Огненная роза

Утренний туман сгущался в лощинах лесов Теннесси, светало. Трижды десятков раз взмокшая и обсохшая Роуз бежала в глубь леса от дороги. «Почти на месте» - думала она – «Если доберусь до утренней смены часовых, у меня будут дополнительные шансы». Почувствовав возросшую до невыносимости усталость в мышцах, блондинка, не сбавляя скорости, выхватила из рюкзака пробирку с кислотно-бирюзовой жидкостью и в несколько глотков ее осушила. Рюкзак был нелегким, но Роуз абсолютно точно знала, что каждая вещь в нем была ей критически необходима. «Странно, что эти стимуляторы оказались в доме Эмили. Она конечно чуть ли не второй кандидат на роль Хансгел, и после моего побега наверняка неофициально заняла близкую к тому роль, но эта жидкая бирюза – одно из мощнейших стимулирующих зелий Хантсклана, а главное, для приготовления была необходима желчь дракона. Что-то у Хантсклана стало много игрушек, требующих драконов… Впрочем, мне очень повезло, что они оказались у Эмми» - размышляла бывшая Хансгел, а ныне злейший враг клана. Ей и правда повезло. «Бирюза» была шедевром лабораторий Хантсклана. Она представляла собой практически идеальное совмещение кофеина, амфетамина и нескольких древних магических рецептов. Жидкость быстро всасывалась в кровь, позволяла более десяти дней обходиться без сна без особых последствий, эффективно снимала боль, а главное, не позволяла мышцам синтезировать молочную кислоту, принуждая их к экономному синтезу энергии*, что позволяло Роуз передвигаться без передышек и подпитки. Несмотря на стимулятор, блондинка устала, конечности тряслись даже при напряжении, в кроссовках хлюпал пот. Еще бы! Почти пятьсот километров, менее чем за двадцать часов! ПЕШКОМ! Даже при помощи магических зелий, такой подвиг многим покажется невозможным, но Роуз тренировалась самим Хансменом. Любой в клане мог похвастаться хорошими физическими данными, но тренировки Роуз довели в ней выносливость и скорость до показателя близкого к человеческому пределу. Передвигаться транспортом она не могла – все дороги были перекрыты Хантскланом, их агенты были повсюду, готовые в любой момент доносить о каждой пряди белых волос в очереди к автобусу или в вагон поезда. Пришлось бежать на практически недоступной простому человеку скорости. Вдоль дорог, на их пустынных отрезках, было довольно легко, но, когда приходилось уходить в лес, начинался сущий ад. Солнце окончательно вступило в свои права, стало светло, но туман не спешил уходить. Ну и пускай, ей это на руку. Началась территория базы. Роуз была вынуждена сбросить свою бешеную скорость, ибо заметила ловушку. Невзрачный бугорок, среди опавших листьев – наступишь – подорвешь мину и заодно оповестишь врага. Дальше было больше. Ловушки были разными: руна на камне, сеть на дереве, натянутая леска… Одни просто убивали незадачливого нарушителя, другие давали шанс попасть в плен – оповещали скрытую в лесах базу. Все ловушки были расположены довольно профессионально, но навыки Роуз не из тех, что можно растерять. С попеременной легкостью, девушка обходила их, продвигаясь к своей цели. Единожды не заметила ловушку, но вместо того, чтобы звенеть колокольчиками, привязанными к накрывшей ее сети, крайне осторожно извлекла из рюкзака ампулу с прозрачной как слеза жидкостью и разбила ее, размещая ее капли на средней толщины зеленые нити. Те зашипели и разорвались в месте нанесения зелья, освобождая мстительницу. Ее тренировали убивать магических созданий, ради этого ее наделили огромным количеством отточенных до совершенства навыков и умений, но правда в том, что магические создания в целом ей ничего не сделали. Чего нельзя сказать о Хантсклане. Теперь она обратит все свои способности против них. Блондинка остановилась, достала из рюкзака нарисованный по памяти план местности. Сверившись с ним, пытаясь успокоить бешеный пульс, Роуз подобрала с земли камень и швырнула его. Метров через пятнадцать, камень растворился в воздухе. Как и думала, вот он, барьер. Осторожно скрываясь за деревьями, девушка начала прокрадываться к заведомой линии. Напрягая память, она начала принимать решение о точке прорыва. Наконец выбор сделан. Роуз извлекла из своей поклажи небольшой амулет и старательно потерла его, вызывая ответное свечение. «Отлично» - мчались в ее голове мысли – «Если мне не изменяет память, в этой точке меня не должны увидеть часовые, а этот небольшой талисман, помешает барьеру оповестить их о моем проникновении, я покажусь ему для этого слишком маленькой, воспримет меня за воробья или грызуна». Не желая тянуть время, которое работало против нее, блондинка сделала шаг вперед. Легкая щекотка по всему телу и силовое поле позади. Более не скрываемое им, перед девушкой показалось трехэтажное здание – обычная бетонная коробка со стандартных размеров окнами, обвешанная соответствующими коммуникациями – трубы, вентиляция, кабели, повешенные после основных, вмурованных в бетон. Довольно скудно для базы столь солидной организации, как Хантсклан. Оно и неудивительно – это было нечто вроде перевалочного пункта. Сюда заходили подлатать раны, передохнуть после дороги, сменить оружие и одежду, подкрепиться, получить необходимую информацию. Впрочем, что усложняло задачу, на базе также держали некоторое количество немного слабых, но вполне боеспособных бойцов, дабы в случае чего, отсюда можно было вызвать подкрепление. Мышцы ныли после длительной работы, но сейчас им снова предстояло напрячься. Роуз извлекала из рюкзака оружие. Обнаружив, что достала все необходимое, она опустила тяжелую поклажу на землю. Взгляд Хансгел оценивал локацию, выиискивая важные для ее дальнейших планов точки. Увидев группу из четырех часовых, блондинка крадущейся походкой направилась в сторону отряда. Небольшой рунический браслет на левой руке ненадолго скрывал ее от камер, впрочем, взамен питаясь ее кровью. Роуз вынула из кармана небольшой шарик лилового цвета и, положив его на ладонь, выдохнула на него из легких горячий воздух. Шарик исчез в небольшой вспышке, чей свет был проглочен вязким туманом. «Пока все по плану, в радиусе двадцати метров беспроводная связь будет заблокирована минут на пятнадцать» - лихорадочно пытался сохранить контроль разум девушки. Для незадачливых бойцов ее появление выглядело как взрыв из неизведанного. Никто не успел среагировать в первые пять секунд, а для воина это смертельный конфуз. Как она и думала – вся стража после бессонной ночи заторможена как черепахи. Конечно, для тренированных бойцов, одна бессонная ночь – пустяк, но даже такой пустяк, в условиях расслабленности, дал Роуз столь необходимый эффект неожиданности. Определив предполагаемого лидера группы, блондинка в момент перерезала ему горло от уха до уха боевым кинжалом. Остальные успели очухаться и подскочив кинулись на Роуз. Начался кулачный бой. Местные бойцы не были слабаками, но против Хансгел даже толпой них было мало шансов. Наиболее сообразительный посылал в нее зеленые лучи из условного тыла и одновременно пытался по рации вызвать помощь, но меры Роуз не позволяли ему этого сделать, а сама она с успехом уклонялась, лишь несколько раз подпалив одежду. Первого из боевой двойки ей удалось уложить, всадив ему кинжал прямо в сердце, пока тот был открыт. Это дало ей вздохнуть, но так как лезвие застряло в тугих тканях тела, она лишилась оружия. Третий боец сгреб ее в охапку, но неуклюжий напарник со спины ранил его в плечо зеленым лучом. Пока тот рассредоточился от боли, покрывая матом неудачливого стрелка, Хансгел ослепила его тычком пальцами в глаза, после чего тут же нанесла два мощных удара в челюсть и толкнула врага вперед. Дезориентированный соперник отлетел и напоролся на оружие последнего часового. Без шансов – повреждена важная артерия, истечет кровью минут за десять. Последний страж все еще пытался воспользоваться рацией. Роуз нанесла ему сильнейший удар ногой в лицо, от чего тот рухнул как подкошенный. Блондинка воспользовалась ситуацией и начала душить врага. Когда стало понятно, что Хантсклановец уже не встанет, девушка отряхнулась и встала. Борьба заняла минут семь. За это время они успели наделать немало шуму, но едва ли кто-то услышал их через толстые стены. Роуз вернулась к своему рюкзаку и, надев его вновь на плечи, встала напротив намеченной двери. Путь свободен, можно идти. Кодовый замок… Конечно ее персональный код сменили сразу же, но она знает мастер-код с максимальным приоритетом. А о том, что у нее имеется эта информация, никому неизвестно. Секретность — это конечно хорошо, но подсмотреть набираемый выше стоящим по званию код через плечо – никто не отменял. Роуз засомневалась. Конечно у нее нет ни документов, ни денег, ни знакомых. За ней охотится Хантсклан, а возможно, и драконы. Но если она сейчас уйдет, у нее будет шанс, а если она введет код и система объявит тревогу, то ее точно возьмут в плен. НЕТ! Она больше не будет бегать! Они забрали ее у неведомых ей родителей, убили Эмили, разлучили с Джейком… Они не оставят ее в покое, но и она не даст им спуску! Ее очередь быть ночным кошмаром… Дрожащими пальцами блондинка набрала шесть заветных знаков. Сработало! Они не успели сменить код! Не веря своему счастью, она отворила дверь и проникла внутрь. Взгляду Роуз открылись внутренние помещения уезда истребителей магических существ. Все как на стандартной базе. Стараясь не издавать ни звука, девушка поднималась по лестнице. «Первый этаж… второй… третий…» Наконец ее взгляду предстал ведущий на крышу люк. Навесной замок. Что же, она и это предполагала – на бегу думается хорошо. Блондинка сняла с пояса мешочек. Пыльца фей, смешанная с молотым клыком ламантина: на ладонь, подуть, блестки… - пожалуйста, любой механический замок взломан. Роуз поднялась на крышу. Вид на утренний лес, пусть даже с небольшой высоты был просто потрясающим. Но ей не до этого, ее цель – выходящий на крышу канал вентиляционной шахты. Блондинка заняла сидячую позицию на мокрой от утренней росы поверхности, окончательно остывая после боя и забега длиной в день. Не до конца уверенными движениями она извлекла из рюкзака внушительного веса аппарат, а за ним и трехлитровый флакон с голубоватым зельем. «Этого состава не так много, но должно хватить. Если инструкция не врет, то полученный газ будет одной плотности с воздухом, бесцветным и не будет обладать различимым человеком, огром, великаном, тролем, лепреконом, драконом и эльфом запахом» - напоминала себе инструкцию Роуз, подсоединяя аппарат к вентиляции и втыкая в него флакон – «В самый раз для подобных операций. Седативное действие сильное, но не убойное, они все не заметят сонливости, а в какой-то момент вырубятся крепким сном» Закончив свои манипуляции, блондинка нажала на аппарате несколько кнопок, от чего тот тихонько затрещал, уменьшая уровень жидкости во флаконе. Роуз взглянула на часы – до смены часовых еще сорок минут, за это время газ успеет подействовать. Но вот трупы спрятать стоит. Хотя... Ладно, потом. Сейчас нужно восполнить ресурсы организма. На бегу нельзя было пить – можно посадить сердце, а вывод жидкости с потом никто не отменял. Черт! Да ее кроссовки просто хлюпали от пота! Одежду можно было выжимать! Сейчас, когда пульс успокоился, Роуз поняла, что ее настигло сильное обезвоживание, почувствовать которое ей не позволял стимулятор. Рассевшись на мокрой от росы крыше, блондинка пользовалась вынужденным ожиданием, чтобы перевести дух. Не физически – усталости она не чувствовала. Но в голове творился кошмар, уже неприкрытый размышлениями о плане, адреналином и выделяющимися при беге эндорфинами. Роуз извлекла из до смешного большого туристического рюкзака полулитровую бутылку воды, захваченную из дома подруги. Еще тогда она понимала, что для такой дороги этого мало, но единственный в доме рюкзак без магических примочек вместить больше был просто не в состоянии. Конечно самым удобным вариантом было бы взять зачарованную магическую сумку, сила которой позволила бы уместить в нее чуть ли не весь гардероб светских львиц Манхэттена. Но Роуз в свое время была посвящена во многие секреты Хантсклана, не известные большинству простых воинов и даже многим командирам высокого ранга. Например, что на многих магических аксессуарах, выдаваемых им, висело малозаметное следящее заклятие. Блондинка отвинтила пластиковую крышку и приложилась к бутылке, стараясь пить мелкими глотками. О да! Это было просто блаженство! Приятный холодок расползался по внутренностям, снимая чувство напряженности. Воспользовавшись резким снижением физической усталости, голову начали посещать неприятные размышления: «Где-то там, все еще жив Джейк… Интересно, как он? Судя по рассказу Эмили он каким-то образом пережил тот удар. Но как? Совершенно точно это был Джейк, совершенно точно я нанесла ему рану. Мог ли он выжить? Хотя какая к черту разница как?! Где он сейчас? Чем занимается? Что думает обо мне? Едва ли он все еще хочет меня знать…». При этой мысли, нутро девушки болезненно сжалось. Их отношения никогда не были бы нормальными, но они могли бы просто быть. А сейчас… Она многое отдала бы за возможность быть с ним, но отдавать по сути было нечего, она все потеряла. Хотя по правде сказать, что ей было терять раньше? Она всегда была пленницей клана, как бы это не обыгрывалось. Хансгел, наследница… Марионетка в руках Хансмена и старейшин. Старейшины еще хуже, чем сам Хансмен, к нему хоть привыкнуть можно. А они всегда оставались тени, скрывали свои мотивы, оставались непредсказуемы… Может и Хансмен был у них на поводке? Вряд ли, его животная ненависть к магическим созданиям слишком сильна, чтобы допускать подобное лицемерие. Разве что сам не знал об этом… Внезапно Роуз осознала, что уже пару минут посасывает горлышко абсолютно пустой бутылки. Бутылка неосознанно была отброшена в сторону. Едва ли она утолила хоть малую часть жажды, но этого количества должно хватить на какое-то время. У нее будет отсрочка для осуществления захвата, прежде чем ее накроет отказ органов, скрыть который стимулятор будет уже не в состоянии. Роуз еще раз оценила обстановку, пытаясь соотнести ее со своими воспоминаниями об устройстве этой базы. Часовых должны будут сменить минут через десять - пятнадцать, нужно чтобы в течение этого времени газ подействовал, если этого еще не произошло. Иначе провал. Свежая смена обнаружит трупы и поднимет тревогу – все встанут на ноги и начнут обследовать здание, а значит скоро обнаружат ее. В этом случае придется вступить в прямой бой со всеми местными цепными псами Хансмена. По ее подсчетам это человек сорок. Роуз приняла для себя решение, что в этом случае она будет биться до конца и унесет с собой как можно больше вражеских жизней. Хотя шансов выжить у нее не будет… Навыки навыками, оружие оружием, позиции позициями… Но, если на нее навалятся толпой, ей будет нечего противопоставить. С тем пушечным мясом на входе ей повезло. Их недосып и невысокий уровень навыков – удачное для нее стечение обстоятельств, не более. Хотя и таким удачным стечением обстоятельств надо уметь воспользоваться, а она это умеет. Ну вот, кажется пронесло – часовых должны были сменить пять минут назад. Выведя на изготовку кинжал и мелкокалиберный лучевик, Блондинка распечатала небольшой пакетик с миниатюрными воздушными фильтрами, аккуратно поместила их в ноздри, и направилась внутрь здания. Как и ожидалось – все дрыхнут кто где. Ну, так и задумано. Обнаружив среди содержимого базы всего две двуместных камеры для задержания и одну комнату для допросов, Роуз недолго думая привязала лидера перевалочного пункта к пыточному креслу, а восьмерых самых крепких с виду Хантсклановцев затолкала в камеры по четыре в каждую – ничего, посидят в темноте. Остальных просто связать. И конечно попрятать подальше все оружие и коммуникаторы. Роуз стащила связанные тела в запиравшуюся на ключ комнату. Все двери здесь были металлические, массивные, не чета той, что была на ее старой квартирке. Убедившись, что все Хантсклановцы надежно зафиксированы и исследовав базу, девушка решила снять респиратор, принимая во внимание интенсивность работы вентиляции и отсутствие подачи газа. Пока заключенные досматривали последние сны, девушка направилась к душевым – после забега и убийств ей это нужно – дальше в ее голове все было как в тумане. Она помнила, как смыла лесную дорожную пыль и надела чистую мягкую одежду из запаса, но действия казались пустыми – слишком много произошло за последние несколько суток. Но все же это невероятный кайф! Теплая вода смывает грязь, уносит боль… Приведя себя в норму, Роуз направилась к приходящим в себя пленникам. Из запертой комнаты с основной массой Хантсклановцев доносились шумы связанных, пытающихся осознать происходящее, постояльцы камер также проявляли признаки жизни. Но вся эта шушера ее мало интересовала, по крайне мере пока. Она шла прямо к пыточной, к главе местного захолустья. «Все идет как планировалось. Сейчас я допрошу этого подонка, выбью из него коды от системы. Конечно я возможно не успею сделать это за один раз, но ведь всегда можно вернуться. А потом как раз закончится действие стимулятора и можно будет отрубиться, мозгу и телу необходим отдых. А как проснусь надо обязательно поесть, даже если не захочется, а то и до истощения недалеко. С доступом к системе базы данных, которая на подобных уездах максимально объемная, я смогу просчитать свои дальнейшие ходы. Ну и конечно нужно сделать передышку. Сюда редко кто заглядывает, так что вся база временно мой дом» - мысли тянулись медленно, неохотно. Надо найти Джейка… Потом. Сначала ей нужно разобраться со своим прошлым, и никто кроме ее самой это не сделает. Ей нужно уничтожить правящую верхушку угрожающей ей махины, а для этого нужна информация… И она ее добудет… Любыми способами… Роуз сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и, надев личину жесткой и уверенной в себе Хансгел, направилась внутрь комнаты для допросов. Такие люди так просто не колятся, будет интересно… Мужчина, с виду чуть больше шестидесяти, в форме Хантсклана уже приходил в себя. Срезав с пленника одежду ножом по пояс и испытав при этом какое-то мрачно-садистское удовлетворение от возможности увечить форму клана, Роуз не торопясь готовила инструменты. Закончив медитативное занятие, она поняла, что командир базы окончательно пришел в себя и молча смотрит на нее непроницаемым лицом. Роуз посмотрела пленнику в глаза – лица обоих не выражали ровным счетом ничего. Немая сцена продолжалась около пяти минут, пока плененный не поддался на молчаливую манипуляцию блондинки и, не выдержав давления ее воли в столь… шатком положении, заговорил: - Ты никогда не смогла бы быть достойной наследницей клана, если ты настолько глупа, что пришла сюда, вместо того, чтобы бежать. Собственно, твоя глупость была понятна еще в тот момент, когда ты лишила себя безграничной власти и предала клан. - Ох, ты так думаешь? – в голосе девушки не было ни капли настроения, обычно сопровождающего вопросительную интонацию – Ну, видимо я достаточно умна, чтобы добраться досюда незамеченной и разделаться с твоими болванами в одиночку. И вообще… - в голосе заиграла издевка – это не я лежу связанная. - Даже если ты разобралась с моими людьми, чья боевая подготовка надо признать от идеала далека – командир на секунду прикрыл глаза – не думай, что остальной клан тебя здесь же и не раздавит. - Оставим пустые угрозы: мы оба прекрасно знаем, что база эта – перевалочный пункт и посещается не часто и даже дистанционные проверки редки. Тебе и твоим людям бесполезно ждать помощи извне, а сами вы себе не поможете, я об этом позаботилась. Так что предлагаю сотрудничать. - Сотрудничать? А ты не охренела ли часом, предательница?! Ты предала свой клан и бежала, я тебе… - начавшаяся было тирада прервалась пощечиной, от которой голова командира откинулась, а губа треснула, пустив струйку крови. - Я не желаю выслушивать твое мнение, я желаю лишь получить код от системы. У меня уже имеется мастер код, но он подходит только к дверным замкам; да, не удивляйся, я слишком крепко и долго была встроена в вашу систему и знаю достаточно, чтобы стать серьезной проблемой для вас. Так что? Скажешь код? Или… - Продолжая говорить, Роуз надевала прорезиненный фартук привычных Хантсклану коричневых оттенков с пластиковым щитком для лица и длинными плотными, но тонкими латексными перчатками. - Иди к черту! – выдохнул хантсклановец - я уже не молод; карьерного роста мне не видать, а эта база – идеальный вариант для длинной активной пенсии. Если скажу – потеряю место и буду сослан в куда как более худшее захолустье. Не скажу – убьешь меня – не страшно. - Ты кое что упускаешь – тон Роуз стал более угрожающим – Я не убью тебя, пока не получу код. – блондинка прикрепляла проводки стоящего рядом прибора к обнаженной ею груди пленника в область сердца. Тот вздохнул: - Пытки… Чтож… Попробуем… Роуз придвинула к себе поднос с различными приспособлениями и приступила. Сперва, вооружившись серректором, девушка сделала довольно глубокий надрез вдоль левой ключицы – пленник шумно дышал и сжимал зубы, но терпел; затем, все тем же инструментом блондинка сделала два перпендикулярных первому надреза чуть меньшей глубины, их длина не превышала двух сантиметров, а расстояние между ними – полутора и их нанесение принесло пленнику меньше боли, но это была лишь подготовка. Блондинка взяла в руки пинцет с устройством для фиксациии и максимально крепко зажала им отходящий благодаря ее разрезам от ключицы краешек плоти и начала медленно тянуть вверх и на себя. Вот тут уже начались крики. Плоть тянулась вместо того чтобы рваться, но шла примерно вдоль намеченного разреза. Брызнула кровь, не то чтобы очень много, но прилично; потекла и еще какая-то прозрачно-желтовая маслянистая жидкость, о функциях которой блондинка ничего не знала. Лоскут сквозь уже несдерживаемые крики допрашиваемого дошел до первого ребра и оторвался – мученик тяжело дышал. Посмотрев на свою грудь, он понял, что его палач обнажила ему мышцы и часть ключицы. Бывшая Хансгел не произнесла ни слова, но командир павшей базы все равно ответил на немой вопрос: - Не скажу!.. Все также не говоря ни слова, Роуз взяла со стола сосуд, напоминающий перечницу-мельницу и, не обращая внимания на выражение ужаса на лице своего подопечного, начала молоть содержимое сосуда на открытую его плоть. Спустя с полминуты стального цвета порошок покрыл область раны и ее начало саднить. Но и это было еще не все. Защищенной перчаткой рукой Роуз с высоким давлением начала активно втирать порошок в рану и кожу вокруг нее. Вот тут для Хантсклановца начался настоящий ад, ему казалось, что все его туловище пронзается мириадами тонких, но длинных и тупых игл. Спустя десять минут такого втирания нанесенный порошок окончательно выдохся и блондинка была вынуждена оторваться от весьма надо сказать приятного ей занятия. Но ненадолго. Роуз взяла нож и вновь методичными движениями повторила свое действие. - Все-таки отличное средство – порошок из яичной скорлупы кокатриса. Найти скорлупу можно в брошенных их гнездах, а они повсюду; а какой эффект!.. Ты сломаешься, это вопрос времени… - пленник молчал. В какие-то моменты боль достигала критического предела и сердце допрашиваемого начинало замедляться. Тогда прибор, подсоединенный Роуз, подавал на его сердце разряд в виде резкой зеленой вспышки и сердце вновь ускорялось, не позволяя телу снизить чувствительность к боли. Роуз продолжала так еще полтора часа на обеих сторонах груди Хантсклановца, пока блондинка не поняла, что плоть в нужной ей области закончилась; пленник к этому моменту превратился в забитое морально сломленное существо, которое тем не менее не желало выдать необходимую мстительнице информацию. - Чтож… - Роуз обучали пыткам лучшие и подобный экземпляр был ей весьма интересен, ведь его обучали НЕ поддаваться пыткам. – С этим методом мы пока закончим… - девушка отставила изгвазданные ножи и мельницу и, ополаскивая перчатки под струей воды, продолжила – А пока мы прибегнем к чему-то более экзотическому… Например, к ананасу с бразильского магнус-базара… - С этими словами блондинка извлекла из плотного льняного мешочка небольшой, граммов на семьсот ананас, который бы ничем не отличался от обычного, если бы не ярко сияющий ореол бело-золотого света вокруг него. - Нет… Нет! – слабо прохрипел порядком вымотанный пленник. Но Роуз не интересовали мольбы о прощении. Она начала промывать ленточки срезанной с врага плоти от жгучего порошка, а затем обматывать ими ананас. Когда вокруг фрукта образовался плотный трехслойный кокон из кровоточащей плоти, Роуз с силой вложила его в руку врага и плотно перетянула ее кожаным ремешком, чтобы он не мог разжать руку. - А теперь добавим антагониста… - пленник забился в скупой версии истерики – просто немного воды… Роуз наполнила мешочек из под ананаса кубиками льда и тем же способом зафиксировала его в другой руке пленника. Через несколько секунд после этого сияние ананаса начало разливаться по всему его телу, а сам пленник забился в истерике. Всю его кожу будто обливали всеми видами кислот одновременно, при этом оооочень медленно сжигая нервные окончания. Роуз просто смотрела. Кардиостимулятор начал срабатывать каждые три – четыре секунды, заставляя сердце работать на износ. Через двадцать минут агонии начали лопаться хрупкие мембранные органы: сначала лопнули барабанные перепонки, затем застарелая киста в кишечнике. Так продолжалось еще минут тридцать – Роуз не измеряла время; плоть вокруг ананаса начала спекаться и уже почти полностью всосалась внутрь него, оставляя лишь обветшалые подгорелые лоскутки. Свечение вокруг магического фрукта сильно ослабело и пленник порядком затих, хотя все еще метался, но уже не так активно, да и стимулятор стал срабатывать реже. Наконец эффект стал совсем уж ослабевать и блондинка ослабила ремни на руке с ананасом. В ту же секунду рука изможденно разжалась и жуткого вида кокон с противным шлепком упал на пол. «Выдохся…» - подумала дознавательница. Лед к этому моменту практически подчистую растаял, оставив под собой обширную лужу. Подождав пару минут, пока падший капитан не придет в себя, Роуз повторила предложение. - Ты можешь просто сказать мне пароль и все кончится – простая быстрая смерть – я даже готова потратить энергию, вместо того, чтобы усиливать твои мучения вскрытым горлом. Только скажи пароль. Капитан молчал. - Чтож!.. – голос Роуз приобрел шелковый оттенок, хотя лицо оставалось непроницаемым – продолжим! Блондинка взяла со стола пустой карпульный шприц и неторопливо надела на него плунжер, после чего вонзила иглу на полную ее длину в ананас у основания хохолка – лицо пленника выражало непонимание и забитость. Роуз оттянула поршень и набрала полный шприц слабо мерцающего ядовитого цвета сока. Пленник все еще ничего не понимал. Блондинка подошла к пленнику со стороны его ног и сняла форменные ботинки клана, засучила штанины до колена. Девушка выжидающе посмотрела на пленника, но его измученно лицо все еще выражало упрямство и нежелание сдаться. Однако уже не так уверенно. Роуз чуяла грызущие его сомнения – это хорошо, он уже сомневается в том, что выдержит. Роуз избавилась и от носков и начала с силой ощупывать ступню. Наконец, определив точное положение хрящей, она вонзила плунжер – пленник сжал зубы, но не издал ни единого звука. Ввела сок в хрящ – лицо исказилось болью, нога попыталась отдернуться и порвать энергетический ремень, но без толку. Наконец, начинив все хрящи ступни, а затем колена небольшими количествами сока (всего половина шприца ушла на все – больше не требуется), блондинка отошла в ожидании. Несколько минут ничего не происходило, но затем началось ожидаемое – пленник стенал сквозь зубы и вертелся в путах – в ногу будто вонзали сотни тупых ножей; спустя где-то час боль спала, но нога потеряла чувствительность в местах уколов и не могла более никак согнуться ниже колена. - Говори пароль! – Роуз было трудно удерживать маску непроницаемой безэмоциональности, ее бесило, что побежденный ею физически капитан не сдавался морально. Это она предвидела, но то что ей так быстро пришлось перейти к тяжелой артиллерии напрягало мстительницу – Думаешь я тут нянчится с тобой буду?! Думаешь я перейду теперь к твоей второй ноге? У меня нет повода делать тебе поблажки! Блондинка резким движением метнулась со шприцом к голове врага и направила иглу прямо в глазницу: Хантсклановец крепко сжал веки. Роуз бесилась все больше. - А ну открой глаза, тварь! Я к тебе обращаюсь! – Мстительница начала наносить покрытыми латексом руками тяжелые пощечины – от каждой из них голова пленника откидывалась назад и через десять или пятнадцать таких он заработал себе растяжение шеи и лиловое как слива лицо. Блондинку окончательно охватило безумие, и она с диким рыком попыталась воткнуть иглу в глаз сквозь веко. Она замахнулась рукой со шприцом, но резко осадила себя. «Нужно взять себя под контроль, не хватало еще убить его раньше времени, вдруг еще достала бы иглой до мозга… Со мной что-то не так!» - затхло соображала Роуз. Резко отпрянув от пленника, она тяжело задышала: «Нет, нужно аккуратнее, методичнее…». Роуз начала трясущимися руками нажимать кнопки на старого вида коробке рядом с пыточным столом – после одиннадцатого нажатия, было успокоившегося капитана рывком скрючило от резкого электрического разряда, все его тело превратилось в одну большую зеленую вспышку. В этом состоянии все его мышцы были распрямлены и глаза соответственно, широко открыты. Не торопясь, Роуз выудила из кучки заготовленных заранее приспособлений миниатюрную конструкцию из металлических колец с клеймом фирмы, занимающейся глазной микрохирургией и водрузила ее в правую глазницу таким образом, чтобы глаз не мог закрыться. Отключив аппарат, блондинка вновь склонилась над капитаном. Она чувствовала, что он почти готов сломаться, но он ее вывел из равновесия и она хотела его проучить. Он извивался как мог, бился в ремнях со страшной слой, понимая что это бесполезно, рвался, кричал, но Роуз все равно резким легким движением воткнула иглу в глазное яблоко – прямо в карюю радужку, правее зрачка. - Совсем немного… Меньше… - Роуз ввела жидкость; обезумевший от боли пленник уже забыл о таких призрачных материях как гордость и кричал не переставая, срываясь на визг. Спустя минуты три связки порвались и он был вынужден биться в хрипе. На трансформацию на этот раз ушло куда меньше времени, чем раньше: глаз штука менее плотная, нежели хрящ. На месте глазного яблока был текстурированный, абсолютно натурального вида кусок дерева. Роуз снова схватила голову пленника и выдернула «глаз» из орбиты (не без помощи серрейтора). Большая часть нерва также трансформилась в древесную структуру – блондинка вытащила ее вместе с яблоком и показала медленно приходящему в себя пленнику. - Знаешь, у тебя все еще есть второй глаз, а значит я могу повторить эту порцию мучений… - Роуз сделала выжидательную паузу, смакуя месть – но на этом пытки не закончатся: даже с учетом того, что вашему захолустью определили этот магический фрукт из захудалого сезона, в нем еще минимум полтора шприца сока, а у тебя помимо глаз есть куча доступных хрящей в руках, барабанные перепонки, гениталии, подъязычная уздечка… Просто скажи пароль и я тебя прикончу… *** Джейк сидел перед залом консулов: здесь проходили групповые встречи с подчиненными, важные с ними разговоры. Драконий консул не собирается просто так целиком. Джейк размышлял, обдумывал действия. Ситуация казалась ему безвыходной. При любых вообразимых им вариантах он либо становился врагом всему магическому миру, либо прогибался под консулом и становился его марионеткой. Вероятно, он лишится даже крох свободного времени, ему придется вкалывать круглые сутки. И работа будет не из приятных: такой пост означает не просто следить за миром между магическими существами, как он делал раньше – это будут кровавые скрытные убийства врагов, шпионаж за своими и чужими, поиск особо опасных беглецов, кражи ценных артефактов… До тех пор, как он попал под колпак, Джейк даже не подозревал насколько политика магического мира соответствует слову «политика»: те же грязные игры, те же интриги, ложь, лицемерие! Ничего общего с прозрачностью и благородностью, в которую он когда-то верил. - Консул готов принять вас, мистер Лонг, проходите – известила его фея-секретарша. Джейк сжал в кармане два пузырька. - Все или ничего... – еле слышно пробормотал Лонг, направляясь в зал. Зрелище перед ним открылось неожиданное. Он уже бывал здесь раньше и тогда это место выглядело иначе. Нет, размеры сохранились, все те же окна, все те же стены с древними свитками и небольшие стойки с артефактами вдоль них. Но вместо стола на шестерых (три места для консула и три на случай, если кто-то присоединится), располагавшегося на возвышении… Самый обычный минималистичный деревянный стол с белой скатертью, сервированный в лучших традициях китайского чаепития. Джейк ожидал чего угодно, но только не чаепития. Это идет вразрез с его планом! А, впрочем… - Приветствуем вас, дракон – обратился вчерашний собеседник Джейка от имени всего консула. Он ответил на приветствие, но продолжил стоять в метре от стола, за которым расположились консулы. Взгляд Джейка задержался на Сан-парк: она выглядела подавленной, будто даже готовой расплакаться: смотрела вниз, не на него. - Вы меня вызывали? – в ту же секунду Джейк пообещал сделать что угодно, но эти слова больше не произносить. Пусть другие с тем же смыслом, но не эти – приелись. - Присаживайтесь, выпейте с нами чаю… - Сан-парк вела себя, будто ее тут нет. Остальные же консулы были наигранно дружелюбны. Они не просто так стоят у власти: притворяются хорошо. Если бы Джейк не знал контекста их поведения, скорее всего поверил бы и расслабился. Но он все знал. Джейк сел на указанный ему стул – его лицо не выражало ничего, но мысли его были мобилизованы как никогда. Джейк подмечал мельчайшие детали, все, чтобы не дать себе проиграть. И шансы его удручали. Консулы разыгрывали чайную церемонию и неправдоподобно расспрашивали его о жизни. На мгновение Джейку захотелось рассмеяться: «Друзья? Семья? Личная жизнь? Они издеваются?!». - Передайте пожалуйста чайник, дракон – Джейк приподнял старинный глиняный чайник и на несколько секунд «замешкался» - этого оказалось достаточно. Консулы картинно пили чай; Сан-парк пила чай мелкими глотками, глядя в пустоту такими же пустыми глазами. - Вы обдумали мое вчерашнее предложение, дракон? - Обдумал: я не до конца понимаю в чем будет заключаться моя работа. Консул щелкнул пальцами, из тени («Видимо магия: по-другому я бы заметил их» - решил Джейк) вышли двенадцать драконов – все в боевом обличии и с повязкой на левой руке. - Это, мистер Лонг, - ваши потенциальные подчиненные. Если вы примите наше предложение, этот элитный международный отряд драконов попадет под ваше командование. «Ледышка» явно смаковал момент – ему нравилось разбрасываться постами, деньгами, возможностями… - Ваш офис будет располагаться в Вашингтоне, а ваша юрисдикция – весь мир. Вы сможете приказывать региональным драконам при необходимости, вмешиваться в их работу, при согласовании с консулом – отстранять их. Собственно, над вами и будет только консул. - Мы понимаем, что это непростое решение, ведь это большая ответственность, да к тому же вам придется оставить здесь семью и мастера… - А если я соглашусь? – перебил Джейк чернокожего консула. Он чувствовал: они хотят сказать что-то еще. Что-то важнее уже прозвучавшего, но топчутся вокруг да около. - Чтобы работать на этой должности, вам необходимо знать кое-какую секретную информацию ордена драконов. А просто так сообщить ее мы вам не можем; вы должны подписать подписку о неразглашении. – Один из драконов подал консулу несколько скрепленных листов пергамента, а тот передал их Джейку. - Нужно расписаться драконьей кровью – пояснили ему – в случае попытки рассекретить информацию, договор убьет вас прежде, чем вы это сделаете. Джейк бегло читал текст договора: вроде никаких подвохов, все как говорит консул. А к черту! Истина сделала из раба человека! - Коготь дракона! Зуб дракона! – Лонг не без усилий прокусил палец на преобразившейся руке и поставил размашистый кровавый росчерк на положенном месте – пергамент окутало мягким сиянием. - Итак – лживая атмосфера домашнего уюта окончательно рассеялась – информация, которую мы намерены вам сообщить, слишком объемна и сложна, чтобы пересказывать ее словами – на ее передачу и осознание в этом случае уйдет слишком много времени. Также, она слишком секретна, чтобы хранить ее в письменном виде. Поэтому… Консул подал знак и один из «гвардии», как ее мысленно окрестил Джейк, поставил перед Сан-парк дипломат. Она кажется не сразу осознала, что пришло ее время, но придя в себя вынула из дипломата шар, размером с мяч для вышибал, но прозрачный и заполненный внутри каким-то серебристым туманом. Сан-парк водрузила шар на стол и наконец заговорила, было видно, что это оказалось для нее нелегко: - Положи обе руки на шар, Джейк – голос ее дрожал. Джейк с опаской, но все же выполнил просьбу. Сан-парк положила одну руку на шар, а вторую на лоб Джейку – активировались драконьи силы – шар окрасился цветом пламени. Джейк сперва почувствовал, как притупились эмоции и осталась лишь рациональность – чистая и незамутненная чувствами способность осознавать новое, принимать истину. А затем в его душу хлынула информация о событиях минувших и сегодняшних дней. Большая часть того, что он знал раньше – ложь. Он и все прочие драконы существовали в плотном и крайне обширном информационном пузыре. Они думали, что борются с Хантскланом и регулируют отношения между магическими существами, а на деле – большая часть стычек между драконами и их ненавистниками – подстроены руководствами обоих лагерей, так, для видимости. Или чтобы устранить выходящих из-под контроля подчиненных. Или чтобы «случайно» разрушить мешающийся объект или артефакт. Или чтобы запугать какое-нибудь племя эльфов. Все это было в их планах: война есть лишь в головах всех, кто ниже консула или совета старейшин Хантсклана. На деле эти две организации – ближайшие союзники, ведущие переговоры и обмен артефактами и оружием, предоставляющими друг другу ресурсы и информацию. Консул и совет старейшин желали лишь контролировать магический мир, а для этого им пришлось объединиться. Подчиненным разумеется не сообщили. Веками они создавали видимость борьбы, а на деле перемалывали людские жизни, чтобы на этой пыли строить свою власть. Джейк вышел из транса; шар медленно возвращал себе туманную окраску. Висело молчание. Все ждали его реакции. - Вы! – У него не было слов: эмоции вернулись и его захлестывали гнев и смятение. – Вы просто мерзавцы! Ваши люди доверяют вам, а вы… Сан-парк! Посмотрите на меня! – Корейский дракон вздрогнула, но все же подняла глаза. – Вы же поборница мира и добра! Мира, а не этой лжи! - Сан-парк ратует за мир, но единственный способ достичь мира на века, а не на пару лет – то, чем мы и занимаемся. – Сохранял невозмутимость «Ледяное пламя». - Мира как сейчас между магическими существами не было никогда. Мы пришли к этому четыреста лет назад и впервые за несколько десятков тысячелетий Магические существа утихомирились: перестали масштабно воевать, нападать на людей, начали строить общую как никогда цивилизацию. Мы с корейским драконом обсудили все, и она пришла к единственному верному выводу. - Не пытайтесь запудрить мне мозги. Снова! Это вы послали Неда и остальных драконов на верную гибель в лапы Хантсклана? Вы, Сан-парк? - Я делаю это, чтобы достичь мира! Как и все мы! – Джейк был уверен, что Сан-парк сама не верила в свои слова. Но хотела. – Хантсклан делает из… из их тел… Оружие и зелья, которые позволяют ему проводить более эффективные миротворческие миссии в магическом мире… - Не несите чушь! Эти миротворческие операции – банальная резня: в выигрыше только верхушка руководства, которая получает больше власти ради власти. Да вы буквально торгуете жизнями других драконов! - Да, по-другому было никак! Но ты устранил главное наше препятствие – темного дракона. Он был главной угрозой для нашего союза: он подозревал о нем и надеялся разрушить, чтобы окончательно укрепить свою власть. Мир магии идет к новой эре. И ты, возглавив «Пламя тринадцати», поможешь нам его строить. - Вы хотели сказать управлять?! Посмотрите на них! Они здесь как статуи стоят, действуют только по приказу, в остальное время молчат и ходят по струнке! Такой мир вы хотите строить? История людей ничему вас не научила? Я на уроках спал, но вы же консул! Джейк уже давно вскочил и быстрым шагом ходил вокруг стола. - Мы даем вам неделю на раздумья… - Джейк не слушал, он принял решение. Они – его враги. Все, даже Сан-парк. Она даже хуже. Как можно весело и улыбчиво играться с маленькой наивной девочкой, а потом посылать доверившихся тебе людей в могилу? – В любом случае вы не сможете никому сообщить об этом – мир пока не готов, а вы подписали договор. Джейк убрал руку ото рта и бросил пустой сосуд на стол. Он вошел в транс. Вокруг простиралась бескрайняя вселенная; он знал, что не важно сколько времени он проведет здесь: час или миллион лет: в реальности не пройдет и мгновения. Вокруг был бескрайний космос – даже галактики отсюда казались песчинками. Перед ним возникло оно. Безликое и безграничное, как и в прошлый раз. - Американский дракон Джейк Лонг? – Существо говорило голосом, которым Джейк озвучивал сам себе, иначе говоря – его внутренним голосом. – Ты пришел вновь. Я дозволило первую транзакцию по праву бонуса, но это вторая. Придется заплатить. Если хочешь у кого-то забрать энергию, нужно и отдать ее. Вселенная передаст ее подходящему при рождении. Ты готов на жертву. - Забирай! – Джейк призвал огромный шар, состоящий из энергии – это была его сила дракона. Лонг сосредоточился и отделил от сферы большую ее часть. Она была черной. – Это ровно половина сил темного дракона. Я ее ненавижу, она добила мои шансы на нормальную жизнь! Забирай! Тотчас его жертва исчезла в небытие, а где-то на земле было суждено родится дракону в черной броне. И вероятно, он никогда не узнает, кто пользовался этой силой до него. Джейк вернулся в реальность. Его глаза горели огнем, но голос спокоен. - Вы все жадные до власти беспринципные лицемеры, возомнившие себя мессиями. Вы сломали немало жизней, но главное – мою. И я вас уничтожу. Сначала вас – потом найду Роуз и вместе с ней - подчистую весь Хантсклан. А заодно – всех, кто встанет у нас на пути. Сегодня я – ваш эшафот. Дракон ап! Джейк принял драконий облик и тут же создал клона. - У тебя ничего не выйдет, глупец, – ты не сможешь распылить на нас зе… - консул осекся – от них троих исходили волны энергии, которые медленно, но верно тянулись к Джейку. Жест рукой, и все сохранявшие нейтралитет драконы ринулись к Джейку. Клон сразу оттеснил половину в угол комнаты и начал свою битву – неравную, но ему было нужно лишь задержать их. Остальные ринулись на оригинал. - Я не должен двигаться, когда поглощаю энергию, но если немного… Джейк сделал два коротких, но сильных движения. Локоть назад – подобравшийся слишком близко дракон отлетает в стену – похоже выбыл – ребра сломаны, да еще в стену впечатался. Короткое распрямление колен – он подлетает к потолку и становится на балку, а остальные драконы, пытавшиеся окружить его – сталкиваются лбами. Консулы тоже готовы вступить в бой, они трансформировались в драконов. Но Джейк продолжал поглощать их. Сан-парк даже не превращалась – она была слишком подавлена. И не сопротивлялась. Ее же первую Джейк и поглотил. Она исчезла – просто растворилась в нем, стала частью его силы. Остальные же сопротивлялись. «Только бы успеть вытянуть из них силы, а с этими я с грехом пополам справлюсь. Джейк слегка оттолкнулся хвостом, чтобы сдвинуться на полтора метра и не попасть под струю ледяного пламени, чтобы столкнуться с незанятыми клоном бойцами. Однако их тут же отбросило в сторону пламенем чернокожего консула. «Он что идиот? Как его только в консул занесло? Он видимо хотел пожертвовать ими сжечь нас вместе, но не учел, что силы трех драконов делают меня практически неуязвимым». Драконы резко развернулись и хотели было схватить Джейка, но поврежденная пламенем двух консулов балка рухнула вниз, и они вновь просто врезались друг в друга. Джейку потребовалось лишь слегка раскрыть крылья, чтобы приземлиться мягко. Пока он падал поглотился окончательно и второй консул. Осталось только ледяное пламя… Клона почти одолели: крылья были пробиты, как и правое колено, чешуя прилично подпалена, с груди стекала кровь – ребро треснуло и вышло наружу. Бойцы всем скопом ринулись на Джейка. Однако… - Ну уж нет! – Ледяное пламя почувствовал свой конец и принял меры. Джейк чувствовал, что туго идущий энергетический канат будто лопнул и резко всосался в него. Транзакция завершена. Джейк резко расправился и практически неуловимым взглядом движением нанес всем телом сильнейший удар – двенадцать лучших бойцов ордена драконов были отброшены от него на достаточное расстояние, чтобы он занял боевую позицию. Но бой не закончился: Джейк увидел, что поглощенный им консул стоит в своем человеческом обличии возле стены. - Отделил энергию от сущности? Это спасло бы тебя, если бы мне была нужна только твоя сила. Но я хочу забрать твою жизнь. - Это не конец, дракон. Ты не победил, я не позволю тебе просто так разрушить дело всей моей жизни! Мы строили этот мир веками и какому-то заигравшемуся молокососу в одночасье все не изменить! – с этими словами консул коснулся своим перстнем стены и часть ее растаяла. – До скорой встречи, дракон. – Консул скрылся в проходе, который тотчас же закрылся, а на Джейка набросились двенадцать немного помятых, но чрезвычайно сильных драконов. - Мы примерно равны в области навыков – уворачиваясь от ударов, Джейк поглощал своего еле живого клона – но вот в силе я превосхожу любого из вас. Да будет бой! *** Роуз развалилась на диване в комнате отдыха Хантсклана, ожесточенно поглощая нехитрую еду, которая ей тем не менее казалась лучше всяких явств. Еще бы! Простой обед, душ, чистая одежда и теплая постель стоили ей неправдоподобно долгого марафона и захвата целой базы Хантсклана. Жаловаться на добытое таким трудом у нее не было сил. После двенадцатичасового сна чувство голода ее просто убивало, но теперь у нее есть возможность погасить его, а потом она займется местью. Наберется сил, разработает план… Параллельно с поглощением обеда, она листала файлы Хантсклана на лэптопе и недоумевала: странно это все… Откуда столько отчетов о глупых смертях и бесследных исчезновениях Хантсклановцев? А вот статистика по захваченным драконам: выросла почти в три раза за последний год. И все они… Вот Бангладешский дракон, захвачена с помощью засады, отконвоирована на базу. Вот только согласно отчету, засада была выполнена по наводке агента Шо с базы в Аляске. Но она знала Шо – он погиб в потасовке с великанами, когда ей было девять! И таких много – покопавшись она поняла, что лишь единицы отчетов по захвату драконов не содержат наводки от почившего агента, причем к каждой такой наводке имеется уж очень неубедительная история о ее получении. «Похоже, у Хантсклана есть очень важный и ценный осведомитель, о котором никто не должен узнать. Кто-бы это ни был, похоже информация у него достоверная» - размышляла мстительница – «Это объясняет такое количество прежде редких игрушек, но порождает много новых вопросов… Но сейчас они второстепенны!» Роуз старалась добраться до информации о предстоящей встрече. Выяснить пока удалось лишь то, что мероприятие масштабнее, чем Роуз предполагала: съедется вся верхушка Хантсклана, там будут и Хансмен, и еще семь старейшин – полный состав – и даже протекторат – обособленное подразделение, корректирующее работу высших чинов, не считаясь с мнением старейшин. Помимо этого, еще и стянут туда добрую половину людей со всего мира для охраны – судя по всему Хантсклан арендовал у Австралийских военных два дирижабля, для сбора части людей с Индонезийских островов и переправки их на поезд в Китае. Места они не сообщали – конспирация. Они просто проводили масштабную подготовку, готовились транспортировать людей, а в самый последний момент они начнут телепортацию. Конечно при таком количестве людей сама телепортация займет не один час, но скорость и не нужна. Таким образом Хантсклан обеспечил этой встрече полную безопасность – ни у кого просто не будет возможности подготовить нападение на руководство организации. Тупик… *** Джейк ворвался в магазин потрепанным и грязным: левое крыло было оторвано почти на половину, вся чешуйчатая броня была исцарапана, а то что не было исцарапано было обожжено. - Фу! Быстро сюда! – пес выбежал к Джейку и сразу засыпал его вопросами. - Парень, что случилось? Видок у тебя еще тот, ты что наделал?! А почему… - Фу наконец заметил, что в цветовую палитру Джейка добавились еще три до боли знакомых цвета – Нет! Не говори, что ты ТАК применил мое зелье! Ты хоть понимаешь, что погубил нас всех?! - Успокойся – голос Джейка был на редкость мрачным и как будто старческим – У меня не было выбора, я должен был! Сейчас я прошу тебя выслушать мою последнюю к тебе просьбу и после, делай что сочтешь нужным – пес смотрел на парня с подозрением, да, он ожидал, что будет весело, но чтоб на столько! - Говори, а я подумаю – Джейк понимающе кивнул, одновременно доставая из шкафа и выпивая зелье для драконьей регенерации – теперь крыло восстановится за несколько часов. - Меня позвали на высокую должность, открыли передо мной очень важную информацию – я подписал договор о неразглашении и если расскажу тебе умру, но поверь, это серьезно. После этого я поглотил консулов. Пришлось отдать половину энергии темного дракона, так что в сумме я по силе немного даже в минусе, но это не так важно. Двое во мне, но Ледышка ушел. Я лишил его силы, но даже так он чертовски опасен. Я сразился с «пламенем тринадцати»… - Слышал, они лучшие из лучших, ты в порядке? - Они все мертвы, хотя и успели подпортить мне кровь. То здание сейчас разрушено и у нас есть где-то часов двадцать, прежде чем все станет известно. Дед и родители с Хейли разберутся – они ничего не сделали, но на тебя у ордена зуб, так что ты должен бежать. Собери пожитки, найди каких-нибудь друзей контрабандистов и езжай куда подальше, живи там и не высовывайся. Не забудь соорудить защитный амулет, чтобы тебя не выследили, и не контактируй с прошлыми знакомыми, иначе драконы найдут и уничтожат тебя. С этого момента ты в бегах. - Проклятье, во что ты меня втянул… А что будет с тобой? - Я о себе позабочусь, у меня тут еще остались дела, а потом может к тебе, в изгнание… Заляг на дно как можно скорее, постарайся покинуть город уже сегодня. - Понял. Но ты ведь приедешь ко мне потом, да? – глаза Фу-дога были полны надежды. Джейк замялся. - Постараюсь, а сейчас мне пора, извини. Только возьму кое-что и подожду пока крыло восстановится, мне предстоит долгий путь… *** Консул шел по коридору тюрьмы, направляясь к единственной интересующей его камере. Охранник-троль сопровождал его. Подойдя к нужной решетке, охранник достал ключи и открыл замок. Консул зашел внутрь. - Оставьте нас распорядился он – троль кивнул и вышел из камеры. Консул слегка наклонился, чтобы получше рассмотреть лицо пожилой женщины, сохранившей тем не менее силу и стройность тела. Хотя сейчас она была не в лучшей форме: синяки под глазами, щеки ввалились от истощения (не похоже, чтобы здесь прилично кормили), волосы спутались. Заключенная молчала. - Не думаю, что ты ожидала меня здесь увидеть, Чанг – начал консул. - Зачем ты пришел? Неужели консулу опять нужно выбить из меня информацию о делах, которые некогда вел темный дракон? Я думала мы прошли этот этап – я ничего вам не скажу! - Я не за этим – уверил ее собеседник – меня интересует помощь… другого рода. Я хочу, чтобы ты помогла мне уничтожить того, кто одолел твоего господина – Джейка Лонга. Чанг задумалась. - А зачем вам нужна я? У тебя за спиной весь орден драконов. Не знаю и знать не хочу, что натворил этот несносный мальчишка, но сомневаюсь, что даже с силой темного дракона он представляет для вас угрозу. - Видишь ли… Мое командование орденом по его вине временно затруднено… Я хоть и являюсь верховным драконьим консулом лишен силы… - Чанг не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. - Ха-ха-ха! Да он поимел вас по полной программе! Полагаю, прочие консулы мертвы? - Поглощены – неохотно подтвердил он. - Ха-ха! – Чанг явно наслаждалась ситуацией, несмотря на не самые удобные цепи – ты в полной заднице! - Мягко говоря да, но у меня все еще широкий спектр возможностей: я имею доступ ко всем книгам и артефактам ордена, могу отдавать приказы любым драконам в письмах и конечно у меня есть допуск в закрытые места наподобие этого – консул обвел взглядом тюремные стены – кстати я могу забрать тебя отсюда, и я сделаю это, если ты согласишься помогать мне. У меня есть план, который нуждается хотя бы в одной драконьей силе и твоих уникальных познаниях в магии. Помоги мне и, когда вернешься сюда, я обеспечу тебе… послабления в режиме. - Интересное предложение… А как ты можешь быть уверен, что я тебя не кину? Сил у тебя нет, а как выйдем я могу превратиться в дракона и улететь куда-нибудь, где мне никто не указ. - Отличный вопрос! Стража! – охранник вернулся в камеру и принес коробку размером с книгу, внутри был ключ и странного вида металлический ошейник: его металлическая полоса была исписана множеством мелких угловатого вида рун и замыкалась аккуратным маленьким замком с крошечной замочной скважиной, а ключ, несмотря на маленькие размеры рабочей части был достаточно длинным и венчался каскадом каких-то китайских иероглифов. - Это наше последнее поступление – минимальные шансы к поломке, прецедентов на взлом не было, гарантирует безопасное пребывание заключенных на воле – пояснил троль. - Поняла? Ключ будет у меня, если что я пошлю через него ментальный приказ в ошейник выдать тебе приличный магический заряд боли, к тому же смогу ограничивать твои магические и драконьи силы. - Мне не надо долго думать – я в деле! - Отлично! – консул надел на Чанг ошейник и трижды провернул ключ в замке – руны окутались синим сиянием, и носительница почувствовала, как где-то внутри, вокруг ее сил замкнулся непроницаемый кокон воли, сломить который она не в силах. Охранник тем временем неторопливо снимал с нее оковы. - Ты посвятишь меня в детали твоего плана? - В пути, нам нельзя терять время, оно работает против нас. Нужно скорее вернуть мне силу, иначе мои планы накроются медным тазом. Охранник закончил снимать цепи, и они втроем направились к выходу из тюрьмы. Чанг по приказу консула вернули магический посох и ее одежду, вместо тюремной робы, и вот они уже на улице – пасмурно, идет дождь, ветрено… - Как мы отправимся? – спросила Чанг. - На тебе, разумеется. Я покажу дорогу. Консул коснулся ключа и Чанг почувствовала, что может трансформироваться. Мгновение – и она приобретает драконье обличье, подхватывает консула, и они растворяются в непогожем небе. *** Джейк летел сквозь дождь. Крыло восстановилось, но повторить это он ни за что не хотел бы. К брюху был привязан рюкзак с пожитками, которые дракон предполагал использовать. Ему предстоял долгий перелет, вероятно это займет не один день, но другого выхода нет. Скоро он доберется до Хансмена и до всей остальной их шайки, а потом и консулом займется. Внезапно Джейк почувствовал боль в крыле и резко рухнул вниз. Крона деревьев замедлила падение, но было все равно неприятно. - Проклятье! – чертыхнулся Джейк – все-таки этот ублюдок нехило меня зацепил! – это была правда. Крыло зрительно вернулось на место, но на деле было еще слишком слабым и полет на таких скоростях и расстояниях был для него слишком. К тому-же, Джейк в принципе вымотался: он выполнил несколько миссий, потом перенес эмоциональное потрясение, потом один из самых тяжелых в своей жизни бой. Тело наполняла усталость и сонливость. Он нашел широкую сосну и несколькими взмахами когтей вырыл под ее ветвистым навесом в земле приличных размеров выемку. Джейк огляделся – ага! Он подошел к ближайшей куче сухостоя и начал копаться в ней. Под грудой промокшего хвороста оказалась достаточное количество вполне сухого и пригодного материала. Джейк собрал его в охапку и перенес к вырытой им яме. Дракон изрыгнул пламя и направил его на землю в выбоине, спустя полминуты та оказалась сухой и теплой. Он вывалил хворост в яму и слабой струйкой огня поджег его – теперь он будет медленно и долго тлеть, отдавая тепло. Джейк улегся в свою импровизированную постель и зарылся поглубже в горячий хворост. В этой части леса можно спать спокойно – некому увидеть его драконье обличье. Он достал из лежащего рядом рюкзака пузырек с регенерационным зельем и выпил его. Солнце почти село, можно лечь спать: с действием зелья и в тепле к утру его крыло будет полностью в норме, надо поспать… Юный Лонг сам не заметил, как заснул под звук лесного дождя. *** Чанг со своим новым тюремщиком шли по Нью-Йоркскому кладбищу. У консула был зонтик, Чанг же мокла в своем драконьем обличии. - Пришли – консул указал на двухгодовалую могилу, Чанг присмотрелась: «Джейк Лонг»! - Вскрывай – приказал консул, поглаживая ключ.