Вечный день или (Самая страшная сила)

Эпизод 2. Великая война "Королевства процветают – плачет бедный люд. Войны в битвах погибают – короли живут. Земли кровью пропитались после долгих битв. Небо плачет от людских молитв. Инквизиция сжигает женщин и детей. Церковь нищих подкупает – все идут за ней. Кто ослеп, а кто прозрел, кто-то выбрал ад. Как понять, кто прав, кто виноват? Щит, меч тебя сбережёт! Поднят флаг, за тобою войско. Кто падёт, кому повезёт? Смерть за смерть! Щит, меч тебя сбережёт! Поднят флаг, за тобою войско. Кто падёт, кому повезёт? Кого смерть заберёт? За свободу ты боролся в битвах до конца. Войско вёл навстречу солнцу, не теряв ни дня. Ты - герой средневековья, бог хранил тебя, Берегла тебя судьба твоя." Каира, "Герой Средневековья"       Пролог       Император Клавдий Четвёртый стоял на балконе своего великолепного дворца. На огромной площади перед дворцом стояла его многотысячная армия. Самая могущественная армия мира. Усиленный магией голос их повелителя разносился в полуденном воздухе.       - Дорогие воины Далмассии! Мне жаль, что приходится начинать свою речь с неприятных новостей, но это необходимо. Недавно я отдал приказ штурмовать Урб Аэтерну. Вчера ко мне явился едва живой гонец. Он доставил мне послание, после чего умер от страшных ран. В его депеше содержалось сообщение от коммандора Беависа - он писал, что на них внезапно напали талвийцы, а войска осады уничтожены ими совместно с игнийцами. Я пытался связаться с ним с помощью магического шара, но безуспешно. Судя по всему, он сейчас мёртв и всё, что он написал - правда.       По площади словно волной пронёсся взволнованный гул. Солдаты были заметно удивлены случившемуся. Клавдий выждал минуту, дав им выразить свои эмоции, после чего продолжил речь. Все разговоры сразу стихли.       - Это первое поражение в битве со времён нашей войны с Эльфами. Такого не случалось уже двадцать четыре года. После эльфов мы воевали в основном с полудикарскими племенами вроде Отречённых. Они были нам не ровня. До этого считалось, что никто не может сравниться с нашей мощью. Но нам бросили вызов. Нам доказали, что это не так. Тогда мы должны доказать обратное! Каждый из вас должен быть готов отдать жизнь за Далмассию! За ваши подвиги Господь воздаст вам. Несите свет веры этим язычникам. Эти культы должны быть нещадно истреблены. Сражайтесь с еретиками без устали, не ведайте пощады! За Господа, за Далмассию!       Тысячи голосов слились в единый, слова громом прогремели над площадью:       - За Господа, за Далмассию!

***

      - Но как вышло, что ваше королевство практически уничтожено?       Алан сначала прошёлся вправо-влево, уставившись в землю, чтобы подобрать слова, и только потом ответил:       - Это была моя ошибка. Клавдий предложил мне заключить с ним союз: мы помогаем им в войнах, они взамен нас не трогают. Я просчитался. Слишком поздно я понял, что ему верить нельзя. И вот результаты моей доверчивости налицо - вся страна лежит в руинах. Разрушенная и разграбленная. - В голосе Алана звучали неподдельная горечь и сожаление. - Но вы дали мне сил бороться дальше. Теперь я не дам им закончить начатое.       - Вы что-то упоминали о Божьем Даре, - напомнил Сашиэль.       - Да. Дело в том, что этот огонь - Дар Игниса. Во многих королевствах, в том числе и в нашем, существует традиция - во время коронации монарх совершает обряд подношения богу-покровителю страны, чтобы тот наделил его своим Даром. По сути, монарх становится его адептом. Но во время моей коронации всё пошло не так - Игнис по какой-то причине отказался наделять меня своим Даром. Когда такое случается, это - очень дурной знак, говорящий о больших бедах, которые ждут страну. Так и оказалось.       Как это ни странно, но мы и далмасцы веруем в одного бога - Игниса. Они называют его Господом, мы - Миродержцем. Вот только они считают нас еретиками и всячески пытаются уничтожить любое отклонение от их веры. Мы же, игнийцы, всегда уважали чужие религии и право выбора.       - Игнис повелел мне наделить вас этим Даром, - Внезапно сказала Искра. - Всё изменилось. Теперь у нас есть союзники. Мы спасём королевство от гибели. Я - пророк его возвращения.       - Но всё-таки мне ещё до сих пор кое-что непонятно. Почему все, кого мы спрашивали, ничего даже не слышали ни об Игнисе, ни об Игнийском королевстве? Почему мы об этом ничего не знали?       Воцарилось молчание. Никто не знал причин этой странности.       - Полагаю, - наконец задумчиво произнёс Алан, - это последствия того, что Игнис от нас отвернулся. Так или иначе, перед нами стоит сверхсложная задача - как уничтожить Далмассию.