Kadara

- Это что за херня? - шипит Скотт, и кочевник ныряет плавно в нишу породы у склона. На экран выводится четкое изображение: яркий залп вспыхивает над крышей развалюхи недалеко впереди, в небе через мгновение в клубах черного дыма кренится челнок. - Сбили, - подтверждает Кора. - И собираются грабить, - в тон ей говорит встревоженный Джаал, наблюдая, как развалюха выплевывает больше десятка вооруженных людей и внезапно - вездеход. Скотт кривится, разминая пальцы на баранке и выжимает газ. - Приготовиться, - командует он. Со склона криопатронами и гранатами они снимают их за несколько минут, даже из ущелья не выпуская. Оттуда же видно, что челнок не взорвался. Мягко впахавшись вытянутой мордой в развал породы, он дымит в нескольких минутах пути к северу, так же у склона. И пока других мародеров не наблюдается. - Еще метр - и мы будем стрелять! - оживает линия связи кочевника, и Скотт снижает скорость. - Вам нужна помощь? - говорит он. - Мы не мародеры. Я - Первопроходец Райдер. Повисает короткое молчание, достаточное для того, чтобы камеры Кочевника выловили впереди, у челнока, поблескивание развернутых щитов и движение. Черного дыма уже почти нет, видно только обгоревшую обшивку. На линию их связная возвращается куда более настороженная. - Кто нас сбил? - Дадите открытый канал, сброшу данные. Какая-то местная банда. Пока они вам больше не помешают. Белый шум звучит еще недолго. - Подъезжайте, - разрешают им. Челнок явно в ближайшее время не взлетит. Кора оценивает щиты и обменивается со Скоттом серьезным взглядом: не кустарное оборудование. Дорогие и качественные. На простом потрепанном грузовом челноке - совершенно неожиданно. В экипаже трое: турианец, азари и ангара, настраивавшая связь, которая выходит к ним навстречу, настороженная. Но безоружная. - Вы правда Первопроходец? Потом она рассматривает кочевник и отметки на их скафандрах, и вздыхает, трет шею ладонью и оттирает копоть с лица. - Погодите, я должна объяснить, - говорит она, когда Скотт спрашивает, нужен ли им тягач из Порт-Кадары. - Город лучше не ставить о нас в известность. Кора слушает внимательно, и поворачивается к Скотту. - Это, видимо, из тех складов, которые собиралась штурмом брать Слоан, - говорит она. - У Коллектива неплохие информаторы. Ангара не спорит, не опровергает, только слушает внимательно, переводя взгляд огромных глаз с одного из них на другого. - Если они не бросают челнок - должно быть что-то ценное, - подытоживает Кора. Хмурый Скотт удивленно оглядывается, когда ангара трогает его по нагруднику. - Это пища, - говорит она и кивает. - Склады расформировали, когда стало известно о планах Слоан. Это пища для беженцев. Она тушуется на мгновение, получив сразу три скептических до едкости взгляда. - Я... вот наш план по снабжению, - разворачивает она карту у запястья. - Можете проверить ящики. Это все гуманитарная помощь. - От Шарлатана? - приподнимает брови Скотт. На карте действительно отмечены мелкие поселения в лощинах и ущельях, по крайней мере там, где команда Первопроходца уже успела побывать. Где-то они чинили линию связи, где-то оборудование для фильтрации, где-то помогали ставить ловушки на адхи... - Зачем вам тратить ресурсы на это? - смотрит на ангара Скотт, чувствуя, как начинает злиться. - Или ты лжешь, или Шарлатан так покупает себе последователей. Ее удивление кажется настоящим. - Они умирают без воды и пищи! Их выгоняют в пустоши! Бандиты, люди, воруют оборудование у моего народа, а Слоан не дает им даже шанса сохранить свои жизни! - А Шарлатан дает? - Да! - страстно говорит она и оборачивается на Джаала. - Он борется за наших людей! - Ради чего ему это делать? - хмурится тот. Ангара не находится, что еще сказать. Поджимает синдактильные кисти и глядит на них уже почти зло. - Жалеете, что помогли? Скотт только пожимает плечами. - Вы здесь долго не пробудете, - говорит он. - Не одна, так другая банда попытается разграбить. - Мы хотим предложить еще помощь? - смотрит на него Джаал серьезно. - Я хочу понять, что к чему. Но ангара уже - первым делом - дала сигнал бедствия своим. Помощь прибывает довольно скоро. Челнок с вооруженными членами Коллектива садится на несколько минут раньше, чем прикатывает тягач. Удивительно то, что приехавшие - это поселенцы. Молодая азари узнает Скотта и мчится, бросив тягач, и машет ему рукой. - Райдер! - радостно обращается она, когда Скотт спрыгивает к ней навстречу с капота подогнанной к месту аварии машины. - Вы помогаете нам и здесь? Я была уверена, что слухи о том, что вы заодно со Слоан лживы! С ней ангара, у него за плечом винтовка, а у азари на бедре потрепанный "хищник" - и это все их вооружение. Скотт принимает короткое мягкое рукопожатие и кивает на выгруженные наружу ящики. - Давно вы принимаете такую помощь? - Время от времени, - улыбается азари. - Нам привезли фильтры... Мы можем жить теперь. - И это все от Коллектива? - наклоняется к ней Скотт. - Что они хотят взамен? Данные, карты, слежка, что угодно, но азари удивленно пожимает плечами. - Видимо, хотят, чтобы мы выжили? - тянет она. - Вы же тоже помогали нам и ничего не просили. Шарлатан такой же, как вы. Оставшиеся ящики и все оборудование загружают на вновь прибывший челнок, и ангара подходит попрощаться к кочевнику, которому предстоит сопроводить тягач с частью груза до поселения. - Спасибо вам за помощь, - говорит она. - Шарлатан узнает об этом. Думаю, его благодарность вам не помешает. - Что ты думаешь об этом, Скотт? - медленно спрашивает Джаал, напряженно молчавший и обдумывавший. Крохотное поселение, где он настраивал фильтры, а Скотт и Кора помогали с выгрузкой контейнеров с продовольствием, осталось позади - и в рассеянных разговорах с местными (число их заметно выросло, подтянулись люди из округи, так или иначе лишившиеся было надежды на выживание) услышано было столько о Коллективе, что им всем сейчас не по себе. Скотт только пожимает плечами. - Не знаю, - кривится он. - Как-то это странно для Кадары. Кивнувшая ему Кора оглядывается, когда Джаал серьезно высказывает то, что мучило его все это время. - Если это правда, - говорит он негромко. - То Слоан едва не уничтожила... не разграбила склад с продовольствием для всех тех, кого сама же выгнала в пустоши умирать. - Мы начинаем симпатизировать Коллективу? - скептически откликается Скотт. - Шарлатан кажется дальновиднее Слоан, - вздыхает Кора. - Согласись, ее методы - это слишком. - Это все слишком. И похоже на сказочку, - Скотт выравнивает машину, включает автоматическое управление и разминает пальцы. - Добрый дядя Шарлатан подтирает за недальновидной тётей Слоан. При этом получая власть там, куда Отверженные даже не суются.