уже сделал пару шагов в сторону леса, но Зденко снова окликнул его.       — А кто тебе раскрасил физиономию?       — Да так, повздорили немного, — Кауб махнул рукой, показывая ничтожность конфликта.       Зденко, будь он неладен, встал и подошёл к нему, вглядываясь в лицо наёмника.       — Неплохо тебя приложили, однако, — усмехнулся капитан.       Кауб знал, что Зденко очень внимателен и отнюдь не глуп. Так что нужно побыстрее ретироваться.       — Бывай, капитан, — сказал Кауб и сделал очередную попытку уйти.       — Постой!       Что-то в голосе капитана ему очень не понравилось. Кауб обернулся, как бы невзначай положив руку на рукоять бластера. Зденко зачем-то потянулся к его рукаву и снял с одежды светлый, мать его, длинный волос, который, конечно, был хорошо заметен на чёрной куртке, особенно, когда солнце прямо над головой.       Кауб дёрнул бластер из кобуры, но Зденко его опередил. Всё-таки, подумал наёмник, придётся менять правила игры.