— Опять, — протянул Фил Коулсон, выходя из машины.
Ему снова пришлось отправиться в Нью Мексико, где был зафиксирован всплеск электромагнитной активности. Агент ожидал найти что угодно, но не то, что обнаружил. А обнаружил он обычную белобрысую девчонку.
Сначала эта девчонка лежала на спине, рассматривая ясное небо, потом села и начала петь. Пела она долго, протяжно и с чувством. Ситуация комичная и странная. Именно она излучала помехи или у неё был какой-то предмет, излучающий помехи. Скорее всего второе, таким образом, предмет надлежало забрать и отвезти в Щ.И.Т., а девчонку отправить к психиатру. Но, если бы всё было так просто, никто бы его не вызвал.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на шее у девушки, на толстой металлической цепочке висел амулет. Камень, находящийся в его центре, периодически поблескивал.
Агент подошёл к кругу, в котором находилась девушка, и присел на корточки.
— Привет, — Фил постарался, чтобы его голос звучал наиболее дружелюбно. — Как ты тут оказалась?
Девчонка наклонила голову набок и заглянула в его глаза. С минуту она рассматривала его, потом снова начала петь.
— Выяснили кто она?
— Да, агент Коулсон, — ответил один из агентов. — Вирджиния Энн Льюис. Она пилот коммерческих авиалиний, была на борту Орра 999, пропавшем 9 месяцев назад. Самолет тогда не нашли и….
— Я помню, — перебил его Фил.
Такое, действительно, забыть было сложно. Самолет словно сквозь землю провалился, не оставив вообще никаких следов. Он снова оглянулся на девушку.
— Не с неба же ты свалилась, хотя, — еле слышно заговорил Фил.
— Вы что-то сказали, агент Коулсон?
— Выяснили на каком языке она поет?
— Нет.
— Так выясните.
Девушка резко перестала петь и повалилась набок, скорчившись, словно от боли.
Фил снова склонился над ней.
— Темно. Темно и страшно, — безумным голосом произнесла она, — холодно.
— Хочешь я отвезу тебя в безопасное место?
— Нет безопасного места. Нет безопасного места. Нет места. Не безопасно. Нигде не безопасно. Нет. Нет.
В силу специфики своей работы, агенту Коулсону приходилось сталкиваться с разными вещами, обычно опасными, иногда не очень, но искать общий язык с безумными не приходилось ни разу. Надо было вести себя очень осторожно, чтобы не вызвать приступ агрессии или панической атаки, нужно сделать, чтобы человек стал тебе доверять.
— Как тебя зовут? — попробовал начать разговор Фил.
— Джин, — ответила девушка.
— Джин, меня зовут Фил. Я хочу тебе помочь. Ты позволишь? — с этими словами он протянул ей руку.
Джин посмотрела на его руку и протянула свою. Коулсон помог девушке подняться. Теперь следовало посадить её в машину и отвезти в Щ.И.Т. Но Джин крепко вцепилась ему в плечи и снова уставилась в небо.
— Локи, — тихо, почти жалобно, произнесла девушка.
— Локи? — переспросил Фил.
— Локи — это брат Тора, — подсказал ему кто-то из агентов.
Но Фил не удостоил его вниманием, кто такой Локи, он прекрасно знал. Девушка назвала его имя. Следовало ли из этого то, что за крушением лайнера стоит брат Тора и зачем ему это нужно?
— Что это у тебя? - обратился Коулсон к девушке, кивая на камень. — Можно посмотреть?
— Нет, — Джин резко оттолкнула его и сделала шаг в сторону. — Нельзя.
— Хорошо, как скажешь.
Девушка недоверчиво посмотрела на него и часто закивала.
— Агент Кулсон, кажется погода портится, гроза будет. Мы забираем девчонку?
— Подожди, Андерс, — Фил поднял глаза к небу. — Это не гроза.
Агент был прав, небо разрезала яркая вспышка и в двухстах метрах от них появился Тор. Коулсон не был удивлен, можно сказать, что появление асгардского принца его даже обрадовало.
— Ты вовремя, — вместо приветствия сказал Фил, когда бог подошел ближе.
— Рад видеть тебя, сын Коула.
— Здравствуй, Тор.
Джин всё это время стояла рядом и во все глаза смотрела на Тора. От Фила не ускользнуло то, что во взгляде девушки был страх.
— Здравствуйте, леди, — обратился к девушке Тор.
В ответ на его приветствие Джин поспешно спряталась за спиной у Фила.
— Что это с ней?
— Ты ей не нравишься, — ответил Фил и добавил. — Она не в себе. Чем Щ.И.Т. может помочь Асгарду?
— У этой девушки амулет моего брата, — ответил Тор. — Где Локи?
— Я не знаю, где твой брат.
— Она должна знать.
— Она ничего не соображает, — покачал головой Фил. — Мы доставим её в Щ.И.Т. и покажем нашему врачу.
— Я еду с вами.
Спорить Коулсон не стал, ведь если дело касается Локи, то им не помешает помощь.
Джин доставили в штаб секретной организации. Сейчас её осматривал врач. Через стекло за процессом наблюдал Коулсон. Девушка не проявляла агрессии, только не позволяла прикасаться к камню и снова начала петь.
— Она поет колыбельную, — к нему подошёл Тор. — Нам с братом её пела мать.
— А что это за камень? — поинтересовался Фил.
— Это амулет Локи, — ответил Тор. — Она знает, где мой брат и что с ним.
— Она называла его имя, — подтвердил агент. — Извини за вопрос, но что произошло с Локи?
— Локи упал в бездну.
— Я думал, что он как-то связан с пропавшим самолетом, — признался Коулсон. — Эта девушка была пилотом пропавшего самолета и где-то она встретила твоего брата, и вот что он с ней сделал.
— Это камень так на неё влияет. Зачем мой брат отдал его ей?
— Это только она знает.
Тем временем врач закончил осмотр и сообщил, что девушка почти здорова, но истощена и пережила сильнейший стресс, который и стал причиной помутнения рассудка. Оставалось ждать, что будет дальше. Тор и Фил наблюдали, как Джин свернулась клубком на кушетке. Девушка притянула колени к груди и уткнулась в них лицом.
Джин проснулась в незнакомом месте. Она осторожно приподнялась и стала осматриваться. Комната была квадратной, стены были белыми, одна из стен зеркальная.
Девушка сделала вывод, что кто-то за ней наблюдает, она такое в кино видела. Голова болела, воспоминания путались и представляли собой жалкие обрывки. Последнее, что она помнила четко — это падение и грустное лицо Локи.
Джин прижала руку к груди, амулет был с ней. Значит всё не так плохо. Справа от неё открылась дверь, вошел мужчина.
— Джин, вам лучше?
Его лицо было откуда-то ей знакомо, но она не могла вспомнить, где видела его раньше.
— Кто вы?
— Я Фил Коулсон. Вы не помните?
— Не помню, — призналась Джин.
— Мы нашли вас в пустыне и привезли сюда.
— А вы что-то вроде секретного агента?
— Что-то вроде, — согласился Коулсон. — Вы не расскажете, что с вами случилось.
— Мы потеряли управление и упали, — равнодушно ответила Джин. — Среди обломков я нашла мужчину, но не смогла ему помочь.
— Этот мужчина отдал вам это? — Фил указал на камень.
— Да, он сказал, что это поможет мне найти выход из того мира. Это страшный мир, Фил. Очень страшный. Там водятся монстры, у них головы крыс, а челюсти, как у акул. —Джин сделала страшное лицо.
— Как вы выжили?
— Я не знаю.
Дверь снова распахнулась и в комнату вошел ещё один мужчина. По его гордому и величественному виду Джин поняла, что это Тор.
— Могу я поговорить с Джин? — обратился он к Коулсону.
— Я не против, — ответила за него Джин.
— Если что, я тут, — Фил осторожно прикрыл за собой дверь.
Его место занял Тор.
— Я всё рассказала вашему другу, — начала Джин. — Что вы хотите знать?
— В том мире вы встретили моего брата Локи. Я хочу знать, что стало с ним.
— Примите мои соболезнования, — понижая голос, ответила девушка.
— Как это случилось? — упавшим голосом спросил Тор.
— Я нашла его среди обломков, он был ранен и даже не мог пошевелиться, — Джин сдавленно всхлипнула. — Я хотела ему помочь, клянусь вам, но я не имею медицинского образования, и никто не пришёл нам на помощь.
Джин заметила, что лицо Тора стало мрачным и почувствовала укол совести.
— Он говорил что-нибудь?
— Да, как падал в бездну, как она сводила его с ума, как он ждал смерти, — Джин вздохнула. — Он рассказал, что случилось перед этим, что от него отреклись и...
— Не было дня, чтобы мы не скорбели.
— Он этого уже не узнает.
— Он страдал? Ему было больно?
— Да, — Джин отвела взгляд. — Два дня я смотрела, как он умирает на моих руках.
— Это моя вина, — после долгой паузы заговорил Тор. — Я не заметил, что происходит с моим братом и не остановил этого.
— Ничего уже не изменить.
— Он спас вас.
— Да, он сказал, что его амулет выведет меня и если мне повезёт, то я окажусь в своем мире.
— Этот камень подчинялся только воле Локи. Если мой брат передал его вам, то я не стану требовать, чтоб вы отдали его мне, но будьте осторожны.
— Хорошо.
Тор направился к выходу. Выглядел он совершенно разбитым.
— Ещё кое-что, — окликнула его Джин. — Локи знал, что если я выживу и выберусь, то встречусь с вами и…
— Он не простил, — закончил за неё Тор.
— Да, мне очень жаль.
Дверь захлопнулась и Джин устало повалилась на кушетку. Ей было не по себе от того, что пришлось врать. А хуже всего то, что её ложь причиняла боль. Тор искренне переживал за брата, его скорбь была настоящей. Но долго она не страдала от мук совести. В конце концов, Локи попросил об этом не просто так, следовательно, ему это для чего-то нужно. И, как считала Джин, он имеет на это право.
***
Джин приготовилась провести в этом странном месте долгое время, поэтому, когда в комнату вошел Фил Коулсон и сообщил, что сейчас её отвезут домой, она немало удивилась. Как ни странно, домой ей не хотелось, оставаться одной сейчас было невыносимо, и она попросила, чтобы её отвезли к матери.
Мать Вирджинии — Елена жила на Манхэттене и её апартаменты занимали два верхних этажа. Вид из окон открывался потрясающий, особенно, когда заходило солнце и город начинал погружаться во мрак.
Находясь далеко от родного дома Джин не раз представляла себе встречу с матерью. Думала, как это будет, что они скажут друг другу, как она ей объяснит, что случилось. Но, увидев уставшее лицо матери, не смогла выдавить из себя ничего кроме:
— Мама.
Елена плакала, прижимая дочь к себе. Её девочка вернулась живая, сильно истощенная, слабая, но живая.
— Миссис Льюис, — привлек её внимание агент Коулсон, который всё это время оставался незамеченным.
Женщина подняла на него заплаканные глаза.
— Спасибо, что вернули мою дочь домой.
— Не за что. Я Фил Коулсон, служба Щ.И.Т. мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз.
— Конечно, но Джин…
— Поговори с агентом, мам, мне нужно принять ванну.
Агент Коулсон ушел, оставив Елену в замешательстве. Полученная информация не укладывалась в голове и напоминала сюжет третьесортного фантастического фильма, но она ему поверила, хотя сколько в его словах было правды… Информация не подлежала разглашению, в противном случае, Елена лишалась компании, капитала и свободы.
Джин спустилась на ужин в огромном розовом халате, который был ей велик на несколько размеров. Есть не хотелось, разговаривать, как ни удивительно, тоже.
— Почему ты не ешь, Джинни?
— Не хочу мам, — она задумчиво ковыряла вилкой овощи.
— Но ты должна есть. Смотри, что с тобой, один скелет, обтянутый кожей. Агент Коулсон рассказал мне о том, что тебе пришлось пережить.
— Агент Коулсон не представляет и сотой доли из этого.
— Может быть ты расскажешь?
— Может быть, — протянула Джин и уставилась в тарелку.
Разговор не получился. Может быть потом.
После обрывочного сна на каменном полу, спать в мягкой теплой постели и ничего не бояться было непривычно. То, что рядом не было Локи тоже было непривычно. Джин до двух часов ночи ворочалась и слушала, как её мать смотрела телевизор, потом говорила с кем-то по телефону. Ещё немного и её саму захватит весь этот мир, с его телешоу, мобильными телефонами и социальными сетями. Нет, она этого не допустит, она не хочет этого. А что же тогда? Какой у неё путь? Так и не найдя ответов на свои вопросы, Джин уснула.
Ей снился лес. Лес был тих, безмолвен, огромные деревья росли вперемешку с мелким кустарником. Она была одна. Липкий страх подступал к горлу, тишина — это предвестник бури. Словно в подтверждение её мыслям, за спиной раздался шорох, потом сбоку. Девушка начала крутится на месте, чтобы видеть своего врага. Враг не заставил себя ждать. Джин окружали огромные твари с крысиными мордами, их было больше пяти штук. В ужасе, девушка закричала и села на кровати.
— Тебе снился кошмар? — с беспокойством спросила Елена.
— Да, мам, — Джин упала на подушку. — Сейчас я успокоюсь.
— Ты кричала и кого-то звала.
Джин снова приподнялась и заглянула матери в лицо. Та была взволнована и нервно кусала губы.
— Ты звала Локи, — наконец сказала Елена. — Кто такой Локи?
— Тот, кто помог мне выжить, мама.
***
Локи чувствовал под собой песок. Значит, ему удалось найти пространственную петлю и выбраться из пещеры. Следовало узнать, в каком мире он оказался. Маг встал на ноги и осмотрелся. Со всех сторон его окружала пустыня.
— Это не Мидгард, — вслух заговорил он. — Жаль.
Нет, Локи не любил Мидгард и его жителей. Слишком шумные, слишком суетливые, слишком глупые, слишком разобщенные, слишком тщеславные. Слишком много «слишком». Но сейчас он был согласен на Мидгард.
Локи закрыл глаза и вытянул перед собой руки. Тишина, никаких следов, никаких электромагнитных возмущений. Прежде чем появится хоть какой-то намек на пространственную петлю, может пройти много времени. Локи выругался. Он давно мог выбраться. Прежний Локи ни за что не отдал бы свой амулет девчонке, тем самым загоняя себя в ловушку, он бы оставил в ловушке девчонку. А нынешний Локи решил поиграть в рыцаря и спасти прекрасную даму. Он рассмеялся, вспоминая её. Уж кем, а дамой Вирджиния не была. С её выносливостью, она, пожалуй, могла бы стать хорошим воином, если бы её обучили. Но не сложилось. Он определенно был прав, отправляя её домой. Он отдал ей долг. А лучшее, что можно было сделать сейчас — это идти вперед.
Пейзаж не менялся, только изредка попадались засохшие кустарники. Если бы не они, Локи бы решил, что ходит по кругу. В этом мире не было четкого разделения на день и ночь, царил постоянный полумрак, поэтому было трудно понять сколько прошло времени. Он только чувствовал, стремительно нарастающую, усталость, от которой хотелось просто упасть и заснуть тут же, на мертвой и холодной земле. Это место высасывало последние силы.
Чуть в стороне возвышалось дерево, похожее на мидгардский тополь. Растение выделялось на общем фоне ещё и тем, что, подойдя ближе, Локи заметил у его подножья листья. Он обошёл дерево, погладил шершавый ствол. Дерево умирало, но сражалось до последнего.
Локи прислонился спиной к стволу и медленно сполз вниз. Нужно немного отдохнуть и двигаться дальше. Но, стоило ему закрыть глаза, как на него навалилась чернота.
Локи разом потерял способность видеть, слышать, двигаться, но осознавать себя не перестал. Это было похоже на падение в бездну, тот же горький привкус отчаяния и беспомощности. И никого нет рядом, никто не придёт на помощь. Грудь, словно сдавило тисками, дышать стало трудно. Воздух. К нему привыкаешь, его не замечаешь, но стоит его лишиться и всё. Неужели это и правда всё? Вот так всё закончится?
Сейчас у Локи было только его сознание и он цеплялся за то единственное, что у него не отобрал этот мертвый и враждебный мир.
