***
И без того тёмная комната погрузилась в ночной сумрак. Над головой время от времени был слышен топот, а по всему дому уже распространился запах гнили. Джин спала, свернувшись калачиком, или притворялась, что спит. Локи сидел рядом с ней, и время от времени поглядывал в её сторону. В кармане завибрировало уже забытое им устройство. Он вытащил куб и покрутил в руках, недалеко от них открылся портал. Как в насмешку. Лофт подцепил тоненький красный провод и разорвал его, вибрация прекратилась. Он отсоединил металлическую микросхему, которая служила своеобразной крышкой, и вслепую передвинул несколько импровизированных переключателей. После этого вернул микросхему на место, а куб спрятал обратно в карман. Уже не имело смысла проверять портал. Хотя совсем недавно, он бы занялся этим с воодушевлением. Он подумал об Асгарде, не было сомнений, что Золотой город в порядке. Уж Один ни за что не допустит проникновения заразы и, наверняка, сразу же, как запахло жареным, закрыл Асгард от всех миров. На кухне что-то с грохотом упало, Лофт бросил взгляд на Джин и, убедившись, что она спит, вышел из комнаты. Миновав коридор, свернул в кухню и запнулся о перевёрнутый кухонный шкаф. — Какого ты там делаешь? — спросил он. — Ищу оружие, — почему-то шёпотом ответил Дэй. — В кухне? — усмехнулся Локи. Лоуренс фыркнул. В темноте его не было видно, но Лофт был уверен, что вид у него обиженный. — Тебя учили управляться с холодным оружием? — он осторожно переступил через шкаф и оказался в кухне. К потолку взмыл тусклый огненный шар. Лоуренс проследил его путь и, выдержав паузу, ответил: — Нет. — Это тебе не палкой махать. Парень перехватил в правой руке кухонный нож с широким лезвием и пристально посмотрел на Локи. — Ты быстрее сам убьёшься, чем кого-то убьёшь. Во-первых, ты его не так держишь. Во-вторых... — Покажи как надо. Локи резким движением выхватил нож из его руки, заставив отшатнуться в сторону. — Толку не будет. Я не успею научить тебя даже азам обороны. — Я умею драться, — с сомнением проговорил Лоуренс. — Не бог весть как, но умею. — Ты проходил какую-то подготовку в этой вашей конторе? — Локи покрутил нож в руке. — Какую? — Я не проходил подготовку, но меня учили. — Кто? — Фил, — Дэй болезненно поморщился. Лофт закатил глаза и покачал головой. — Зря ты так, — с грустью ответил парень. — Я не солдат и даже не действующий агент, но… — Но ты можешь отбиться от парочки мутантов или пары человек, у которых нет подготовки, — Локи вздохнул. — Этого недостаточно. Пойдёшь осуществлять свой план мести — умрёшь. Твоя смерть никому не поможет и Фила не вернёт, но если ты думаешь, что кто-то будет уговаривать тебя, то очень ошибаешься. Ты пойдёшь с нами, даже если мне придётся вырубить тебя, это понятно? — Ты этого не сделаешь, — возразил Лоуренс. — Не сделаю, — рассмеялся Локи, — да что ты? Забыл с кем имеешь дело? А сейчас возвращайся в комнату. Я не собираюсь тратить время на твои нежные чувства. Он развернулся, собираясь вернуться в комнату, тем самым давая понять, что разговор окончен. — Проявлять чувства разрешено только Джин, — бросил вслед Дэй, по его тону было непонятно спрашивает он или констатирует факт. — Это потому что она девушка или потому что ты её любишь? — он нарочно повысил голос. — Учитываются только её мнение и интересы. — Ты хочешь об этом поговорить? — не оборачиваясь спросил Локи. — Прямо сейчас? — и не дождавшись ответа продолжил. — Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти. — Да, — Лоуренс усмехнулся. — Ты ведь не хочешь её потерять? Он не успел продолжить свою мысль, Лофт в мгновение ока оказался рядом с ним, впечатал в стену, сжимая горло. Дэй удивлённо распахнул глаза. Вряд ли он собирался угрожать, это было бы по меньшей мере неразумно, да и желать зла Джин у парня не было никаких причин. — Не смей, — прошипел Локи. — Даже не думай. Лоуренс прикрыл глаза. Этот знак вполне можно было считать ответом. Отпустив его, Лофт поспешил покинуть кухню, чтобы ненароком не придушить.***
Джин проснулась от грохота, потом до неё донёсся разговор на повышенных тонах. Она не стала выходить и проверять, что случилось. Попыталась не обращать внимания и снова уснуть, но сон не шёл. Что-то изменилось. Запах гнили усилился, но исчезли шорохи и топот. Такое затишье настораживало. Локи вернулся в комнату странно оживлённым. Следом подошёл Лоуренс, он напротив был мрачен. — Пора? — осведомилась Джин, рывком поднимаясь на ноги. — Что брать с собой? — Оденьтесь потеплее, — посоветовал Лофт. — Нам надо поговорить, — проговорила она, проходя мимо него в коридор. — Я возьму куртку. Они вышли из дома перед рассветом. Двор был заполнен зловонием и тишиной. Джин споткнулась о лежавшее на веранде тело, Локи одной рукой задержал её от неминуемого падения. Куда делись мутанты, если ещё несколько часов назад ими кишело всё пространство перед домом? Она посмотрела по сторонам, в рассеивающихся сумерках можно было разглядеть, покачивавшиеся из стороны в сторону, тени, растерзанные тела, лежавшие в неестественных позах на траве и на асфальтовой дорожке. Выходит, за неимением другой пищи, мутанты жрут друг друга. Джин прикрыла рот рукой, подавляя тошноту. Локи сделал знак рукой, когда они подошли к высокому забору. Лоуренс стал отступать назад, чтобы пропустить Вирджинию. В кустах послышалось копошение, что заставило Локи поспешить и не тратить время на объяснения. Джин и так поймёт, что делать. Оставалось надеяться, что портал откроется там, где нужно, а не заведёт их в западню. Незаметно сдвинув металлическую стенку куба в сторону, он с силой ударил его о землю. От места удара поднялся светящийся вихрь. Джин внимательно посмотрела на Локи и, как только он кивнул, сделала шаг в самый центр. Когда её поглотил яркий свет, Лофт схватил упирающегося Лоуренса и последовал за ней.***
Джин упала на что-то холодное твёрдое. Колени и ладони сводило от боли, перед глазами плясали разноцветные круги. За спиной раздался хлопок, заставивший её инстинктивно отползти в сторону. Следом последовал ещё один хлопок, который был гораздо громче первого. Она проморгалась. Когда зрение окончательно вернулось, Джин поняла, что сидит в снегу и увидела перед собой Локи, протягивающего ей руку. — Всё в порядке? — спросил он, поднимая её на ноги. — Да, — Джин огляделась, вокруг на многие мили простиралась тундра. Серое небо нависало над ними и грозилось вот-вот разразиться снегопадом. — Если идти прямо, выйдем как раз к горам, — Локи покосился на Лоуренса, который безумным взглядом смотрел то на них с Джин, то на снег у себя под ногами. Он ещё не осознал происходящего, но ждать, пока он придёт в себя, Лофт не собирался. Места были дикими и небезопасными, но, что самое главное, здесь точно не было мутантов. Если идти достаточно быстро, то уже на следующий день они окажутся в горах. На то, чтобы пройти перевал им понадобится ещё несколько дней. А там рукой подать до цивилизации. Честно говоря, Локи до последнего боялся, что ему не удастся открыть портал в этот мир. Джин и Лоуренс не знали, где они, и до поры лучше им и не знать. Он несколько раз встряхнул Дэя и подтолкнул его вперёд. Джин усмехнулась и даже немного оживилась, что не могло не обрадовать. — Здесь точно нет мутантов, — Локи постарался, чтобы его голос звучал как можно более непринуждённо. — Несколько дней пути и мы будем в безопасном месте. Там можно переждать и собраться с силами. — Хорошо, — улыбнулась Джин. — Я мечтаю выспаться. — Ты сможешь выспаться. Разговор никак не клеился. Локи снова чувствовал между ними барьер. Он не мог подобрать подходящую тему, да даже подходящие слова приходили с трудом. Как назло, Джин не облегчала ему задачу. Ветер усиливался и поднимал с мёрзлой земли колючий снег. Серые тучи изрыгали крупные хлопья снега. Погода стремительно портилась. — Ты уверен, что это не Йотунхейм? — Джин осторожно толкнула его в плечо. — Уверен, в Йотунхейме не так тепло, — улыбнулся ей Локи. — Тепло значит? Ну ладно, — она взяла его под руку и, не заметив никаких протестов с его стороны, облегчённо вздохнула. Чем дальше они шли, тем глубже увязали в снегу. Сквозь белую пелену ничего нельзя было разглядеть. Джин теснее прижималась к Локи. Чёрная спортивная курточка, которую она захватила в доме, была летней и от холода не спасала. Лоуренс, обхватив себя руками, шёл рядом. За всё время он не сказал ни слова, но выглядел мрачнее тучи. — Дэй, — позвал его Локи, но ответа не последовало. — Старайся не отставать, устанешь — скажи, путь долгий. Он уже перестал удивляться метаморфозам, которые произошли с его отношением к людям. От презрения к заботе. Локи обнял Джин, чтобы ей было теплее.***
Над Золотым городом нависли низкие серые тучи, грозившие сильным ливнем. Первые капли застали Тора, когда он быстрым шагом направлялся к Хеймдаллю. Страж хотел сообщить нечто важное, будь это мелочи, он бы передал со слугой, а не требовал личного присутствия. В глубине души громовержец надеялся, что это вести о Локи. Но сколь сильно он надеялся, столь сильно и боялся их. Не все вести добрые. Локи мог погибнуть в Мидгарде. Если это так, мать не переживёт, а отец… Чувства Одина были скрыты за маской безразличия и никому неведомы. Но последнее время он здорово сдал. Большую часть времени проводил в своих покоях, что заставило Тора взять на себя решение внутренних проблем Асгарда. Изоляция не шла на пользу. В первую очередь страдала экономика. К тому же, росло недовольство среди населения. Отрезанность от остальных миров была хороша в качестве временной меры, но теперь грозила стать постоянной. Что со всем этим делать Тор не представлял. Он не был готов к такой ответственности и к тому, что нести ему её придётся фактически в одиночестве. — Здравствуйте, Ваше высочество, — приветствовал его страж. — Здравствуй, Хеймдалль, — Тор нервным движением смахнул с себя капли воды. — Какие-то вести? Что-то с Локи? Он жив. — Мидгард пал, — неспешно заговорил страж. — Твой брат жив. Час назад он открыл портал и покинул мир людей. — Где он? — перебил его громовержец. — Локи в нескольких днях пути от города, — невозмутимо продолжал Хеймдалль. — Он в Асгарде. С ним два человека. Женщина… — Джин Льюис, — догадался Тор. — И мужчина, — голос с стража потонул в раскатах грома. Громовержец просиял: — Я немедленно отправляюсь им навстречу. — Сейчас ему было неважно, как Локи удалось найти лазейку? Все вопросы потом. — Благодарю тебя, страж.