Главное сокровище для дракона

Тэхен чувствовал себя, словно в тюрьме - собственные покои давили на него, как рыболовная сеть на хороший улов. Принц весь прошлый вечер провел здесь, просто лежа на своей кровати и смотря в потолок. Рядом с ним валялся очередной потрепанный томик с поэзией, которую он так любил. Переговоры должны будут продлиться как минимум два дня, в которые Тэхену запрещалось высовывать из своих покоев даже кончик носа. У дверей стояла охрана, которая должна была сдерживать его от внеплановых вылазок. Они были настолько верны своему правителю, что немедленно докладывали все королю. Помощи ждать было тоже неоткуда - Намджун занят, да и никогда не будет пренебрегать отцовскими приказами, а прислуга помочь не согласится даже за какую-нибудь плату. Отец всегда запирал Тэхена, когда к ним приезжали какие-либо правители - это преследовало парня с самого детства. Мужчина присматривался, ища выгодную партию для заключения какого-нибудь договора, ведь от сына должна быть ну хоть какая-нибудь польза. Только вот младший принц не хотел быть разменной монетой в королевских интригах. Но выхода все равно не оставалось - ему не сможет помочь никто, а надеяться приходится только на самого себя. В дверь постучала служанка, которая принесла завтрак. От прислуги Тэхен узнал, что гости еще здесь, и переговоры начнутся только после обеда, а пока они намерены посетить городскую ярмарку - ежегодное осеннее событие, празднующее начало октября, полное ярких красок и радости. Намджун обещал ему, что они вместе обязательно сходят туда в этот раз, но, как обычно, не сдержал свое слово. На самом деле Тэхен привык к этому и уже не обижался, как было несколько лет назад. Он действительно любил своего старшего брата, который пытался заботиться о нем, как мог, даже если ему не доставляло это особого удовольствия. Только вот став взрослее и мудрее (насколько это возможно, будучи все еще в юном возрасте) Тэхен начал отпускать едкие и порой колкие слова, заставляя брата смотреть на себя удивленно и иногда даже с какой-то опаской. Правитель, который не может сдерживать свои обещания, зачастую обречен на погибель. Собственный народ сожрет его, обглодает все кости и даже не подавится. Ужасная участь. Младший принц никогда не хотел занять трон, потому что ему это было не нужно. Порой Тэхену приходилось слышать разные сплетни во дворце о том, что как бы он не старался, Его Величество никогда не отдаст корону ему, если, не дайте Боги этому случиться, с кронпринцем что-то случится. Уж лучше королю тогда завести себе еще одного ребенка. Тэхену от сплетен было противно, потому что никто и подумать не мог, что ему просто хотелось немного свободы для себя. О том, чтобы занять престол и править Королевством, даже мысли не возникало. Осмотрев наскучившие покои, Тэхен подошел к окну. Второй этаж - не так уж и высоко, если хорошо подумать. Закусив губу, парень быстро стащил с кровати все постельное белье, связывая его между собой, а затем, подумав, что "трос" будет несколько коротким, сдернул плотный балдахин. Переодевшись в самую невзрачную одежду, ворот которой позволял наполовину скрыть лицо, Тэхен подошел к окну. - Ну, вперед, - выдохнул парень. Привязав свою произвольную веревку к ножке стола, что на его счастье был прикручен к полу, Тэхен напоследок запер двери покоев изнутри. Страх высоты и падения отступил, как только он перемахнул через подоконник, со всей силы вцепившись в ткань. Руки начало жечь, когда он проехал вниз несколько десятков сантиметров. До земли оставалось примерно полтора метра, когда Тэхен отпустил руки, мягко спрыгивая вниз. Посмотрев на покрасневшие ладони, парень поморщился от неприятного жжения, а затем побежал прочь, пока кто-нибудь из прислуги или охраны не увидел бы его в окно. Караульные редко забредают в эту часть двора днем, так что заметить самодельный трос из покоев младшего принца никто не должен. Единственное, что его беспокоило - как он залезет обратно? Но об этом он пока не хотел думать. Тэхен чувствовал свободу и сейчас это было единственной вещью, которая принадлежала ему всего лишь на пару часов. - Спасибо за приглашение, но мы бы хотели сами осмотреться в городе. Нам достаточно только одного сопровождающего, - вежливо улыбался королю Джин. - Как насчет вашего младшего сына? Слышал, что он лучше всех знает каждое красивое местечко здесь. Да и слухи о его красоте мне любопытны. Мужчина, сидящий во главе стола, нахмурился, постепенно багровея от злости. Этот мальчишка был просто невыносим - отпрыски драконов всегда имели дурной и взрывной характер, поэтому им старались не переходить дорогу и избегать открытых конфликтов. Но король не мог позволить себе нагрубить ему, или же хоть как-то оскорбить, потому что Королевству в будущем может понадобиться их помощь, особенно теперь, когда на границе с лесом Темных Фейри начались какие-то беспокойства. - К сожалению, юному принцу нездоровится, Ваше Высочество, - кое-как совладав с собой, сказал мужчина. - Но вы можете отправиться с кронпринцем. Уверен, он составит вам компанию, которая будет не хуже. Джин внимательно посмотрел на него, чувствуя ложь, которую старательно плел король. Нахмурившись, парень кивнул, не выдавая своего разочарования. - Хорошо. Тогда отправляемся через полчаса. Запрягите экипаж, - обратившись к своей свите, приказал Джин. - А разве драконы устают? - снисходительно улыбнулся король. Принц Драконов еле заметно сжал в руках бокал. В глазах на секунду полыхнул огонек вызова - и тут же погас, словно видение. - Нет, но я беспокоюсь за Вашего кронпринца, - пустив нотку беспокойства в голос, начал Джин, не сводя глаз с короля. - Люди же такие хрупкие, в отличие от нас, драконов, хотя, не спорю, ваш срок жизни благодаря договору с магами, необычайно велик. Уже как четыре поколения назад правивший тогда король подписал мирный договор с Ковеном магов, который тогда проживал в королевстве Драконов. Ценой этого договора стала его собственная сестра - девушку выдали замуж за одного из самых безобразных представителей Ковена, и ей пришлось смириться со своей сущностью. С тех пор представители Ковена, а так же и Королевства магов, могли без всяких препятствий проезжать на территорию людей, когда раньше на это требовалось специальное разрешение, которое порой ждали несколько месяцев. Также маги получили возможность собирать травы и плоды деревьев, доступные только здесь из-за специфического климата и особенностей почвы.. Взамен же они наделили Королевство людей долгожительством. Король на колкость отвечать не стал. Вежливо попрощался и ушел в свой кабинет, говоря сыну о каких-то срочных делах и пожелав им хорошей и удачной прогулки. Джин хмыкнул, принимая победу на свой счет. В мыслях проскочил образ младшего принца. Ему точно нужно встретиться с ним еще раз. В конце концов, драконы всегда получают то, что хотят и достигают своих целей любыми возможными и невозможными путями. Тэхен слышал шепотки о том, что ярмарку посетит сам кронпринц и гости двора. Все беспокоились по этому поводу, охрану усилили в два раза, так что мышь не проскочила бы. Несколько раз в толпе он слышал и свое имя, дергался, а затем успокаивал себя, понимая, что просто стал предметом сплетен и разговоров. - А что насчет младшего принца? Он такой вежливый и милый, право слово, - восхищалась одна из торговок шелками. - Взял все самое лучшее от Ее Высочества. - Одна из служанок сказала мне, что принц захворал - лекарь прописал ему постельный режим, поэтому он вряд ли появится. Сама же знаешь, как омегам иногда тяжело дается даже легкая простуда. Тэхен хмыкнул. Так вот, значит, как отец избавился от него. Слухи в королевском дворе расползались быстрее чумы в Темные Времена. Король прекрасно знал, где и что нужно сказать и кому поручить. Вскоре вся столица должна знать, что младшему принцу нездоровится. А самое главное - гости даже не будут настаивать на встрече с ним. Парень бросил несколько монет на стол, подхватывая пару яблок и желая одной из дам хорошей торговли. Несмотря на ранний час ярмарка уже была полна людей - все стремились купить что-то получше и ухватить качественный товар побыстрее. Часть рядов обычно была предназначена только для бедняков - там всего было по-минимуму, но в то же время там торговали вещами первой необходимости, так что все были довольны и всем хватало. Средние ряды, которые занимали большее пространство, посещали зажиточные слои населения - в основном ремесленники и купцы, а последние, самые дорогие, предназначались для высшей аристократии, приближенных двора и королевской семьи. Тэхен обходил средние ряды, удивляясь количеству народа. Тут и там люди совершали выгодные сделки, продавали товар, спорили о качестве. Где-то в середине были лавки, где люди могли поучаствовать в игре на удачу - призом были в основном монеты или же какой-то товар, отбивающий выигранную сумму. Парень прошел дальше, к проходу, где начинались дорогие ряды. Людей здесь было меньше - в основном аристократия приходит ближе к вечеру. Но уже у некоторых палаток с вещами, тканями, ювелирными украшениями или же косметическими средствами толпились девушки и женщины - жены, дочери, любовницы. Тэхен прошел в одну из палаток, приобрел себе красивую и удобную перьевую ручку и синие чернила, а затем пошел дальше, наслаждаясь прогулкой. Около цветочной лавки он остановился ненадолго, рассматривая семена, а так же цветы, которые впоследствии должны появиться, если все правильно посадить и дать растениям должный уход. Принц всегда хотел обустроить сад у королевского дворца, но отец был против каждый раз, как только Тэхен поднимал эту тему, поэтому вскоре парень сдался, не предпринимая больше попыток. Единственное, что ему оставалось - теплица королевы, в которой росли ее любимые виды цветов. - Молодой человек выбирает подарок избраннице? - спросила владелица лавки - женщина лет шестидесяти, но, потом после беглого осмотра поняв, что перед ней омега, сменила тактику. - Или, может быть, матери? - Нет-нет, - покачал головой Тэхен. - Скажите, а Вы можете организовать доставку? Женщина замялась на некоторое время, взвешивая все за и против. Принц знал, что она думает о выручке, которую следует запросить за услугу, но ему было все равно - у него было достаточно монет с собой. - Да, думаю, что смогу. Куда и что нужно доставить? - Вот эти белые орхидеи, - улыбнулся парень, аккуратно проводя пальцем по лепесткам. - В королевский дворец для младшего принца. Женщина потеряла дар речи, хлопая глазами, словно ее кто-то ударил по голове. Тэхен улыбнулся, одергивая ворот и открывая свое лицо. Лавочница готова была упасть на колени, когда парень отрицательно замахал головой и попросил молчать, приложив палец к губам. - Да-да, конечно, мы все доставим в лучшем виде. - Только если спросят, скажите, что это - приказ кронпринца, - благодарно кивнул Тэхен, протягивая монеты. Женщина брать не хотела, но парень просто положил их ей в карман и, улыбнувшись напоследок, ушел прочь. Джину было, откровенно говоря, скучно. Ярмарка оказалась чем-то обыденным - было громко и людно, но он стоически терпел это, изредка оглядываясь вокруг. В рядах аристократии оказалось более спокойнее, что позволило ему перевести дух. Он украдкой посмотрел на Намджуна и не смог сдержать ухмылки - кронпринц выглядел бледным, как полотно. Он боялся Джина, и дракон знал это. Чувствовал и упивался этими эмоциями. Это было на руку парню, так что тот бессовестно этим пользовался. Они подошли к небольшой лавке с растениями. Намджун, нахмурившись еще сильнее, с помощью молодой продавщицы выбрал пару видов цветов. Джин, наблюдая за этим, не мог не вмешаться. - Где Вы собираетесь выращивать это? - кивая на семена, спросил принц. - У нас есть небольшая теплица - единственное, что осталось после смерти Ее Величества. Мой брат часто проводит там время. - Эти цветы живут только в горшках, - губы Джина тронула снисходительная улыбка. Он о чем-то поговорил с продавщицей, та раздумывала несколько секунд, уверенно кивнула ему и вынесла какие-то пакеты с семенами. Принц Драконов расплатился, передавая приобретения кому-то из свиты. - Вы разбираетесь в этом? - спросил, наконец, Намджун, стараясь скрыть свое удивление. - Все очень просто, - пожал плечами парень. - У нас при дворце есть прекрасный сад, и когда я был маленьким и еще не так вовлеченным в дела Королевства, то мама часто брала меня с собой. Она любит его, только жаль, что сейчас ей совершенно некогда заниматься им, и наш сад уже давно не такой, как раньше. Они гуляли еще полчаса, пока Джин не услышал шепотки. Если бы не драконий слух, то этот любопытный факт совершенно точно обошел бы его стороной. - Младший принц здесь, представляете! Он купил в лавке орхидеи и попросил доставить их в королевский дворец, а после скрылся. Ах, надеюсь, Его Высочество не навредит своему здоровью еще больше! Джин внезапно остановился, смотря на лавку с ювелирными украшениями. Кронпринц, заметив его замешательство, обернулся в ту же сторону и понятливо кивнул. - Если Вы хотите, то мы можем пройти туда. Это один из лучших мастеров в нашем Королевстве - у него очень искусные и красивые украшения. - Я хотел бы сделать это один, со своим доверенным лицом. Давайте встретимся здесь через полчаса, а потом отправимся во дворец. Скоро обед, а там и переговоры. Намджуну оставалось только кивнуть. К Джину подошел статный парень - молодой, с шоколадным цветом волос. - Хосок, мне будет нужен Ваш совет. - Сочту за честь, Ваше Высочество, - кивнул парень, и они пошли прочь от толпы. Охрана принца же осталась стоять. Отойдя на довольно приличное расстояние, Джин наконец-то смог выдохнуть и более-менее расслабиться. Наблюдающий за ним парень еле заметно улыбнулся. - Что за представление ты устроил за завтраком, Джин? - хмыкнул Хосок. Они были довольно близкими друзьями, так что такое общение наедине или в кругу близких людей стало для них обыденностью. - Не нравится мне король, - сморщился принц. - Не понимаю, как отец подписал с ним договор. - Ты же понимаешь, что у нас довольно хорошие связи и поставки проходят через границу с наименьшей пошлиной? - улыбнулся Хосок, склонив голову набок. - Да, но давай поговорим об этом там, где не будет лишних ушей. Хосок только кивнул, подмечая правильность решения. Они подошли к ювелирной лавке, а Джин уже увлек в беседу мужчину, чьи драгоценности славились своей изящностью, долговечностью и красотой. Джин оказался очень привередливым клиентом, расспрашивал о сплавах и камнях, которыми мастер инкрустировал свои шедевры. К концу их беседы у мужчины даже выступила испарина на лбу от жаркого спора. - Зачем тебе это? - наблюдая за тем, как упаковывают приобретение Джина, поинтересовался Хосок. - Подарок королеве? - Можешь считать, что так. Встретившись с Намджуном, вся делегация направилась к экипажу, чтобы вернуться во дворец. Между наследниками постоянно висела напряженная тишина, и если Джина это ни капли не трогало, то по Намджуну можно было буквально прочесть волнение. Когда они поднимались по лестнице дворца, Джин увидел силуэт, мелькнувший в стороне. Остановившись, принц сказал, что хочет немного пройтись по территории перед обедом, отпустил свою свиту и, не взяв никого из охраны, которая очень упиралась, пошел по направлению к западной части замка. Завернув за угол, парень сбавил шаг, наблюдая интересную картину - из окна свисала самодельная веревка из постельного белья, а рядом с ней стоял младший принц, который то и дело пытался забраться наверх, но, не пролезая и метра, спрыгивал, дуя на ладони. Джин подошел ближе и, когда парень в очередной раз спрыгнул на землю, он подхватил его. Тэхен же, от неожиданности, чуть не закричал. Принц Драконов поставил его на ноги и взял ладони парня в свои, осматривая их. Те были красными, а кожа явно стерта - не сильно, но это все равно довольно болезненно. - Ваш побег был верхом безумия, но в этом Ваша привлекательность, - улыбнулся Джин. - Почему бы не войти через парадную дверь? - Потому что там куча охраны, и о моем отсутствии в покоях определенно сообщат отцу, так что лучше через окно, - огрызнулся Тэхен. - Не с Вашими ладонями, - покачал головой Джин. Тэхен отмахнулся от него, отворачиваясь, но принц Драконов резко схватил его, закидывая на свои плечи - Вам лучше держаться крепче, Ваше Высочество, - улыбнулся он и, кое-как устроив его на своей спине, полез по веревке наверх так легко, будто каждый день только и делал, что забирался к кому-то через окна. Тэхену ничего не оставалось, кроме как вцепиться в своего неожиданного помощника и подельника руками и ногами. Когда они добрались до окна, парень аккуратно заполз внутрь, а Джин устроился на подоконнике, краем глаза осматривая покои младшего принца. - Благодарю Вас за помощь, - кивнул Тэхен. - Я хотел бы попросить Вас еще об одном одолжении... - Я не расскажу, не переживайте, - отмахнулся Джин. - А за это Вы примете мой подарок, и приглашение сегодня на прогулку. Ночью. - Но мне нельзя выходить, - нахмурился Тэхен, наблюдая, как принц достает из внутреннего кармана верха камзола какую-то длинную коробку. - Не переживайте об этом. Главное, не засните и дождитесь меня. А это Вам. Он протянул ему коробку, которую Тэхен, смущаясь принял. Джин еще раз оглядел покои принца и лукаво улыбнулся. - У Вас очень уютно. Особенно мне нравится кровать. Знаете, на ней, наверное, удобно не только спать, но и заниматься чем-то более... пикантным. И, не сказав больше ни слова, принц спрыгнул вниз. Тэхен подошел к подоконнику и взглянул на землю, но Джин уже удалялся, скрываясь за поворотом. Посмотрев в сторону кровати, Тэхен почувствовал, как начинает краснеть. Затащив самодельную веревку в покои, он сел прямо на пол и, в окружении смятого постельного белья, принялся раскрывать коробку. Внутри оказался тонкий и безумно красивый браслет с подвеской. На ней был дракон с яркими сапфировыми глазами.