Огненная роза

Джейк с Роуз были почти у цели. Лесные и городские пейзажи под ними давно уже сменились изредка обросшими горами. Еще пять или десять минут назад эти горы были исчерчены серпантином, но сейчас они были девственно чистыми. По крайне мере на первый взгляд: Роуз сообщила Джейку, что внизу находится одна единственная дорога, построенная самим Хантскланом и скрытая от всех магией, для безопасной перевозки слишком крупногабаритных для телепортации грузов на базу и с нее. - Прилетели! – выкрикнула Роуз, но Джейк уже и сам все понял: перед ними раскинулось поистине громадное сооружение, скрывать которое заклинаниями невидимости не имело смысла; Джейк оценил позицию: база грамотно использовала имеющийся рельеф, выстраивая в естественных редутах поистине непреодолимое для вражеской армии укрепление. Основные здания базы, обнесенные выполненным в виде стены еще одним зданием с наблюдательными вышками и кучей охраны, располагались на самой вершине горы, склоны которой были столь круты и неровны, что даже очень опытные альпинисты, даже решившись забраться туда в обход достаточно широкой и тщательно охраняемой дороги, попросту сорвался бы в бездну, несмотря на все старания. По пространству между зданиями сновали туда-сюда толпы людей в форме Хантсклана; пространство освещалось фонарями со стены. Едва заметными простому глазу даже в ночной тьме над территорией базы и в нескольких десятках метрах от нее зелеными лампочками сновали на удивление тихие дроны. Ведомые автоматизированным компьютером, они выискивали признаки вторжения с воздуха, готовые объявить тревогу и разнести шпиона на кусочки встроенным лучеметом. Джейк резко набрал высоту. Объекты под ними были уже почти нечитаемыми даже для драконьего глаза, база виднелась черным островком среди серого моря гор, звуки земли полностью исчезли. Роуз и Джейк переглянулись. - Ну что, пора? – Джейк ненавидел всех и каждого там, внизу, но прекрасно понимал, что борьба неравносильна, даже если они выложатся на все сто, потребуется медвежья доза везения, чтобы унести ноги. - Да, отдай мне вещи – Джейк изогнул хвост так, чтобы Роуз могла снять с него сумки. Перекинув обе через плечи, она извлекла из кармана пузырек с ядовито-зеленым полупрозрачным зельем. – Уверен, что сработает? - Это очень редкое зелье невидимости. Такое может приготовить только Фу. Оно будет действовать примерно пять-десять минут, но в эти минуты тебя нельзя будет засечь никаким образом, ты станешь невидимой вместе с одеждой. Ни по теплу от тела, ни по запаху, ни даже по излучаемой энергетике – абсолютная скрытность. Роуз откупорила пузырек – легкий запах бензина – и залпом опустошила его. Они оба затаили дыхание, но спустя несколько секунд Джейк понял, что Роуз исчезла. Он мог чувствовать ее вес, но не видел, не чуял ее запаха, возможно даже не слышал ее слов, если они были. Лонг замешкался на несколько секунд, но затем вспомнил, зачем они здесь и отпустил блондинку, а сам направился в условленное место. Роуз же тем временем с нарастающей скоростью неслась к земле: на ее глазах «маленький город» разрастался из островка до вытесняющего из поля зрения прочие объекты бастиона, ветер свистел, заглушая шум жизни в крепости. Они живут… Но ничего… Скоро, совсем скоро они исправят это… Они оставят здесь одни руины, опустошенные, сломленные, потому что ярость, ненависть, месть дает им небывалую силу, потому что им нечего терять кроме друг друга… Роуз извлекла из нагрудного кармана перо. С виду оно напоминало павлинье, но содержало в себе больше желто-оранжевых оттенков и светилось таким же ярким светом, образующим вокруг пера плотный ореол. Из-за контраста желтого с синим и зеленым выглядело оно странно, трудно было поверить, что это действительно перо живого существа, что птица такой странной расцветки может существовать в принципе. Блондинка выждала еще около полминуты и, когда начала различать отдельные детали патрульных дронов, замахала пером. Его свет усилился, а спустя девять размахов оно просто рассыпалось на мелкие волоски, уносимые ветром. Роуз уже подумала, что еще немного и она точно врежется в одного из дронов, а если нет, то просто плюхнется на землю, но ее падение резко, но мягко начало замедляться: «Все-таки у Фу классные игрушки!» - думала блондинка. Она пролетела мимо одного из дронов, – прямо перед камерой! – ожидая, что ее вот-вот уничтожат, но зелье старого пса отлично работало. «Немного левее…» - Роуз вытянулась в нужном ей направлении, и, на удивление, неведомая сила древнего пернатого создания поняла, что ей нужно; ее понесло по-прежнему вниз, но теперь преобладал уклон в конкретное направление – в конкретное место в стене-здании, окружающему территорию базы. Паря в странном состоянии «полуневесомости», Роуз вплотную приблизилась к стене и уцепилась за нее. Луч фонаря скользнул по ней, но блондинка больше не нервничала, она даже не отбрасывала тени. Но действие зелья не могло продолжаться бесконечно долго, а значит, нужно было убираться с просматриваемой зоны. Монолитный бетон не предусматривал возможности уцепиться, помимо мелких трещин и неровностей, в которые и нож бы не пролез, но ей было этого достаточно. Не дожидаясь, пока магия пера окончательно иссякнет, Роуз выдавила из покоившегося в кармане тюбика странную массу, напоминавшую тесто, но гораздо более липкую. Хантсклан больше не использовал эту технологию: слишком резкий и стойкий запах, короткое время действия, быстрое разрушение от контакта с влагой или нагрева, но на счастье блондинки в захолустье, которое она захватила, оставался еще целый ящик этого добра – используемые ныне присоски в момент были бы обнаружены дронами, благодаря встроенным радиомаячкам. Роуз незримо ползла вертикально вверх по стене, «тесто» удобно приклеивалось к стене, цепляясь за ее микротрещины, и также удобно отрывалось, словно знало, когда это нужно. Собственно, так оно и было, ведь Хантсклан совсем не гнушался использовать в своем оборудовании магию. Роуз тяжело дышала: драгоценные минуты ее незримости уходили, надо было торопиться, она вкладывала все силы в то, чтобы карабкаться вверх как можно быстрее. Луч еще несколько раз скользнул по ней. - Наконец-то! – Роуз добралась до одной из «бороздок» в стене. На самом деле это был один из огромных этажей внешнего здания, некоторые из которых имели открытую, подобную балкону, часть с внутренней стороны здания. Роуз перебралась через стенку и оказалась на твердом полу. Блондинка сглотнула, осознав на какой высоте она только что находилась, цепляясь за отвесную стену одной лишь «жвачкой». Не время для страха - Роуз наспех сорвала ее с перчаток и прилепила к стене снаружи – как жвачка под партой. Бесшумно – Хансмен гордился бы, хоть зелье и так скрывало все ее звуки (пока) – Роуз бежала по «балкону», пока ей не показался один из патрулирующих этаж Хантсклановцев, по счастью он ее не видел. Она обошла его и побежала дальше, молясь, чтобы зелье действовало еще хоть несколько минут. Вот она - дверь! Роуз наконец добралась до одного из входов во внутреннюю часть стены. Она не единожды была здесь, как и на почти половине баз Хантсклана по всему миру; блондинка не всегда планировала воевать с Хантскланом, большую часть жизни она искренне верила в справедливость его миссии, хотела принять в ней участие; но вот информацию она копила всегда, и сейчас это было как никогда кстати. Роуз вновь ввела чужой код доступа в приборную панель и стальные двери раздвинулись перед ней. Теперь она во внутренней части стены и она все еще невидима. Роуз двигалась по запутанным коридорам, однако, пусть и примерно, она представляла свой путь. Роуз уже ощущала количество съехавшихся сюда людей. Часто ей встречались люди, которые все еще не могли ее видеть, но через толпы людей приходилось протискиваться с осторожностью: если на нее наткнуться, никакая невидимость не поможет. Наконец Роуз увидела Хантсклановца с достаточным уровнем допуска. Невидимость позволяла ей подобраться к нему практически вплотную. Отточенные учителями клана навыки – полезная вещь, Роуз всегда гордилась своими успехами в этом деле. Легкими движениями рук она сорвала с костюма Хантсклановца наклейку с номером, а затем и стащила электронный пропуск. Тот замер на несколько секунд, но не понял, что случилось, и пошел дальше. Роуз видела, что ее руки уже частично потеряли прозрачность, их контуры прорисовывались и становились четче с каждой секундой, надо было торопиться. Вот и туалет… Роуз заперлась в кабинке и извлекла из кармана карманный компьютер Хантсклана. Стоило только вставить в него пропуск, украденный у незнакомца в коридоре, как тот загрузил его профиль в базе Хантсклана. Это был весьма высокого звания агент, похоже, командир подразделения округа. Отлично! Вот и информация о сетчатке глаз! Роуз немного подрагивающей рукой извлекла из-за пояса коробочку для контактных линз – редкие, единственная пара была на базе! Коробочка очень походила на обычную, но была тяжелее, и, если приглядеться, на ее дне можно было разглядеть разъем. Роуз воткнула шнур, идущий из карманного компьютера, в разъем коробочки и нажала несколько кнопок. В следующее мгновенье Роуз пришлось вздрогнуть и резко зажать коробочку, чтобы заглушить издаваемое ей жужжание, сопоставимое с громкостью дрели. - Черт! Я и забыла, какие вы громкие! Спустя секунд десять звук прекратился и Роуз в ужасе начала оглядываться: не услышал ли кто? Но, похоже, шумная толпа и толстые двери заглушили звук. Она открыла коробочку – от линз шел слабый пар, который вскоре прекратился. Роуз стянула перчатку и осторожно надела обе линзы, сморгнула: готово. Она вернула перчатку на место и отправила коробочку из-под линз в корзину, на всякий случай прикрыв ее имевшимся там мусором. Все, можно идти. Роуз выскользнула за дверь и растворилась в толпе снующих туда-сюда Хантсклановцев. Жизнь кипела: из комнат с телепортационными камерами выходили все новые и новые члены Хантсклана, они же прибывали и с различными летательными аппаратами клана, и с грузовиками, кто-то выдавал новоприбывшим электронные пропуска, кто-то контролировал работу телепортаторов, целый отдел занимался реактором, обеспечившим базу электроэнергией, и сейчас этому отделу хватало работы, ведь потребление энергии как никогда прежде возросло. На кухнях трудились тысячи, если не десятки тысяч поваров, заготавливая еду для неимоверного количества людей, которые должны были пробыть тут еще два дня. Из прачечной к жилым этажам через толпу продирались не слишком компетентные обитатели базы, завершавшие работу, которую не успели завершить в период подготовки встречи – подготавливали жилые комнаты. Оружейная, в которой по традиции также хранились и все костюмы со средствами связи, и вообще все примочки, которыми Хантсклан обеспечивал своих людей, была приведена в порядок еще за несколько дней до намеченной встречи, но и там хлопот хватало: не все «гости» прибывали с полным комплектом оружия, а некоторые и вовсе без него, и хранители оружейной с вежливо-безэмоциональным видом (во всяком случае, в масках они выглядели именно так) подбирали и выдавали обмундирование каждому в длиннющей очереди. Кого-то перенаправляли на укрепление охраны стены, кого-то на охрану въездов, специалистов на помощь энергетическому отделу, а просто физически сильных – переносить тяжелые ящики. База была небольшим, но густозаселенным городом с развитой инфраструктурой, и сейчас этот город был в преддверии события. Члены Хантсклана скрывали личности друг от друга, и очередная, как и все прочие, девушка в маске не вызывала подозрений. Блондинка протолкнулась через толпу и добралась до шкафчиков: такие всегда были на более-менее крупных базах, в них Хантсклановцы могли просто ненадолго припрятать тяжелые вещи, чтобы не таскаться с ними, а ей того и надо – со специфичным оружием, вроде этого далеко не уйдешь. Роуз старалась не задерживаться на месте, думала на ходу, искала дорогу. Лифт – украденная карточка – вышла; еще несколько минут по коридору – дверь – ввела код – лестница – три пролета – коридор; очередной лифт, на этот раз сканер запросил сетчатку глаза – камера скользнула по ее маске, задержалась у глаз и аппарат сообщил о наличии необходимого уровня допуска, она ехала вниз. Роуз направлялась к нижним уровням, к одному из самых секретных отделов базы. Как она и ожидала, на выходе из лифта ее поджидали четверо экипированных охранников. - Цель визита, удостоверение или личный номер, территориальное подданство – голос стража был груб и безэмоционален, а ткань маски искажала его, придавая низости и сглаживая детали звучания. Роуз была готова к этим вопросам, ее голос был тверд и естественен: - Подданство Суринам, визит неофициален, я просто осматриваю энергетическую систему, - отвечала блондинка, протягивая украденный пропуск – в девятом секторе наставники говорили нам, что тут она очень продвинута и все новейшие разработки внедряются здесь первыми. – лица охранников скрывали маски, но Роуз почувствовала возросшую подозрительность. Ее пропуск просканировали: штрих код, затем магнитный чип – ее показания совпали с выведенными данными. - А не слишком ли ты белая для Суринама? – подал голос второй охранник, вглядываясь в тонкую полоску кожи вокруг глаз, нескрываемую маской – если не оттуда, должна была хоть загореть - Роуз не дала себе замешкаться. - Перевели месяц назад, еще толком не жила там – взгляд охранника на секунду помутнел. - А – протянул он – то-то я слышу акцента нет. На базах Хантсклана была сложная система идентификации: на своих базах все использовали персональные коды доступа, система определяла принадлежность кода и сохраняла информацию; однако, члены Хантсклана часто перемещались между базами, и, чтобы не заставлять всех переезжающих учить новые коды, гостям выдавались электронные пропуска; разумеется, поскольку вся структура Хантсклана была основана на взаимной анонимности и бесчеловечности, при сканировании пропусков охранники могли видеть только страну, к базе которой приписан новоприбывший; чтобы снизить риск несанкционированного проникновения, охранники могли сверить сетчатку новоприбывшего с сетчаткой из его личного дела, хранящегося в базе данных. Сетчатка глаза была единственной помехой шпиону, решившему притворится членом клана и один из стражей как раз подводил Роуз к сканеру. Вот только система не была особо рассчитана на предателей, да и разрабатывалась, когда одноразовых линз с поддельной сетчаткой у Хантсклана еще не было на вооружении. Красные пучки света погасли и аппарат возвестил о подтверждении личности. В воздухе повисла пауза – стандартный элемент в общении Хантсклановцев: непонятно кто должен выказать почтение, ведь это территория стражей, они диктуют свои условия гостям, но с другой стороны, как быть, если гость куда как выше тебя по званию? Роуз могла бы попытаться проявить вежливость, но по опыту она знала: Хантсклановцы привыкли к жесткости, проявишь мягкость – выделишься из толпы, а ей это сейчас не нужно. Она заглянула внутрь себя и нащупала память былых лет, когда перед ней и ее мастером стелился весь клан, когда ее желания осуществлялись, стоило лишь открыть рот, когда можно было отправить в лазарет невзначай нагрубившего ей новобранца, а мастер только похвалил бы… Роуз собрала всю эту жесткость, твердость, уверенность и излучала их в пространство. Наконец один из громил сообразил, что звание гостя может позволить ему разжаловать любого из них в рядовые в каком-нибудь захолустье, да и бороться особо не за что, и отвесил вежливый, хоть и немного неуклюжий полупоклон. Остальные косо посмотрели на него, но были вынуждены последовать его примеру: он капитулировал за них всех, а после драки, как известно, кулаками не машут. Роуз мрачно кивнула в ответ и с чувством собственного превосходства прошествовала мимо стражей, те с подозрением смотрели ей вслед. Завернув за угол, она наконец оказалась вне поля их зрения и, пройдя еще несколько десятков метров, оказалась в широком проеме и огляделась: перед ней открылся огромный зал, полный различной аппаратуры: тут и там стояло великое множество столов с различными компьютерами, в проводах и непонятных конструкциях (Роуз знала, что это и есть реактор), представлявших собой странную комбинацию киберпанка и магических амулетов, различных рун и энергетических сфер, копошились, громко переговариваясь, сотни техников, кто-то постоянно нажимал кнопки или вертел ручки на аппаратуре, кто-то таскал сюда различные запчасти или канистры с непонятной жидкостью. Незамеченная никем Роуз сосредоточенно оглядывала техников, сидевших за компьютерами, она сосредоточенно перебирала в голове различные варианты развития событий, и вот наконец определила свою жертву. Кошачьими движениями Роуз направилась к стоящему не то чтобы в отдалении, но далеко не в эпицентре столу. В общей суматохе на диверсантку никто не обращал внимания – не до того. Блондинка оказалась позади тощего компьютерщика – он и не заметил – и, оглядевшись по сторонам, обнажила оружие – техник все также сосредоточенно печатал, не обращая внимания на подкравшегося хищника. Роуз резко зажала безымянному технику рот одной рукой и начала душить. Тот, не сразу поняв, что происходит, попытался сначала обернуться и только потом начал вырываться. Однако Роуз тут же нанесла удар встроенным в глефу шокером. Звук разряда и сдавленные крики потонули в общем шуме цеха. Роуз мысленно считала время: семь секунд – достаточно в теории, еще три – для надежности. Она снова огляделась по сторонам: низкие ширмы огораживали стол от большинства прочих работников, а те, кто могли видеть бескровное убийство, были слишком заняты работой. Все складывалось как нельзя удачно; в обычной ситуации, даже на такой крупной базе ее шансы быть замеченной возросли бы в разы… Но не сейчас… Нет, только не сейчас… Роуз спихнула обмякшее тело на пол, затем проверила пульс для надежности – техник определенно был мертв. Все еще настороженно оглядываясь, она села на освобожденное место и ногами затолкала бездыханную тушу под стол – расчет оправдался: под столами в помещениях подобного класса всегда было полно места, а также куча хлама: запчасти, справочники, компьютерные блоки, оружие, которое по уставу полагалось держать наготове, однако всегда находились мямли вроде этого, которые его просто задвигали подальше: «Ну что же может случится в самом охраняемом отсеке базы?!» - проверяющие думали так же. Роуз задвинула труп к задней стенке пространства и, повернув грузный системник, сместив ящик с инструментами и одернув кусок непонятной материи, полностью закрыла его – теперь, даже если кто-то подойдет вплотную к этому рабочему месту, даже если заглянет под стол, он ничего не увидит, пока не спустится на пол и не одернет кусок ткани. Его никто не хватится много, много часов, если кто-то и заметит, то лишь сделает мысленную заметку сделать этому сотруднику серьезный выговор и сослать куда-нибудь на грязную работу, а тело так и продолжит лежать тут, никто не поднимет тревогу, она завершит свой план без помех! Блондинка лихорадочно била по кнопкам клавиатуры: компьютеры Хантсклана как правило не имели мышек, что повышало скорость работы, но требовало определенного навыка – разумеется, Роуз всему этому научили. Картинки на экране монитора лихорадочно сменяли друг друга. Цифры, буквы, строчки, файлы, папки, настройки… Система вывела подсвеченное красным сообщение о недопустимости действий, но Роуз вновь постучала по клавишам и окно исчезло. Вместо него вылезла куча зловеще мигающих графиков и цифр, но Роуз просто закрыла все окна и выключила блок, встала и направилась к выходу. Она шла с чувством мрачного триумфа. Ее месть шла как нельзя лучше, даже те возможные риски, те зазоры в их плане, что они оговаривали с Джейком, не спешили происходить. У нее в кармане трофей – снятый с убитого техника пропуск – он был гостем, а значит, шанс что его хватятся становится еще ниже. Пропуск, что она стащила у высокорангового Хантсклановца, чтобы проникнуть сюда, уже наверняка заблокирован: обворованный скорее всего уже обнаружил пропажу, решил, что посеял его, и сообщил службе безопасности, а те заблокировали его как потерянный – стандартная процедура: он недействителен, но, если кто-то им воспользуется, система поднимет тихую тревогу. Но она им не воспользуется, нет! У нее есть может и с более низким уровнем допуска, зато все еще действующий пропуск убитого техника! Сейчас она выйдет и!.. Внезапно, в душе у Роуз все рухнуло: на выходе из сектора стояла очередь – они повторно проходили проверку личности! Блондинка замедлила шаг, страх шумел в ее голове. Нет, она не могла попасться! - Эй, что за цирк?! – Роуз была готова поклясться, что страх сквозил в ее голосе, но никто похоже ничего не заметил – проверяете, не унес ли кто реактор в кармане? - Усиления безопасности – мрачно ответил охранник – теперь удостоверяем и на выходе. Я, конечно, хрен пойми зачем, по-моему, бессмыслица какая-то, но Хансмен так не считает. Секунду назад упивавшаяся везением мстительница сглотнула: пропуск наверняка уже заблокирован, она ведь провозилась не меньше получаса. Роуз быстро приняла решение. Это вызовет подозрения, но выхода нет. Она завела руки за спину, зажала в одной из них оружие, а в другой пропуск; Роуз выкрутила шокер на минимальную мощность и осторожно подала разряд на электронный чип в пропуске. Теперь он выглядит также, но на деле не работает, можно будет списать на нахождение рядом с реактором. Ее очередь почти подошла, перед ней осталось всего два человека, она лихорадочно сжимала выведенный из строя пропуск в кармане, как вдруг ее поразила ужасная мысль – штрих-код! он все еще работает! и он покажет, что пропуск утерян, а тогда ей конец! Выбора не было, Роуз просто выкинула пропуск в сторону; даже среди стоящих сзади никто не заметил, а метко пущенная карточка пролетела между прутьев, расположенных на уровне плинтуса, затем решетки и оказалась в вентиляции, скрытая от посторонних глаз. Охранник выжидающе посмотрел на блондинку: - Пропуск – Роуз наигранно рылась по карманам, сзади начинали недовольно ворчать, охранник закатил глаза. - Простите, кажется потеряла – Роуз опустила взгляд – сразу сообщу в службу безопасности. «Только бы выбраться!..» Охранники смелись – такой случай в протоколе явно не был предусмотрен. - Мы должны сообщить начальству. Внезапно Роуз осознала, как же сильно она хочет жить. Нет, она не может умереть, только не так, не сейчас! Не сейчас, когда она наконец вновь с Джейком! Осталось только завершить кусок мести и можно будет отправиться вместе с ним куда-нибудь далеко, пока их бывшие хозяева будут зализывать раны! Но этому не суждено сбыться, если сейчас ее поймают… Внезапно Роуз поняла, как действовать – Хансгел в глубине ее личности подняла голову, и она вновь сделалась жесткой, превосходящей; главное верить в собственную правоту и остальные тоже поверят… - Слушайте, можно из-за ваших дурацких новых правил усложнить жизнь нам обоим, а заодно и этим симпатягам, – Роуз указала на растущую позади нее очередь, недовольный гул усилился – но непонятно кому это нужно - охранники мрачно кивнули. - А можно сделать умнее: пропустите меня, а я потом сама объяснюсь со службой безопасности: и вы избавитесь от хлопот и их недовольства, – она вновь указала на очередь – а я поберегу нервы и время. Идет? – Роуз изобразила полу безразличие. Охранники переглядывались. - Ладно – кивнул главный охранник – проходи. - Подожди! – одернул его другой – пусть хотя бы сетчатку отсканирует. - Да – главный кивнул и взялся за аппарат. У Роуз внутри заскребли кошки: конечно, сетчатку служба безопасности заблокировать не могла, однако линзы, что она надела, не были многоразовыми, после каждого сканирования слой с фальшивой сетчаткой истончался, а на эти уже пришлось целых два. И совсем не факт, что третье не сотрет этот слой полностью… Роуз лихорадочно прокрутила в голове варианты отмазок, но все звучали слишком подозрительно. Необходимо было рискнуть. Мучительные мгновения, сердце Роуз готово было сжаться в точку от страха и горечи, но фортуна похоже была сегодня на ее стороне. - Проходи – оставшегося слоя хватило; сканер подтвердил принадлежность личности. Роуз, с трудом сохраняя образ уверенного в себе командира, зашла в лифт, и, едва двери закрылись, шумно задышала. Триумф вернулся, дрожащие от страха ноги не могли испортить этого ощущения. Роуз вернулась за оставленными вещами и направилась к «балконам», открытым пространствам стены, через один из таких она и сумела пробраться внутрь. Трофейный пропуск пришелся кстати – кода необходимого уровня для этих балконов она не знала. Еще немного по балкону, ага… А вот и нужное место! Там, где стояла Роуз, балкон заканчивался, но метрах в десяти от нее начинался следующий. Эта бороздка была на другом сгибе стены, так что до него можно было допрыгнуть. Разумеется, если вы абсолютно не боитесь смерти от падения с ужасающей высоты. Он был немного выше и на данный момент доступа на него не было. Но она нашла обходной путь, она нашла… Роуз сняла сумку с винтовкой и с размаху закинула ее вперед себя. Перед тем, как перевалиться через стенку, сумка зацепилась за стенку и слегка затормозила. «Черт!» - думала Роуз – «Страшно! Но пути назад нет.» Блондинка отошла от края, а затем побежала. Любой посторонний наблюдатель сказал бы, что она обезумела. Так оно, пожалуй, и было. *** Тем временем, Джейк стоял в стороне от стены и переминался с ноги на ногу. Он смотрел в сторону базы и думал о Роуз. Лонг жалел, что не отговорил ее от мести, что не отговорил себя от мести. Сейчас она одна, в стане врага, лезет в самое пекло, а ему остается только ждать сигнала и гадать, не схватили ли ее уже. За то время, что он тут стоял, Джейк решил, что, несмотря на договоренность с Роуз, если ее схватят, он нападет на базу и будет убивать их всех. В одиночку его убьют точно и довольно быстро. Но… Смысла в дальнейшей жизни он не видел. Без Роуз все стало таким серым… Его друзья его не помнят, его родители сторонились его последний год, даже дедушка уже не был как раньше… Нет, если Роуз схватят, он отправится на тот сет, но захватит с собой их столько, сколько сможет! А если дело выгорит… Тот же час он возьмет Роуз в охапку и направится в бессрочный отпуск. Куда-нибудь в солнечное место, лишь отдаленно напоминающее Нью-Йорк. Хотя нет. Лучше вообще не напоминающее. Какую-нибудь глухую деревню на морском побережье или даже просто дом вдалеке от людей и прочих существ. Только они вдвоем… Хотя нет. Надо будет, когда все поуляжется, разыскать Фу. Этому старому засранцу без него никуда, вечно впутывается в неприятности… Солнце, море, пляж, пальмы… *** Роуз прыгнула. Уже в первые мгновения полета она поняла, что балкон дальше, чем ей казалось. Она забарахталась в воздухе, замахала руками, но расстояние было слишком велико. Она почти рухнула вниз, но в последний миг сумела ухватиться за стенку бороздки. Страх сковал ее всю: еще бы чуть-чуть и… - Хватит висеть тут! – цыкнула сама себе вслух Роуз – Еще увидит кто, и все труды уйдут дракону под хвост! Роуз подтянулась и перевалилась через стенку балкона – ощущение тверди под ногами радовало не меньше, чем успешное выполнение плана. Она достала из-за пояса и перепрятала в рукав миниатюрный бластер – устройство, напоминающее карманный короткоствольный револьвер, однако обладающее на месте барабана прозрачной полостью, заполненной зеленым свечением. Это был миниатюрный пятизарядный бластер для ближнего боя, серьезным оружием он не являлся и единственным его плюсом, к которому в данный момент и тяготела Роуз, была компактность. Роуз почти бежала по балкону. «Кажется, тут» - решила она, когда увидела расслабленно облокотившихся на стену балкона Хантсклановцев. Она направилась к ним. - Эй! – один из них обернулся и шел к ней навстречу, другой так же обернулся, но остался на месте – Здесь никому нельзя находиться! – Они продолжали сближаться. - Я знаю, я просто… - оказавшись вплотную к врагу, Роуз легким движением вытряхнула бластер из рукава и в упор выстрелила Хантсклановцу в живот. Зеленый заряд прошел под солнечным сплетением через живот и позвоночник. Он прожег их, оставив широкое круглое отверстие, в которое вполне могла бы пролезть рука Роуз, не задев стенок. Хантсклановец рухнул – крови не было: заряд прижег стенки ранения так, что получилась аккуратная дымящаяся дыра с пригорелыми стенками и припекшейся снаружи тканью от нескольких слоев униформы. Другой хантсклановец тут же схватился за оружие, а Роуз тут же вытянула руку с бластером вперед и сделала два выстрела подряд, не давая тому вызвать подмогу: один заряд улетел в ночное небо, другой хантсклановец отбил глефой, и тот угодил в стену, оставляя на ней аккуратно выпаренное, идеально круглое углубление. Враг рефлекторно сделал еще одно отражающее движение, ожидая очередного выстрела, но Роуз придержала его на несколько мгновений, и разряд угодил в цель уже после того, как блокирующая глефа ушла оттуда сильно влево. Разряд угодил точно в сердце и прожег его вместе с лопаткой, дыра была такой же сквозной, крови все так же не было, но на этот раз хантсклановец умер за несколько секунд. Сумка с винтовкой все еще была у Роуз в руке, и она спокойно прошествовала с ней к краю балкона. Она не стала прятать тела – какая в конце концов разница, скоро тел тут будет слишком много – только отодвинула труп с выжженным сердцем, чтобы он не мешал ей устроиться. Она собралась подготовить винтовку, как вдруг ощутила шестым чувством – такое дано только таким машинам для убийства – движение сзади себя. Она и без взгляда назад поняла, что первый Хантсклановец, которого она всего лишь ранила в живот, ползет в ее сторону, в сторону рации, которая свалилась с пояса его напарника. - Понимают же, что точка важная, – не оглядываясь заговорила с врагом Роуз – что, если кто сюда проберется, это плохо кончится; нет бы выставить тут караул из лучших солдат? Нет, конечно нет, – хантсклановец продолжал остервенело ползти – они прекрасно осознают важность этой точки, но в часовых ставят раздолбаев средней руки… Да и они на такой позиции ни за что не дали бы мне провести такой гладкий захват… - хантсклановец ухватил рацию одной рукой, но Роуз в этот же миг метнулась к нему и наступила ему на руку – рация под рукой разлетелась в дребезги, пальцы сломались, но бедняга даже не вскрикнул, ведь боль от дыры в животе перекрывала всю прочую – если бы не теряли бдительность! С этими словами Роуз резко поднесла к поднявшему было взгляд хантсклановцу бластер и выпустила ему в лицо последний заряд. Тело окончательно осело на пол. Снова не было крови. В голове мертвеца почти на все лицо сияла дыра (опознать его было бы невозможно), границы ее местами были совсем тонкими, в сочетании с ее идеально круглой формой и припекшейся маской это создавало ощущение нереальности данного объекта. Но он был. И был тут. Роуз отошла от тела и вернулась к прямым «обязанностям»: она расстегнула сумку, извлекла груду аккуратно сложенных блестящих частей винтовки, уселась на корточки и аккуратными отточенными движениями сосредоточенно объединила их в смертоносное оружие. Это было оружие в полном смысле этого слова, оно не ранило, не замедляло, не угрожало, не разрушало. Оно просто убивало: быстро, эффективно и без шанса воскреснуть. И сейчас ей нужно именно это. Соревноваться с Хантскланом и орденом в силе они не могут, а значит нужно собрать все имеющиеся силы и нанести один максимально быстрый удар прямо в сердце врага, не давая ему времени уничтожить их самопальное восстание. Роуз закончила приготовления. Собранная винтовка стояла на подставке, нацеленная несколько дальше основной гущи копошившихся внизу людей. Все готово. Блондинка извлекла из сумки небольшой аппарат, напоминающий ракетницу, и какую-то грязную замызганную тряпку, некогда бывшую белой. Впрочем, ее магические свойства, о которых свидетельствовала слабая серебристая аура, никуда не исчезли. Это был обрывок старой хантсклановской палатки для допросов – наложенные на ткань чары подавляли шум пусть даже от дрели. Роуз намотала тряпку в несколько оборотов вокруг ракетницы и направила ее в небо. Теперь ждем. Прошло еще всего несколько минут, как на импровизированную сцену перед толпой (Роуз не переставала удивляться многочисленности Хантсклана) начали выходить люди в одежде отличной от общей массы. Были старейшины в чем-то вроде шкур поверх курток из кожи каких-то магических существ, были двое членов протектората – редкие птицы – один в белом… видимо кимоно с узором красных драконов, а другой такой же, но в негативе. И был Хансмен. Как всегда, огромный на фоне и прочих немаленьких воинов, на фоне преклонных лет и несколько усохших старейшин выглядел устрашающе. Роуз наблюдала через мощный прицел. Из маски выглядывала лишь полоска глаз, но вид был угрюмый и жуткий. Весь в шкурах, пропитанных в бою вражеской, а иногда и собственной кровью, старых и грязных, он вызывал не столько отвращение, сколько страх. Было видно, что это убийца, настоящий танк в человеческом обличии. И сейчас именно он был целью. Протекторат стоял в стороне, когда кто-то из старейшин – совсем уж жалкого и плюгавого вида старичок с амбициями, судя по его жестикуляции много выше него самого – Хансмен ждал своей очереди. Роуз была рада что не может слышать их выступление. Даже осознание того лицемерия что там творится было для нее болезненным, а ей сейчас нужно спокойствие. Прильнув к прицелу, держа палец неподалеку от курка, Роуз выжидала. Наконец старейшина уступил место Хансмену. Вот он. Стоит посередине. Незащищенный, на прямой линии огня.