Вечный день или (Самая страшная сила)

«О ангел с мёртвыми очами, Твой леденящий взор - предвестник многих бед! Зажечь огонь в душе твоей печальной Мне повелел Несущий Свет*» Гр. Судный День, «INRI»       Слуга почтительно поклонился, чуть не коснувшись пола рукой.       - Владыка, что вам угодно?       - Принеси мне мой шар связи.       - Будет исполнено.       Прошло совсем немного времени, и вот в руках у Клавдия оказался хрустальный шар, внутри которого клубился магический дым. Дым рассеялся и стал виден образ человека в робе далмасского чародея.       - Николас, сообщи командору, что время пришло. Пора брать Урб Аэтерну штурмом. Час настал.       - Так точно, мой господин.

***

      Внезапно всё прекратилось. Сашиэль сделал шаг вперёд, выходя из портала и увидел, что вокруг него – крепостные стены, которые были частично обрушены. На стенах (в тех местах, где они ещё уцелели) лучники и арбалетчики стреляли куда-то вниз – видимо, в осаждающие войска. Тот тут, то там попадались тела мёртвых солдат в неизвестной Сашиэлю форме. На спине одного из солдат был виден герб – красный феникс, тянущий крылья вверх. Голову птицы окружали лучи солнца по дуге, наподобие нимба. Между его крыльями располагалась девятиконечная звезда. В левой лапе феникс держал горящий факел, в правой – меч.       Когда из портала вышли все, Сашиэль показал рукой на стоящий перед ними укреплённый дворец и объявил:        - Итак, здесь наше путешествие должно закончиться. Асвальд сказал нам, что именно тут мы узнаем истину. Должно быть, это резиденция здешнего монарха. За мной.       Слева от них в стену с диким грохотом влетел снаряд из требушета. Часть стены обвалилась. В разные стороны полетели обломки каменной кладки. Раздались предсмертные вскрики нескольких солдат гарнизона.       Когда они подошли, четверо солдат по обе стороны от входа преградили им путь. Искра призвала огонь, продержав его несколько секунд на ладони. Почему-то это пламя было гораздо ярче обычного.       - Мы на вашей стороне.       Глаза стражников округлились.       - Да, конечно, проходите!       - Почему они пропустили нас, только лишь увидев огонь? – Спросил у неё Баал.       Искра промолчала.       Зайдя внутрь, они увидели, что во дворце царит разруха и запустение. Когда-то он был очень красивым, но эти дни миновали. В стенах местами были огромные дыры, некогда шикарные ковры были затоптаны до неузнаваемости, гобелены на стенах обезображены, драгоценные вазы, статуи и бюсты разбиты на куски, лестница на второй этаж обвалилась. Напротив входа, в центре, располагался трон, по бокам от него – рваные знамёна всё с тем же гербом. Слева и справа от трона стояли по восемь солдат в тяжёлой элитной броне. На троне сидел человек лет тридцати пяти. Весь его вид так и источал мрачность и безысходность. Благородные черты лица портила маска безграничного отчаяния, прорезались морщины, сильно старящие его. Часть тёмных волос поседела. На лбу корона, отсутствующий взгляд был направлен в пол. На вошедших он даже не посмотрел, заметив их лишь боковым зрением.       - Зачем вы пришли сюда? – Спросил он глухим голосом.       - Где Игнис?       Король горько усмехнулся.       - Здесь его больше нет. Он покинул нас.       - И где же он? Он когда-нибудь вернётся?       - Хотел бы я знать.       Сашиэль лишь в смятении развёл руками и решил сменить тему.       - Что у вас здесь происходит? Вас кто-то осаждает?       - Да. Защитников становится всё меньше. Далмасцы захватили почти весь город. Совсем скоро Далмасские войска возьмут и эту крепость. Урб Аэтерна падёт. А как вы сюда попали, если крепость окружена их армией? – На лице короля возникло некое подобие заинтересованности.       Баал достал Предвестника и показал королю.       - Это особый артефакт. Он позволяет телепортироваться в любую точку мира.       - Понятно. Тогда уходите отсюда, пока ещё живы. Я же должен остаться здесь и принять свою смерть.       - Даже если бы хотели, мы не можем. По крайней мере, сейчас. Его магия работает лишь раз в неделю.       - Знаете что? – Король выглядел задумчивым. - Вы очень похожи на далмасских агентов. Казнить их.       Латники стали приближаться к ним с алебардами наперевес.       - Постойте! Мы не хотим с вами биться. Мы здесь, чтобы помочь. – Внезапно сказал обычно неразговорчивый Альвино.       - Я вас слушаю. Опустите оружие.       - Неужели вы предпочитаете обречь своё королевство на гибель?! Посмотрите на своих солдат. Они уже едва верят в своего короля, который готов грудью встать на защиту своих подданных. Где огонь в их глазах? Его больше нет. Как и нет огня в ваших.       - И что я, по-твоему, должен сделать? Героически погибнуть? Может, далмасцы и правы. Может, если я приму свою смерть со смирением, то ещё смогу попасть в Край…       - То есть, вы предпочитаете остаться в истории как трусливый монарх, который бросил своих людей, свою страну на произвол судьбы?!       - Да как ты смеешь!..       Уловив нотки гнева в голосе своего короля, латники вновь обнажили оружие. Но когда Альвино очень внимательно посмотрел королю прямо в глаза, тот снова приказал своим солдатам убрать оружие.       «Хм, неужели это и есть один из его тайных трюков?» - подумал Сашиэль.       Вот уж чего точно никто не ожидал, так это того, что Альвино начнёт вслух читать слова одного из своих произведений.       - Тебя заставили забыть про силы, Как применять их, за своё борясь. Тебя ведут в покой сырой могилы, Где лишь забвение, гниение и грязь.       Следующие строки он уже стал произносить на повышенных тонах. Элрохан и Сашиэль переглянулись.       - Но хочешь знать, на что способна Воля, К чему готова сжатая ладонь?! Так предпочти борьбу взамен покоя! Внутри души своей зажги огонь.       Искра стала медленно приближаться к королю. В её ладони вспыхнуло то самое пламя.       - Возьми наш меч, он где-то с книгой рядом. Пусть в унисон биение сердец… Мы станем лезвием, а если надо – ядом. Начало наше – для иных конец.       Когда Искра стояла совсем рядом с королём, на его лице уже читалось крайнее изумление. Судя по всему, он знал, что сейчас происходит.       Искра зашептала слова, которые совсем недавно слышал и Сашиэль:       - Открой глаза, дитя Божье. Я дарю тебе Огонь, который согревает душу и волнует кровь. Открой глаза, спустись с небес на землю.       Замолчав, Искра «вложила» огонь в грудь короля. В этот же миг с монархом произошли чудесные изменения. Седые волосы вернули свой прежний здоровый оттенок, морщины сгладились. Взгляд вновь стал живым. Всё лицо в целом преобразилось, выражение отчаяния сменилось решительностью и волей к жизни. По неясной причине факелы в зале дворца сами собой зажглись, стало гораздо светлее.       - Вы… вы вернули Божий дар. Теперь я снова хочу жить, хочу сражаться за своё будущее и будущее своих людей!       В зал дворца спешно вбежал солдат. Он выглядел испуганным и обеспокоенным. Он хотел поклониться, но король остановил его жестом.       - Что случилось?       - Милорд, далмасцы пробили большую брешь в стене и начали штурм замка!       - Возвращайся на свою позицию, солдат. Я вернулся. Теперь мы разобьём имперцев и вышвырнем их с нашей земли!       Солдат кивнул и отправился обратно. По его выражению лица было видно, что он воодушевился словами своего повелителя, страх перед захватчиками исчез.       - Друзья, сейчас нет времени для долгих и пафосный речей. Мы слишком долго отступали. Я совершил ошибку, подпустив далмасцев слишком близко. Но сейчас я намерен не допустить нашего полного разгрома. Может, мы все и погибнем, но погибнем с оружием в руках! Вперёд, в бой! Отстоим нашу Родину!       Латники с воинственным криком поспешили к выходу. Король тоже взял свой меч и пошёл на битву как обычный солдат. Он больше не мог отсиживаться на троне, беспомощно ожидая своей участи. Друзья проследовали за ними.       Снаружи творился настоящий ад. Внутрь хлынули полчища далмасских воинов. Казалось, нет силы, способной остановить их. Увидев, что их король сражается с врагами бок о бок вместе с ними, защитники крепости воспряли духом и временно перехватили инициативу в свои руки. Строй далмасцев пошатнулся.       Каждый взял себе по врагу, а некоторые даже по несколько. На Сашиэля, забыв про всякую тактику, нёсся далмасец. Резко ударив плечом в грудь, Сашиэль опрокинул его на спину и проткнул мечом, после чего резко развернулся и зарубил подкрадывающегося сзади.       Краем глаза он увидел, что на Альвино попытался напасть далмасец, но тот просто посмотрел на него и враг бросил оружие на землю. В следующий миг он упал замертво, сражённый стрелой Элрохана.       «Он опять применил свою магию крови? Впечатляет»       Чуть в стороне Элиан направо и налево рубила врагов своим излюбленным оружием - водяными хлыстами. От её рук уже пали не менее десятка далмасцев. Однако она не видела, что её хочет ударить сзади далмасец. Сашиэль кинулся ей на помощь, крикнув:       - Элиан! Сзади!       Резко развернувшись, она почти полностью ушла от удара, но далмасцу удалось отрубить ей руку.       - Нет!       Но Элен даже бровью не повела. С самодовольным видом она провела другой рукой возле обрубка и на глазах у шокированного таким зрелищем Сашиэля у Элиан выросла новая рука, ничуть не хуже предыдущей.       - Ничего себе! Но как тебе это удалось? А мёртвых ты воскрешать умеешь?       - Я же сильнейшая целительница в мире, ты забыл? Но я не богиня, и даже мне возвращать мёртвых к жизни не по силам.       Сашиэль и Элен сражались с имперцами плечом к плечу. Казалось, вместе они способны уничтожить сколько угодно врагов. Но это, к сожалению, не так. Будь ты хоть трижды хорошим бойцом, а выстоять против полчищ далмасцев, к которым ещё и приходят подкрепления, невозможно. Далмасцев становилось всё больше, а солдат гарнизона – всё меньше. Подкрепления всё пребывали и пребывали, казалось, им не будет конца. Сашиэль уже начал уставать, а его меч и одежда были почти полностью залиты кровью.       Но вот стало происходить что-то непонятное. Почему-то имперцы перестали пребывать, защитники города воодушевились и стали добивать далмасцев из последних сил. Наконец последний имперец внутри замка пал замертво. Сашиэль и Элиан прошли через брешь в стене, чтобы посмотреть, что случилось. И какова же была их радость и удивление, когда оказалось, что большую часть сил осады перебили талвийцы! Ближе всех к ним стоял старик Асвальд и какой-то здоровенный мускулистый мужчина. Он был одет в броню из шкуры медведя.       - Это мы победили в этой битве! – Прорычал он.       - Нет, мы! – Не менее грозно возразил Асвальд.       - Что здесь происходит?       К ним подошёл Асвальд.       - После разговора с вами ко мне подошёл мой чародей, который получил сообщение от нашего шпиона в далмасской армии. Шпион сообщал, что далмасцы через несколько дней – то бишь, сегодня, - штурмуют этот город. Эх, если бы он подошёл чуть раньше, я бы смог предупредить вас об опасности. И вот тогда я понял, что медлить больше нельзя. Это Вебьёрн, вождь Клана Медведя. Мы договорились, что пора забыть хотя бы на время все распри и ссоры и выступить вместе против нашего общего врага. Вебьёрн единственный из вождей, кто, как и я, осознаёт всю опасность Далмассии для талвийцев. Все остальные кланы отказались помогать нам. Урб Аэтэрна – слишком важный город и нельзя отдать его в лапы Далмассии. Поэтому мы здесь.       Повернувшись к своим войскам, он отдал приказ занять оборонительные позиции на стенах, а остальным заделать брешь в стене. То же самое приказал и Вебьёрн.       Король выглядел просто счастливым. Он обратился с речью к своим воинам:       - Мы разбили силы осады. И это только начало. Вскоре мы освободим всю столицу от далмасских захватчиков, вернём завоёванные ими земли и ударим по врагу прямо в его логове! Мы не только выдворим имперских ублюдков с наших земель, но и положим конец их господству раз и навсегда!       Солдаты заликовали.       - А где Гаррет? – Вдруг спросил Сашиэль у своих соратников. Элиан пожала плечами. Как выяснилось, никто не видел его после битвы, да и во время неё тоже.       «Неужели он погиб? И где-то валяется сейчас среди гор мёртвых тел… Нет, я не хочу об этом думать. Мы обязательно найдём его. Живым и желательно здоровым»       - Друзья, - Король обратился к команде Сашиэля. – Вы сыграли немалую роль в нашей первой и, уверен, не последней победе над Далмассией. Я очень ценю вашу помощь, а потому подарю каждому из вас лучшую броню, лучшее оружие, какое только пожелаете. Ну и, конечно же, отвечу на все ваши вопросы.       Сашиэль почувствовал, как от волнения его сердце забилось сильнее. Вот он, шанс наконец узнать истину.       - Как называется королевство, которым ты правишь, какому богу вы поклоняетесь и кто такой Игнис?       - Удачный вопрос. Дело в том, что все эти три вещи тесно взаимосвязаны. Я король Алан Первый, правитель Игнийского королевства. А названо наше королевство в честь Игниса – бога, которому мы поклоняемся, бога огня, света и солнца.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ЭПИЗОДА