Сага о Хаконе

Глава 4 Гномы удивлённо смотрели на вошедших, но спрашивать Хакона о столь странном спутнике не стали. Вместо этого один из них, невысокий гном с пробивающейся в каштановой бороде сединой, спустя довольно долгое время, проведённое в молчании, проговорил: – Какие планы, мой король? – Доедем до нейтральных территорий – и оттуда по домам. Отрядом в шестнадцать секир ничего не решишь… – Мой король, я правильно понял? Ты, что же, думаешь отказаться от шестнадцати преданных тебе топоров? – проговорил гном, округлив глаза, затем подошёл к Хакону и поклонился, – Я – Тадхг, сын Дайона, внук Файона из рода западных гномов. Мы все хорошие воины, и взяли нас только численным преимуществом в несколько раз и при помощи дурманящей магии. Не отвергай нашу помощь – мы готовы пойти с тобой до конца! – Это мнение каждого? – развернувшись на остальных гномов, проговорил Хакон. – Разумеется! – хором поспешили согласиться гномы. – Вода! – внезапно донёсся до них голос возницы, и Хакон распорядился: – Съехать с тракта! Привал! – он вышел из остановившейся повозки и стал руководить гномами, – Тадхг, организуй парней: разберитесь с лошадьми и ужином. Вилфред, выстави дозоры. Довольно улыбнувшись, оба кивнули королю и отправились раздавать указания остальным членам отряда. – Можешь идти? – выбравшись на улицу, проговорил Хакон, обращаясь к эльфу. Тот поднялся и медленно пошёл к выходу, однако на пороге споткнулся, где его поймал Хакон, ворча: – Не сомневаюсь, что мне ты рад больше, чем наёмнику из Ульм - Чорум, однако прыгать в мои объятия излишне. – Ты отдал ему Эритнэль? – негромко проговорил Айонэтайн, внимательно рассматривая Хакона, и тот, немного помедлив, ответил: – В обмен на тебя. – Что ж, ты заплатил высокую цену. В расчёте на что? У меня же нет теперь войска. – Я заплатил не больше, чем мог себе позволить. А на что я рассчитываю – это третий разговор. – Ты знаешь, что с моим лесом? – упершись на повозку, уставшим голосом спросил Айонэтайн. – Думаю, твоего королевства больше нет. – Что ты сказал? – резко, переспросил эльф. Его глаза вспыхнули такой смесью эмоций, что даже мужественному Хакону стоило некоторых усилий не отшатнуться. – Ты слышал, что я сказал тебе, Айонэтайн. Но это я так думаю, а я ушёл с середины спектакля. – Надеюсь, мне представится возможность… – он вздохнул, сдерживая эмоции, и Хакон, воспользовавшись паузой, проговорил: – Мне орки не милее, чем тебе. – Хакон. – ноги Айонэтайна совсем не держали его, и он схватился за угол повозки, – Мои кольца… они не уцелели. Без них я гораздо слабее. – Уцелели. – гном достал из поясной сумки все пять колец эльфа, – Но, прежде чем я отдам их тебе, ты должен дать мне клятву. – Клятву? – эльф изогнул бровь. – Клятву верности до освобождения моего дворца и восстановления государства. Айонэтайн выдержал долгую паузу и, наконец, проговорил: – А если нет? – Тогда я убью тебя. – просто ответил Хакон, – И да, ещё одно: после победы над орками между моим и твоим государством должен быть установлен бессрочный торговый и политический союз. Айонэтайн отвернулся в сторону костра. С одной стороны, он едва не задохнулся от злости при одной лишь мысли, что ему придётся служить подгорному королю. С другой – он хорошо помнил данное слово. Слово короля. Да и выбора, казалось, не было. Меряться силой с подгорным владыкой сейчас казалось сумасшествием, кольца, способные помочь ему быстро оклематься, также находились у него, да и сам факт того, какое расстояние преодолел Хакон ради его освобождения, заставило эльфа по–новому смотреть на него. – Слово короля. – Айонэтайн протянул руку, – Верни мне мои кольца, будь добр. Хакон отдал эльфу украшения, и тот, быстро натянув их на тонкие пальцы, едва заметно улыбнулся. – Так–то лучше. Хакон, ты имеешь в своих замысловатых планах такой пункт, как выдача мне оружия? – Меч и кинжал тебя устроят? – пропуская звучащую в голосе эльфа иронию мимо ушей, гном снял с пояса ремень с двумя клинками и подал его владыке Серого Леса. – Меня устроит любое оружие, коим меня удостоит мой командир. Снисходительно улыбнувшись, Айонэтайн принял клинки. Со стороны группы к беседующим на расстояние пяти шагов подошёл рыжебородый Вилфред и, когда Хакон кивком разрешил ему, приблизился вплотную. В руках он держал две чаши. Одну из них подгорный король отдал эльфу. Тот, молча, кивнул, ставшим таким привычным за пять лет для Хакона жестом, и осторожно взял чашу в руки. Сделав несколько глотков, он закашлялся, но после сразу продолжил пить. Из второй подгорный король стал пить сам, огромными, жадными глотками, запрокинув голову и прикрыв глаза. – Спасибо, Вилфред. – опустошив чашу, проговорил Хакон, – Я, к сожалению, не подумал о еде. Крупы у нас мало, но кое-что есть. Посмотри в моих седельных сумках. Завтра сделаем луки и будем охотиться. – Думаю, на рудниках было бы, в любом случае, хуже. – отозвался тот. – На рудниках? – Ты разве не слышал о судьбе восточных гномов? – Нет. – насторожился Хакон. – Но о рудниках этот негодяй-торговец мне что-то толковал. – Их королевство было захвачено. Тем, кто выжил, одурманивают разум, чтоб подавить их волю. А чтобы окончательно сломить самоуважение, им бреют бороды и так они трудятся на людских рудниках. Туда же свозят всех пленных гномов. – Никто не заставит гнома работать на людей против его воли… да ещё и в таких условиях! – насупил брови Хакон. – Не желаешь ли прогуляться до рудника? – прищурившись, процедил сквозь зубы, задетый недоверием короля, рыжебородый гном. – У нас много своих проблем. – сухо проговорил король, и Вилфред, кивнув отправился к остальным гномам, ворча: – У всех много проблем…Только на руднике нет проблем. – Вилфред, – окликнул его Хакон, – Повтори, что ты только что говорил. – Ворчу на тему общего безразличия к проблемам тутошних пленных гномов, мой король. На рудниках есть и наши с тобой соплеменники тоже. – Ты предлагаешь отрядом в семнадцать топоров пойти на рудник?! Чтоб остаться там?! – Тамошние гномы только и ждут, что кто-нибудь развеет дурман и какой-нибудь повод заставит их всех одновременно восстать… Мой король, восточные гномы не забудут твоего доброго дела, как не забыли эти ребята. Поверь! Они пойдут с тобой в поход на Двергхал, ты же мечтал об этом, как все мы! – Вилфред говорил так горячо, будто от этого зависела его собственная жизнь. – Ступай. – холодно распорядился Хакон, и Вилфред, опустив голову, удалился. – Со мной теперь мои кольца – думаю, в течение пары дней приду в себя. До рудников почти неделя. – проговорил Айонэтайн. – Если ты, всё-таки, собираешься туда. – Конечно, собираюсь. – отозвался гном. – Как тут не поехать.