Вечный день или (Самая страшная сила)

«Я жёлтая пыль, я пустыни мираж, Полынь и ковыль я сплетаю в витраж, Но в вихрях пустыни, в песчаных зыбях Всегда и отныне я вижу Тебя. Ты ликом прекрасен, ты светел и горд, Тебя ликованьем встречает народ, В гармонии линий ты жрец и король, Я – Ветер Пустыни. Я – жажда и боль. И я ненавижу, так как люблю, Все то, что мешает быть рядом с тобой, Ни с кем на двоих я тебя не делю Ни в юдоли этой, ни в жизни иной. Случится ль тебе проходить по мосту – Полынью сквозь камни его прорасту; Пройдешь ли в долине по кромке воды – Ковылью твои я укрою следы…» Канцлер Ги, «Полынь и ковыль»       Лагерь уже был свёрнут, все следы пребывания были по максимуму убраны, все небогатые пожитки собраны, и компания не самым лучшим образом выспавшихся героев продолжила путь.       - Как далеко осталось до города? – спросил Гаррет.       - Пару миль, - ответил Сашиэль.       Солнце уже было почти в зените и ярко освещало всё вокруг. Остальной путь до Гранд-Харбора они прошли в молчании. Но не потому, что им не о чем было говорить, а потому что они спускались вниз по практически пологому холму и вид на город открывался просто сказочный. Там действительно было на что посмотреть. Вдалеке виднелся огромнейших размеров порт (прежде всего именно туда-то им и было нужно), в котором находились сотни кораблей самых разных типов - драккары, кнорры, ладьи, галеры, галеасы и другие судна, названий которых Сашиэль не знал. Тысячи домов, больших и малых, богатых и бедных. Улочки, которые прочерчивали город, чем-то напоминали паутину. Стены, окружавшие всё это великолепие, были высоченными и, конечно же, очень толстыми. Однако все эти здания, какими бы роскошными они не были, казались мелкими, незначительными перед изящным и в то же время надёжным замком-дворцом, возвышающимся примерно посередине города, так же, как обычные крестьяне и даже дворяне казались слабыми и ничтожными в сравнении с силой и властью монарха.       - Спрячьте свои уши, - обратился Сашиэль к эльфам. – Стражи у ворот могут что-то заподозрить, если поймут, что вы эльфы.       - Но ведь это столица Марийского княжества, эльфы должны там чувствовать себя как дома. Это скорее к вам будут вопросы.       - Точно, я как-то про это не подумал. Тогда мы притворимся пленниками.       - Что?! – В один голос воскликнули Гаррет и Баал.       - Доверьтесь нам, всё пройдёт гладко, вот увидите, - ответил Элрохан.       - Но что делать с оружием? Вряд ли мы сможем пронести его незаметно, а просто бросить его на дороге тоже не вариант, оно нам пригодится ещё не раз.       - Об этом я позабочусь, - внезапно подал голос молчавший до этого Эрранад. Все обернулись на него. – Я знаю один магический трюк, который ненадолго позволит отвести от оружия глаза всем любопытным.       - Отлично. Значит, вперёд. Уберите свои руки назад, я свяжу их, - сказал Элрохан.       Проворчав что-то нелестное, Баал с неохотой повиновался, Гаррет и Сашиэль тоже. Закончив связывать руки Гаррету, Эрранад что-то трижды пробормотал возле каждого из «пленников» и сказал:       - Готово.       Элрохан вслух заметил, что теперь очень трудно сконцентрировать внимание на «пленниках». Взгяд будто бы сам собой соскальзывал и рассмотреть их внимательно было почти невозможно.       - Как ты это сделал? Впервые встречаю такую магию.       - Я ведь служил в эльфийской разведке. А быть как можно более незаметным в моём деле важнее всего. Нас там ещё и не такому учили…       Подошли к городским воротам. Стражники сразу же преградили им путь.       - Рядовой городской стражи Фрей. Кто вы такие и с какой целью входите в город?       - Сержант эльфийской гвардии, - ответил Элрохан. – А вам, рядовой, лучше пропустить нас. Вы же не хотите проблем?       - Извините, сержант, я никогда раньше не видел доспехов королевских гвардейцев. Конечно, проходите.       Стражники расступились в стороны и пропустили к воротам. «Конвой» прошёл внутрь города и стал быстро передвигаться по заковыристым улочкам.       Город кипел жизнью. Улицы были достаточно чистыми и опрятными, чего не скажешь о большинстве других городов. Тут и там носились дети, играли, смеялись. Прохожие ходили по своим повседневным делам. Встречаясь с друзьями и знакомыми, долго и весело болтали о том, о сём. Торговцы зазывали всех в свои лавки и предлагали «лучшие товары по самым низким ценам». Патрули стражников, периодически попадающиеся им на глаза, внимательно следили за порядком и были готовы сразу же броситься вершить правосудие, если потребуется. Гранд-Харбор процветал и жил своей жизнью. Как будто его и не коснулась двадцать четыре года назад самая разрушительная война за всю историю мира…       - Но почему они нас пропустили? – спросил Гаррет. - Разве морейские солдаты подчиняются эльфам?       - Это долгая история… Я расскажу тебе её, когда мы отплывём. Болтовня может привлечь внимание.       Оставшуюся часть дороги прошли в молчании. Гаррет больше не задавал вопросов. По пути они зашли в местную лавку продовольствия и закупились провиантом. Завернув за последнее здание, они наконец вышли к порту. Он был невероятно огромен и великолепен. Отсюда открывался прекрасный вид на естественную бухту, окружённую с двух сторон скалами, а с третьей – самим городом. Вечернее солнце заливало всё вокруг апельсиновым светом. Но сейчас смотреть на всю эту красоту просто не было времени. Нужно было поскорее отправляться в путь. Компания подошла к первому же причалу. Рядом с ним был пришвартован небольшой бриг. На стуле у причала сидел старик с курительной трубкой и раздавал указания своей команде.       - Здравствуйте, меня зовут Эрранад. Мы хотели бы нанять ваше судно. Вы капитан?       - Понтус Йенсен. Именно. С какой целью вам спонадобилась моя малышка?       - Нам нужно отправиться в Далмассию, в ближайший порт. Но сначала мы должны попасть в Форт-Айленд.       - Вот как? Вообще-то, это торговый корабль, но сейчас у меня всё равно нет работы, так что, думаю, что смог бы вам помочь. Для вас должно найтись место, - подозрительно покосившись на «пленников», проговорил Понтус. Однако неудобных вопросов он задавать не стал.       - Сколько стоят ваши услуги?       - Один золотой с каждого.       - Отлично.       Достав кошель, Эрранад вынул пять золотых монет и отдал их Понтусу. Приняв их, он сказал:       - Забирайтесь на борт. Через десять минут мы отчаливаем. – И закричал своим матросам: - Парни, готовьте судно к отбытию!

***

      Вода не могла лгать. Вода всегда говорила правду. Вода знала всё. Или почти всё. Но только немногим избранным посвящённым было открыто это знание. Элен была одной из них. Она видела его лицо. Видела его зелёные глаза, видела его тёмные волосы, видела его улыбку. Видела его спутников. Слышала их разговор. Вне всяких сомнений, они направляются к морейскому порту.       Элиан почти не спала и не ела уже несколько дней. Только раз в сутки останавливалась на короткий привал, чтобы слегка забить голод и вздремнуть полчасика. И снова в путь. Она не могла останавливаться. Не могла позволить себе отдохнуть. Нужно спешить. Нужно догнать его во что бы ни стало! Иначе это конец всему…       Уже второй день она шла по мёртвой пустыне. Всё чаще стали попадаться сначала низкие колючие кусты, потом бесцветная, практически мёртвая трава. Но всё же трава, а не раскалённый песок. Земля под её ногами оживала и прорастала цветами. Вот уже и деревья стали виднеться, а песок практически кончился. Наконец она вышла из пустыни. Из пустыни, которую сама же и создала…       Впереди была равнина, а чуть дальше – лес. Туда-то ей и нужно. Спустя час блуждания по лесу Элиан наконец нашла то место. Её магическое чутьё говорило ей, что они недавно здесь останавливались. Если хорошенько приглядеться, то можно было заметить стоптанную траву и пепел от сгоревших дров. Она на правильном пути. Спускаясь с холма, она увидела город. Он был величественен и прекрасен, но оценить по достоинству это великолепие она сейчас не могла. Не до этого.       Наконец она подошла к стенам города. Солнце уже стало убывать.       - Рядовой городской стражи Фрей. Для чего хотите войти в город?       «Чёрт. Чёрт! Только не сейчас, у меня нет на это времени. Извини, Фрей, но мне придётся прибегнуть к крайним мерам».       Слегка подняв ладонь, Элен направила её в сторону Фрея и послала заряд силы. Небольшой, этого должно хватить.       - Я посол Далмассии. И я здесь по очень важному делу.       - Посол… Далмассии? Да… Конечно, посол, вы можете войти.       Сработало. У неё получилось. Она не могла применять сильную магию, ибо это могли заметить охранные датчики магии. Заклятие могло получиться слишком слабым и не подействовать. Но ей удалось. Нужно поторопиться, пока стражник не успел опомниться. Но в какой стороне находится порт? Спросив у одного из прохожих и поблагодарив его за подсказку, Элен пошла, почти побежала в указанном направлении, забыв про голод и усталость. Ещё чуть-чуть. Ещё совсем немного и она будет с ним! Ещё немного…       Наконец Элиан вышла к порту и просто обомлела. Вокруг были десятки пристаней и кораблей. Но как же она найдёт нужный? В растерянности оглядываясь, она наткнулась глазами на небольших размеров бригантину и обязательно пропустила бы её, если бы чутьё буквально не завопило: «Вот он! Он здесь!» Её сердце замерло. Корабль должен был вот-вот отплыть. Не помня себя от ужаса, она понеслась к нему что было мочи. Только когда до него оставалось всего десяток метров, перешла на шаг, восстановила дыхание и постаралась выглядеть естественно. Ей не нужны лишние подозрения.       - Я могу нанять ваш корабль?       Стоящий за штурвалом старик недоумевающе оглянулся в её сторону.       - Дамочка, вы кто? Я уже взял на борт пассажиров и никого больше брать не собираюсь.       На лице Элиан была ясно написана беспомощность. В самом деле, не может же она просто убить или оглушить его? Кто тогда поведёт судно? Но тут из каюты вышел ОН. Элиан сразу же узнала ЕГО. Он такой же, каким она видела его в видении.       Тем временем человек на палубе тоже рассматривал её. Средней длины, чуть ниже плеч, волнистые чёрные волосы, высокий лоб, большие ярко-синие глаза, извилистые брови, прямой аккуратный носик. Черты лица очень даже приятные. Красавица, в общем.       - Я нанял этот корабль и уже скоро мы отплываем. Зачем он вам нужен?       На мгновение потеряв дар речи, Элен вспомнила, что всё-таки нужно говорить, иначе пауза неприлично долго затянется.       - Просто мне…. срочно нужно попасть в… эээ… Форт-Айленд, но все транспортные корабли уже заняты и не хотят больше никого брать на борт.       - Милочка, я уже набрал пассажиров и вам придётся заплатить больше, чем обычно. С вас пять золотых, - сказал капитан.       Элиан была шокирована. У неё не было таких денег. Что же теперь делать? Цель так близко и в тоже время так далеко…       - Но у меня есть только два золотых…       - Если вам действительно это так необходимо, то я могу оплатить за вас поездку. – Внезапно предложил ОН, - вернёте, когда сможете. Понтус, вы согласны?       - Мне всё равно, кто заплатит. Если у вас есть деньги, давайте их сюда и я доставлю вас хоть прямиком в Бездну!       - Что вы, не стоит…       - Я настаиваю. – Твёрдо ответил ОН. – Поднимайтесь.       - Спасибо…       У Элиан словно гора с плеч упала. Такого облегчения она не чувствовала давно. Наконец она сделала то, что должна была. Когда Элиан забиралась на борт, ОН подал ей руку. Она приняла помощь, стараясь не смотреть на него.       - Ну что, капитан, мы готовы к отплытию?       - Как никогда. Все по местам, мы отчаливаем!

***

      Наступила ночь. Они плыли по бескрайним водам Бурного моря несколько часов. Элиан стояла на палубе, слабо освещённой светом факелов, и просто смотрела вдаль. Смотрела на море... И думала.       - Я вас не отвлекаю?       Обернувшись, Элиан увидела, что к ней подошёл ОН.       - Конечно, нет. Я как раз хотела бы с вами поговорить. Почему вы заплатили за меня? Почему поверили мне?       - Потому что помогать и верить людям это хорошо. Я просто не мог остаться в стороне.       У Элиан аж сердце ёкнуло от того, как просто, искренне и без капли хвастовства это было сказано. А ведь она обманула его…       - Послушайте… Я должна кое-что вам сказать. Нечто очень важное.       - Да?       - Дело в том, что… мне пришлось обмануть вас.       Нахмурившись, ОН спросил:       - И в чём же?       - Я – сильнейший в мире маг воды. Гадая на воде, я увидела, что скоро должна случиться катастрофа… И мне нужно обязательно найти вас и всегда сопровождать. От этого зависела судьба мира. У меня не было иного выбора, кроме как соврать. Простите.       - Вот оно как… интересно. А не могли бы продемонстрировать вашу силу? Ну чтобы я окончательно убедился, что вы не лжёте и на этот раз.       Элиан молча подняла руку. Над её ладонью тут же образовался шар воды. Подержав так пару секунд воду, Элиан заставила её исчезнуть.       - Ладно, я верю вам. Только если мы хотим стать одной командой, давайте договоримся впредь не лгать, хорошо? Мы должны доверять друг другу.       - Я… Я… Хорошо. Ещё раз извините. - На глазах Элен навернулись слёзы.       - Вы не должны передо мной извиняться. Вы сделали то, что должны были. Ведь от этого зависело всё. Что такое мелкая ложь в сравнении с Концом света? Давайте забудем об этом. Кстати, я так и не спросил - как вас зовут? Меня – Сашиэль. И давайте перейдём на «ты».       - Элиан. Можно Элен. Да, давайте… То есть, давай.       - Отлично, - улыбнулся Сашиэль. – Так почему от этого зависела судьба мира и какое мы оба имеем к этому отношение?       - Дело в том, что…       Не договорив до конца, Элиан вдруг почувствовала сильное головокружение, в глазах потемнело. Она поняла, что падает, но Сашиэль вовремя удержал её в вертикальном положении.       - Элиан, когда в последний раз ты спала? Ела? Тебе необходим горячий обед и хороший отдых.       - Я… Да, пожалуй.       Элиан заглянула в его зелёные, выражающие заботу глаза, и буквально утонула в них. Упала в бездонную пропасть. Казалось, больше ничего и не нужно – вот так вот стоять, прижавшись к нему, целую вечность, и слушать шум моря…       Осознав, что, по сути, находится в его объятиях, Элен резко отстранилась.       - Пойду-ка я спать.       - Разумеется.       Элиан ушла в свою каюту. Сашиэль ещё долго стоял и смотрел ей вслед.