***
Явик аккуратно промыл рану над локтем. Глубокая, но не опасная. Еще несколько мелких, осколочных, - на ноге, и одна ссадина на левой ладони. Будь у него протеанские медикаменты - эти травмы вообще не стоили бы внимания, но в наличии был только меди-гель, так что... лучше перестраховаться. Закончив с обработкой, он придирчиво осмотрел броню и вернул на место снятые перед лечением ран элементы. Вовремя. - Явик, это Лиара. Мне необходимо поговорить. Это... это не связано с книгой. Следовало ожидать. Он разблокировал дверь, и азари вошла внутрь, моментально разлив по отсеку свое волнение, боль и горе. - Явик, я... я в растерянности. Все то, что произошло в Храме Атаме не укладывается у меня в голове. Моя планета, мой народ гибнет!.. А я... я не понимаю... - Что из сказанного мне следует повторить? Что Атаме принадлежала к расе протеан? Что азари упорно отказывались осваивать письменность? Что ваша, с позволения сказать, история - результат долгого и упорного труда моего народа? Вы не смогли этого оценить за пятьдесят тысяч лет, не вижу смысла пытаться теперь. - Но это же не может быть правдой! - Лиара в отчаянии заломила руки. - Я изучала нашу историю и изучала протеан! В протеанских руинах не было и намека на присутствие азари! - Что им там было делать? Скакать в клетках, развлекая толпу? О, прошу прощения, азари до сих пор именно это и делают. Только теперь это называется "танец". Лиара сжала кулаки. - Уверена, всему есть разумное объяснение. Ранние образы Атаме... древним художникам необходимо было выделить ее из прочих азари... Ее спутники могли быть олицетворением сил природы, а древние рукописи... - Ты можешь заблуждаться сколько тебе заблагорассудится, - перебил Явик. - Но сама понимаешь, что барахтаешься в стакане воды. Без протеан азари были бы еще примитивнее, чем сейчас. - Это все ложь! - Ничего подобного. - Азари не были протеанскими подопытными кроликами! - Лиара заметалась, все больше взвинчивая себя. - Пф, - Явик презрительно поморщился. - Ты хотела больше узнать о своей истории, азари. Вот и узнала. - Лиара Т'Сони! - завопила она, окутываясь плотной биотической дымкой. - Я Лиара Т'Сони, а не синекожая кукла! У меня есть имя! И попрошу впредь ко мне так и обращаться, ты, кусок дерь... - Так, замолчали. Оба. Холодный голос Шепард подействовал на Лиару как ушат воды, да и Явик непроизвольно вздрогнул - поглощенный спором и слегка ослепленный бурными эмоциями азари, он упустил момент, когда коммандер вошла в помещение. - Что здесь происходит? Шепард, прихрамывая, подошла к Лиаре. Похоже, что явилась прямиком из медицинского отсека - без брони, в одном только комбинезоне, что надевался под доспех. Правая рука и грудь перебинтованы, на бледном заострившемся лице - мелкие алые росчерки от осколков. Явик испытал нечто вроде угрызения совести. Лиара же стыда не скрывала, понурив голову и значительно снизив интенсивность биотического сияния. - Я лишилась родины, а он только и может, что злорадствовать, - тихо произнесла азари, и слезы навернулись на ее глаза. Шепард вопросительно посмотрела на Явика. Тот высокомерно отвернулся, не считая нужным комментировать этот театр абсурда. - Тебе может не нравиться правда, - коммандер примирительно коснулась руки азари. - Но он в этом не виноват. - Тем более, что это уже никак не изменить, - поддакнул протеанин. - Однако, - продолжила Шепард, повысив голос. - Учитывая обстоятельства, тебе, Явик следовало бы извиниться. - Извиниться за правду? - Явик насмешливо сложил руки на груди. - За попустительство! - взвизгнула Лиара. - Ты - протеанин, так отвечай за свой народ! Как вы могли допустить такое?! Вы же обязаны были все знать... Явику пришлось сделать паузу, чтобы взвесить ответ. - Мы считали, что вы справитесь сами, - негромко произнес он. Лиара, опешив, выпрямилась и посмотрела на Шепард, ища поддержки. Кулаки ее разжались, а биотика успокоилась, погасла. - Мы видели в твоем народе потенциал, - невозмутимо продолжил Явик, наслаждаясь эффектом. - Мудрость. Терпение. Вы были главной надеждой этого цикла. Именно поэтому вас и... направляли, при необходимости. Лиара понурила голову, вновь ощутив горькую тоску. - Ну а толку-то... - прошептала она. - Но ведь ты еще жива? Азари подняла взгляд на протеанина, но на этот раз в его лице не было и тени иронии. - Пусть твоя планета пала, но пока жива хоть одна азари - бой еще не закончен. - Полагаю, это верно и для протеан, - грустно улыбнулась Лиара. Явик слегка наклонил голову в знак согласия. - Отчаяние - главное оружие врага. Не дай ему вооружиться им... Лиара Т'Сони, - Явик сделал шаг вперед и на секунду коснулся азари, постаравшись вложить в короткий мысленный посыл максимально простые воодушевляющие формы. Лиара слабо улыбнулась, хотя на ее глазах снова выступили слезы, и стремительно вышла из отсека, вытирая лицо рукавом. Шепард проводила ее взглядом. - Ты говорил искренне? - поинтересовалась она, когда до слуха донеслось шипение створок лифта. - Она так думает, - небрежно отозвался Явик, отступив вглубь отсека и опуская руки в воду. - И потому продолжит сражаться. Разве это не главное? - Так искренне или нет? - настойчиво повторила Шепард, подходя к нему, и Явик различил за обыденной серой пеленой безэмоциональности требовательный интерес. - Какая разница? - Есть разница. Явик со вздохом закатил глаза. - Тогда я отвечу то, что вы хотите услышать. Да, я говорил искренне, - он уверенно встретил недоверчивый взгляд Шепард и снова отвернулся и склонился к резервуару с водой. - И вы тоже не должны печалиться о судьбе Тессии, капитан. Потеря планеты - ничто, по сравнению с потерей галактики. Шепард вновь ощутила в горле мерзкий тяжелый ком. - Избавь меня от сантиментов, - покачала она головой. - Хотя бы ты. Утешить меня не пытались только советница азари... по понятной причине... И рядовой Коупланд. Не знаю, почему. Возможно, потому что я с ним еще не пересекалась сегодня. Явик усмехнулся. - Значит, вы сейчас понимаете, как я ощущаю себя в этом цикле, перманентно сталкиваясь с жалостливым сочувствием, которое лишь напоминает мне о моем провале. Шепард помолчала, задумчиво глядя на протеанина. - Это объясняет твою необщительность, - признала она, наконец. - Или нет, - флегматично отозвался Явик. Капитан не нашлась, что ответить, и, закончив разговор вздохом, отправилась к Лиаре. Заблокировав за женщиной дверь, протеанин подошел к терминалу справа от резервуара. - Компьютер, выполнить поиск в экстранете и всех доступных внутренних базах данных. - "Запрос?" - "Коммандер Шепард".***
Лиара сидела на кровати в окружении фотографий родной планеты, спрятав лицо в ладони. Плечи ее мелко вздрагивали. Шепард вошла в каюту, не говоря ни слова, и так же молча присела на край постели. - Как же это все произошло, Шепард? - всхлипнула азари. - Вся история, вся наша культура... а потом объявляется этот высокомерный протеанин, и все мои, все наши знания превращаются в фикцию... Коммандер мягко накрыла руку Лиары своей, по-прежнему не заговаривая. - А я... я бросила свой народ ради охоты за Катализатором, - со стыдом прошептала та, высказывая то, что мучило ее гораздо серьезнее. - Там миллионы гибнут, Шепард! Лиара подняла на капитана полные слез глаза, но та лишь спокойно посмотрела в ответ. - Я обещала жителям Тессии защитить их! Обещала, что мы их спасем... Сколько же азари погибло из-за меня? Из-за того, что я попросила их помочь... - Ни одной, - нарушила, наконец, молчание коммандер. Лиара горько усмехнулась. - Это неправда, Шепард... - Лиара, это правда. И, повторяю то, что уже сказала тебе в каюте у Явика. Тебе может не нравиться эта правда, но... Ты четыре года пыталась их предупредить. Теперь не за что винить себя. И, Лиара... Не путай потерю планеты с потерей расы. Когда мы победим Жнецов - у твоего народа еще будет возможность начать все сначала. Азари доверчиво ткнулась в плечо Шепард, словно большая кошка, и капитан осторожно приобняла подругу здоровой рукой. - Не раскисай, - тихо попросила капитан. - Ты нужна им. И... нужна мне. Лиара, поддавшись импульсу, порывисто обняла Шепард и тут же отпустила, смущаясь. Коммандер усмехнулась и потянулась к азари сама, обняв и притянув к себе. Но Лиара почти сразу отстранилась и вскочила на ноги, осененная внезапной идеей. - Беженцы, - пояснила она, подходя к мониторам. - Вот что я могу. Я обязана им помочь. Шепард улыбнулась уголками губ, наблюдая, как Серый Посредник погружается в привычную работу, и откинулась на спину, прикрыв глаза. - СУЗИ, сколько у нас времени до Горизонта? - Двенадцать часов, коммандер. - Разбуди меня через шесть, - пробормотала Шепард, устраиваясь поуютнее. - А потом еще через три... - Да, коммандер.***
Гаррус вышел из лифта, увернулся от обрадованного робо-пса и подошел к "Кадьяку". Вега, сидевший у двери челнока, привалившись к корпусу, встал и поприветствовал турианца рукопожатием. - Эстебан сказал, что разблокировать дверь можно только изнутри, - сокрушенно произнес солдат. - А вскрывать обшивку автогеном ему, видите ли, жалко. Вега постучал по корпусу челнока кулаком и заорал: - Тук-тук, Лола! Теперь тут уже двое мужчин жаждут твоего общества! Шепард не ответила, и Джеймс сокрушенно цокнул языком. - Она, вообще, жива? - встревоженно спросил Гаррус. - И даже не ранена, - кивнул Вега. СУЗИ принимает данные с ее брони, все в норме. Просто не хочет выходить. Гаррус поскребся в дверь когтями. - Эстебан с тебя шкуру спустит за царапины, - вполголоса предостерег Вега. - Чего тебе, Вакариан? - глухо донесся голос Шепард из "Кадьяка". - Какая проницательность! - восхитился Джеймс. - У меня есть бренди, - многозначительно произнес турианец. Шепард обдумывала предложение секунд тридцать, после чего разблокировала вход. Гаррус протиснулся вновь, и дверь захлопнулась, словно ловушка, едва не прищемив нос сунувшемуся было следом Джеймсу. Вега хмыкнул, ничуть не обидевшись, и отправился разыскивать Кортеза - сообщить, что вскрывать челнок больше нет необходимости. Гаррус пошире открыл глаза, привыкая к полумраку. Шепард сидела в углу, вращая в руках "Цикаду", словно пытаясь найти пистолету какое-то альтернативное применение. Турианец подошел к коммандер и поставил перед ней алкоголь, присаживаясь рядом. - Тали мне все рассказала. Про то, что вы нашли в "Святилище". Это ужасно. Сочувствую. Шепард пожала плечами, откупоривая бутылку. - Это война, Гаррус. Люди говорят - "на войне все средства хороши". - Но не до такой же степени! Не до использования беженцев как материала для безумных опытов! - Да, - помолчав кивнула Шепард. - Не до такой. Пожалуй, это и впрямь чудовищно. Гаррус почувствовал себя сбитым с толку. - Тали приняла это близко к сердцу. Она была в баре, когда я пришел за бренди. Кажется, собирается напиться. - Не могу сказать, что это мудро, - Шепард сделала большой глоток прямо из бутылки и поморщилась. - Но, пожалуй, рациональнее, чем сидеть, заперевшись, в челноке. - Тогда зачем ты тут сидишь? - Жду, пока Вакариан доставит мне бар прямо к трапу? - Шепард улыбнулась уголками губ и тут же стерла с лица усмешку. - На самом деле, ищу нужные слова, Гаррус. И не нахожу. - Для рапорта Хакету? - предположил турианец. - Он уже посылал входящий запрос видеосвязи. - Нет, - покачала головой капитан. - Мне нужно как-то реагировать на разговоры о том, как ужасны эксперименты Лоусона. - А в чем проблема? - недоуменно поинтересовался Гаррус. - Проблема в том, что я ничего не испытываю на этот счет, - призналась Шепард после паузы и еще одного глотка бренди. - Мне было ясно, что беженцы мертвы, еще когда я увидела первых "церберовцев" и налетчиков с каннибалами. Вопрос был лишь в том, насколько ужасна была их смерть, но... если подумать, это было уже несущественно. - Ты спасла Миранду и ее сестру, - напомнил Гаррус. - И упустила Ленга. Опять. - И узнала месторасположение базы "Цербера". Шепард усмехнулась, отложив пистолет и принявшись рассматривать бутылку. - СУЗИ попросила разрешения поменять свою программу самосохранения, когда мы летели обратно, - задумчиво произнесла она. - Сказала, что Жнецы - отвратительны, и она не такая. Сказала, что предпочитает снизить функциональность, но не сосредотачиваться исключительно на личном выживании в случае экстремальной ситуации. Я не знаю, как такое возможно, Гаррус, но, думаю, она действительно любит Джокера. И... черт побери, мне уже кажется, что в СУЗИ человечности больше, чем во мне самой. - Ей не приходится отдуваться за всех живых. Она не являет собой аванпост органической жизни в Галактике. Она вообще не обязана думать дальше безопасности экипажа "Нормандии". - Проклятье, Гаррус! - М? - Откуда ты берешь аргументы, которые мне нечем крыть?! - А ты думала, я хорош только в стрельбе по бутылкам? Шепард от души расхохоталась. - А я часто размышляю, откуда ты берешь силы... Как ты вообще держишься? - признался Гаррус, когда смех коммандер утих. - Я говорил с примархом некоторое время назад. Он сказал, что наш флот гибнет, и мне пришлось посоветовать ему отказаться от наступательных действий против Жнецов. - Общее отступление? Гаррус кивнул, глядя в одну точку на полу. - Единственный способ сохранить Палавен - сберечь корабли для "Горна", - вздохнул он. - Но если я ошибся... - Если ты ошибся - это будет уже неважно. Женщина положила ладонь на затылок турианца и, подавшись вперед, уперлась лбом в лоб Гарруса. - Мы справимся. - Да, Шепард. Справимся. Как всегда.***
Протеанин принял входящий вызов и тут же пожалел об этом. - Я-а-а-авик! - раздался нетрезвый голос кварианки. - Коммандер знает о количестве алкоголя в твоей крови? - поинтересовался он. Тали икнула и что-то неразборчиво забормотала. Явик потянулся к отключению связи. - Я слышала о твоем разговоре с Лиарой! Ты такой грубый, но ты ведь о нас заботишься! Дверь в каюту с легким шипением открылась. Явик обернулся на звук и кивком поприветствовал Шепард. - Мне нужны навыки каждого из вас для того, чтобы уничтожить Жнецов, - холодно произнес он. - Ты забо-о-отишься о Лиаре! - протянула Тали. - Она тебе нравится! - Ты пьяна, - терпеливо произнес Явик. - Учитывая твою физиологию, это глупый риск. - И я тебе тоже нравлюсь! - Разговор окончен. Явик отключил связь, жалея, что не сделал этого сразу. Однако Шепард никак не прокомментировала выходку кварианки. Протеанин принюхался, с неприязнью осознав, что капитан тоже не вполне трезва. - Коммандер? - В твоем цикле были вещи... подобные тому, что творились в "Святилище"? - поинтересовалась Шепард. - В моем цикле были вещи и похуже, - холодно отозвался Явик. - Ваша команда шокирована произошедшим, но... что бы они сказали, к примеру, про денсорин, которые поверили, что Жнецов можно задобрить, принеся в жертву своих детей? В безумном жертвоприношении объединилась вся планета, и... - Это не помогло, - констатировала Шепард. - Конечно не помогло, - кивнул протеанин. - Они лишь облегчили работу Жнецам. - Ты читал отчеты со "Святилища"? - Посмотрел в общих чертах. Ничего нового. Ваш Призрак - безумец. - Но если они и впрямь сумеют взять под контроль Жнецов... - Подчинение Жнецов - это не победа, - покачал головой Явик. - Победой станет только полное их уничтожение. - Ты следуешь за своими собственными амбициями так же, как и Призрак, - нахмурилась Шепард. Опьянение сделало ее менее осторожной, и Явик отчетливо ощутил чужое раздражение. - Только занял противоположную сторону. - А чего вы хотите, коммандер? Какой-то третий путь? Сделать синтетиков и органиков одним видом? - насмешливо спросил протеанин. - Это еще более глупо, чем межвидовые связи, подобные союзу человека и дрелла... - Явик осекся, поймав испепеляющий взгляд капитана, - Мне следует извиниться, как в инциденте с азари? "Учитывая обстоятельства"?- поинтересовался он. Шепард подошла к экрану терминала справа от Явика, борясь со злостью. Костяшки пальцев, впившихся в приборную панель, побелели от напряжения. - Выглядит знакомо... - попыталась сменить тему она. Вышло не то что бы непринужденно, но достаточно убедительно. Протеанин покосился на экран, где остались открытыми чертежи "Нормандии" SR-1. - Я изучал корабль. И его команду. Была уже одна "Нормандия". Во время нападения погибла и она, и вы, - равнодушно произнес он. Шепард снова до боли сжала зубы и промолчала в ответ, неотрывно глядя сквозь чертежи на экране. - Но вас воскресили, чтобы вы вновь могли сражаться со Жнецами. - Забавное сходство, да? - капитан повернулась к Явику, лицо ее было болезненно перекошено, в голосе - ярость. - Вероятно, у нас есть что-то общее. - Вероятно. Но у вас есть еще кое-что, - возразил Явик, выпрямляясь. На мгновение ему показалось, что коммандер не удержится от удара. - То, чего нет у меня. У вас есть друзья. Те, ради кого вы сражаетесь - еще живы. Шепард издала короткий злой смешок. - Мне и правда следовало чаще заходить к тебе, Явик, - процедила она. - Или не общаться вообще. Психолог из тебя - отвратительный. - Я уже говорил турианцу, что ваш цикл чересчур сосредоточен на чувствах, и поэтому вы чрезмерно усложняете себе жизнь. Вы могли бы пострадать на Тессии гораздо меньше, если бы не поддались на провокацию. Бросаться под пулеметную очередь было, прямо скажем, опрометчиво. - Явик! - Шепард вцепилась в наплечники брони протеанина, предусмотрительно не коснувшись кожи, и несильно встряхнула. - Я два года провела, превращаясь из обугленного куска мяса в... в то, чем являюсь сейчас. Отношения с Тейном - единственное, что заставляло меня верить, будто я еще жива. - Азари, вероятно, попытается уничтожить меня за этот разговор, но коммандер... вы действительно живы. И единственная причина, по которой вы избегаете меня - в том, что я действительно знаю это. Шепард приблизила свое лицо к лицу протеанина так, что тот чувствовал кожей ее дыхание с запахом бренди, сбившееся от злости. Боль, обида, ненависть, ярость - ураган, бушевавший внутри женщины рвался наружу. - Что ты имеешь в виду? - Вы неплохо преуспели в актерском мастерстве, убедив экипаж в собственном безразличии ко всему, кроме победы. Но обмануть меня не получится. Хотя, вы все равно стараетесь и, признаться, это упорство достойно уважения. Но оно лишь подтверждает то, что я сказал. Вы - живы. Машинам эмоции чужды, даже если эти эмоции - отчаяние и боль. Прекратите бегать от самой себя. Протеанин замер, решив не рисковать. Он понимал, что еще одно неосторожное слово - и Шепард его атакует. Злоба коммандер передалась даже ему, иначе он ни за что не стал бы говорить с ней в таком тоне. - В моей каюте, Явик, иллюминатор в потолке над кроватью, - медленно произнесла, наконец, женщина, сверля его взглядом. - И каждую, каждую ночь, ложась спать, я вижу черный космос и заново переживаю свою смерть. Свою. Собственную. Смерть. Каждую ночь, Явик. Во мне имплантов - больше, чем электроники в медотсеке. Единственное известное мне существо, настолько приблизившееся к синтетикам, формально оставаясь органиком - Сарен Артериус, одурманенный Властелином. Где гарантии, что я - это вообще я, Явик? - ВИ "Месть" действительно принял бы вас за протеанина, коммандер, если бы меня не было в группе высадки. Шепард разжала, наконец, пальцы, отпустив броню Явика, и скептически нахмурилась. Сложила руки на груди. - И что с того? Как это должно меня переубедить? - Разработанный протеанами шифр для маяков способен воспринять только органик. Полагаю, что, в частности, именно поэтому Жнецам в Храме потребовался одурманенный агент. И, если не ошибаюсь, знание шифра вы получили до своей, так называемой, гибели. Коммандер медленно кивнула, анализируя сказанное. - И еще, нам точно известно, что ВИ обладает возможностью определять одурманенных Жнецами. Вас он таковой не счел. Итого, капитан, вы, определенно, органик, ваш мозг - это именно мозг коммандер Шепард, не клон и не компьютер. А ваш разум принадлежит только вам. Какие еще требуются доказательства? Шепард глубоко вздохнула, закрыв глаза. - Спасибо, Явик, - тихо произнесла она после паузы. - Это... я даже не знаю как сказать. Обнадеживает. - Предвосхищая ваш следующий вопрос - я искренен с вами, коммандер, - криво усмехнулся Явик. - Меня бы не было на вашем корабле, если бы я считал иначе. - Ну... - с сомнением протянула Шепард. - С тобой тоже не все так просто, да? Если вспомнить о причинах, которые привели тебя сюда, в твоей ненависти к Жнецам есть что-то более личное, чем месть за свой цикл. Явик помрачнел, отвернулся и ожесточенно принялся отмывать руки. Его настигло неприятное ощущение, что коммандер, сама о том не зная, способна не только воспринимать протеанский способ передачи информации значительно успешнее прочих не-протеан, но и чувствовать более тонкие материи, вроде отпечатков эмоций и феромонов. Не дождавшись ответа, коммандер отошла к рабочему столу протеанина и заметила небольшой плоский артефакт на антиграв-платформе. - Что это? - Кристалл памяти, - нехотя ответил Явик, бросив косой взгляд в ее сторону. - Его передавали от одного солдата к другому, и каждый добавлял свои воспоминания, которыми хотел поделиться. - Как маяк... - зачарованно произнесла Шепард, наклоняясь над столом. - И сколько же там воспоминаний? - Первые относятся еще ко временам до вторжения Жнецов. Можно сказать, что это - все, что осталось от моего народа. Но я... я не пользовался им с тех пор, как вышел из стазиса. - Не хочешь вспоминать? Явик всмотрелся в собственное отражение, умылся и выпрямился с тяжелым вздохом. - Представьте, что все, кого вы знали, - мертвы. Абсолютно все. И это произошло настолько давно, что вы даже не помните их. Не помните их имен, лиц, даже цвет неба над головой. Памяти нет... но и боли тоже. Протеанин развернулся и подошел к слегка растерянной Шепард, глядя на нее в упор. - Хотели бы вы все это вспомнить, капитан? Если бы для этого пришлось заново пережить смерть ваших друзей? Шепард спокойно выдержала его долгий тяжелый взгляд - у нее уже был готов ответ. Не отводя глаз, она произнесла тихо, но уверенно: - Уничтожь его, Явик. Глаза протеанина сузились, и он отвернулся, возвращаясь к воде. Шепард направилась у выходу, в ее планах было еще навестить Тали. Голос Явика настиг ее у самых дверей: - После того, как вы заколотите обзорный иллюминатор над вашей кроватью, коммандер.