Вечный день или (Самая страшная сила)

«Если враг, лишённый воли, О пощаде тебя молит, Можешь взмахом острой стали Жизнь его прервать. Но сердце дарит право вето Настоящим Воинам Света Обречённых убивать!» Гр. Эпидемия, «Нити судьбы»       Был замечательный летний день. Солнце ярко освещало всё вокруг. От лёгкого ветра шумели листья, пели птицы… В такую погоду хотелось отдыхать, а не выполнять ответственную миссию…       Сашиэль и его брат Гаррет шли по поляне. Впереди растянулся лес. Их мать умерла, когда они были ещё совсем детьми. Ни тот, ни другой толком и не помнят её. А вот отец… Отца убили далмасские солдаты. Они пришли за ним, когда братья ходили на ярмарку в город Гранд-Харбор, что был неподалёку от их дома. Вернувшись, они обнаружили, что всё вокруг было разгромлено, а отец лежал посреди пола, весь в крови. Его последними словами было:       - Послушайте… отправляйтесь в Гранд-Харбор и наймите корабль… На нём плывите к Форт-Айленду... там, в городской библиотеке, вы должны узнать как можно больше об Игнисе. Это очень важно. Я очень люблю вас, мои мальчики… прощайте.       Долг тяжким грузом лежал на их душах. Необходимо выяснить, за что убили отца и выполнить его последнее поручение, чего бы то ни стоило.       Внезапно Сашиэль остановился, всем своим сознанием почувствовав приближающуюся опасность.       - Что-то слишком тихо, тебе не кажется? Совсем как…       Вокруг стояла абсолютная тишина. Даже птицы перестали петь. С пугающей скоростью откуда-то из лесной гущи в них летел фаерболл. Сашиэль едва успел схватить Гаррета и вместе с ним отпрыгнуть в сторону, одновременно сотворив наспех созданный магический щит – одно из заклинаний базовой магии. Даже несмотря на магическую защиту, взрыв был такой силы, что они на несколько мгновений почувствовали жар не меньше сотни градусов! Не успей он среагировать, от них бы даже обугленных костей не осталось, один прах.       - …Во время засады. Сашиэль поднял голову и сквозь дым с трудом различил неспешно приближающуюся к ним фигуру – видимо, враг считал их мёртвыми. Вдруг Гаррет закричал:       - А ну иди сюда, ублюдок, мать твою!       - Нет!..       Но было уже поздно. Гаррет всегда отличался отвагой, граничащей с безрассудством. Здесь было скорее второе. Закричав, он бросился на врага со своим коротким мечом, но его атака была легко парирована, после чего он заработал удар эфесом тяжёлого двуручника по голове. «Но почему он его не убил? Ведь он легко мог это сделать. Что-то тут не то».       - Сдавайся добровольно, и, возможно, ты даже не умрёшь, - низким, чуть хрипловатым голосом сказал неизвестный враг.       Не тратя времени на разговоры, Сашиэль молча встал и достал своё оружие – прекрасно сбалансированный палаш.       - Значит, вот как? А ты не из тех, кто просто так сдаётся без боя, верно?       Всё так же, не проронив ни единого слова, Сашиэль молча стал приближаться к противнику по окружности, то же самое делал и он. Всё это время они тихо сверлили друг друга взглядом, никто не решался нападать первым. Всё-таки, решив с этим покончить, так или иначе, Сашиэль резко приблизился и нанёс быстрый удар по левой ноге. Точнее, попытался. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть его оружия, противник резво блокировал атаку и быстрым рубящим ударом контратаковал. Сашиэль резко отпрыгнул назад. Всё же кончиком меча ему оцарапало грудь и сразу же появилось неприятное покалывание. Окажись он чуть медленнее, его бы просто разрубила пополам нечеловеческая сила удара клеймора. На этот раз он ударил в сторону шеи, надеясь отсечь голову. И снова ничего не вышло. Враг нанёс нисходящий удар, снова в грудь, однако Сашиэль блокировал его (едва при этом не выронив свой меч, ибо отдача была дикой), клинки скрестились. Получив бесцеремонный пинок в колено, он упал, однако быстро перекатился назад через спину, и вовремя – там, где он был всего мгновение назад, в землю воткнулся двуручник.        «Нет, так я его не возьму… нужно действовать иначе».       Подняв меч таким образом, чтобы он находился ровно между глазами, Сашиэль прошептал заклинание Темпорального перехода. Суть его состояла в том, что оно значительно ускоряло работу мозга и значительно повышало концетрацию внимания и реакцию во время битвы, позволяя просчитывать всю тактику боя всего за пару мгновений, а также позволяло двигаться вдвое быстрее. Те немногие, кто владели этой техникой, говорили, что она даже давала возможность заглядывать в будущее на несколько секунд. Однако это были всего лишь недоказанные домыслы, ведь с точки зрения официальной магической науки это невозможно. Кстати говоря, один из основных законов магии – Закон Необратимости. Он гласит, что нельзя отменить, обратить три вещи: повернуть время вспять (а также другие частные случаи манипуляций со временем), вернуть к жизни уже мёртвого, отменить уже произнесённое заклинание, если оно возымело какой-то эффект, изменив хотя бы частичку реальности.       Сразу же по телу разлилась необычайная лёгкость. Приблизившись к противнику менее чем за полсекунды (а их разделяло около 4 метров), Сашиэль нанёс удар в грудь, однако тот внезапно растворился, оставив после себя чёрную дымку.       - Да чтоб тебя… - пробормотал Сашиэль.       И тут он понял, что через пару мгновений станет фаршем. Резко развернувшись, он едва успел отбить удар, однако ему удалось выбить оружие из рук врага. Словно в замедленной съёмке Сашиэль смотрел, как двуручник медленно улетает в сторону. Снова растаяв в воздухе, противник появился рядом с Гарретом и подобрал его оружие. Встав на одно колено, он воткнул меч в землю и стал творить неизвестную Сашиэлю магию. Земля вокруг меча раскалилась, иссохла, и по ней пошли трещины, которые быстро увеличивались.       «Видимо, придётся прибегнуть к хитрости».       Призвав силой мысли крылья, Сашиэль взлетел в небо, и громко произнеся ещё одно заклинание, с огромной скоростью стал нестись вниз, прямо на врага, выставив перед собой меч. Всё шло так, как он и задумывал. Суть его манёвра состояла в том, чтобы произнести ложное заклинание Воздушного клинка (оно позволяет очень сильно ускорять потоки воздуха вокруг лезвия, тем самым создавая огромное давление, которым легко можно разрубить даже камень), а на деле невербальным способом использовать щит. Сконцентрированный в виде конуса вокруг меча, да ещё и учитывая большую скорость движения Сашиэля, удар щитом запросто мог убить. К тому же, ничего не подозревающий об уловках Сашиэля враг поставил защиту от воздуха.       Расстояние с быстро сокращалось. И вот до врага оставалось всего три метра. Два. Один. Ноль.       Удар был такой силы, что вокруг них образовалась воронка диаметром два метра и глубиной около трёх. Вокруг поднялись клубы пыли. Удивительно, но враг был ещё жив, хоть и обессилел. Едва выбравшись из воронки, он поднял глаза вверх и увидел прямо возле лица лезвие меча. Над ним стоял Сашиэль.       - Признай своё поражение и я не убью тебя.       - Сволочь… - поверженный враг сплюнул кровь и хрипло рассмеялся, - Горе побеждённым, значит, да? Ладно, так тому и быть. Тем более, у меня есть дела поважнее, чем смерть.       Сашиэль подал ему руку, чтобы помочь подняться. Тот проигнорировал этот жест.       Тем временем оглушённый Гаррет медленно приходил в чувство. В голове гудело как после знатной пьянки. Он с трудом поднял голову. Картинка в глазах сразу же поплыла, после чего стала медленно фокусироваться.       - Что произошло…       Увидев, что к нему идёт брат, он облегчённо вздохнул. Кажется, то же самое сделал и он. Они оба живы и это замечательно. Внезапно какая-то фигура позади Сашиэля привлекла Гаррета. Это был какой-то воин, который…       - Сашиэль, берегись!       Прямо в него летел метательный нож. Обернувшись, Сашиэль выставил руку ладонью вперёд, абстрагировался от всего мира и подал простую команду – лёд. Через всё его существо прошла волна холода и вышла через ладонь. Ледяной поток окутал летящий нож, постепенно замедляя его, и вот, полностью заключённый в ледяной плен, он остановился и упал на землю.       - Надеюсь, в дальнейшем мы обойдёмся без подобных эксцессов? – не менее ледяным, чем его недавняя магия, тоном, спросил Сашиэль.       Ничего не ответив, поверженный поднялся и протянул руку в сторону. Тут же в неё плавно лёг его меч, словно тот всегда и лежал в руке, а не валялся секунду назад на земле, после чего перехватил его двумя руками.       Сашиэль и Гаррет мигом достали оружие, правда, последний до сих пор ещё пошатывался и к бою был явно не готов.       - Ты сохранил мне жизнь, - заговорил враг. – Я ценю это. Милосердие в нашем мире – вещь редкая.       На этих словах он снова воткнул уже свой меч в землю и встал на одно колено, склонив голову. Это была присяга.       - Клянусь отныне и во веки веков не причинять тебе вреда своим оружием, Сашиэль.       Клянусь отныне и во веки веков следовать за тобой, Сашиэль, куда бы ты не шёл. Клянусь отныне и во веки веков сражаться за тебя, Сашиэль.       - Я принимаю твою клятву?..       - Баал.       - Я принимаю твою клятву, Баал. Добро пожаловать в нашу команду.       Баал встал на ноги и пожал руку Сашиэлю. В этот миг в абсолютно ясном солнечном небе прогремел гром и молния ударила прямо в двуручник Баала. С довольной ухмылкой тот достал своё оружие из земли.       - Никогда бы не подумал, что однажды скажу это, но Небеса приняли мою клятву.

***

      - Так зачем же ты напал на нас?       Стемнело. Дело шло к ночи. В лесу уже заметно похолодало, стихли песни птиц, стих долбящий дерево дятел, стихло фырчание белок. Взошла луна. Соратники сидели возле костра, разведённого за большим камнем, и грелись, готовили пищу. В такие моменты не хочется вообще ничего – просто вот так вот сидеть и смотреть в огонь…       - Я принял вас за далмасцев. Вы в их форме.       И правда, они были одеты в форму далмасских солдат.       - Это для маскировки. Путь наш неблизкий и частью как раз проходил по землям Далмассии.       - Ну что ж, тогда я вас поздравляю. Вы прекрасно справились с тем, чтобы своей «маскировкой» навлечь на себя проблем. Кстати говоря, а куда вы, направляетесь?       - МЫ направляемся. Не забывай, что ты теперь тоже с нами. А идём мы к Морейскому порту.       - Вот как? – удивлённо поднял брови Баал. - И что же вам там нужно? Корабль?       - Да. Мы хотим нанять корабль и отплыть на Форт-Айленд. У нас очень важная цель. Мы должны найти там в библиотеке как можно больше информации о некоем Игнисе. Ты случайно не знаешь, кто это?       - Игнис? – Баал как-то странно и пристально вгляделся в огонь. – Нет, не знаю.       - Понятно. Почему-то никто не знает. Вся надежда на Форт-Айленд.       Гаррет встал и пошёл в сторону кустов.       - Ты куда?       - Я… по нужде. Скоро вернусь.       - А. Валяй.       Гаррет стал пробираться через заросли, в то время как Сашиэль продолжил беседу с Баалом. Отойдя немного в сторону, он сделал своё дело. Вдруг он услышал где-то вдалеке крики и звон стали. Гаррет замер, прислушиваясь. Зачем быстро надел штаны и крикнул в сторону лагеря:       - Я вижу погоню, сюда!       И, не дожидаясь, пока они прибудут или хотя бы откликнутся, стал спускаться со склона. Спустившись, перепрыгнул через ручей и побежал, что есть мочи, на звуки. Пробежав где-то метров 50, он увидел такую картину: за двумя эльфами в парадных доспехах королевской гвардии гнались десять всадников, тоже эльфов. Один из беглецов прямо на бегу повернулся назад и метнул нож в переднего преследователя, тот упал замертво, лошадь убежала.       - Что, во имя богов здесь происходит? – обескураженно пробормотал Гаррет. Даже подходя к концу, этот день не переставал удивлять.       И в этой ситуации Гаррет поступил в свойственной для него манере – абсолютно не думая о последствиях, он достал свой короткий лук, вложил стрелу и выстрелил, попав точно в голову одной из лошадей. Лошадь повалилась на землю, об неё споткнулась и также вместе с всадником рухнула вторая. Убрав лук, Гаррет достал меч и кинулся в бой. Подбежав к двум лежащим на земле всадникам, он убил каждого ударом в грудь. Однако их оставалось ещё восемь. В это время как раз подоспели Баал и Сашиэль. Заметив более опасных противников, всадники развернулись и помчались на них, тем более что тех двух эльфов они всё равно упустили, когда обернулись на ржание умирающей лошади. Баал без всяких церемоний послал в наездников небольшие, но убойные файерболлы, чудом не задев лошадей. Двое сразу же пали замертво.       Сашиэль же поднял меч на уровень глаз и произнёс заклинание. Время замедлилось. Всё пропало. Остались только он и несущиеся с копьями, луками и саблями всадники. Больше ничего не имело значения. Только он и цель. Сашиэль знал, что делать. Хладнокровно отбив мечом выпущенную в него стрелу, он ударил по торсу первого приблизившегося противника, разрубив пополам, и сделал шаг в сторону. Отрезав древко копья второго, он всадил меч в ему вбок и сразу проткнул насквозь грудь третьего. После этого на секунду взмыл в воздух на своих крыльях, и, развернувшись, приземлился на лошадь всадника за его спиной. Отсёк ему голову и перепрыгнул на следующую лошадь с лучником. Простым движением отобрал лук и стрелу, при этом ногами выбив из седла, и прикончил последнего противника, после чего развернулся и сел нормально. Время пошло с прежней скоростью, в мир вернулись звуки и краски. Бой окончен.       - Ну мог бы хоть ещё одного или двоих оставить, - в шутку обиделся Баал.       - Да иди ты.       А тем временем из-за лесной гущи выходили двое эльфов. Один из них вёл двух лошадей, второй – одну.       - Кто вы такие и что это сейчас вообще было? – спросил их Сашиэль.       - Мы – гвардейцы эльфийского королевства. Бывшие гвардейцы. Меня зовут Эрранад.       - Я Элрохан.       - Бывшие гвардейцы? То есть, вы дезертитры?       - Именно так. Служба в эльфийской королевской гвардии просто невыносима. Мы не могли там оставаться дольше. А в гвардии порядки гораздо строже, чем в обычной армии – либо служишь, либо смерть. Мы предпочли третий вариант – бежать.       - И куда же вы собрались? Вы оба, как никто другой должны знать, что от эльфийских разведчиков не спрячешься.       - Да не столь важно куда. Главное, сначала сбежать, - продолжал Элрохан. – А думать, куда именно, будем потом.       - Что ж, разумно. Но должны же быть у вас хоть какие-то планы, не так ли?       - Ну, - замялся Элрохан. – Если честно, об этом мы ещё не задумывались. Собственно, нам только что удалось избавиться от преследователей. А что делать дальше, мы ещё не знаем.       - Я так понимаю, терять вам всё равно больше нечего. В связи с этим я предлагаю присоединиться к нам. Мы собираемся отплыть на Форт-Айленд.       Гаррет ткнул Сашиэля локтём в бок и прошептал:       - А ты уверен, что это хорошая идея? Мы ведь их даже почти не знаем. Вот заснём мы с ними в одном лагере, а они возьмут, да перережут нам глотки, пока мы спим, и деньги заберут.       - Положись на меня. Я знаю, что делаю, - цыкнул на него Сашиэль.       - Форт-Айленд?! – в один голос радостно воскликнули эльфы. – Да лучше места, чтобы скрыться от погони и не найти! Конечно, мы пойдём с вами, вместе веселей.       - Отлично, тогда добро пожаловать в нашу команду, - улыбнулся Сашиэль. – Только вы должны поклясться, что не причините мне вреда.       - Да, конечно, без проблем.       - А как же мы с Баалом? Получается, нас убивать можно? – снова прошептал Гаррет.       - В этом нет нужды. Достаточно поклясться в верности командиру отряда, а то, что они не причинят вреда его подчинённым, подразумевается само собой.       - А, ну ладно тогда.       - А как зовут вас, наши спасители? – спросил Эл.       - Сашиэль.       - Гаррет.       - Баал.       - Очень приятно. Большое вам спасибо за помощь. Не знаю, чем бы все это обернулось, не приди вы нам на помощь, - искренне поблагодарил Эл.       - Спасибо на хлеб не намажешь, - буркнул Баал и, отвернувшись, пошёл к лагерю.       - Он всегда такой ворчливый?       - О, в этом он любого демона переплюнет.       При этих словах Баал на мгновение вздрогнул, однако заметил это только Сашиэль.

***

      Сашиэлю не спалось. Уже под утро он поднялся на располагавшийся неподалёку холм и просто смотрел на раскинувшийся внизу Гранд-Харбор. В порт каждый день заходили сотни судов, и даже сейчас, в самую рань, к нему уже плыли несколько кораблей. Это столица Марийского княжества и самый крупный порт всего континента Родинии. По преданиям, именно в этом приморском городе родилась богиня Мария (Мариэль в эльфийском варианте) – богиня жизни и воды. В честь неё и было названо молодое княжество… но это уже совсем другая история.       - Не спится?       Сашиэль обернулся на голос. Это был Баал.       - Да.       - Я тебе покушать принёс. Вот, попробуй. Этот самый популярный суп в Далмассии.       Баал держал деревянную миску с лежащей в ней ложкой. Пахло весьма аппетитно. Взяв у него миску, Сашиэль вылил всё содержимое на траву.       - Неужели ты всерьёз рассчитывал, что я куплюсь на такой дешёвый трюк? Уж яд по запаху я распознать могу.       - Признаюсь, ты меня раскусил. Если честно, мне этот яд и не особо нужен был, поэтому решил приправить им суп. - Ухмыльнулся Баал.       Сашиэль отвернулся и снова стал смотреть на город.       - О чём думаешь?       - Да так… кто ты вообще такой? – неожиданно даже для самого себя спросил Сашиэль о том, о чём он вообще в тот момент не задумывался.       Баал усмехнулся.       - Я знал, что ты рано или поздно задашь этот вопрос. Я – бывший Верховный военачальник Далмасской империи.       - Ничего себе… а почему бывший?       - У меня с императором есть… разногласия. Я служил ему верой и правдой 12 долгих лет, с самого начала его правления. Я принёс ему несчётное число побед. Десятки тысяч солдат, сотни городов и сёл, несколько цивилизаций были стёрты в прах под моим командованием. И он меня предал. Послал ко мне свою гвардию пока я спал… Но у меня очень чуткий слух и я всегда держу наготове свой меч… Я убил всех. Всех до единого, – На этих словах Баал положил руку на рукоять меча и очень сильно сжал. Костяшки пальцев побелели. - Видимо, у них был приказ схватить меня живым. Поэтому они и сражались так нерешительно. Но мне плевать, что они там хотели. В итоге оказалось, что эти дурачки были всего лишь пушечным мясом, отвлекающим манёвром – называй это как хочешь, - с горечью в голосе продолжал Баал. - Когда я думал, что уже всё кончилось они убили моего пса Бонго, усыпили меня дротиком с сонным ядом и доставили в темницу. Не знаю, сколько часов я пролежал без сознания, но меня привели в чувство перед тем, как меня пришёл навестить сам император… ублюдок… он предложил мне стать гладиатором – сражаться на арене на потеху публике, - или гнить здесь до конца моей жизни.       - И что ты выбрал?       - Первое. Но об остальном я расскажу потом. Придёт время и ты узнаешь всё до конца.*       Немного помолчали. Со стороны лагеря донёсся смех и томные вздохи. Гаррет крепко спал.       - Эльфы… они из… этих?       - Похоже на то.       - В стране, которую я раньше называл родиной, за такое казнят.       - И ты тоже хочешь убить их?       - Попадись они мне в другое время, я бы непременно так и сделал. Но они на нашей стороне и могут принести пользу. Можно и я задам тебе вопрос? – Вдруг сменил тему Баал.       - Смотря какой.       - Почему ты предпочёл оставить мне жизнь?       - Потому что я знал, что это может привести к очень плохим последствиям. -Загадочно ответил Сашиэль.       - Чтоб вас всех… вы, святоши, всегда говорите загадками…       - Как ты меня назвал?       - Святошей. Ты думал, я не пойму? - осклабился Балл. – За кого ты меня держишь? Уж моего-то магического таланта хватает, чтобы увидеть твои крылья, когда ты их призываешь.       Сашиэль только всплеснул руками и пошёл спать. Баал ещё некоторое время полюбовался предутренним городом и тоже пошёл спать.