Совсем не детская сказка

      Длинные, узкие коридоры Министерства Магии сменяли друг друга. Последний поворот — и вот уже передо мной знакомая, украшенная разномастными вензелями дверь, ведущая в необходимую приемную.       — Министр у себя? — холодно поинтересовался я с порога.       — Да-да, мистер Малфой, — тут же растянулась в невыносимо слащавой улыбочке секретарша Кингсли. — Он ждет вас.       Краем глаза ловя на себе пылкий взгляд этой блондиночки, я с отстраненным видом прошел мимо, направляясь в кабинет Шеклболта. А она ничего такая. С такой смазливой дурочкой можно как-нибудь пообщаться после тяжелого трудового дня.       «Нет», — тут же одернул себя.       Никаких любовниц на работе. Ну их, эти проблемы. Итак, считай, только-только расхлебал послевоенные трудности. Хотя новые напасти не заставили себя долго ждать.       — Министр, вы хотели меня видеть? — улыбнувшись кончиками губ, ледяным тоном поинтересовался я.       — Люциус, присаживайся, — Кингсли тут же расплылся в приветливой улыбке. — Сколько можно выкать старому приятелю?       Старый приятель. Я всегда мысленно смаковал это обращение, звучащее из уст человека, с которым в войне мы выступали на противоборствующих сторонах, как минимум странно. Я бы даже сказал… абсурдно.       Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что Шеклболт поднял руку в примирительном жесте и серьезно проговорил:       — Прошло уже больше пяти лет. Все обвинения давным-давно сняты. Ты доказал свою преданность на деле.       Что на это сказать? Рассыпаться в благодарностях и с придыханием рассказать, как я рад, что мне не дали сгнить в Азкабане, а вытащили, отмыли, отогрели, разморозили все счета, да еще должность в Министерстве неплохую дали… с моей подачи? Лучше перейти к делу. Не для светской же беседы он меня позвал.       — Ты меня вызывал, — напомнил я пустившемуся в воспоминания министру причину своего визита.       — Скорее, пригласил поговорить, — Кингсли тут же стал сосредоточенным. — В последнее время я слишком часто думал о том задании, после которого ты месяц провалялся в Мунго.       Я мысленно сжался, вспоминая разрывающую на части боль, мучающую меня тот бесконечный месяц… Фантомные боли до сих пор будили меня по ночам. Это надо было так неосторожно попасть под пущенное проклятие на последней операции. Даже Круциатусы Темного Лорда были не такими болезненными.       — И я решил, что тебе срочно нужен толковый ассистент, — как ни в чем не бывало, закончил свою мысль министр.       — Ну уж нет! — я даже растерял всю свою беспристрастность. — Не нужны мне на заданиях эти бездари с розовыми соплями, только-только окончившие Академию! Нет, увольте! Я как-нибудь сам! Один уже отличился…       Как я не старался спрятать обуревающие эмоции, они все равно вырвались из-под контроля, при одном только воспоминании о безжизненном, с синюшным оттенком лице моего сына… Герой недоделанный! Отличиться он захотел! Доказать, что на что-то способен! Идиот… Внутри все переворачивалось от неприятного, липкого чувства неизвестности и беспомощности…       — Как Драко? — в голосе Кингсли — нотки обеспокоенности, а глаза так внимательно смотрели на меня. Так понимающе… — До сих пор не пришел в себя?       Я молчал. Не хотел ничего говорить, потому что сейчас бы мой голос сорвался. Каждый день просыпаться с мыслью, что сегодня твой сын может умереть… не самое приятное занятие.       Кингсли откашлялся, прерывая неловкую, гнетущую тишину, повисшую в кабинете, и тут же вернул разговор в первоначальное русло.       — Так вот, как я и говорил: тебе нужен опытный ассистент — аналитик с новаторским подходом…       — В Академии выбивают все новаторство, — буркнул я, мысленно поблагодарив Шеклболта за то, что тот не стал развивать тему случившегося с Драко.       Но, стоит признать, от таких описаний кандидатуры предполагаемого помощника во мне зародился огонек интереса.       — … закаленный войной, а не смонтированными на занятиях опасностями.       — Только не говори, что пророчишь мне в помощники самого Гарри Поттера, — усмехнулся я, мысленно похолодев.       Нет, я относился к Поттеру хорошо: в конце концов, именно он поспособствовал оправданию семейства Малфоев, но все равно перспектива работать плечом к плечу с Золотым мальчиком совсем не радовала.       — Почти угадал, — хихикнул Кингсли. — Нет, это не Гарри, хотя я давно предлагаю ему место в Министерстве. Надеюсь, когда его карьера в мировом спорте закончится, Поттер придет к нам на службу. Эх, такой потенциал пропадает!       «Да что вы, какое расточительство! — мысленно съехидничал, облегченно выдохнув. — Фух, точно не Поттер».       Вдруг послышался скрип: в дверном проеме появилась милая мордашка секретарши. Черт! Как же ее зовут-то?       — Уже пришла? — голос Шеклболта прозвучал взволнованно.       Блондиночка утвердительно кивнула, стрельнув глазками в мою сторону. Я лишь криво улыбнулся уголком рта. Если рыбка сама плывет в мои руки, отчего бы не полакомиться.       Я сидел боком к столу, поэтому мне открывался отличный вид на входную дверь. Размышляя о том, что, возможно, стоит поступиться принципами и завести однодневную, грязную интрижку на работе, непроизвольно уставился на невысокий порог: первое время часто спотыкался об него…       Первое, что я увидел, когда дверь повторно скрипнула, — стройные, безупречные ножки в изящных черных лодочках на внушительной шпильке. Взгляд, подчиняясь мужской природе, скользнул выше, цепляясь за округлые коленки, серую юбку-карандаш, обтягивающую аппетитные бедра. Белоснежная блузка, застегнутая на все пуговицы, подчеркивающая высокую, приличного размера грудь. Каштановые волосы были собраны в низкий пучок. Определенно мне нравилось то, что я видел. Наконец, я посмотрел на лицо этого совершенного создания.       Героиня войны, подруга Гарри Поттера собственной персоной.       Гермиона Грейнджер.       Неужели это она тот самый расхваливаемый ассистент?       Грейнджер, твою мать! Что, другой кандидатуры не нашлось?!       — Гермиона, проходи, присаживайся, — Кингсли с широкой улыбкой указал на соседнее кресло.       — Министр, очень рада вас видеть, — Грейнджер так искренне и красиво улыбнулась, что я невольно залюбовался изгибом ее пухлых губ и обнажившимся рядом ровных белоснежных зубов. Как же я соскучился по таким настоящим эмоциям.       Но тут улыбка погасла.       — Мистер Малфой, добрый день, — девчонка удостоила меня холодным взглядом.       Я ответил безразличным кивком в знак приветствия. Больно нужно рвать голосовые связки…       Если Грейнджер и удивилась, увидев меня в кабинете Министра Магии в добром здравии, то явно быстро справилась с подкатившими эмоциями. С непринужденным видом Грейнджер пересекла комнату и уселась в соседнее кресло, закинув ногу на ногу. Я с каким-то затаенным ехидством наблюдал, как край отглаженной юбки слегка задрался, обнажая округлое бедро. Хм…, а девчонка ничего.       В моей памяти Грейнджер осталась угловатым подростком с впалыми щеками, острыми коленками, спутанными волосами и висящей мешком одеждой на худеньком, почти детском тельце. Помню, какие гадости предлагала Беллочка, пока пытала девчонку: хорошо, что я не позволил это сделать никому из тех вонючих егерей.       А сейчас передо мной была настоящая женщина. Я лихорадочно пытался припомнить все, что слышал о девчонке за послевоенные годы, но в голове была пустота. Кажется, Драко когда-то упоминал, что Грейнджер — подружка Уизли. Я бросил мимолетный взгляд на покоящиеся на коленках руки. Ни на одном пальчике не было кольца. Хм… значит, не замужем. Мысленно хотел съехидничать про «старую деву», но все же решил, что это неправильно. С такими внешними данными поклонники, наверняка, табунами ходят. О карьере Невыносимой Всезнайки я ничего не слышал: наверняка окончила какую-нибудь престижную академию, скажем, в той же Франции, и теперь пришла устраиваться на работу.       Из размышлений меня вырвал голос Шеклболта:       — Собственно, в представлении вы не нуждаетесь, — далее последовала театральная пауза. — Именно вы и будете коллегами.       Я-то сразу догадался, а вот для Грейнджер это явно стало неожиданностью.       — Серьезно? — девушка нахмурилась. — Мистер Малфой и есть тот самый высокоодаренный, незаменимый Мракоборец и специалист по Черной магии в целом и черномагическим артефактам в частности? — поинтересовалась Грейнджер, ехидно приподняв одну бровь.       Совсем как один мой давний знакомый. Точнее, наш…       — Что вас удивляет? — мой голос доносился будто со стороны. Я безразлично уставился на девчонку, с каким-то затаенным отвращением рассматривающую меня, и решил подлить масла в огонь. Почему-то захотелось увидеть настоящий гнев. — Неужели Поттер не посвятил свою лучшую подругу в столь прискорбное обстоятельство?       Грейнджер, прищурив глаза, пристально, не таясь уставилась на меня, и я невольно залюбовался насыщенным шоколадным цветом радужки.       — Я взял с Гарри Непреложный Обет о неразглашении, — встрял в нашу безмолвную перепалку жизнерадостный Шеклболт. Увидев мою изумленно изогнувшуюся бровь, он продолжил: — Как и со всего вашего отдела. На всякий случай. Вдруг тебя придется внедрять в какую-нибудь вновь образовавшуюся группировку Пожирателей. Всегда может найтись сумасшедший фанатик, возомнивший себя преемником…       — Да, в таком случае, в подобной скрытности есть смысл, — задумчиво проговорила Грейнджер, продолжая смотреть на меня своими бездонными глазами. — Так вы разбираетесь в Черной магии?       — Более чем, — холодно бросил я, буравя ее лицо своим прославленным ледяным, надменным взглядом. — Ну, так как, мисс Грейнджер, сработаемся?       Я уже понял, со стороны Министра — это было не предложение…       Мерлин, скажи, что ты передумала! Перспектива терпеть в своем отделе невыносимую гордячку совершенно не радовала.       Оценивающий прищур карих глаз.       — Сработаемся — спокойно проговорила Грейнджер и перевела свой взгляд на Шеклболта. — Кингсли, я бы хотела с вами поговорить.       — Да, конечно, — подбадривающе улыбнулся министр.       — Наедине, — тоном, не терпящим возражений, уточнила девчонка.       Понятно. Обо мне желает посудачить.       — Люциус, если не возражаешь, ты не мог бы подождать в приемной? — Шеклболт был удивительно тактичным человеком. — Я бы хотел, чтобы ты уже сегодня показал Гермионе ее рабочее место, — почему-то впервые за эти годы мне захотелось заехать по улыбчивой физиономии министра чем-нибудь тяжелым.       Я легко поднялся и направился к двери.       — Думаю, вкусный кофе приятно дополнит нашу беседу, — последнее, что я услышал перед тем, как захлопнул за собой дверь.

***

      Оказывается, секретаршу звали Джейн. Она так усердно хлопала ресницами и наигранно смеялась над любой моей шуточкой… Отвратительно. Глупышка.       — Ой, нужно отнести кофе, — вдруг подорвалась блондиночка и, стуча каблуками, прошествовала с подносом мимо меня, вызывающе виляя бедрами. Так наигранно. А я почему-то мысленно сравнил ее немного странную походку с грациозной поступью другой девушки.       Дверь приоткрылась, и до моего чуткого слуха донесся отрывок разговора:       — Как можно доверять этому человеку? Неужели никого другого не нашлось на эту должность? — ее голос звучал взволнованно.       — Ты сама прекрасно знаешь, что лучшим специалистом в этой области после Волан-де-Морта был Северус Снейп. Но мертвые назад не возвращаются, поэтому…       Дверь захлопнулась, а в мою сторону опять направилась хихикающая Джейн, явно расстегнувшая лишнюю пуговичку на своей блузке. Хм… нужно позвать ее сегодня вечером к себе в кабинет…       Но все равно я не мог отделаться от невольно подслушанного разговора. Не то, чтобы мне было обидно… Какие уж тут обиды… Но однозначно неприятно.       Ни хрена мы с вами не сработаемся, мисс Грейнджер! Что-то мне совершенно не улыбается перспектива постоянной слежки за каждым моим движением и попыток уличить меня в предательстве.       Хм… эта пигалица не такая уж и сдержанная, как могло показаться сразу. Сбежит отсюда быстро! Уж я-то постараюсь, чтобы эта работа не принесла ей никакого удовольствия! В конце концов, я привык работать в одиночку и ни о каких ассистентках не просил.