Не существует никакого великого зла, кроме чувства вины.
Телепорт перенёс двоих трансформеров в лабораторию Шоквейва. Едва попав на наименее изученную территорию, Ультра Магнус, не оглядываясь, рассерженно начал: — Потрудитесь объяснить, что с сигна… Он осëкся, едва обратив внимание на помещение. Перед ним предстала по-настоящему устрашающая картина. Здесь, в лаборатории, царил полный хаос. Поломанные надвое компьютеры вперемешку с обугленными приборами валялись на полу, напрочь усеянном осколками стекла. Кое-где виднелись пятна энергона. Большой экран основного компьютера, с которого Шоквейв проводил диагностику всех систем и конвертировал данные, был испещрëн мелкими трещинами; свисающие с потолка провода, будто с силой вырванные из технических принадлежностей, болтались без надобности. На стенах чётко выделялись вмятины, подсказывая, что здесь завязалась борьба. Очевидно, её итогом и стало исчезновение учёного. — Кажется, кто-то здесь знатно погулял… — старательно скрывая нотки юмора в голосе, заметил Нокаут, проходя мимо того, что осталось от основного компьютера, и с опаской рассматривая пол. Смоукскрин и Уилджек копались в металлоломе, который ещё недавно служил хрупкой капсулой для выращивания предаконов, пытаясь найти хоть что-то, что бы рассказало им о произошедшем. Заметив появившихся из телепорта автоботов, они прервали своё занятие и, огибая порванные провода на полу, подошли к командующему. — Ничего не уцелело. Здесь как будто гранату взорвали! — воскликнул Смоукскрин, разочарованно отпихивая треснувшее стекло. — Вы осмотрели всю лабораторию? — Ультра Магнус поверхностно изучил взглядом помещение. — Кроме кучи поломок и следов когтей, мы ничего не обнаружили, — покачал головой разрушитель. — Возможно, к этому причастны предаконы. Командир нахмурился. — Следы когтей? Где? — В том углу на стене, — Уилджек указал пальцем на длинные почерневшие отметины, расположенные под экраном некогда основного компьютера. — Они гораздо больше по размеру, чем у Предакинга, как мне показалось. — Кстати, мы проверили камеры видеонаблюдения, — горделиво приосанился Смоукскрин, в тайне надеясь на похвалу от старшего автобота. Получив молчание в качестве ответа, молодой воин уже более спокойно добавил: — Но все карты памяти серьёзно повреждены, нельзя узнать, что было на них записано. А данные на компьютере… — Их стёрли, либо их там и не было вовсе, — раздражённо фыркнул белый бот. — В общем, остались мы совершенно без каких-либо улик. Командующий шумно провентилировал и вновь окинул пристальным взглядом лабораторию. Судя по следам от когтей на стене и обширным разрушениям, здесь действительно произошла бойня, причём одним из действующих лиц точно был предакон. Неужели Предакинг и его собратья взялись за старое? Инстинкты, конечно, могли одержать верх, но сейчас что-то удерживало автобота от предполагаемого объяснения произошедшему. Будто вся уверенность исчезла, будто… Какой-то детали не хватало, чтобы собрать целостную картину. — Э-э-э… Сэр… — встревоженно подал голос Нокаут из глубин лаборатории. — Ты что-то нашёл? — с надеждой спросил Ультра Магнус, оборачиваясь. — Не совсем, — окуляры медика в панике бегали по полу. — Тут… Мне кажется, я что-то услышал. Внизу. Смоукскрин встревоженно переглянулся с Уилджеком, и двое ботов через несколько нанокликов уже оказались в месте, где, указывая дрожащим пальцем на что-то ниже, стоял красный мех. Перед роботами, на полу, лежал большой стальной лист квадратной формы. Пространство вокруг него было нарочно очищено, а судя по его новейшему виду без единого повреждения, доставили его сюда уже после возможной стычки между учёным и предаконом. — Там кто-то зарычал, — шёпотом отметил Нокаут, поспешно ретируясь за спину подошедшего командующего. Не сговариваясь, Уилджек и Смоукскрин подцепили пальцами металлический лист с обеих сторон и, сомкнув дентопластины, медленно и по возможности тихо перенесли его подальше. Пыхтя от натуги, они прислонили его к стене и вернулись на прежнее место, где Ультиа Магнус и Нокаут уже могли созерцать нечто удивительное вопреки поднявшейся пыли. Здесь, в полу, была вырыта огромная дыра, уходящая в глубину метров на двадцать. Металлические гладкие стены со следами когтей указывали на недавнее пребывание хищника. Кроме гнетущей темноты и мрачно мигающего синего света на самом дне ямы, ничто не представляло интереса. Однако искры ботов запульсировали от внезапной находки, вызвав море вопросов и усиление эмоций. — Как вы могли это не заметить?! — грозно прошипел командующий, активируя бластер и испепеляя негодующим взглядом двух мехов. — Вы должны были осмотреть всю лабораторию, до последнего метра! Разрушитель раздражённо повёл плечом. Его самого очень выбесила своя беспечность. Впрочем, он и не предполагал, что Шоквейв способен строить катакомбы… Был ли в этом смысл теперь, когда Кибертрон возрождён, а перемирие между учёным и автоботами заключено? Никто об этом не думал, а потому не придали значение ещё одному металлическому предмету на полу. — Мы не подумали, что там может что-то быть, — сгорбился молодой воин, не желающий падать в глазах командира. Гневные восклицания старшего автобота, готовые вырваться наружу, были прерваны громким воинственным кличем… предакона? Медик испуганно взвизгнул, отскочил назад и случайно задел манипулятором несколько базовых, ныне обугленных приборов; инструменты, попадав с накренившегося столика, коснулись пола; несколько нанокликов — и прибор для вливания энергона со звоном и скрежетом приземлился на дно глубокой ямы. Всё затихло. Синий свет продолжал исходить от светильников причудливой формы на металлических стенах. Ультра Магнус, вскипев, только сощурил окуляры, на будущее поняв, что к тишине врач десептиконов не имеет никакого отношения. Отчитывать ботов стоило уже на базе, где им не угрожала опасность. А сейчас никто не был уверен, что находится в безопасности. — Молодец. Теперь нас точно примут под землёй с великодушием, — саркастично заметил Смоукскрин. — Жаль, что это не входило в наши планы. — Я не виноват, что здесь всё разбросано! — завопил Нокаут в своё оправдание. — А ну, тихо! — не удержавшись, рявкнул уже командующий. Понизив голос, он добавил, вперив строгий взгляд в троицу: — Я с вами в «Раунд-Крейк» разберусь. Нокаут осклабился и раздражённо прошипел, обращаясь к Смоукскрину: — Всё из-за тебя… — Я не ясно выразился? — громко осведомился Ультра Магнус. Двое автоботов поспешно замолчали, а разрушитель решил сменить тему диалога, задумчиво постукивая пальцем по подбородку: — Нам бы вернуться на базу, взять необходимое оборудование и разведать, что таится в этих катакомбах. — Верно говоришь, солдат, — удовлетворённо кивнул командующий. Сощурившись, он несколько нанокликов прислушивался ко звукам в тёмной дыре, но, как и до выходки Нокаута, всё было тихо. Пока. Убрав бластер, Ультра Магнус произнёс по комлинку: — Арси, нам нужен мост. — Сэр, — тихий голос раздался по правую сторону от старшего автобота. Тот, приподняв надлинзовую дугу, приготовился выслушать медика. — Я бы хотел изучить лабораторию. Возможно… — он сделал паузу, подбирая слова. — Возможно, здесь остались какие-то приборы, которые не пострадали, а раз Шоквейва пока нет, то… Мы могли бы использовать их. — Надеюсь, как только мы найдём учёного, ты вернёшь ему все инструменты до последнего? — нахмурившись, уверенно внушил красному меху бот. Тот на мгновение замер, а затем, выдавив из себя кривую улыбку, быстро ответил: — Конечно! Телепорт со специфическим звуком возник в прежнем месте. Ультра Магнус кивнул Уилджеку, разрешая тому перенестись на базу, а сам, обернувшись к Смоукскрину, отдал приказ: — Охраняй доктора до нашего прибытия. Его окуляры излучали лёгкое недоверие в адрес бывшего десептикона, связанное с его прошлым, и сине-жëлтый автобот это заметил. Усмехнувшись про себя, он закивал и отошёл к красному меху, отчаянно копавшемуся в металлоломе за главным компьютером. Через некоторое время в лаборатории Шоквейва остались только двое ботов.***
Телепорт перенёс Ультра Магнуса и Уилджека на базу моментально. Их встревоженные не на шутку лица заметили Арси и Бамблби, подошедшие к двум ботам. Портал захлопнулся, и командующий ответил на немой, испытывающий взгляд разведчицы: — Шоквейва в лаборатории мы не обнаружили. — Но что вас так встревожило? — нахмурился чëрно-жëлтый автобот. — Там полнейшая разруха! — высказался Уилджек, не позволяя Ультра Магнусу, который уже открыл рот, ответить. Взмахнув манипуляторами, он раздражённо пояснил: — Все компьютеры поломаны, везде следы когтей, а в самой глубине огромная дыра в несколько десятков метров глубиной! — Дыра? То есть… Под землёй? — Арси вскинула надлинзовые дуги. Её товарищ выглядел таким же удивлённым, как и она сама. Сложно было поверить в то, что Шоквейв проложил путь, построив собственные катакомбы, но на это была причина. Должна была быть — по крайней мере, у учёного, для которого логика всегда стояла на первом месте. — Оборудование для которой, — рассерженно произнёс командующий, окидывая возмущённым взором разрушителя, — ты сейчас и пойдёшь собирать. Сильные эмоции, конечно, могли перебить его память, рассудил командир, но субординация превыше всего. Уилджек фыркнул нарочито громко и угрюмо поспешил в отсек с оружием. — Шоквейв опять взялся за старое? — хмыкнув, без особого испуга спросил Бамблби. Его больше забавляли попытки учёного создать что-то для избавления от придуманного им плена у автоботов. Но командующий, похоже, не разделял его уверенности и весёлого настроя. — На этот раз всё действительно серьёзно, — хмуро ответил Ультра Магнус. — В лаборатории произошла бойня. Мы оставили Нокаута и Смоукскрина получше осмотреть помещение и забрать, возможно, полезные нам инструменты. Однако… По всей видимости, Шоквейва похитили. И сделали это, — старший бот шумно провентилировал, как бы не желая подтверждать собственную неприязнь банальными фактами, — предаконы. — Я думала, вражда с ними закончена, — растерянно заметила Арси. — В конце концов, они помогли нам спасти Праймуса от Юникрона. — Я бы согласился с тобой, — легонько покачал головой командующий, — если бы не тот факт, что в лаборатории мы обнаружили следы от когтей. Тогда отчаянные времена требовали отчаянных мер, и мы все: автоботы, предаконы и даже некоторые десептиконы — объединились во имя общей цели. Впрочем, — губы лидера дрогнули в горькой усмешке, — мы полагаем, что это когти других предаконов. — Ещё летающие создания Шоквейва? — округлив окуляры, с ужасом воскликнул воин. Мысль о том, что десептиконский учёный начал промышлять поиском костей своих бывших питомцев для сотворения новых, потрясла его. — Если именно Шоквейв их создал, — высказал предположение командующий без лишних эмоций. — Хотите сказать… — синяя фем недоверчиво переглянулась с соратником. — Это могут быть другие предаконы? — Но они же вымерли по причине катаклизма ещё в доисторические времена Кибертрона! — горячо оспорил версию лидера молодой воин. — Как такое возможно? — Как бы мне хотелось ошибиться хотя бы в этот раз, — с нотками грустной настороженности заявил Ультра Магнус. — Итак, — его голос и лицо приняли былую суровость, — сейчас мы с Уилджеком отправляемся под землю. Нам нужно изучить тоннель, его строение, и я очень надеюсь, что мы сможем также понять, куда он ведёт. — Если в глубину несколько десятков метров, по идее, мы сможем отслеживать ваши сигналы, — в задумчивости произнесла Арси. — Вы отправляетесь вдвоём с Уилджеком? — Смоукскрин отправится с нами, — разгадав опасения разведчицы, заверил её командующий. — Мы здесь только за оборудованием. Дверь отсека скользнула в бок, и в главном зале появился Уилджек. В руках у него было несколько пушек и фонарик. — Я не знал, что наш арсенал вехиконы ещё не сумели привести в порядок, — фыркнул разрушитель, передавая оружие Ультра Магнусу. — Там невозможно найти что-то! — Балкхэд пока занят осмотром «Хай-Тауэра», но как только он освободится, уверен, вехиконы всё разложат по местам, — хмуро ответил командир. — Отправляемся? Внезапно раздалось громкое пиканье, и на основном компьютере возникли изображение Кибертрона и красной точки, стремительно приближающейся к планете. Бамблби первым подошёл к монитору и разглядел на нём частотные сигналы. Автоботы насторожились. — К Кибертрону кто-то приближается, — отрапортовал молодой воин. — Беженцы? — высказала догадку Арси. — Или ещё новенькие, — без особого энтузиазма протянул командующий. — Автоботы, — обратился он к двум солдатам, — ваша задача — узнать, кто на этот раз решил нас навестить. — Но, сэр, — встревоженно начал чëрно-жëлтый бот, — как же мы оставим нашу новенькую? Я понимаю, что, возможно, ей пока ничего не угрожает, но… — Слишком уж странное совпадение, — с угрюмым видом скрестила руки на груди фем, — что к нам попадает раненая предаконша, затем вы находите громадную дыру в лаборатории Шоквейва, притом самого учёного, по вашим догадкам, похитили, а теперь к нам летят непрошенные гости. И всё это буквально в один день! — Я тебя понял, — поджав губы, ответил Ультра Магнус. Распределение сил не всегда удавалось ему с таким же успехом, как раньше, потому как количество союзников отныне было меньшим по сравнению с военным прошлым, но раз уж он занимал место неформального лидера по причине наличия большого опыта и накопленной мудрости, поручить кому-то другому подобные дела он попросту не мог. — Я могу остаться с Сейджет, а Смоукскрин и Арси отправятся встречать наших гостей, — с лёгкой улыбкой пришёл на помощь командиру Бамблби. Ультра Магнус с благодарностью в оптике посмотрел на воина, отметив про себя его способность оказываться в нужный момент в нужном месте. — Я открою телепорт, — махнула рукой разведчица, отходя к компьютеру. — Уилджек, не забудь напомнить нашему дитя судьбы про его незаменимость. В голосе фем явственно ощущались нотки юмора, но этим она лишь попыталась разрядить обстановку. Судя по хитрой улыбке разрушителя, он уловил её настроение. Сама же Арси начинала нервничать от совокупности событий, с которыми ни разу до этого не сталкивалась, да ещё и в такой короткий срок. — Мы будем поддерживать с вами связь по возможности, — сосредоточенно сказал Бамблби. — Я надеюсь, обойдëмся без помех. Открывшаяся воронка засияла всеми цветами радуги, и двое ботов в тот же момент перенеслись в лабораторию.***
— Нашёл что-то стоящее? — без интереса осведомился Смоукскрин, не сводя внимательного взгляда с чёрной дыры, приковывающей всё внимание бота. — Инструментов у него предостаточно, — горделиво отметил Нокаут. — Пожалуй, можно забрать какие-то из них… Ты же мне поможешь их отнести на базу? — с надеждой уточнил алый мех. Поймав удивлённый взгляд воина, медик возмущённо отметил: — Я не дотащу их один. Посмотри, сколько их! На железном столе перед доктором лежали отобранные им приборы, те, которые можно было забрать в «Раунд-Крейк». Здесь были и маленькие свëрла, и заострённые ножи, и даже то, чего автобот никогда прежде не видел. Но всё это, бесспорно, относилось не столько к орудиям пыток, сколько к созидательным и корректирующим инструментам для операций. — Ладно, ладно, — нарочито закатив окуляры, саркастично согласился сине-жëлтый бот и тихо рассмеялся. — Куда ж ты без нас, автоботов… Нокаут приосанился и как бы невзначай негромко, склонив голову набок, заметил: — Интересно, остался бы ты таким же весёлым, если бы стал Праймом… От неожиданности Смоукскрин даже забыл убрать бластер. Он повернул голову к медику и, ошарашенно глядя на него, медленно спросил: — Откуда… Как ты узнал? — Услышал от Бамблби, когда помогал Рэтчету с оборудованием для лаборатории, — быстро ответил доктор, вновь оборачиваясь. Его оптика мечтательно блеснула. — Но просто представь, как всё могло бы быть иначе… Молодой воин замешкался на несколько нанокликов. Мысли о возможных последствиях его внезапного лидерства посещали его с тех самых пор, как Ультра Магнус принялся заправлять целостным механизмом, то есть, командой Прайма. Угождать в новобранцы ему не хотелось, тем более, тогда, когда его судьбу решили неопытность и безрассудство, однако со временем и при благих обстоятельствах Смоукскрин уже не раз сумел убедиться в том, что не всякий, носящий в себе Матрицу, способен на истинное лидерство. Риторическое восклицание Нокаута заставило автобота на время вернуться в прошлое и вспомнить, что он вынес из произошедшей истории. — Дело не только в том, почему я отказался, — негромко произнёс воин. Его лицо приобрело печальное выражение. — Тогда мне казалось, что я не готов, да, но… Оставлять команду без Оптимуса… Всё не должно было закончиться именно так. — Я тебя вовсе не осуждаю, — рассматривая только что отполированный прибор, пояснил алый мех. — Я лишь хотел узнать… — он замолчал, краем оптики заметив, как Смоукскрин унëсся мыслями прочь. — Хэй, — бот дëрнулся и покосился на медика, — у каждого своя судьба. Ведь ты принял это решение, исходя из собственных принципов и желаний. — В глубине искры я понимаю, что хотел бы стать новым Праймом, — невесело усмехнувшись, воин тяжело провентилировал и, оторвав тяжёлый взор от чёрной дыры, посмотрел уже на доктора. — Но? — алый мех почувствовал недосказанность. — Но команде был нужен сильный и мудрый лидер, а не новичок, — покачав головой, признался Смоукскрин. — Чтобы победить Мегатрона, ну и… — Восстановить Кибертрон, я понял, — закончил за него бывший десептикон. Помолчав, он, словно что-то вспомнив, вдруг с интересом подметил: — Но ведь лидерами не рождаются, верно? — Ты к чему это? — изогнув надлинзовую дугу, бот непонимающе уставился на медика. — Возможно, придёт время, — Нокаут приподнял другой инструмент и сощурил оптику, силясь понять его роль, — ты наберёшься опыта, научишься новым боевым приёмам и… — Доктор метнул внимательный взгляд на потрясëнного догадками автобота. — И кое-кто займёт место лидера, который будет нам так необходим. Разумеется, без свержения Ультра Магнуса! — тут же обозначил мех и криво улыбнулся. — В конце концов, чего ещё ожидать от посланника Альфа Триона, который хранил внутри Омега ключ… Улыбка озарила лицо Смоукскрина. Правильные слова, сказанные бывшим десептиконом, казалось, задели за живое, но одновременно дали толчок неизбежным изменениям по собственному желанию. Судьба есть судьба. И поддержка от нужного бота оказалась неотделимым от рока элементом, приносящим дикую уверенность в себе. — Спасибо, я… — слегка стеснительно начал сине-жëлтый воин, в растерянности касаясь грудной пластины. Не зная, что можно сказать, он ещё шире улыбнулся. При виде поблëскивающих искорок в окулярах молодого воина Нокаут удовлетворённо ухмыльнулся. Хоть где-то он смог найти искренние ободряющие слова! — Ты всё отполировал? — без тени занудства съехидничал Смоукскрин. — Почти, — будто не заметив юморных ноток в голосе бота, ответил медик. — Но… Кое-чего, определённо, не хватает. — Это и не удивительно, — фыркнул автобот. — Здесь же устроили бойню! — Нет-нет, я не к этому, — коротко сказал алый мех. Он мотнул головой в сторону. — На месте все приборы, кроме… Оборудования для психо-картикального соединения. — Штука для промывки мозгов? — с удивлением высказался воин. — Ну… Вдруг его тут и не было? — попытался вселить надежду в задумавшегося доктора. — Подумай, это ведь одна из многочисленных лабораторий Шоквейва, разбросанных по всему Кибертрону! — Но это его основная лаборатория, — не согласился Нокаут. — И… Оборудование просто обязано быть здесь. — Да ладно, может быть, просто его тут и… Приближающиеся скрежет и свист отвлекли автобота, но прежде, чем тот обернулся, за его спиной прогремел не слишком мощный, но зато внезапный взрыв. Нокаут заверещал, закрыв руками лицо. Взметнулась пыль, затрещали стены, а Смоукскрин с криком отлетел к дальней стене по причине ударной волны. Раздался противный клич, который нельзя было ни с чем спутать. Предакон. Удар оглушил юного воина настолько, что тот в мгновение потерял сознание. А доктор, дрожа всем корпусом и не отводя поражëнных окуляров от леденящего искру образа, начал в панике шарить позади себя рукой, надеясь наткнуться на какой-либо отполированный, в меру опасный инструмент для самозащиты.***
Двое автоботов вернулись в лабораторию Шоквейва согласно прежним координатам, однако изменения, произошедшие за время их отсутствия, повергли роботов в шок. Помещение ещё сильнее приобрело оттенок заброшенного, близкого к разрушению здания. Трещины на стенах увеличились в размерах и количестве, а капли энергона у горстки найденных медицинских инструментов стали ещё одной причиной ужаса на лицах ботов. У дальней стены, под металлическими обломками, замаячили оттенки синего и жёлтого цветов. — Смоук! — взволнованно выкрикнул Уилджек и ринулся к соратнику, практически погребëнному под грудой камней. Он ухватился за железную плиту, покрывающую корпус молодого воина, и, отшвырнув её в сторону, присел на одно колено, обеспокоено оглядывая пострадавшего. Разрушитель аккуратно потряс его за плечо. — Смоукскрин, очнись! Сине-жëлтый воин слегка пошевелился с кряхтением, приподнял голову, а через несколько нанокликов уже открыл окуляры. Поморгав, он сфокусировал оптику на чужом лице и, словно не веря в увиденное, обессиленно произнёс: — Уилджек? Ультра Магнус, удостоверившись, что Смоукскрин пришёл в себя, активировал бластер и медленно подошёл к чёрной глубокой дыре. Казалось, она стала шире и больше, чем раньше. Внимательным взглядом окинув металлические поломанные конструкции и каменные обрушения, командующий не заметил следов экс-десептикона. Мрачная тишина ещё сильнее давила на разум. — Шарк, где он?! — командир обернулся на встревоженный голос и увидел, как Смоукскрин, несмотря на своё недавнее опасное положение, уже вскочил и раскидывал обломки стен и компьютеров. Его взгляд метался по полу в смятении. Уилджек, находясь рядом, старался остановить бурную деятельность бота, который ещё не прошёл медицинский осмотр, хватая его за плечи и руки. И хотя внешне он выглядел не так плохо, о наличии или отсутствии внутренних повреждений ещё только предстояло узнать. — Нокаута нигде нет, — подойдя к сине-жëлтому меху, явно пребывающему в замешательстве и злости на самого себя, хмуро покачал головой Ультра Магнус. — Дыра в полу заметно увеличилась в размерах. И на полу несколько следов потëкшего энергона. — Что тут вообще случилось? — развёл руками Уилджек. — Мы совсем ненадолго отошли, а сейчас вернулись и… — Кто-то… Напал на нас. Сзади, — слегка помотав головой, озвучил Смоукскрин собственные воспоминания. — Меня вырубило, должно быть, от удара об стену. Коснувшись собственного шлема, он с раздражением бросил: — Это моя вина! Если бы я смотрел в оба… — Мы не предполагали, что это зона повышенной опасности, — спокойно пояснил командующий и ободряюще сжал плечо солдата. — Ты выполнял свой долг. Винить тебе себя не в чем. — Сэр, так что… — протянул разрушитель, кивая на глубокую дыру в полу. — Мы всё же отправляемся туда? Или поищем Нокаута? — Его забрал предакон, — не дав командиру ответить, хмуро признался юный воин. — Мы услышали клич, правда, самого зверя я не успел рассмотреть. — Раз он напал со спины, значит… — Уилджек оглянулся и сощурил окуляры. — Выходит, он появился оттуда? Под землёй эхом раздалось чьë-то громкое внушительное рычание, как бы отвечая на вопрос бота. — Что-то мне подсказывает, что его могли тоже похитить, — неуверенно проговорил Смоукскрин. — Значит, оборудование нам пригодится. Отправляемся, — скомандовал Ультра Магнус и сделал несколько шагов по направлению к яме глубиной в несколько десятков метров. — Арси, — произнёс командующий уже в комлинк, — открывай телепорт. Смоукскрин отправляется на базу. — Подождите! Вы отправитесь под землю без меня?! — молодой воин настолько опешил от внезапного приказа, что позабыл об уважении к вышестоящим. Гневно ударив себя кулаком в грудную пластину, он с горечью высказался: — Я могу и хочу помочь! На мне лежит ответственность за похищение Нокаута! Если бы не моя расторопность… Рядом с автоботами, излучая свет, возник портал с координатами «Раунд-Крейк» по обратную сторону. — Твоей вины в полном её объёме здесь нет. Учитывая внезапное появление предакона практически из-под земли, такое могло случиться с каждым. Мы его сможем найти, — остудил пыл бота командир. — Твои, кхм, отрицательные эмоции могут плохо сказаться на нашей операции, — старший автобот чуть склонил голову набок и добавил, увидев разочарование и обиду в окулярах солдата: — Тебя ждёт другая миссия, — увидев, как внезапно засиял сине-жëлтый мех, Ультра Магнус сурово предупредил: — Конечно, если ты в состоянии выполнить задание. — Готов, готов! — ненадолго преобразившись, юный воин сорвался с места, не удостоив командующего прощальным взглядом, и ворвался в телепорт. Уилджек со смешком посмотрел ему вслед, а старший лидер произнёс по связи: — Арси, пожалуйста, осмотри Смоукскрина. С медицинской точки зрения, — уточнил он. — Нокаут пропал из лаборатории. Мы отправляемся на его поиски. Следите за нашими сигналами. — Поняла, — без лишних вопросов ответила фем.***
Из телепорта, пошатываясь, вышел сине-жëлтый бот. Он изо всех сил пытался скрыть свои разочарование и гнев, но Арси сразу всё поняла. Она уже видела эти потухшие окуляры и еле сдерживаемую агрессию в адрес самого себя, когда молодой вояка корил себя за несдержанное слово, не по своей воле отдав один из Омега ключей Старскриму. И ведь Балкхэд пытался ему тогда объяснить, что подобная участь могла постичь любого из их команды, а от удара в спину никто не застрахован — и неважно, от врага или союзника. Заметив вмятины в некоторых местах чужого корпуса, разведчица поспешила к юному меху. — Что случилось? — с тревогой спросила его фем, дотрагиваясь до плеча и пытаясь поймать нарочно спрятанный взгляд. — Это из-за меня Нокаута похитили, — сокрушëнно высказался Смоукскрин, легонько дëргая плечом, чтобы рука Арси соскользнула. — Настоящий воин из меня совсем не получается… Грустная полуулыбка мелькнула на губах разведчицы. Она всё ещё не разделяла яростной любви её соратника к фатализму и временами напоминала ему о том, в команде работать важнее и проще, нежели уделять внимание только личным заслугам. Эти разговоры, как она могла видеть, приносили свои плоды, и уже реже юного бота накрывало при допущении ошибок. Но бывали и неожиданные скачки, лишний раз подтверждающие необходимость деятельности фем в нужном направлении. — Послушай, все допускают ошибки, это… нормально. Нельзя всегда оказываться правым, ровно как и побеждённым. Жизнь — череда подвигов и неудач. И мы с тобой уже, кажется, обсуждали это, — синяя разведчица наигранно упëрла руки в бока и с фальшивым укором уставилась на молодого воина. — Прости, Арси. Я лишь хотел… — автобот, не закончив предложение, замолчал, опустив голубую оптику, насквозь переполненную отчаянием. — Ультра Магнус и Уилджек обязательно найдут Нокаута, даже не сомневайся, — уверенно заявила фем, будто стараясь убедить в этом больше себя, чем собеседника. — Но сейчас не время сокрушаться по поводу того, что лично ты изменить не можешь. Смоукскрин вдруг приподнял голову, словно вспомнив что-то, и хмуро произнёс: — Командующий сказал, что для меня есть важное задание. — Верно. И поверь, оно ничем не хуже вылазки под землю, — хмыкнула разведчица. — Но сперва тебя бы надо осмотреть. Выглядишь не очень, — дотронувшись до грудной пластины, автоботка внимательным взглядом окинула его корпус. — Пойдём, — фем поманила меха за собой в операционную, где в это время пребывали Бамблби и восстанавливающая системы Сейджет. Очевидно, Смоукскрин был слишком разочарован своим бездействием в лаборатории Шоквейва, чтобы ещё и спорить с кем-то. Арси дотронулась пальцем до комлинка. — Рэтчет, приём. Ты нам срочно нужен в «Раунд-Крейк». Помехи на линии связи на несколько нанокликов застали разведчицу врасплох. — Рэтчет? Дверь в операционную распахнулась, и чëрно-жëлтый бот с улыбкой обернулся к фем. Окуляры его удивлённо округлились, как только он заметил слегка прихрамывающего позади молодого воина. — Смоукскрин! — ахнул бот. — Что случилось? Рыже-белая предаконша по-прежнему лежала неподвижно на платформе, подсоединëнная к аппаратам энергонообеспечения. Её окуляры были плотно закрыты, но сам образ пострадавшей напоминал Бамблби Мегатрона, который после взрыва космического моста так же пребывал в коме, но играя в «победителей и побеждённых» в своём дьявольском разуме. — Долгая история, — пробурчал сине-жëлтый мех, не желая вдаваться в подробности. Излишняя наблюдательность Арси и так поставила его в неудобное положение. Разведчица, всё так же держа палец на комлинке, подошла к компаньонам, выжидающе посмотрела на них и, наконец, с тревогой сказала: — Рэтчет не отвечает. — Он… Должен быть на Неземиде, — медленно, словно не веря сказанному, произнёс Бамблби. — Арси, проверь его сигнал на компьютере, — бот кивнул на устройство позади него, — а я пока разберусь, что тут у нас со Смоукскрином. — Пара вмятин, не больше, — равнодушно помахав рукой, заверил союзника сине-жëлтый мех. — Честно, я не ранен… Воин сощурился, окинул хмурым, недоверчивым взглядом пострадавшего, и, покачав головой, легонько кивнул: — Ладно, вроде энергон ты не терял, а корпус только в некоторых местах у тебя выглядит паршиво, так что… — Я не могу опознать его сигнал, — обеспокоенно проговорила Арси за спинами автоботов. Те оглянулись и в непонимании уставились на неё. — Как это? — хором спросили они. — Я думала, что смогу найти его. Но… Засечь его сигнал компьютер не может. — То есть, мы не можем ни связаться с Рэтчетом, ни найти его? — уточнил Бамблби, задумчиво водя пальцем по подбородку. — Как такое может быть? Только Шоквейв в своё время блокировал сигналы, свой и своего приспешника Старскрима. Как это сейчас могло произойти? — Не нравится мне это, — поморщившись, протянул молодой воин. — Сначала Шоквейв, потом Нокаут, а теперь и Рэтчет… — Нокаут тоже пропал? — широко распахнув оптику, ахнул Бамблби. — Да, командующий только что сообщил, — ответила синяя фем, убирая пальцы с клавиатуры компьютера и с неудовольствием смотря на соратников. — Я боюсь, в недрах Кибертрона завелось какое-то существо… — Которое и похищает всех, кого не лень, — закончил за разведчицу сине-жëлтый бот, в отчаянии сжимая ладони в кулаки. — Нам нужно что-то делать! Словно в ответ на его фразу, сказанную с вызовом больше самому себе, на компьютере возникла ярко-красная точка. Новый сигнал издал неприятный звук оповещения. — Незнакомец приземлился на Кибертроне! — воскликнул чëрно-жëлтый воин, приходя в себя и внимательно изучая данные на мониторе. — Незнакомец? — переспросил Смоукскрин. Его оптика с воинственной радостью заблестела. — Так вот что это за задание! — Би, Сейджет под твоей охраной, — распорядилась Арси. — Мы отправляемся встречать незваных гостей. — Ура! Новые чужаки! Новое задание! — искрясь от переполняющего восторга, молодой воин, забыв о своей хромоте и недавнем происшествии, помчался в главный зал. Двое союзников с лёгким удивлением посмотрели ему вслед. Бамблби без порицания покачал головой и с улыбкой заметил: — Приятно видеть его таким… — Весёлым? — предположила синяя фем. — Довольным, — тихо рассмеялся чëрно-жëлтый бот. — Следи за физическим состоянием Смоука, пожалуйста, — обратился он уже непосредственно к разведчице со всей серьёзностью в голосе. — И будьте осторожны. Я не знаю, кого мы повстречаем на этот раз. — Очень надеюсь, что это кто-нибудь из беженцев, а не очередных новичков с неопределённой фракцией, — скривившись, высказалась автоботка. — Знаешь… — фем замялась на мгновение, обдумывая слова, готовые сорваться у неё с языка. — Ты не мог бы понаблюдать… — За сигналом Рэтчета? — закончил бывший разведчик. Увидев одобрение в окулярах союзницы, он кивнул: — Конечно. Я попробую всё же перезагрузить систему. Может быть, сканеры барахлят, в конце концов, база была построена относительно в короткие сроки, а с учётом неожиданного появления в нашей жизни… — Бамблби оглянулся на покоившуюся предаконшу на железной платформе. — Я полагаю, не все загрузки могли быть успешно завершены. — Спасибо. Из главного зала раздался нетерпеливый окрик Смоукскрина: — Ну, мы идём, или как? Арси с усмешкой закатила оптику, одобрительно кивнула автоботу и быстрым шагом вышла из операционной.***
Мощный прыжок внутрь глубокой ямы послужил началом устрашающей разведки. Двое ботов, оказавшись в тёмном и не слишком просторном месте, активировали бластеры; два ярких фонарных луча осветили пространство. Тьма окутывала катакомбы. Место, куда попали Ультра Магнус и Уилджек, напоминало давно брошенную лабораторию: старые компьютеры с длинными перепутанными между собой проводами стояли в тёмных углах, их мониторы отражали приглушённый синий свет, исходивший от металлических стен выше; осколки стекла, разбросанные по полу округлого пространства, захрустели под ногами; вместе с тем огромные цилиндрические контейнеры, необходимые для выведения новых форм жизни — в частности, предаконов, — пустели уже давно, судя по скопившейся грязи на их полуразбитых боках. Впереди, где-то вдалеке, раздался звук, похожий на громкое рычание. Но он не был обычным, как у предаконов, с которыми командующему доводилось встречаться лицом к лицу, а единственный тоннель, откуда и прозвучали гул вперемешку с рыками, вёл в неизвестном направлении. — Если это на самом деле предакон, — предположил Уилджек, и будто в ответ на его слова стены затрещали, — то у нас большие проблемы. Искра командующего пропустила вибрацию несколько раз. До боли знакомая картина отпечаталась в его сознании и теперь сплошным фоном предстала перед оптикой. Та зловещая встреча с двумя предаконами, которые на время вывели командира из игры, вероятно, никогда уже не сотрëтся из его памяти. Собственно, это и служило основной причиной сильной неприязни к зверям, которые в скором будущем поселятся по соседству с автоботами, и, несмотря на защиту Кибертрона бок о бок с созданиями Шоквейва, где-то в глубине своей искры Ультра Магнус отчаянно надеялся больше не встречаться с предаконами — по крайней мере, чужими. Старший автобот качнул головой, указывая окулярами на тëмный тоннель. Единственная дорога, которая поможет раскрыть тайну исчезновения двоих ботов и вычислить преступника — во всяком случае, воины так полагали. Уилджек, распознав знак командира, легонько кивнул и с предельной осторожностью пошёл в нужном направлении, держа активированный бластер наготове, а фонарик в другой руке — включëнным на максимальную яркость. Ультра Магнус уже шагал впереди, зная, что его тыл надёжно прикрыт, а некогда изменённая рука по-прежнему сжимает рукоятку его фонарика. В высоту тоннель был около двух десятков метров, ничем не уступая в данном критерии заброшенной лаборатории, однако чëрно-серые каменные стены, как могли заметить автоботы, каждые несколько минут становились всё уже. Песок присыпал собой тропу из некогда сверкающего железа с изрезанными символами, ведущую в самую глубь, к истокам её создания, и Ультра Магнус старательно не терял её из виду. Под ногами хрустело стекло, звенели крохотные, будто специально разбросанные элементы из стали, припорошенные песком; исследовать неизученную, опасную территорию приходилось не в полной тишине, а часто прерываемой приглушëнными треском и громыханием. Со стен изредка падали мелкие камушки, заставляя разрушителя резко направлять фонарик и бластер с лёгкой дрожью в корпусе, но каждый раз иного движения, кроме катания по полу булыжников, не наблюдалось. Поэтому, когда двое ботов уловили аудиосенсорами тихий скрежет на потолке, они поначалу не придали ему значения. Пока не раздался противный клич. Ультра Магнус поднял голову, направив луч от фонаря в сторону незнакомого объекта, и существо, сверкнув красным визором и выждав несколько нанокликов, приготовилось прыгнуть на плечи автобота. Командующий рванул вперёд, тем самым заставив неизвестного приземлиться на пол тоннеля, взметнув в воздух клубы пыли, а Уилджек, прижавшись к одной из стен, от неожиданной ударной волны, пусть и малой мощности, выронил фонарик, который, укатившись к центру прохода, часто замигал. Ярко-жëлтый свет озарил испещрëнную царапинами морду чудовища, мандибулы по обеим сторонам, сгорбившуюся фигуру и четыре лапы с блестящими бронзовыми когтями. — Инсектикон! Крик старшего бота вернул разрушителя в реальность. Сфокусировав на время помутневшую оптику на появившемся словно из ниоткуда враге, Уилджек с воинственным воплем принялся осыпать его чередой выстрелов; присоединившись к командиру, который чуть раньше начал обстрел, он умело отвлекал на себя внимание чужака, пока тот метался в раздумьях, за кем из двоих ботов погнаться, прикрывая массивными лапами обезображенную морду. Простые выстрелы не наносили врагу никакого урона, лишь вызывали у того раздражение. Наконец, рассвирепев, инсектикон со звонким кличем подпрыгнул вверх — высота тоннеля позволяла ему это сделать, — и трансформировался. Полупрозрачные крылья быстро замелькали в воздухе. Дуло вытянутого бластера загорелось оранжевым светом, и командующий едва успел оттолкнуть разрушителя в самую даль металлической тропы, прежде чем в месте, где он только что стоял, полыхнуло пламя и затрясся пол. Приземлившись поодаль от озлобленного монстра, двое автоботов переглянулись и, не сговариваясь, активировали оружие, забранное из арсенала на своей базе. Голубая искрящаяся молния осветила собой затемнëнное узкое пространство, серая пушка с прицелом возвысилась над ботами. Воздух рассëк звонкий свист, совсем близко раздалось свирепое рычание, но последовавшие за ними выстрелы положили конец шумной бойне. Взметнулась пыль, стены угрожающе затряслись, существо заверещало; с потолка на шлемы автоботов попадали обломки и камешки мелкого размера. К счастью двоих невольных путешественников, обвал прекратился в ту же минуту, не нанеся никому даже лёгких повреждений. В тоннеле воцарилась тишина. Ещё недавно горевший красным визор инсектикона мгновенно погас, погребëнный под булыжниками тяжёлый корпус невысокой горкой возвышался перед автоботами, соприкасаясь с металлической тропой на полу. Потолок не обрушился из-за сильного обстрела, чему двое были несказанно рады. Но всё же их лица излучали негодование и удивление. — Откуда он здесь?! — Уилджек закинул на плечо своё оружие и, помня о неожиданностях в самый ответственный момент, осторожно приблизился к мёртвому чудовищу, держа активированные бластеры наготове. Ультра Магнус, подняв фонарик с песка, щëлкнул выключателем и вместо периодических световых бликов появился чистый бледно-жëлтый цвет. — Как я помню, на Кибертроне оставалось несколько инсектиконов, — пояснил командующий, убирая пушку и неспешно приближаясь к погибшему. — На случай… возвращения врага. — Неприятная новость, — хмыкнул разрушитель. Внезапно оптика его любопытно блеснула. — Что это? Удостоверившись, что инсектикон отправился к Великой искре, Уилджек резко перевернул его на спину. Тяжёлый корпус продолжал дымиться, грудные пластины, пробитые мощным оружием командующего, разошлись и, тем не менее, открыли нечто новое для невнимательного в пылу битвы взора рекера. В центре груди располагалась вырезанная фракция. Внешним видом она напоминала знак десептиконов, но всё же отличалась цветом и формой. Вместо привычного фиолетового виднелось сочетание тёмного фона и кроваво-красных мелких элементов. Чёрное остриë, уходящее вниз, и ответвления в обе стороны от морды будто выставили напоказ, в то время как округлая вершина треугольного типа, устремлëнная к широко расставленным окулярам, выделялась благодаря стройным, вытянутым, изогнутым линиям, отдалённо напоминающим корону. Ультра Магнус, подобно белому боту, наклонился к чудовищу и принялся внимательно изучать огранëнный знак. — Он не имеет отношения к десептиконам, — тут же сделал вывод командир, отстраняясь. — Здесь… Что-то другое… — помедлил автобот. Ему были известны знаки трёх фракций — автоботов, десептиконов и, со времён появления Шоквейва, предаконов. Но с подобным он столкнулся впервые. — Инсектикон принял нас за врагов, — заговорил Уилджек, подходя к командующему. — Может быть, он и не подчиняется десептиконам, но… — Но кто-то им управляет, — с неудовольствием закончил старший бот и серьёзно посмотрел на соратника. — Будь осторожен, — он медленно посмотрел по сторонам. — Кажется, охоту на нас уже объявили. — Чувствую, это не последний чужак здесь, — фыркнул разрушитель и, направив своё оружие вдаль, качнул головой. — Предлагаю двигаться дальше. Командующий активировал бластер, мягкий свет фонарика осветил чёрную мглу тоннеля, и двое ботов решительно зашагали прочь от погребëнного под камнями тяжёлого монстра.***
Бамблби длительное время пытался засечь сигнал Рэтчета, но всё было тщетно. Паника, готовая прочно закрепиться в подсознании бота, источником которой служили мысли негативного содержания, волнами рассредотачивалась по «Раунд-Крейк». Ко всему прочему, связаться с Ультра Магнусом и Уилджеком не получалось. И хотя их портреты с бегущими зигзагами виднелись на ярком мониторе компьютера, что говорило о статусе «живы», передача сообщений не проходила успешно. Чëрно-жëлтый воин настолько включился в поиск одного и попытки связаться с другими соратниками, что бархатный голос за спиной заставил его вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться: — Что-то случилось? Рыже-белая предаконша, с любопытством сверля чистейшими голубыми окулярами молодого воина, стояла позади, сложив руки за спиной. Увидев появившуюся на несколько нанокликов боязнь на его лице, фемма скривила губы в попытке улыбнуться и виновато качнула головой: — Извини, не хотела тебя напугать. — Ты не… — мех с облегчением провентилировал. Известия о пропаже нескольких членов команды и найденные улики в лаборатории Шоквейва раздули его испуг до громадных размеров. Однако спокойствие внезапно сменилось шоком, когда недавние события ворвались в его сознание. — Как ты… — воин незамедлительно приблизился к железной платформе и, проведя по ней ладонью, в недоумении уставился на предаконшу. — Как ты выбралась из кандалов? Сейджет изогнула бровь. — В смысле? — она часто заморгала. — Я думала, ты их отключил… Автобот задумчиво нахмурился. Ни о каком высвобождении, разумеется, речи не шло, приказа от командующего не поступало. Не могла ведь система безопасности полететь! Здание ведь совсем новое… — Всё хорошо, — поспешно добавил он, видя искреннее раскаяние и непонимание в оптике пострадавшей. — Вернее… — встревоженный взгляд автобота упал на монитор компьютера. — Не совсем всё. — Поделишься? Робость в голосе Сейджет, её по-детски наивный взор, в смирении сложенные за спиной руки, которые она в волнении заламывала, магнетически подействовали на автобота. И всё же, не полностью теряя бдительность, при последующих фразах он старательно подбирал слова: — Несколько членов нашей команды бесследно исчезли, и я никак не могу с ними связаться. И ещё… — Бамблби сделал паузу, перебирая всевозможные негативные последствия разглашения улик, найденных в лаборатории. — При исследовании одного из помещений мы наткнулись на громадную яму и следы необычайно больших предаконов. Больше, чем когда-либо на Кибертроне, — последние слова мех произнёс как бы невзначай, одновременно стараясь придать голосу наигранное удивление и правдивое подозрение. Его оптика недоверчиво сверкнула, а надлинзовые дуги сошлись домиком. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — с нажимом спросил бот, делая шаг навстречу и хмуро смотря на предаконшу. Сейджет отступила, чувствуя определённую неловкость, и в недоумении расширила оптику. — Больших… Предаконов? Дрожь в голосе на несколько мгновений вывела Бамблби из состояния мнительности в начальной стадии. Что-то в чужом тоне ему определённо не понравилось. Пострадавшая, прикрыв рукой рот от изумления и неожиданного осознания, медленно развернулась и, пройдя на покосившихся ногах к железной платформе, на которой недавно восстанавливала системы, присела на неё. — Этого просто не может быть… — сгорбившись, с горечью прошептала Сейджет, крепко сжимая ладонями край платформы и сверля помутневшим от злости взглядом пол медицинского отсека. Она отказывалась верить в услышанное, настойчиво отгоняла от себя мысли, которые прорывались в её голову с изрядным усердием. Обхватив шлем руками и с силой сжав его, она зажмурилась. Образ страшного громадного зверя чёрного цвета и его горящие ненавистью кроваво-красные окуляры предстали перед оптикой, оглушающие взрывы, звенящий рëв и нарастающие выстрелы забили по аудиосенсорам, буквально раскалывая сознание надвое. — Сейджет! Сейджет! Чëрно-жëлтый мех судорожно тормошил рыжую предаконшу за плечо. Её всю трясло от смешения отрицательных эмоций, стремительно носящихся мыслей, воспрявших с новой чудовищной силой воспоминаний… Пострадавшая, стряхнув чужую руку с плеча и сжав массивными ладонями свои локтевые суставы, подняла разъярëнный взор на автобота, и тот едва не отпрянул, увидев плескавшиеся в нём и, по его мнению, не свойственные гостье гнев и жестокость. — Шэмптиз, — ледяным тоном, с не присущей суровостью произнесла Сейджет. — Шэмптиз? — повторил воин, непонимающе покачивая головой. — Шэмптиз, — грубым эхом отозвалась Сейджет, не поясняя своё высказывание. Бамблби протянул ладонь, чтобы молча напомнить предаконше о возможности получения поддержки, так как вербальное мышление сейчас не было уместным, однако та за наноклик до его прикосновения вывернулась и, сев полубоком, в той же позе уставилась в другую сторону. Её поникшая фигура, напряжённые плечи, опущенная голова и стиснутые денты разом всё сказали. И мех отступил, решив, что ей надо побыть наедине с собой.***
Мост открылся около Колодца Великой искры, откуда и поступал сигнал. Непривычный холод окутал пространство, ветер едва не сшибал с ног, а мрачные тучи сгустились над двумя автоботами, словно предостерегая их о неизбежном. Но едва мех и фем ступили на землю родной планеты, как их окуляры в глубоком удивлении широко распахнулись. Зрелище заставило их замереть. Они никак не ожидали лицезреть подобное…***
Тоннель простирался на несколько десятков метров вперёд, и автоботы, настороженно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый звук, продолжали разведку. Уилджек уже начал испытывать раздражение от, как ему казалось, нескончаемой тьмы вопреки фонарикам в руках и хрустевшего под ногами песка, но внезапно надежду ему подарила тонкая полоса полупрозрачного света, идущая из недр тоннеля. — Сэр, там! — Ультра Магнус вскинул голову и, прищурившись, различил светлые тона, служившие намёк на возможный конец длинного пути в потёмках. Мехи ускорили шаг, не забывая об осторожности, и уже через некоторое время вышли из узкого, стеснëнного чёрными стенами коридора. Место, где оказались боты, практически не отличалось от той ямы, откуда началось их путешествие. Такой же стремящийся ввысь лаз, обрамлëнный таким же светло-серым железом, такие же источающие приятный синий оттенок светильники, закреплённые на стенах… Разве что другого выхода отсюда, кроме злосчастного тоннеля, по которому шли автоботы, не было. Ровно как и… — Это… Что?.. — тяжело вентилируя, выдавил из себя рекер, отступая в шокированном состоянии от увиденного. Перед мехами возвышалась громадная конструкция из стали с округлыми краями и выпуклыми металлическими вставками. Пустое пространство в центре большого механизма сильнее всего привлекало внимание. Отделка была выполнена грамотно и в нужной строгости — ни лишних, ни недостающих деталей, всё на положенных местах. Перед неким устройством, значение которого ещё только предстояло узнать, виднелся покрытый ржавчиной рычаг, накрепко встроенный в медный участок поверхности и наклонëнный вправо. — Похоже на усложнëнную и систематизированную версию киберматерии… — протянул командующий, воссоздавая целостный образ Омега замка в своём сознании. — Зачем? — Уилджек с недоверием приблизился к огромной конструкции и, проведя пальцем, смахнул горстку пыли с рычага. — Этим коррозиям несколько веков! — Шоквейв строил его ещё во время войны на Кибертроне? — изогнув надлинзовую дугу, задал риторический вопрос старший бот. Взгляд его упëрся в хорошо скрытую плотной тьмой панель управления по правую сторону. Сделав несколько шагов, мех на свой риск нажал несколько кнопок, но ничего не произошло. Раздался скрип рычага, который рекер настойчиво попытался повернуть. — Бессмыслица какая-то, — откинув идею с включением механизма, скривился Уилджек. — Я, конечно, понимаю, что многие из изобретений этого десептиконского учёного нам неизвестны, но… Строить под землёй целый телепорт — это уже слишком! — взмахнул руками белый автобот. — Возможно, это была одна из начальных построек для переноса войск на Землю, — предположил Ультра Магнус, — когда Старскрим ещё руководил десептиконами. Помнишь, Арси нам рассказывала, что Саундвейв перехватил зашифрованное сообщение Оптимуса? — немой кивок. — Скорее всего, он планировал перейти в наступление, рассказал об этом Шоквейву… — Но что-то пошло не так, и эксперимент пришлось прикрыть, — легкомысленно хмыкнул разрушитель. — Даже жаль, что я не застал этот момент. Ох, как я бы ему… — мечтательно, с воинственным блеском в оптике протянул мех, но командир перебил его прежде, чем тот договорил: — Тем не менее, это не привело нас к Нокауту, — голос Ультра Магнуса прозвучал устало. — Мы лишь нашли неработающую конструкцию из киберматерии, — автобот повернулся к белому меху. — Пора возвращаться. Командующий приложил палец к комлинку и уже открыл рот, чтобы связаться с Бамблби, как вдруг за спинами двоих ботов раздался спокойный, со звенящими нотками уверенности голос: — Никуда вы не пойдëте.