Пансион Кентербрук

Полностью вступившее в свои права утро встретило девушек хмурым небом, сплошь затянутым облаками и противным дождём, тяжелые капли которого выбивали барабанную дробь на железном карнизе окна. Протерев глаза, Гвен неохотно сползла с кровати, мысленно проклиная колледж и всё, что было с ним связано. По правде говоря, незнакомая обстановка немного пугала её, отчего она предпочла бы снова нырнуть под одеяло и ни под каким предлогом не покидать границы комнаты. К сожалению, на этот раз у Гвендолин не было иного выбора, как привести себя в порядок и последовать примеру Брианы. Облачившись в ненавистную ей строгую одежду, Гвен поплелась вслед за кузиной, не забыв закрыть за собой дверь на ключ. — Увы, но завтрак мы отложим на более позднее время, — на ходу поглядывая на наручные часики, проговорила Бри. Гвен лишь недовольно вздохнула: теперь придётся грызть гранит науки ещё и на голодный желудок. Оказавшись на улице, она сразу поёжилась от холода: неприятный ветер тут же ударил в лицо, продувая до самых костей. Миновав парк, они наконец-то оказались у главного корпуса и, не мешкая, вбежали внутрь. Первое, что бросилось в глаза Гвендолин, так это нетипичный для учебного заведения интерьер: она с интересом рассматривала вычурную лепнину на потолках и с трудом пропускающие дневной свет старинные витражные окна, которые придавали помещению некую загадочность. Найти нужный кабинет не составило особого труда: поднявшись на второй этаж, они сразу же увидели нужную им дверь с небольшой табличкой, обозначающей номер аудитории. Войдя в помещение, Гвен с Брианой вмиг заняли свободную парту слева у окна. Гвен, нервно перебирая пальцами, потупила взгляд куда-то вниз — она всем нутром ощущала взоры четырнадцати пар любопытных глаз, и этот факт доставлял ей существенный дискомфорт. — По правде говоря, я ни капли не смыслю в латыни, — буркнула Гвендолин, поглядывая на кузину. — По правде говоря, я тоже, — послышался весёлый голос с предыдущей парты. Гвен недоумевающе смотрела на озорную мулатку, повернувшуюся к ней лицом. Её чёрные кудри, словно проволока, торчали в разные стороны, что делало внешний вид девушки довольно забавным. — Меня зовут Джун, — протянув руку, представилась она. — Джун Кроу. — Гвендолин, — слабо улыбнувшись, ответила Паркер: каждое новое знакомство ей давалось с трудом, несмотря на то, что новая знакомая выглядела довольно дружелюбно. — Откуда ты? — Из Спрингфилда, — грустно протянула Гвендолин, тут же вспомнив, как она весело проводила время со своими друзьями в родном городе. — Выглядишь неважно, — заметила мулатка. — Что-то стряслось? — Ничего особенного… Просто мой дядя решил запихнуть меня сюда без моего согласия, — нахмурившись, ответила Гвен. — Я не хотела сюда ехать. Наверное, лучше бы я устроилась официанткой или же посудомойкой, но зато в родном городе. — А зря. Могу тебе с уверенностью заявить, что здесь, кроме учебы, есть чем заняться. Ты играешь в крикет? — Что? — Гвен едва не поперхнулась: она понятия не имела, что это за слово и что под ним подразумевается. — Ай, забудь, — взмахнув рукой, протянула Джун, сделав задумчивый вид. — Я могу предложить вам прогуляться после занятий. Совершить обзорную экскурсию по местным достопримечательностям, так сказать. — Конечно! — Гвендолин тут же оживлённо закивала головой. — Я с удовольствием бы прогулялась. В ином случае я просто здесь волком завою со скуки. — Договорились! Я уверена, что вы останетесь под впечатлением. Здесь много интересных местечек, которые вам обязательно должны понравиться. — Девушки, вы разве не слышали звонка? В одно мгновение в аудитории воцарилась тишина. Мистер Блекмут, смерив учащихся строгим взглядом, принялся записывать на доске новую тему. Казалось, это занятие тянулось целую вечность. Гвен смотрела на преподавателя недоумевающим и в некоторой степени пустым взглядом — она ни капельки не понимала, о чём идёт речь. Да и не пыталась понимать, так как мысленно витала где-то в облаках и с нетерпением ждала того момента, когда монотонный голос мистера Блекмута наконец-то умолкнет и она сможет покинуть это помещение. Гвен предстояло набраться мужества, чтобы выдержать ещё одно предстоящее занятие, мысль о котором вызывала у неё настоящее чувство апатии и раздражения. Учёба никогда не давалась ей легко, да и она не придавала никаких усилий, чтобы что-то изменить, ибо попросту не видела в этом никакого смысла. Когда занятия подошли к концу, Гвен чувствовала себя, словно губка, из которой выжали всю воду. Но, несмотря на это, в её глазах продолжало гореть живое любопытство — всё-таки Джун удалось её заинтересовать. — Бриана, ты с нами? — спросила Гвендолин, бросив вопрошающий взгляд на весьма уставшую кузину. — Я бы с удовольствием, но не в этот раз, — ответила та, метнув взор куда-то вглубь коридора. — Нам задали слишком много на завтра, и если я пойду с вами, я просто не успею всё выучить. — Хоть бы на этот раз меня удивила, — Гвендолин закатила глаза. — Но ты как всегда. Ничего не ответив, кузина тут же состроила лицо, полное сожаления. — Я пойду? — Да, конечно, — махнув рукой, вяло ответила Гвен. Проводив взглядом уходящую Бриану, девушки направились вдоль по коридору. Солнце наконец-то показалось из-за серых туч: его лучи, просочившиеся сквозь оконные стекла, упали на деревянный пол помещения, до этого момента остававшегося мрачным и неприветливым. — Эй, а это ещё что? — пытливо вглядываясь в конец коридора, поинтересовалась Гвен. — Винтовая лестница? — на лице Джун проскользнула едва заметная ухмылка. Действительно, в самом конце коридора прямо в углу у стены виднелась резная винтовая лестница. Выглядела она довольно ветхо, и можно было сразу догадаться, что ею уже давно никто не пользовался. — Именно. И куда она ведёт? Такое ощущение, что она упирается в самый потолок. — Там находится маленькая дверь на чердак, — ответила Джун. — И она такая же старая, как и эта лестница. Из соображений безопасности вход туда давно запрещен, и даже если кто-то захочет туда забраться, это не представится ему возможным. — Но почему? — таинственная дверь явно вызывала у Гвендолин интерес. — Потому что там навесной замок, а ключ… Ключ неизвестно где и неизвестно у кого. Ребята говорили, что никто никогда не видел, чтобы туда кто-то поднимался, а тем более — открывал дверь. — Как странно… — задумчиво протянула Гвен, продолжая посматривать вверх, где находилась таинственная дверь. — С этим я согласна. Этот колледж очень старый и, думаю, хранит в себе не одну тайну. Пойдём скорее! Мне уже не терпится покинуть это здание. Не мешкая, новоиспечённые подруги вышли на улицу и направились вдоль по гравийной аллейке, окруженной большими ветвистыми вязами. Сентябрьское солнце ласкало их лица, а ленивый ветерок шуршал в волосах. — Немного дальше у самого озера находится сад, — произнесла Джун. — Мне говорили, что ему уже больше сотни лет. Деревья там настолько старые, что когда поднимается ветер, их скрип разносится по всей округе. Если ветер очень сильный, то этот скрип напоминает стоны. Говорят, что это стонут души умерших висельников. — Это что, правда? — Паркер брезгливо поморщилась. — Я не знаю, но этим слухам очень много лет, — лицо Кроу тут же приобрело серьезный вид. — Но, как известно, не все слухи беспочвенны. Вполне вероятно, что это произошло на самом деле. — Жуть какая, — Гвен тут же почувствовала, как неприятный холодок побежал по спине. — Это ведь не могло происходить просто так… Всему есть своя причина, и я думаю, что этот случай — не исключение. — Я тоже так думаю, — согласилась Джун, вглядываясь в кроны деревьев. Гвендолин, целиком поглощенная мыслями, лишь задумчиво кивнула головой. Джун ей определённо нравилась — она удивлялась сама себе, как ей так быстро удалось найти подругу по духу. Всё-таки «Кентербрук» оказался не таким унылым местечком, как она считала ранее, но всё же довольно странным и таинственным.