Фриск и семья Дриммур в полном составе пришли как раз тогда, когда я наконец отбилась от последнего журналиста, которые уже собственный лагерь организовали. Племя журналистов, блин…
Появление Асгора вызвало немалый переполох среди Рыцарей, тут же схватившихся за оружие.
— Спокойно, народ! — громко объявила я, поднимая руки. — Мы провели переговоры!
— Он убить нас пытался, Моргот его дери! — воскликнул воинственный Сэм Гэмджи, наконец изучивший «Сильмариллион» и во всех бедах обвинявший Мелькора и слал всех в Мордор.
— Это все было досадным недоразумением, — пробасил Асгор. — Мне искренне жаль за причиненный ущерб, и я предлагаю помощь всех моих подданных. У меня есть несколько целителей, я думаю, они вам не помешают.
— Увиии, обнимашки! — завизжала Пинки Пай, обнимая Асгора. Вот только с ее ручками у нее не получилось охватить смущенного монстра и наполовину, но не суть!
Остальные продолжали смотреть не очень дружелюбно, но когда к ним подбежало несколько забавных низеньких монстриков, тут же без разрешения начавших залечивать мелкие порезы и синяки, значительная часть начала оттаивать. Фух, как хорошо, что во всем разобрались…
— По каким причинам вы общаетесь с врагами?!
Святые ежики, каким образом этот паразит оказался здесь?
— Плохой журналист, плохой! Фу! — взяв метлу, стал выпихивать худощавого очкарика Тони. Я сделала фэйспалм — возобновить защиту-то мы и забыли!
— Погоди, — сказала я. — Передай остальным, что инцидент с монстрами исчерпан и что они теперь под нашей опекой!
Журналист только округлил глаза, но тем не менее кивнул.
— Только не метлой!
В итоге трясущегося от восторга журналиста, которого, как оказалось, зовут Вова (что он все время бурчал себе под нос), мы все-таки выпроводили. Эх, бедняга — только магистратуру закончил, зеленый еще… Да, и это говорит четырнадцатилетка. Все нормально.
Только я облегченно вздохнула и собралась было ползти (именно ползти) спать, как вдруг послышался крик Эдмунда.
Он сидел в коридоре прямо на полу, сгорбившись над чьим-то телом. Я включила свет и подошла ближе. Остальные Рыцари толкались, стараясь разглядеть, что впереди.
Я невольно вскрикнула. Прямо на полу распростерлось бледное тело, вокруг которого на ковре растеклась большая лужа незасохшей, еще теплой крови. Сьюзан Певенси.
— Что произошло?! — немедленно спросила я, падая на колени и судорожно нащупывая пульс, зная, что это бесполезно.
— О-она… я же послал ее к целителям… — шептал Эдмунд, не отрывая взгляда от спокойного лица сестры. — Почему они ее не вылечили?!
— Она не лечилась, — с пугающим спокойствием сказал Воробей. — Она сказала, что с ней все в порядке и ушла.
— Ты же целитель, ты должен был что-то заметить! — сказал кто-то.
— Я от силы месяц как обрел зрение, не придирайся. Я раньше мог определить по запаху, но вы, Двуногие, не такие чувствительные! — огрызнулся бывший слепец.
— Тихо! — громко оборвала спор я. — Эдмунд, что ты выдел?
— Она шла по коридору, а потом просто взяла и упала… я увидел глубокую рану у нее на животе, она мне ничего не говорила.
— Похоже, она сочла правильным промолчать, — хладнокровно сказал Енох. Как он может говорить так спокойно?! Только из-за того, что он может временно оживлять мертвецов и для него это — норма?
— Заткнись! — выкрикнул Эдмунд. — Я потерял Питера, я потерял Сьюзан… за что?!
Люси, что подошла к нему, тоже не сдерживала слез. Маленькие соленые капельки падали на лицо умершей, словно это ее собственные слезы.
Пеплогривка, замершая рядом, со странным выражением лица смотрела на Великодушную. Воспоминания блестели в ее глазах, словно она не впервые видит такое. Воспоминания о матери, погибшей точно так же, оставили свой след на бывшей кошке.
Я так устала. Так устала скорбеть, терять, вновь помогать ставить могильные камни и проводить похороны. Но судьбе плевать на это, и мне придется сделать это вновь видеть, как уходит в землю очередной попаданец. Подруга, сестра, возлюбленная.
— Дайте им попрощаться, — тихо сказала я стоящему рядом Еноху, что отвечал за подготовку тел к такому важному событию, как похороны. — А затем унесите. Прошу.
Моя защита была ослаблена, потому вновь перед глазами появился седой мужчина со своим бесконечным проклятьем, срывающимся с уст. Я развернулась и пошла прочь.
— Извини, но я не огонь, и я не пойду за тобой, — прошептала я. Я должна оставаться решительной.
Думаю, можно по пальцам сосчитать дни, когда я чувствовала себя такой разбитой. Только покинув место событий, я мгновенно забыла, куда направлялась. Но тем не менее громкая ругань вернувшейся с элапсации Гвендолин привела меня в чувство. Девушка возмущалась, что какой-то тип из восемнадцатого века принял ее за демона и пытался прочесть какое-то заклинание на латыни.
Чтобы хоть как-то успокоить измученные нервы и дать отдых телу, я направилась на кухню. На такие случаи у меня всегда был тайничок с овсянным печеньем.
Раздался звонок телефона.
— Аня? Аня, ты в порядке?! — раздалось из трубки, как только я ответила.
— Да, мам, — я постаралась голос таким бодрым, как только возможно в такой ситуации. — Я жива.
Такое начало диалога стало привычным, так что я не волновалась. Или я просто устала волноваться?..
— Мы видели, что произошло, по телевизору, — тараторила мама. — Кто эти монстры?
— Произошло недоразумение, монстры напали на нас по ошибке, — устало объясняла я версию, которая больше подойдет для масс людей. — Теперь мы разобрались, они наши друзья.
— Друзья?! Я видела на записи, как тот огромный козел чуть тебя не пронзил своим…
Я немного отодвинула телефон от уха, чтобы не оглохнуть.
— Я знаю, мам, ты переживала. Но все в порядке, все живы. Давай я перезвоню утром? Есть еще дела.
— Мы сейчас же едем…
Я положила трубку, не дослушав. Не хочу думать о том, что будет, когда она узнает о Сьюзан. А сейчас мне нужно что-нибудь бодрящее.
После того, как крепкий кофе и печенье немного привели меня в чувство, я встала и направилась к выходу. Не будуудивлена, если эти придурки успели устроить апокалипсис за пятнадцать минут.
В коридоре ко мне подскочил сам Звездный Лорд.
— Ань, ты слышала о драке?
— О какой? — мысленно я приготовила свои нервы к новому испытанию. К счастью, кофепомог мне избавиться от сонной пофигистичности, так что мне действительно стало интересно. Драки у Рыцарей — далеко не редкость, но не каждую из них обсуждают с большим интересом.
— Аквамарин чуть не придушил Ночное Сердце десять минут назад! В итоге этого придурка заперли в подвале, успокаивают, а Ночное Сердце у себя в комнате. Может, поговоришь с ними? Я побаиваюсь того, что могут натворить эти двое.
Решив последовать совету и провести профилактическую беседу, я направилась на третий этаж. При входе в комнату Ночное Сердце и Джуди первое, что я увидела — это хозяек комнаты. Ночное Сердце сидела на своей кровати, вещи в комнате были разбросаны по всей комнате — коробки с дисками на подоконнике, перевернутый и быстро поднятый горшок с гарденией на полу.
Джуди сидела рядом с подругой и утешающе гладила ее по спине. Я впервые в жизни видела самоуверенную и неадекватную Ночное Сердце настолько сломленной. Она сидела неподвижно и даже не реагировала на теплые слова сероволосой.
— Ночное Сердце, — мрачно сказала я. Девушка подняла покрасневшие глаза.
— Чего надо? — грубо спросила она.
— Нам нужно поговорить.
Я подошла к подруге и помогла ей встать. Джуди тоже пошла следом, но я отрицательно покачала головой. Та поняла намек и кивнула, посмотрев нам вслед.
Девушка следовала за мной, не задавая вопросов. Но лишь когда она заметила, куда мы идем, она оживилась:
— Зачем нам идти к нему?
— Есть то, что мы должны должны обсудить втроем.
Аквамарин, к моему счастью, уже успокоился и спокойно ждал, когда его выпустят. Но при виде Ночное Сердце парень заметно напрягся и сжал кулаки.
— Спокойно, — сразу сказала я. — А то проведешь остаток жизни здесь.
— Это что, угроза? — нахмурился Аквамарин.
— Вовсе нет, — возразила я. — Предостережение.
Я прекрасно понимала поведение Аквамарина. Напряженная ситуация, что была между тремя клановыми, известна чуть ли не половине города и каждому, до единого, Рыцарю. А более того, Аквамарин был одной из первых жертв Робера. Он был третьим по счету, кому надели тяжелые цепи на руки. В моем мозгу до сих пор было живо воспоминание, как обезумевший лохматый парень кидается на любого, кто входит в камеру. Он тогда выглядел ничем не лучше Мышеуса. Бедняга так живо потом рассказывала, как таинственный дух шептал ему, шептал все время. Как у него болели уши от его навязчивого шепота, раздающегося со всех сторон. С тех пор Аквамарин действительно стал агрессивнее. Но я не думала, что все зайдет так далеко.
Я тяжело вздохнула.
— Думаю, вы оба догадались, почему я привела вас сюда.
— Я и так здесь был, — заметил Аквамарин. Я грозно зыркнула на него.
— А теперь я хочу выслушать ваши версии произошедшего.
— А не пойти бы тебе уроки учить? — огрызнулся парень. Я закатила глаза. Опять придирки к возрасту.
— Я серьезно. Ребята, послушайте и попытайтесь меня понять. Мне нужны боеспособные товарищи, готовые защитить честь и гордое имя Рыцарей. Приняв решение вступить в ряды Рыцарей Феникса, вы сами подписали себе приговор — признавать предводителей и делать все для того, чтобы победить нашего общего врага. И я верила, что за те недели, что мы официально связаны, сгладят хоть немного ваши ссоры. Но вы все так же ненавидите друг друга.
Сидевшие друг напротив друга соперники мрачно смотрели в пол, не решаясь прервать мою речь.
— Хуже — Аквамарин, я вижу следы на шее Ночное Сердце. И мне страшно даже подумать, что бы стало, если бы Джуди и Ракета не остановили вашу драку. Как вы двое не понимаете, что мы не можем сейчас рисковать? Я не хочу терять воинов, уж увольте. Мне достаточно того, что произошло с Сьюзан. Еще одни похороны я проводить не собираюсь.
— Я не собирался ее убивать, — сказал Аквамарин. — Всего лишь… преподать урок.
— Урок издевательств над «ненормальными» окружающими? — съязвила Ночное Сердце. Не подействовало…
Тут я вспомнила об одной вещи. То, что предложил Дамблдор несколько дней назад. Тогда я не придала его словам значения, но тут его идея подходила как никогда. Я достала из кармана помятый кусочек ткани золотого цвета. Алой нитью на кружочке был вышит профиль гордой птицы — феникса, сидящего на серебряной ветви.
— Серебро — символ нашей чистоты и нашей честности. Каждый из нас готов отдать свою жизнь ради Рыцарей. Ведь Рыцари — часть его души. Красный — наша Решимость. Наша уверенность, твердость и наша сила, доказывающая, что нас невозможно сломить. И золото — наша сплоченность и честь. И потому его здесь больше всего, это — основа красного и серебряного. Именно благодаря дружбе, которая крепко держит нас друг возле друга, мы смогли стать сильными. Посмотрите на Голлума — он был жалкой тварью-мутантом, а в этой битве он впервые взял в руки кинжал. то же самое должно произойти и с нами — мы должны забыть о раздорах, чтобы стать еще сильнее. И нам нужно добавить больше серебряного, больше честности. Тогда наша сила будет в сотни раз больше, чем у Звездоцапа и всех примумов мира.
Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы от собственных слов. Я говорила от чистого сердца, и мне казалось, что я — слушатель, а говорит кто-то другой. Не я.
— Мне нужно знать, что у вас на душе… — спустя минуты четыре, выговорила я с заболевшим горлом. — Я, конечно, не психолог, но все же, давайте говорить на чистоту.
Я потупила взгляд на пол, больше не говоря ни слова. Мне стало тяжело на сердце, что сейчас мне придется погулять по их психологическому миру.
Первой заговорила Ночное Сердце, прикусывая губу.
— Ну… с чего бы мне начать. Пожалуй, с того, что мне… больно. В какой-то степени Аквамарин был прав, но, если держаться своего мнения: каждый нормальный, если считает нормой свои поступки. Даже псих чувствует себя адекватным, хоть в глазах других его пора запереть в психушке. Поэтому для меня гетеросексуальные отношения и гомосексуальные — равны, нет чего-то странного и нормального.
Она со вздохом глянула в сторону Аквамарина, её зеленые глаза наполнились печалью, потому что ей придется откровенничать перед врагом.
— Меня тогда одна из воительниц застала на территории Клана. Я сидела на утесе, любовалось жизнью лесных котов в их лагере. Тут на меня набрасываются… я так тогда перепугалась, пыталась отбиваться, только слыша: «Нарушитель границ!». Нет, мне удалось сбежать подальше, но ненадолго. Меня хотели проучить, но вовремя пришла Темная Звезда и остановила перепалку. Тогда начинался дождь и меня пригласили в лагерь, на ночевку. Как пленницу, ибо так решила Лунокрылая, только вставшая на пост глашатаи. Она тогда была горячее нравом и опаснее любого барсука в лесу. Она не знала пощады к не чтившим Воинский Закон. Меня посадили в яму, дав лишь одну хилую мышку, даже для сезона Листопада. Я бы так всю ночь просидела, хотя я торопилась. Мне срочно нужно было вернутся в город, где меня поджидали друзья: Ликой, Корявый и Сосна. И мне помогла одна клановая кошка… — На этом моменте глаза Ночное Сердце блеснули добрыми огнями. — Новоиспеченная воительница Волчья Лапа подала мне палку и вытащила. От неё отчетливо пахло рекой, но я не подала этому особого значения. Попрощавшись, она оставила свой след в моей душе, каждый день я думала об этой кошке и вскоре решила переселиться к самым границам с Кланом Парящего Орла. Как-то так… мы были даже на грани отношений, но один… несчастный случай вывел меня из строя, — натянуто улыбнулась девушка. Видимо, про этот «несчастный случай» ей было горестно вспоминать. Тут её глаза заблестели. — Она забыла меня, в те же дни Аквамарин стал проявлять к ней внимание. Когда я наконец вернулась, я увидела их вместе. От них прямо излучалась… Любовь, — последнее слово она произнесла четко и жестко, почти рыча, словно львица. — После всего этого я затаилась и создала свой Клан Ночного Мрака, куда входили Лис и Фиалковая. Ну, а дальше, примерно через луну, мы оказались в Санкт-Эринбурге под хреновой стражей Звездоцапа, легко сбежали и повстречали Тессу, которая отвела нас к вам.
На этом её рассказ был завершен.
Несколько секунд я сидела молча, стараясь рассортировать по полочкам всю эту массу информации. Если раньше Ночное Сердце была для меня забавной и не совсем адекватной подругой, то сейчас я словно увидела другую сторону ее личности. И задумалась: «А если бы я оказалась на ее месте?». Трудно сказать, что бы было. Я, со всей своей серьезностью, скорее впала бы в депрессию и померла от голода. Или как минимум — забыла бы, что такое улыбка.
В мыслях всплыло воспоминание. Надо же, было так давно и при этом недавно — я ревновала Мышеуса к своей однокласснице. Глупая ревность. Но здесь были настоящие чувства, не простая детская ревность — я искренне сочувствовала Ночное Сердце. Как же искусно ей удается прятать боль и шрамы от пережитого за маской безумства и веселья. Но все это пафос — я просто восхищена.
— Что ты скажешь про себя? — обратилась я к отвернувшемуся и сложившему руки на груди Аквамарину. Тот покачал головой.
— Ничего особенного, кроме того, что я с самого начала не доверял этой бродяжке, — прошипел сквозь зубы парень. — Да и к чему все эти откровения? Они до добра не доведут, вот что! Знаю же, что эта лицемерная дрянь использует мой рассказ против меня!
— Это неправда! — стукнула кулаком по стене разозленная Ночное Сердце. — Знаешь, я, конечно, хочу тебя порвать на кусочки и стать каннибалкой, сожрав их с банкой Нутеллы. Но сейчас я пытаюсь быть спокойной и выполняю задание, данное Аней!
Аквамарин грозно фыркнул на неё.
— Хорошо. Я расскажу, если тебе так невтерпеж, мразь! Помимо Волчьей Лапы была еще одна причина ненависти к тебе. Все началось еще тогда, когда я был оруженосцем, чуть старше Волчьей Лапы. Мы отлично ладили и тащились от рассказов старейшин про предшественника Темной Звезды, Большого Шрама. Мы были лучшими друзьями, частенько вляпывались в передряги и именно мне пришлось вступить в спор насчет её наставника. Ты не знаешь об этом странном и смешном инциденте, но тогда, на посвящении её в оруженосцы, Темная Звезда хотела назначить Красивую. Но Волчья Лапа так перепугалась, что эта неадекватная недотепа станет её учительницей, что начала молить о смене наставника. Хотели, чтобы сама Лунокрылая стала её наставником, но та была очень занята своими обязанностями и орала, мол, давайте хоть Голубя! Нашего интроверта, ленивое подхвостье, которое целыми днями напролет спит на дереве и общается с Чеширом, о котором мы тогда и думать не могли! В конечном итоге её стал обучать Холод, по моей инициативе. Ладно, что-то я отвлекся. В целом, я влюбился по уши и всеми силами пытался добиться её внимания. Но Волчья Лапа была непреклонна и с характером, отчего было крайне трудно это сделать. А когда появилась ты… — тут голос парня сорвался, став вдвое ниже и писклявей. — Все пошло наперекосяк. Ты не подумай, нет, то, что произошло — чистое стечение обстоятельств, я узнал об этом только через пару часов, когда… мы нашли тебя.
Ночное Сердце заметно напряглась, стиснув зубы.
— Спустя пару дней она, Волчья Лапа, согласилась быть моей парой, и я наконец обрел свое счастье. И когда ты вернулась, казалось, мне было плевать, но ты сделала это… разве не помнишь, милочка?
— О чем ты? — опешила девушка, выпучив глаза от страха. — Проливной дождь. Клан только восстановился после нападения бродяг. Гроза. Думаешь, я не видел тебя в ту ночь? Коты прятались куда только можно, я не мог найти Волчью Лапу, зато наткнулся на тебя… Ни один убийца с такой надменной улыбкой еще не пытался убить…
— Остановитесь! — выкрикнула я, когда воины достали мечи из-за ножен. — Я услышала достаточно.
— Она пыталась меня убить! — прорычал Аквамарин. — Я чуть не погиб, я окровавленный плыл в реке, пока меня не нашли. Чудо, что я вообще выжил!
Это было новым ударом по уже устоявшемуся мнению о клане. Какие еще жуткие истории таятся в летописи Клана Парящего Орла? Попытки убийства, потери… Я плохо понимала, о чем речь, и многое в прошлом котов было для меня белыми пятнами, и потому старалась сохранять спокойствие.
— Это было в прошлом, — сказала я, с трудом сохраняя спокойствие в голосе. — Сейчас вы сидите здесь, в особняке Рыцарей Феникса, а не в своем лесу. И прошу вас сохранять спокойствия, не для того я привела Ночное Сердце сюда.
Ночное Сердце убрала меч первой, медленно вложив обратно его в ножны, но не отрывая взгляда от Аквамарина.
— Аквамарин, — повторила я, возвращая его из невеселых воспоминаний в реальность.
Затем все же парень вздохнул и убрал меч.
— Я… я до сих пор вижу его, — прошептал он. Я прекрасно знала, что речь об «огне». — И порой мне кажется, что он прав. Он и его советы.
— Я тоже, — кивнула я. На минуту настала тяжелая тишина, никто не решался заговорить. — Но это не так. Я понимаю, что у вас у обоих есть плохие воспоминания и причины не для мести. Я позволю себе процитировать Карла Кёрнера: «Месть — слабых душ наследство. В груди достойных ему не место». Так что успокойтесь и хотя бы ради Волчьей Лапы и своих друзей постарайтесь жить в мире. Можете не мириться, но хотя бы не контактируйте. Чтобы больше никто не видел столь низких поступков, как этот.
Сверху раздался звук падения чего-то тяжелого. Что опять эти придурки там творят? Думаю, нужно будет попросить Гермиону одолжить мне маховик времени…
— Я надеюсь, вы меня поняли, — я встала со стула. — А то я серьезно запру вас в одной комнате связанными до конца ваших дней.
— Ладно, — нехотя сказал Аквамарин. — Я… кто-нибудь, заткните Смеагола!
— Нет, он будет орать вечно, пока мы не освободим его комнату отдыха, — усмехнулась я. И вправду, пора бы уже идти.
Спустя минут тридцать, после ухода это парочки, я облегченно вздохнула и пошла на кухню за водой. Язык прилип к небу от нехватки влаги, и я тотчас опустошила стакан, полный бесцветной жидкости жизни. Сказать, что я устала — ничего не сказать, мой мозг просто разрывало от переполнявшей его информации. Мне кажется, стоит почаще разговаривать со своими воинами, оказывается, я почти ничего о некоторых не знаю!
Вдруг раздался взрыв.
В следующее мгновение пол разверзся под ногами. Огромная трещина прошла вдоль всего дома, в пух и прах подорвав упавшие стены по прямой. Послышались крики всех находившихся в здании, ужас тотчас охватил каждую жилку. Дальше пол начал кривиться и подниматься кверху, словно вырастающие невесть откуда льдины. Только они были деревянными, расколотыми, отчего с невероятно острыми концами. Образовалась довольная расщелина в разрушающийся подвал — я была в нем всего лишь пару раз и не изведала все подземные комнаты, но сейчас убедилась, насколько он огромный. Явно прошлый хозяин поместья строил бункер на случай Ядерной Войны (если она вообще будет).
Я мгновенно взобралась на стол и, сбивая тарелки со скатерти, кинулась к главной комнате в особняке — зоне отдыха всех Рыцарей. Оттуда больше всего доносилось звуков.
Увиденно повергло меня в неописуемый шок: раненые изо всех сил цеплялись за стены и перепрыгивали по падающим доскам, пока огромная трещина разрасталась по всему дому вдоль и поперек.
— Это землетрясение?! — в сердцах выкрикнул Фродо, ухватившись за плащ Сэма, пробиравшегося к трясущейся люстре на потолке. Кстати, с потолка посыпались тонны осколков камня, а позже он и сам обрушился вместе с теми, кто находился выше.
— Великий Папирус недоволен, что Боги сорвали готовку его спагетти! — разозлился падающий скелет вместе с длинными макаронами. Прям на череп тарелкой.
Где Мышеус?! Этот вопрос вихрем крутился в голове, пока я с беззвучным криком пробегала через все комнаты. Но он сам нашел меня, спрятавшись под столом. Надо же, выучил правила в случаях катаклизмов.
— Аня! — взвыл он, показывая наверх. Я в ужасе подняла глаза и с замиранием сердца поняла, что прямо на меня летят сотни досок с падающего под весом третьего и четвертого этажей потолка. У меня не было шансов спрятаться. Нигде. Даже если Мышеус сейчас выберется из укрытия и помчится ко мне — вряд ли кто-то бы успел.
В считанные мгновения меня мощным ударом отшвырнуло к расколовшейся от тяжести стене, и я оказалась в комнате Гарри и Эдмунда. Через минуту из облака пыли вышел трясущийся от сотрясающегося пола Мышеус.
— Что это было?! — выпучила я глаза. — Ты что-то видел?
Сын Дымка сглотнул от ужаса.
— Э-это был какой темный снаряд. Не знаю, но я видел чей-то силуэт. Но никто не обладает такими способностями, кроме… кроме… — Он не успел договорить, так как нам пришлось бежать — выехавший из столовой стол с визгом проломал дверь и помчался прямо на нас. Там сидели все сибуновцы и словно на лошади пытались ею управлять.
— Поберегись! — заорала лидер. И тут на них упал камень, стол чуть ли не взорвался столбом пыли и щепок, а всех членов комнаты отшвырнула в разные стороны. — Катапультируемся!!!
Повествование от лица Эдди.
— А теперь надевай ее.
— Что?
— Я жду! — нетерпеливо прикрикнул Миллер, сжимая в руке пистолет.
Темная Звезда стояла в растерянности перед Эдди, поглядывая то на запертую дверь за его спиной, то на золотую маску в виде головы шакала, что лежала на столе перед ней. Молодой король Нарнии, не в силах произнести ни звука, сидел на каменном полу в другом конце комнаты. В рот Рилиана был грубо запихнут кляп, а руки и ноги уже посинели от связывающих их веревок.
— Что это за маска? Что ты творишь, Эд? — продолжала задавать бесполезные вопросы предводительница Клана Парящего Орла.
Тот только усмехнулся.
— Так вот эта. Просто надень, ради всех нас… — с угрожающим оскалом произнес Осирис. — Только тебе под силу эта магия. Мне всего-то нужна одна маленькая слезинка с глазниц этого потрясающего артефакта, а потом — ты можешь быть свободна!
Темная Звезда недоверчиво взглянула на него, пытаясь найти на лице парня хоть капельку волнения. Нет, ему не было плевать на них, просто Эдди привык скрывать любые чувства за маской хладнокровности. За благо всех нужно чем-то жертвовать. Даже если цена — жизнь девушки.
Темная Звезда окинула его презренным взглядом и было кинулась с кулаками на парня, но тот тотчас подставил к виску Рилиана алый рубин, значащийся концом его посоха.
— Ну-ну, на кану жизнь этого добряка, — еле улыбнулся Эдди, с усмешкой испепеляя Рилиана глазами. — Надень, и никто не пострадает. Или хочешь, чтобы я вышиб ему мозги?
Предводительница словно окаменела в пяти шагах от горла парня. Осирис стоял, надменно смотрел на Темную Звезду, наслаждаясь рассеянностью жертвы. Она мгновенно побледнела и отстранилась на пару сантиметров, после чего потупила взгляд на каменные плиты под ногами.
— Хо-хорошо… это безопасно? — с трудом выговорила Темная Звезда.
— Конечно! — тут же ответил Миллер. — «Относительно».
Девушка нерешительным шагом направилась к столу с Маской Анубиса. Глаза Эдди сверкнули во мраке подвала. Наконец-то! Скоро у него будут Золотые Слезы, которыми он возродит Дитя Тьмы! Радости парня не было предела, хотя какая-то часть его мозга говорила прямым языком: «Ты теперь убийца…».
Маска светилась золотыми лучами, с каждым шагом Темной Звезды символ на лицевой стороне артефакта загорался фиолетово-темным свечением все ярче, пока не достиг своего апогея — предводительница взяла в руки Маску Анубиса и медленно преподнесла к лицу.
«Скорее, у нас мало времени!».
Как только сверкающая золотым огнем, словно палящее солнце, маска соприкоснулась с лицом девушки, раздался громкий крик, разнесшийся по коридорам подвала гулким эхом. Он отразился от стен, слившись с тишиной и тьмой комнат. Пентаграмма вместе с еле видными узорами на маске заблестели ярким фиолетовым светом, озаряя маленькое помещение.
Рилиан лихорадочно тряс головой, словно до последнего пытался уговорить Темную Звезду не делать этого. Но было уже слишком поздно…
Черные щупальца медленно и устрашающе выросли за спиной предводительницы и тенями заскользили по стенам наверх, к выходу. Они вцепились в каменные плиты и словно начали разъедать, пока не послышался треск.
Дом сотрясся, крики ужаса прорезали барабанные перепонки парня. Эдди зажал уши от грохота и прочего шума. В подвале становилось не безопасно.
Король Нарнии смог выплюнуть тряпку и с трудом встал на ноги с завязанными руками. Голова Рилиана со всей силой врезалась в спину Миллера, что тот не удержался на ногах и упал, попытавшись вытащить кинжал.
— Предатель! — прорычал он, пытаясь обрушить весь вес своего тела на Эдди. Тот в самый последний момент перевернулся на полу и встал, выставив лезвие кинжала вперед. — Чего ты хочешь?!
— Ничего особенного, — фыркнул парень, лавируя вокруг связанного противника. Пол вновь сотрясся, потолок осыпался паутиной и осколками от мрамора. — Всего-то, Золотые Слезы и вернуть за счет них кое-кого к жизни! — С этими словами он пнул ногой Рилиана, тот взвыл от удара выбившего весь воздух из легких. Король покачнулся и ударился затылком об стену.
Эдди отряхнулся от пыли, искоса глянул на поверженного без сознания короля и перевел глаза на Темную Звезду.
Её кожа посерела от натуги, вены стали в прямом смысле слова излучать фиолетовый свет.
Парень немедля подошел к ней, еле держась на ногах от сильного порыва ветра, и с удивление заметил, что её глаза стали словно две золотые монеты. Остался лишь один шаг, к получению нужного. Миллер глубоко вздохнул и с воем вонзил кинжал в живот девушки.
Крик стал втрое громче, отчего Осирис выронил оружие и упал на пол, прижимая ладони к голове. Щупальца с невероятной скоростью потоком темной стаей помчались к верхним этажам.
А на глазницах Маски Анубиса выступили мутные, яркие, Золотые Слезы. Они маленькими капельками потекли по щекам Темной Звезды, после чего дождиком посыпались на подставившего ладони Эдди. Тот достал из рюкзака пробирку и вылил оттуда первые слезинки.
Внезапно тяжелый удар обрушился на его голову. В глазах мгновенно потемнело, боль Эдди почувствовал только через секунду после удара.
— Что…- хотел было сказать он, но не успел больше сказать ни звука, рухнув на пол и провалившись в забытье. Он успел лишь заметить сине-фиолетовый полосатый свитер.
Конец повествования от лица Эдди.
Я с ужасом почувствовала, как пол подо мной дрожит все сильнее. По кафелю на полу в туалете пошли трещины.
— Осторожно! — вскрикнул Мышеус, и в следующую секунду пол буквально обвалился — я почувствовала, как с обломками камня и бетона падаю вниз, в подвал под домом.
К счастью, обвалился не весь пол, а лишь часть, на которой стояли мы. Как раз тот момент, когда осознаешь, что пора худеть.
Облака пыли заставили меня инстинктивно зажмуриться и спрятать голову под свой зеленый свитер. Мышеус рядом со мной закашлялся.
Сквозь вязаный свитер я видела происходящее снаружи, а когда пыль немного осела, я осмелилась вылезти из него. Эдди лежал на полу, по его голове медленно текла струйка крови. Фриск стояла неподалеку, держа в руках старую, немного пригоревшую сковороду. Оружие настоящих воинов, блин. А рядом лежал без сознания Рилиан.
Но главное. Что первым делом привлекло мое внимание — это девушка, стоявшая в центре комнаты. Мне даже на секунду показалось, что она парит в воздухе. Из живота торчал длинный кинжал, по которому текла струя крови, стекая с лезвия на рукоять и оттуда падая на пол. На лице была надета золотая маска в виде головы шакала, глазницы которой были черными, глаз девушки не было видно. Были лишь ярко-золотые сверкающие зрачки.
Думаю, если бы не одежда, я бы не узнала Темную Звезду. Предводительница Клана Парящего Орла ничем не была похожа на себя. Волосы растрепались и развивались, словно на ветру, кожа стала светло-пепельного цвета, испрещеная длинными извивающимися фиолетовыми полосами — венами. На секунду в моей голове мелькнуло воспоминание, длинною всего лишь в мгновение — падение Саши. Она выглядела почти так же.
Дверь, возле которой я стояла, сотряслась от удара.
— Что там происходит? — раздался голос Алекса. — Откройте!
Я едва успела отскочить, когда дверь вдруг резко была пробита насквозь секирой Гимли. Несколько ударов — и от двери остались только щепки.
Целая толпа ввалилась в комнату. Гимли, затем на него буквально грохнулся Алекс, за ними Арагорн, Енох и малышка Оливия.
— Что происходит?! — хором закричали все пятеро.
— Думаете, я знаю?! — проорала я в ответ. Из-за дикого грохота почти ничего не было слышно.
Внезапно краем глаза я увидела, как все еще кашляющий Мышеус был сбит с ног темным щупальцем, одним из многих, что выросло из спины недвижной Темной Звезды.
— Не трогай его! — закричала я, чисто инстинктивно достав из ножен кинжал и попытавшись разрубить странный отросток. Но кинжал только прошел насквозь, а щупальце продолжило медленно тянуться к Мышеусу.
— Что здесь… — в комнату буквально с потолка свалилась Нина, придавив и без того хрипящего Гимли и Алекса. — О нет…
Ее взгляд мгновенно приковала к себе золотая маска. Чистый ужас в ее глазах говорил о том, что этот артефакт ей точно знаком, и явно не по наслышке.
— Хоть ты знаешь, что это? — спросил ее Арагорн.
— Знаю… Стой!
Я увидела, как одно из щупалец направилось к перепуганной Оливии. Малышка из Дома Странных Детей вскрикнула, не в силах пошевелиться. Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Енох, всем известный как всегда спокойный и хладнокровный мальчишка, прыгнул прямо перед ней, загородив девочку. Черное, словно сотканное из дыма щупальце схватило его за горло и начало душить.
— Довольно!
Сильная вспышка света заставило меня зажмуриться. Глаза словно вынули из глазниц и обмакнули в кипяток, но это прошло через несколько секунд, и я открыла глаза. Однако зрелище меня, мягко говоря, удивило — куски бетона, камни, щепки и вообще все, что было в этой комнате кружило по комнате, то описывая круги, то разгоняясь в сторону Темной Звезды. Но все предметы не попадали в цель, по каким-то причинам они отлетали в сторону, не нанеся никакого урона девушке. Это продолжалось довольно долго, но в итоге Рэй упала на пол, лишенная всех жизненных сил.
Щупальце, которое безрезультатно пытался разрубить Арагорн вместе с Гимли, отпустило Еноха. Точнее, его безжизненное тело — мальчик безвольно упал на пол, его лицо посинело.
Внезапно черная тень влетела в комнату. Я увидела ту самую девушку, что спасла меня от Звездоцапа. Темное облако окружало ее, что было… невероятно знакомым. Слишком знакомым, чтобы не догадаться.
Капюшон толстовки слетел с головы обладательницы этой необычайной магии, рыжие пряди упали на плечи. Вокруг Саши продолжало собираться огромное черное облако, уже занявшее половину комнаты. Щупальца-тени потянулись было к ней, но что-то останавливало их от того, чтобы стиснуть горло Горлач так же, как и Еноха.
Я просто в оцепенении наблюдала за всем этим. Только я смирилась с тем, что моя подруга ушла раз и навсегда, как вдруг эта рыжая бестия неожиданно возвращается! И вновь, как при нашей первой встрече, она спасает наши шкуры!
Когда темная энергия окутала кольцом тело Темной Звезды, вдруг раздался высокий, ни на что не похожий звук. Нечто среднее между шипением и криком. Кольцо сжалось, заключив и щупальца, и тело в тиски. Маска, все это время плотно прилегающая к лицу девушки, слетела с нее и упала на пол.
В ту же секунду… все прекратилось. Наступила тишина, щупальца рассыпались в черную пыль, и время словно остановилось.
Темная Звезда с глухим стуком упала на пол, и только тогда я вновь почувствовала течение секунд. Все немедля ринулись то к предводительнице, то к Саше, то к Рилиану и новенькому предателю. Алекс при виде подруги, кажется, начал заваливаться на бок, что-то пытаясь выговорить.
— Рилиан! — ввалилась в подвал Момо, вместе с вооруженным всем возможным взрывающимся Пумбой. — Что с ним?!
— Потерял сознание, ничего страшного, — промямлил Грановский, почти валяясь на холодных плитах. Да я сама не могла поверить в происходящее, скажи мне, что за один день вернется человек, которого читали мертвым, появится таинственная маска, из-за которой Темная Звезда убила двух товарищей — я бы просто не поверила!
— Енох! Рэй! — кинулись к друзьям остальные Рыцари. Воробей тотчас начал раскладывать лекарства.
Во рту все пересохло, когда я увидела, что вставший с пола, после недолгого шока, Алекс медленным шагом стал приближаться к стоявшей перед лежавшей в центре комнаты Маски Анубиса Саше. Я решила последовать его примеру, а то скоро с ума сойду.
Рыжеволосая повернулась к нам и так застыла, словно не в силах произнести ни слова.
— Эм… привет? — спустя минуту молчания выдавила она. — Я…
Закончить фразу ей не дал Алекс. Парень внезапно сорвался с места и заключил вернувшуюся подругу в крепкие объятия. Та не двигалась, позволяя всхлипывающему Грановскому дать себе волю. А тот ничего не говорил, просто зарылся лицом в заметно отросшие с нашей последней встречи рыжие волосы.
Я стояла на месте, все еще не веря своим глазам. Может, это все сон? Глупая шутка моего измученного рассудка, и сейчас я проснусь в своей кровати в абсолютно целом Особняке?
На языке вертелись сотни слов, что я хотела сейчас сказать, но увы, в рот словно залили воды, которую я не могу проглотить.
— Ловите его! — раздался громкий крик Фриск. Я резко обернулась. Эдди, которого все уже за мертвого посчитали, оказался жив-здоров и старался взобраться по обломкам на первый этаж (вернее, то, что от него осталось). Фриск следовала за ним.
— Предатель! — пыхтела она, тяжело дыша. Забавное было бы зрелище, — двадцатилетний парень убегает от двенадцателетней девочки в милом свитере — если бы не серьезность ситуации. Арагорн вскочил с пола, где сидел над несчастным Енохом, и тоже кинулся догонять с мечом наперевес. Коротконогому Гимли оставалось помогать лишь смачными ругательствами в адрес удирающего Миллера.
Похоже, сегодня у Эдди не самый лучший день — взобравшись немного на груду обломков, я увидела, как он со всего размаху врезался в офигевшего Алфи. Не растерявшись, парень прислушался к воплям Фриск и мгновенно заломил убегавшему руки за спину.
— Что это? — Арагорн поднял с пола (точнее, целой его части) маленький тюбик.
— А ну дай! — вскрикнула Нина, взбираясь тоже.
— Вы сейчас пол обвалите, я вас лечить не буду! — заорал Воробей. — Так, все сюда топайте! И его ведите!
Я отошла в сторону, позволив ничего не понимающему Алфи вместе с сопротивляющимся Эдди под руководством Арагорна и Фриск сойти в подвал.
Нина первым делом выхватила из рук Арагорна маленький тюбик. Она открыла его и внимательно посмотрела сквозь горлышко на жидкость внутри. Ее зрачки расширились от удивления.
— Так вот, зачем… — пробормотала она.
— Рилиан, держи его! — Алфи указал на Эдди.
— С удовольствием, — принц поднял с пола веревку, которой совсем недавно был связан.
Когда Алфи освободился, парень первым делом кинулся к золотой маске, что все так же лежала рядом с безжизненным телом Темной Звезды. Парень осторожно поднял маску и, замотав в свой шарф, положил во внутренний карман куртки.
— Что это? — спросила я, подходя к Нине. — И ты вообще можешь объяснить, что здесь происходит?
— Да, чуть позже объясню. Это очень трудно, — кивнула Нина. Я все еще не могла привыкнуть к мысли, что мы теперь союзники. — Но скажу одно. Это — Золотые Слезы. Их может дать Маска, когда умирает ее носитель. Ценность этой волшебной жидкости в том, что одна капелька может вернуть к жизни умершего.
— И Эдди они нужны были?
Девушка кивнула.
— И я даже догадываюсь, кого он хотел воскресить. Но он ошибся — Дитя Тьмы уже живо.
— С-саша? — поразившись внезапной догадке, спросила я.
— Да. И теперь у нас в руках билет в мир живых для нескольких человек.
Странное чувство. Всего в десяти сантиметрах от моего лица — сила, способность воскресить тех, кто мне дорог.
— На сколько хватит? — спросила я, поражаясь резкой перемене моего голоса.
— Максимум на троих, — ответила девушка.
Трое. Всего трое — столько же, сколько погибло за эти десять минут.
Выбор был очевиден. Ради этих Слез отдали жизни трое, и столько же воскреснет с их же помощью.
— Что нужно сделать? — спросила я.
— Давай лучше я, — Нина сжала в руке тюбик и подошла первым делом к Еноху, возле которого сидела и горько плакала Оливия. Нина заслонила собой тело, но я увидела, как через несколько секунд рука мальчика слабо шевельнулась.
— Где я? — спросил он. Оливия завизжала и бросилась обнимать своего спасителя. А Нина встала и пошла дальше, к Темной Звезде.
— Эй! Есть кто живой? — раздалось откуда-то сверху. Буквально на голову офигевшего Гимли свалилась Ночное Сердце. Все заржали, даже Эдди. И все же даже в таких ситуациях Рыцари остаются Рыцарями (психами)…
