***
Настроение с утра было паршивым, как и всегда. Мир кинул на меня сочувствующий взгляд, но комментировать никак не стал, поэтому одевались в тишине. На первом этаже таверны в такую рань было не так много посетителей, из-за этого, наверное, и показались такими оглушительными голоса на площади около ворот Академии. Конечно же, я предполагал, что людей будет много, учитывая то, что Академия знаменита на весь материк как одно из лучших образовательных учреждений. Однако плотность толпы здесь была такова, что мы с Миром невольно (и отчасти вынужденно) прижались друг к другу вплотную. Надо же, а вчера я еще удивлялся, зачем здесь так много места. Сейчас его было откровенно мало. И это только первый приемный день из трех! Ровно в 9 часов абитуриентов начали запускать на территорию Академии группами по 50 человек, каждая из которых проходила через ворота с интервалом примерно в полчаса. Несмотря на то, что мы с Миром пришли сюда еще до начала, зайти внутрь удалось только ближе к полудню. Кстати, за время ожидания на территорию Академии только заходили, но никто из тех, кто зашел, не вышел обратно, из чего мы с эльфом сделали вывод о том, что вход и выход находятся в разных местах. По крайней мере, это действительно логично. Мы шли к зданию Академии сквозь импровизированную парковую зону, стараясь не отставать от своей группы, которую возглавляла молодая девушка в изумрудной мантии. Зеленый — символ магов Жизни, значит, эта девушка либо будущий лекарь, либо у нее преобладающая магия — магия Жизни. Подобная дифференциация цветов существует для того, чтобы в экстренной ситуации обычный человек мог прибегнуть к помощи определенного мага, в котором он нуждается. Пройдя через просторный холл, мы, нигде не останавливаясь, поднялись по лестнице на второй этаж, а затем девушка, которая нас сопровождала, указала на аудиторию, в которую мы должны были проследовать, и удалилась. Зайдя в свободное помещение, где посередине стояли в несколько рядов длинные учебные столы, мы поспешили занять места. Как только мы расселись, перед каждым из нас возник бумажный лист, а из камня-вещателя, закрепленного под потолком в передней части аудитории, прозвучала инструкция, записанная удивительно мелодичным женским голосом. — Прошу внимания, абитуриенты. Сейчас я объясню правила заполнения бланков. Перед каждым из вас лежат письменные принадлежности, — как только голос закончил фразу, помимо листков бумаги, которые ранее появились из воздуха перед нашими лицами и мягко опустились вниз, на столе появились чернильные ручки. — Для начала положите свою правую руку на лист ладонью вниз, чтобы активировать поле для письма. Как только я это сделал, на бумаге проступили неяркие строчки; в начале первых значилось одно-два определяющих слова, например «имя/прозвище», «возраст», «раса». — Заполните краткую анкету, затем напишите краткое эссе на тему, которая также указана в бланке и является индивидуальной для каждого находящегося в аудитории. После того, как вы закончите с заполнением бланка, положите левую руку на лист (ладонью вниз) и четко произнесите фразу-ключ: «Отправить». На заполнение анкеты и написание эссе дается 20 минут. Если абитуриент не уложится в срок, бланк отправится на проверку принудительно по истечении времени, данного на выполнение задания. После завершения письменной части, пожалуйста, проследуйте на выход, где вас будет ждать сопровождающий. Желаю удачи. С окончанием инструкции прозвучал звук, оповещающий о начале письменного испытания. С анкетой я справился довольно быстро, сократив имя до «Ир», а при виде темы эссе вовремя себя одернул, чтобы не расхохотаться в голос. На листе значилось:«Мое мнение о влиянии горно-добывающей деятельности на особенности языкового разнообразия дварфов, проживающих на северо-западном хребте Хангрефштаадура».
Пока писал своё «мнение», почти рыдал, но пытался делать вид, что все в порядке, хотя и чувствовал, что начинаю краснеть от еле сдерживаемого смеха. А дело в том, что как раз в этом районе гномы, или дварфы, как указано в теме, изъясняются так, что даже тролли, славящиеся своими ругательствами, стыдливо закрыли бы уши, попади они к ним в шахту. Откуда я это знаю? Ну, книг у нас дома было много, вот только не одни лишь Аврелий и Грир советовали мне что-либо к прочтению. Дункан тоже иногда помогал с выбором… А потом нас обоих, как маленьких, отчитывали маг и старый дворецкий. В общем, эссе я закончил словами о том, какой неоценимый вклад внесли гномы северо-западных рудников Хангрефштаадура в культуру всего мира. И вовремя, буквально через минуту после того, как я сказал ключ-фразу, раздался сигнал окончания испытания. Мы собрались в коридоре, где нас уже ждал высокий парень в красной мантии. Он, удостоверившись в том, что все вышли из аудитории, повел нас дальше, по пути объясняя, что нас ждет. — Сейчас две группы соберутся в аудитории для практических занятий. Там вас будут по именам вызывать к шару для определения силы и направленности магических способностей, после чего тут же, на основе результатов письменного и практического испытаний, вам будет вынесен вердикт. Если хотя бы один из трех преподавателей скажет свое слово в пользу зачисления, вы направитесь к левому выходу, где будет ждать мой… э-э-э… коллега, который разъяснит вам дальнейшие действия. Если же вам не повезет с поступлением, вас направят в правую дверь, где вам так же объяснят ваши перспективы для повторного прохождения испытаний через некоторое время. Пока огневик (а это, судя по цвету мантии, был именно он) отвечал на возникшие мелкие вопросы, Мир, который бросал на меня встревоженные взгляды, все-таки задал шепетом интересующий его вопрос. — Ты как, нормально? Краснющий, как перепивший орк. Мне показалось, тебе стало нехорошо на письменном испытании. Мир, я так рад, что у меня есть такой друг, как ты, который на полном серьезе волнуется о моем самочувствии, но сейчас не время объяснять соль шутки, так что оставим до лучших времен. Я поспешил одними губами проговорить: «Все нормально» до того, как мы вошли в следующее помещение. Мы дружно прибились к уже присутствующим здесь абитуриентам. Перед нами стоял стол, за которым сидели трое, а перед столом на стойке стоял шар, который упоминал до этого сопровождающий нас огневик. Как только мы затихли, мужчина, место которого было посередине, встал и по очереди представил присутствующих. — Меня зовут Эльрин Шод, проректор Академии, так же здесь присутствуют многоуважаемые профессор Фебур, — мужчина указал рукой на недовольного гнома, сидящего справа, а затем указал на весьма… пышную даму слева, — и профессор Ариам. Ваши сопровождающие уже проинформировали вас о том, как будет проходить практическое испытание, но еще раз напомню: когда прозвучит имя, указанное вами в бланке, вы выйдете к шару и положите на него преобладающую руку, после чего мы, на основе результатов обоих испытаний, огласим свое решение. Что ж, давайте начнем. Первым выйдет… Вереница имен и прозвищ (порой забавных, вроде «Бородач» и «Упырь», заставивших улыбнуться даже преподавателей), после которой, наконец, звучит знакомое «Мир». Эльф немного нервничает, но я ободряюще ему улыбаюсь и немного подталкиваю вперед. Проходит несколько секунд после того, как Мир кладет руку на сферу, после чего внутри начинают кружиться две дымки: зеленая и светло-голубая. Многие эльфы владеют магией Жизни, а стихия Воздуха идеально подходит легкому и веселому характеру друга. Проректор довольно кивает и указывает на левую дверь. Некоторое время поток имен продолжает течь из уст проректора, пока, наконец, не звучит мое собственное. Ох, кто бы мне сейчас ободряюще улыбнулся… Когда я подошел к стойке и уже было протянул руку к шару, гном внезапно задал вопрос: — Инициации еще не было? Я вздрогнул от неожиданности, но постарался не выдать охватывающего меня волнения. — Так точно, профессор Фебур. В глазах с виду недовольного гнома мелькнуло веселье, а на губах появилась загадочная ухмылка, но больше он ничего говорить не стал, лишь приглашающим жестом указал на сферу. На ощупь она была теплой и как будто пульсирующей. Или же это я почувствовал собственный пульс? Кто знает. После моего прикосновения в глубине шара тут же закрутились три маленьких вихря: два небольших и один, зеленый, совсем крошечный. Магия Жизни от матери, ореховая дымка — магия Земли — от отца, а вот наличие водной магии стало для меня сюрпризом. — Поздравляю, Ир, Вы приняты. Вежливо киваю на прощание преподавателям и направляюсь к выходу. Или же входу? Входу в мою студенческую жизнь.