Honey: The Rise

      Астер приземлился на землю, осматриваясь. Небольшое поле с высокой травой посреди леса и уже темнеющим небом над ним; окружённое лесом, поле казалось маленьким островком посреди моря. Подняв голову, скелет увидел, как голубое небо начинает окрашиваться в золотисто-розовый. Выдохнув, Астер опустил голову и взглядом начал искать отца и Терри — они телепортировались вместе, но последние куда-то пропали.       А потом скелет пожалел, что не отодвинулся сразу, как телепортировался — сначала на него свалился Санс, а затем Хатаке, который приземлился на все четыре лапы. Прямо на спину старшего Гестера. И естественно, от этого принцу монстров пришлось несладко — трещины на рёбрах, которые ещё не все зажили, напомнили о себе острой болью и Астер застонал.       Терри тут же встал, помогая Сансу подняться, а затем предложил помощь Астеру. Тот согласился и, стиснув зубы, взял руку каджита и встал. Поняв, что забыл о трещинах на рёбрах сына, Санс похлопал по карманам и так же осознал тот факт, что у него нет той лечебной мази от Маффет.       «Дерьмо, — подумал скелет, хлопая себя рукой по черепу. — Конечно, про малую подумал, а вот про родного сына — нет.»       Почувствовав себя полнейшим придурком, Санс выдохнул, а затем начал искать место, где в последний раз они находились вместе с Фриск и Уиллом. Пройдя некоторое расстояние, он заметил следы крови, а затем — примятую траву, на которой они и сидели с Фриск. Застыв, Санс смотрел на это место и не шевелился. Терри озадаченно наблюдал за старшим из скелетов, а затем спросил Астера: — Что он делает? — Возможно, ищет след, — пожал плечами парень, а затем зевнул. — У каждой пары соулмейтов есть своя особенность — например, у меня и Азы — это передача чувств друг другу. У папы и мамы — поиск с помощью метки, что гораздо полезнее, чем наши способности соулмейтов.       Тем временем Санс выдохнул, «прислушиваясь» к своей метке. Растопырив пальцы, скелет выставил руку вперёд, водя ей взад-вперёд по воздуху.       Он пытался найти магический след Фриск, хоть что-нибудь — даже аура женщины помогла бы Сансу найти её. Но всё оставалось тщетно — след обрывался в пяти метрах от того места, где он стоял вместе с сыном и Терри. Закрыв глазницы, скелет попытался почувствовать чужеродную ему магию, которая могла бы воздействовать на его малую, но тут его магия дала сбой и Санс отлетел на метр с пустыми глазницами. Астер даже не успел среагировать, чтобы поймать отца и подбежал к нему, присев на корточки рядом: — Пап, ты в порядке?       Никак не среагировав на обеспокоенный голос сына, Санс продолжал лежать без сознания. Всё же, поиск по магическому следу занимал у него много магии, которой у скелета и так было немного. Терри стоял рядом, изредка поглядывая в закатное небо. Смеркалось.       Немного поговорив между собой, Астер и Терри решили, что надо бы найти ночлег, а уже с утра пойти спасать Фриск. Младший Гестер огорчился этим фактом, однако делать было нечего — в сумерках найти что-то тяжелее, чем при свете солнца.       Астер взял на спину отца и слегка охнул: скелет оказался тяжёлым и почти неподъёмным, так что Терри, заметив это, предложил свою помощь и Астер согласился. Каджит взял руку Санса, находящегося без сознания и понёс его вместе с принцем монстров.       Шли ребята где-то час или два, таща на своём горбу невысокого скелета; но тяжёлого, как пять мешков картофеля. Вскоре, через полтора часа Астер начал тихо ворчать, недовольно щурясь и прикидывая, где же можно завалится на траву и «тихо сдохнуть, ибо отец невыносимо тяжёлый.»       Наконец, они добрались до какого-то домишки в лесу, где и разместились. Найдя кровать для отца, Астер положил его на неё и выдохнул. Почувствовав вдруг небольшой прилив сил, он коснулся своей метки, которая резко потеплела, и улыбнулся. Тихо шепнув «спасибо», он «передал» свою благодарность Азе. Терри, осмотревшись, заметил камин и предложил сходить за хворостом, чтобы разжечь огонь. Астер согласился и пошёл вместе с каджитом, заперев дом на засов, бывший здесь. Вскоре, Астер и Терри вернулись с хворостом, положив его в камин. — У нас нет спичек… — Скелет почесал затылок, озадаченно поглядывая на каджита, но тот лишь кивнул и с помощью огненной магии зажёг огонь. Пожав плечами, Астер уселся у камина, грея руки. Холодало.       Терри выдохнул и лёг на диван, пытаясь заснуть — завтра нужно выдвигаться рано, если они хотят добраться до того места, где по предположениям каджита, могла находится Фриск. Зевнув, он закрыл глаза и вскоре уснул. Астер долго не засыпал, волнуясь и думая о матери; вороша горящий хворост палкой время от времени, он прислушивался к звукам костра, стараясь успокоится, но тревожные мысли всё равно не покидали его до самого утра.

***

Тем временем…       Фриск стояла посредине Арены рядом с Каролиной, которую видеть могла лишь она одна. Вскоре, на эту середину вышли ещё несколько участников и каждого из них назвали по именам, не забывая приукрашивать их преступления. Женщина успела подметить, что большинство, стоящие сейчас рядом с ней, не совершили никаких таких серьёзных преступлений, чтобы отправлять их на смерть — кто-то грабил караваны, некоторые мошенничали, а один вообще убил в качестве самозащиты.       Фриск смотрела на них и не верила, что с ней происходит всё это на самом деле. Однако, вспомнив про сестру, женщина закусила губу. Она должна во что бы не стало добиться её освобождения. даже если ей придётся стать шлюхой.       Наконец, вперёд вышел последний монстр, и поневоле Фриск, услышав его имя, распахнула на секунду оба глаза. Плоть начала медленно исчезать на глазах у трёх тысяч зрителей, обнажая белые кости. — Встречайте — Хидель Эклин! Предатель, свергнутый нашим спасителем, графом Кетаром! — Зрители загалдели ещё больше, увидев, как с другого конца поля выходит высокий рогатый скелет.       Тем временем, Каролина шикнула в ухо Фриск, уже полностью ставшей скелетом и стоящей так уже больше минуты: — Эй, самоубийца, совсем сдохнуть хочешь? Скелетов впервые видишь?!       Фриск, поняв, что открыла второй глаз, тем самым попав в «опасную зону», закрыла его и недовольно посмотрела на призрака. Каролина засмеялась, видя её выражение лица и, улыбаясь, прошептала женщине на ухо: — Такой красавец пропадает… Была бы жива, так точно захапала себе. Думаю, ты тоже оценила, не так ли? Аж вторую глазницу открыла! — Он не в моём вкусе, — пробурчала Фриск, наблюдая за тем, как Хидель встаёт рядом с монстром, стоящим неподалёку от неё. Вдруг, человек заметила браслет на руке у Каролины и усмехнулась: — К тому же, этот браслет на твоей руке говорит о том, что ты не из влюбчивых, не так ли?       Каролина возмущённо вдохнула полной грудью, наблюдая за тем, как Фриск хихикает, прижав кулачок ко рту. Успокоившись, она сложила руки на груди и гордо выпалила, закрыв глазницы: — Во всяком случае, да, я признаю существование того скелета, что сделал для меня такой браслет и это был лучший из мужчин, которого я могла когда-либо встретить в своей жизни. И да, я любила его и продолжаю любить даже после своей смерти. — Она приоткрыла одну глазницу, посматривая на продолжающую хихикать Фриск. — Что смешного? — Да нет, ничего, — она вытерла проступившие слезинки на глазу, переставая смеяться. — Прости, только привыкаю к изобилию скелетов в своей жизни и их привычкам, виду… Немного тяжело, ибо чистокровных скелетов в своей жизни я видела только двух. А Кай и Астер… впрочем, неважно.       Фриск застыла, вспомнив о своих детях, особенно о случае с её младшим сыном, когда тот был ещё совсем малышом. Каролина, заметив это, вздохнула. Она закрыла ладонью глазницы, проводя ею по «носу» и зубам, а затем опустила руки вниз, обнимая сама себя за талию. Вдруг, вспомнив слова Фриск, она спросила с удивлением: — Только двух? — Да, — человек покосилась на Каролину, пока та задумчиво наблюдала за противниками. Усмехнувшись, она ехидно спросила, — а что, кто-то ещё должен был быть?       Скелет хмыкнула, собираясь что-то ответить, как ведущий вышел на поле, подняв кулак с золотистым ключом в нём: — Господа и дамы, как вы уже знаете по итогам минувших Игр, за победу преступнику даётся свобода и возможность служить нашему спасителю, графу Кетару! — Фриск фыркнула, подумав, что уж лучше умереть — этот козёл, в прямом и переносном смысле слова, был ей противен.       Он заставлял делать её вещи, уже давно ставшие для неё табу — убийство монстров и использование своих способностей во зло. Последнее Фриск никогда не хотела нарушать вообще — с того самого момента, как получила возможность махать своей косой, женщина наложила это табу на свои способности скелета.       Так что Фриск надеялась найти лазейку, играя по правилам Кетара. Она любит монстров, но этот мужчина являлся настоящей сволочью. Каролина посмотрела на человека, сжавшую кулаки при виде Кетара, который вышел на поле рядом с ведущим и сейчас произносил благодарную речь, и выдохнула. Для них это станет настоящим испытанием. Особенно для её подопечной, не зря называемой «ангелом монстров». И пусть не она сама сломала барьер, Фриск смогла изменить монстров к лучшему, почти сделав их такими, какими они и были до войны с людьми. Каролина это ценила.       Когда Кетар закончил свою речь и ушёл с поля вместе с ведущим, гордо держа голову, призрак вдохнула воздух и почувствовала что-то неладное. Наклонившись, она прошептала Фриск на ухо: — Готовься уклоняться, Милосердие.       Фриск кивнула, не поворачивая головы, ибо заметила, как на неё смотрят другие — Каролину видела лишь она одна, а разговор с воздухом вызывает очень много вопросов. Призрак подлетела к женщине поближе, положив как бы ей руки на плечи.       Ведущий — беорн* с серой шерстью — встал и крикнул в рупор, после чего Фриск пожалела, что не взяла у Астера наушники — Арена являлась самым шумным местом в её жизни. Медведь крикнул: — И первый бой состоится между Фриск Гестер и Анрит Бишоп! Всем остальным прошу разойтись по скамьям запасных.       Все отступили, оставляя посередине поля лису-оборотня и Фриск, подле которой парила невидимая всем Каролина. Хидель, прежде чем уйти, сочувствующе посмотрел на человека — Анрит во второй раз пыталась выбраться из тюрьмы, и благодаря этому она является лучшей из бойцов. Кажется, скелет слышал, что Кетар возьмёт её даже в случае проигрыша, но за небольшую «плату» — год ублажать чужие члены. Но видимо, Бишоп настолько отчаялась, что согласилась даже на такие условия — только бы остаться свободной. А жаль, ведь Хидель уважал Анрит за её настойчивость и честь, видимо угасшую в ней при слове «свобода».       Фриск оглянулась, понимая, что выхода нет — вот он, бой с монстром не на жизнь, а на смерть. Сглотнув, она закрыла глаз, кладя ладонь на рукоять одного из кинжалов. Женщина вспомнила путь геноцида, проходимый ею около двух-трёх раз, а может и больше, всегда заканчивающийся тем, что либо делала суицид она, либо умирающий Санс убивал её Настоящим ножом. Открыв глаз, она непонимающе посмотрела на застывшую в воздухе Каролину, у которой опустели глазницы. — Каролина…? — Фриск наклонила голову вбок, спрашивая скелета. Анрит почесала за ухом, подумав о том, что у человека «не все дома» и размяв пальцы, вытащила лёгким движением меч, начав наступать на Фриск. Каролина же не реагировала. — Эй, ты меня слышишь? Что случилось? — Ты Г е с т е р. — Скелет повернула к женщине голову и Фриск поняла, что та в полнейшем шоке. — И что? Да, я Фриск Гестер-Виндингс, это меняет твое отношение ко мне? К тому же, ты слышала это ещё раньше. — Блядь, да это охуительно. — Каролина нервно засмеялась, и фиолетовые зрачки снова зажглись в её глазницах. — Всё это время я знала свою не… Осторожно!       Каролина выкрикнула это вовремя — Фриск успела уклониться от замаха клинка и защитилась скрещенными кинжалами. Бусины на завязках её браслета — алое сердечко и маленькая косточка — стукнулись друг об друга, как в замедленной съёмке, и Фриск отпрыгнула, уходя от удара. Схватившись за майку, она поняла, что пока она стояла и таращилась на Хиделя, часть её сил ушло на магию. Тем временем, испуганная и разозлившаяся Каролина подлетела к ней. — Я же сказала — уклоняйся! — Скелет-призрак орала на Фриск, тяжело дышащую. — Уклоняться — значит жить! Не сделаешь этого — сыграешь автоматически в ящик, ясно?! Святая Селена, чем ты слушаешь… — Я поняла! Дай отдышаться! — Некогда, блядь, прохлаждаться! — Каролина часто дышала, сжав кулаки и смотря на женщину. — Сражайся и не смей сдаваться! Если твоя фамилия — Гестер-Виндингс, это не значит, что ты автоматом заслужила её! Вставай!       Фриск встала, тут же уклоняясь от очередного выпада лисицы. Женщина резко ударила в ответ, чуть не ранив монстра, но тут же отступила, защищаясь. Анрит взревела, разозлённая, и резко нанесла сразу два удара мечом по скрещённым кинжалам Фриск. Женщина снова уклонилась, вызывая гнев у Бишоп.       Выдохнув, человек увидела, как Каролина делает выпад вперёд, ударяя лисицу рукой по плечу и затем ребром левой ладони — в спину оборотня. Кивнув Фриск, скелет гаркнула: — Повторяй за мной, быстрее! Кинжалом по плечу и ребром по спине со всей дури!       Лисице от Каролины было ни холодно, ни жарко, а вот когда Фриск резко полоснула монстру по плечу кинжалом и ребром левой ладони по низу спины — это уже заставило Анрит опустится на колено, дрожа. Разозлившись, она встала и схватила Фриск за шею, которая не успела даже и пикнуть — настолько всё было быстро. Сжав пальцы на шее женщины, Анрит победно усмехнулась. Каролина, увидев это, шепнула человеку, подлетая поближе: — Ногой её в живот и укуси её. Давай, ты сможешь.       Фриск закрыла глаз, кусая лисицу за указательный палец и пнула её резко ногой в живот, от чего та заскулила, отпустив женщину и опускаясь на колени. Человек подошла к ней и полоснула по плечам оборотня обеими кинжалами, а затем присела на корточках рядом, сочувствующе смотря на лисицу. Та скулила и жмурилась, пока Фриск наблюдала за ней, а затем, увидев последнюю, попыталась заехать когтями человеку по шее, но Гестер уклонилась, положив свои ладони на плечи Анрит. Она усмехнулась: — Ну, добей. Я ведь всё равно больше не участвую, ведь вечно проигрываю от того, что слабая. — Нет, бой ещё не закончен. — Фриск залечила раны Бишоп на плечах. Улыбнувшись, она встала в боевую стойку и Бишоп успела заметить изменившийся взгляд Гестер — это был взгляд воительницы. — Давай, это только разминка! Бой начинается сейчас!       Зрители завороженно наблюдали за всем боем — никто не шумел и не галдел, желая смотреть на первого человека, взошедшего на Арену. На секунду, ведущий-медведь даже замер, не комментируя побоище, а потом, когда Анрит встала с колен, излеченная Фриск, Кетар поднялся с места, желая остановить бой, но Линнет, сидящая рядом, схватила его за руку: — Остановись. — Я не буду слушать тебя, ходячее зомби! — Монстр ощетинился, вырывая руку из захвата Линт. Анрит чуть не отрезала руку Фриск, но та снова отклонилась. — Отцепись, мертвец! — Хочешь ты этого или нет, но бой продолжится, — зашипела скелет, усаживая силой козла на место. — Этот бой может показать способности твоего врага, дубина, и слабости. Так что сиди и смотри, иначе я излечу тебя.       Кетар успокоился, но всё равно оставался недовольным Линт. Несмотря на инцидент с одним из монстров, эта женщина оставалась одной из сильнейших целителей в Гринвуде, действительно творящая чудеса. Но теперь она находилась под наблюдением каждый раз, когда лечила кого-то. Линнет это раздражало, но так же скелет понимала, что это было оправдано — всё же, для целителя её уровня случайно убить монстра — это непростительная ошибка. Единственный, кто спас её от смертной казни — это Уилл. Он смог собрать в краткие сроки большую часть жителей-монстров, восставших против казни, и те добились пощады для Линнет. Но с условием от Кетара — скелет должна служить ему и лечить его людей, кроме остальных жителей Гринвуда. И ни в коем случае не общаться с учителем Линт — Хиделем, иначе его и её убьют тут же, наплевав на то, что скелетов среди монстров осталось около тридцати, не считая семью Гестеров. Ей пришлось согласится.       И сейчас, наблюдая за Фриск, она искренне надеялась на её победу. Ведь тогда Линт сможет выступить против её врага.       Каролина, вселившись в тело уставшей Фриск, закончила бой двумя резкими ударами, которые нанесли две глубокие раны на груди в виде креста. Однако, и Фриск не осталась без ран и царапин — рукава бывшего платья порвались, а синяки от пальцев лисицы Анрит ещё оставались свежими и побаливали. Кровь на царапинах начала подсыхать, когда целители выбежали на поле, а ведущий, откашлявшись, выпалил: — И первый победитель — Фриск Гестер! Поздравим же её!       Фриск едва стояла на ногах, истощённая и часто дышала. Руки и голова опущены, колени дрожат, а с кинжалов капает алая кровь. Все монстры галдели, орали, улюлюкали что-то и восхищённо восклицали; Каролина же левитировала рядом с Фриск, не в силах помочь ей чем-либо. Если она сейчас завладеет телом Гестер, это может привести её ко двухдневному сну, что не будет хорошо. Однако, Фриск, несмотря на усталость, закусила губу и подняла левую руку с ножом, косясь в ту сторону, где, по её мнению, мог сидеть Кетар, и сказала: — Гори в аду, срань.       Все угомонились, и Фриск, только более с большей силой в голосе, повторила, обращаясь к Кетару: — Гори в аду, срань. Чтобы от тебя даже пепла не осталось, чёртов манипулятор.       А затем, она вырубилась с улыбкой на лице, падая прямо в руки Уилла — зелёного ящера-аргонианина с белыми шипами на голове и руках. Закинув аккуратно тело Фриск себе на спину, он потащил её в лазарет, где уже её дожидалась Линнет, ликующая в честь первой победы Гестер.       Кетар же сидел на трибунах, слушая имена следующей пары участников, и со всей силы сжимал подлокотник кресла, чуть ли не рыча. Судьи сидели рядом, немного напряжённые аурой, исходящей от Кетара. Вскоре, когда очередные монстры начали сражение за «свободу», граф выдохнул, усмехнувшись: — В аду? Вы слишком загнули, леди… Боюсь, там будут гореть ваши дети за их нечистокровное происхождение. Где это слыхано — принц, в крови которого течёт кровь монстра и человека! Это немыслимо и неприемлемо! — Кетар улыбнулся, довольно наблюдая, как одному из монстров на Арене отрезают четыре пальца на руке. А затем, он обратился к одному из судей, прошипев ему на ухо: — Не позвольте Виндингс выиграть, понятно? — Но сэр, она хороша в битве и… — Монстр начал заикаться, видя грозное выражение лица Кетара. — Х-хорошо, граф, м-мы постараемся.       Монстр довольно усмехнулся, почесывая подбородок и с упоением наблюдал, как на Арене остаётся лишь антропоморфный бык с топором в руке. Вокруг него — багрово-алая кровь, окрасившая салатовую траву в свой цвет. Имя победителя этого дня высвечивается в табло, висящем на балконе судей.

***

«Первая кровь пролита, — тень усмехается, играя на голубоватых нитях тихую мелодию. — Прекрасная работа, Фриск. Но кто же помог тебе пролить столь чудесную жидкость? Оно вне моего видения, но когда придёт время — я убью это.» Детский смех раздаётся рядом с Чарой.       Женщина поднимает голову — но никого нет рядом. Только маленький стилус одиноко покоится в её сапоге, обернутый грубой тканью вместо ножен. И такой бесполезный сейчас. Единственный плюс — Чара может зевать и спокойно лежать на кровати. Правда связанная, но это неважно, главное — не особо шевелиться, иначе лазеры обнаружат это и машина начнёт насиловать её. Однако, наличие чужого детского смеха настораживало женщину — в этой камере она являлась единственной, кто находился здесь.       Вздохнув, Чара вспомнила о Роззи — тот отцепился от её руки, когда она падала и, видимо, похитители выкинули его в окно. Тем хуже для них, ведь цветок наверняка найдёт тех, кто спасёт их с сестрой. «А затем надерут им задницы, — засмеялась Чара, но тут же умолкла — машина среагировала и лазеры обследовали её на движение. Ничего не обнаружив, лазеры выключились и Чара выдохнула спокойно. Детский смех повторился, только на этот раз в нём чувствовались зловещие нотки.       Женщина чувствовала, как сходит с ума, когда слышит этот настойчиво повторяющийся смех.