Вечный день или (Самая страшная сила)

"Когда исчерпаны слова И никакой надежды нет Понять, кто прав, кто виноват, - Спроси меня! Я дам ответ. Суров мой краткий приговор: Всему на свете есть цена! Огнем горит стальной узор - Священной вязи письмена." Гр. Citadel, "Меч" "Хуже Несправедливости только Справедливость без карающего меча." Оскар Уайльд.       - Значит, так. У нас появилось хорошее подспорье - твои воины, Орлато́р.       Орлатор, предводитель войска отречённых, кивнул.       - Твои воины должны будут нанести на себя белую краску. Почему-то далмасцы представляют себе духов именно белыми. Под покровом ночи твоя армия должна демонстративно приближаться к лагерю далмасцев, чтобы они успели вас заметить. После чего все воины одновременно становятся невидимыми. В рядах далмасцев начинается паника, ведь они будут думать, что духи сами пришли отомстить им за то, что они нарушают их покой. По-прежнему оставаясь невидимыми, вы должны посеять как можно больший хаос на их позициях и постараться убить как можно больше врагов. В лесу, с противоположных сторон их лагеря, вашей атаки будут ждать лучники - как только они увидят начало бойни, они начнут обстреливать их. В суматохе, ночью, да ещё и в лесу заметить их будет нереально. В этот момент в дело вступает конница, которая атакует далмасцев прямо в лоб. Кавалерийская атака должна завершить разгром далмасских сил. Есть вопросы?       Орлатор и высшие игнийские офицеры, присутствующие в шатре, покачали головой.

***

      Завершив обсуждать предстоящую операцию, Баал вышел из шатра и направился к своим друзьям, которые стояли неподалёку и о чём-то беседовали. Искра демонстративно делала вид, что не замечает его. Присутствовали почти все, не было только разумеется, Элиан и Эрранада с Элроханом.       - Когда запропастились остроухие?       Сашиэль пожал плечами.       - Не знаю... Мы договорились встретиться здесь. Они почему-то опаздывают.       - Интересно...       Прошло несколько минут и Сашиэль заметил, что к ним наконец-то идут Элрохан с... Какой-то симпатичной девушкой. Тоже эльфийкой.       - Всем привет, - поздоровалась она с ними.       Повисло вопросительное и удивлённое молчание. Наконец Сашиэль решился спросить:       - Элрохан, кто она такая?       Элрохан хотел ответить, но эльфийка перебила его.       - У меня имя есть, если что. Раньше вы знали меня под именем Эрранад, но вообще-то я - Оливия, принцесса.       У всех упала нижняя челюсть от такого заявления.       - Так ты... Эльфийская принцесса?       - Ты что, не слышал меня? Да.       - Но как...       - Как мне удавалось это скрывать? Помните, я же говорила, что служила в гвардии. Все эльфийские принцы и принцессы обязательно несколько лет служат в Королевской гвардии на офицерских должностях. Именно там меня научили иллюзорной магии. Из всех её заклинаний я в совершенстве овладела преображением внешности и могу держать его активным практически неограниченное время.       - И зачем всё это было нужно?       - Мы с Элроханом полюбили друг друга, ещё когда оба были гвардейцами. Но строгие эльфийские обычаи не позволяют быть вместе принцессе и обычному солдату, пусть даже и гвардейцу. Нам это порядком надоело и мы решили сбежать, чтобы никто не препятствовал нашим отношениям. Простите, что мне приходилось скрывать свою личность от вас. Мне нужно было убедиться, что я могу вам доверять. Кстати говоря, все кроме вас и Элиан до сих пор считают, что я мужчина.       - Это очень... рискованный поступок.       - Я знаю.       - И что теперь... Принцесса Оливия?       - Не надо называть меня принцессой. Просто Оливия. Мы с Элроханом по-прежнему будем в одной команде с вами.       Все эти откровения навели Элрохана на мысли об Элен. Что там Императрица говорила о её матери?.. Когда Элен поправится, нужно будет поговорить с ней об этом.       - Боюсь, что я вынужден покинуть вас, - вдруг заявил Дьюэйн.       - Почему?       - Я же ликвидатор. В мои обязанности не входит борьба с Далмассией. Наш орден всегда был в стороне от политических дел. Нас они не касаются.       - Хорошо. Я понимаю, это твоя работа как никак. Ты был хорошим спутником. Кто знает, может, мы ещё когда-то встретимся?       - Непременно. А сейчас прошу извинить, у меня есть дела. До встречи. Хотя подождите. Чуть не забыл. - Дьюэйн достал из кармана Око.       - Что это? - Спросил его Баал.       - Око Немезиды. Мы нашли его в... Вилвудском лесу. Этот бесценный артефакт...       - Я знаю, что это, - перебил его Баал.       - Да... Хорошо. Думаю, он тебе пригодится. Мне он ни к чему. Можешь считать это благодарностью за неоценимый опыт, который я получил здесь.       Когда Баал взял Око в руки, вся сфера налилась таким ярким красным светом, что он даже резал глаза.       - Господи, Баал, убери его, а то мне больно смотреть на это, - попросил Сашиэль.       - Ну я пойду. Уверен, мы ещё увидимся.       Проводив взгядом Дьюэйна и Кэтти, Сашиэль спросил:       - Что будем делать дальше? Я полагаю, у тебя есть для нас очередное очень важное и срочное задание?       - Как ни странно, ты ошибаешься. Задание не настолько важное да и то, только для тебя. Все остальные могут отдыхать.       - Да? - Брови Сашиэля удивлённо поползли вверх. - И что же это?       - Если не ошибаюсь, ты - ангел Справедливости?       - Ну... Допустим.       - Так вот, ходит всё больше слухов, что в Вилвудской деревне орудует серийный убийца. Жители взволнованы и напуганы. У нас есть трое подозреваемых, которых мы задержали. Мужчина-фермер средних лет, молодая женщина и нищий старик. Сейчас у нас нет возможности устроить нормальный допрос и совершить суд над виновником, так что я поручаю это тебе. Я так понимаю, что это дело будет для тебя пустяком, так ведь?       - Да.       - Тогда мой слуга отведёт тебя к подозреваемым. Ты должен опросить свидетелей, самих подозреваемых и совершить правосудие.       - Я быстро с этим справлюсь. Когда начинать?       - Можешь завтра, но лучше сегодня.       - Я хочу заняться этим прямо сейчас.       Баал удовлетворённо кивнул.       - Я знал, что ты так скажешь.

***

      Сашиэль вошёл в комнату заброшенной обветшалой избы, в которой уже давно никто не жил. Из удобств была только небольшая кучка сена, на которой старик, судя по-всему, спал. Сам он стоял прямо посреди комнаты и пристально смотрел Сашиэлю в глаза. Сашиэль от неожиданности остановился на полушаге.       - Используй свой меч. Он подскажет тебе. - Произнёс старик и исчез.       Сашиэль даже не успел толком рассмотреть его. Это случайно был не Иоганн?..       - Куда делся старик?       Слуга удивлённо захлопал глазами.       - Какой ещё старик?       - Ты же сам привёл меня сюда. Тут вы содержали старика, которого подозревали в серии убийств. Ты разве не помнишь?       - Нет.       Сашиэль только вздохнул. Это что, массовое помешательство? Почему все так быстро забывают Иоганна?       - Ладно, забудь. Тот фермер находится в соседней комнате?       - Вы правы, сударь.       Сашиэль прошёл в комнату, в которой содержали фермера.       - Как тебя зовут?       - Бринн. Пожалуйста, я ни в чём не виноват! Клянусь, это не я!       - Где ты был вчера вечером?       - Я находился в местном пабе и выпивал со своим другом.       - Да? Почему тогда свидетели говорят, что видели вечером очень похожего на тебя мужчину, выходившего из твоего амбара, в котором нашли последнюю жертву? Ты лжёшь.       - Я не знаю, это не я, правда! Я не мог быть там!       Сашиэль задумался. Да, его друг и правда говорил, что в тот вечер Бринн был с ним. Но большинство утверждали, что видели его у амбара. Скорее врёт один человек, чем все остальные. Он его друг и вполне понятно, что пытается защитить его.       - Я ещё вернусь к тебе. Мне нужно поговорить с последним подозреваемым.       - Выпустите меня отсюда, это ошибка! - Женщина кинулась к Сашиэлю с мольбами, но тот осторожно, чтобы она не упала, оттолкнул её от себя.       - Это я буду решать, что ошибка, а что нет. Где ты была в полдень два дня назад?       - Я находилась у себя дома и готовила обед.       - Есть кто-то, кто может подтвердить это?       - Нет. Но это правда, всё так и было!..

***

      Выйдя из избы, Сашиэль стал думать, что делать дальше. Пожалуй, нужно снова поговорить со свидетелями.       Его опасения подтвердились. У второй подозреваемой не было алиби. Но его отсутствие вовсе не означает, что виновна она. Всё-таки, все факты указывали на то, что убийцей является фермер.       Когда Сашиэль вновь пришёл к фермеру, тот спросил его:       - Ну что вы решили? Вы отпустите меня?       Сашиэль вспомнил слова старика. Что он там говорил? Меч подскажет ему?..       Сашиэль медленно вынул Мерцание из ножен. Метеоритное железо зазвенело. Глаза фермера округлились и он в ужасе закричал.       - Нет, пожалуйста! Я не виновен! Вы убьёте невинного человека?!       Однако Сашиэль уже знал, что должно произойти. Мерцание пронеслось по воздуху, остановившись в миллиметре от шеи Бринна. Как бы Сашиэль не пытался, у него не получалось нанести удар. Мерцание не давало ему это сделать.       - Что... Что вы делаете?       - Этот меч - магический. Он не может нанести вред невиновному. Он предназначен для того, чтобы вершить справедливость. Теперь я окончательно убедился, что убийца - не ты. Судя по всему, тебя подставили, хоть я и не знаю пока что, как. Я отдам приказ освободить тебя, Бринн. Тебе даже дадут пару серебряков, в качестве возмещения морального ущерба.       - Спасибо, я до последнего верил, что вы вынесете правильное решение.       Кивнув, Сашиэль удалился. Сказав охраннику у избы, чтобы Бринна отпустили, Сашиэль снова задумался. Нет, что-то здесь не так. Как-то всё не складывается. Почему почти все свидетели утверждают, что видели его незадолго до обнаружения последней жертвы, если Мерцание подтвердило, что он невиновен? Что-то не сходится.       Вдруг Сашиэлю пришла в голову одна мысль.       - Коул, расскажи мне поподробнее о Бринне.       Если кто и знал Бринна достаточно хорошо, то это Коул, друг Бринна, с которым он пил в тот злосчастный вечер. Коул почесал затылок.       - Ну что тут особо рассказывать... Сколько его знаю, он всё время занимался своим фермерским хозяйством. Его родители тоже были фермерами. Хорошие, добрые люди. И его тоже воспитали как порядочного человека. Он славный малый, и мухи не обидит. Так что вы решили, отпустите его?       - Да. Я уже понял, что он не виновен. И всё же, мне нужны сведения. Всё интересное, что ты знаешь о нём.       - Отпустили? Это замечательно. Ну дайте подумать... Как-то была у него баба. Красивая. Недавно что-то они не поделили и расстались. Ну она с тех пор и затаила на него обиду. С тех пор-то Бринн и начал пить.       Сашиэль насторожился.       - Кто она? Ты не знаешь?       - Я её как-то видел мельком. Молодая, с длинными каштановыми волосами, глаза карие. У подбородка родинка.       Сашиэль всё понял. По описанию точь-в-точь была та женщина, одна из подозреваемых.       - Ты знаешь, где она живёт?       - Да знаю, Бринн мне рассказывал. А вам зачем?       - Мне нужно провести расследование. У меня есть кое-какие подозрения и их необходимо проверить. Можешь отвести меня к её дому?       - Конечно. Идём.       Коул привёл его к простенькому небольшому дому почти на самом краю деревни. Он выглядел ухоженным, но не особо богатым.       - Ну, я пойду, если вы не возражаете.       - Разумеется. Можешь идти. Спасибо тебе.       Коул ушёл, оставив Сашиэля в одиночестве. Сашиэль толкнул дверь и она открылась. Странно, но она не была заперта.       Сашиэль сразу заметил, что в воздухе витал запах затхлости. Но что могло издавать его? Дом был покинут совсем недавно.        Сашиэль прошёл через прихожую комнату в аккуратную спальню. В прихожей не было ничего интересного. А вот спальня... Она могла поведать о многом.       С момента её задержания всё оставалось нетронутым. Даже практически не было пыли. На тумбе рядом с кроватью лежал маленький портрет мужчины в самодельной, старательно изготовленной рамке. Это был портрет Бринна. Коул говорил правду. Да и не было у него смысла врать.       Интересно, она сама нарисовала его? Скорее всего, так и есть.       Затхлый запах усилился, но по-прежнему было непонятно, откуда именно он исходит. Здесь не было ничего такого, что могло являться его источником.       Пожав плечами, Сашиэль решил осмотреть тумбу. Во втором ящике он увидел лист бумаги, который был исписан ровным красивым почерком. Часть текста в самом начале была нечитаема, так как этот участок листа был испачкан чернильным пятном.       "Ну почему он такой упрямец?! Неужели он совсем этого не понимает?       *Пятно*       Укус до сих пор саднит. Не нужно мне было ходить в лес... Но уже слишком поздно. Я еле спаслась, а то он и вовсе съел бы меня. Сомнений нет, это был вурдалак."       Сашиэль дважды перечитал эти строки, осмысливая написанное. Так значит, она - вампирша?.. Это многое объясняло.       "Жажда крови всё усиливается. Сначала я ела сырую говядину с кровью, теперь охота испить человеческой. Бринн так подозрительно на меня косился, когда я попросила его заколоть корову. Ну и плевать. Я так больше не могу! Я не хочу стать причиной чьего-то несчастья."       Следующие строки были написаны более свежими чернилами. Предыдущие, судя по-всему, написаны около месяца назад.       "О да! Сегодня я наконец-то выпила кровь человека. Пришлось убить его и отпилить голову старой пилой, чтобы были незаметны следы укуса. Господи, что же я творю!       Мы не сможем быть вместе. Я живу в постоянном страхе, что не смогу удержаться и укушу его, а то и вовсе выпью досуха. Я предлагала заразить его вампиризмом. Бринн пришёл в ужас, когда я сказала ему об этом. Мы должны расстаться, иначе мне придётся смотреть как он медленно старится, в конце концов станет дряхлым стариком и умрёт, а я буду вечно молода. Это невыносимо."       Последние слова очень трудно разобрать, почерк стал совсем кривым, некоторые буквы были больше или меньше других.       "Убивать стало всё труднее. Кажется, селяне скоро заподозрят меня. Пришлось набросить на себя обличье Бринна, чтобы меня не узнали. Бринн, прости меня. С такими темпами я совсем останусь без пищи. Одно тело лежит у меня в подвале, на случай, если голод станет слишком силён.       Нет, лучше умереть. Я предала Бринна. Может быть, ты найдёшь эту записку. Прощай и прости за всё. Твоя Ева."       Сашиэля прошиб холодный пот. Так вот, откуда доносился этот запах... Запах разлагающегося трупа.       Всё стало на свои места. Череда жестоких убийств, странные показания свидетелей, эта вонь, стоящая в доме...       Твою мать... Это плохо. Совсем плохо. Она каким-то образом замаскировала укус на шее, и никто даже не подозревает, что она вампирша, а потому очень опасна. Хотя это неудивительно, ведь все вампиры владеют магией преображения. Нужно срочно вернуться назад и сообщить об этом, пока не стало поздно. Голодная вампирша, а тем более влюблённая, может натворить дел. Ему было даже жаль её, но она заслуживает смерти.       Сашиэль свернул листок и спрятал его в карман, после чего со всех ног понёсся обратно в лагерь. В суматохе он как-то совсем забыл про свои крылья.       Всё вокруг было оцеплено. Вокруг собралась куча зевак. Солдаты отгоняли слишком наглых. Один солдат стоял, держась за ладонь, из которой текла кровь. Кажется, именно он охранял избу снаружи. Сашиэль подошёл к нему.       - Что здесь произошло? Докладывайте, рядовой.       - Она совсем сбрендила! Ей каким-то образом удалось выбраться. Я пытался её остановить, но эта бешеная сука укусила меня за руку, а потом ударила так, что я отлетел на два метра. А вот Уоллесу повезло меньше.       Солдат кивнул в сторону избы. Сашиэль чертыхнулся, после чего спохватился, что поминать черта ему, вообще-то, не положено. А, плевать. Сейчас есть проблемы поважнее случайно вырвавшегося ругательства.       У Сашиэля внутри похолодело. Весь пол и стены были залиты кровью. У двери в комнату, в которой находилась Ева, лежал солдат. Его голова была практически оторвана от туловища. Уоллес смотрел в потолок невидящими остекленевшими глазами. В них застыло детское удивление, словно он спрашивал: "Как это случилось? Ну почему именно я?".       Сглотнув ком в горле, Сашиэль подошёл и закрыл его глаза, прошептав "Да помогут тебе боги в твоём загробном странствии".       Больше здесь нечего делать. Нужно найти её и уничтожить, пока она не убила или заразила ещё кого-нибудь.       - Куда она убежала? Она очень опасна, нужно срочно отыскать её и нейтрализовать.       - Да уж, это я понял... Не знаю, сэр, не могу сказать. Когда я ударился головой о землю, в глазах всё помутнело и я не видел её.       - Всем разделиться на группы по три человека! Она не могла уйти далеко. Переверните здесь всё вверх дном, но найдите её!       Благодаря тому, что Баал вовремя подсуетился, Сашиэль стал не простым солдатом, а офицером Игнийской армии, так что у него было определённое влияние.       - Сэр, что мне делать? Этот укус опасен?       Сашиэль проигнорировал второй вопрос.       - Беги к лекарю. Сейчас же.       Солдат кивнул и умчался, а Сашиэль стал искать вампиршу. Он был ангелом, а потому не было смысла брать вместе с собой кого-то ещё. Низшая вампирша, пусть даже и разъярённая, не представляет для него существенной угрозы.       Уже около часа он ходил по деревне, по лагерю, но так и не обнаружил никаких следов её присутствия. Куда же она делась... Внезапно он заметил среди суетящихся солдат знакомое лицо.       - Бринн! Что ты здесь делаешь?       - Я... нууу, это... просто мимо прохожу.       - Ясно.       Но Сашиэль не поверил его словам. Было видно, что Бринн растерялся. Сашиэль почувствовал, как что-то обжигает ему бедро. Мерцание стало светиться, предупреждая его об опасности.       - Ты Ева!       Поняв, что её раскусили, она набросилась на Сашиэля, пытаясь укусить. Глаза стали красными, а рот больше напоминал пасть какого-то хищника.       Но Сашиэль был готов к этому. Его рука лежала на рукояти меча. Быстрым движением достав Мерцание, Сашиэль сделал выпад. Меч насквозь проткнул её. Образ Бринна стал рассеиваться, и вот уже перед ним стояла Ева, держась руками за рану.       - Отдай Бринну мою записку. Она лежит в тумбе в моём доме. Передай ему, что я люблю его.       - Передам. А теперь отправляйся в Бездну.       Сашиэль вынул меч. Ева упала на землю. Её тело стало очень быстро тлеть и вскоре от неё осталась лишь кучка праха. Именно это и случается с вампирами после "второй смерти".       Увидев, что произошло, к Сашиэлю подбежали несколько солдат.       - Что это было?       - Я только что убил ту женщину, которая сбежала. Именно она и была убийцей. А ещё она являлась вампиром. Захороните где-нибудь её останки.       - Так точно.       - Ну что ж, одной проблемой теперь меньше... - Пробормотал Сашиэль, вытирая меч от крови Евы.

***

      - Бринн. Вместе с тобой была задержана и Ева по подозрению в убийствах. Как оказалось, не зря.       - Ева?! Но как она могла?       - Вот. Она просила передать это тебе.       Бринн развернул листок и принялся за чтение. Чем дальше он читал, тем больше на его лице проявлялось выражение ужаса и жалости. На лист упала одинокая слеза.       - Ева... Что с ней?       - Мне очень жаль, Бринн. Она напала на меня и мне пришлось её убить.       Бринн печально кивнул.       - Ева, прости меня и ты. Если бы я с самого начала знал, чем всё обернётся... Этого можно было бы избежать. Это всё моя вина. - Зашептал он.       - Не вини себя. Ты не мог никак помочь ей. Это не в твоих силах. И твоя жизнь на этом не заканчивается. Нужно отпустить её и жить дальше. Если тебе станет легче, она просила передать, что любит тебя.       - Да... Ты прав. Спасибо. Надеюсь, мы с Евой ещё когда-нибудь встретимся на небесах.       Сашиэль подумал, что сильно в этом сомневается, но промолчал.       - Удачи. И береги себя.       - Тебе того же.       Мда уж, чего только не встретишь во время этого путешествия, мрачно думал Сашиэль. Сколько ещё судеб погубит вся эта нечисть? Нужно что-то с этим делать. И чем быстрее, тем лучше.       Но как там Элиан? Со всеми этими делами Сашиэль совсем забыл навестить её.       Неожиданно холодный для лета ветер швырнул ему в лицо несколько снежинок. Снег? Но откуда он здесь?