Вечный день или (Самая страшная сила)

"Вспорю кольчугу, как листок, Чертя свистящую дугу. Пушинка ляжет на клинок - И распадется на лету. И все ж не этим я силен. Иным судьба моя горда: Я Божьей Правдой наделен И неподкупностью суда. Я - меч. Прославленный кузнец Меня любовно закалял. Огонь Творящий - мой Отец, А Мать - глубокая Земля!" Гр. Citadel, "Меч"       - Что-то мне неспокойно за Венанди. Почему его так долго нет?       - Да ладно, с ним всё будет в порядке. Он может за себя постоять. Уверен, что он уже убил Зверя и ищет нас. - Заверил Сашиэля Дьюэйн.       - Надеюсь. Если он не справился, то всем нам будет о-о-о-очень плохо.       Впереди уже был видел лагерь игнийской армии. Ещё немного и они смогут передохнуть и обсудить план дальнейших действий.       - Там впереди... Неужели это... Тот самый метеорит?! - Воскликнул Вёлунд.       Впереди было видно место, где трава в радиусе нескольких метров начисто сгорела, а в его центре была воронка. Осторожно ступая по пеплу, они приблизились к ней. На её дне лежал раскалённый докрасна камень, переливающийся всеми оттенками красного под палящим солнцем. Периодически вокруг него возникали оранжевые искры.       Сашиэль присвистнул. Интересно, является ли чистой случайностью, что они набрели на этот самый метеорит, который видели, плывя на пароходе? Вряд ли.       - Вёлунд, ты можешь его как-то использовать?       Вёлунд задумчиво запустил пальцы в свою густую бороду и некоторое время почёсывал её.       - Ну конечно да, Оуланем меня побери! Это же огромная удача - наткнутся на метеорит, да ещё и такой большой. Метеоритное железо невероятно редкий материал, а потому стоит бешеных бабок. И только самые искусные кузнецы могут ковать из него. Твою мать, да из него можно выковать настоящий шедевр кузнечного искусства!       - И ты, конечно же, и есть один из самых искусных кузнецов? - С иронией спросил его Сашиэль.       - Ну а как же. - Без тени смущения ответил Вёлунд. - Дайте мне всё необходимое и я выкую из него оружие, которому нет равных!       - Хорошо. Давайте доберёмся до лагеря армии, там мы попросим кого-нибудь перенести метеорит и предоставить тебе кузницу.       Оставшуюся дорогу они провели в молчании. Только Вёлунд что-то бормотал себе под нос и потирал руки, предвкушая важнейшую работу в своей жизни.       Баал, поцеловавшись с Искрой, встретил их со словами:       - Венанди уничтожил зверя? Где он?       - Баал, это долгая история. Если вкратце, в лесу на нас напал демон. Он усыпил нас на какое-то время. Когда мы очнулись, Венанди уже не было. - Ответил ему Сашиэль.       Баал выругался. Сашиэль заметил, что у него на поясе висел Предвестник Исхода.       - На обратном пути мы нашли метеорит. Вёлунд говорит, что мог бы выковать что-нибудь из него. Надо бы доставить этот метеорит сюда. Он лежит на границе леса и поля. Его видно издалека, не пропустите.       - Хорошо, я отдам нужные распоряжения...       Баал хотел сказать что-то ещё, но замолчал на полуслове, так как в шатёр вошёл Венанди и молча положил голову какого-то чудовища на стол. Все дружно посмотрели сначала на неё, потом на самого Венанди, ожидая объяснений.       - Это голова Зверя.       Баал облегчённо выдохнул.       - Отлично. Ты прекрасно сделал свою работу. Но зачем ты принёс её сюда?       - Голову нужно закопать вдали от тела и экранировать ликвидаторской магией. Иначе Зверь снова возродится через какое-то время.       Дьюэйн кивнул.       - Думаю, я мог бы это сделать. Но мне понадобится какой-нибудь ящик, чтобы положить голову в него. Обычная магия продержится не особо долго, а вот руны - сколько угодно. Теоретически, руны можно нанести прямо на голову, но это небезопасно. Лишний риск ни к чему.       - Будет ящик. Вёлунд, ты мог бы заняться этим позже.       - Почему это? Работа с таким редким материалом и не работа вовсе, а одно сплошное удовольствие.       - Как хочешь. Вам лучше бы отдохнуть, потому что вас ждёт ещё одно, крайне опасное задание.       Элрохан закатил глаза.       - Ликвидаторы обнаружили необычно высокую, даже для этого места, паранормальную активность. Шпионы в Далмасской армии донесли мне, что далмасцы готовят что-то очень неприятное. К сожалению, наши шпионы в их армии всего лишь рядовые, так что они слышали лишь обрывки информации. По слухам, они собираются призвать некого очень могущественного демона в древних руинах неподалёку. Вы должны отправиться туда, выяснить, что они затевают и помешать им, что бы они не хотели натворить. У вас есть время на отдых до полуночи. Все свободны. Искра, останься на минутку.       Когда все вышли и они остались наедине, Баал сказал:       - Искра, это очень опасно. Вовсе необязательно идти с ними. Ты могла бы остаться тут, со мной. Здесь ты будешь в безопасности.       Искра провела пальцем по его щетине.       - Глупенький, неужели ты думаешь, что я откажусь от хорошей драки?

***

      Сашиэль честно пытался уснуть, но это ему совершенно не удавалось. Наконец ему надоело просто лежать с закрытыми глазами и он вышел наружу, прогуляться. Может, удастся уснуть позже.       Сначала он зашёл к Альвино. Тот сидел за столом и опять что-то писал кровью на свитке.       - Над чем ты сейчас работаешь?       Не оборачиваясь, он ответил:       - Я хочу создать идеальный роман. Когда я закончу, он навсегда изменит сознание тех, кто прочитает его или хотя бы послушает, как читает кто-то другой.       - Как он будет называться?       - "Пылающая кровь".       - А те слухи о тебе... ну... это правда?       - О магии крови? Извини, но я не могу ответить на этот вопрос. А теперь, пожалуйста, не отвлекай меня, я очень занят. Чем раньше я закончу, тем лучше будет для нас всех.       - Да, конечно.       У Сашиэля осталось ещё много вопросов к нему, например о том, как именно этот роман должен "изменить сознание", но не стал больше отвлекать его. Возможно, он сам всё расскажет, когда придёт время.       Спать по-прежнему не хотелось. Точно, надо посмотреть, что там мастерит Вёлунд...       Когда Сашиэль нашёл его, он выковывал клинок из куска железа.       - Как успехи?       - Ковать из метеоритного железа ох как непросто, но я справляюсь. Раньше мне доводилось ковать лишь из обычной стали, она куда более гибкая.       - Что именно ты куёшь?       - Меч. Одноручный. И я отдам его тебе. Он уж явно будет получше чем... что там у тебя.       - Мне? Но это твоя работа. Меч по праву принадлежит тебе. Спасибо, конечно, но я не могу принять твой подарок.       - Послушай. Я уже давно собирался закончить своё ремесло кузнеца. Мне лишь хотелось найти по-настоящему уникальный материал и напоследок создать из него истинный шедевр, которого вся Родиния никогда прежде не видела. Метеоритное железо - предел мечтаний любого кузнеца. Лишь единицы удостаиваются этой величайшей чести. Мне даже важен не столько результат, сколько сам процесс. И я безмерно благодарен тебе за то, что, путешествуя с вами, мне предоставилась эта возможность. Я всё равно предпочитаю свой молот, поэтому, как главе нашего отряда, я отдам этот меч тебе, в качестве моего глубочайшего уважения.       - Как скажешь, Вёлунд. Я ценю твоё мастерство. Ладно, пойду посплю немного.       - Подожди минутку. Как бы ты хотел назвать этот меч?       - "Мерцание".

***

      - Сашиэль, меня просил разбудить вас Командор Баал. Он сказал, чтобы вы явились к нему.       Сашиэль с трудом разомкнул глаза. В палатку заглядывал один из слуг-гонцов Баала.       - Уже полночь?       - Без пяти минут.       - Хорошо, Я скоро буду.       Слуга кивнул и скрылся. Сашиэль надел свою броню и некоторое время в раздумьях смотрел на свой меч. Должно быть, Вёлунд уже закончил и этот меч больше не спонадобится.       На полпути к шатру Баала его догнал Вёлунд. Он держал в руке меч невероятной красоты. Одностороннее лезвие было необычного янтарного оттенка. Лунный свет отражался от его поверхности таким образом, что казалось, будто само лезвие сияет изнутри. На рукояти красовалось слово "Мерцание", старательно выведенное золотыми буквами.       - Владей этим мечом во славу Игниса. Неси свет его справедливости в самые тёмные уголки мира. Сокруши любое зло, что встанет на твоём пути! - Торжественно произнёс Вёлунд.       - Благодарю. Я постараюсь сделать всё, чтобы это величественное оружие стало авангардом уничтожения сил Тьмы, - Сашиэль с благоговением принял меч из рук Вёлунда. Он почувствовал, как его переполняет живительное тепло. - Я уверен, что этот метеорит послал нам сам Игнис. С недавних пор ничего случайного в моей жизни не бывает. Ладно, нас ждёт Баал. Давай поторопимся.       Когда они явились к Баалу, все уже оказались в сборе. Сашиэль с удивлением заметил среди своих соратников и Венанди.       - Венанди, почему ты не возвращаешься домой? Ты уже выполнил свою миссию. Мы тебя здесь не держим.       - Перед уходом я дал клятву, что вернусь лишь тогда, когда падёт последний враг моего народа. Конечно, я бы мог быть где-то в другом месте, но я уже привык к вам. Сашиэль, если ты не против, я бы хотел сражаться вместе с вами.       - Хорошо. Союзники лишними не бывают. Тем более сейчас.       - Довольно разговоров, - Прервал их Баал. - Вы отправляетесь прямо сейчас. Я уже проинструктировал Дьюэйна, он знает, где находится то место. Сейчас оно даже опаснее, чем Вилвудский лес, поэтому я раздам каждому из вас серебряные мечи.       - А серебряного молота нет? - Спросил его Вёлунд.       Баал некоторое время сверлил его взглядом, после чего продолжил, проигнорировав вопрос.       - Я не зря отправляю вас именно сейчас, ведь, как известно, ночью Барьер немного ослабляется. Далмасским некромантам будет проще осуществить задуманное. Так что нужно начинать немедленно. Кстати, когда вы закончите, мы начнём наступление на их позиции. Ступайте, а я пока разработаю план атаки.

***

      Сашиэль отказался от серебряного меча. Почему-то он чувствовал, что он ему не пригодится.       - Элен, возьми Предвестника себе. Когда я касаюсь его, мне становится нехорошо.       - Это как-то связано с тем, что ты ангел?       - Думаю, да. Храни его как зеницу ока.       Элен с серьёзным видом кивнула.       - Дьюэйн, далеко ещё?       - Почти пришли.       Элрохан с содроганием понял, что это были руины древнего города Виллерим. Некогда он принадлежал эльфам. Раньше гордые жители Виллерима трудились, торговали, отдыхали. Дети играли с утра до ночи на его широких улицах. Виллеримцы засыпали и просыпались с улыбкой на губах, строили планы на своё счастливое будущее... Будущее, которого теперь нет. Когда-то богатый и процветающий, он был разрушен далмасцами почти до основания и являлся сейчас не более чем бледной тенью своего славного прошлого... Как же больно осознавать, что города, в котором он родился и вырос, больше нет...       Осторожно ступая по пыли и обломкам зданий, они наконец добрались до полуразрушенной башни в центре города. По пути Элрохан заметил придавленный огромным обломком скелет. В его руке что-то было.       Осторожно разжав кости пальцев, Элрохан пробормотал "Извини" и вытащил клочок бумаги. На нём неровным торопливым почерком были написаны следующие слова:       "В город ворвались далмасцы! Весь наш гарнизон оказался разгромлен за считанные часы. Идриль, если я не выживу, знай, что я всегда буду любить тебя в загробном мире. Твой Румил."       Тяжело вздохнув, Элрохан положил записку в карман и стал догонять остальных.       Выглядывая из-за развалившейся стены, он увидел, что у башни стоят двое рядовых далмасцев.       - Там караульные. Надо как-то быстро и незаметно их снять. Предлагаю...       Не дав ему договорить, Венанди натянул тетиву и выстрелил в левого караульного. Стрела попала ему в лоб, мгновенно убив. Второй даже не успел никак среагировать, а уже повалился наземь со стрелой в горле.       - Упс, слегка промахнулся. Я тоже в лоб хотел.       Элрохан присвистнул. Стрелять с такой быстротой и меткостью даже ему не всегда удавалось. Тем более с большой дистанции. Дьюэйн поводил руками над обоими телами, что-то шепча.       - Что ты делаешь?       - Провожу ритуал упокоения. Сам знаешь, Барьер здесь очень слабый. Если не сделать этого, то их души могут вернуться сюда из загробного мира. Кэтти, что не так?       Кэтти вела себя очень беспокойно. Она почти непрерывно шипела и озиралась по сторонам, словно ожидая нападения...       Сзади послышалось отвратительное урчание и стон. Это были кадавры. Ну или зомби.       - Совсем близко нежить. Приготовьтесь! - Предупредил Дьюэйн.       Однако никого из немёртвых по-прежнему не было видно. Казалось, что стонут сами руины города.       Сашиэль достал из ножен Мерцание. Его клинок светился ярким небесным светом. Видимо, так он предупреждает об опасности, исходящей от враждебно настроенной нежити.       Внезапно с леденящим душу воплем на Дьюэйна набросился призрак. Тот успел вовремя среагировать и уничтожил его короткой зелёной вспышкой. Со всех сторон к ним медленно приближались зомби. Смотреть на их полусгнившие тела было невыносимо. Трупный смрад наполнил воздух.       Искра хотела призвать Огонь Игниса, но Сашиэль остановил её.       - Постой. Не нужно призывать его сейчас. Мы можем справиться и без него.       Искра кивнула и стала посылать в нежить небольшие снаряды пламени, рубя гнилую плоть серебряным мечом в другой руке. К трупную смраду добавился ещё и запах горелой плоти.       Сашиэля удивило то, что Мерцание очень легко уничтожало не то, что зомби, но даже призраков. Одного небольшого прикосновения хватало, чтобы немёртвый сгорел в белом огне, которым пылал меч. Должно быть, таковы удивительные свойства меча из метеоритного железа, который держит в руках обладатель Дара Игниса. Тогда это был не просто кусок железа, пусть и очень редкого, а по-настоящему грозное оружие, с помощью которого можно дать отпор любой угрозе.       Тем временем, несмотря на их усилия, нежити становилось всё больше.       - Нужно отступать! Мы не можем победить их всех! - Крикнул Сашиэль.       - Куда?       - Есть только один путь - в катакомбы! Нам как раз туда и нужно! - Проорал Дьюэйн сквозь шум битвы.       - Отходим!       Все стали по одному заходить в башню. Альвино открыл люк в полу и спустился вниз по лестнице, остальные - за ним. Дьюэйн и Сашиэль прикрывали отход. Наконец все кроме них спустились.       - Сашиэль, спускайся! Я должен быть последним, чтобы запечатать проход.       Не тратя время на споры, Сашиэль кинулся к люку и быстро спустился в катакомбы. Дьюэйн спустился следом за Сашиэлем, закрыл люк, после чего произнёс заклинание, проведя руками рядом с люком. Его полностью покрыл зелёный полупрозрачный щит.       - Это задержит их на какое-то время.       - Что будем делать теперь? - Спросил Эрранад.       - Идти вперёд и заодно искать другой выход.