Вечный день или (Самая страшная сила)

"Восстанет страх из пепла, И лишь дыханье ветра Принесёт всю страсть Таинственных времён..." Гр.Вольная стая, "Фараон"       Если сам город был очень древним, то катакомбы были ещё древнее. Судя по всему, они появились даже раньше самого Виллерима. Уже достаточно долго герои бродили по запутанным ходам. Искра держала на ладони пламя, освещая путь впереди. Неровное магическое пламя выхватывало тысячи и тысячи скелетов, аккуратно разложенных в стенных нишах. Причём аккуратно они лежали лишь в в самих глубинах катакомб, вначале же они были навалены как попало. Воздух тяжёлый и затхлый, дышать было очень трудно.       Катакомбы были просто огромными. Сотни ходов вели совершенно разные стороны, постоянно попадались ответвления, но Дьюэйн уверенно вёл всех за собой. Часто им приходилось идти согнувшись в три погибели, иногда проходы наоборот расширялись и становились достаточно просторными.       Казалось, что это будет длиться вечно. Но вот и этому пришёл конец. Всему рано или поздно приходит конец. Перед ними была стена.       - Тупик. - Констатировал Вёлунд.       - Не совсем.       Дьюэйн нажал на камень, слегка выпирающий из стены. Тотчас, как по волшебству, стены разделилась на две половины и отъехали в стороны, открывая довольно большое помещение.       - После вас.       На стенах справа и слева горели факелы с равным интервалом между друг другом. В самом конце этого зала спиной к вошедшим стояли трое людей с простёртыми вверх руками. Из их ладоней "текла" магия, окутывая клубами чёрно-фиолетового дыма, однако магия была не только вокруг них. Она шла к стоящему вертикально открытому гробу. В гробу находилось забальзамированное тело. Судя по всему, когда-то оно принадлежало женщине. Меч Сашиэля стал сиять.       Неожиданно человек посередине резко обернулся и послал в них заряд магической энергии. Дьюэйн распознал в нём некроманта. Сделав жест рукой, Дьюэйн поставил зелёный щит. Щит Дьюэйна поглотил чёрно-фиолетовый шар, нейтрализовав его.       - Даже если вы нас и убьёте, уже слишком поздно! Императрица Тени скоро вновь явится в этот мир!       - Да чёрта с два.       Искра держала в двоих руках огненный шар. Он постепенно нарастал. Пламя факелов на стенах становилось всё ниже, пока не потухло окончательно. Когда фаерболл в руках Искры достиг размеров шара связи, она метнула его в некромантов. Воздух сотряс мощный взрыв. Тот первый некромант успел защититься, двое других - нет. Их обугленные трупы разлетелись в разные стороны.       Элен собиралась разрубить его на куски своим водяным хлыстом, но её остановил Альвино.       - Постой. Нет нужды убивать его. По крайней мере, сейчас. Я могу допросить его.       Альвино достал нож и сделал надрез на руке. Из раны тотчас потекла кровь. Слегка поморщившись, Альвино провёл другой ладонью над порезом. Кровь мгновенно исчезла, однако рана не затянулась. После этого он подошёл к некроманту. Странно, но тот даже не пытался сопротивляться.       - Немедленно говори, что ты и твои сообщники тут делают и кто такая Императрица Тени?       - Как прикажете, повелитель. Нас послали сюда далмасцы и дали поручение вернуть к жизни Императрицу Тени. Она - та, кто управляет Тенью. Сотни лет назад Отречённые принесли её в жертву Оуланему кинжалом под названием Предвестник Исхода. Но что-то пошло не так и она попала не в Чистилище, а в Тень, и стала божеством. Возродившись, Императрица Тени сольёт воедино мир живых и Тень, а тех, кто помог ей вернуться, она наградит огромным могуществом.       - Добрые духи... - Пробормотал Венанди.       - Немедленно останови этот ритуал!       - При всём моём уважении, повелитель, я не могу этого сделать. Процесс уже запущен и его нельзя остановить, даже если вы убьёте меня. Пожалуйста, не лишайте меня жизни! Я постараюсь хотя бы замедлить её возрождение.       - Сделай всё, что можешь.       - Конечно, повелитель.       Некромант кинулся исполнять поручение своего хозяина. Элен стала залечивать порез на руке Альвино, а Дьюэйн рассматривал тело в гробу. К нему подошёл Сашиэль.       - Это тело действительно очень древнее... Я думаю, ему примерно семьсот лет.       - Ничего себе... Ты можешь остановить воскрешение Императрицы Тени?       Дьюэйн покачал головой.       - Боюсь, что уже слишком поздно. Тот некромант прав. Такую мощную магию невозможно остановить, если она уже задействована.       - Тогда мы должны убить Императрицу.       - Исключено. Как ты её убьёшь, если она - божество? Убить её может только другой бог.       - А у нас есть выбор? Если она сделает то, ради чего её призвали, случится катастрофа.       - Может быть, Мортус нам поможет...       - Не стоит надеяться только на богов, Дьюэйн. Мы сможем справиться сами. Поверь мне.       Дьюэйн кивнул.       И тут стало происходит что-то очень странное. Тело в гробу полностью окуталось чёрно-фиолетовым туманом, после чего медленно поплыло вперёд и чуть вверх по воздуху. Все как заворожённые наблюдали за этим зловещим зрелищем. Кэтти стала шипеть также громко, как бадья воды, вылитая на раскалённый металл.       - Императрица Тени вернулась! Я не смог...       Но некромант не успел договорить. Вся его плоть, кости, кровь и внутренности куда-то исчезли и на пол упала пустая кожаная оболочка. Словно маринованный помидор, из которого выпили всю мякоть и сок.       На глазах у Сашиэля происходило нечто невероятное. Тело преображалось. Почти сгнившая кожа преобразилась в молодую и здоровую. Выросли длинные тёмные волосы, заново появились все мышцы. В пустых ранее глазницах материализовались глаза. И глаза эти были полностью чёрные, чернее самой ночи. Пожалуй, более пугающий взгляд вообразить просто невозможно. Её наготу прикрыла явившаяся из ниоткуда одежда, чем-то напоминающая тунику, но с капюшоном. Была ещё одна странность. Когда смотришь на неё, кажется, будто она есть и в то же время её нет. Что-то среднее между призраком и реальным человеком.       В сознании каждого, кто находился в этой зале, прошуршал вкрадчивый голос, от которого у всех поползли мурашки по коже.       - Наконец-то я вернулась. Очень непривычно вновь ощущать себя в моём реальном теле. Впрочем, это дело времени. А вы, мои друзья, сполна отплатите за то, что пытались помешать мне. Но сначала я немного поиграю с вами.       Императрица сделала жест рукой. Вёлунда, Эрранада и Элрохана откинуло назад, они ударились об стену и потеряли сознание.       - Ух ты, как много здесь собралось волшебников. Ну ничего, скоро вас станет заметно меньше.       Альвино закричал и схватился за голову. Боль была настолько сильной, что он абсолютно ничего не мог сделать, кроме как кататься по полу, взявшись за голову.       - Твоя магия крови сыграет с тобой злую шутку. Твоя смерть будет долгой и мучительной.       Кэтти с диким мявом набросилась на Императрицу, пытаясь растерзать её своими когтями, однако пролетела сквозь неё и приземлилась на пол.       - Какая миленькая кошечка. Поспи немного, детка.       Императрица вновь сделала жест рукой. Кэтти мгновенно уснула.       - Кэтти! Ты за это ответишь, сука!       Дьюэйн собрал всю свою самую мощную магию. Его объял бушующий шторм зелёных молний. Когда их собралось достаточно много, Дьюэйн выбросил руки ладонями вперёд. Сгусток молний с оглушительным треском врезался в Императрицу. Однако она лишь поморщилась.       - Весьма впечатляюще, адепт Мортуса. Я даже почувствовала боль. А как тебе вот это?       В Дьюэйна полетел сгусток фиолетового тумана, но Дьюэйн вновь поставил перед собой щит и сгусток быстро рассеялся.       - Ладно, ты мне пока что не по зубам. Нужно дождаться, пока процесс моего возвращения завершится окончательно. А вы будете беспомощно стоять и наблюдать, как я объединяю Тень и ваш жалкий ничтожный мир.       Императрица перевела свой взгляд своих чернильных глаз на Элен.       - Ну ничего себе, кого я здесь вижу? Да неужели? Элиан, дорогая, как там поживает твоя матушка?       - Не твоё дело!       Императрица с наигранным разочарованием вздохнула.       - Как грубо. Что ж, ты ответишь за своё хамство. И твоя мать тебе не поможет!       Из пола выросла огромная чёрно-фиолетовая рука и схватила Элен, после чего стала сжиматься, давя с чудовищной силой, словно тиски. Элен не раз приходилась переносить огромную боль, но эта боль была просто чудовищной. Казалось, что её вот-вот разорвёт на части. Её леденящий душу крик разнёсся по подземельям.       В Сашиэле закипала ярость. Эта тварь вот-вот убьёт её, а он никак не может помешать ей. Или может?..       Сашиэль заметил, что из ножен Элен выпал Предвестник Исхода. Точнее, его теневая копия. Если Императрица существует в этом мире лишь частично, а частично она находится в Тени, то...       Не тратя времени на раздумья, Сашиэль подбежал к Элен и подобрал с пола кинжал.       - Что ты...       Подняв его так, чтобы он находился ровно между глаз, Сашиэль произнёс заклинание Темпорального перехода. Время замедлило свой бег. Но помимо этого Сашиэль почувствовал себя очень дурно. Перед глазами всё поплыло. А ещё Императрица Тени перестала быть полупрозрачной.       Вынув Мерцание из ножен, Сашиэль дал своей ярости выйти наружу. Если не остановить Императрицу сейчас же, она убьёт Элен. Необходимо покончить с этой сволочью раз и навсегда.       Мерцание снова загорелось. Но на этот раз Огонь Игниса был не белым, а... чёрным. Этот чёрный огонь концетрировал в себе всю ту ненависть, что испытывал Сашиэль к Императрице.       - Постой, не нужно этого делать! Ты не ведаешь, что творишь! Последствия твоего поступка могут быть ужасными!       - Плевать мне на последствия.       Сашиэль подошёл к императрице и нанёс удар мечом. Она пыталась телепортироваться, чтобы уйти от удара, но из-за Темпорального перехода делала это слишком медленно. Ей не успеть.       Всё тело Императрицы загорелось чёрным огнём. От её неистового вопля у Сашиэля заложило уши. Вскоре от неё не осталось даже пепла. Магия некромантов также иссякла.       Сашиэль отменил действие Темпорального перехода. Рука, сжимавшая Элен, исчезла. Она без сознания упала на холодный каменный пол, ударившись об него лицом. Сашиэль хотел подойти к ней, но его ноги подкосились и он тоже повалился рядом с ней.

***

      - Ты правильно применил мой Дар, Сашиэль. Светлый огонь может исцелить любые раны, кроме смертельных, а тёмный - уничтожить всё сущее. К сожалению, убить Императрицу Тени невозможно даже им. Но ты уничтожил её тело. Больше она не сможет вернуться в мир живых. Я горжусь тобой.       Игнис исчез.

***

      - Сашиэль, ты в порядке?       - В полном. На самом деле нет. Что с Элен?       Эрранад грустно улыбнулся.       - Серьёзно? Первым же делом после пробуждения ты думаешь прежде всего о ней? Уважаю. Она по-прежнему без сознания. Нужно побыстрей отнести её к лекарям.       - Что с остальными?       - После того, как ты изгнал Императрицу, её магия исчезла. Я, Эрранад, Вёлунд и Кэтти разом очнулись. С Альвино тоже всё хорошо. Правда, он говорит, что у него всё ещё кружится голова. Ты ходить можешь?       - Думаю, да.       Сашиэль с трудом поднялся на ноги. Эрранад подал ему руку, чтобы помочь встать.       Над Элен склонился Дьюэйн, что-то приговаривая и водя над ней руками.       - Она будет жить?       Дьюэйн поднял на него взгляд.       - Будет. Но она очень плоха. Ей срочно нужна помощь. Кажется, она заработала несколько переломов. Не дай Бог у неё произошёл разрыв внутренних органов...       - Что ты делаешь?       - Во время обучения ликвидаторов учат базам целительской магии. К сожалению, моих скромных умений не хватит, чтобы исцелить её, но благодаря моим усилиям она точно не умрёт. Какая горькая ирония... Сильнейшей целительнице мира нужна помощь целителей...       - Думаю, я мог бы кое-чем помочь.       Дьюэйн и Сашиэль обернулись. Сзади них стоял Альвино.       - Чем ты можешь помочь? Ты же не целитель.       Альвино вздохнул.       - Видимо, мне всё же придётся признаться кое в чём. Я владею магией крови.       - Какая неожиданность...       Проигнорировав сарказм Дьюэйна, Альвино продолжил:       - Я могу пожертвовать собственную кровь, чтобы частично вылечить её. По крайней мере, она сможет придти в себя, а возможно, даже ходить. Нам не придётся тащить её на себе. К тому же, лагерь достаточно далеко, а помощь ей нужна прямо сейчас.       - Знаешь, маг крови, при других обстоятельствах я бы тебя арестовал. Но путешествуя с вами, я понял одну очень важную вещь - далеко не каждый, кто владеет тёмной магией, плохой человек... Тёмная магия, как и любая другая - лишь инструмент. И каждый сам решает, как её использовать. Приступай.       Альвино вновь достал нож и с нажимом провёл им по руке от ладони до локтевого сгиба. Кровь медленно засочилась из раны. Альвино болезненно поморщился.       - Нужно дождаться, когда кровь зальёт ладонь.       Когда ладонь Альвино была вся в крови, он стал водить руками над Элен также, как до этого Дьюэйн, произнося слова на странном отрывистом языке.       Капля крови упала Элен на щёку. Сашиэль склонился над Элен, чтобы вытереть её. Огромный синяк на лице занимал почти всю его площадь.       - Элен, Альвино поможет тебе. Он сможет исцелить твои раны. Держись! Не смей умирать, слышишь? Ведь я так люблю тебя... - Прошептал Сашиэль и осторожно поцеловал её в разбитые губы.

***

      - Элен, Альвино поможет тебе. Он сможет исцелить твои раны. Держись! Не смей умирать, слышишь? Ведь я так люблю тебя...       Сквозь шум в голове Элен с трудом могла слышать голос Сашиэля. Он любит её! Несмотря на страшную боль во всём её теле, сейчас только это волновало её. Он любит её...       В следующее мгновение Элен почувствовала его дыхание. Он поцеловал её в губы. Как бы она не хотела ответить на его поцелуй, она не должна выдать себя. Не сейчас.       Боль стала постепенно уходить. В голове всё прояснилось. Да, сломанные недавно кости до сих пор ныли, но они хотя бы были снова целыми. Магия Альвино работала.       Глубоко вздохнув, она открыла глаза. Над ней склонился Сашиэль, а неподалёку стоял Альвино, зажав порез на руке. По щеке Сашиэля катилась слеза. Увидев, что она очнулась, Сашиэль улыбался во весь рот. Элен попыталась улыбнуться в ответ, но у неё сильно заболела губа.       - Элен! Я так рад, что ты выжила. С Императрицей покончено.       - Ты молодец, Сашиэль. Альвино, спасибо тебе. Не знаю, что бы стало со мной без твоей помощи. Наверно, твой порез на руке очень болит?       - Пустяки.       - Элен, ты можешь встать? Альвино излечил самые плохие травмы, но тебе по-прежнему нужна помощь хорошего целителя или лекаря.       - Не знаю. Думаю, да.       Пошатываясь, Элен поднялась на ноги. Они сильно болели и идти было достаточно трудно. Сашиэль приобнял её за плечи.       - Возьмись за меня. Тебе будет легче идти. Дьюэйн, как мы можем выйти отсюда?       - Я исследовал этот зал. За гробом есть тайный проход и лестница, ведущая наружу.       - Хорошо. Нам пора уже идти.

***

      По пути к игнийскому лагерю они встретили двоих мужчин, которые слегка растерянно озирались по сторонам и обсуждали, в какой стороне находится ближайший город или хотя бы деревня. Увидев приближающихся людей, они достали оружие.       - Спокойно, парни, мы не хотим причинить вам вреда. Я Сашиэль. Что вы здесь делаете?       - Асманд. Это Уильям. В основном мы устраиваем засады далмасцам. Мы ищем какой-нибудь город, чтобы остановиться там. Но мы случайно зашли в этот лес и заблудились.       - Вы осознаёте, что сейчас находитесь в Вилвудском лесу?       - Да. Мы догадывались.       - Что ж, раз вы ищите, где остановиться, то нам по пути. Мы как раз направляемся к игнийскому лагерю. Тем более, у нас общий враг. Мы тоже сражаемся с далмасцами. Думаю, вы могли бы примкнуть к рядам игнийской армии.       - Да... Думаю, это имеет смысл. Что ж, тогда мы идём с вами.       - Расскажи мне о себе. Почему ты стал повстанцем?       - Да что тут особо рассказывать... Раньше я был паладином Далмассии. Однажды я совершил нечто страшное... В чём до сих пор искренне раскаиваюсь. Если вкратце, то ещё год назад я сражался на арене в качестве гладиатора. Но мы совершили побег оттуда. Я решил, что могу хотя бы частично искупить свой грех, очищая мир от солдат Далмассии, которые ведут бесчестный образ жизни, грабя и убивая мирное население. И вот я здесь.

***

      До игнийского лагеря оставалось совсем немного. Уже были видны впереди солдатские палатки. Элен смотрела на Сашиэля и не могла поверить, что этот человек её любит.       - Сашиэль... - Прошептала она.       - Да? - Сашиэль повернулся к ней. Элен пристально смотрела ему в глаза.       - Я... Я...       Внезапно сильная и резкая боль чуть не повалила её на землю. Сашиэль едва успел удержать её.       - Элен стало плохо! Мы должны пойти быстрее. Давайте, до лагеря ещё сосем немного.       Взяв её на руки, Сашиэль ускорил шаг. Элен была не особо тяжёлой и нести её было несложно. Она снова потеряла сознание.       - Нам нужен лекарь! - Крикнул Сашиэль ещё за несколько метров до входа в лагерь.       - Следуйте за мной.       - Что с ней? - Спросил штатный игнийский лекарь.       - Её поразила мощная магия. Элен сжала гигантская рука. У неё были несколько переломов, но мы залечили их. И тут ей снова стало хуже. Я боюсь, что у неё может быть что-то с внутренними органами.       - Понятно. Положите её на кушетку, я приступлю сейчас же.       Сашиэль сжал руку Элен в своих ладонях и сказал:       - Элен, не знаю, слышишь ли ты меня... Ты не должна сдаваться. Борись!       - Покиньте шатёр, вы мешаете мне работать!       - Да, конечно.

***

      - Ну что теперь? - Спросил Сашиэля Асманд.       - А сейчас мы пойдём к Верховному командору. Он наш друг. Он же и сможет принять вас в ряды армии.       - Ну идёмте.       - О, а вот и вы, замеча... - Баал осёкся на полуслове, когда увидел, кто вошёл вслед за Сашиэлем. - Асманд?!       - Октавиус?!       Оба выглядели крайне ошарашенными. Судя по всему, это было последнее место, где они ожидали друг друга увидеть.       - Вы знакомы? И почему Асманд назвал тебя Октавиусом? - Недоумевал Сашиэль.       Баал не ответил на слова Сашиэля.       - Что ты здесь делаешь? - Медленно проговорил Баал.       - У меня к тебе тот же вопрос. - Сложив руки на груди ответил Асманд.       - Сашиэль, где ты нашёл его?       - Недалеко от руин Виллерима, в Вилвудском лесу.       - А ты Октавиус, как я вижу, важная шишка теперь. Теперь ты убиваешь далмасцев чужими руками? Умно.       - Вон отсюда! Оба! - Заорал на них Баал.       Мерцание стало светиться. Свет было видно даже сквозь ножны. Когда это заметила Искра, её глаза округлились.       - Баал! Почему меч Сашиэля засветился? Причём именно сейчас.       - А я откуда знаю? Спроси у него, - огрызнулся Баал, но уже куда спокойнее.       - Когда он светился в прошлый раз, на нас нападала нежить.       В шатре повисла гробовая тишина.       - Выйдите отсюда все, кроме Искры.       - Ну и что всё это означает? Ты - немёртвый?       - Да. Демон, если быть точнее       Немного помолчав, Искра спросила:       - И почему ты мне этого не сказал?       - Я думал, так будет лучше.       - Да ничерта не лучше! Зачем ты меня обманул? Если бы ты сказал мне это сразу, я бы поняла. Мы бы смогли справиться с этим вместе. - На глазах Искры выступили слёзы. - Оставайся тогда наедине со своей тёмной сущностью. Ты это заслужил. Я не хочу тебя видеть.       Искра выбежала из шатра. В порыве гнева Баал метнул ей вслед табурет. Это всё Элен ему насоветовала. Не надо было её слушать. Кстати, а где она?..

***

      - К нам приближаются большие силы Отречённых! Лучники, стрелять по команде!       Услышав крики часовых, Баал вышел наружу.       - Что проиходит? - спросил он одного из пробегавших мимо офицеров.       - К нашему лагерю идёт армия отречённых.       - Готовьте оборону.       Баал поднялся на вышку лучников и встал за укрытием прицепленных к стенам щитов так, чтобы попасть по нему с луков или арбалетов было невозможно.       По равнине к ним действительно приближалась достаточно большая группировка сил отречённых. Но откуда их столько взялось, если ещё во время службы Далмассии он уничтожил их всех?       - Постойте, мы не хотим с вами сражаться. - Заявил один из отречённых, что шёл в первых рядах. - Напротив, мы хотим присоединиться к вам.       - С чего бы вдруг?       - Не так давно мы почувствовали, что наша связь с Императрицей Тени прервалась. Она больше не даёт нам указаний.       "Понятно. Должно быть, это дело рук Сашиэля и его команды"       - Мы хотим отомстить Далмассии! Далмасцы отобрали наши земли и практически уничтожили наш народ. Мы по-прежнему можем становиться невидимыми. Подумайте сами, насколько могут быть полезными для вас невидимые воины.       "Что ж, это правда. Мы как раз собираемся начать наступление на позиции далмасцев. А с помощью отречённых мы устроим им настоящий ад"       - Хорошо. Будь по-вашему. Лучники, отставить. Вы можете устроить собственный лагерь неподалёку от нашего. Добро пожаловать в игнийскую армию!