Жизнь и шахматы

      - Это будет долго.       Девочки сидели около еле-еле зажженного костра. Тави, решив проверить обстановку, отправилась на маленькую вылазку, с целью добыть что-нибудь съестное или вообще наткнуться на полезные вещи. Уходя, она толсто намекнула на необходимость костра и спального места. Дана с Ирой, постоянно ругающиеся, что у них до сих пор стоит гам в ушах от взрыва, быстро сориентировались и отправились за мхом и листьями. Самые «стойкие», в виде Вали и Лисы, остались разжигать костёр.       Ну, как разжигать. Валя сидела около костра с найденными в рюкзаке спичками, под шутки Ли о курении, и пыталась их зажечь. Ни спички, ни ветки не поддавались. Лиса хихикала и смотрела на рассерженную Валю, которая, в конце концов, стукнула кулаком по земле и отвернулась. Ель, вылезла из Лисьего рукава и с интересом наблюдала за происходящим:       - Я так не могу! Спички сырые, ветки сырые, кто тебя так учил собирать хворост?       - А я не учился. Я в лесу, наверное, во второй раз в жизни. А что спички сырые, так это не я виновата, что у тебя рюкзак из рук выскальзывает!       Валя вздохнула и стала дуть на всю найденную Лисой рухлядь, надеясь хоть немного заставить тлеть несколько плохо зажжённых веточек. Бывшая Тёмная немного поскучала и решила предложить помощь:       - Валь, а давай я всё Огненным Кругом подожгу? Запылает как миленький!       - Кто? Костёр? Знаю я тебя и твой Круг – весь лес подожжёшь, наши трупы не опознают, а костёр так и останется стоять не тронутый!       - Как говорится, наше дело предложить…       - Ваше – отказаться!       Лизавета пожала плечами, мол «как хочешь», отвернулась от еле тлеющего костра и подошла к ручью.       Да, место девочки выбрали хорошее, смогли отыскать ручей, поляну и даже не наткнулись ни на одного муравейника, как это было в прошлый раз, когда они остановились на передышку. Лицо Даны и её шёпот: «Ребята, кажется, меня кто-то укусил» - Лиса вряд ли когда-нибудь забудет.       - Хватит лентяйничать! Иди сюда, ты мне ещё нужна, - раздался окрик сзади , и Ли, пнув ногой корягу и попутно чуть не сломав конечность, вернулась к костру.       - Видишь там засохшее дерево? Ему-то уже всё равно, а нам – нет, поэтому иди, надери коры, хоть как-то гореть будет.       - Хочешь сделать хорошо – сделай это сам, - попыталась огрызнуться бывшая Тёмная, но Валя её уже не слушала. Поэтому ей ничего не оставалось, как пойти убивать бедное дерево (которое, к сожалению, а может быть и к счастью, уже было мёртвым, иначе Ли и из-за этого бы пострадала).       Наконец, костёр был зажжён, Валя назначена главным костровым, а Ли пыталась упросить свои руки меньше болеть.       Вскоре вернулись и «ответственные за спальные места», понабравшие неопределённые растения, мхи, папоротники и охапку цветов.       - Красивые, правда? – поинтересовалась Ира, протягивая Ли букет.       - А это что за жёлтые цветочки? Никак лютики. Ира, они же ядовитые!       Раздался вскрик и Светлая, не замечая смех Лисы, выронила цветы.       - Да ладно тебе, иди вон в ручейке руки помой. Думаю, до летального исхода не дойдёт.       - Злая ты.       Раздался шелест, ругань и из-за бурелома показались дерзкие красные волосы. За ними виднелись два пышных светлых хвоста и голубые растрёпанные косы.       - Встречайте наших путешественниц! Они умудрились несколько раз потеряться, как хорошо, что я на них наткнулась.       - Тави, мы так громко шли, что вы бы по любому на нас наткнулись – кивнула Верон, - кстати, пока мы шли, мы набрали немного ягод.       - Да здравствует ягодная диета! Можно сбросить лишние килограммы, - пошутила Ари.       - Я лучше голодной посижу, - буркнула Ли и передала Ель Ари. Ари кивнула и предложила Ель погреться на камешках. Змея возражать не стала и соскользнула на землю, под недоумённый взгляд Тави:       - А она не потеряется? Или там, съест её кто-нибудь?       - На неё уже птица какая-то пыталась поохотиться, - махнула волосами Ари, - в общем, когда она ближе подлетела, её такой энергетической волной отбросило, что думаю, это не за Ель нужно бояться, а за экологию вокруг неё.       Ель, кажется, данная перспектива не очень обрадовала, поэтому, она предприняла попытки укусить Ари, но решив, что такой толстый сапог она не прокусит, а лезть на ногу себе дороже, решила отправиться на охоту к ручью, увиденному ей через рукав Лисы.

***

      - Неплохо сыграли, - улыбнулась Лиса, расставляя на доске фигурки. Кони послушно запрыгивали на свои места, слоны вертелись в руках, толкая коней, по краям доски стояли, словно великаны, ладьи, а пешки, несмотря на то, что у каждой была своя клетка, столпились гурьбой. Если бы ферзи были живыми, они бы кокетливо поправляли чёлочку, и только королям полностью нет дела за происходившими между игрой событиями.       - Ага, - протянул Волчонок и потянулся, - я устала играть. Давай ты с кем-нибудь поиграешь, а я посмотрю.       - Это с кем-то?       - Ну, например, со мной.       К подругам подошла Верон, которая как раз не знала, чем заняться. А поиграть сейчас в шахматы она была бы совсем не против.       Лиса, промолчав, спрятала за спину два кулака с пешками. Верон наугад ткнула в один из них, и бывшая Тёмная показала ей чёрную пешку. Светлая кивнула и села с другого краю шахматной доски. Ира устроилась рядом.       За несколько минут, в мире, господствующем на деревянной клетчатой доске, разгорелась нешуточная война. Пешки, перестав мирно общаться друг с другом, пошли в наступление на противника, считая своим долгом защитить их маленький мир, состоявший из 32 бело-чёрных клеточек. Они умирали за своего короля, отдавая себя в жертву за воинов «ценнее», которые, в свою очередь знали, что победа в войне зависит не от количества убитых врагов, а от успеха взятия их главаря. Они кидались в бой, спешили на верную погибель, оставаясь верными своему обычному шахматному делу. Для сидящих друг против друга - эта была игра, а для этих крошечных фигур – это была жизнь. Жизнь, кипевшая страстью, адреналином, которая всегда заканчивалась несколькими секундами радости от победы и стоном, от полученного поражения.       Сухая рука с трещинками зависла на несколько секунд перед клеткой и, наконец, со стуком поставила ферзя. Верон подняла недоумённый взгляд на свою противницу. Казалось, на её лице не проскользнуло ни одной эмоции. Хотя, стоящая рядом Ира чувствовала напряжение, исходившее от Лисы. Это напряжение ей было понятно: ферзь Лисы был под боем. Чёрный слон Верон давно уже атаковал эту клетку, надумывая перейти туда, как только отойдёт белый ферзь. Но он не просто не отошел. Он пришёл к нему. С распростёртыми объятьями. Стоял гордо, как будто не понимал, что сейчас, его страна потеряет самого ценного воина.       Верон протянула руку и забрала белого ферзя. Тот даже не сопротивлялся, а на лице Ли не дрогнул ни один мускул.       Это был проигрыш.       Волчонок отвернулся. Ему-то было не знать, что потеря ферзя – это 75% поражение. Так просто отдать настолько ценную фигуру и даже… Такое чувство, как будто Лизавета даже не пожалела об этом! А ведь она считала её замечательным шахматистом! Но… К сожалению, все люди ошибаются. Выигрыш одного – всегда означает проигрыш другого. За спиной слышался стук фигур. Он продолжался совсем не долго.       - Шах и мат.       Ира не поверила своим ушам и повернулась. Верон удивлённо смотрела на своего не менее офигевшего чёрного короля. Голубоволосая подняла взгляд на свою противницу. Та улыбнулась, немного оголяя зубы.       - Шах и мат, Верон. Шах и мат.       - Как Лиса? Как? – Верон не была расстроена. Проигрыш – не причина для грусти. Но её удивлению не было придела.       - Просто, - зевнула Лизавета, - нельзя было ферзя брать. Я его специально под бой поставила, что бы тебе мат поставить. Ферзевой гамбит. Слышала?       - Я всегда считал, что так дебют назывался.       - Именно, дебют, в которой жертвуется пешка, стоящая слева от пешки ферзя. Но я так ещё называю такие моменты. Гамбит в переводе – жертва. Жертва ферзя.       - Ничего себе, - протянула Ира и попросила повторить для неё последние ходы, которые она пропустила.       Девочки, кивнув, вернули на доску прежнюю позицию…

***

      Ель спустилась к манящему голубому ручью. Ну, «спустилась» - это громко сказано, наверное, всё же сползла. Зелёная змейка рассчитывала на живущих здесь рыбёшек или пауков, но, увы, никого здесь не встретила, кроме парочки сочных гусениц, которых она, с превеликим удовольствием проглотила. Как известно, змеям, что бы насытиться, много не надо, поэтому Тёмная, быстро почувствовав усталость, решила погреться на берегу.       Солнце нещадно палило, заставляя всё живое скрываться в своих норах и дремать, вдыхая в себя знойный летний воздух. Некоторые отъявленные подходили к ручью, что бы утолить нападавшую раз за разом жажду. Вот и Ель, немного позабыв, что она змея, а может, просто захотев исследовать окрестности, заползла на одну из деревяшек, которая наполовину лежала в воде. Под её весом, брусок наклонился, соскользнул и оказался в быстро шумящем ручье.       Маленькая зелёная змейка Ель против большой и сильно страшной стихии.       Тёмная совершенно не знала, что ей делать, но ей повезло – через некоторое время брусочек прибило к берегу. Ель сразу же спустилась на землю, понимая, что деревяшку может занести обратно, а когда ей ещё раз улыбнётся удача – неизвестно.       Двигалась она быстро для змеи, как она, но проходила крайне мало, для человека. Однако, совсем скоро она услышала голоса. Голоса ходили по лесу и явно что-то искали. Часто между их речи проскакивали слова «найти», «сокровищница», «браслет», а так же много ей известных и неизвестных имён.       Ель стало не по себе.

***

      Тави ходила от дерева к дереву. В такие минуты она была «генератором идей». Красноволосая уже несколько раз находила способы «отпугнуть» преследователей, но каждый из них опровергался девочками так, что сотрудница Серого Ордена уже отчаялась, но думать не переставала.       - Они знают, что Ель – змея. Не знаю, от куда им стало это известно, как и то, что нас нет в квартире, - тихо сказала Ари и сделала глоток из расписной чашечки, которую всегда носила с собой. Недавно, Верон прогулялась около их «лагеря» и обнаружила целый куст зверобоя и смородины, из которых счастливые девочки сварили чай.       Тави покачала головой и беспомощно опустилась на недавно приготовленный ей Даной мох. А ведь всё так хорошо начиналось!       Зачем, зачем они только согласились ей помогать? Хотя… Ясно зачем. Она была их подругой, они не могли поступить иначе. Сама Ель была бы даже не против сдаться, но все даже не догадывались об этом. Все. Кроме Тави.       Да, она знала характер этой Тёмной. Может быть, она и выглядела немного «странновато», но назвать эту девушку «предательницей», язык не повернулся бы никогда. Даже та же Лиса призналась Тави, что слишком труслива, поэтому способна на предательство, во что, в прочем, красноволосая не очень-то верила.       - Значит, они ищут змею. А если подкинуть им другую змею?       - Не получится. Они ищут именно человека, превращённого в змею. Волшебную змею от настоящей отличить проще пареной репы.       - Тогда… Тогда… Тогда давайте подкинем им заколдованную змею!       Кто-то поперхнулся, раздались аплодисменты и сдавленный смех. Тави покраснела, но не надолго, найдя эту мысль весьма сдельной:       - А почему бы нам не превратить какую-нибудь букашку в змею и не подкинуть им? Чем не вариант?       - Не выйдет. Букашка-змея и человек-змея сильно отличаются.       - А если… А если превратить человека в змею, а… А змею заколдовать, например, что бы каждый, кто находился в её «чудесной компании» засыпал? Я могу это устроить, нас в Сером Ордене и не тому учили!       В «лагере» воцарилась мёртвая тишина.

***

      - Вот ты где! Мы же тебя разыскались!       Ари схватила изумрудную змейку за хвост и попыталась засунуть в карман. Ель недовольно заворчала. Солнце опускало свои лучи на змею и светловолосую девушку, озаряя их лица, если, конечно у Ели было лицо.       - А нечего было убегать! Вот зачем ты так сделала?       Раздалось шипение, и Ель поползла по руке Ари вверх. Та вскрикнула и смахнула змею с руки. Тёмная вильнула хвостиком и поползла, показывая девушке путь. Ари ничего не оставалось, как последовать за ней.       «Так вот где они» - пронеслось у неё в голове, когда она оказалось прямо возле лагеря преследователей.       «Ну… Спасибо, Ель».

***

      На дворе стоял тихий вечер. Небо давно потемнело и поблескивало первыми яркими звёздами. Идиллия, если бы не раздавшийся мужской крик.       - Стой! Не с места! – Ари окружили. Та стояла уверено, засунув руки в карманы, с гордо поднятой головой. Она сама по себе была девушкой невозмутимой, а тут ещё и сыграл роль «специальный отвар» Иры, который на самом деле был обычным чаем с мятой. С одной специальной Тавиной «добавкой». Что это была за добавка так никто и не узнал, но сотрудница Серого Ордена сказала, что она просто не обходима и заставила выпить этот чай всех.       - Всё в порядке. Я своя, - тихо произнесла девушка и тряхнула волосами, которые, для пущего удобства, Лиса завернула в «шишку» с торчащими в разные стороны короткими хвостиками.       Люди, стоящие вокруг неё вдруг неуверенно расслабились, но убирать оружие не собирались.       - Меня зовут Ариана. Я Светлая и пришла выдать вам Юлианну, которая скрывается от Соборного Суда Фракций.       Ари засунула запотевшую руку в карман и вытащила изумрудную змею. Она переливалась на солнце, оглядывалась и испуганно обвивалась вокруг Ариных пальцев.       - Молодец, Ариана. Мы знали, что вы одумаетесь.       Змейка соскочила с рук девушки прямо в траву. Люди вокруг кинулись её искать, а Ари хохотала, что есть сил.       Один за другим люди падали в траву. Пытались ползти, двигаться, но всё это было без толку. А змейка внезапно вернулась к девушке и остановилась около её ног.       - Как вы могли, Светлая? Как вы могли?       Странный огонёк блеснул в глазах Ари. Она закусила губу, встряхнула головой и, наконец, произнесла:       - Я, Ариана, отказываюсь от поста Светлой. Я не могу быть такой как вы. Я отказываюсь от своих крыльев и своих сил. С этого момента, я просто человек, который любит своих друзей и никогда их не предаст!       Люди вокруг спали. Змею накрыл странный туман, который то увеличивался, то уменьшался, в зависимости от изменяемых пропорций тела. Наконец, на месте тумана, вместо змеи стояла Дана. Она рассмеялась, громко и весело, так, как это могла сделать только она:       - Ну ты и задала им сестрёнка! Я всегда знала, что у меня лучшая сестра на свете! Слушай, Ари… А ведь про Светлую… Эта шутка?       Ари отвернулась, что бы её сводная сестра не видела капли, блестящие на серо-голубых глазах. Она не может жить так. И не будет. Вместе со своим статусом умерли её детские сказки и мечты. Но для себя Ари открыла нечто большее. Она открыла себя.       Девушка повернулась и, улыбнувшись, мотнула головой, показывая направление:       - Пойдём, нам нужно остальных догонять. Надеюсь с ними и Ель всё хорошо…