Вечный день или (Самая страшная сила)

"Но от искры красной птицы, Согревая кровь, Пламя вспыхнет и из пепла Возродится вновь!" Гр. Citadel, "Гимн Огня"       К радости Баала, у короля Алана был собственный чародей, который и зарядил его перстень, да ещё и дал два небольших кристалла. Вообще, магии в них было не так уж и много, но для зачарованного перстня этого было более чем достаточно. Теперь Баал мог им пользоваться несколько месяцев, пока магия в кристаллах не иссякнет.       Как Алан и обещал, он подарил им лучшее оружие и броню, какая только у него была. Игнийские доспехи были достаточно удобными, красивыми и прочными, а оружие - качественным и смертоносным.       - Баал. - Обратился к нему Алан. - Я высоко ценю твой талант полководца, а потому предлагаю тебе стать верховным командором - главнокомандующим Игнийской армии.       - А с чего это я должен возглавить вашу армию? - Осклабился Баал.       Алан нисколько не смутился. Он уже понял, что характер Баала не из лёгких.       - Наш предыдущий командор погиб во время осады крепости. Мне просто некем заменить его. Я не вижу более подходящей кандидатуры на эту должность.       - Ну хорошо. Тем более, это мой шанс отомстить далмасцам.       Алан кивнул.       - Принято. Не хочешь ли ты выступить перед войсками?       - Ну вообще, я не мастер толкать речи. Но я попробую.       Баал забрался на деревянный помост и, подбирая слова, обвёл взглядом игнийских солдат, которые с нетерпением ждали его речи. Сзади него встали Алан и Сашиэль.       - Теперь я - ваш новый верховный командор. - Начал он.       Игнийцы стали удивлённо перешёптываться. Один из солдат, стоявший ближе всех, громко спросил, перекрывая шум толпы:       - А с чего это мы должны подчиняться далмасцу? Мы сейчас воюем с такими как ты, а ты собрался нами командовать?!       Из толпы послышались несколько одобрительных криков.       Баал разозлился и хотел ответить в своей грубой манере, но его опередил Алан.       - Я не спрашивал твоего мнения, солдат. Это я назначил его командором.       Теперь уже солдаты не осмелились высказывать своё негодование, однако их удивление ещё больше усилилось. Сашиэль решил вмешаться.       - Этот человек - отличный воин и злейший враг Далмассии. Баал своими руками уничтожил десятки далмасцев! Он - мой соратник и я доверяю ему. Я могу за него ручиться. Ваш король тоже доверяет ему. Раньше Баал был лучшим полководцем Далмассии, но его предали. У него есть свои причины ненавидеть Далмассию. Это не пустые слова.       Дождавшись, пока слушатели успокоятся, Баал продолжил:       - Довольно давно у Далмассии не было сильных соперников, поэтому далмасцы всегда побеждали. Они возгордились, считая себя непобедимыми воинами. Их самооценка слишком велика. Они думают, что мы - такие же слабаки, как и их жертвы. Скоро мы докажем им, как сильно они ошибаются. Эта ошибка должна стать для них фатальной.       Баал прошёлся влево-вправо и снова встал на своё место. Внезапно подняв взгляд, он указал на стоявшего неподалёку молодого талвийца.       - Вот ты, талвиец, ответь на мой вопрос. Что для тебя важнее всего?       - С честью умереть в бою и попасть в Ледяные чертоги к Талви.       - А для тебя? - Спросил Баал у того игнийца, который проявил сомнение по поводу назначения Баала командором.       - Совершить подвиг во имя Игниса и стать прославленным воином.       Баал рассмеялся.       - Сегодня вы должны забыть о таких понятиях, как честь и слава. Они не приведут вас к победе над врагом. Все вы слепо следовали своим идеалам. И теперь посмотрите, чем это всё обернулось? Вы, талвийцы, стали почти рабами Далмассии, а Игнийское королевство лежит в руинах. Лишь эта крепость ещё каким-то чудом выстояла. Помогли вам ваша честь и доблесть? Нет. Далмасцы не знают, что такое честь - поэтому и побеждают. Однако сейчас они слишком заняты самолюбованием и упиваются собственным "могуществом", а потому считают, что нет смысла особо стараться, они и так победят. Мы должны использовать против них их же оружие. Пока что мы не можем победить в открытой битве, у нас слишком мало сил. Идя напролом многого не добьёшься. Вы должны стать неуловимыми призраками. Я призываю вас быть как можно более коварными и хитрыми. Забудьте про славу. Как бы вы не уповали на героизм, доблесть, славу и прочую чепуху, запомните - в убийстве нет ни чести, ни славы. Даже в убийстве врага.       - Я должен отказаться от всего, во что верил всю жизнь, от всего, чему меня учили родители?! - Снова встрял тот же игниец. - Солдат без чести - не солдат.       Баал сделал шаг вперёд и грозно изрёк:       - Встань среди праха миллионов погибших и спроси у их теней, важна ли честь. Молчание будет тебе ответом!       Игниец тут же прикусил язык.       - Как я уже сказал, солдаты Далмассии слишком загордились и потеряли бдительность, однако они всё же не зря едят свой хлеб. После первого же крупного поражения они придут в себя и начнут биться в полную силу. Но они по-прежнему будут считать, что они настолько сильны, что их можно разбить только превосходящими силами, а потому направят сюда огромную армию, думая, что встретят такую немалую. Суровая же для них правда заключается в том, что никакой огромной армии врага они здесь не увидят. Впрочем, остаётся большая проблема - если мы оставим эту крепость, они без всякого труда могут взять её.       - Есть у меня одна идея, - Заявил Алан. - Мы обсудим это позже.       - Хорошо. Так вот, с этого дня вы должны начать бить как можно более непредсказуемо, нападать быстро и внезапно и столь же быстро исчезать. Применяйте самые грязные приёмы - кидайте пыль им в глаза, бейте ногой в пах, используйте нестандартные техники боя. Устраивайте засады, совершайте диверсии, пробирайтесь в лагеря и убивайте их спящими, добивайте больных и раненых, не зная пощады. Постарайтесь избегать открытых схваток. Насадите головы их командиров на колья и расставьте их вдоль дорог. Захватывайте их караваны, грабьте мирное население Далмассии, сжигайте их дома, но по возможности не убивайте. Каждый из обычных далмасцев поддерживает захватнические войны, одобряет убийство ваших родных и детей. Они должны почувствовать на себе последствия своего решения. Сделайте так, чтобы никто не чувствовал себя в безопасности. Тогда простые далмасцы восстанут против своих же господ, требуя прекратить войну. Командованию Далмассии просто ничего не останется, кроме как повернуть свои войска назад, чтобы подавить мятеж. У нас будет время, чтобы быстро освободить ваши города, оставшиеся без оккупационных сил.       Но опять же, перед нами остро стоит проблема нехватки рекрутов. Даже с подкреплением от талвийцев, нас слишком мало. Есть смысл начать переговоры о заключении союза с Эльфами, Амхарией и другими странами, которые ненавидят Далмассию. Вместе у нас гораздо больше шансов на успех.       Ваша жизнь превыше всего. Не стоит бездумно идти на смерть, ради какого-то там подвига. Если видите, что вам не победить - не стесняйтесь отступать. Пока вы живы, вы сможете убить гораздо больше врагов. Помните, лучшая техника боя - техника выживших!       Хоть и далеко не все были согласны с Баалом, всё же было заметно, что они задумались над его словами, а это уже хоть какой-то успех.       - Алан, что ты там говорил насчёт своей идеи?       - Давай пройдём внутрь.       Алан и Баал проследовали во дворец. Слуги уже убрали весь беспорядок и теперь всё вокруг выглядело значительно красивее и опрятнее.       - Ну?       - Тобиас, передай надзирателям, чтобы привели ко мне пленника, - Сказал Алан одному из помощников.       Слуга кивнул и быстрым шагом пошёл выполнять поручение. Спустя пару минут явились двое солдат. Они вели под руки человека средних лет в тюремном балахоне. Он выглядел очень испуганным. Очевидно, далмасец.       - Пожалуйста! Я ничего не знаю, клянусь!       - Мой план заключается в том, - начал Алан. - Что мы заставим его выпить особое зелье. Оно очень дорогое и сложное в изготовлении, его недавно вывели мои алхимики. Я хранил несколько склянок как раз для подобного случая. Тому, кто выпьет это зелье, в течение непродолжительного можно внушить абсолютно любую информацию и он будет искренне верить во всё, что ему скажешь. Даже если это касается визуальных или каких-то иных образов, мозг сам создаст ложные воспоминания. Я внушу далмасцу, что стены города защищены магией невероятной силы, которая разорвёт в клочья любого чужака, посмевшего придти сюда с дурными намерениями. После этого отпустим его. Он передаст всё это своим, и далмасцы больше не осмелятся сунуться сюда.       - Хм, звучит неплохо. Хорошо, давайте так и сделаем.       Далмасец начал вырываться и сопротивляться, но солдаты держали его крепко. После того, как ему в рот вылили это зелье, его глаза стали стеклянными, а сам он выглядел так, словно спал с открытыми глазами.       - Этот город защищён чудовищной магией, которая мгновенно уничтожает любого врага. - Медленно сказал ему Алан.       - Замок... чудовищная магия... уничтожает... любого... - Как зомби повторил далмасец.       - Ты должен срочно отправиться в Далмассию и сообщить об этом своему командованию.       - Отправиться... сообщить...       - Сейчас ты забудешь, что был у нас в плену, забудешь, что тебя заставили выпить зелье и потеряешь сознание на десять минут.       - Забуду... - Сказал далмасец и отключился.       - Быстрее, оденьте его в доспехи и верните все вещи. После этого уложите его на поле битвы среди других тел и привяжите за дерево где-нибудь неподалеку лошадь. Предупредите лучников на стенах, чтобы притворились, что не замечают его.       Солдаты кивнули и потащили его обратно.       - Впечатляюще, - Заметил Баал.       - Ещё бы. С моими алхимиками могут сравниться разве что далмасские. - С гордостью ответил Алан и сменил тему. - Я примерно понял ход твоих мыслей во время речи, но нужно тщательнее проработать всю стратегию.       - Значит так. У нас ещё есть немного времени до прибытия далмасцев. Мы должны воспользоваться этим и освободить весь город...

***

      Следующая неделя прошла в постоянных битвах и сражениях. Казалось, всему этому уже не будет конца. Сашиэль сбился после седьмого десятка убитых врагов. Трижды его чуть не убили, четырежды едва не отрубили руку, раз семь немного поцарапали. Впрочем, рядом всегда была Элиан и опасаться надо было только смертельных ран. Несмотря на то, что она могла исцелить практически любую рану, всё же очень не хотелось испытать на себе, каково это - лишиться конечности, пусть и ненадолго. А вот Элиан, когда тот далмасец во время штурма замка отрубил ей руку, даже не поморщилась. Как ей удавалось так спокойно переносить столь ужасную боль?       Во время отдыха Сашиэль спросил её об этом.       - Понимаешь... целительская магия работает таким образом, что при исцелении какой-либо болезни или недуга целитель вбирает в себя всю боль того, кого исцеляет. Если у целителя недостаточно воли, чтобы разделить чужую боль, ничего не сработает. Молодых магов воды первым делом учат терпеть боль ещё до того, как обучат пользоваться самой магией. Им специально причиняют страдания. Когда ученик сможет перенести их, даже не изменившись в лице, его начинают учить магии.       - Но это же... чудовищно.       Элиан тяжело вздохнула.       - В какой-то степени. Но другого способа нет. Мария, покровительница целителей, богиня не только воды, но и сострадания. Понимаешь? Со-страдания. Сострадание и целительство неразрывно связаны друг с другом.       - Сколько же боли ты перенесла за всю свою жизнь, помогая другим? - Благоговейно понизив голос, спросил Сашиэль.       Элиан какое-то время молча смотрела на него и, так и ничего не ответив, отвернулась. Её руки чистили и резали ножом картофель для супа, однако едва ли она осознавала, что делает. Её мысли были далеко. Сашиэль также молча сел рядом с ней и принялся помогать.       Наконец весь город был освобождён от далмасцев. Жители радостно приветствовали своих героев. Однако это ещё было только началом.       - До меня дошли слухи, что леса племени Изинган подверглись нападению Гибельного Зверя. - Поведал им Алан.       - Это ещё что такое? - Спросил Сашиэль.       - Древняя легенда этого племени гласит, что в конце времён явится Гибельный Зверь - ужасное создание из Преисподней, чтобы собрать кровавую жатву. Он несёт лишь смерть и хаос. Однако есть лишь один герой, который может отправить Зверя обратно в Подземный мир - Абсолютный Охотник, как они его называют.       - Мне очень жаль, конечно, но какое это имеет отношение к нам? У нас есть заботы и поважнее. - Заявил Баал.       - Прямое. Их племя полностью называется "Изингане Ихлати" - Дети леса. Мы издавна поддерживали с ними дружеские отношения, торговали и помогали друг другу. Они поставляли нам дешёвое мясо, шкуры, древесину и прочее, получая взамен необходимые им товары, которые они не могли создавать сами из лесных ресурсов.       Изингане - сильное племя. Если мы поможем им, то сможем заручиться их поддержкой в войне с Далмассией. Они превосходные разведчики и стрелки, на уровне эльфов. Кроме того, Зверь угрожает не только им, но и всему миру живых.       - Гаррета так и не нашли? - Не в тему спросил Сашиэль.       - К сожалению, нет.       Сашиэль вздохнул.       - Хорошо. Что мы должны сделать?       - Вы должны будете найти этого самого Абсолютного Охотника и помочь ему в его мисии. Хммм... Да, чуть не забыл. Мой чародей недавно сообщил мне, что некий Понтус Йенсен пытался связаться с вами с помощью шара связи.       - Понтус?! Это моряк, корабль которого мы наняли. Мне нужно поговорить с ним!       - Конечно. Тобиас, отведи их к моему чародею.       - Слушаюсь, ваша светлость.       Немного попетляв по коридорам дворца, они наконец поднялись в довольно высокую башню. Там их встретил молодой длинноволосый человек в красно-оранжевой робе.       - Вот, возьмите. - Чародей подал Сашиэлю хрустальный шар. - Чтобы связаться Понтусом, вызовите его образ в своём сознании, пробудите яркие воспоминания о нём.       Сашиэль взял шар и стал думать о Понтусе. Образ неунывающего, любящего выпивку опытного моряка всплыл перед глазами. Магический дым внутри шара рассеялся и появилось его радостное лицо.       - Понтус! Откуда ты взял шар связи?       - Я тоже рад тебя видеть, - Сказал Понтус и рассмеялся, после чего икнул.       - Понтус, ты опять напился?       - Не напился, а продезинфицировал душевные раны! Ик.       Укоризненно покачав головой, Сашиэль спросил у чародея:       - Где находится ближайший порт или хотя бы пристань?       - К востоку от Игнийского залива находится бухта. В ней ей есть небольшая пристань.       - Понтус, ты слышал?       - Что слышал?       - Во время разговора по шару связи собеседник может слышать и видеть только другого собеседника, - пояснил чародей.       - Спасибо. В бухте к востоку от Игнийского залива есть пристань, направляйся туда.       - Игнийский залив... ик... да, я знаю, где это. Мы недалеко. Завтра примерно к заходу солнца мы там будем. Ик!       - Хорошо, мы ждём вас. Конец связи.       - Конец, ик, связи.       Изображение Понтуса в шаре постепенно погасло и вскоре там снова заклубился туман.

***

      Когда они пришли к бухте, обнаружилось, что её заняли далмасцы. Увидев людей в игнийской форме, они достали оружие и стали медленно приближаться к ним. Отряд Сашиэля тоже обнажил оружие, однако далмасцев было слишком много. Возможно, Элэн смогла бы их всех смести своей магией (благо как раз рядом было много воды), однако исход боя всё равно оставался весьма сомнительным.       Внезапно какой-то большой объект загородил солнце. Это оказался тот самый пароход.       - Стрелки, огонь! - Скомандовал Понтус.       Тут же в далмасцев полетели десятки арбалетных болтов. Все они пали замертво. Сашиэль улыбнулся и убрал меч в ножны, направившись к краю причала. Пароход подплывал всё ближе и наконец остановился. Матросы опустили трап. Баал по пути ножом перерезал горло одному чудом выжившему далмасцу. Болт попал ему в лопатку, несмертельно ранив. Сашиэль, Элрохан, Эрранад, Вёлунд, Альвино и Элен поднялись на борт. Искра шла последней. Баал остался стоять на пристани.       Искра обернулась и увидела, что Баал не поднимается с ними.       - А ты разве не с нами? Почему ты не идёшь? - Удивлённо спросила она.       - Боюсь, что я не смогу плыть с вами. Я же теперь верховный командор Игнийской армии. Я должен командовать войсками. Снова, как в старые времена.       Искра выглядела заметно разочарованной.       - Но мы же ещё встретимся?       - Даю слово.       - Будь осторожен.       - Ты тоже.       Искра приникла к Баалу и страстно поцеловала в губы. Поначалу Баал не ответил ей тем же, но потом и он подключился к этому процессу, удерживая её рукой за затылок.       - Я люблю тебя, - прошептала Искра.       Но она могла и не говорить этого. Её взгляд выражал больше, чем она могла передать словами.       - Ну надо же, какое совпадение. Я тоже себя люблю.       Искра со смущённой улыбкой влепила ему пощёчину, ещё сильнее, чем в прошлый раз.       - Ну и замечательно. Надеюсь, в одной из битв с далмасцами ты подохнешь в страшных муках.       - И тебе того же.       Потирая щёку, Баал стоял и в одиночестве наблюдал, как корабль уплывает в даль, за горизонт. Вместе с кораблём постепенно уходило и солнце. Баал стоял на пристани до тех пор, пока пароход совсем не скрылся из виду, после чего, улыбаясь, пошёл обратно в замок.