***
После двух месяцев жизни в родительском доме, Джин решила вернуться в Чикаго. Нужно было начинать новую жизнь. Не хотелось. На работу девушка категорически отказалась возвращаться и теперь её будущее выглядело туманным и неопределенным. Но Джин это не заботило. Её вообще ничего не заботило, всё казалось неважным, все проблемы несущественными и надуманными. Она без сожаления попрощалась с матерью, села в самолет. Быть пассажиром было необычно. Девушка задумчиво смотрела в иллюминатор на проплывающие облака. Осень в Чикаго выдалась дождливой и мрачной. Этот город вообще не отличался покладистым климатом. Если лето, то непременное адское пекло, если осень, то постоянные дожди, а о зимах лучше вообще не думать. Джин вернулась в свою маленькую квартирку, это уютнее, чем матушкины апартаменты, но и вид из окна уже не тот. Она бросила сумку, стянула мокрые куртку и кеды, и прошла в спальню. Было холодно и пахло пылью. Уборки будет много. Джин упала на кровать и стала изучать потолок. Это было настолько увлекательно, что она не заметила, как погрузилась в глубокий сон. Сон был обрывочным. Сначала она видела горящие обломки, потом испуганное лицо Джеймса, мертвую Марису. Проснулась она от того, что грудь сильно жгло. Джин вскочила и дотронулась до камня, он был горячим и светился ярким зеленым светом. — Что за черт? — выругалась девушка. — Ты так не делал. Иногда он мигал, менял температуру, но такого никогда не было, Джин была озадачена. — Я что-то должна сделать? — спросила она, глядя на камень. Но Локи ничего не говорил о том, как реагировать на подобные вещи. Он вообще дал очень мало информации. Локи. Где он сейчас, что с ним? — Где ты, Локи? — сказала Джин в пустоту комнаты. Разумеется, она не получила никакого ответа и принялась звать его по имени, не задумываясь о том, как нелепо выглядит со стороны.***
Внезапно Локи осознал, что в, обступившей его, черноте он слышит голос. Голос был тихим и неразборчивым, словно кто-то включил радио и забыл его настроить, но он расслышал. — Локи, — звала его Джин, — Локи. Локи с трудом разлепил отяжелевшие веки. Голос стих, перед ним простиралась всё та же безжизненная пустыня. Он рывком вскочил на ноги и отбежал от дерева. — Я что, схожу с ума? — сам у себя спросил Локи и сам же ответил. — Определенно. Дерево перед ним покрывали широкие желтые и красные листья. Это было невозможно. Он закрыл глаза, прогоняя иллюзию. Когда снова открыл их, в двух метрах от него стоял мужчина. — Ромал? — Локи не мог поверить своим глазам. — Ты умер. — По твоей вине, между прочим, — ответил мужчина. — Ты бросил меня умирать. — Я должен был увести остальных. Если бы мы не ушли, то полегли бы все. — Ты спасал свою шкуру, а моей решил пожертвовать. — Ты слишком долго оставался за перевалом, я не мог вернуться за тобой. — Что ты сейчас чувствуешь? — спросил Ромал. — Тебе страшно? Ты злишься? Мы не в Асгарде и ты больше не принц. Ты умрешь здесь. Это вопрос времени. — Ты не убьешь меня, — усмехнулся Локи. За долю секунды Ромал преодолел расстояние между ними. — Ты был рожден, чтобы умереть, вся твоя жизнь — случайность. Ты монстр. Локи замахнулся, но его рука пересекла воздух. — Ой, — засмеялся Ромал и стал растворяться в воздухе. — Кстати, ты прав, Локи, я не убью тебя. Ты сам себя убьешь.***
Джин сидела за барной стойкой и напивалась. — Налей ещё, Джеф. Бармен покачал головой и послушно налил десятую по счету стопку водки. — Трудный день? Джин повернула голову, рядом с ней сидел Фил Коулсон. Девушка покачала головой и выпила залпом стопку водки. — Нельзя так пить, — продолжал Фил. — Голова болеть будет. — Мне можно, — не глядя на него, ответила Джин, — я русская. То есть наполовину русская, но вторая половина тоже ничего. Девушка сделала какой-то знак в воздухе и продолжила напиваться. — А я к тебе по делу. — По какому? — удивилась Джин. — Может быть мы поговорим не здесь, тут шумно. — Я к себе домой мужчин не вожу, — с грустью проговорила девушка. — Поэтому прости, но у нас ничего не получится, ты милый парень и всё такое… Она попыталась встать, но завалилась на бок. — Планы изменились, Фил, кажется, до дома я сама не дойду. Агент Кулсон тащил на себе пьяную девицу и мысленно проклинал Локи с его амулетом, Фьюри с его планами и чересчур умного Джонса. Последнее время он очень устал, то одно, то другое, теперь вот нянчиться с пьяной подругой бога обмана. Джин, как ни странно, быстро справилась с замком, и они прошли в квартиру. Прихожая была тесной, вдоль стены стояли коробки. — Это я выкидываю старый хлам и начинаю новую жизнь, — заметив его взгляд, пояснила Джин, — проходи, я сейчас. Фил прошел в кухню и устроился за столом. Джин появилась спустя минуту. Она покачиваясь дошла до навесного шкафа и вытащила оттуда бутылочку. Когда она открутила крышку, по кухне разнесся противный запах аммиака, Фил чихнул. — Будь здоров, агент Коулсон, — с наигранной бодростью пожелала ему Джин и продолжила дышать нашатырным спиртом. — Что ты делаешь? — А что не видно, протрезветь хочу, — она закрыла крышку и убрала бутылочку. — Кофе будешь? Фил кивнул. Конечно, лучшим вариантом было бы прийти завтра, когда мисс Льюис будет адекватно соображать. Но он не двигался с места, наблюдая, как Джин готовит кофе, неуклюже садится напротив него и одним глотком выпивает половину кружки. Учитывая, что в свой кофе она не положила сахар, он должен быть редкой гадостью, Коулсон поморщился. — Зато помогает прийти в себя, — замечая его реакцию, ответила Джин. — Какое у тебя ко мне дело? — Щ.И.Т. предлагает тебе работу, — ответил ей Коулсон. Она поперхнулась и закашлялась. — Что? Мне? — Да. Ты стала обладателем мощного, — Коулсон поморщился, — магического артефакта. — Я не отдам вам его, — Джин напряглась. — Никто у тебя его не забирает, — продолжал Фил. — Этот камень обладает силой, неужели ты не хочешь узнать его природу и помочь своей стране? — Всё, что я хочу, чтобы меня оставили в покое. Ты хоть представляешь, где я была? — Джин повысила голос. — Я была единственной выжившей после крушения, на моих руках умер человек. — Вирджиния, мы знаем, что Локи жив, ты плохо врёшь. Джин с минуту думала, как реагировать на то, что её обман раскрыт и решила перейти в нападение. — И что с того? — она вскочила с места. — Какое вам всем дело? — Ты обманула его брата, Тор сильно переживает его смерть. — И что с того? — переспросила Джин. — Что он сделал с тобой? — Спас мне жизнь, вернул меня сюда. — Поэтому ты врешь по его приказу? — Сейчас ты будешь говорить мне о событиях в Нью-Мексико, о том, что он меня использует, я знаю. — Не зря Локи называют богом обмана. — Не зря, — согласилась Джин, — но ты его не знаешь, а я знаю. И уж ты то, с твоей суперважной и суперсекретной работой мог бы давно понять, что мир состоит из полутонов, а не из черного и белого. — Ты отказываешься? — коротко уточнил агент. — Что, угрожать будешь? — Джин устало села за стол. — Я вам не доверяю, Фил, как я могу с вами работать. Вы следите за мной. — Собираем досье, — поправил её Коулсон. Джин рассмеялась.***
В это время в покои Тора вошел слуга и почтительно поклонился. — Ваше Высочество, Хеймдалль просит вас к себе.***
Пустыня сводила с ума иллюзиями. С иллюзиями нельзя драться, оружие проходит сквозь них, не причиняя никакого вреда. Локи был зол на это дурацкое место, а больше всего на себя за то, что не мог найти выход. Бесконечные лица. Лица мертвых, лица живых. Они заглядывали в глаза, смеялись, кричали проклятья и вновь исчезали. Внезапно на его плечо легла тяжелая рука, заставляя резко повернуться. — Что ты здесь забыл? — перед ним стояла старуха. Она была худа, глаза впали, а руки с длинными ногтями продолжали впиваться ему в плечо. На старухе был черный балахон, она была похожа на то, как в Мидгарде изображают смерть. Локи застыл на месте. — Я задала вопрос, — властно заговорила старуха. — Как ты оказался здесь? — Пространственная петля, — тихо ответил Локи. — Осторожнее надо быть, как никак, ты сильный маг, — в голосе старухи чувствовалось раздражение. — Ведешь себя, как мальчишка, хотя, ты и есть мальчишка. Голос женщины смягчился, она похлопала Локи по щеке и улыбнулась. — Вот ты какой. Вот ты учудил, жить надоело? Надоело. — Кто вы? — Молод ещё знать такие вещи, — ответила старуха. — Тебя и быть тут не должно. Я выведу тебя, а то сгинешь. Идем. Локи послушно направился за женщиной. Несмотря на весьма преклонный возраст, она не горбилась, шла гордо и плавно. — Зачем ты устроил этот спектакль? — заговорила старуха. — Я не понимаю. — Всё ты понимаешь, мальчик. Тебе не нужен был трон Асгарда. Зачем тебе признание Одина? Ещё и отца убил. — Я хотел быть равным Тору, — Локи слегка повысил голос. Женщина строго посмотрела на него своими бесцветными глазами. — Пора взрослеть, сын Лафея. Я даю тебе шанс, надеюсь, ты используешь его. — Я не мальчишка, — возразил Локи. — Именно, мальчишка. Ты был ослеплен гордыней, ненавистью и обидой. Присущи ли эти качества мудрому войну? — старуха строго взглянула ему в глаза. — Нет. Локи задумался над словами женщины. Кто она и сколько ей может быть лет? Она знала, что он сделал и возможно, знала его будущее. Какие у неё мотивы? В его душе появилось то, чего никогда не было до этого, благоговейный страх. После недолгого пути, они подошли к небольшому озеру. Вода в озере искрилась бирюзой. — Это твой путь к истокам, — старуха подошла к воде и, склонившись, прошептала несколько слов. Вода начала пениться, Локи с недоверием смотрел на женщину. — Иди, — строго сказала та, — мы ещё встретимся. Через годы для тебя и мгновения для меня, ты придешь ко мне за помощью, а пока уходи. Локи подошел к кромке воды и обернулся. Женщина стояла с гордо поднятой головой, черный балахон развевался на ветру, бесцветные глаза смотрели уже с нежностью. — Кто ты? — спросил он. Она грустно улыбнулась. — Я отвечу на твой вопрос, но не сегодня, — с этими словами старуха исчезла. Локи вздохнул и зашел в воду. Старуха отправила его в Йотунхейм, как тонко. Локи посмотрел на черное небо и заснеженные горы. Задерживаться в этом месте он не хотел. Следовало направиться к тропе ведущей в Мидгард. Локи обратился черным волком и побежал в сторону гор. Зверь бежал, не останавливаясь, каждая секунда промедления могла привлечь к нему, совершенно ненужное сейчас, внимание. Волк остановился на гладком выступе и поскреб лапой снег, недавно тут проходили. Радует, что йотун, прошедший здесь, был один. Волк сделал ещё несколько шагов и оскалился, принимая удобную стойку для прыжка. Йотуны любили волчьи шкуры и иногда охотились, как раз в этих горах. Незадачливый охотник подходил медленно, держа перед собой ледяной меч, зверь выжидал, когда он подойдет ближе. Когда расстояние сократилось до двух метров, зверь прыгнул и сжал зубами руку йотуна. Охотник пнул волка в бок, заставив того сильнее стиснуть зубы. Через несколько минут борьбы, зверь выпустил руку и схватил йотуна за шею, разрывая зубами вены и связки. Глупо ходить на черного волка в одиночку. Не менее глупо задерживаться рядом с жертвой, когда она бьется в предсмертной агонии. Грудь зверя пронзила резкая боль, лапы подогнулись. Последним, что видел волк, вновь обернувшийся Локи, было выражение удивления на лице йотуна.***
— А теперь подумай сам, Фил, — Джин устало встала из-за стола. — Все убеждения, которые ты считаешь своими, на деле не твои. — Ты хочешь сказать, что я думаю по указке? — Главное разграничивать, ты так думаешь, потому что ты так думаешь или потому что тебе сказали так думать. — Мне, наверное, пора. Коулсон поднялся и прошел в коридор, Джин последовала следом. — Заходи завтра, обсудим всё ещё раз и… Девушка резко схватилась за грудь и рухнула на пол. По-хорошему надо было вызвать экспертов, а не заниматься самодеятельностью. Фил попытался помочь Джин, но при первом же прикосновении его впечатало в стену, а тело девушки покрылось зеленоватым сиянием. Всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Свечение исчезло, Джин слабо застонала и открыла глаза. С полминуты она смотрела на Фила, после чего задала вопрос, на который и сам Коулсон хотел бы знать ответ. — Что случилось? — Что? — переспросил Фил, всё ещё сидящий на полу. — Я почувствовала резкую боль и всё, — Джин осторожно села, прислоняясь спиной к стене. — Жарко. Что произошло? — Ты упала, я хотел тебе помочь и тоже, — Фил потер затылок. — Что это за зеленый свет? — Не понимаю, о чем ты говоришь, — Джин задумалась на минуту. — Прости, если я тебя покалечила. Девушка встала на ноги и подала руку Филу. Агент посмотрел на её руку, потом на неё и демонстративно отказался от помощи. — Прости, — проговорила она ещё раз, закрывая за агентом дверь.***
Локи услышал детский голос, напевающий какую-то незатейливую песенку. Он открыл глаза и увидел девочку, сидящую на снегу. Она была совсем маленькой, из одежды на неё было лишь лёгкое белое платье, но не было похоже, что она мерзнет. Заметив, что он открыл глаза и с интересом её рассматривает, девочка встала и медленно подошла к нему, Локи отметил про себя, что она совсем без обуви. — Ни на минуту одного оставить нельзя, — возмутилась девочка и покачала головой. — Это последний раз, когда я тебя спасаю, дальше сам. Локи молчал, удивленно глядя на детское, покрытое веснушками лицо. — Чего молчишь, Лофт? — девочка схватила его за руку, побуждая встать. Девочка была слишком сильной. — Ты кто? — Это мы уже проходили, — она закатила глаза, — что я тебе сказала? — Я тебя раньше не видел. Девочка сделала шаг назад и её охватило золотое сияние. Когда дымка рассеялась, перед Локи стояла старуха в черном балахоне. — Зачем ты следуешь за мной? — У тебя тяга к необдуманным поступкам, молодой маг. А ведь твой путь только начинается, — ответила старуха и исчезла. Снова загадки. Почему нельзя обойтись без них? Локи вновь обратился волком и побежал в сторону тропы. Теперь он не останавливался, дорога была долгой. Лапы то скользили по льду, то увязали в снегу. Погода портилась, если это вообще применимо для такого места, как Йотунхейм, начиналась метель. Метель в Йотунхейме — это не лёгкий ветерок и красивые снежинки, а огромные ледяные вихри. Миновав последний перевал, Локи принял свое прежнее обличие и направился к расщелине между двух горных массивов.***
Мидгард встретил Локи неприветливо. Он чуть не угодил под машину. — Чего под колеса бросаешься, клоун, вырядился, — проорал разъяренный водитель и дал по газам. — Всегда забываю, — сказал сам себе Локи. — Мидгардское гостеприимство. Автомобиль проехал десяток метров и загорелся. Человек выскочил из машины и зачем-то стал бегать вокруг неё. — Мидгардская логика. Локи сменил одеяние на простые черные брюки, такого же цвета рубашку, и направился в сторону несчастного. — Если ты вызываешь бога огня, то я перед тобой, чего изволишь, смертный? — с издевкой поинтересовался Локи. Настроение у него было хорошим, поэтому взрывать автомобиль он не стал. Небрежным взмахом руки потушив огонь, маг направился прочь, продолжение спектакля он смотреть не стал. Кажется, человек упал на колени и стал что-то шептать. Странный народ — мидгардцы. В маленькой кухоньке горел свет, Джин готовила какао. Был поздний вечер и давно следовало отправиться в постель, чтобы завтра встать и прожить ещё один такой же день. Девушка думала, что, возможно, Коулсон прав и, не то чтобы она прониклась к секретной организации симпатией, а то, что выбора у неё не было. Джин понимала, что не сможет стать полноценным членом общества. Прежняя Вирджиния Льюис умерла в том враждебном мире и на смену ей пришла эта странная женщина. Она провела рукой по камню. Он был теплым и мерцал слабым светом. Джин думала о Локи, неспешно снимая какао с плиты и наливая его в чашку, глядя в окно на проезжающие машины. Раздался стук в дверь, она вздрогнула, но не сдвинулась с места. Кто мог прийти в такое время? Стук повторился. Джин направилась в прихожую, по пути запахивая халат. — Надо сделать глазок, — она повернула замок и распахнула дверь, — Локи?