Вечный день или (Самая страшная сила)

«Застыв на ветру У Синего льда Я скоро умру Уйду навсегда» Эпидемия, «Всадник из льда»       - Приведи ко мне Анселмо.       - Да, милорд.       Вскоре пришёл сам Анселмо и низко поклонился. Левая половина его лица была изуродована пламенем и представляла один большой и страшный ожог. На левом глазу была повязка.       - Я подвёл вас, владыка. Дайте мне шанс искупить свою вину.       - О да, ты меня подвёл. Ты меня очень сильно подвёл. Я разочарован.       - Владыка?       - Скажи мне, каким образом одна ведьма смогла сбежать от целого отряда стражников и инквизиторов?! – Гневно закричал император. – И почему твои бездельники не смогли победить шайку бандитов?! Почему вы упустили их?       - Там… там что-то произошло… нечто невероятное… чудо.       - Ах значит чудо? – Слишком спокойно переспросил Клавдий, после чего встал с трона, подошёл к небольшому столику, взял с него чашу и с силой швырнул об пол у ног Анселмо. Чаша громко разбилась.       Капитан инквизиторов с испуганным видом встал на колени.       - Владыка, прошу, простите меня. Я сделаю всё возможное, чтобы исправить это.       - О, я и не сомневаюсь, Анселмо.       Достав кинжал, император поднял голову Анселмо и приставил его к горлу.       - А знаешь ли ты, что они угнали пароход?! Это была самая перспективная разработка наших инженеров и судостроителей! Чтобы построить новый пароход, уйдёт не меньше года!       - Пожалуйста, не убивайте меня! Я могу быть полезен!       - Я согласен. Анселмо, ты верно служил мне долгие годы. Один раз ты подвёл меня. Второго не будет. Я даю тебе возможность оправдать своё звание. Вряд ли тебе уже удастся найти этих разбойников, но если встретишь их – убей. Я даю тебе другое задание. Ты возьмёшь отряд инквизиторов и доставишь ко мне Альвино. Живым.       - Того самого?       - Да, того самого.       - Но владыка, ходят слухи, что он – маг крови. Если он применит свою магию, мы не сможем от неё защититься.       - Сейчас ты отправишься к моим придворным магам. Думаю, они смогут что-нибудь придумать. После этого они телепортируют тебя и твоих подчинённых в заставу Яргейт. Оттуда вы доберётесь на лошадях до его лачуги на севере очень быстро. Анселмо, если ты снова подведёшь меня – то будешь служить уже не мне, а Властителю загробного мира. Я ясно выражаюсь?       - Да, владыка.       - Отлично. – Клавдий убрал кинжал от горла Анселмо. – Тогда отправляйся прямо сейчас.

***

      Самые внимательные читатели зададутся вопросом – куда же делись Вёлунд и Понтус? Никуда они не делись. Вёлунда послали к лекарю за Понтусом. Он привёл старого моряка вскоре после битвы на пароходе. Отпоенный целебными зельями, Понтус полностью выздоровел и, что не маловажно, гораздо быстрее, чем если бы кости срастались сами. Кстати, сначала он скептически относился к новому судну, но быстро привык к нему и даже полюбил. Деваться некуда, пришлось признать, что Вёлунд в том споре победил. В трюме также нашли достаточно провианта, чтобы кормить команду в течение долгого мореплавания. Но нашлось там не только это. Очень ценной находкой стал сундук, до отказа наполненный золотыми и серебряными монетами. Теперь деньги перестали быть проблемой и они могли ни в чём себе не отказывать. Ещё там были меховые накидки и сапоги – как нельзя кстати для путешествия в холодные талвийские земли. Сашиэль объяснил своим новым «подданным», кто они и какие у них цели. Те всё поняли и заверили, что пойдут за ним и его друзьями хоть на край света.       И вот, команда отчаянных героев наконец прибыла к своему пункту назначения, а именно – к старому пустому причалу рядом с границей Талвии. Здесь климат ещё был обычным, поэтому меховая одежда лежала в походных сумках. Их новые соратники остались на корабле. Поход не предвещал сражений, потому что талвийцы им не враги. А если им кто-то и встретится, то очень маловероятно, что врагов будет много. Они справятся и своими силами. К тому же, корабль нужно охранять.       Пройдя десяток миль на север, путники остановились на привал. Баал подошёл к Искре.       - Вы, ведьмы, абсолютно беззащитны против инквизиторов. Да и как ты сможешь сражаться, когда мы зайдём далеко на север? Там холодно, один снег и лёд, твоё огненное волшебство действовать не будет.       - Я конечно, благодарна тебе, но я как-нибудь сама о себе позабочусь. – Искра отвернулась и хотела было уйти, но Баал схватил её за плечо и развернул к себе.       - Послушай! Ты уже один раз буквально чудом спаслась от цепких лап инквизиторов. Второго раза может и не быть. Глупо надеяться на удачу, надо действовать самому. Когда мы попадём в Талвию, ты будешь совершенно бесполезна в боевом плане, уж не обижайся, но это так.       Искра, прищурившись, смотрела на Баала.       - И что ты предлагаешь?       - Если хочешь выжить, ты должна научиться драться. Мы не сможем вечно защищать тебя. Я могу научить тебя этому. Или ты не хочешь отомстить Анселмо? Поверь, в мести я разбираюсь как никто другой…       Вспыхнув, Искра отвесила ему пощёчину.       - Я согласна.       Потирая щёку, Баал кивнул.

***

      - Двигайся активнее! Уходи от удара! Далмасцы не будут тебе поддаваться, как я!       Её наставник нанёс удар деревянным мечом в корпус. Искра отвела тело в сторону и сделала выпад. Баал без труда блокировал удар. Остальные сидели на земле и с интересом наблюдали за процессом обучения.       - Помни, твои враги не будут честными в бою! Они хитры и изворотливы.       Наметив удар в ноги, Баал взмахнул мечом. Искра пыталась отбить его, но внезапно получила по рукам.       - Это больно, вообще-то!       - Не переживай, Элен залечит твои синяки и ушибы.       - Я устала. С меня хватит.       - Жаль. А вот далмасцы не будут ждать, пока ты отдохнёшь. Продолжаем.       Разозлившись, Искра стала осыпать Баала целым градом яростных ударов. Хоть и с некоторым трудом, но ему удалось блокировать все.       - Ярость сама по себе хороша. Но если она выйдет из-под контроля, ты станешь уязвима. Не надо сопротивляться ей – она станет только сильнее, но научись ей управлять и на поле боя тебе не будет равных.       Баал трижды контратаковал, но не добился успеха. Искра в ответ ударила в грудь. После чего попыталась снова, но Баал уже успел блокировать его. Клинки скрестились.       - А ты делаешь успехи.       - У меня хороший наставник.       Баал усмехнулся и, сделав круговое движение, выбил меч из рук Искры.       - На сегодня всё. Вечером продолжим.       Искра села у костра. К ней подошла Элен и стала залечивать её синяки.       - Искра… у тебя есть семья? Дом? Ты можешь вернуться к ним. Вовсе необязательно путешествовать с нами. Это опасно.       - Дом? Зачем мне туда возвращаться? Это жалкая хижина у болота. И родителей у меня нет. Они умерли много лет назад.       - О. Прости, я не знала.       - Ничего. Мне некуда и незачем возвращаться. Теперь вы – моя семья.       Искра и Элен обнялись.       Сашиэль заметил, что Элрохан смотрит куда-то вдаль.       - Куда ты смотришь?       - Там, у подножия горы, инквизиторы ломятся к кому-то в дом.       - Тогда мы должны поспешить. Народ, там человеку нужна помощь. Скорее за мной! – Крикнул Сашиэль.       Все повскакивали с мест и помчались за своим лидером. Пробежали у края ущелья, перепрыгнули через ручей и незаметно прокрались через кустарник. Инквизиторов было вдвое больше, чем их. Двое грохали своими кулаками по двери, остальные рассредоточились вокруг, внимательно наблюдая за местностью. Впрочем, кусты были плотными и герои были скрыты достаточно хорошо. Но один из далмасцев несколько отличался от других. Если остальные были одеты в простые красные плащи и шляпы, то его форма была более сложной и украшенной. На плаще красовался герб Далмасии – чёрный орел на красном фоне, строгие угловатые формы.       - Анселмо, - прошипела сквозь зубы Искра. – Какого чёрта ему здесь надо? Нужно прикончить его, пока есть возможность.       - Искра, - прошептал Баал. – Сейчас ты должна вспомнить всё, чему я тебя учил. Это твой шанс отомстить. Вот, возьми это.       Баал протянул ей небольшой одноручный меч. Осторожно, чтобы не нашуметь, Искра взяла его.       - Всем приготовиться. – Сказал Сашиэль. Выждав несколько секунд, он крикнул:       - В атаку!       Инквизиторы явно не ожидали нападения, поэтому замешкались. Двое сразу же упали, поражённые стрелами Элрохана. Опомнившись, остальные достали оружие и вступили в бой.       - Их главарь мой! – Предупредила Искра.       - Это та ведьма! Убить её! – Заорал Анселмо.       Те двое инквизиторов перестали вышибать дверь и напали на Искру. Увернувшись от удара, Искра смахнула голову одному и распорола живот другому. Его внутренности вывалились на снег.       Видя гибель своих подчинённых, Анселмо снова кинулся бежать. Искра – за ним. Капитан инквизиторов едва успел остановиться прямо перед обрывом. Камешки из-под ног классически полетели вниз.       - Тебе больше некуда бежать. Удираешь словно трусливая крыса. Сражайся как мужчина!       - Мерзкая ведьма. Твоя магия на меня не подействует, забыла? Я лично отправлю тебя на Божий суд!       Анселмо приблизился и нанёс несколько быстрых ударов своей булавой, которые Искре удалось отбить. Отступив назад, Искра упёрлась спиной в скалу. Её враг замахнулся для нового удара, на этот раз целясь в голову. В последний момент ей удалось пригнуться. Удар был такой силы, что скальная порода крупно раскрошилась.       - Твои родители так умильно корчились в агонии, когда я их пытал! Они кричали, молили о пощаде и плакали, как малые дети! При первой же пытке они выдали мне, что их дочь – ведьма!       - Нет! Ты лжёшь!       Искру целиком охватила жгучая ярость. Ещё никогда она не чувствовала ничего подобного. Волшебный огонь, который она умеет призывать, показался бы едва тёпленьким. Знаете такое состояние, когда вы очень сильно разозлись, кажется, будто в вас вселился демон Преисподней? Тоже самое испытывала и Искра. Этот самый демон приказывал ей рвать в клочья своих врагов, убивать всё что движется, а что не двигается – двигать и убивать. Жестоко убивать, словно мясник. Но помня наставления Баала, Искра не стала этому препятствовать. Она должна быть злой, но рассудительной. Не нужно забывать о технике боя. Крепко сжав меч в руках, Искра направила всю свою ненависть на стремительную атаку. Удар, другой, третий. Они были настолько быстрыми и сильными, что даже горный гигант бы позавидовал. С этой способностью и магии никакой не нужно. Гнев – то, что направляло её, помогало в битве. Она уже знала, что делать. Вот сейчас он раскроется и тогда…       Резким движением Искра отрубила правую кисть Анселмо. Булава и кисть полетели вниз. Время словно замедлило ход. Анселмо с ужасом смотрел на её перекошенное от гнева лицо. «Нет, она не пощадит меня… После того, что я и мои парни сделали с ней и её семьёй… Она никогда не простит»       В следующий миг Искра вонзила меч в живот Анселмо. Конец клинка показался из его спины.       - Всю свою никчёмную жизнь ты думал, что несёшь Божью благодать, избавляя мир от еретиков вроде меня. Ты считал, что творишь добро. Но это не так. Сколько невинный людей ты погубил?! Сколько судеб искалечил?! – Закричала Искра. - Ты служишь не Богу. Твой владыка – дьявол. Так отправляйся же к нему. Там тебе самое место!       Вытащив из его тела меч, Искра другой рукой толкнула его вперёд и он упал в бездонную пропасть.       Некоторое время Искра стояла с окровавленным мечом в руке и просто смотрела куда-то вдаль, но глаза её ничего не видели от стоявших в них слёз. Слёз счастья.       - Ты в порядке? – Это был Баал.       Искра обернулась и несколько секунд просто смотрела на него. Её глаза были мокрыми. После этого она вдруг кинулась к нему и поцеловала, обняв. Прижавшись к его груди, прошептала:       - Спасибо, что научил меня мстить.       Баал явно был удивлён и растерян. Весьма странно видеть растерянность из-за объятий женщины на лице человека, который без всяких колебаний косит врагов пачками на поле боя.       Отстранившись от него, Искра тихо сказала:       - Пойдём.

***

      - Мы избавили вас от далмасцев! С вами всё в порядке? Откройте!       Тишина. Сашиэлю никто не отозвался.       - Есть идеи у кого-нибудь?       - Я могу взломать замок отмычкой и… - начал Элрохан.       Его слова прервала Элиан, мощным потоком воды выбив дверь.       - Ну, можно и так.       Элен, Сашиэль и Элрохан вошли внутрь. В этом домике была одна единственная комната и простая обстановка. Небольшая куча сена, застеленная простынёй – что-то вроде кровати, шкаф, сундук, печь, стол и стул перед окном. За столом сидел мужчина лет тридцати и, даже не взглянув на вошедших, что-то писал пером, обмакнутым в красные чернила.       По-прежнему не отрываясь от своего занятия, он сказал:       - Спасибо за помощь.       - Кто вы? Что инквизиторам было нужно от вас?       Странный мужчина сначала никак не отреагировал на вопрос. Закончив очередную строчку в своём пергаменте, он поставил точку и только после этого положил перо на стол, встал и ответил:       - Меня зовут Альвино Инганнаморте.       - Это вы – самый знаменитый писатель во всей Родинии? – Выпучив глаза, спросил Элрохан.       - Именно так. – Улыбнулся Альвино.       - Я Элрохан. Это большая честь для меня. Мне очень нравится ваше творчество, особенно пьеса «Бутерброд с ветчиной».       - Я рад с вами познакомится не меньше. – Альвино пожал руки Элрохану и другим, каждый представился. Сашиэль отметил, что на его правой руке возле ладони были видны почти затянувшиеся порезы. – Вы спасли мне жизнь и я обязан вам.       - Чего инквизиторы хотели от вас? – Спросил Сашиэль.       - Если честно, я точно не знаю. Но скорее всего, дело в моём новом произведении, над которым я сейчас работаю.       - Как может ваше творчество навредить Далмасии? – удивился Элрохан.       - Я собираюсь написать идеальный роман и моя работа скоро подойдёт к концу. Возможно, император считает, что в моём произведении заключено какое-нибудь колдовство, а потому опасается, что это может принести вред ему и его подданным.       - Что вы собираетесь делать дальше?       - Хороший вопрос. Судя по всему, меня разыскивают и продолжать жить здесь для меня опасно. – Немного подумав, Альвино добавил: - Мне придётся идти с вами.       - И почему чуть ли не каждый встречный заявляет, что должен идти с нами… - пробормотал Сашиэль. – Но я так понял, что вы не умеете сражаться. Вы будете для нас обузой. Без обид.       - Ничего. Да, я не умею сражаться, но могу дать вам нечто гораздо большее. – Загадочно ответил он.       - Нам нужно посоветоваться.       - Да, конечно.       Друзья вышли из его дома, а Альвино стал собирать свои вещи.       - Зачем брать его с собой? Что нам это даст?       - Ты не понимаешь, - заявил Элрохан. Понизив голос, он продолжил. – Ходят слухи, что он – маг крови. Он может оказать нам неоценимую помощь.       - Маг крови? – Сашиэль удивлённо поднял брови. – А ведь знаешь, возможно. Когда мы пожимали руки, я заметил порезы у него на руке.       - Ну вот, и я о чём. Всё-таки я думаю, что стоит взять его с собой.       В разговор вмешался Баал.       - Я слышал его слова. Я хорошо знаю императора. Хоть он и жесток, но далеко не глуп. Если он считает его опасным для своей власти, значит, для этого есть основания.       Немного подумав, Сашиэль ответил:       - Хорошо, вы меня убедили.       Войдя в жилище Альвино, он сообщил:       - Мы всё обсудили и решили, что вы можете присоединиться к нам.       - Я знал, что вы примете правильное решение.       - Поклянитесь мне в верности и можете считать себя членом нашей команды. Возьмите этот меч.       Сашиэль хотел дать ему меч одного из убитых инквизиторов, но Альвино не взял его.       - Нет, нет, нет. Я не принимаю никакого насилия и даже в руках не хочу держать оружие.       Друзья переглянулись.       - Хорошо. – Произнёс Сашиэль. – Думаю, вы можете принести клятву и так.       - Клянусь отныне и во веки веков не причинять тебе вреда своим оружем, Сашиэль. Клянусь отныне и во веки веков следовать за тобой, Сашиэль, куда бы ты не шёл. Клянусь отныне и во веки веков сражаться за тебя, Сашиэль.       Где-то неподалёку прогремел гром.       - Отлично. Тогда мы можем выдвигаться в путь.

***

      Талвийские земли – самое холодное место в мире. Населяющий его народ очень суров и силён. Они названы в честь богини холода и мороза – Талви. Талвийцы свирепы в бою и по праву считаются одними из лучших воителей в мире. У них нет собственного единого государства – талвийцы живут разобщёнными кланами, периодически сражаясь со своими соседями за еду, ресурсы и власть. Многие до сих пор думают, что талвийцы жили в этих местах всегда… Впрочем, не будем забегать вперёд.       Было очень холодно и ледяной ветер пронизывал до костей. Чем дальше на север они шли, тем реже попадались деревья. Вскоре они и вовсе исчезли, вокруг была лишь снежная пустыня.       - Как далеко до ближайшей деревни?       - Около дня пути, - ответил Сашиэль.       Внезапно он остановился. Сашиэлю что-то подсказывало, что к ним приближается опасность. Но вокруг до самого горизонта не было никого и ничего. Один сплошной снег. Но тревога никак не покидала.       Достав меч из ножен, Сашиэль огляделся и заметил, что сзади к ним быстро приближается снежный вихрь, взрыхляя сугробы.       - К нам несётся ледяной дух, бегите! Вы не сможете ничего ему сделать. Я задержу его!       Обернувшись, остальные тоже увидели этот вихрь.       - Баал, ты же умеешь создавать фаерболлы! – Сказал Гаррет.       - Я не владею атакующей магией. Творить подобную магию мне позволял зачарованный перстень, но сейчас он разряжен. Мы должны уходить.       - Сашиэль, нет! Я не оставлю тебя!       - Элиан, беги! Уходите! Сейчас же!       Баал схватил тщетно пытающуюся вырваться Элен и потащил вперёд. Искра попыталась послать в духа огонь, но у неё не вышло. Её огненный дар не работает среди снегов.       Снежный вихрь стремительно приближался. Сашиэль поставил перед собой магический щит. Когда вихрь достиг его, он утих и перед Сашиэлем из ветра и снега материализовалась красивая женщина, но красота была холодной. Её кожа была бледно-голубой, а губы – синими. Без труда снеся сотворённый Сашиэлем барьер, женщина спокойно стала идти к нему, прямо по сугробу. Её ноги не проваливались в снег.       Сашиэль взмахнул мечом и ударил её. Точнее, попытался. Меч прошёл сквозь неё, как будто она и не существовала.       Уже успевший отойти на приличной расстояние Элрохан выстрелил в неё, но и стрела не принесла абсолютно никакого вреда. - Не поможет вам оружие, не из крови моя плоть! Оборона неуклюжая бесполезна.*       От голоса этой таинственной незнакомки кровь стыла в жилах. Нет, он не был некрасивым. Он как раз-таки был очень даже приятным, но в тоже время очень пугающим.       Вытянув руку ладонью вперёд, она послала в Сашиэля волну холода. Несмотря на тёплую одежду, Сашиэль почувствовал адский холод. Опустив взгляд, он увидел, что медленно покрывается льдом. Совсем как в том сне. Тогда он попробовал разбить лёд своим мечом. Тщетно. С тем же успехом он мог попытаться разрубить камень. Им начинали овладевать паника. Если Сашиэль не сможет ничего срочно предпринять, то всё будет очень плохо. Та женщина куда-то исчезла.       Лёд покрывал его всё быстрее. Наконец уже всё его тело было скрыто под толстой коркой льда. Но что было ещё страшнее, в лёд начинал превращаться и он сам. Своих ног и рук Сашиэль уже не чувствовал. Каждую клеточку его тело жгло смертельным морозом.       «Всё, это конец…» - обречённо подумал он.       Когда, казалось бы, помощи ждать неоткуда и гибель неминуема, время вдруг остановилось. Тело перестало превращаться в лёд.       Сашиэль зажмурился от ослепительного света, но этот свет был настолько ярким, что пробивался даже через закрытые веки. Будто бы перед ним возникло второе солнце.       - Как так вышло, что ты оказался закованным Предвечным льдом, который на тебя наслала сама Талви, посреди снежной пустыни, где никто не сможет тебе помочь? Конечно же, вы не могли ничего ей противопоставить. Да и как можно победить бога?.. Но благодаря твоему героическому самопожертвованию друзья смогли спастись, а тебя ждала неминуемая смерть. Превратиться в ледяную статую – не самая приятная участь. Ты заслуживаешь обладать моим даром. Прими его и используй во благо. Скоро ты достигнешь своей цели, это путешествие – последнее. Последнее перед новым этапом в твоей жизни. Открой глаза, дитя Божье. Я дарю тебе Огонь, который согревает душу и волнует кровь. Открой глаза, спустись с небес на землю.       Сашиэль открыл глаза. Перед ним стоял мужчина, черты лица которого было невозможно определить из-за слепящего света. В руке он держал огонь. Подойдя к Сашиэлю, его спаситель сделал движение рукой, как будто «вложил» огонь в его грудь. После этого он исчез.       Сначала ничего не произошло, но постепенно Сашиэль стал ощущать внутри себя разгорающееся пламя. Это пламя было способно расплавить, сжечь и испепелить всё, что угодно, даже Предвечный лёд. Бодрящая энергия разливалась по его телу. Сашиэль быстро согрелся, а превратившиеся в лёд конечности вернулись в нормальное состояние. Сашиэль напрягся и сильным магическим импульсом рассеял эту энергию вокруг себя. Лёд тут же раскололся и растаял, потух и огонь.       Это было просто фантастическим чувством. Его переполняла рвущаяся наружу пламенная энергия. Ему хотелось куда-то мчаться, лететь, сражаться с врагами…       Сашиэль с удивлением обнаружил, что уже наступила ночь. Взошла луна и по всему небу были рассеяны тысячи звёзд. Сколько времени он провёл в таком положении? Казалось, что всего пять минут, а на деле прошло несколько часов.       «Хм… а ведь лететь – это не такая уж и плохая мысль. Должно быть, мои друзья уже ушли достаточно далеко, а так я смогу их догнать»       Усилием воли Сашиэль призвал свои крылья и, поднявшись в воздух, полетел в направлении, в котором ушли его друзья.