***
Джин листала атлас, забравшись на большой булыжник на берегу озера. Воздух здесь был свеж, вода прозрачна, а открывающийся вид не мог не радовать глаз. Она подёргивала плечами и постоянно поправляла спадавшие на лоб волосы. Джин нервничала. Локи и Лоуренс по её меркам уже давно должны были появиться. Воображение услужливо подсовывало жестокие картины одна красочнее другой. В очередной раз она отложила атлас, спрыгнула на мягкий песок и пошла в сторону леса, всматриваясь не появились ли вдали две знакомые фигуры. Первым из-за огромного дерева вышел Локи, вслед за ним показался Лоуренс. Радостно подпрыгнув, Джин бросилась им навстречу. — Почему так долго? Я уже не знала, что думать, — сказала она, повиснув на шее Локи. Дэй тактично отошёл в сторону и стал рассматривать росшие неподалёку красно-белые цветы. Если Лофт и удивился такому бурному проявлению эмоций, то не подал вида. — Всё хорошо, — он погладил её по голове. — Не стоило так беспокоиться. Я знаю дворец и его окрестности лучше любого, кто там живёт. — Я хотела с тобой поговорить, — продолжала Джин. — Мне очень надо. Локи мельком взглянул на Дэя, чьё лицо выражало крайнюю заинтересованность местной флорой и, мягко отстранив от себя Джин, ответил: — Давай не здесь, у нас ещё будет время. — Конечно, — она снова выражала крайнюю сдержанность, от недавних эмоций не было и следа. — Я почти всё просмотрела, там осталось с десяток страниц. Дом оставила открытым, чтобы проветрить. Привет, Лоуренс, я рада тебя видеть. — Привет, — отозвался Дэй, отвлекаясь от очередного цветка. Печально улыбнувшись, Джин вернулась к озеру и снова схватилась за атлас, Локи же прямиком направился в дом. Ей было обидно, но она не понимала почему. Он её ничем не обидел, разве что оттолкнул. Даже не оттолкнул, а мягко указал на границы. Но о каких границах можно говорить, когда они столько знают друг друга, столько пережили бок о бок и неизвестно сколько ещё переживут? Джин не считала себя навязчивой, она не требовала к себе какого-то особого отношения, с самого первого дня их знакомства, она практически не жаловалась. Со стороны дома доносился шум, Локи вытаскивал на солнце звериные шкуры, одеяла и ещё какие-то вещи. Джин перелистнула последнюю страницу, захлопнула книгу и уже собиралась присоединиться к Локи, может удастся снова начать разговор. — Я хотел помочь, но он сказал, чтобы я отстал, — на берег вышел Лоуренс. — Кажется, он злится. — Прекрасно, — пробурчала себе под нос Джин. — Что? — переспросил Дэй. — Ничего, у него есть повод злиться, — она пожала плечами, — Тор, например. — Тор чёртов психопат. Я говорю ему, мол, не нужен Локи твой Асгард, он и идти сюда не хотел, не хотел же? Джин кивнула. — Так вот я ему говорю, а он всё своё, что его хотят захватить, что Локи притащил с собой этих зомби и всё такое. Ему везде мерещится заговор. А ведь он мог бы быть союзником, но что теперь? Теперь у нас ещё один враг. — Да, а ведь нас всего трое, — согласилась с ним Джин. — И от нас с тобой никакого толка. Если бы я умела драться. — Ты бы уложила всю асгардскую армию вместе с Тором, — грустно усмехнулся Дэй. — Я чувствую себя балластом. Пытался освоить магию и ничего не вышло. Всё, что я делаю — это таскаюсь за вами с Локи. — Мы вдвоём таскаемся за Локи, — Джин криво улыбнулась, — что ж поделать? — Джинни, я серьёзно. Вы двое связаны чем-то, — он развёл руками, — чем-то огромным, значительным. Вы вместе, а я так... — Ты ошибаешься, мы не пара. — Ой ли? Вы друг на друга так смотрите, что хочется провалиться сквозь землю. Хочешь дам совет? — Нет, — подумав ответила Джин. Лоуренс пожал плечами и отошёл к воде. Вся решимость исчезла и Джин, вместо того, чтобы пойти к Локи, наблюдала за птицами, что кружили вокруг озера. Чёткий порядок мыслей сменился лениво-сонной чередой невнятных образов. — Я ведь понимаю тебя, — Лоуренс снова нарушил её спокойствие. Теперь он стоял прямо перед ней, упорно пытаясь поймать её блуждающий взгляд. Джин едва встряхнула головой и вопросительно посмотрела на него. — Я понимаю, как это любить кого-то и бояться заговорить об этом, потому как кажется, что твоя любовь не к месту. А он ведёт себя двусмысленно и ты не знаешь, то ли его расположение — это взаимность, то ли ты просто путаешь любовь с хорошим отношением и принимаешь желаемое за действительное. Ты отчаянно хочешь выяснить это, но не можешь решиться, — он перевёл дух. — Нет подходящего времени, наоборот, время уходит. Чем раньше ты поговоришь с ним, тем раньше начнёшь жить в ясности, тем больше времени ты сможешь провести с тем, кого ты любишь. Джин молча смотрела на него, между бровей пролегла морщинка. Почему-то это было странно услышать именно от него, но он был прав, всё так и есть. Собственные мысли, произнесённые вслух другим человеком, произвели на неё впечатление. — Удивляешься, что я тоже любил? — спросил Лоуренс. — Вовсе нет, — поспешила ответить Джин. — Ты так легко сказал то, что я гнала от себя долгое время. — Мне надоело молча наблюдать. — Прости, что я спрашиваю, — начала она, — а как ты решился на этот разговор? — Я понял, что больше не могу. Сказал, что вижу, что что-то происходит и хочу внести ясность, — он набрал в лёгкие побольше воздуха. — Сказал, что я чувствую и что я приму любой ответ, только бы не жить в неизвестности и не мучиться догадками. — Твои чувства были взаимными? — Да. — А потом… — Ты знаешь, — Лоуренс не дал ей договорить. Он снова отошёл к воде. Джин на несколько секунд прикрыла глаза, собираясь с мыслями, затем решительно спрыгнула с камня и направилась к дому.***
Локи не был здесь долгие годы и успел позабыть, как спокоен лес и как лёгок воздух. И пускай дом даже отдалённо не был дворцом, но именно здесь им предстоит провести много времени. Здесь они будут скрыты от посторонних глаз. Он сможет спокойно искать врага и готовиться к грядущему. И он непременно обучит Джин и Лоуренса, ведь как бы он ни хотел этого избежать, им тоже предстоит сражаться. Локи хотел для Джин совсем другой жизни. Спокойной, мирной и счастливой. Но он не мог оградить её от зла. Не мог в том затерянном мире, не мог в Мидгарде, надеялся сделать это в Асгарде, но и тут ему это не удалось. Джин верила в него, тем самым пробуждая в его душе грани, о которых он позабыл или даже не догадывался. Она стала домом и за неё и её покой стоило сражаться. Локи посмотрел в сторону берега, Джин сидела на камне, чуть склонив голову набок, перед ней стоял Лоуренс. Он что-то говорил, она слушала. Лофт не стал вслушиваться о чём идёт речь и вернулся в дом. Джин застала его посреди комнаты со стопкой книг в руках. Она стояла в дверях, сложив на груди руки, внимательно глядя на него. Её взгляд выражал слишком много противоречивых эмоций. И решимость, и сомнение, и радость, и печаль, но неизменно был тёплым. — Если бы я не была человеком, всё было бы по-другому, да? — спросила она. — Если бы ты не была человеком, то тебя бы не было на том самолёте, — Локи испытующе посмотрел на неё, — так что, да, всё было по-другому. — Ты знаешь, что я говорю не об этом. Он знал. — Я ничего от тебя не требую, — продолжала она, — я всё понимаю. Локи положил книги на место и подошёл к ней. — Да. — Что, да? — удивилась Джин. — Ответ на твой вопрос, которым ты планировала закончить свой монолог. Да. Локи меньше всего хотелось тратить время на выяснение отношений и изливание чувств. Это было неуместно. Чувства, стоит их озвучить, тут же стали бы лишь словами, а они не особо ценны. Сказать можно всё что угодно. Поступки куда значительнее слов. Он считал свои поступки довольно прямыми и недвусмысленными. — Если о чём-то не говорить, не значит, что этого нет, Джин. — Но как понять, что что-то есть, если постоянно молчать? — в её глазах отразилось осознание. Она что-то поняла. Осознание сменилось горечью. Теперь её взгляд отражал грусть. «Может быть, ты меня, правда, любишь, но я недостаточно хороша для тебя», — читалось в её глазах. — «Ты не хочешь говорить, что я недостойна твоей любви». — Иногда ты ведёшь себя так по-человечески, что я удивляюсь, как ты выжила в том мире и выжила потом в Мидгарде, — задумчиво произнёс Локи. — Иногда я забываю, что ты человек. — Я тоже удивляюсь насколько человечно может быть то, что ты делаешь, — ответила она. — Из-за этого я позволяю себе забыть, что ты не человек. Это всё бессмысленно. Я делаю глупость. Джин беспомощно вскинула руки и вышла, зачем-то хлопнув входной дверью. Она пошла в лес, чтобы остыть и привести в порядок голову. Попеременно, то жалея о том, что начала этот разговор и ругая Лоуренса за то, что он влез в её жизнь, то убеждая себя в том, что поступила верно, теперь она всё понимает и не станет испытывать лишних иллюзий. — У нас с тобой не будет домика с садом и кучи детишек, ты же понимаешь, — раздался за спиной голос Локи. Ещё через мгновение его руки легли на её плечи. — У нас есть только этот всеми забытый лес и неизвестность. Так сплела нити судьба, она не спрашивала, чего хотим ты или я. — А чего хотел бы ты? — спросила Джин. — Мира, — ответил Локи. — Я хочу, чтобы всё закончилось, — она повысила голос. — Чтобы это прекратилось. — Я знаю, — он прижал её к себе. — Это не будет длиться вечно. Со стороны озера потянулся плотный туман. Воздух стал более разреженным, а ветер колким. Заметно похолодало. Джин показалось, что ещё немного и пойдёт снег. Локи смотрел в, подёрнутое белой поволокой, небо, силясь что-то рассмотреть. Отстранившись, она запрокинула голову и увидела маленькую чёрную точку, которая то скрывалась за низкими облаками, то выныривала из них. Вскоре она спустилась ниже и Джин смогла разглядеть очертания крыльев. Большая чёрная птица медленно снижалась, кружа над небольшим участком леса. Можно было подумать, что это она несла в себе внезапно обрушившийся на них холод. Джин с удивлением наблюдала, как на лице Локи появляется улыбка. Совершенно неуместная и совершенно безумная. Птица стремительно пронеслась над их головами и под прямым углом ушла вверх. Постепенно туман начал отступать к озеру, а воздух прогреваться. Небо вновь приобрело светло-лиловый оттенок. — Я растоплю печь, а потом мне нужно будет кое-что рассказать вам, — Локи снова стал серьёзен. — Ты понимаешь, что это было? — осторожно спросила Джин. — Когда мы расстались с тобой, я кое-кого встретил. Это был её знак. Лоуренс расположился на ступеньках, кутаясь в видавший виды плед. — Как я ещё не подхватил воспаление лёгких, — прокомментировал он, стоило Локи и Джин подойти к дому. — Я даже не спрашиваю, что это было за чудо природы, — не дождавшись ответа, Дэй поднялся на ноги и прошёл вслед за ними в дом. — И не спрашивай, — сказал Локи. — Захвати вон ту стопку книг. Нет, не эту, те, что ближе к окну. Да, всё правильно. Джин, принеси атлас, не нужно оставлять его на улице. Лоуренс взглянул на Джин. Она многозначительно покачала головой. — Кто-нибудь умеет топить печь? — послышалось из дальних комнат.