Башня из чёрного камня

      Вместо дорогой мантии — потрепанная накидка, вместо катаны божественного класса — невзрачный меч, а вот кольца он предпочёл оставить. По ним трудно определить, насколько они ценны, а спасти жизнь в трудной ситуации они вполне способны. Выход за пределы Башня — необходимость. Да, интересно послушать рассказы вампиров, которые незримо следили за происходящем в городе, но полноценно внедряться они не умели, а значит пришло время слегка размяться, не всё же ему приказы раздавать. Он не был уверен, что вообще он будет делать, но для начала нужно было легализовать себя. Для этого отлично подошла бы местная гильдия искателей приключений, но стоило рассмотреть и иные варианты. Очень удачно сложилось, что забросило их именно в Вольные Баронства, где-то, откуда ты пришёл, практически никого не интересует, но расслабляться было нельзя. Вполне возможно, что раз гильдия «Чёрный кролик» проникла как-то в этот мир, то бывали и другие случаи, причем необязательно из Иггдрасиля. И если местные уже наловчились определять таких вот незваных гостей, то вполне могут возникнуть проблемы.       Золотые монеты из Иггдрасиля здесь неплохо котировались — местным было все равно, что изображено на монетке, лишь бы она была из золота. Но светить этими деньгами не хотелось — иначе вся конспирация полетит к чертям. Поэтому придётся честно зарабатывать свои денюжки каким-нибудь искателем приключений. Или продавцом каких-нибудь зелий — раз уж тут все персонажи такого маленького уровня то вряд ли у них есть какие-то мощные зелья.       Взять кого-то с собой он не мог — Мортимер и вампиры были заняты внешней разведкой, Стражи Этажей — организовывали порядок в гильдии, выполняли некоторые его указы, а в простых воинах особого смысла не было — он вполне мог постоять за себя и без их помощи, а в одиночку сбежать в случае чрезвычайной ситуации будет проще. Тем не менее он планировал постоянно поддерживать со всеми связь с помощью магии сообщения — многое всё ещё требовало его контроля.       Единственное, что при таком раскладе действительно беспокоило его — так это верность бывших NPC. Но и на этот случай он сделал небольшую страховку — у Лордов были свои способы следить за происходящем в Башне, которые недоступны стражам. Впрочем, он сомневался что это понадобиться — общение показало, что все жители Башни как минимум соответствуют своим настройкам, а это уже был практически гарант того, что они не предадут — в биографии практически каждого NPC игроки прописывали верность гильдии.       Закрепив своё вооружение на поясе, он внимательно оглядел себя в зеркале. Уши он всё же решил спрятать, людям всё-таки доверяют больше чем зверолюдям даже в Вольных Баронствах, да и излишнее внимание было ненужно. К счастью высокоуровневые кицунэ могли менять своё обличие и он с радостью воспользовался этой способностью, заодно немного корректируя внешность. Тёмные волосы, серые глаза, немного косметических изменений — и даже бывшие его знакомые теперь не смогут его узнать. По крайней мере, он на это надеялся. Но когда он уже собрался уходить, в дверь неожиданно постучали. — Входите. — Поколебавшись, сказал он. Непонятно было, почему визитёр не воспользовался магией сообщения, но просто игнорировать его было нельзя. — Лорд Арантил — Уважительно поклонилась девушка, точнее — ещё девочка, которой было всего тринадцать. Элизия, второе творение Хексара. Обычный человек, обычная девочка… Тёмный маг, демонолог и некромант, пятьдесят пятый уровень. Если говорить честно, то она его немного пугала — взгляд убийцы в глазах молодой девушки, одетой в беззаботное белое платье вызывал некоторое опасение. Тем не менее и у неё были причины служить гильдии. — Арантил-сама, вы ведь собираетесь устроить вылазку за пределы Башни, да? — посмотрев ему прямо в глаза, спросила она. — Ну, предположим так оно и есть. — Осторожно кивнул, уже понимая к чему она клонит. — А вы можете взять меня с собой? Здесь скуууучно… Да и мальчики уже давно без дела сидят. — Под конец Элизия хищно улыбнулась, а из рукава осторожно выглянула тёмная субстанция с глазами. Впрочем за последние дни он уже привык к такому постоянному хоррору, так что никак не отреагировал на постороннего наблюдателя. — К сожалению, нет. Мой план подразумевает, что я буду один. — Отказал он ей. Он знал что сейчас она попробует уговорить его — маленькая шпионка отлично умела убалтывать и уговаривать, а также не стеснялась пускать в ход слёзы и истерики. Он был уверен что в присутствии лорда она такого себе не позволит, но лишний раз тратить невры не хотелось. — Тем не менее идея хорошая. Ты же неоднократно была диверсанткой, я прав? — Да, мой Лорд — Неуверенно кивнула она, не понимая куда он клонит. — В таком случае у меня есть для тебя задание. Ты должна внедриться в деревню и разузнать всё, что они знают о Башне, перемещениях в пространстве и окрестных землях. Себя не выдавать, никого не убивать без крайней необходимости, при серьёзной опасности — возвращаться в башню. Такое тебя устроит? — Да, мой лорд! Отправляюсь на задание! — Улыбнувшись и ещё раз поклонившись, она повернулась на каблуке и вприпрыжку побежала вниз.       Он покачал головой. Да, её он забыл совершенно незаслуженно, она и вправду была специалистом-диверсантом с высокими навыками внедрения. Тем не менее в город её пускать было опасно — высока была вероятность встретить кого-то, кто сможет оценить её реальный уровень сил, ведь у неё нет мощных маскирующих заклинаний. Пока что таких людей вампирам не встречалось, но риск несомненно существовал. И именно поэтому в город шёл он, поскольку расовые навыки кицунэ позволяли ему скрывать истинный уровень сил даже от способностей персонажей сотого уровня. Оглядев себя ещё раз, он привычно обратился к кольцу гильдии. — Телепортация!       И вновь неразличимый миг — и вокруг уже густой лес, находящийся в двадцати километрах от Башни. Почти сразу же он почувствовал падающие капли дождя и спешно накинул капюшон — ещё не хватало промокнуть. Он посмотрел вверх — небо, наполовину скрытое кронами деревьев, было целиком заполнено черными тучами. Дождь грозил затянуться надолго. А ведь рядом с Башней была нормальная погода! Чертыхаясь и проклиная непредсказуемую погоду и отсутствие в местном мире синоптиков, он начал пролезать сквозь густые заросли к дороге, которая была всего в сотне метров. В лес он телепортировался чтобы никто его не заметил, но теперь он был уверен, что и на дороге едва ли кого-то встретит — ливень шёл такой, что если бы он не наложил на плащ чары водооталкивания, то уже наверняка промок бы с ног до головы. Дорога, ведущая к городу, на деле оказалась похожа просто на большую тропу — каменное покрытие большей частью уже оказалось под землей, и как по таким тропам передвигалась те же повозки оставалось непонятным. Впрочем идти по дороге, пусть и такой плохой было проще чем пробираться через густые заросли. ***       Как ни странно стража, стоящая у входа в город, пропустила его без проблем, лишь лениво мазнув по нему взглядом. Он по этому поводу на самом деле беспокоился и даже приберёг на этот случай денег и парочку заклинаний, воздействующих на разум. Он правда не расстроился — да, иногда согильдийцы называли его немного параноиком, но он просто не умел безрассудно ломиться вперёд, не проработав опасные моменты. Город выглядел… Ну, наверное как обычный средневековый город, каким представляет его себе обычный человек. Узкие улицы за исключением главных, невысокие дома. Людей на улице было немного, благо дождь ещё не закончился. — Вайар, где тут наша заветная таверна? — Поинтересовался он у вампира, который в виде летучей мыши сейчас сидел на крыше одного из домов. Несмотря на то, что он сказал это шепотом, вампир легко его расслышал благодаря магии сообщения. — Большое серое здание с яркой вывеской и скрещенным мечом и щитом на двери. — Повертев головой, он действительно заметил это здание. Оно одновременно выполняло функцию таверны, гостиницы и филиала гильдии искателей приключений, что было весьма кстати.       Подойдя к невзрачному зданию, из которого доносился гул и смех, он покачал головой и потянул дверь на себя.       Стоило войти внутрь — и обстановка моментально сменилась. Вместо мерного стука дождя — звон бокалов и громкие разговоры, вместо мрачного неба — яркое освещение, с непривычки он даже немного поморщился, впрочем сразу же опомнился и двинулся к стойке. - Чего-нибудь поесть. — Бросил он несколько медных монет на стол и уселся в углу, находившемся дальше всего от шумных компаний. Такой жест среди искателей приключений по информации вампиров был весьма распространен — авантюристы не сидят на месте и часто путешествуют по разным городам, где еда и питьё бывают совершенно разными и поэтому они просто берут то, что едят в этой таверне чаще всего. Уже через несколько минут ему принесли какой-то местный суп и закуску.       С интересом попробовав местную кухню, он вынужден был признать, что в прошлом мире кормили солидно лучше. Нет, вероятно если бы он заплатил больше, то получил бы блюда пороскошней, но выделяться не хотелось. Он поднял взгляд и внимательно оглядел таверну.       В Вольных Баронствах авантюристы были привилегированным сословием — иногда некоторые искатели приключений были гораздо влиятельней дворян, сказывалось отсутствие централизованного управления и регулярной армии. И поэтому авантюристы были не бедны — в отличии от редких встреченных прохожих на многих авантюристах была качественная одежда, оружие… Ну, таким обычно владели новички на пятом-десятом уровне в Иггдрасиле, но встречались экземпляры и получше. Правда Меч Альбедо, который он с собой взял, все равно выглядел дороже чем большинство присутствующих здесь мечей. Кто ж знал что ему внезапно понадобиться низкоуровневое оружие! Нет, в гильдии конечно хранилось кое-что похуже, но выходить на публику с деревянным мечом, выдающимся при первом входе в игру, он не решился.       Как он заметил пространство таверны делилось на три части. Первая часть — это место, где отмечали удачное выполнение заданий, оттуда постоянно доносился смех, а количество алкоголя на столах превышало все нормы. Вторая часть — место еды, так сказать просто место где можно спокойно поесть — именно там он и присел. Здесь было тише всего и практически не было слышно разговоров. А третья часть — место заключения срочных контрактов, команду для выполнения которых набирали здесь же, в таверне. Контракты можно было взять и на специальной доске, где также обозначался предполагаемый ранг заданий, соответственно в порядке увеличения сложности медный, железный, серебряный, платиновый, мифриловый, орихалковый и адамантовый. К сожалению с этими контрактами вышла некоторая проблема — язык, на котором они были написаны, прочитать не получалось. На слух все жители Башни прекрасно его воспринимали, а вот чтение похоже придётся осваивать самому. Впрочем, это и была одна из целей его визита в город. — Звериный слух. — Прошептал он название навыка, свойственного расе зверолюдей. Вообще произносить вслух заклинания и навыки было необязательно — после десятка-другого использования у него постепенно получалось использовать их без слов. Тем не менее этот навык он использовал всего во второй раз, так что пришлось активировать голосовой командой.       Едва прошли положенные две секунды перед активацией, как звуки вокруг резко усилились, хохот с соседних столов стал громогласным, стук ног по полу стал сродни ударам по наковальне. Если прислушаться, он мог даже различить стуки капель на улице, но сейчас ему это было ненужно. Он вслушался в разговоры за столом контрактов. Так… Сбор трав… Нет, не то… Охрана каравана? Нет, слишком долго, у него нет столько времени. О, разбушевавшийся погост? А вот это уже интересно.       Оставив недоеденным свой обед, он поднялся из-за стола, выключая навык и стремительно шагая прямо к столу, где обсуждали заинтересовавший его контракт. Подойдя ближе он увидел и заказчика — толстый священник в серых одеждах что-то втолковывал молодому парню, одетому в хламиду с эмблемой храма. Видимо его младший товарищ. Он хотел уже как-то привлечь внимание к себе, как священник резко повернулся к нему и уставился на него белесыми глазами.       Священник вызывал двойственные чувства — его взгляд, серьёзный и внимательный, совершенно не вязался с его внешним видом и пухлым животом. Пока он пытался понять как следует к нему относиться, священник сам разрешил его диллему. — О, авантюрист. Называй меня Алексис, я священнослужитель кладбища на востоке от города. Ты ведь по поводу контракта, да? — Он кивнул, не препятствуя священнику, видимо решившему выдать свою агитационную речь. — Тогда говорю сразу, дело не особо простое. Видимо шальной некромант забежал — восстало много нежити всякой из могил, а там же когда ещё не было центрального кладбища магов хоронили — вот и вылезла всякая пакость. Нужно пока оно ещё больше не поднялось всё перерезать. Плачу щедро — по удвоенной расценке за каждую убитую нежить. Ты какой ранг? — Спохватился он, заметив, что на мне нет медальона искателя приключений. — Нету ещё. Я недавно тут. Раньше в империи был. — Коротко ответил он, выдавая заранее продуманную легенду. В Империи гильдия искателей была не в почёте, да и связь с ней была плохой, поэтому он ничем не рисковал, придумывая себе такое происхождение. — Я справлюсь.       Алексис ещё раз внимательно оглядел его с ног до головы, задержав взгляд на оружие и кивнул. — Хорошо. Жди здесь, нам нужно ещё несколько человек.       Он молча присел за стол рядом с низким бородатым гномом, сложившим секиру у ног, и закутанным в мантию человеком, постоянно чихающим в рукав. Гном как раз опрокинул в себя кружку чего-то алкогольное и повернулся к своему новому соседу. — О… ик… Искатель! — Гном сфокусировал взгляд на нем. — Ты это… Угощайся. Я кажется немного… ик… перебрал… — Он с сомнением поглядел на кружку, в которой плескалась пенистая жидкость. — Нет, я перед боем не пью. — Отказался он, пожав плечами и выразительно посмотрев на пьяного гнома. — А зря… — Неожиданно твёрдо выдал гном, вытирая бороду. — Нежить она такая… Пугающая. — Гном снова потянулся к кружке.       «Ну, вообще-то мне ещё восемнадцати нет. Хотя… Думаю в этом мире это мало кого интересует. Хм, выходит теперь мне можно и алкоголь и курить и в борд… Блин. О чём я черт подери думаю перед моим первым боем с противником?» — Он прикрыл лицо рукой, надеясь, что никто не заметил, как он покраснел. — Минуточку внимания! — Громко обратился ко всем высокий эльф с двумя мечами за спиной. — Я Сэль-Кхас и я буду вашим командиром на время выполнения задания. Мы выходим через два часа, когда к таверне подойдет боевой маг из гильдии. Но для начала — назовитесь и расскажите что вы можете. — Он повертел головой и обратился к воину, который с угрюмым видом сидел вдалеке ото всех. — Начнем с тебя. — Я Роки, железный ранг, мечник. Это всё что вам требуется обо мне знать. — Десятый уровень, рана в колене, бывший разбойник, мировоззрение отрицательное. Хорошо иметь идентифицирующие заклинания. — Глофин, сын Брайна, внук Трана. — Представился гном, как будто и не опрокинувший в себя пару литров эля. — С секирой хорошо обращаюсь, да броня у меня мною сделанная — вот и всё что мне нужно. Медный ранг. — Девятый уровень, хочет денег… Много денег. Мировоззрение нейтральное. О черт, сейчас же моя очередь. — Сайхон. Я неплохой мечник, владею слабыми лечащими заклинаниями. Ранга нет, раньше работал в империи. — Взгляды всех скрестились на нем — похоже он привлек больше внимания, чем предыдущие искатели. Впрочем гости из империи тут бывали нечасто, так что внимание это вполне обоснованно. — Даймоний. Маг. — Хриплым голосом сказал сидящий справа человек, закутанный в балахон. Угу, заодно чернокнижник, преступник, разбойник, полукровка-тёмный эльф четырнадцатого уровня. Тем не менее опасаться его не приходилось — сейчас этот авантюрист хотел лишь заработать денег и свалить в закат. Хотя его ненависть к людям немножко смущает. — Я Алексис, ваш наниматель, и я буду поддерживать вас во время боя святой магией. — Неожиданно влез священник, добродушно улыбнувшись. — Отлично. План вкратце такой — Эльф подошёл ближе к столу и постелил на нем карту с кладбищем. — Мы заходим с этой стороны, наши мечники идут вперёд, их прикрывают маги. Роки-сан, у вас у единственного есть щит, так что думаю вам придется сдерживать самых сильных противников. — Мечник с кислой миной кивнул. — Глофин-сан, ваша задача будет в прикрытии нашего танка. Сайхон-сан, ваша задача защищать магов. Я же буду контролировать этот процесс и сражаться вместе с Роки-саном. — Он кивнул, хотя даже не представлял как будет вести себя в бою. Нежить наверняка не очень приятно выглядит в реальности, когда она может тебя по настоящему убить. Часть 2 — Глофин, не лезь вперёд! У тебя броня хорошая, но без щита тебе против мясника не выстоять! — Прикрикнул эльф на коротышку, уворачиваясь от очередной атакой гуманоидного вида горы мяса, слепленной из кусков тел, которую принято было называть мясником. Очередной его удар едва не обрушился на гнома, но в последний момент чей-то молниеносный удар отрубил руку нежити по локоть. — Ну новичок ты и даёшь, — Изумлённо покачал головой гном, вытаскивая секиру из черепа скелета. — В жизни не видел никого быстрее.       «Новичок», которым являлся лорд Арантил, исполняющий обязанности главы гильдии «Чёрный кролик», пожал плечами и поудобней перехватил катану, отрубая голову очередному зомби. Приходилось себя сдерживать чтобы не выйти на свою настоящую скорость и не перерубить всю нежить в хлам, благо противопоставить персонажу сотого уровня ей было совершенно нечего. Как это ни странно, но его тело оказалось вполне способным к маханию мечом — оно прекрасно повторяло движения, которые в игре за человека делала система. Не факт что это будет работать на более высоких скоростях, но в этот момент он мог бы назвать себя неплохим мечником даже без учета колоссальной разницы в характеристиках с окружающими.       Нежить его разочаровала. Не в плане силы, этого он ожидал, а в плане его реакции на нечто дурнопахнущее, ходящие и разлагающееся. Как ни странно, но ходячие мертвецы им воспринимались как что-то не очень приятное, плохо выглядящее, но совершенно не опасное, и никакой паники по поводу мертвецов у него не возникло. Даже обидно как-то стало.       Вот уже двадцать минут они беспрестанно рубили нежить. Его задачей было прикрытие магов, поэтому в бою он участвовал непостоянно, в основном просто молчаливо наблюдая и анализируя бой авантюристов и нежити. В целом искатели приключений действовал так же как игроки в его мире — часть воинов танкует, другие — наносят урон, третьи лечат, некоторые бегают то там то там. В качестве их противников выступали в основном зомби и скелеты, иногда гули, а вот сейчас уже в третий раз наткнулись на мясника. Священник сразу же сказал, что нежить никем не контролируется, а значит некроманта поблизости нет, но вот эти горы мяса ни разу не походили на самоподнявшиеся. — Маги, чего вы там тормозите? Грохните уже эту тварь! — Прикрикнул уже уставший Роки на чародеев. Даймоний сварливо ответил. — Мана если что — вещь конечная, а лично я уже две трети потратил! А кто его знает, что там будет в конце. Её нужно беречь на крайний случай! — Вот только потратил ты всего половину, да и в амулетах у тебя и того больше, просто ты не хочешь оставаться беззащитным, а жизни других тебя особо не волнуют.       «Маг из гильдии», которым оказался едва ходящий старичок, был в гораздо худшем состоянии — неправильно сделав заклинание он сам себе оставил солидный ожог, а потому ничем помочь уже не мог. Сайхон вздохнул и ради интереса послал ослабленное заклинание первого ранга «магическая стрела». Как и ожидалось, она оставила небольшую рваную рану на теле мясника, но проблему не решила. Нет, даже заклинание первого уровня, но созданное стоуровневым персонажем, должно было бы разорвать на части противника всего пятнадцатого, но раскрывать свои силы не хотелось, поэтому видимо придётся всё делать по старинке. — Глофин, прикрой магов, я попробую его убить. — Прокричал он гному, уже присматриваясь к мяснику. Как и в игре это была неповоротливая гора мяса с множеством хит-поинтов, довольно сильным для своего уровня ударом, но — чрезвычайно неповоротливая. А ещё в игре у неё было несколько уязвимых точек, атакуя в которые можно было довольно быстро уничтожить этого противника. Удобная возможность проверить, действуют ли знания из Иггдрасиля здесь. — Эй, ты куда побежал, стой! — Среагировал эльф на его движения, но было уже поздно. Пробежав мимо своих соратников, он увернулся от слишком медленной и предсказуемой атаки мясника, пробежал прямо к ноге чудовища, после чего нанес удар прямо по месту, где у нормального человека должно быть колено. Меч с чавканьем вошёл в плоть, раздробив несколько костей, а затем застрял где-то на двух третях. «А вот этого я точно не планировал.»       Меч сразу не вытащился, а потому пришлось уворачиваться от следующей атаки мясника перекатом — отработанное до автоматизма движение, позволяющее избегать урона даже от самых высокоуровневых боссов, потом — быстро передвинуться к ноге мясника и вытащить меч. Не давая противнику шанса нанести ещё удар, он вновь атаковал катаной по тому же месту, на этот раз разрубая ногу пополам. Мясник с грохотом повалился на землю, не в силах устоять на единственной оставшейся ноге. Быстро взбежав по горе плоти, он нашел второе уязвимое место нежити — маленькую по сравнению с остальным телом голову, обычно находящуюся на слишком большой высоте, чтобы её достать. Отрубив её быстрым движением, он тут же спрыгнул на землю и отошел на несколько метров. Гора плоти шевелилась и дергала конечностями, пытаясь встать или достать противника, но, увы, шансов у него не было. Мясник просто физически не смог бы устоять на одной ноге, а голова наверху была его единственной мобильной точкой обзора — остальные головы всегда смотрели в строго определённом направлении, что сделало упавшего на живот мертвеца практически полностью слепым. — А сразу ты, падла, не мог этого сделать? — Первым опомнился Роки и сплюнул, засовывая меч в ножны. — Я не сразу понял, куда лучше атаковать. — Невозмутимо ответил он, оглядываясь вокруг. Зомби и скелеты вроде бы даже кончились, а значит можно было немного отдохнуть. Хотя, ещё ведь добивать мясника. — В любом случае главное, что мы справились. — Усмехнулся священник, ковыляя ближе к мяснику. — Уфф, что-то я вспотел… — Взгляды всех невольно скрестились на Алексисе, который весь бой не сражался, а пытался вылечить дедулю, который по недоразумению оказался боевым магом. Впрочем жрец сразу же продемонстрировал, что сомневаться в его силе не приходиться — он забубнил какую-то молитву, отчего мясник сразу же задергался быстрее и попытался дотянуться до жреца. Впрочем ему это не удалось — священник стоял на достаточном удалении, чтобы рука нежити не могла до него достать, а сдвинуться с места чудовище так и не смогло. Спустя примерно две минуты мясник затих, а из его ран потекла черная жижа — признак окончательной смерти нежити — Ну что, святоша, много нам ещё осталось жарить эту гниль? — Поинтересовался Даймоний, подойдя поближе. — В основном осталась только нежить в склепе. Есть ещё парочка зомби на окраине, но думаю с этим и стража справится. Сейчас выбьем мертвецов из склепа и пойдёте получать заслуженный гонорар. — Ответил священник, деловито убирая молитвенник в мантию. — Там что-то серьёзное? — Поинтересовался у Алексиса эльф, вытирая свой меч от гнили. — Я не могу сказать точно — я вам не сенсор, я священник. Но обычно самая противная нежить любит собираться в центре — её манит большая концентрация энергия смерти. Кстати ещё одна странность — слова «сенсор», «танк»… Довольно нетипичные слова для среднестатистического средневекового гражданина, не правда ли? Тем не менее все авантюристы прекрасно понимали значение этих слов, причём только в контексте противников и ролей в команде — ни о каких машинах на гусеницах они и знать не знали, а вот жаргонными словечками бросались только так. Было два варианта — либо это были следствия неправильного понимания языка… Либо тут уже бывали игроки, причем давшие о себе знать всему миру. — Ну новичок. — Хлопнул Глофин его по плечу. — Я проставляюсь. Как лихо ты эту падаль порубил! — Я не пью алкоголь. — На автомате ответил он. — Правда что ли? — Удивился гном и посмотрел на него с некоторой задумчивостью. — Ничего! Найду чем споить! — Двигаемся. Быстрее закончим — быстрее напьёмся. — Пошутил эльф, вставая с камня и направляясь к центру кладбища. Как ни странно вокруг серого невзрачного строения в центре кладбища никого не было, и выглядело здание вполне обычно. Он принюхался — отчетливо воняло гнилой плотью и кровью. Противники всё же тут есть. — Соблюдаем осторожность, вперёд не рвёмся. — Предупредил всех эльф и вытащил второй меч из-за спины. Медленно продвигаясь к центру, они вскоре достигли склепа — каменного строения, поросшего мхом, немного покосившегося в правый бок. Дверь в него была выбита, а к входу вела дорожка из крови — похоже туда тащили кого-то раненного. — У меня плохие предчувствия. — Напряженно сказал Роки, сжимая своё оружие. — Это у меня должны быть плохие предчувствия. Ты то хоть в случае чего убежать сможешь. — Проворчал священник, доставая позолоченный крест и аккуратную шпагу. — Даймоний-сан, киньте туда что-нибудь зажигательное. — Попросил эльф мага. Тот кивнул и поднял руку вверху. Прямо на кончике его пальца начал медленной разгораться огненный шар, постепенно достигший в диаметре двадцати сантиметров. Поколебавшись мгновение, полуэльф кинул заклинание в дверной проем. Спустя полсекунды оттуда прозвучал грохот, а вход резко осветился из-за пламени. Первые секунды ничего не происходило, а потом они услышали чьи-то глухие шаги. Вскоре из дверного проема показался некто, кого в обычной ситуации многие признали бы человеком, но сейчас так никто не подумал. Причина была в острых клыках, выглядывающих изо рта и в абсолютно красных глазах, неторопливо пробежавшимися по присутствующим. Чудовище, скрывающееся за маской мужчины, кровожадно усмехнулось и вытащило из ножен меч.       А в следующее мгновение раздался звон клинков и Роки отпрянул назад, закрываясь щитом. Часть 3       Кровавый барон, он же Кирон Лираам, никогда не считал себя глупым и непредусмотрительным человеком. Именно поэтому последние два месяца он вёл себя тихо и не высовывался, помня о том, что его активно ищут за убийство одного из аристократов Королевства. Но здесь, в Вольных Баронствах, он мог почти не беспокоиться по поводу розыска, а потому он сразу же приступил к следующей части своего плана мести. Сбор армии — дело непростое и дорогое, особенно если ты вне закона. Другой вопрос — если ты некромант. Тогда не так уж сложно собрать маленькую армию и с нею наведаться к гостеприимным соседям. Единственная проблема заключалась в том, что даже в Вольных Баронствах некромантов не очень любили, а уж осквернять могилы ему не дадут точно. Поэтому он решил сделать всё прямо как в книге, которую он всегда носил с собой. Этот реликт хранился в его семье ещё со времён войны Сломанного Посоха, трактат о некромантии, написанный самим Сандро, под названием «Как захватить мир для чайников». Помимо сведений о создании нежити, он содержал пометки о том, как правильно использовать мертвецов в рамках государств, что как раз ему пригодилось. Именно поэтому он спровоцировал поднятие нежити на кладбище, но никуда не стал её уводить, предпочитая дождаться авантюристов.       В конце концов кого хоронят на таких кладбищах? Крестьян, рабочих да фермеров. Нежить созданная из их никчемных тел за пределами кладбища быстро разваливается и теряет силы, в бою её использовать себе дороже. Другой вопрос — тела авантюристов. Полные магическое энергии, высокие уровнем… Из вон того человека со странным мечом не грех бы и умертвие сделать. Авантюристы довольны сильны — не будь они ослаблены боями с нежитью с кладбища, они бы наверняка сумели убежать или даже победить вампира, но теперь им уже не спастись.       Оглядев противников, он направил первую атаку на человека с щитом. Он мог бы стать довольно опасным, если бы сумел зайти со спины, но он недостаточно силён чтобы выдерживать натиск вампира в лобовом столкновении. Первые же удары подтвердили справедливость его суждений — уже через несколько секунд воин обзавёлся неглубоким ранами, после чего вампир оттолкнул противника назад и мысленно вычеркнул из списка противников — хромающий враг — мёртвый враг. — Твою ж мать! — Услышал он ругань одного из магов, который заметил, как прежде незаметные и неактивные, зомби со всех концов кладбища стали стягиваться к центру, не давая им сбежать. Да, порубить их — дело пяти минут, но кто им даст эти минуты? Эльф оказался противником более серьёзным — воины с двумя мечами всегда смущали Кирона, больно уж нелепыми казались их выкрутасы в бою. Но этот эльф приятно, или скорее неприятно его удивил — он одновременно умудрялся атаковать обоими мечами, компенсируя недостаток силы удара невозможностью принять оба удара на жесткий блок. Пришлось изворачиваться и принимать удары по касательной, а спустя мгновение — прыгать в сторону, чтобы уклониться от шара из чистого света, сияющего в темноте словно маленькое солнце. Нет уж священник, на такие уловки он не попадётся.       Сделав ещё один выпад мечом, он одновременно вторую руку направил на эльфа, чтобы спустя мгновение выпустить из неё несколько тонких игл из застывшей крови. Остроухий уклонился и от этой атаки, но следующим же выпадом вампир сумел выбить один из мечей из руки противника. Жрец попытался атаковать вампира в ближнем бою — совершенно напрасно. Против обычной нежити это может бы и сработало — одеяния священника прям таки сияли чистым светом и обычные мертвецы наверняка бы сильно ослабели, пребывая вблизи от такого врага. Но увы, вампир - это вам не гуль. Лениво отбив выпад жреца, он тут же применил один из боевых навыков. — Кровавое возмездие! — Невероятно быстрый режущий удар, который должен был располовинить неповоротливого жреца на две аккуратные части, неожиданно наткнулся на преграду в виде щита воина, которого вампир уже посчитал выбывшим из боя. Что-ж, неплохо. Будь они командой — у него были бы проблемы, но вот незадача — гном и маг заняты зомби, а эта тройка недостаточно слаженна и во время атаки скорее мешает друг другу. — Оставьте его мне. Вам с ним не справиться. — Неожиданно прозвучал голос откуда-то сзади и вампир мысленно выругался — он совсем забыл про этого молодого воина, который был на удивлением незаметным. Кажется, его называли Сайхоном. Отпрыгнув в сторону, он встал так, чтобы видеть одновременно всех врагов. — А ты считаешь что справишься, а? — Впервые за бой вступил в диалог вампир. — Наивный малыш. — Применил он уловку, однажды спасшую ему жизнь. Многие молодые авантюристы чрезвычайно мнительны, и на этом можно легко сыграть — противников, находящихся в ярости в большинстве случаев убивать гораздо проще. Этот прием он также почерпнул из уже кажущегося ему универсальным трактата о некромантии. Его противник никак не отреагировал, только начал осторожное сближение, направив меч в сторону. Приглашает его к атаке? Он скосил взгляд на тройку, те колебались, явно не зная что делать. Впрочем выбор был очевидным — он один, их трое, если он так же слаб как и остальные — он убьёт его, если достаточно силён — то на той скорости на которой они будут биться вмешаться в бой им будет трудновато. Не дожидаясь развития событий он рванул навстречу противнику, сразу же заходя с козырей. — Атака полной луны! — Взмах мечом, и из клинка вылетает едва заметная серебряная волна, которая должна была разрезать человека на две части. Впрочем противник оправдал ожидания вампира и перерубил серебряную волну, заставляя её угаснуть. Кирон усмехнулся — он верно оценил уровень сил противника, а значит пришла пора второй части — за время этого навыка он подбежал ещё ближе и теперь был готов активировать второй навык. — Кровавое возмездие! — Кровавого барона не просто так считали одним из опаснейших мечников в Королевстве. Он знал всего около тридцати воинов, способных победить его в прямом бою, и им совершенно нечего было делать на задании железного ранга. Тем не менее человек успел среагировать и на этот удар, приняв его на жесткий блок, из-за которого у вампира возникло ощущение, будто он ударил каменную стену. Это было странно — противник не выглядел сильным, он был довольно щуплым, да к тому же обычным человеком, и владеть такой силой он совершенно не должен. Но пока вампир размышлял, его тело вновь ринулось в атаку, нанося удар за ударом. Человек же не показывал никаких признаков беспокойства от слишком высокой для обычных воинов скорости вампира — он уклонялся и принимал удары на меч, всего пару раз атакуя в ответ.       Это плохо. Противник определённо силён, и победить его будет наверняка довольно затруднительно. Ну, тогда остаётся только одно. — Усиленная кровавая стрела! — Прямо в противника полетела закрученная стрела из крови самого вампира. Ожидаемо враг не стал принимать заклинание на меч, а просто уклонился, и вампир ринулся вперёд, нанося удары в корпус противника, которые наткнулись на блоки. Вот только это и не всё — кровавая стрела неожиданно развернулась и полетела обратно, в беззащитную спину мечника. Уже предвкушая победу над врагом, он пропустил момент, когда противник неожиданно извернулся и атаковал в ответ. Его меч отрезал вампиру кисть, как будто и не заметив попыток среагировать на атаку, а сразу же после этого человек отпрыгнул в сторону, и Кирон с запозданием отметил, что его заклинание теперь направлено прямо на него. «Вот же дерьмо!»       Спустя мгновение стрела вонзилась в грудь вампиру, разворачивая его внутренности и отшвыривая прямо в стену склепа, после чего сознание вампира померкло. Часть 4       Глядя на тело вампира, закованное в кандалы, Алексис никак не мог отделаться от ощущения, что он что-то упустил. Противником Сайхона был сам Кровавый Барон — один из самых известных некромантов своего времени. И даже он не смог даже поцарапать этого человека. Из империи говорите? Кто? Неужели… Один из личной гвардии императора? Иначе кто ещё может обладать такой силой, чтобы без особого труда одолеть такого противника. Он покачал головой и с сожалением посмотрел на свою шпагу. Да, прошли уже те времена, когда он мог ворваться в строй противника, убивая врагов и вертясь, уворачиваясь от стрел. К сожалению магия не способна вылечить глубокие болезни, какой несомненно являлась та, которой страдал священник. Сейчас шпага, которой он когда-то орудовал смотрелась нелепо с его почти круглым телом. Вот и сейчас — едва не помер от первого же удара.       И всё-таки их выживание было чудом. Будь на месте мальчишки кто-нибудь другой, пусть даже серебряного ранга — и ни один из них не смог бы спастись от вампира, который казалось предусмотрел всё. И тем не менее… Он скосил взгляд на Сайхона, который сидел на камне и листал трактат о некромантии. Официально в Вольных Баронствах запрета на это искусство не было, хоть церковь и всячески досаждала некромантам, подобные книги иметь не запрещалось. Другой вопрос — зачем эта книга мальчишке? Он воин, да при этом ещё и владеет магией лечения, а значит в некромантию ему путь закрыт. Алексис огляделся — все авантюристы были заняты своими делами — маги медитировали, восстанавливая энергию, гном и мечник сидели у костра, о чем-то переговариваясь, эльф уже спал. Они решили всё же остановиться на привал перед тем как разбрестись по своим делам — а в большой компании было всё же как-то спокойней стоять лагерем в не слишком обременённой законами стране. — Что, интересует некромантия? — Задал он вопрос мальчишке. Трофей принадлежал ему по праву как тому, кто победил вампира и священник не стал настаивать на обратном, тем более что преимущество в силе было явно не на его стороне. К тому же он знал, что большая часть знаний в этой книге написана на крайне малоизвестном языке, само существование которого на самом деле являлось тайной. Но вот отговорить от изучения этой дисциплины стоило, жрец уже успел насладиться всем спектром проблем, которые доставляют некроманты и ещё одну проблему, тем более даже большую, чем Кровавый Барон, получить ему не хотелось. — Да нет. Мне больше интересен автор этой книги и его примечания на полях. Он похоже был… Довольно неординарным человеком. — Сказал Сайхон и тут же досадливо прикусил губу — понял, что говорить такое священнику не стоит. Впрочем Алексис был с ним согласен. Сандро мог быть проклятым некромантом, врагом человечества, но заурядной личности его назвать было сложно. Тем более в те времена, когда он ещё не был поглощен безумием. — Интересуешься историей? — Сделал вид что не заметил оговорки мальчишки жрец — ему всё же нужно было теперь следовать политике церкви и осуждать некромантов, а потому он свёл разговор на более нейтральную тему. — Да, точнее… Такие как этот некромант, или основатели Империи… — мальчишка слегка помялся и почесал голову — судя по всему он не знал названия тех, кто его так интересовал. Что поделать — молодёжь. Этот хоть читать умеет, а сам священник интересоваться книгами стал когда ему было уже за тридцать. — Иномиряне, да? — Мальчишка кивнул, а священник усмехнулся — эта часть истории тоже была его любимой. В конце концов именно из-за действий «игроков» и им подобных произошло так много важных событий. — Да, среди них много интересных личностей было… — А вы можете рассказать мне о них? Я в истории смыслю мало, не тем занимался… — Священник добродушно улыбнулся — такая молодёжь всегда ему нравилась. Наверное они были какой-то противоположностью его самого, до двадцати пяти лет не признававшего слово «наука» как таковое. К тому же он любил рассказывать, так почему бы и не удовлетворить любопытство мальчишки? — Хорошо, слушай…       Никто не знает когда именно стали появляться пришельцы из других миров. Многие предполагают, что они появлялись всегда, но их не могли задокументировать, или же они уничтожали следы своего присутствия. Тем не менее первыми пришельцами считаются так называемые «Перворожденные». Самые первые ступили они в этот мир, тогда ещё не знавший иных пришельцев. Их было трое — великий дракон Фафнир, высший эльф Алариен и древний вампир Дрокус. Они быстро разбрелись по свету и не враждовали друг с другом — дракон стал отшельником, выходящим из своих гор раз в десятилетие, Алариен — объединил всех эльфов и стал править ими, объявив себя вечным правителем, Дрокус стал властителем людей, гномов и орков, правящим железной рукой. Никто тогда не мог противостоять перворождённым — да и не хотели особо. Перворожденные были требовательны, высокомерны и не считали своих подданных достойными хоть толики внимания, но однако иногда учили их чему-то, что привело к невиданному прогрессу всех рас. Те годы нередко называют золотым веком…       Но ничто не может длиться вечно. Через сто лет после пришествия перворождённых, врата в иной мир открылись вновь. И на этот раз оттуда вышли не гордые одиночки — оттуда вышла сплоченная организация, называвшая себя гильдией. Игрок среди них был всего один — но он мог повелевать всей мощью гильдии. И этот игрок не захотел делиться землей с кем бы то ни было ещё. Он напал на королевство высших эльфов, выжег города, сравнял с землей войска эльфийского легиона, а самого «Вечного правителя» он казнил на глазах остатков его народа.       Однако это не обрадовало двух других перворождённых — и они объединились, дабы уничтожить захватчика. Они вышли вдвоем против целой армии иномирян — и выстояли. Хотя какой ценой… Место боя между ними уже более тысячи лет носит за собой название «Долины выжженной земли». В бою погиб и вампир и игрок, лишь Фафнир выжил, лишившись большей части своей силы. Отголоски этой битвы вылились в масштабные разрушение по всему континенту, а остатки гильдии разбрелись по всему миру. Фафнир вновь вернулся в свои горы, оставив оставшихся самих разбираться, кому теперь править миром.       Священник вздохнул и поправил складки мантии. — Об той эпохе на самом деле мало что известно. То что я сейчас рассказал — это в принципе и всё, что известно обычному образованному человеку. Слишком мало свидетельств той эпохи сохранилось, слишком давно это было. Живых свидетелей того времени уже и не отыскать. Тем более то, что последовало за этим… Почти три сотни лет остатки гильдии разбирались кто будет кем править. Строились новые государства, старые обращались в прах… А потом иномиряне пришли вновь. Только на этот раз это были не игроки — Семь Королей Демонов, так называемые «боссы» пришли в этот мир. Тогда погибло множество людей и нелюдей, лишь драконы держались стойко, отражая натиск врага. Тем не менее победить такого противника им было не суждено. Они скрылись в горах, в то время как демоны, потерявшие троих в битве с драконами, стали править миром. Тогда все расы пришли в упадок — уничтожались древние летописи, рушились города… Отчасти именно из-за этого о Перворожденных известно так мало. Как бы то ни было, триумф демонов продолжался недолго — через пятьдесят лет после их вторжения в мир пришли Шестеро Героев — те, кого называли спасителями человечества. Вместе они уничтожили демонов и восстановили равновесие, начав возрождение всех рас, особое внимание уделяя людям. Это и послужило причиной быстрого развития и восстановления после войны.       Тем не менее время шло. Иногда появлялись другие игроки, шестеро постепенно стали уходить — кто-то погибал в бою, кто-то от старости, но к моменту следующего крупного вторжения дожило лишь двое. И они пали в первые же дни после вторжения Восьми Королей Алчности — новой гильдии, пришедшей в мир. Она уничтожила оставшихся героев, покорила весь мир и убила практически всех иномирян. Восемь королей долго властвовали над миром — но вскоре их погубила собственная жадность — они решили, что одна восьмая мира каждому — это как-то мало, и неплохо бы владеть миром в одиночку. В кровопролитных войнах всех против всех погибли почти все короли, а оставшихся добили собственные подданные.       Следующим известным игроком был Владыка Момонга — повелитель гробницы Назарик. Он так и не покорил весь мир — в один прекрасный для жителей континента день его предали собственные подчиненные и уничтожили его тело. Потом последовала обыкновенная дележка мира между его слугами… Священник вздохнул и покачал головой. — История всегда повторяется, да…       И именно тогда была создана организация Стражей — тех, кто будет охранять мир от агрессивных иномирян. Туда вошли многие бывшие игроки, бывшие члены гильдий и просто жители мира, которые смогли забрать часть могущества иномирян. После они неоднократно воевали с игроками… С тем же Сандро к примеру. Война Сломленного Посоха, случившаяся двести лет назад с участием трёх игроков-некромантов, была одной из немногих войн, где Стражи потерпели поражения. Тем не менее после смерти последнего из трех некромантов орден был вновь восстановлен. — Уже как сто с лишним лет ничего не было слышно об пришествии сильных игроков. — Спустя некоторое время продолжил Алексис. — Вполне возможно что очередное пришествие случится на твоем веку, Сайхон. — Как-то боязно. — Покачал головой мальчишка, нахмурившись. — Не зря боишься, не зря. Поверь мне, пришествие игроков редко заканчивается чем-то хорошим. — Проворчал Алексис. Потом он потянулся и привстал, поправляя шпагу на поясе. — Ладно, я пойду на дозор. Мой тебе совет: не увлекайся некромантией. — Священник отвернулся и уже не увидел, как тускло блеснули глаза мальчишки в темноте. Часть 5        В тихом омуте черти водятся — эти слова очень подходили к Элизии, одной из многих магов гильдии. Попав в обучение к некроманту ещё в совсем юном возрасте, она быстро повзрослела. Первое убийство она совершила в семь лет, в девять — первый раз попыталась убить своего мастера. Тогда он быстро показал ей разницу в их силе, сама Элизия едва не погибла, лишилась ноги и была оставлена в карцере, истекающая кровью и беспомощная. Ничего удивительного, что когда некто предложил ей свободу и месть в обмен на парочку небольших поручений, она согласилась без колебаний.        Наверное лучше бы она осталась лежать в тюрьме. Сначала — она служила тому кто спас её, выполняла его поручения… А потом убила его и опустилась во все тяжкие. Она шпионила на всех, предавала и убивала по заказу, даже побывала в руках богатых извращенцев… Она и сама толком не знала, зачем ей все эти деньги, никто в её жизни так и не объяснил ей, зачем вообще жить. Поэтому она просто продолжала делать то, что умела, в перерывах изучая магию, бывшую для неё единственной отрадой, проводником в мир добрых сказок. Хотя, не совсем добрых. Она призывала духов тьмы, создавала нежить, дружила с ними, рассказывала им об своих удачах и неудачах. Все вокруг считали, что она ненормальная, она это и не отрицала. Все же у неё было не самое простое детство, и в качестве оправдания перед самой собой это работало. До определённого момента.        Она была не глупой и понимала, что нужно что-то менять, ведь рано или поздно и она и её друзья погибнут на очередной миссии. Умирать она не хотела, как и терять близких ей существ. Однако куда ей идти? Безумной убийце с сотнями трупов за спиной… Но выход есть всегда, не правда ли?        Элизия повертелась перед зеркалом — вампиры достали из города местную одежду и теперь она была в поношенном сером платье, которое ей видимо придётся носить ещё долгое время. Взмахнув рукой, она рассеяла заклинание и водяное зеркало упало на землю и превратилось в простую лужицу, спустя мгновение втянувшуюся в землю.        Девушка быстро растрепала свои волосы и слегка надорвала платье — зрители её спектакля подойдут с минуты на минуту. Она уже слышала их шаги, хотя они ещё не видели её из-за поворота. По-привычке поправив платье, она вздохнула, талантливо повалилась на землю, раскинув руки в стороны, и застыла без движения.        Спустя несколько минут из-за поворота горной тропы выехала повозка с несколькими людьми. Увидев лежащую на дороге девушку, они переглянулись и посмотрели по сторонам, подозревая засаду, но никого рядом видно не было. Вынув из ножен ржавый меч, один из людей осторожно подошёл к девушке, перевернул её на спину и невольно удивился, насколько она была красива даже в таком плачевном состоянии. — Эй, Френк! Иди сюда, быстро! — Крикнул он в сторону повозки. С неё спешно спрыгнул парнишка с кожаной сумкой и подбежал к своему товарищу. — Ты ж у нас знахарь, скажи что с ней. Не померла ещё? — Поинтересовался мужчина с мечом у парнишки. Тот оглядел девушку, невольно задержал взгляд на её аккуратном лице и слегка порванном платье, после чего покраснел. — Да хватит тебе на неё глазеть! Ей и четырнадцать не факт что есть, а ты уже в фантазиях! — Недовольно прикрикнул воин — Вот же разгильд… — Осекся мужчина, увидев как девушка пошевелилась и с трудом открыла глаза. — Воды… — Просипела она, едва ворочая языком. — Ну чего ты встал?! — рассердился в конец мужчина. — Беги за водой и передай Зимбею, чтобы он тащил сюда свою старую задницу и повозку.        Торопливо побежавший парнишка вскоре принёс воды и дал ее девушке, которая с жадностью присосалась к фляге. Оторвавшись от неё, она попыталась что-то сказать, но закашлялась и вновь затихла. Потом она медленно потянулась дрожащей левой рукой к рукаву платья и вынула из какого-то неприметного кармашка красивый зеленый камушек в серебряной оправе, стоявший явно немало. — Грузи её на телегу. — Распорядился воин, правильно поняв намёк девочки. — Довезём её до деревни, а там посмотрим.        Парнишка засуетился, поднимая девушку вверх, а старик, управляющий лошадьми, неодобрительно покачал головой, но промолчал. Погрузив Элизию на повозку, воин и парнишка тоже залезли на неё, после чего лошадь тронулась. ***        В доме Раскха сегодня было на удивление оживлённо — бегал туда-сюда Френк, складывая какие-то травы в кружку и торопливо заливая всё кипятком, Зимбей растопил речку, а жена Раскха осторожно поила гостью молоком. В планы воина не входило оказывать подобранной девочке подобное гостеприимство, но жена уперлась рогом и сказала, что раз уж привёл — то надо чтобы она не померла от голода и холода. — Ох, ну и намаялась ты в пути… — всплеснула руками Нами, его жена и укрыла ноги девушки единственным относительной чистым полотенцем в доме. — Такие мозоли… Как хоть зовут-то? — Элизия… — Прохрипела девушка, прокашлялась и заговорила уже другим, более мелодичным и отчасти даже красивым голосом. — Извините, я причиняю так много беспокойства… Не нужно, я уж сама как-нибудь проживу, раз уж добралась до людей… — Сиди и не дергайся — Проворчал Раскха, у которого внезапно проснулась жалость к девчонке. — Раз дают — бери. Что уж мы, не люди что ли — Сказал Раскха, словно пытаясь загладить вину за то, что изначально хотел просто оставить её валяться на дороге и не рисковать. — Вот именно. — Покачала головой Нами, а потом спросила. — Элизия говоришь? Ты дворянка? — Что? Нет конечно! — Элизия несмело улыбнулась. — Мой отец обычный купец… был… — она шмыгнула носом, после чего с силой начала тереть глаза. Слегка сдав кулаки, она продолжила. — Просто он любил вычурные имена. — Она снова шмыгнула носом и Раскхе стало неуютно. Он приподнялся. — Я это… Пойду Зимбею помогу. — Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Вскоре из-за двери послышались лёгкие всхлипывания, так и не перешедшие в плач.        Всё в целом было ясно. Наверняка ехала с караваном по северному горному тракту, напали разбойники. Как часто случается в таких случаях отцы жертвуют собою, чтобы спасти детей. Не такая уж редкая история, если быть честным. Тем не менее девчонка заслуживала уважения — сумела добраться до этой дороги, а это почти тридцать километров горных перевалов.        Он вытащил из кармана украшение девчонки и пригляделся: Натуральный изумруд, серебро… Да на это можно лет двадцать безбедно жить! С другой стороны это вроде единственное, что у Элизии от отца осталось, да и как он сбывать украшение будет?        Так ничего и не решив, он сунул украшение обратно в карман и направился к печке — пора и правда старику помочь. *** — Люди доверчивы и предсказуемы, Нокс. — Элизия раскинулась на скрипящей кровати, положив ладошки под голову. — Я всего лишь притворилась истощенной, нанесла муляжи мозолей и ран, рассказала слезливую историю, немножко обаяния — и вот, я желанный гость в этом доме. Вояка уже весь изводится и беспокоиться, когда я долго хожу за водой, сам ищет удобный повод вернуть мне ту безделушку. Этот парнишка, Фрэнк, кажется влюбился в меня, а его мать считает меня почти собственной дочерью. Вот так задаром я получила все. И стоит мне лишь захотеть — я заберу у них все. Они сами рассказали, где хранят деньги, кого подкупают чтобы проходить в город без пошлин, объяснили, где в горах они выращивают синий мох. Как глупо… — Элизия прикрыла глаза и перевернулась на бок.        В это время из-под кровати выползла тень я ярко горящими красными глазами. Она осторожно приблизилась к девушке и прикоснулась своей бледной рукой к ее лицу. — Тебе грустно. Ты хотела бы, чтобы у тебя все это было раньше, до того как ты стала убийцей? — Задала вопрос тень, озадаченно смотря на девушку. — Ха? Нет… Вернее да, но причина вовсе не в этом. Со своей судьбой я смирилась, нет смысла жалеть об упущенном. В конце концов только из-за этого у меня появился ты, Нокс. — Девочка улыбнулась, не открывая глаз, но ее слуга видел за этой улыбкой боль, которая была ему недоступна. Он помолчал.  — Тогда я не понимаю. Извини. Человеческая психология слишком сложна для меня. С этим тебе лучше обратиться к Гроку, он всегда интересовался вопросами связанными с эмоциями. Элизия грустно улыбнулась, закручивая локон волос на пальце. — Он-то поймет. И даже примет. Но… Я не хочу ему об этом рассказывать. С этой проблемой мне лучше разобраться без его помощи. — Проблемой, да? — Нокс задумался. Он все еще плохо разбирался в человеческой психологии, но логикой он владел. Его хозяйка не хотела говорить об этом Гроку, значит не уверена что дух тьмы поведет беседу так, как хотелось бы ей. Или она просто «не хочет». Это состояние людей Нокс понял хорошо — оно возникает, когда человек предпочитает не искать точные причины своего нежелания что-то делать, а полагается на интуицию. Это бывает оправдано, когда нахождение правды может в неподходящий момент разрушить существующие представление о мире. Наверное. Он не мог сказать точно. Тогда стоило уточнить. — Ты грустишь не за себя, а за них? — Спросил Нокс, вновь забираясь под кровать. Юная чародейка неопределенно качнула головой. — Наверное это можно назвать и так… Все же ты понимаешь людей больше, чем тебе кажется — Элизия усмехнулась. — Нет. Это просто догадка, основанная на логических выводах. Почему так — я все еще не понимаю.        Элизия привстала с кровати и посмотрела в окно. Вечер. Скоро все вернутся домой. Вернуться те, кто так легко поверил в ее красивую ложь. Те, кто подарил ей тепло. Если подумать — такое уже бывало. Кажется, она не раз скрывалась в семьях простолюдинов, чтобы ее не нашла стража. И как она отплатила тем, кто ее тогда приютил? Один раз — их нашли убийцы, в другой раз она сама убила их, чтобы замести следы. И если того потребует Лорд, то и в этот раз она…        Нет. Лорд Арантил такого не прикажет. Уж точно не он. Он был слишком правильный и обремененный моралью, чтобы так поступить. И именно он заслуживал уважения, а не она, которая не стоила и десятой доли того тепла, что дал ей этот дом. Как глупо…  — Элизия! Мы вернулись! — Прокричала с снизу Нами. — Хаай! Сейчас спущусь! — Элизия бодро вскочила с кровати, нацепив на лицо радостную улыбку, открыла дверь и мимоходом бросила взгляд на медное зеркальце, что стояло у двери. Слез не было. Впрочем она и не удивилась. Плакать по-настоящему она разучилась давным-давно. ***        Выдержка из доклада об восприятии башни местными жителями. Лорду Арантилу от чародейки II-го ранга Элизии Алькхерт.        «…Таким образом можно сделать вывод, что местные жители не видят башню из-за сложной сети оптических иллюзий, обнаруженных ранее Лемилией-сан. Люди из деревни никогда не видели башню, и об её возникновении не подозревают. На месте башни они видят обычные горы и даже тропу, ведущую к долине, они не видят, следовательно создали эту дорогу не они…»        Выдержка из доклада об оптическических иллюзиях над башней. Лорду Арантилу от Стража второго этажа, Лемилии.        «…Из этого следует, что иллюзии над башней возникли естественным путём из-за эффекта Локи при хронопереносе. Вероятно иллюзиям больше тысячи лет, и возникли они в момент обратный на шкале времени моменту достижения внутренним временем башни точки Хеккеля. Из этого можно сделать вывод, что башня перенеслась в этот мир ещё тысячи лет назад, но не проявилась в реальности из-за физического нахождения башни в другом мире. Тем не менее по какой-то причине тот мир отверг башню, в результате чего башня окончательно проявилась здесь. Список гипотез о причине произошедшего размещен в приложении 4 и 5.» Часть 6 214 лет назад.        На вершине горы стоял человек в простеньких джинсах и серой куртке, держащий руку у уха и с кем-то переговаривающийся. — Да, знаю. Скоро приду. Не волнуйся, не опоздаю, чай не на лекцию иду, у нас же война все-таки. Да. Да. Сейчас закончу и приду. — Человек опустил руку, развеивая магию сообщения и поглядел вниз. Там тоже были горы, ничем не примечательные… Если не смотреть глубже. Эти иллюзии, причем реальные даже на физическом уровне, он обнаружил совершенно случайно. Решил прогуляться по своим владениям — и на тебе, сюрприз.        Такие иллюзии создать самостоятельно не по силам никому в этом мире. Даже ему, сильнейшему некроманту и игроку. А значит это еще одно отражение Иггдрасиля. Давно он их не встречал. Прошло ведь уже четыре года с тех пор, как он перенесся, да? — Там, в отражении… Кто-то опасный? — Звонким голосом спросила некто за его спиной, стукнув зонтиком по камню. — Не знаю. Зависит от того, сколько игроков… Тем не менее в той гильдии находился один из Хранителей, причем один из самых опасных. Я бы даже сказал — опаснейший из тех, кто еще может появиться с вероятностью больше одного процента. — Проговорил человек, скорчив кислую мину. — Он сможет победить вас? — Удивилась неизвестная. — Вы втроем вместе гораздо сильнее Момонги-сама и всей Гробницы, а он был одним из сильнейших игроков. — Не в силе дело. — Отрицательно качнул головой тот, кого в этом мире знали, как Сандро. — Он опасен из-за своей непредсказуемости и харизмы. При большом желании он смог бы собрать в игре всю гильдию на момент закрытия и тогда… — Они бы перегрызли друг друга. — Категорично заявила собеседница Сандро. — Короли Алчности тому пример. — При нем — нет. — Покачал головой некромант. — Впрочем я все же не думаю, что он решится на это. Он довольно осторожен и знал об вероятности подобного развития событий еще до закрытия серверов. Я на самом деле не думаю, что он появится. — Ты высоко его оцениваешь. — На то есть причины, уж поверь. Сандро устало вздохнул. Он не спал уже семь дней. Да, заклинания стойкости помогают, но долго так продолжаться не может. После битвы надо будет все же отдохнуть. Как только они окончательно победят стражей, можно будет заняться вопросом их появления в этом мире, а заодно подготовиться к прибытию оставшихся игроков. Тем не менее что делать с гильдией «Черный кролик» он не представлял. — Пойдем, Шалти. — Сказал через некоторое время некромант, развернувшись к девушке. — Мы закончим эту войну, а затем я выполню свое обещание. — Конечно. — Кивнула девушка в красивом красном платье и аккуратными клыками, выглядывающими изо рта. — Пора показать жалким людишкам, кто на самом деле правит в этом мире.        Сандро внутренне поморщился — в такие моменты вампирша его раздражала. Но между тем она была незаменимой в некоторых делах, так что можно было ее и потерпеть. Он взмахнул рукой и с негромким хлопком перенесся в штаб, мысленно настраиваясь на битву.        До гибели Сандро, сильнейшего некроманта всех времен и народов, оставалось чуть меньше двух лет.