Огненная роза

Роуз полезла в карман за ключами. Вряд ли замок на двери вообще имел смысл. Дверь была тонкая, деревянная и старая. Холодной зимой из-за нее поддувало ледяным сквозняком и девушке приходилось по ночам натягивать на голову колючее шерстяное одеяло. Мелкие шерстинки раздражали ее молодую кожу, но такова была цена за тепло.       Роуз спала голышом и каждый раз раздеваясь перед сном думала, что Джейк наверняка отпустил бы по этому поводу не одну шутку. Потом приходили мысли, о том, что будь Джейк здесь, он наверняка утешил бы ее. Она вспоминала новую частицу того удушающего МРАКА, которая возникла при убийстве Джейка. МРАКА, который был всегда, но всякий раз, как частица ее души сгорала, МРАК становился сильнее. Как когда она убила Джейка — единственного человека с которым они взаимно дорожили друг-другом.       О, вот и ключи. Роуз достала худую связку: обычный ключ от входной двери, магнитный от подъезда и тоненький от кладовки на работе. Внезапно ее захлестнула волна. Нет, это был не МРАК. Просто интуиция. Блондинка наклонила голову: каждое утро она клеила волос к нижней части двери, а вот проверяла потом редко, но сейчас этот волос был порван.       По спине подростка пробежал холод — кто-то был в ее квартире в ее отсутствие. До конца месяца еще неделя, значит это не хозяйка. Прошло два года с момента ее побега от Хантсклана. Ну почему они не могут оставить ее в покое?! Она украла у Хантсклана при побеге немного денег, около пятидесяти тысяч долларов, надеялась начать новую жизнь. Она сделала фальшивый паспорт, с именем которого она уехала подальше от Нью-Йорка, затем второй, дабы запутать погоню и третий, чтобы осесть. Как они нашли ее? Она нашла работу официанткой в кафе, сняла дешевую квартиру, ждала беспорядков в магическом мире, чтобы бежать за границу и жить, не ожидая нападения из-за каждого угла.       Роуз потянулась в карман за оружием. Она спрятала все оружие Хантсклана, которое успела унести в шкаф, но каждый раз, когда посетитель задерживал на ней слишком долго взгляд, ее настигал вызванный страхом МРАК. Она не смогла отказать себе в ношении однозарядного «Ханстазера», удар которого, впрочем, был смертелен. Оружие отличалось от обычного тазера* только силой и зеленым цветом вспышки. Роуз сняла оружие с предохранителя и тихо-тихо стала открывать дверь.       Ключ необычно легко поворачивался. Похоже кто-то выковырял вековую грязь из замка отмычкой. Стараясь не издавать ни малейшего звука, блондинка закрыла за собой дверь.       Ее квартира состояла из трех комнат: средних размеров спальня, кухня и ванная. Роуз открыла дверь на кухню — никого. Она осторожно прошла дальше и столкнулась с двумя рослыми солдатами Хантсклана. Они стояли посреди комнаты и едва увидев Роуз бросились на нее.       Не дожидаясь, пока ее преследователи схватятся за оружие, блондинка направила Ханстазер на ближайшего к ней здоровяка и спустила курок. Ее цель отскочила в сторону, но проволочки воткнулись в более рослого и плечистого преследователя, который успел вынуть наручники с эмблемой Хантсклана. По его телу прошла зеленая молния и он рухнул на пол. Второй враг, недолго думая, бросился на девушку в рукопашную.       Роуз метнула бесполезное теперь оружие в лицо Хантсклановца и, воспользовавшись его смятением, начала наносить удары. Мышцы, расслабленные последние годы, радовались свободе, долгожданному бою. Хантсклановец начал ускорять свои удары и Роуз пришлось отступать, но не зря ее тренировал сам Хансмен.       Улучив момент, Роуз перепрыгнула соперника и оказалась у него за спиной. Не дожидаясь, пока он развернется, Роуз схватила кстати подвернувшийся стул и со всей силы обрушила вес старой мебели на голову врага. Ветхий стул раскололся, но выполнил свою миссию — солдат лежал без сознания. Роуз усадила нелегкую тушу оглушенного преследователя на стул по крепче и оттащила мертвого здоровяка в ванную. Закрыв труп в уборной, блондинка достала из своего арсенала два браслета и пульт. Она застегнула один браслет на руке, а второй на ноге пленника и нажала на пульте кнопку.       Веревки, состоящие из зеленого света, оплели тушу оглушенного и крепко накрепко примотали его к стулу. Не шелохнуться. Каждый дефект оружия Хантсклана устранялся чьей-то смертью.       Роуз наконец осмотрелась в собственной комнате. Шкаф с ее оружием был выпотрошен, на полу лежали ее паспорта. При взгляде на ее старый, где она все еще была Роуз Макгоуэн, сердце обливалось кровью. Со старой фотографии на блондинку смотрела улыбающаяся, счастливая девушка-подросток, проблемы которой ограничивались покупкой новой модной блузки и суровым учителем. Разумеется, она никогда не была обычным подростком, но ее прошлые проблемы о проблемах на тренировках Хансмена, неспособность убить неведомую магическую тварь, казались ей ничтожными. Роуз скучала по жизни не в бегах, пусть даже приходилось служить Хантсклану, жизнь была проще. Но Роуз не жалела о своем решении — после смерти Джейка от ее рук, она просто не смогла бы продолжить заниматься тем, к чему ее принудил бы Хансмен.       О боги! Как же давно она не улыбалась! Казалось, сами мышцы лица отвыкли от этого выражения, но если бы все было так просто. Роуз не могла улыбнуться, потому, что внутри нее умерла РОУЗ и осталась только Роуз, которая не могла радоваться жизни, ее поглотил МРАК.       Пленник Роуз начал приходить в себя. Блондинка отключила режим страданий и приготовилась к допросу. Она сделала максимально холодное и властное лицо. — Как вы нашли меня? — Пошла нахрен, предательница! — Роуз нажала на пульте кнопочку и по телу пленника прошел электрошок. — А-а-а! Больно же, мать твою! — Будет еще больнее, если не будешь отвечать на мои вопросы. — угрожающе прошипела блондинка. — Мы провели ритуал поиска. — Это невозможно! Я экранировалась всеми возможными амулетами! Не ври мне! — Я не вру — пленник все еще не отошел от боли. — Это очень сильный ритуал. С жертвоприношением дракона. — последние слова резанули сердце блондинки. — Когда за вами должно прибыть подкрепление? — Через 20 минут. — Роуз лихорадочно соображала. Надо бежать, срочно. Нужно избавиться от трупов. Ее и так ищет Хантсклан, нечего вешать на себя еще и преследование полиции. Роуз обыскала Хантсклановца и сняла с него небольшой стандартный лучевик Хантсклана и рацию. Блондинка нацелила оружие на заложника. — Говори в рацию: «Все чисто, требуется время на обыск.». Ну! — пленник помедлил, но увидев угрожающее выражение лица своего врага и включенную рацию дрожащим голосом повторил слова Роуз. — Вас понял, конец связи — раздался хриплый голос с другого конца провода. — Я развяжу тебя — обратилась блондинка к заложнику. — Ты, не делая резких движений, идешь в ванную, берешь тушу своего идиота напарника и кладешь его в ванную. Понял? — Хантсклановец кивнул.       Роуз нажала кнопки на пульте и зеленые веревки исчезли. Пленник осторожно встал и медленно пошел в ванную. Шестнадцатилетняя блондинка, не отводя взгляда от тянущего время заложника, достала из сваленной на пол кучи оружия небольшую коробочку.       Подгоняя врага пинками и угрозами к ванной, она заставила его сложить тушу своего напарника в ванную. — Теперь вставай туда. — Зачем? — Я сказала вставай! — тон Роуз не терпел возражений. Пленник выполнил указание. Блондинка распечатала коробочку и достала оттуда стеклянную колбу с ядовито- рыжей жидкостью. — Лови! — Роуз предпочитала держаться на расстоянии от заложника. Тот рассмотрел жидкость в колбе и захрипел. — Прошу… — Вылей на себя и на труп. — в голосе отчетливо звякал металл. Дрожащими руками представитель Хантсклана вылил жидкость на дно ванной и себя ниже плеч. Она тут же зашипела и начала медленно испаряться густыми оранжевыми клубами газа.       Роуз достала из коробочки похожий на пистолет предмет, отличавшийся от него разве что лампой на конце. Она взвела Курок. — Прошу, даже ты не можешь быть настолько жестока! — в голосе отчетливо читалась мольба. — Твое начальство позаботилось о том, чтобы я такой стала — холодно ответила блондинка и нажала на курок. Зеленая вспышка озарила ванную и Роуз невольно зажмурила глаза. Хантсклановец истошно завопил. Зеленый свет обжигал ему кожу, но не останавливался, а продолжал проходить через тело, превращая плоть и кости в густую слизь, напоминающую кисель. Он упал на пол. — Будь ты проклята… — прошипел он разлагающимися связками. Роуз открыла слив в ванной и включила воду. Аппарат, который Хантсклан использовал для заметания следов миссий, не давал сбоев.       Блондинка вернулась в комнату и начала собирать вещи. Одежды было мало, но и ее разбросали по комнате преследователи. Увидев на полу кружевные трусики, Роуз покраснела.       Мучительно убить кого-то ей ничего не стояло, а осознание того, что кто-то трогал и видел ее нижнее белье, вгоняло ее в краску.       Блондинка собрала вещи, и убедившись, что разжиженные тела смылись в канализацию, вышла из квартиры. В ее голове горела мысль: «надо бежать!»       *** Джейк стоял перед драконьим консулом. — Это не первое ваше нарушение, но за последние два года они участились и их количество бьет все рекорды и нормы. Хочу напомнить, господа — обратился к остальному консулу дракон, прозванный мастером ледяного огня — что два года назад американский дракон отправил на задание вместо себя двойника, а сам отправился на концерт со школьными друзьями. В следствие данного проявления его халатности была уничтожена ЧЕТВЕРТЬ силы американского дракона, миссия провалена, а драконья мудрость опозорена! — Джейк слушал в пол уха. За последние два года он сильно изменился. Его больше не волновали нотации и угрозы, после его проступка драконий консул практически изничтожил его человеческую сторону: была инсценирована его смерть, тело клона пришлось очень кстати, ему самому запретили общение с кем-либо из прошлой жизни, его заперли под колпаком Консулов и лишили возможности заниматься чем-либо кроме тренировок и драконьих обязаностей. В результате этого, он стал достаточно сильным, чтобы разрешать обычную магическую шебутню одним своим появлением. — Вы вообще меня слушаете?! — Джейк очнулся от мыслей и посмотрел на драконьего консула. — Неа. — спокойный и честный ответ вывел носителя ледяного пламени из себя. — Если вы не прекратите свое возмутительное поведение, мы будем вынуждены лишить вас силы! — пригрозил консул Джеку. — Мы все в этой комнате знаем, что вы не можете этого сделать. — Все члены консула как один вздрогнули. — Ваша наглость переходит все границы! Вы… — Если вы хотите ругать меня за успешное выполнение задания, то у меня нет на это времени. — Вы избили до полусмерти ни в чем не повинного великана… — Который крушил Магнус-базар. Вместо того, чтобы засыпать меня пустыми обвинениями, лучше займитесь поисками пропавших драконов. За последний месяц без магического защитника остались Австралия, Индонезия и Бангладеш, по последним, неподтвержденным сведениям — Габон, а вы их даже не ищете, вместо этого чините то, что не сломано. Мне пора.       На выходе Джейк встретился с Фу-догом. — Как прошло, парень? — Отвратительно, как всегда. Ты узнал где Хансмен? — Джейк, не ищи ее. Она убила тебя, зачем ты преследуешь ее?! — Она убила не совсем меня, а моего клона. И я ищу не ее… — в глазах дракона полыхнула ярость — Я ищу Хансмена, а найду — убью!.. — Может уйдешь на покой? — Фу искренне беспокоился за Джейка. — Издеваешься? — внук Лао Ши горько усмехнулся — После того, как я получил ту силу, консул меня не отпустит…       flashback Американский дракон, вот мы и встретились снова. — На Джейка смотрел мужчина, с виду лет тридцати. Его лицо было бледнее чистой бумаги, а волосы — темнее самой тьмы. Пожалуй его можно было бы назвать соответствующим всем современным стандартам мужской красоты, если бы не холодный яростный взгляд.       Мужчина окутался синими волнами эфира и, увеличившись в размерах, принял облик темного дракона. — Не знал, что у темного дракона есть человеческий облик. — Джейк еще не трансформировался в дракона. — У всех драконов есть человеческий облик — усмехнулся старый враг драконьего консула — просто некоторые его тщательно скрывают. — У меня для тебя сюрприз — Джейк достал из кармана колбу с зельем и начал его пить. — Это еще что? — темный дракон был не в настроении играть с жертвой. Джейк отшвырнул пустую колбу в сторону. — Небольшой подарок от Фу-дога. Это зелье поможет мне поглотить твою драконью энергию. — Эта шавка-зельевар мне еще ответит за помощь моим врагам! — прошипел враг всех драконов. — Давай! — следуя крику Джейка, на темного дракона со спины бросился его двойник. Копия Джейка открыла колбу с другим зельем и выплеснула его на черную чешую. — Проклятье! — двойник обратился в энергию и слился с оригиналом. Зелье, которое он выплеснул, мгновенно впиталось в черную чешую. — Начнем, пожалуй, — сказав это, Джейк закрыл глаза. От него начали исходить волны голубоватой драконьей энергии. То же самое начало происходить с темным драконом. Он почувствовал, что с помощью зелья Джейк начал поглощать его. — Чанг! — проревел в темноту пещеры темный дракон. — Не старайся. — не открывая глаз, сказал сосредоточенный американский дракон. — Она сейчас сражается с моим дедом. — Лао ши, ты подготовил этого наглеца как следует! — От темного дракона к американскому сочился поток голубоватой драконьей энергии, более насыщенной синевой. — Я не дам тебе это сделать! — Самое опасное в мире магическое существо ринулось на юного Лонга, но на перерез ему вылетела из тени Сан Парк. Мгновение, и цепи из волос сфинкса сковывают его. — Корейский дракон! Ты понимаешь, что эти цепи не вернут меня в человеческую форму?! — Не вернут — спокойно согласилась Сан Парк. — Но задержат достаточно, чтобы Джейк успел поглотить тебя. — Вижу вы все продумали! — Мы планировали это с тех пор, как я стала драконьим консулом вместо Чанг. — Это еще не конец! — ревел дракон, наводивший страх на весь магический мир. — Думаю, что конец. — хором ответили Джейк и Сан Парк. The end of flashback — Да… Классно ты тогда отделал этого дракона! Ага-дага-дуууу! — Сила огромная, только драконий консул, заполучив огромную магическую силу, будет держать ее под колпаком. — грустно ответил Джейк. Американский дракон открыл дверь в магазин и хотел зайти, но на встречу ему выскочил дед. — У нас срочная миссия: обнаружена база Хантсклана, выдвигаемся немедленно! — Услышав про Хантсклан, Джейк будто ожил. В нем загорелась деятельная жажда мести. Наконец Хантсклан ответит за сломанную судьбу Роуз! Смесь затхлой тоски и ярости приготовилась выветриться из Джейка в полете. Распахнув дверь черного хода, американский дракон оказался в переулке. — Дракон ап! — под влиянием энергии темного дракона облик Джейка преобразился. Красная чешуя перемежалась с превосходящей ее по площади черной, зубы и когти удлинились, да и ростом Джейк стал на голову повыше. Ко всему прочему Джейк со смешанными чувствами обнаружил, что может переключать драконье пламя с обычного, на более жгучее — серо-голубое, такое же как и у темного дракона. С одной стороны, эти метаморфозы радовали Джейка новыми возможностями, с другой придавали ему большую ценность в глазах драконьего консула. С недавних пор он ощутил свою подвластность им. Когда после побега Роуз он хотел отправиться на ее поиски и драконий консул ему это запретил, американский дракон понял, что они видят его как силовой фактор, работающий не С ними, а НА них. Американский дракон расправил крылья и воспарил над Нью-Йорком, его захватил восторг предстоящей битвы. После увеличения площади крыльев их парусность повысилась и Джейк без особых усилий мог развивать воистину божественную скорость во время полета, даже по меркам австралийского дракона, победителя многих драконьих гонок. Американский дракон подождал, пока к нему на спину не залез дед. С ростом драконьих способностей, Джейк с Лао ши договорились, что последний будет во время полета придерживаться за Джейка, дабы не отстать. — Показывай дорогу. *** Роуз постучалась в дверь. Она замерзла, устала и проголодалась. Ей не приходилось спать больше часа подряд уже несколько дней, не говоря уже про еду и жилье. С тех пор, как ее нашли, она была в бегах и теперь надеялась найти здесь приют. Вполне возможно, что ей здесь не будут рады и сдадут Хантсклану, но идти ей больше некуда. Дверь открыли. На пороге стояла блондинка, но волосы не отдавали приятной желтизной пшеничных полей, как у Роуз, а были холодно платиновыми и более длинными. Ростом хозяйка квартиры была чуть повыше гостьи, но с более резкими чертами лица и тонкими губами. Глаза у нее были изумрудно зелеными, из-под тонкой футболки, как и у Роуз, отчетливо виднелись мышцы. — Здравствуй, Эмили. — Роуз? — глаза хозяйки квартиры расширились от удивления. — Что ты здесь делаешь? Ты понимаешь, что я должна сдать тебя Хансмену? Твое присутствие здесь подставляет под удар нас обеих. — Понимаю — вздохнула Роуз — но больше идти мне некуда и, если тренировки Хантсклана не окончательно убили ту тебя, которую я знаю, ты этого не сделаешь. — Несколько секунд Эмили внутренне металась, но потом видимо смирилась с правотой Роуз. — Проходи быстрее. — Роуз не заставила себя долго ждать, и Эмили закрыла за ней дверь, лихорадочно закрывая дверь на все замки. Обиталище старой знакомой Роуз значительно превосходило размером и качеством съемную квартиру, обнаруженную Хантскланом. — Что делаешь здесь? Ты понимаешь, какие неприятности грозят, если тебя здесь обнаружат? — Меня здесь не ищут. — Как ты вообще меня нашла? Хантсклан максимально засекретил информацию обо мне. — Я взломала их базу данных. Нелегкая работа, но мне нужно было где-то спрятаться. — Офигеваю… Где ты скрывалась эти два года? — Сделала круг по стране и осела в Провиденсе. Сняла на деньги Хантсклана квартиру, устроилась на работу. — Роуз лихорадочно скидывала с себя куртку. — Полтора года просидела на одном месте, но Хантсклан — не та организация, из которой можно просто уйти. Меня нашли позавчера. Двое залезли в мою квартиру, пока меня не было. Они… теперь не в лучшей форме. — Зная тебя можно предположить — усмехнулась Эмили. — Есть хочешь? — Да, но сначала если можно я в душ. — Ого! — удивилась старая подруга Роуз — Ты и впрямь сильно изменилась раз спрашиваешь разрешения. Хансгел, которую я знаю… — Я больше не Хансгел. — неожиданно холодно отрезала она. — Как скажешь — казалось ничто было не способно выбить из блондинки разгульную, шумноватую циничность. — Душ дальше по коридору. — Роуз достала из своей массивной сумки смену чистой одежды и закрылась в душе. Какое блаженство после долгой дороги скинуть с себя надоевшую одежду! Роуз моментально скинула, казалось, уже казалось приросшие за несколько дней к телу тряпки и залезла под душ. Теплая вода стекала на дно ванной по прекрасному девичьему телу. Пожалуй, Джейк и впрямь был счастливчиком, раз сумел заполучить девушку прекрасную и внутренне, и внешне: осиная талия, плоский животик, длинные прямые ноги, аккуратные, по девичьи розовые соски и упругие «холмики только дополняли картину. Вода стекала по нежной молодой коже, унося с собой стресс и усталость подростка. Роуз наконец-то почувствовала себя относительно расслабленной. Она в доме у старой боевой подруги, которая ее не выдаст и здесь ее искать не станут, а Северная Каролина — самый не подверженный влиянию Хантсклана штат. В его лесах резвятся магические создания, которые своим количеством пока вытесняют его вторжения. Хантсклан как может это исправляет: посылает на практику и тренировку армады новобранцев, устраивает диверсии в магических сообществах Северной Каролины, силятся сузить среду обитания магических созданий, но те лениво отмахиваются от жалких потуг всемирной организации. Два главных магических центра в США, а может и всей Северной Америки — Нью-Йорк с окрестностями и Северная Каролина. Только в Нью-Йорке магический мир был цивилизованным, а в штате, где на данный момент находилась Роуз, первозданным, диким. Существа воевали между собой, жили обособленно. Собственно, Северной Каролине был выделен отдельный дракон, раньше, чем всеобщий американский. Впрочем, старичок устранял в основном внешнюю угрозу, а во взаимоотношения магических существ практически не вмешивался. «Может стоит найти его, попросить о помощи?» — думала девушка — «Нет, Джейк давал мне поблажки на протяжении всех наших поединков, там в горах дал мне самую большую — оставил в живых… Но другие драконы, особенно после его смерти, помогать не станут, повезет если убьют быстро» Роуз опустила взгляд на старый шрам. Полоса тянулась от нижней части шеи, до середины ложбинки между грудей. Царапины от когтей Джейка шли практически до пупка, но эта часть от когтя на среднем пальце была особенно глубокой и медикам Хантсклана не удалось ее полностью исцелить. Наверное, в момент, когда Джейк вел коготь по этой части разреза, он сам увлекся процессом нанесения увечий старому спарринг-партнеру, но затем вовремя опомнился. Роуз была счастлива почувствовать себя в безопасности и не спешила вылезать из-под душа, впервые за два дня она оказалась без одежды и ей нравилось почувствовать себя хотя бы физически свободной. Она взяла мыло и начала методично покрывать свое тело воздушной ароматной цветочной пеной. Какая мелочь душ, но в такие моменты он может принести величайший покой и расслабленность на грани нирваны. Роуз вышла из душа с полотенцем на голове и приятно холодящей кожу чистой одежде и направилась в единственную комнату, в которой горел свет. Это оказалась кухня. Довольно большая, но при этом уютная. Эмили сидела за столом. — Ну давай, рассказывай! — потребовала она. — Да собственно я уже все рассказала. — удивилась Роуз. — Про убийства на базе ты знаешь, Хансмен не упустит шанса очернить предательницу в глазах союзников… — Я не про это — перебила Эмили — Все гадают, почему ты сбежала. Ты же убила дракона! Хансмен был готов объявить тебя преемницей и вскоре уйти на покой! Любой член клана трижды продал бы себя за такое место под солнцем. Зачем ты это сделала? — Роуз болезненно было вспоминать события того рокового вечера, но она решила выговориться старой подруге. — Джейк… — Чего? — хамоватость Эмили была ее частью и разделить их было просто невозможно. — Джейк? Это еще что за хрен? — Он был моим парнем… и по совместительству американским драконом… — лицо Эмили окрасилось удивлением. — Ты встречалась с американским драконом?! — Да… правда я не знала кто он… Все так запутанно! Я не знала, что он дракон, а он похоже знал кто я и… И я убила его… — Роуз готова была расплакаться от собственного бессилия и горя. — О чем ты? Американский дракон жив здоров. — Что?! — Роуз подскочила — Этого не может быть! Я нанесла ему смертельный удар, я видела, что у него прервалось дыхание и… — Говорю тебе — твердо заявила Эмили — он жив! Наши разведчики донесли, что он преспокойно наводит порядок в магическом мире. — Я видела его лицо, когда он умер. Это был Джейк! — у Роуз сбилось дыхание. Ее переполнили противоречивые эмоции: радость от того, что ее Джейк возможно жив, перемешалась дичайшим сожалением, об утраченном в бегах времени, которое она могла спокойно провести с ним. Они узнали сущности друг друга, они могли бы сбежать вместе… Сколько бы слез она заменила на счастье, если бы сбежала С НИМ. — Я не знаю, как ты средь бела дня перепутала одного дракона с другим, но видимо ты убила не американского. Оголодавшая за последние дни Роуз доедала ранее незамеченные куски жареной картошки перед собой. Хозяйка дома знала Роуз давно и предполагала ее голод. В кухне повисло молчание, за окном царила ночь. Эмили с жалостью посмотрела на старую знакомую, обошла стол и обняла ее за голову, прижав к животу. — Роуз, не надо переживать. Могло быть и было хуже! Тебе что жалко, что ты не убила собственного парня?! — Нет — слезы бывшей Хансгел слегка намочили тоненькую футболку ее Эмили. — Я все это время думала, что убила самое дорогое в своей жизни, все равно, что убила часть самой себя, а теперь… эта часть вернулась, но ей уже нет места… — подруга Роуз ласково поглаживала ее по голове. — Ведь мы могли уйти вдвоем — с горечью в голосе продолжала девушка — Мы так же скрывались бы и шарахались от каждой тени, но мы были бы вместе! — Роуз, милая, не надо… Не стоит расстраиваться из-за всяких «бы-бы-бы». Вариаций событий так много, что все предсказать невозможно и почти всегда произошедшая — не самая худшая, а значит нет смысла жалеть об упущенном наилучшем варианте. Я понимаю, что ты настрадалась, пока была в бегах, но всегда может быть хуже. Теперь ты со мной, в безопасности… Вспомни, как мы проводили время по ночам на базе Хантсклана, нам обеим было страшно и одиноко, но мы нашли утешение и лучших подруг друг в друге. — слова Эмили постепенно успокаивали Роуз. Она привстала и потянулась к лицу своей подруги. Их губы слились в робком поцелуе после долгой разлуки. Роуз встала полностью, и не разрывая распаляющийся поцелуй, обняла Эмили. Девушки оторвались друг от друга, воцарилось молчание. Наконец Эмили повела Роуз с кухни. Она была выше Роуз ростом и когда она ее приобнимала, у той создавалось ощущение приятной опеки над собой. Оказавшись в спальне, Эмили аккуратно опустила подругу на приличных размеров кровать. Платиновая блондинка начала стягивать с раскрасневшейся Роуз потрепанные брюки. Она хищно облизнулась: — Кажется, сегодняшняя ночь обещает быть нескучной… *** Джейк вошел в азарт. Сражение нравилось ему, оно позволяло выплеснуть накопившийся за последние два года гнев. С тех пор как Роуз убила его клона, Хантсклан будто залег на дно. Только изредка доходили слухи, весьма сомнительные и туманные. Пространство вокруг юного Лонга тонуло в огне, пламя лилось из его пасти непрерывно, куски бетона вокруг были местами оплавлены и стекали струйками лавы. Воины Хантсклана пытались атаковать его, но он казалось не обращал внимания. Зеленые лучи рикошетили от его брони, а рост позволял американскому дракону попросту топтать противников. Бой был уже почти закончен, силы противника на исходе. Лао ши вылетел из-за угла подземной базы, в одной из его лап болтался как тряпичная кукла отрубившийся Хантсклановец. — Джейк, быстрее, подземелье рушится! — Лечу. — с недавних пор его ответы стали коротки и лаконичны. Драконы вынырнули из осыпающегося тоннеля в последний момент, еще секунда и на лесном пустыре с грохотом образовалась огромная яма, заполненная обломками металла и бетона — все, что драконы оставили от базы. — Он жив? — спросил Лонг, указывая на Хантсклановца в лапе у деда. — Да. Отвезем в магазин… — Здесь — перебил Джейк — Нечего таскать всякую дрянь на себе, допросим здесь. — Дед хотел что-то сказать, но передумал — голос внука отдавал металлом. — Сам? — спросил он, уверенный в ответе. — Сам — подтвердил Джейк. Лао ши разжал когти, и бесчувственный пленник грохнулся на землю. Джейк оттащил его в сторону. Допросы по методу Джейка всегда давали результат, но особого желания церемониться с теми, кто помешал ему быть вместе с любимой девушкой, американский дракон не испытывал, и информация довольно быстро покинула пришедшее в негодность от «расспросов» тело. Джейк вернулся на поляну в человеческом облике. — Хансмена на базе не было. Наводка оказалась верной — оружейные склады и количество пленных соответствуют. — А что насчет твоей подружки? — спросил дед с заботливым беспокойством. — Узнал — взгляд Джейка казался стеклянным. — Она сбежала в ту же ночь, что убила «меня» — в голосе американского дракона сквозила горечь. — Убила нескольких охранников, ее объявили предательницей — лицо Лонга отразило его ярость — среди всего магического мира объявили награду за ее голову… Ищут изо всех сил, но пока безрезультатно. — Джейк расправил крылья, давая понять, что разговор закончен и могучим их взмахом поднялся над землей. — Да кстати — напоследок обернулся он — через неделю у них встреча на одной из баз с какой-то шишкой магического мира. Крупный информатор, Хансмен будет там вместе с кучей охраны. Этот — Джейк мотнул головой в сторону поляны, где допрашивал пленника — сообщил мне координаты. — Еще взмах крыльев и дракон на огромной скорости унесся прочь. Дед неодобрительно и с беспокойством покачал головой, глядя ему вслед. *** Роуз потянулась, стягивая с себя одеяло. Место Эмили рядом с ней пустовало. Роуз встала и, почуяв соблазнительный запах, отправилась на кухню. Там она застала подругу за приготовлением яичницы. — Доброе утро! — радостно поприветствовала она ее. — Доброе утро — отозвалась Роуз. — С беконом? — С беконом — подтвердила Эмили. — Я тоже буду. — Я знаю. — Эмили отвернулась, но Роуз успела прочесть у нее на лице странное выражение. — Ты будто что-то не договариваешь, я права. — Нет-нет, что ты — поспешила возразить Эмили — Все в порядке… Я только хотела сказать, что на этой квартире часто бывает мой мастер… так что тебе придется уйти в другое место… — Ты меня прогоняешь? — Роуз захотелось расплакаться. — Конечно нет! — удивилась Эмили — У меня есть еще дом за городом, ты сможешь спрятаться там. Я только хотела предупредить тебя, что через полтора часа должен прийти мой Хансмастер, и до этого ты должна уже отправиться туда, я дам тебе ключи. — Хорошо — у Роуз отлегло от сердца. — Я только позавтракаю с тобой и уйду, адрес скажешь? Роуз, как они и договорились с Эмили, отправилась после завтрака в ее загородный дом. Рассчитавшись за такси, она зашла в дом. Помещение было огромным, с бассейном и спорт-залом. Два этажа плюс подвал, Хантсклан не жалел средств на перспективных учеников. Они с Эмили всегда были лучшими, но именно ее Хансмен решил тренировать лично, наверное, разница, которую он увидел, была не столько в силе, сколько в способности вложить душу в дело. Эмили была пропащей индивидуалисткой и ее роль в Хантсклане — всего лишь игра для нее, а Роуз была способна вести чужое дело до конца. Это и сделало ее жертвой Хансмена… Роуз расположилась в доме и впервые за последние годы спокойно легла перед телевизором. Так она провела довольно много времени, пока в дверь не позвонили. Блондинка встрепенулась. Выключив телевизор, она на цыпочках подкралась к двери и посмотрела в глазок. — Все в порядке, это я. — Роуз открыла дверь, на пороге стояла Эмили. — Привет, я закончила тренировку. Можем посидеть здесь, я тут заночую. — Здорово! — обрадовалась гостья. Эмили заглянула ей куда-то за спину. — Ты видела неподалеку от дома мусорный бак? — Да… — Будь добра — вынеси сначала мусор — указала хозяйка дома на действительно переполненное ведро. — Да, сейчас… — она покраснела. Роуз взяла пакет, переполненный в основном старыми упаковками от чипсов и банками из-под газировки и направилась к баку. Две минуты. Столько туда, и столько же обратно неспешным шагом. Подходя к дому, блондинка заметила, что дверь открыта на распашку. Любой другой не придал бы этому значения, и в лучших традициях ужастиков, со словами «кто тут» вошел бы в дом, но жизнь в бегах научила Роуз придавать значение заметным и не очень мелочам. Насторожившись, она достала небольшой стандартный лучевик Хантсклана. Оружие прекрасно помещалось за поясом джинсов и было не заметно под футболкой, поэтому с того дня, как ее нашли, она не расставалась с ним. Взведя курок, Хансгел осторожно зашла в дом. Сразу же в глаза ей бросился разгром, отсутствовавший, когда она уходила. Мебель была перевернута, ваза, стоявшая на подоконнике, разбита. Она осторожно прокралась к проходу в большую комнату и заглянула за угол. Подозрения подтвердились. Три агента Хантсклана стояли в центре комнаты. Недолго думая, Хансгел выскочила из-за угла и открыла пальбу куда-то в сторону врага. Она стреляла не целясь, ей хотелось просто убить их, прочее — не важно. Сделав выстрелов пятьдесят, Хансгел наконец остановилась и опустила оружие. Двое хантсклановцев были мертвы, еще один, судя по отверстию от зеленого луча в области солнечного сплетения, потерял сознание от болевого шока. Роуз огляделась. В другом конце комнаты, в углу лежала Эмили. Блондинке захотелось перестать чувствовать что-либо. Небольшое красное пятнышко в области виска у хозяйки дома и ее широко открытые глаза свидетельствовали о том, что она больше не встанет. Никогда… Страх и горе из Роуз вдруг начало вытеснять нечто более могучее и… горячее? Блондинка не сразу осознала суть эмоции, но она разрасталась, как пузырь масла, который оказался в стакане воды. Обычно масло поднималось на поверхность и превращалось в пленку, но это чувство собралось пузырем внутри нее и не собиралось рассредоточиваться. Оно разрасталось, как взрыв, вытесняя все прочие ощущения. Когда страха и горя больше не осталось, блондинка поняла, что это — гнев. Если бы она не ощущала лишь первобытную ярость она удивилась бы столь не свойственной для нее эмоции, особенно в такой ситуации. Оглушенный болью хантсклановец застонал и попытался встать, но отверстия в ногах, проделанные выстрелами не дали ему этого сделать, и он шлепнулся на спину от боли. Роуз подошла к раненому врагу, подняла его верхнюю часть туловища, схватив за шею, и со всей силы врезала ему по лицу сжатым кулаком. Враг выплюнул зуб. — Где Хансмен? — задала вопрос блондинка. — Чего? — очевидно от боли у незадачливого агента помутнилось в голове. — Попробуем еще раз… — Роуз просунула указательный палец в рану на солнечном сплетении агента. Казалось, от боли у него вылетят глаза из орбит. — Где Хансмен?! — голос Роуз был пропитан ее гневом и нетерпением. — Я не знаю, НЕ ЗНАЮ! — с отчаянием в голосе чуть ли не закричал Хантсклановец. Роуз начала прокручивать палец в ране. — А-а-а-а! — Где Хансмен?! — Он будет на базе, встречаться с партнером-информатором! — из последних сил сознался агент. — Там будет весь Хантсклан! — Где это будет? — Роуз достала окровавленный палец из раны. Хантсклановец отдышался. — На поясе коммуникатор, в нем координаты… — Отлично — Выстрел в висок и ненадежный солдат Хантсклана мертв. Роуз включила коммуникатор и просмотрела координаты. Отлично… Хантсклан отнял у нее все: родителей, нормальное детство, Джейка, теперь Эмили… Почему они не могут оставить ее в покое? Но теперь забирать будет она… *** — Джейк, тебя консул вызывает. — Опять?! — юный Лонг раздраженно обернулся. — Ну почему, Фу-Дог, ты всегда приносишь только плохие новости. — Он вызывает тебя не как обычно. Вроде просто побеседовать. — Хм… странно… Слушай, фу…  — Слушай, парень, я уже сказал, без этого кристаллика ничего не выйдет, так что… — Джейк прервал его доставая из кармана тканевый сворток, размером со спичечный коробок.  — Святая макрель… — Фу-дог был удивлен — Откуда?  — С атакованной сегодня базы. Взял в лаборатории в последний момент перед обвалом. — Джейк, не знаю что ты задумал, после твоей просьбы о неразглашении и знать не хочу, понимая чем это мне грозит, но…  — Да?  — Будь осторожен — Фу не знал как вести себя с парнем, но наверняка знал две вещи: он не может его контролировать, действия драконьего консула не нравятся им обоим. Джейк медлил с ответом. — Ладно. Удачи с приготовлением. — Эй, ты мне должен, помнишь?  — Помню, не агрись. — Ну ладно, ладно. Но до завтрашнего заката тебе надо посетить нашего консула-ледышку. Ухххх, мурашки у меня от него по коже… *** — Приветствую вас, мистер Лонг, хоть вы и припозднились, но в назначенный срок успели. Присаживайтесь. — Кабинет консула совсем не выглядел магическим, если не знать кому он принадлежит, его вполне можно было принять за простой офис: кресло на колесиках, стол с телефоном, кожанный диван, цветы на окнах. — Вы что — то хотели от меня?  — Нет-нет — улыбка консула казалось добродушной, но Джейк отчетливо читал в ней фальшь. Американский дракон не первый раз прокручивал в голове мысль о том, что ледяное пламя верховного консула соответствует его сути — просто дружеская беседа. Хотелось бы еще раз расспросить о том событии… — Джейк напрягся. Консул вновь хотел устроить допрос, на этот раз без пристрастия, о его клоне. Ничего хорошего это не предвещало, но Джейк и сам мало что понимал в этой ситуации, которая, впрочем, вызывала в нем интерес.  — Вы же уже все знаете. Я создал клона в районе полудня, отправил его тренироваться с дедом, сам пошел в кафе с Трикси и Спадом, потом мы отправились на концерт, где-то под конец меня накрыло — закружилась голова, начало тошнить, друзья дотащили меня до дома, я провалялся в таком состоянии два дня, потом полегчало. Вы хотите опять сделать мне выговор по этому поводу?  — Нет-нет, мистер Лонг, этот инцидент уже давно себя исчерпал, особенно если учесть ваши последующие успехи. — глаза консула на мгновение покрылись смятением, но тут же покрыли ее уже знакомой Джейку фальшивым равнодушием. — Если я правильно понял суть произошедшего, полагаю ваше плохое самочувствие было вызвано уничтожением части вашей силы.  — Да, я думал об этом — Лонг не соврал, он и правда склонялся к этой версии среди многих, созданных им, в попытке разобраться в случившемся.  — Также вы утверждали, что после смерти в вас потоком хлынули воспоминания клона…  — Это так. Они по началу были очень смутные. Но со временем стали оформляться. Они до сих пор ко мне приходят. Постоянно, по чуть-чуть. — При этих словах Джейка, в глазах Консула вспыхнул недобрый огонек.  — Так-так, это очень интересно… Ваш случай беспрецедентен, мистер Лонг, бывало что клонов запечатывали, калечили, поглощали, превращали в монстров, но банального убийства не было ни разу. Как минимум этот уникальный опыт делает уникальным и вас, дракон.  — К чему вы клоните? — интонация собеседника щекотала юному дракону нервы.  — Драконий консул хочет обсудить с вами ваше будущее, Мистер Лонг, мы хотим предложить вам место. Не в самом консульстве, разумеется — поспешил уточнить повелитель льда, увидев шок в глазах Джейка — мы хотим предложить вам передать пост американского дракона вашей младшей сестре, а вам стать элитным воином при Консулах.  — Хотите, чтобы я стал вашим цепным псом еще больше, чем сейчас? — Джейк понимал, что подобная должность поставит его выше многих других в драконьей иерархии, но он не питал иллюзий — такие плюшки от драконьего консула не летят бесплатно, тем более в его положении. Консул лишь хочет держать сильную фигуру при себе, что немудрено, учитывая волнения в связи с пропажей драконов по всему миру.  — Я понимаю, — изобразил сочувствие ледяной — такое серьезное решение не принимается в момент. Давайте встретимся завтра вечером в общем консульском зале и обсудим нюансы с остальными членами консула. — собеседник Джейка сделал странный акцент на последних словах, как будто знал, что среди всех членов консула драконов, к нему, Джейк относится хуже всех. Впрочем, это было правдой лишь отчасти. На самом деле он относился с сомнением ко всем его членам, особенно в последнее время. Поведение консулов по отношению к нему, да и к другим драконам вызвало в Джейке бурю негодования. Даже Сан-парк, с которой Джейк никогда не конфликтовал, после вступления в консульство стала какой-то агрессивной и подавленной. Да еще эти постоянные наводки на базы Хантсклана, источник которых активно скрывался Консулом, под предлогом ценности информатора. Нет, Джейк понимал, но подобная закрытость ему доверия не внушала. А ведь Нед отправился на то задание по прямому приказу Сан-парк…  — Должно быть, мне пора — Джейк развернулся и собрался уходить.  — До завтра, мистер Лонг, мы обсудим ваше будущее, рекомендую присутствовать — резкий переход с дружественного стиля на приказной, содержащий в себе косвенную угрозу, звучал зловеще.  — До завтра — не подал виду Джейк. Домой Джейк несся как вихрь: в крови кипел адреналин, Лонгу не терпелось пришпорить события. Силы черного дракона позволяли ему развивать в небе как никогда высокую скорость, он несся над городом, сдувая своими крыльями птиц и неосторожных фей-почтальонов.  — Фу! ФУ! Где ты! — Джейк орал на весь дом — Выходи быстрее!  — Йоу, парень, какого черта?!  — Дед дома? — уже нормальным голосом, хоть и взволнованно спросил Американский дракон.  — Нет, ушел за покупками с твоей матерью. Чего звал-то?  — Ты уже начал варить зелье? На какой ты стадии?  — Я начал как только ушел дед. Нелегко знаешь ли прятать от него такой процесс. Где-то часа в три ночи жидкость расслоится и можно будет добавить порошок кристалла в легкую фракцию, которую выпьешь ты.  — Нет, нельзя ждать до утра! — Джейк снова срывался на крик — Сними верхний слой, как только случится разделение!  — Это очередная бессонная ночь для меня. Какого черта, парень? Что за спешка?  — Мне нужно это зелье завтра, до шести, не позже, ты меня понял?! — в глазах Американского дракона искрило маниакальное безумие. — Не вздумай напортачить, другой попытки у нас не будет, нам просто повезло, что этот кристалл был на той базе.  — Джейк, я беспокоюсь за тебя. Твои родители беспокоятся за тебя, твоя сестра и твой дед. –Джейк испытывающе посмотрел на пса — Ты практически ни с кем из нас не общаешься, — продолжал Фу — ушел с головой в тренировки, стал жестоким, избиваешь врагов до смерти, пленных не берешь… — юный дракон всем своим видом в ответ выражал лишь житейскую усталость — Ты планируешь не до конца понятную мне махинацию, очевидно против драконьего Консула, угрожаешь жестокой расправой своему врагу. Черт, я бы списал это на исчезновение Роуз, но ты ее не ищешь!..  — Фу! Пожалуйста! — перебил товарища Джейк — Я сделал титаническое усилие над собой, чтобы не портить жизнь ни Роуз, ни себе нашими отношениями, так что пожалуйста! Не надо! Ты даже не представляешь как мне хочется к ней сорваться, но пока нам обоим есть что терять. Прошу, просто приготовь зелье как можно быстрее. До шести! Ты меня понял?! Не дожидаясь ответа, Джейк ушел в свою комнату, оставляя Фу-дога наедине со сказанным.  — Как скажешь… — пробормотал древний шарпей. Отказать пареньку он просто не мог. Чего греха таить, он питал к Джейку слабость, после всего того что он для него сделал, после всех разов, как он прикрыл его от здоровенных троллей, сколько раз доставал для него редкие ингридиенты. Да и общая неприязнь, граничащая с ненавистью, подливала масла в огонь. Фу спустился в подпольную (в прямом смысле) лабораторию, где тайно от деда варил Джейку запрещенное всем, кем можно, зелье из редчайших компонентов. Да, драгоценная жижа начала менять оттенок! Фу-дог аккуратно пододвинул маленький кристалл к центру дна ступки и аккуратно начал предпринимать попытки к его измельчению. «Если Джейк с таким напором просит поторопиться с зельем, значит оно ему действительно нужно. Грядет нечто глобальное и это глобальное будет целиком и полностью на его плечах и амбициях» — думал пес, поглядывая за мистическим варевом, мерно булькающим в котле…