Прямой потомок.

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним — боль. Человек слышал голоса, но они доносились, как сквозь толщу воды.  — Сириус… Как ты мог… Они же были твоими друзьями! А ты… — скулил один.  — Я?! — во втором голосе слышалась такая ярость, что даже не осознающий происходящего человек захотел оказаться как можно дальше оттуда. — Это ты их предал! Ты выдал их Сам-Знаешь-Кому! Привёл его сюда!  — Не слушай его, Хагрид! Ты ведь знаешь, что Хранителем Тайны был он!  — Хагрид, — ярости в голосе не убавилось, но теперь к ней примешалось волнение. — Дамблдор расскажет тебе, как все было. Он знает, что это не я, а Хвост! Прошу, отдай мне Гарри, я ведь его крестный… и лучший друг Джеймса… Сам-Знаешь-Кто. Хвост. Гарри. Джеймс. В голове человека мгновенно пронеслись воспоминания о случившемся — и одновременно раздался крик:  — Куда?! — и заклинание. Рев третьего, не подававшего до тех пор голоса, участника событий (видимо, Хагрида):  — Прекратите! Сириус! — но остатки дома, на полу которого лежал человек, уже рушились… Собрав последние силы, он аппарировал из хижины. Последним и единственным, что он смог разглядеть, был великан, державший на руках младенца.

***

В следующий раз он очнулся уже в каком-то лесу. И даже ухитрился встать на ноги. Идти, впрочем, не получалось. Сделав пару шагов, он прислонился к дереву и медленно сполз на землю.  — Глупец! Какой же ты глупец, Джеймс Поттер! — прошептал он. Воспоминания нахлынули с новой силой. Младенец в кроватке. Рыжеволосая женщина, Лили, попытавшаяся закрыть сына от Убивающего заклятия. Новая попытка, зелёная вспышка и боль… Джеймс встал. Он был слишком слаб для аппарации, да и идти получалось с трудом, но оставаться в лесу было опасно. Поэтому он кое-как заставил себя двигаться вперёд, надеясь выйти хоть к какому-то жилью. Маггловскому, конечно — на такую удачу, как встреча с волшебниками, он не рассчитывал. Да и опасно ему сейчас попадаться на глаза магам: Лорд будет в ярости из-за убийства дочери, с которой так и не успел познакомиться, а сторонникам Дамблдора нужно ещё объяснить, что же случилось в хижине, и как Джеймс выжил. Пока, судя по услышанному обрывку разговора, все считали, что на них напал Лорд. Но обман скоро раскроется — Лорд не будет брать на себя ответственность за убийство, которого не совершал, тем более, столь неудачно закончившееся. И тогда у Ордена возникнут вопросы, ответы на которые лучше подготовить заранее. Можно обвинить Сириуса, которого Хвост и так уже опорочил в глазах Хагрида… Правда, Дамблдор знает, кто был истинным Хранителем Тайны Поттеров — а потому Петтигрю правильно сделал, что сбежал (именно поэтому Сириус и бросил Разрушающее заклятие, надеясь задержать беглеца). Хвост… Джеймс вновь остановился, и не только из-за усталости: концы с концами не сходились. Питер должен был привести Лорда, которому Джеймс планировал в доказательство своей верности предоставить мёртвого сына, возможного героя пророчества. Так, значит, Лорд был там? Но почему тогда он не довел начатое Джеймсом до конца — ведь ребёнок на руках у Хагрида определённо был жив? Сколько Джеймс был без сознания? Куда скрылся Лорд и почему бросил Хвоста, способного выдать всех его соратников… и в том числе Джеймса, так удачно обманывавшего Дамблдора с его Орденом несколько лет… Джеймс заставил себя идти дальше. В лесу он ответов не найдёт. По дороге, чтобы отвлечься от боли и слабости, он размышлял о Лорде. Следовало признать, что путь к власти, избранный им, заранее был обречен на провал. Какая-то часть сознания протестовала, но… Налеты на дома магглов и магглорожденных, уничтожение волшебников, посмевших ему противостоять… Все это были правильно, только слишком… прямо. Люди не любят, когда им напрямую указывают, как жить, кому подчиняться, кого ненавидеть, а кого прославлять.  — Как потомок Салазара Слизерина и лучший выпускник его факультета мог быть таким прямолинейным? — с горечью прошептал Джеймс. — Где змеиная хитрость и изворотливость? Или правы те, кто утверждает, что близкородственные браки внутри чистокровного сообщества не в лучшую сторону влияют на мозги? Или, наоборот, кровь грязного маггла, в которого влюбилась его мать, не позволила ему увидеть свои заблуждения? Вдали показались деревенька. Небольшая, на шесть домишек. И явно не английская. Это подтвердилось, когда, подойдя ближе, он увидел несколько девушек, набравших воду у колодца. Они переговаривались между собой, но, увидев его, резко замолчали. Потом одна осторожно обратилась к нему с вопросом. Языка он не знал.  — Мне нужна помощь, — по-английски выдохнул он. Девушки переглянулись и покачали головами. Судя по всему, иностранцы в их захолустье объявлялись нечасто. Знаками Джеймс попросил еды и ночлега, украдкой проверив, при нем ли палочка. Та оказалась в рукаве: ещё в школе он приказал домовому эльфу пришить внутри удобную петельку как раз для палочки. Чтобы не вытаскивать её из складок мантии в случае опасности, теряя драгоценные секунды. Меж тем девушки, придя к какому-то решению, потащили его за собой… Но не в деревню, а чуть в сторону, где на отшибе стоял седьмой домик. Оказавшись внутри, Джеймс огляделся… и едва не расхохотался. Висящие по стенам пучки трав, птичьи перья, разбросанные по углам какие-то камни… Довершала картину спавшая под потолком летучая мышь. Его, мага, выпускника лучшей школы Британии, сторонника Тёмного Лорда, притащили в лачугу грязнокровки, изображающей перед доверчивыми селянами ведьму. Джеймс бы не особо удивился, если бы узнал, что хозяйка — оказавшаяся, на удивление, довольно молодой, едва ли справившей сорокалетие женщиной — сама верит в свой «дар». Меж тем, «ведьма» занималась своим делом: обтерла его лицо смоченной в ледяной воде тряпкой, смазала какой-то мазью… у которой оказался подозрительно знакомый запах. Пока Джеймс судорожно вспоминал, что же это такое, хозяйка сунула ему в руки кусок чёрного хлеба и чашку с тёплым молоком. Все мысли тут же вылетели из головы — хлеб был непривычным, да и вообще, еда показалась убогой, но это была еда — а Джеймс изрядно проголодался. Расправившись со снедью, он задумался. То, что здесь не знают английского, к лучшему — не придется ничего объяснять. С другой стороны, поползут нежелательные слухи о появившемся невесть откуда иностранце. Объясняться с маггловскими властями ему не хотелось… Рассеянно обведя взглядом комнатенку, он наткнулся на мутное зеркало. Что-то показалось ему неправильным. Джеймс подошёл ближе… Отлетевшее заклятье не убило его. Но и не прошло бесследно. Кожа стала сероватой с зелёным отливом, глаза покраснели — и Джеймс не взялся бы сказать, вернётся ли когда-нибудь их естественный цвет — а носа просто не было. Две дырки на абсолютно плоском лице. Как у змеи… Змеи… Внезапно возникшая ассоциация пробудила в нем целый ряд воспоминаний, замелькавших в мозгу болезненными вспышками. Перепуганная хозяйка бросилась к нему…  — Сквиб, — выплюнул он слово, понятное всем волшебникам, на каком бы языке они не говорили и в какой бы стране не жили. — То-то мне запах показался знакомым… Исцеляющее зелье, только в виде мази… — добавил он по-английски. Женщина отшатнулась, в её глазах мелькнул страх. Выхватить палочку… — Нет, — усмехнулся он. — Слишком много тебе чести, если прикончу своими руками. А вот деревенским незачем языками молоть… Он вышел на крыльцо. Короткий полусвиста-полушипение — и вот к нему уже сползается десяток самых ядовитых местных змей. «Убить!» И они послушно направляются к деревне. Как вышло, что он, Лорд Волан-де-Морт, пришедший на встречу с Джеймсом Поттером, оказался в его теле и даже не сразу вспомнил себя? Он не знал. Он помнил только, как вместе с Хвостом пришёл в Годрикову Впадину. Мертвая Лили у кроватки, лежащий ничком Джеймс… и орущий младенец. Лорд не сомневался: перед ним именно тот, о ком говорилось в пророчестве. Кто ещё мог пережить Убивающее заклятие от собственного отца? Но двух заклятий подряд он не переживёт… К тому же Джеймс всего лишь обычный волшебник — заклинание Великого Тёмного Лорда, без сомнения, окажется сильнее… Так он думал, посылая в мальчишку Аваду. А в себя пришёл лишь здесь и сейчас. Не обращая внимания на раздающиеся над деревней крики, он вернулся в лачугу сквибки.  — Ты мне поможешь, — совершенно не заботясь о том, что она его не понимает, холодно произнёс Лорд. — Все уверены, что я мёртв. Джеймсу Поттеру тоже лучше оставаться мертвым. Слишком много вопросов возникнет, а ответов ни у него, ни у меня, нет… Война проиграна, что ж… Я ошибся в методах. Но на ошибках учатся. Мне нужна новая личность… А времени, чтобы разобраться, что произошло и как быть дальше, у меня теперь хватает… Легилеменс!