Глава 4. Пылающее сердце
17 июня 2017 г., 14:09
"– В ней дух кошки злой, в ней бес, в ней грех,
Казнить её – на костер!
<...>C небес раздался трубный глас:
– Не Господом ли ты мнил себя, Джон?
Ты погубил одну из нас,
Молись, ничтожный поп, – твой жребий предрешён!"
гр. Woodscream, "Аббат Джон"
«Ты спросишь, что меня одушевляет?
Священный огонь, им горит моя душа.
Откуда пришла я? Из Вечного пламени!
Куда направляюсь? В Вечное пламя!
В чём суть моего бытия?
Igne natura renovatur integra»
Гр. Судный день, «INRI».
Сильные руки инквизитора бесцеремонно толкнули её вперёд. Она упала на холодный каменный пол, ударившись щекой. Правая сторона лица неприятно засаднила, пошла кровь.
- Завтра тебя сожгут на костре на городской площади под улюлюканье зевак. Прощай, милочка!
Противно засмеявшись, он захлопнул тяжёлую дубовую дверь и задвинул засов. Узница кинулась к ней, однако не успела. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как он идёт по коридору, посмеиваясь.
Попыталась использовать волшебство, чтобы сжечь дверь, но она уже догадывалась, что у неё ничего не получится. Так и вышло. Они экранировали темницу от ведьминского волшебства.
- Ублюдок! – простонала она и сползла по двери на пол. Нет, она не будет просить её выпустить, не будет молить о пощаде. Бесполезно. Она не доставит им такого удовольствия.
Ещё будучи совсем ребёнком она обнаружила в себе странные способности. Например, взятые в руки деревянные предметы иногда сами собой возгорались. В детстве у неё никогда не было друзей. Из-за её странностей другие дети сторонились её. Да и сейчас нет… Позже она научилась контролировать и подчинять себе яростную стихию огня. Своего имени она уже не помнила, да и это было не важно. Теперь он зовёт себя Искрой. Она – ведьма огня. Лишившись родителей во время войны, она, будучи шестнадцатилетним подростком, сбежала из города. Религиозные фанатики по приказу своего параноика-императора устраивали зверства – вылавливали ведьм, насиловали их, а после сжигали на костре. Инквизиторам волшебство ведьм не страшно, а потому они могли делать с ними всё, что им заблагорассудится. Долгие шесть лет она провела в хижине среди болот, в полном одиночестве и постигала тайны ведьминского волшебства, оттачивая свои навыки. При этом она старалась не задерживаться долго на одном месте, каждые несколько месяцев переселяясь в новое место. Три дня назад её нашли. Искра до сих пор не могла понять, как это произошло. Ведь она была так осторожна! Она заметала все следы, но это ей не помогло. И вот она здесь. Если Искра сможет выбраться, она непременно отомстит местному капитану инквизиторов Анселмо! О да, она обязательно ему отомстит. Ведь он насильно лишил её девичьей чести…
Искра заплакала от беспомощности. Выхода нет. Её волшебство ей точно здесь не поможет. Да и сами инквизиторы вмиг блокируют её способности, если что-то пойдёт не так.
Так. Надо успокоиться. Слезами горю не поможешь. Нужно тщательно всё обдумать. Но она так устала… три дня и две ночи подряд инквизиторы гнали её в город и всё это время она почти не спала… Искра сама не заметила, как её глаза сомкнулись и она уснула мёртвым сном…
***
- Вставай, рыжая бестия! Сегодня твой последний день. Скоро Господь примет твою грешную душу. Если она у тебя есть, конечно. Искру подхватили и подняли на ноги. Через небольшое отверстие в стене сквозь решётку пробивался утренний свет. Это конец. Скоро её казнят. Инквизитор, поднявший её, был не тем, что вчера кинул её в темницу. Впрочем, какая разница… Ещё двое стояли недалеко от выхода. Дверь была открыта. Вот он, её шанс… Искра ударила державшего её инквизитора в лицо, а потом коленом в пах. Издав вопль, тот согнулся, держась за причинное место. Искра рванула со всех ног к выходу… Но не тут-то было. Один из них стражников обладал хорошей реакцией и был готов к такому повороту, ударив её с размаху кулаком в живот, после чего влепил мощную пощёчину. Задыхаясь от нестерпимой боли, Искра не смогла устоять на ногах. Кое-как оправившись от удара Искры, первый инквизитор пнул её, после чего схватил за волосы и снова поставил на ноги. - Ах ты шлюха! Думала, сможешь убежать от нас? Больше не пытайся. Или мы придумаем что-нибудь «поприятнее» сожжения. Пора уже отвести её на площадь, люди заждались. Наденьте этой еретичке кандалы. С ними она не сможет колдовать. Третий инквизитор продел её руки в кандалы и закрыл их. Они были очень тяжёлые и узкие, запястья сразу стали болеть. Один из инквизиторов пихнул её к двери, а двое других взяли под руки и повели к выходу. Рядом со зданием уже собралось много народу. Каждый выкрикивал гневные проклятия в её адрес. Из толпы подбежал какой-то мужичок и ударил Искру по лицу. Из носа хлынула кровь. Кажется, сломал. - А ну, всем разойтись! Или вы будете следующие. Пыл толпы поумерился, и всё же все они хотели разорвать её в клочья. Таким образом её вели около получаса, и вот, наконец, привели к площади. В её центре располагался помост, рядом с ним столб, вокруг которого была разложена куча хвороста. Повсюду собралась целая тьма горожан. Часть из них разошлась в стороны, образуя коридор, по которому инквизиторы и потащили приговорённую к смерти. Подняв её на помост, охотник на ведьм освободил Искру от кандалов затем, чтобы привязать её к столбу, а руки связать за спиной. - Только не вздумай творить свои фокусы! Всё твоё колдовство сразу же перекроют, у тебя ничего не удастся. - Пошёл ты! Зловеще улыбнувшись, он взял факел у одного из своих товарищей и стал ждать. Вскоре подошёл священник в длинной рясе и с длинной тёмной бородой, после чего встал на край помоста ближе к людям. - Сегодня мы упокоим ещё одну ведьму. Это отродье дьявола сеяло болезни и бедствия на нашей святой земле, сеяло зло в сердцах людей! Исполненные праведного гнева, мы отдадим её богомерзкую душу на суд к Господу. Флинт, поджигай! - Нет! Не надо! Я ни в чём не виновата! – Не смотря на то, что Искра поклялась себе не просить о пощаде, самообладание покинуло её. Слёзы снова потекли из её глаз. Когда Флинт поднёс факел к хворосту, тот мгновенно загорелся. Искра почувствовала жар приближающегося огня. Какая злая ирония – ведьма огня скоро сгорит заживо. Вот только ей было не до смеха. Взгляд Искры забегал по толпе, ища помощи. Чуть в стороне она заметила того самого капитана Анселмо в окружении охраны, внимательно и с удовлетворением наблюдавшего за процессом. Он был совсем рядом. Будь у неё возможность освободиться… Так близко и одновременно так далеко… В отчаянии Искра зашептала молитву… И вдруг время словно остановилось. Искра несколько секунд в недоумении смотрела на искажённые злостью и гневом лица. Затем всё вокруг затопило ослепительным светом… Светом, который был ярче солнца.***
В окно кто-то постучал. - Кто вы? Ответа не последовало. Встав с кровати, Сашиэль быстро оделся в тёплую меховую одежду и вышел. Стоило только открыть дверь, как ветер сразу же влетел внутрь, принеся с собой крупные хлопья снега. Огонь в камине тут же потух. Переступив через порог, Сашиэль обнаружил, что никакого снега на самом деле нет. Стояло жаркое лето, вокруг росла зелёная трава… а сам он был одет в обычную походную одежду. - Что-то тут не так…. Делать нечего, нужно найти того, что стучал. Сашиэль пошёл вперёд, через живописную поляну, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам. Вдруг какое чудище нападёт? Внезапно стало темнеть. Одновременно с этим становилось всё холоднее и холоднее. Наконец наступила ночь. На небе взошла луна, почему-то кроваво-красная. Снова начал идти снег. Сначала совсем мелко и редко, но чем дальше Сашиэль заходил, тем интенсивнее был снегопад. Наконец вокруг был уже самый настоящий буран. Идти было очень трудно, ноги утопали в сугробах по колено. Ледяной ветер был настолько сильным, что Сашиэля периодически толкало из стороны в сторону. Впереди было видно что-то красное, пока ещё непонятно, что. С огромным трудом сделав ещё пять шагов, Сашиэль понял, что это ярко-красная, алая роза. Но каким образом она умудрялась рости прямо посреди сугроба? Неясно. Ещё три шага… два… один… Вокруг был настоящий снежный ад. Сашиэль был уже почти по грудь в снегу, ветер был настолько мощный, что перехватывало дыхание, когда он дул в лицо. Ну и конечно, холод. Смертельный холод. Лютый мороз. Вскоре Сашиэль почувствовал, что покрывается льдом. Сначала руки и ноги, затем остальное тело… Лёд медленно сковывал его и подбирался к голове. Из последних сил Сашиэль тянулся к розе, которая почему-то горела, но сама оставалась невредимой. Когда его рука была в миллиметре от цветка, лёд уже покрыл его целиком. Каким-то неимоверным, титаническим усилием сделав последний рывок, Сашиэль дотронулся до цветка. В следующий миг всё вокруг озарила огненная вспышка, мгновенно растопив весь снег и лёд…***
Сашиэль с трудом разомкнул глаза. Так это был сон? Хорошо, что это случилось не наяву… Но это было так реалистично... С небосвода светило утреннее солнце, но что-то его загораживало. Его взор был мутен, и он не сразу понял, что это лицо Элиан, на котором читалось явное беспокойство. - Элен… Сашиэль попытался привстать, но вдруг хриплым голосом застонал – сильная боль разрывала его живот и грудную клетку. Подняв руку, от дотронулся до чего-то деревянного, торчащего из его тела. - Тише. Не двигайся. Тебя проткнуло обломком корабля. Сейчас я достану его и вылечу твою рану. Но тебе надо потерпеть. Элен взяла обломок и, приложив некоторое усилие, аккуратно вытащила его из Сашиэля. Тот слабо вскрикнул. - Всё будет хорошо. Не волнуйся. Приложив одну руку к груди, а вторую – к животу Сашиэля, Элиан стала творить исцеляющую магию. У неё на глазах кровь стала исчезать, а рваная рана затягиваться. Сашиэль почувствовал приятное покалывание. Так прошло несколько минут, и боль полностью прошла. Осторожно ощупав место недавней раны, Сашиэль обнаружил, что от неё не осталось и следа. А ещё вся слабость куда-то делась. Элиан подала ему руку, и Сашиэль с некоторым трудом поднялся, после чего осмотрелся вокруг. Слева земля поднималась вверх, в ту сторону вела извилистая тропинка. Справа – злополучное море, омывающее прибрежный песок. В воде были видны обломки судна и мёртвые тела. - Спасибо. Элиан… - Им уже не помочь. Пойдём. Мы должны найти остальных. - Хорошо. Что это было вчера? Ну, тот шторм. - Я не знаю. Это что-то далеко выходящее за рамки нормального. Я способна остановить даже такое сильное ненастье, но то-то пошло не так. По неясным мне причинам оно не поддавалось магии. Тогда я решила остановить хотя бы ту волну, но мои силы были на исходе и я попросила Марию помочь. С её помощью мне почти удалось, и всё же я не успела. Это я во всём виновата. Будь я сильнее, проворнее, этой катастрофы удалось бы избежать. - Не вини себя. Я уверен, что ты сделала всё возможное. Ты не виновата в случившейся чертовщине. Не ты же ведь вызвала это явление. Ты наоборот старалась его предотвратить всеми силами. Кто знает, если не твои усилия, может, вообще все мы были бы сейчас мертвы. - Как скажешь. Но всё же, случившееся не даёт мне покоя… Она не договорила, потому что заметила вдали несколько человек, склонившихся над кем-то. Сашиэль и Элен бросились бежать к ним. Приблизившись, они поняли, что это Вёлунд, Гаррет, Элрохан и Эрранад стоят рядом с лежащим на песке Понтусом. - Он?.. - Нет. Он жив, просто без сознания. – Сообщил Вёлунд. Облегчённо выдохнув, Элиан осмотрела старика и не заметила никаких видимых ран или травм. В это время очнулся сам Понтус. - Понтус! У тебя нигде не болит? - Кажется, сломал ключицу. И несколько рёбер. - Твою ж.. – Свозь зубы сказала Элиан. - Боюсь, я не могу вылечить твои переломы магией. Не обижайся, но ты уже в преклонном возрасте и твой организм может не выдержать сильного магического воздействия. - Что же тогда делать? – Спросил Элрохан. - Я могу на некоторое время обезопасить переломы, зафиксировав кости в одном месте и заблокировать боль. Но ему требуется нормальное лечение целебными зельями и мазями, длительный уход и постельный режим. Понтус, для этого мне придётся погрузить тебя в сон. Я не знаю, когда у нас получится доставить тебя к лекарю, но мы постараемся сделать это как можно быстрее. - Давай, дорогуша. Я рассчитываю на тебя. Произведя над Понтусом необходимые магические манипуляции, Элен погрузила бедного старика в сон. Остальные в это время смастерили из двух деревянных балок и куска парусины некое подобие носилок и осторожно положили в них моряка. Они шли по тропинке около часа, и вот, наконец, увидели впереди пшеничное поле, рядом с которым располагался небольшой фермерский домик и амбар. Возможно, там они смогут получить хоть какую-то помощь. В пяти метрах от дома крестьянин косил траву. Увидев путешественников, он дружелюбно их поприветствовал: - Здравствуйте, добрые путники! Куда путь держите? - Мы потерпели кораблекрушение. У нас есть раненый, ему нужна помощь. Где мы можем найти ближайшего лекаря? - Лекаря? – Крестьянин задумчиво почесал подбородок. – Лекарь поблизости есть в столице, токмо шлёпать до неё миль пять, не меньше. Ступайте дальше по тропе. От неё будут отходить тьма тьмущая других тропинок, но вы никуда не сворачивайте, идите по главной. - Спасибо. Нам бы ещё пригодилась лошадь с телегой, можем мы купить её у вас? – Задал вопрос Сашиэль. - Сколько предлагаете? - Золотой. - Годится. Сейчас я схожу в конюшню и приведу вам её. Лошадь была отличной. Сильная, молодая, выносливая. Такой кобыле позавидовал бы любой фермер. Она была запряжена в добротную телегу, в которой лежало немного свежего сена. - Эх, жалко мне отдавать вам свою любимую Бетти. Но вам она нужнее. Бетти отличная кобыла и всегда служила мне верой и правдой. Берегите её. - Ещё раз спасибо. Мы будем заботиться о ней. Кивнув, фермер принял золотую монету, и, положив её в карман, вернулся к своим делам. Сено в телеге было как нельзя кстати и можно было удобно уложить на него Понтуса. Эрранаду доверили управлять лошадью, остальные пошли пешком. Спустя достаточно продолжительное время их очередное путешествие подошло к концу. До города они добрались только к полудню. Эрранад отвёл лошадь в конюшню, после чего все практически из последних сил доставили Понтуса к лекарю, которого нашли по подсказкам прохожих. Вёлунд остался помогать лекарям и присматривать за Понтусом (с которым уже успел подружиться), а остальные сняли большую комнату в постоялом дворе напротив и, изнеможённые, просто упали без сил. На услуги лекаря и съём комнаты ушли все оставшиеся деньги. Кто-то смог доползти до кровати, а кто-то устроился прямо на полу. Не тратя времени на пустые разговоры, уставшие искатели приключений крепко уснули.***
Собравшись за завтраком, они стали обсуждать, что же делать дальше. Элрохан и Эрранад вызвались устроиться на временную работу, чтобы у них были хоть какие-то средства, пока они не смогут вернуть сокровища Баала. Но сначала нужно сходить на разведку и выяснить, что да как. Поэтому эльфы и Баал отправились к особняку последнего. К счастью, его особняк находился совсем недалеко от города, так что можно было легко дойти пешком, что они и сделали. - Ну что, Баал? Какие у тебя есть предложения? - Сначала нужно всё осмотреть. Они подобрались поближе, скрываясь за высоким кустарником. У эльфов отличное зрение, поэтому они могли видеть достаточно далеко. - На стенах и башнях замка дежурят часовые. Возле ворот также стоит пост. Не представляю, как мы сможем туда проникнуть. Штурмовать замок не вариант. Какими бы отличными воинами мы не были, идти в лобовую атаку – самоубийство. – Озабоченно заметил Элрохан. - Не думаю, что это проблема. – Сказал Баал. - О чём ты? - Я сделал тайный ход, с помощью которого можно быстро и незаметно покинуть замок. Но сейчас мы используем его с прямо противоположной целью. Следуйте за мной. Они тихо подошли к возвышению у подножия замка. Перед ними стоял обычный каменный бугор. - Ну и? Баал молча подошёл к небольшому камню и сдвинул его. Неподалеку тотчас же открылся проход. Впереди виднелся длинный коридор, освещаемый магическими негаснущими светильниками. - Пойти все втроём мы не сможем, такой группе будет очень сложно остаться незамеченной. Баал и Элрохан обернулись и посмотрели на Эрранада. - Что? Почему вы на меня так смотрите? Эх. Ну ладно. Я ассасин, как ни как. - Внимательно слушай, что тебе нужно сделать… - начал Баал. Эрранад откинул крышку люка, находящегося у него над головой и, поднявшись наверх, закрыл её. Он находился в каком-то хозяйственном помещении. На стенах располагались полки, а на них лежали ушата, корзины, инструменты. На настенных крюках висели связки с вяленой рыбой. Осторожно, чтобы не шуметь, Эрранад вышел из каморки и тихо закрыл дверь. Теперь нужно пойти по коридору, налево, потом снова налево, затем направо, тихо миновать общую залу, после чего подняться по лестнице на второй этаж и найти бывшие покои Баала. Через бойницы пробивался свет, тускло освещая полутёмные коридоры. Факелы на стенах не горели. То тут, то там, попадались гобелены, однако во мраке рассмотреть их не было возможности, да и времени. Большие ковры скрадывали его шаги, и это было хорошо. В проходе спиной к Эрронаду стоял далмасский солдат. Подкравшись к нему, Эрранад достал кинжал и плотный платок. Одной рукой закрыв рот солдата с помощью плотного платка, чтобы тот не смог закричать, кинжалом в другой руке Эрранад перерезал бедолаге горло. Оттащив тело в сторону, он спрятал его под лестницей, ведущей в башню, и продолжил путь. Залу он нашёл быстро. По обе её стороны стояли два ряда толстых колонн. Посередине располагалась нужная ему лестница, расходящаяся в две стороны. Ему нужно было налево. Но рядом с лестницей стояли двое стражников и о чём-то разговаривали. Эрранад мог бы их убить, но это точно вызовет тревогу и его обнаружат. Поэтому он предпочёл спрятаться за одной из колонн и подслушать разговор. - Зачем мы торчим здесь? Этот чёртов замок никому не нужен. - Это приказ императора. А приказы императора не обсуждаются. - Да знаю я. Просто не могу понять, ради чего всё это нужно. Второй стражник понизил голос и Эрранад едва смог различить его слова. - Ходят слухи, что император опасается возвращения генерала Октавиуса. - Того самого? Но как? Он же мёртв. После этого они вовсе перешли на шёпот и Эрранад совсем не смог ничего разобрать. Наконец они поднялись по правой лестнице и ушли. Дождавшись пока они уйдут на достаточное расстояние, Эрранад поднялся наверх. Найдя покои Баала, он вошёл в них. Всё было перевёрнуто вверх дном. Похоже, они что-то искали. Стулья лежали на полу ножками вверх, шторы были сорваны, ящики в комодах были выдвинуты и всё ценное уже давно было ограблено. Подойдя к шкафу слева от кровати (точнее от того, что от неё осталось), Эрранад открыл его и достал зачарованный амулет Баала, после чего прошептал нужное заклинание. Дверки, которые казались задней стороной шкафа, разъехались в стороны, открывая проход в стене. Кстати говоря, для таких чар не существует универсального заклинания. Чтобы создать такой тайный магический проход, чародей должен придумать своё, уникальное заклинание. Эрранад зашёл внутрь. Это была небольшая комнатка с каменными стенами. В ней не было ничего кроме стоящего у стены напротив входа сундука. Достав ключ, Эрранад отпер замок и открыл сундук. Он ожидал там увидеть что угодно – золотые слитки, драгоценные камни, украшения, гору монет, но не это. Сундук был абсолютно пуст. Лишь на его дне лежала какая-то бумажка. Подняв её, Эрранад понял, что это записка. «Я знал, что ты или твои сообщники рано или поздно сюда вернутся. Неужели ты действительно думал, что наши маги не смогут обнаружить и вскрыть твой тайник? Все твои богатства пошли на вооружение армии Далмассии. Когда-то твой друг К.» Не удержавшись, Эрранад выругался в голос, но тут же спохватился. Кажется, никто не услышал. «Что же теперь делать? Ведь денег у нас больше нет. Последняя надежда пропала. Мы, конечно, можем устроиться на работу в городе, но заработанных средств едва хватит на то, чтобы не помереть с голоду, а про отплытие из города я и вовсе молчу. Ладно, мы сможем обсудить это все вместе потом. А сейчас надо убираться отсюда» Согласно плану, Эрранад взял простыню с кровати и остатки шторы, связал их. После этого он привязал импровизированную верёвку к балдахину кровати и спустил её в открытое окно. «Вроде бы, должна выдержать». Вернуться назад тем же путём он не мог, так как тот труп уже могли обнаружить, поэтому нужно было воспользоваться самым коротким путём – через окно. По верёвке Эрранад наполовину спустился вниз, после чего спрыгнул на крепостную стену. Впереди него шёл стражник. Услышав шум, он обернулся, увидел Эрранада и закричал: - Тревога! Проникновение! Взяв арбалет, он прицелился в Эрранада и приготовился выстрелить. «Чёрт, я не успею убить его прежде, чем…» Внезапно прямо в голову стражника влетела стрела. Оросив крепостной вал кровью, тело упало вниз. Посмотрев в сторону, от которой прилетела стрела, Эрранад заметил Элрохана, убиравшего лук за спину. Тот улыбнулся ему. Показав Элрохану два пальца - указательный и средний, ладонью вперёд, Эрранад дал ему понять, что всё в порядке и побежал вперёд. Добравшись до нужного места, он посмотрел вниз. Под стеной лежал стог сена. Высота была не меньше пятнадцати метров. Собравшись с духом, Эрранад прыгнул прямо в него, после чего быстро вылез и скрылся в чащобе неподалёку.***
- Ну что там? Ты забрал мои сокровища? Эрранад молча протянул записку Баалу. Прочитав, Баал зарычал от злости и сжёг её магией. - Чтоб его.. Чёртов ублюдок… Но как он смог найти тайник и тем более открыть его?! - Кто такой этот «К.»? - Мой давний друг… бывший друг. - А если поточнее? - Император Клавдий. Владыка Далмасской Империи. - Ты знал самого императора? – Изумлённо спросил Элрохан. - Знал когда-то… точнее, думал, что знал. Я не хочу об этом говорить. Давайте возвращаться. Трое героев повествования вернулись к друзьям с неутешительными новостями. - Что?! Как им это удалось?! - Воскликнул Сашиэль. - Ведь об этом тайнике и как его открыть знаешь только ты, ведь так? Все остальные тоже выглядели обескураженными и подавленными. - Мне самому интересно, - угрюмо проговорил Баал. - И что дальше? Без денег мы не сможем уплыть отсюда. – Заметил Вёлунд. - Ах этот извечный вопрос. Не знаю я, что дальше делать. - Думаю, нам нужно устроиться на работу в городе. – Предложил Элрохан. – Думаю, мы как-нибудь сможем накопить на найм корабля. - И сколько мы так будем копить? Месяц? Год? Два? Нам нельзя здесь задерживаться. – Язвительно сказал Гаррет. Все помолчали. - Вот что. Мы можем устроиться наёмниками к какому-нибудь барону. – Нарушил молчание Сашиэль. – Да, это опасно, но вырученных денег нам должно хватить. К тому же, это гораздо быстрее. У кого-нибудь есть возражения? Каждый покачал головой. - Значит, решено. Завтра мы начнём искать того, кто сможет предложить эту работу. Все свободны. Соратники Сашиэля разошлись по своим делам. Только Элиан осталась с ним. - Сашиэль, ты уверен? А что, если кто-то из нас погибнет? - А что нам ещё остаётся? Все мы рано или поздно умрём. Или у тебя есть какие-то другие предложения? - Нет, но… - Отдыхай. Похлопав её по плечу, Сашиэль ушёл. Проводив его обеспокоенным взглядом, Элиан взяла со стола бутылку вина и прямо из горла сделала большой глоток.***
Прошло два дня. Они решили разделиться. Вёлунд, Гаррет, Элрохан и Эрранад отправились на запад города, а Баал, Элиан и Сашиэль – в центр, на главную площадь. Там они с удивлением обнаружили, что почти вся площадь была забита толпой зевак. Многие из них что-то гневно и одобрительно выкрикивали. - Извините, а что здесь происходит? - Скоро состоится сожжение очередной богомерзкой ведьмы-еретички. Мир хоть немного очистится от их тёмных чар. Пробиваясь через толпу, друзья смогли подойти достаточно близко к середине площади. Среди горожан они заметили несколько небольших групп стражников и инквизиторов по два-три человека. Инквизиторов можно было узнать по большой красной шляпе с торчащим из неё пером и красному же плащу. В середине площади они увидели помост, на котором располагался столб. К столбу была привязана молодая рыжеволосая женщина, вокруг неё был уложен хворост. Рядом с ней был инквизитор и держал в руках факел. Перед народом стоял священник и громко говорил: - Сегодня мы упокоим ещё одну ведьму. Это отродье дьявола сеяло болезни и бедствия на нашей святой земле, сеяло зло в сердцах людей! Исполненные праведного гнева, мы отдадим её богомерзкую душу на суд к Господу. Флинт, поджигай! - Нет! Не надо! Я ни в чём невиновна! Инквизитор с факелом, которого, очевидно, и звали Флинт, поднёс факел к хворосту. Баал с каким-то странным ощущением смотрел на заплаканное лицо ведьмы. Нет, нельзя сказать, что он её жалел. Он уже давно перестал испытывать какие-либо чувства кроме гнева и жажды мести. Но вид страдающей молодой женщины незадолго перед её смертью чем-то задел его. «Опять это имперские фанатики занялись охотой на ведьм… Когда же они поймут, что страдают бессмыслицей?»***
Этот свет согревал и утешал. Он был подобен материнской любви и теплу. Весь страх, тревога и боль забылись. Искра словно купалась в божественном свете, который освещал её ласковыми лучами. Никогда ещё она не чувствовала себя столь счастливой. И вдруг раздался голос. Нет, не так. ГОЛОС. Определить его источник было невозможно, он звучал словно из ниоткуда и в то же время был везде. - Ты никогда не задумывалась, почему обладаешь способностью заклинать именно огонь? Твоё прозвище, которое ты сама себе придумала – Искра. Огонь – сама суть твоего существования. Ты всегда горела пламенем, но оно сжигало только тебя. Не мир вокруг, это не тот огонь. Не истинный. Ты сжигала себя и только себя. Но сейчас всё изменится. Ты будешь не только сжигать, но и согревать всех своим пламенем, указывать путь в кромешной тьме. Это твоё предназначение. Прими мой дар используй во благо. Открой глаза, дитя Божье. Я дарю тебе Огонь, который согревает душу и волнует кровь. Открой глаза, спустись с небес на землю. Открыв глаза, Искра увидела то, чего она больше никогда не забудет. Нет, не что, а кого. Не забудет никогда в жизни.***
Когда огонь уже поднялся достаточно высоко, произошло что-то странное. Ведьма не кричала от боли, её глаза были закрыты, а на лице явно читалось наслаждение. Огонь не наносил ей каких-либо ожогов, и, похоже, вовсе не касался её, однако закрыл с головы до ног коконом из света. Спустя мгновение случилось нечто совсем уж неописуемое. Всё вокруг ведьмы внезапно озарилось вспышкой ослепительного света и огонь, словно брызги воды, разлетелся потоком в стороны. Священника с Флинтом, стоявших ближе всех, отбросило в стороны. Точнее, их обугленные трупы. Часть огня попала на стражников и инквизиторов, опалив их. Ещё трое загорелись, и, крича, начали бегать и хлопать по себе руками в тщетной попытке сбить пламя. Скоро и они сгорели заживо. Как ни парадоксально, но никто из обычных людей не пострадал. С криками ужаса они стали разбегаться в стороны. Опять же, огонь только слегка опалил деревянный помост и столб, а вот верёвка, которой были связаны руки ведьмы, сгорела дотла. Сама же она упала без сознания. Так и осталось неясным, как огонь, вызванный ведьмой, смог убить и покалечить несколько инквизиторов? - Убейте её! Не стойте столбом! – Заорал один из инквизиторов. Опомнившись, другой инквизитор побежал к ведьме, чтобы прикончить её, но был убит метательным ножом Баала. - Они мятежники! Убить их всех! Началась кровавая бойня. Водяными хлыстами Элиан разрубила пополам двоих стражников, Сашиэль и Гаррет плечом к плечу сражались с инквизиторами. Баал же кинулся защищать ведьму.***
Очнувшись, Искра увидела над собой инквизитора, замахнувшегося для удара. В следующий миг ей в лицо брызнула кровь, и разрубленный вдоль двуручным мечом охотник на ведьм упал к её ногам. Сзади него стоял грозный мускулистый воин. Вытащив меч из тела, он убрал его и подал руку Искре. - Быстрее. Мы должны уходить. - Спасибо. Но кто вы и почему спасли меня? - Нам некогда беседовать. - Да, конечно. Поднявшись, Искра услышала крик одного из своих спасителей: - К ним идёт подкрепление! Мы не можем сражаться с целым гарнизоном! Отступаем! Действительно, с широкой улицы на площадь неслись по меньшей мере пятьдесят солдат Далмасской армии, среди них около десятка инквизиторов. А ведь это очень малая часть солдат, что находились в городе… Посмотрев чуть в сторону, Искра заметила, что Анселмо удирает, зажимая лицо. Видимо, она немного опалила этого мерзавца. Жаль, что только немного. Команда героев кинулась бежать. Петляя по узким улочкам, чтобы оторваться от преследования и избежать патрулей, они вскоре достигли постоялого двора. Кажется, у них было несколько минут форы. Люди косо смотрели на бегущих от кого-то людей с оружием, но даже не пытались их остановить. Оно и понятно. Что они могли им сделать? Разве что героически умереть. - Вёлунд, Элрохан, Эрранад! Скорее, мы должны скрыться. - Что случилось? - Нет времени объяснять. Уходим! Не задавая больше вопросов, их спутники схватили оружие и выбежали наружу. Погоня уже приближалась, нужно было где-то спрятаться. Когда они забежали в очередной дворик, какая-то женщина открыла дверь своего дома и крикнула им: - Быстрее, сюда! Я вас укрою. Когда они забежали к ней в дом, та быстро закрыла за ними и дверь и задвинула засов. - Вас хотели убить стражники? - Не только. Я ведьма и инквизиторы пытались казнить меня. Но они, - Искра с благодарностью посмотрела на своих спасителей, - спасли меня. - Спасибо за помощь. - Я не могла не помочь вам. Эти ненормальные фанатики сжигают людей только потому, что они владеют ведьминским даром и поклоняются другим богам. Мой сын… Два года назад они забрали его... Только из-за подозрения, что он может быть ведьмаком… - На этих словах женщина заплакала. Элиан обняла её, чтобы утешить. - Но ведь вы спасёте нас? – С надеждой в голосе спросила она. - Уже долгие годы мы живём под гнётом кровожадного Клавдия. Стражники отбирают наше имущество, дома, сыновей и дочерей. Некоторые из нас, простых горожан, даже занимаются доносительством, потому что боятся, что могут оказаться следующими. Сашиэль положил руку на её плечо, посмотрел прямо в глаза и твёрдо сказал: - Обещаю, что мы постараемся сделать всё, что в наших силах. - Да благословят вас боги. Вот, наденьте эти плащи. Так вы сможете слиться с толпой. Вы можете выйти через чёрный выход. Уходите, пока они не нагрянули сюда. - Спасибо вам ещё раз. Мы высоко ценим вашу доброту. Кивнув, женщина показала им, где чёрный выход. Беглецы накинули плащи и вышли, снова запетляв по улочкам. Внезапно в дверь забарабанили и раздался голос: - Открывай или мы выбьем дверь! Когда она открыла дверь, в помещение ворвались несколько инквизиторов и солдат, один из них спросил: - Где они? - Я обманула их и заперла в подвале. Идёмте за мной. Предвкушая расправу, обрадованные стражники последовали за ней. Женщина, отперев железную дверь подвала, сказала: - Они там. Когда преследователи зашли, она закрыла дверь на ключ. Изнутри донеслись крики. - Она заперла нас! Предательница! Открой, чтобы мы могли подарить тебе быструю смерть. Они ещё не знали, что умирать долго и мучительно от голода и жажды будут как раз они. Наспех собрав вещи, добрая горожанка покинула свой дом, чтобы отправиться жить в соседний городок к своей сестре.***
Друзья решили зайти в трактир, чтобы решить, что делать дальше. Большинство посетителей были одеты также небогато, как и они, так что особых вопросов к ним возникнуть не должно. К ним подошёл трактирщик и поинтересовался: - Что будете заказывать? - У нас совсем нет денег… - Начал было Гаррет, но его перебил Вёлунд. - Старина Джек, неужели ты не узнаёшь меня? - Вёлунд?! Какими судьбами? Что делаешь здесь? - Я здесь по одному очень важному делу. Извини, но здесь много ушей. - Понимаю. - Найдётся ли у тебя минутка потолковать? - Конечно. Они ушли на кухню на несколько минут. - Как думаете, что они там обсуждают? – Спросила Элиан. - Без понятия. - Эй, я до сих пор не знаю, кто вы такие и как вас зовут, - вмешалась Искра. – Должна же я знать имена своих спасителей? - Разумеется. Это Элрохан. В прошлом эльфийский гвардеец, первоклассный стрелок. Эрранад тоже раньше служил в гвардии, он – ассасин. Элиан – сильнейший маг воды в мире, целительница. Гаррет – мой любимый брат и верный соратник. Вёлунд – искусный инженер и кузнец. Баал - превосходный боец и гениальный полководец. С нами ещё Понтус, он один лучших моряков во всей Родинии. - Сашиэль – отличный воин и по-настоящему достойный противник. Ему и проиграть не стыдно. – Осклабился Баал. - Я зову себя Искрой. Я ведьма огня. Раньше я жила на болотах, но несколько дней назад меня поймали инквизиторы… и вот я здесь. - Искра, значит? Очень приятно. А что произошло там, на площади? Это было невероятно. - Я зашептала молитву и ко мне явился… В этот момент подошли Вёлунд с трактирщиком. Джек подошёл к ним и поинтересовался: - Чего желаете выпить? Сегодня я угощаю вас за счёт заведения. Вёлунд заказал пиво, Баал – коньяк, Искра и Элиан – красное вино, Элрохан и Эрранад – эль, Гаррет попросил немного бренди, а Сашиэль от выпивки отказался. Когда принесли напитки, стали думать, как им быть дальше. - Давайте подведём итоги. Мы лишились корабля. Это раз. Денег у нас нет. Это два. Возможности устроиться наёмниками – тоже. Это три. Теперь нас разыскивают стражники. Это четыре. У нас появился новый компаньон, да ещё и ведьма. Это пять. У кого какие есть предложения? - Давайте угоним корабль, – Совершенно внезапно предложил Гаррет. Все уставились на него с вытаращенными глазами. - Что? Как ты это себе представляешь? – Опешив, поинтересовался Баал. Остальные выглядели не менее удивлёнными. - Постойте-ка. А ведь в этом есть смысл. – Заявил Вёлунд. - Я слышал, что далмасцы как раз тестируют свой пароход. Джек, подойди сюда! - Да? - Что ты знаешь о пароходе далмасцев? Оглянувшись по сторонам, Джек подсел к ним и тихо заговорил: - Как раз этой ночью закончатся последние приготовления, и утром будет первое пробное отплытие. Ходят слухи, что они планируют использовать пароход для работорговли. - Тогда мы сможем убить сразу двух или даже трёх зайцев. – Заметил Сашиэль. - Мы избавим мир от этих мразей, освободим людей и заберём пароход себе. Но где его можно найти? Джек подробно объяснил им, как дойти до верфи, в которой и находится пароход. Оказалось, что это не так уж и далеко отсюда. - Отлично. А теперь давайте придумаем план захвата судна. Важно не повредить его, поэтому просто перебить всех магией – не вариант. Весь вечер заговорщики горячо, но тихо обсуждали, как им лучше всего провернуть эту авантюру, и сами не заметили, как наступила ночь.***
- Элрохан, что ты видишь? – Спросил Сашиэль. - Судно хорошо охраняется. Там не меньше тридцати солдат. - Понятно. Что-нибудь ещё? - Судя по всему, они скоро закончат готовить судно и отплывут. Мы должны торопиться. - Ты запомнил, что нужно делать? - Разумеется. - Эрранад. Иди к Элиан и скажи, что мы начинаем.***
Её атака была внезапной и никто не мог этого ожидать. Элиан стояла на неподвижной волне. Троих она зарубила водяными хлыстами, четвёртого просто смыла в море мощной струёй воды. Далмасцы забили тревогу. И вдруг она почувствовала страшную резкую боль в районе живота. Опустив взгляд, она увидела, что в неё попала стрела. Далмасцы обернулись и увидели рядом с кораблём Элрохана, опускающего лук. К глазам подступала темнота. Упав вниз, в море, Элиан незадолго перед своей смертью успела сломать стрелу и вытащить её из себя, после чего сотворила мощную магию. - Кому мы обязаны своим спасением? – Спросил капитан судна. - Элрохан. Долгое время я путешествовал в компании опасных преступников. Они собирались захватить ваш пароход и использовать его в своих мерзких целях. Своё нападение они планировали начать с атаки этой магички. Она их лидер. Уверен, что они уже разбежались из-за гибели своего вожака. - Я Генрих. Приятно познакомится. Элрохан, не хотел бы ты присоединиться к нам? Мы работорговцы, работёнка прибыльная. - Разумеется, сэр. Для меня честь работать на каперов Империи. К тому же, мне всегда хотелось посмотреть на этот пароход – чудо инженерной мысли Далмассии. - Но ведь ты эльф, а судя по твоей форме, ещё и гвардеец. Откуда такая любовь к Империи? - Я дезертировал год назад, сэр. Мне никогда не нравилась служба в гвардии. Более того, мне никогда не нравилась моя страна. Душой я такой же далмасец как и вы. - Вот как? Что ж, добро пожаловать на борт. Кивнув, Элрохан поднялся на судно. Оно было не особо большим, примерно такого же размера, как и корабль Понтуса. - Сэр? - Да? Называй меня Генрих. - Генрих. Мне хотелось бы взять себе какой-нибудь хороший кинжал. Есть у вас оружейная? - Да, конечно. Спускайся в трюм, справа от клетки с рабами. - Благодарю. В клетке сидели примерно двадцать человек, все они были одеты в драные лохмотья. У каждого было очень мрачное выражение лица. Часть из них – смуглые амхарцы, несколько талвийцев, были даже эльфы. Один из них подбежал к решётке и заорал: - Сволочь! Ты тоже с ними заодно, да? Предатель! Доберись я до тебя, задушил бы голыми руками! Внимательно посмотрев на него, Элрохан промолчал. Зайдя в оружейную, он обнаружил, что тут есть довольно неплохой выбор оружия на любой вкус – алебарды, пики, мечи, боевые топоры, булавы, луки, арбалеты, щиты, кинжалы. Взяв наиболее приглянувшийся ему кинжал, Элрохан подумал: «Неужели они настолько тупы? Или просто самонадеянны? Располагать оружейную совсем рядом с клеткой рабов – просто гениально». Вернувшись к клетке, он достал отмычку и, немного повозившись, взломал замок. Да и замок-то был плохонький. - Но почему ты освободил нас? Разве ты не один из этих каперов? – Тот самый эльф был крайне ошеломлён. - Нет. Я шпион, пришёл освободить вас и отобрать у далмасцев это судно. Слева от вас оружейная. Разбирайте оружие и мы выступаем. Как только начнётся битва, подключатся и мои друзья. Три эльфийки кинулись ему на шею и стали целовать и обнимать, обливаясь слезами счастья и благодарности. Остальные, поблагодарив его на словах, не стали терять времени, а пошли вооружаться. Кое-как отбившись от девушек, Элрохан собрал всех и выступил перед своим мини-войском с короткой воодушевляющей речью. - Эти подлецы и подонки пленили вас. Они забрали вас из своей родных мест, чтобы продать Далмассии. До весьма скорого конца своих дней вы бы горбатились на рудниках, вкалывая на тех людей, кто разрушил вашу жизнь. Но сейчас всё изменилось. Вы неправильно думаете, что свободу принёс вам я. Это не так. Свобода — это не то, что вам дали. Это — то, чего у вас нельзя отнять. У вас появился реальных шанс отомстить своим обидчикам. Так давайте же воспользуемся им! Вперёд, в атаку! Радостно и воинственно закричав, бывшие рабы бросились в бой. Элрохан и остальные стрелки пошли сзади, прикрывая импровизированное войско.***
Интересно, как чувствует себя человек перед смертью? И что будет после неё? Возможно, каждому хотелось бы это узнать. Но не на собственной шкуре. Впрочем, все мы когда-нибудь это узнаем… Элиан почувствовала мощный импульс целительской магии. Странно, она ещё могла чувствовать. Как она и рассчитывала, её заклинание замедленного действия сработало. Тьма вокруг стала отступать и она обнаружила, что тонет. Впрочем, для мага воды, да ещё и такой силы, как она, это вряд ли представляло хоть сколько-нибудь серьёзную опасность. Воскресла ли она после смерти? Нет. Вряд ли. Даже целитель уровня Элиан на это не способен. Особое заклинание поддержало в ней искру жизни, а после излечило от ранения. Всплыв на поверхность, Элен услышала услышала звуки сражения. Пора и ей присоединиться.***
- У них получилось! Начинаем! На борту уже вовсю кипел бой. Пока что далмасцы теснили восставших рабов, но они не знали, что уже обречены. Сашиэль сходу зарубил двух солдат, которые пытались убрать трап и все успешно забрались судно. Эрранад двумя кинжалами ловко и грациозно резал противников. Кстати, стиль боя у него был весьма необычный. Почти все его движения были круговыми. Впрочем, ему приходилось работать с двумя кинжалами, а двигаться с ними таким образом очень удобно. Искра посылала в солдат короткие огненные плевки, которые гасила сразу после смерти врага. Так было нужно, чтобы случайно не поджечь корабль. Баал рубил направо и налево своим клеймором. Гаррет в основном прикрывал восставших. Он спас от смерти уже троих. Сашиэль присел, уходя от удара в голову, после чего провернулся вокруг своей оси и снёс голову нападавшему. За что боролся, на то и напоролся. Ещё один далмасец напал на него, но Сашиэль блокировал удар. Клинки скрестились. Не церемонясь, Сашиэль пнул его и тот полетел в воду. Недалеко от него Элиан творила нечто невероятное. В её руках находились мечи из воды, которыми она рубила всех, кто отваживался к ней подойти. Интересно, как ей это удалось? Должно быть, что мечи, что те хлысты – не что иное, как двигающаяся с бешеной скоростью вода. Под огромным давлением она была способна резать плоть ничуть не хуже стали. Вдруг Сашиэль увидел, что один из далмасцев собирается убить безоружного старика. Судя по форме, это был капитан. Генрих уже успел занести меч для удара, но тут на него накинулся Сашиэль. Сбив его с ног, Сашиэль вместе с ним покатился по полу. Взять меч не было возможности, поэтому он стал бить его голыми руками по лицу. Но капитан был не промах и тоже дважды ударил его. Сашиэль почувствовал железный вкус крови во рту. Генрих попытался достать кинжал, но ему удалось вырвать его из рук капитана и воткнуть в грудь. Встав, Сашиэль осмотрелся. Перед глазами всё плыло, кровь и пот заливали лоб. Вокруг лежали трупы, в основном далмасцев, но были и потери среди восставших. Пол был скользким от крови. Шатаясь, он побрёл к Элиан и Элрохану. Последний вдруг поднял лук и натянул тетиву. Стрела просвистела в дюйме от лица Сашиэля. Обернувшись, он увидел, что к нему с тем самым кинжалом подкрадывался капитан. Странно, что он умудрился выжить после удара в грудь, да ещё и вынуть кинжал. Но теперь он уже мёртв окончательно. - Живучий сукин сын. – Сашиэль сплюнул кровь. – Спасибо. Кивнув, Элрохан пошёл осматривать судно на предмет выживших далмасцев. - Всё твоё лицо – один сплошной ушиб. Я тебя вылечу. Элиан подошла к Сашиэлю и медленно провела руками возле его лица. Из её ладоней исходил синий свет. Спустя минуту лицо было абсолютно целым. Поблагодарив Элен, Сашиэль собрал всех на палубе. - Сегодня мы показали, что далмасских поработителей можно победить. Они сильны, но далеко не непобедимы. И так будет с каждым, кто нарушит справедливость! Ура! Освобождённые подняли вверх своё оружие и единогласно крикнули: - Ура! - Мы хотим сражаться за вас! – Воскликнул кто-то из толпы. Все остальные его поддержали. - Да! - Точно! - Смерть имперским ублюдкам! - Моё имя Сашиэль. Поклянитесь мне в верности и вместе мы сокрушим всех врагов. Новые воины Сашиэля встали на одно колено, склонили головы, поставили оружие на пол и, держа его одной рукой, одновременно стали произносить слова клятвы. - Клянусь отныне и во веки веков не причинять тебе вреда своим оружем, Сашиэль. Клянусь отныне и во веки веков следовать за тобой, Сашиэль, куда бы ты не шёл. Клянусь отныне и во веки веков сражаться за тебя, Сашиэль. Как только они повторили клятву три раза, совсем рядом с ними сразу же прогремел гром – знак того, что клятва принята небесами.
