Принц-лебедь

***

Если честно, он понятия не имел, что заставило его на следующий день вернуться к озеру в Ридженс-парке. Определённо, это был не здравый смысл. Но то, что он ещё раз сел на скамью и стал ждать проклятого лебедя, говорило о его тяге к опасным ситуациям. В руках он сжимал пакет с тостами*. Он просидел не больше пяти минут, когда лебедь, соскользнув в воду с берега своего небольшого острова, на котором находился до сих пор, поплыл в его сторону. Боже... Складывалось впечатление, что у этого существа целый день не было никаких других дел, кроме того, чтобы его ждать. Джон спрятал поглубже свой страх, чувство неловкости и всё остальное, когда лебедь вышел на берег и заковылял к нему. Прямо перед скамьей птица остановилась; её острый клюв оказался едва на расстоянии тридцати сантиметров от пальцев Джона. В течение нескольких долгих мгновений они смотрели друг на друга. В конце концов Джон отвёл взгляд и посмотрел на пакет с тостами. Это, конечно, было довольно примечательно (и Элла, конечно, сказала бы ему, что это имело важное значение в той ситуации), что вчера он, возможно, смог смутить относительно бесстрашную собаку (если только зверь не тянул время), но не страшного лебедя. − Ну, хорошо, − сказал он неопределённо и полез в пакет, чтобы достать кусочек хлеба. − Наверное, тебя даже нельзя кормить, но я хотел бы таким образом тебя поблагодарить. − Бросив осторожный взгляд на лебедя, он протянул ему хлеб. «Что, чёрт возьми, я здесь делаю?!» − подумал он. «Ты выжил из ума, Ватсон? Благодаришь эту огромную агрессивную птицу, которая, как заявил Стэмфорд, просто защищала свою территорию». Несмотря на то, что он был на взводе, рука, которой протягивал лебедю хлеб, не дрожала. Интересно. Пару секунд птица, казалось, рассматривала предложение Джона, но потом, наклонив голову, выхватила тост из пальцев. Джон невольно вздрогнул, но когда понял, что все пальцы на месте, вздохнул от облегчения. Откушенный кусок упал, но лебедь не выразил ни малейшего желания его поднять. Он посмотрел на хлеб на земле, затем на Джона, и снова на хлеб. Это выражение ясно говорило: «Идиот, подними его и накорми меня». В груди Джона зародился безумный смех, но он его подавил, и вместо этого получился шумный вздох. Не упуская из внимания клюв лебедя, он наклонился, чтобы поднять хлеб. Джон снова предложил лебедю угощение, и избалованная птица, откусив кусочек, на этот раз его не уронила. Лебедь очень старался не задеть пальцы Джона своим острым клювом. Последний кусочек был взят из пальцев очень осторожно. Эта процедура была повторена с двумя другими ломтиками тоста, и каждый раз Джон качал головой от удивления. Когда пакет опустел, Джон откинулся на скамью, чтобы понаблюдать за лебедем (правда, немного настороженно). Птица, посмотрев на него пугающе умными глазами, преодолела разделяющие их последние несколько сантиметров и внезапно положила голову ему на бедро. Потеряв дар речи, Джон затаил дыхание. Тем не менее, через несколько секунд он нерешительно поднял руку (не дрожащую) и нежно погладил птицу по голове. Лебедь закрыл глаза. Будь он котом, вероятно, начал бы мурлыкать. Джон задумчиво поджал губы. «Прекрасно, − подумал он с раздражением, − я сижу в парке и глажу по голове страдающего от любви лебедя-убийцу. Дальше просто некуда». Он даже не хотел знать, как Элла будет всё это интерпретировать. Лебедь выглядел не интересующимся внутренним монологом своего человеческого компаньона, пока его гладили как домашнее животное. Глаза птицы были всё ещё блаженно закрыты; она устроилась поближе так, чтобы её крупное тёплое тело прижалось к ноге Джона. Лебедь, казалось, устроился надолго, потому что, удобно расположившись на земле, расслабленно прислонился к ноге Джона. Лебедь издал удовлетворённый звук, и Джон, смиренно вздохнув, немного усилил давление пальцев.

***

Джон потерялся в монотонных ласках. Он почувствовал, как на него снизошло расслабляющее спокойствие. Когда он собрался посмотреть на часы, ему казалось, что прошло всего несколько минут. Гладя по голове эту сумасшедшую птицу, он просидел так целый час!? Ему нужно быть у Эллы через сорок пять минут. Он определённо не собирался говорить с ней о лебеде! − Эээ... Принц, мне нужно идти. Кто знает, что мой терапевт скажет о том, что я опоздал. − Джон медленно поднял голову лебедя и тут же ощутил, как его покидает исходящее от птицы тепло. Лебедь открыл глаза; он выглядел немного дезориентированным. «Я тоже был бы таким после целого часа массажа головы», − цинично подумал Джон. Но потом, Принц, казалось, стряхнул с себя сон, потому что внезапно вздёрнул свою голову на длинной шее и укоризненно посмотрел на Джона. Когда он встал, взгляд птицы был полон драматического возмущения. Не спуская глаз с шокированного лебедя, Джон вернулся на дорожку и пошёл в сторону выхода из парка. Он чувствовал, как его шаги (что интересно, никакой хромоты сегодня) становятся быстрее. Однако по какой-то причине через несколько метров он обернулся, и увидев, как лебедь ковыляет за ним на своих коротких лапках, сердито поджал губы. − О нет, забудь про это, приятель, − обратился Джон к лебедю, который, выглядя нисколько не впечатлённым его словами, продолжил за ним следовать. Джону хотелось либо истерично рассмеяться, либо начать кричать от разочарования. Со всей серьёзностью посмотрев на лебедя, к настоящему времени подошедшего к нему очень близко, он скрестил руки. − Ты не можешь идти со мной, − попытался он объяснить (Подумать только! Лебедю! Просто вообразите это!). − Если я приду в офис Эллы с тобой на буксире, она упечёт меня в психушку в мгновение ока. Джону удалось остановить Принца угрюмым взглядом, и тот в конечном итоге превратился из сопливого малыша в брошенного. Джону пришлось сглотнуть, когда он заглянул птице в глаза. Будь лебедь человеком, его нижняя губа, конечно, начала бы дрожать, а из уголка глаза скатилась бы слеза. Вздохнув, Джон присел перед лебедем на корточки и погладил того по пушистой шее. − Прости. Это действительно невозможно. Но я приду завтра снова. Обещаю. Джон даже не успел глазом моргнуть, как удручённый взгляд лебедя быстро превратился в предвкушающий (в это невозможно было поверить, но ему показалось, что Принц понял каждое слово). Он откашлялся. − Ну... эээ... хорошо, − выдавил он из себя и поднялся. Ощущая, как снова начала ныть нога, он отошёл от лебедя, всё время бросая на него взгляд через плечо. Лебедь продолжил на него смотреть и, несмотря на то, что в его взгляде читалось желание последовать за ним, он послушался.

***

Вернувшись после встречи с терапевтом в свою комнату, Джон какое-то время в нерешительности просто сидел на кровати. Он не мог перестать думать о лебеде. Это было несомненно очень необычное событие, но с другой стороны... Хорошо. Есть и более странные вещи в этом мире, чем пугающе умный лебедь, усевшийся на ботинки Джона и не позволяющий ему уйти. Он позволил взгляду рассеянно бродить по комнате, пока тот не остановился на ноутбуке. Что Стэмфорд сказал ему вчера? Он создал аккаунт лебедя в Твиттере? Внезапно ему стало интересно на него посмотреть, и он сел перед ноутбуком. Это оказалось правдой. У Принца была своя собственная страница с толпой поклонников. Каждые несколько дней Стэмфорд размещал новости и фотографии. Если быть точным, последний пост был два часа тому назад. Ощущая тошноту, Джон открыл видео. Качество видео оказалось довольно хорошим, потому что было снято профессиональной, а не крошечной камерой мобильного телефона. На нём можно было увидеть озеро в Ридженс-парке, но камера, казалось, была на воде. Стэмфорд, похоже, сидел в лодке. Камера показывала крупным планом лебедя, который восседал на небольшом островке посреди озера. − На мой взгляд, он немного напряжён, − прокомментировал Стэмфорд. − Хотя нет, скорее... нетерпелив, как будто... − Он замолчал, потому что в этот момент Принц встал и соскользнул в воду. Стэмфорд последовал за ним с камерой к берегу. Неприятное чувство поселилось в желудке Джона, когда на экране он внезапно увидел себя, сидящим на скамье. − Ах, вот оказывается чего он ждал, − пробормотал Стэмфорд, и Джон ясно услышал самодовольную усмешку в его голосе. Джон наблюдал сцену, которая имела место всего несколько часов назад, но на этот раз глазами постороннего. Конечно, огромный лебедь, позволяющий себя кормить, а затем кротко, как ягнёнок, прижавшийся к Джону, выглядел немного... странно. До сих пор Стэмфорд не издавал ни звука, но когда Джон положил руку на голову лебедя, как будто тот домашнее животное, орнитолог выдохнул сквозь зубы. − Невероятно, − прошептал он. − Кто вы, Джон Ватсон? Вы или невероятно храбры, или невероятно глупы, мой друг, раз связались с Принцем. Джон не был уверен, должен ли он почувствовать себя польщённым от слов Стэмфорда. Со смешанными чувствами он посмотрел остальную часть видео. Оно не показало всего времени, что он сидел с лебедем, но включало несколько основных моментов, в том числе его почти неудачный уход. Вздыхая, Джон просматривал веб-сайт ещё некоторое время. Великолепная первая встреча с преследующей его птицей тоже была доступна на видео, хотя и в намного худшем качестве, чем Джон рассчитывал найти. Стэмфорд, должно быть, снял то бурное событие мобильным телефоном. Какое-то время он просидел перед ноутбуком, нахмурившись, прежде чем без энтузиазма ещё немного полистал Твиттер: много фотографий Принца, комментарии (Джон вздрогнул, потому что пугающее количество людей уже добавило комментарии о нём; большая часть из них были положительными, вроде: «Боже мой! Кто этот парень?! Это невероятно!»), и список поклонников Принца (у этой чёртовой птицы были толпы поклонников, и даже – не веря в увиденное, Джон быстро заморгал – король следил за лебедем! Невероятно!). Джон подумал, что ему, возможно, не стоит больше возвращаться в Ридженс-парк, к лебедю. Он не хотел привлекать нежелательное внимание пользователей Твиттера, у которых, очевидно, не было никаких других дел, кроме как следить за очень захватывающей жизнью лебедя.