Вечный день или (Самая страшная сила)

"Господином Горных Дорог назову тебя; Кто сказал, что холоден снег? Перевал пройду и порог, перепутие, Перекрестье каменных рек." Гр. Мельница, "Господин горных дорог"       Сашиэль несколько раз пытался навестить Элиан, но целитель не пускал его, ссылаясь на то, что она ещё недостаточно поправилась для разговоров и лучше её не тревожить. Наконец, на четвёртый день, целитель после долгого спора согласился его пустить. Когда Сашиэль вошёл, Элен очень обрадовалась.       - Как ты?       - Спасибо, всё хорошо. Уже совсем скоро я полностью выздорвлю. Лекарь утверждает, что, возможно, даже завтра. Чем ты занимался всё это время?       - Да так, было у меня одно дело от Баала... - Уклончиво ответил Сашиэль. Ему не хотелось расстраивать её мрачным рассказом. Элен не стала больше его расспрашивать об этом.       - Элен, послушай... Нам нужно кое о чём поговорить.       Элен предвкушала, что сейчас он признается ей в своих чувствах, но не тут-то было.       - Там, под Виллеримом... Императрица что-то говорила о твоей матери. Что она имела в виду?       Элен слегка разочаровалась из-за этого вопроса, но не подала виду.       - Понимаешь... Моя мать - Мария.       - Богиня?       - Она самая.       Сашиэль конечно, подозревал что-то такое, но чтоб всё было настолько серьёзно...       - Так вот почему ты обладаешь такой огромной силой?       - Да.       - А кто твой отец?       - Не знаю. Она никогда не рассказывала мне о нём. Ты знаешь, откуда взялась Великая Амхарская Пустыня?       - Нет.       - Это я её создала.       Сказать, что Сашиэль был шокирован таким внезапным поворотом, значит ничего не сказать.       - Амхарцы зовут меня Ветром пустыни. Когда-то давным давно Амхарское царство было очень могущественным государством, даже Далмассия не могла с ней тягаться. Я видела, что амхарцы несут всему миру огромную угрозу и совершила, пожалуй, самую страшную ошибку в своей жизни - превратила почти всю их страну в раскалённый песок, испарив воду. Амхарцы ненавидят меня за это. И вполне справедливо. Только потом до меня дошло, что я натворила... Но было поздно. Сделать их земли вновь зелёными и цветущими гораздо сложнее, чем наоборот. Думаю, это под силу только моей матери.       - Почему же Мария не вернула им воду? Амхарцы уже сполна расплатились за всё.       - Она не захотела.       - А теперь назови мне хоть одну причину, почему я не должен совершить справедливость прямо сейчас, - Сквозь зубы проговорил Сашиэль.       - Сашиэль, ты что... - Элен была испугана его реакцией. Сашиэль выглядел вполне серьёзно. Не нужно было говорить ему об этом... - Ты же не убьёшь меня.       - И почему же?       - Ты... Ты ведь любишь меня.       Сашиэль и сам удивился, когда обнаружил свою ладонь на рукояти Мерцания. Он всерьёз намеревался убить её. Нет, он, конечно же, не станет её убивать. Но его ангельская сущность вершителя справедливости требовала исполнения долга. Как же быть с ней?       - Ты.. Что ты сказала?       - Ты любишь меня. Там, под Виллеримом. Когда ты думал, что я без сознания, ты говорил, что любишь меня. Я слышала это.       Сашиэль молчал. Вовремя она сказала об этом.       - Да... Ты права. Я люблю тебя.       Сашиэль убрал руку с рукояти Мерцания и обнял Элен. Она ответила на его объятия поцелуем.       - Я тоже.       - Элен... Надеюсь, ты понимаешь, что должна исправить то, что сделала?       - Если бы я знала, как...       - Мы найдём способ, - Отрезал Сашиэль.       Повисло молчание.       - Если ты - полубогиня, так сколько же тебе лет? - Наконец нарушил его Сашиэль.       Элен улыбнулась.       - Ты вообще знаешь, что нетактично это спрашивать у женщин? Очень много.       - А зачем тебе ждать завтрашнего дня? Ты не могла бы... ну...       - Использовать силу для своего исцеления? Нет. Это слишком рискованно. Целители применяют свою магию только в том случае, если уверены, что смогут её контролировать. Я же в этом не уверена.       Время, которое дал ему целитель на визит, уже подходило к концу. Скоро он придёт и выставит его за дверь. Сашиэль тщательно подбирал слова.       - Элен, выздоравливай. Ты нам всем очень нужна... Особенно мне.       Сашиэль подошёл к ней и поцеловал в лоб. Элен вновь улыбнулась.       - Совсем скоро я буду на ногах. Обещаю.

***

      Нет, Сашиэлю уже надоело просто так сидеть без дела. Он уже предостаточно отдохнул. Он был из тех людей, что не могли сидеть, сложа руки.       Пока Сашиэль бесцельно бродил по лагерю, ища, чем бы занять себя, к нему подошёл Вёлунд.       - Привет. Что, надоело бездельничать?       - Именно.       - Тогда нам стоит отправиться к нашему брату.       - И зачем?       - Ты разве не помнишь? Я же говорил, что мне необходимо встретиться с ним.       - А ты знаешь, где он находится?       - Знаю. На самом северном острове Гномьего архипелага. Он совсем небольшой, так что найти Балдера будет не особо сложно.       - Ну я даже не знаю. Сначала бы надо дождаться, когда Элен поправится.       - Конечно. Так мы поплывём к нему?       Сашиэль вдохнул.       - Ладно, так уж и быть. Тем более, ты выковал мне этот чудесный меч. Я не имею права отказать тебе в помощи.       Остаток дня Сашиэль провёл в тренировках с Мерцанием. Он в очередной раз убедился, что этот меч просто великолепен. Вёлунд настоящий мастер своего дела.       Наконец день подошёл к концу. Ложась спать, Сашиэль думал об очередном предстоящем путешествии. По крайней мере, оно обещало быть коротким.

***

      - Итак, откуда лучше начать его поиски?       На этом острове было почти также холодно, как и в талвийских землях. Практически всё вокруг покрывал снег, лишь узкая полоска побережья не была снежной. Когда Сашиэль говорил, пар небольшим облачком вылетал из его рта.       - Нам нужно подняться в горы. Когда я был здесь в последний раз, Балдер жил в хижине, которую он построил себе на склоне горы.       - А нормального места для жизни он не мог себе подобрать? - Пробормотал Сашиэль, потирая друг об друга замёрзшие руки. Этот вопрос остался без ответа.       Подъём был тяжёлым, ибо гора была наклонена достаточно сильно. Наконец путешественники достигли одинокой добротной хижины и остановились, переводя дух.       - Вот она.       Вёлунд постучался в дверь. Из дома донёсся недовольный голос, довольно сильно напоминавший голос Вёлунда:       - Кто стучится? Я никого не жду.       - Всё в порядке, Балдер, это я, Вёлунд.       Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял крепкий коренастый гном, держащий в руках двухсторонний боевой топор. Его вид буквально излучал воинственность, даже тогда сейчас, когда к нему пришёл родной брат.       Вёлунд шепнул Сашиэлю:       - Наш отец всегда говорил, что во мне ум Ирфа, а в моём брате - его сила.*       - Балдер, брат, как же я давно тебя не видел! Дай-ка я наконец тебя обниму, положи ты уже свой топор!       - Братишка, сколько лет, сколько зим! Ну теперь-то мы наконец будем неразлучны?       - Да, Балдер. Время пришло. - Каким-то совершенно другим тоном произнёс Вёлунд.       - Тогда прошу всех следовать за мной. - Сказал Балдер и стал подниматься ещё выше, в горы.       - Вёлунд, что происходит?       - Скоро вы сами всё поймёте.       Сашиэль уже едва узнавал прежде весёлого и беззаботного Вёлунда. Сейчас он выглядел каким-то очень серьёзным, решительным и суровым.       - Куда мы идём?       - Туда, где всё закончится и всё начнётся вновь. - Туманно изрёк Балдер. Сашиэль и Элен переглянулись.       С большим трудом они наконец поднялись на вершину горы. Перед ними предстало небольшое плато, со всех сторон окружённое почти отвесными скалами. Сашиэль ожидал увидеть что угодно, но только не это...       Перед ними была гигантская каменная статуя гнома, который стоял, опёршись обеими руками о боевой топор. Она поражала своей мощью и монументальностью. Прямо в скальных стенах были искусно вырублены и другие фигуры, но поменьше, судя по всему, древних гномьих героев. У всех захватывало дух от такого поразительного зрелища.       - Постойте-ка... Это что, статуя Ирфа в центре?       Балдер и Вёлунд ему не ответили.       Они молча шли к самой большой статуе. Остальным пришлось пойти за ними.       Наконец Балдер и Вёлунд остановились возле статуи, встав друг против друга. И стали произносить в один голос одни и те же слова:       - То, что было разделённым, пусть сольётся воедино. Фольдардроттин, Бог из Камня, вернись к гномьему народу!       В следующее мгновение глаза братьев стали источать ослепительно яркий свет. Вёлунд поднял свой молот, а Балдер - топор. Когда они соприкоснулись, произошла мощная магическая вспышка, которая едва не опрокинула всех, кто стоял рядом. Сашиэль даже ослеп на миг.       Когда взгляд прояснился, он увидел, что перед ним лежат тела Балдера и Вёлунда, которые постепенно исчезают под действием какой-то магии.       - Нет!       Но было слишком поздно. Когда он подбежал, тело Вёлунда окончательно, словно в кислоте, растворилось где-то в мироздании. Балдер тоже исчез.       - Что это за хрень?! - Воскликнул Элрохан.       Земля под их ногами мелко затряслась. Точнее, не земля, а камень. Огромная статуя Ирфа пришла в движение...       Никто не мог даже шелохнуться из-за состояния крайнего шока. Ещё бы, своими глазами увидеть возвращение бога гномов... Это же целое историческое событие. Да и сам факт этого просто невероятен.       Низкий раскатистый голос эхом разнёсся над плато.       - Вы помогли мне вернуться в мир живых. Я ценю это. Без вас едва ли это было бы возможно. А взамен я помогу вам. Я так думаю, у вас накопилось много вопросов ко мне?       Совладав с голосом, Сашиэль спросил:       - Почему Балдер и Вёлунд погибли и как с этим связано твоё возвращение?       - Двадцать четыре года назад, после окончания войны между Эльфами и Далмассией, я почувствовал, что слабею. Гномы почти перестали верить в меня. Причиной тому стало насаждение своей религии далмасцами. И мне пришлось совершить единственный ход, благодаря которому я бы не погиб окончательно - я расщепил свою сущность. Свою силу я поместил в Балдера, а ум - в Вёлунда.       - Но ты убил их!       - Это не я убил их. Они сами добровольно пошли на смерть. Отдать жизнь ради моего возвращения, возвращения своего бога - величайшая честь для любого гнома. Их жертва станет началом пробуждения и возрождения гномьего народа. И вот, теперь я снова стал един.       - Как тебя зовут на самом деле? - Спросила Элиан.       - О, у меня много имён. Вотан, Ирф, Бог из Камня, Бог-Кузнец и множество других. Однако моё истинное имя - Фольдардроттин. А ты, как я вижу, тоже совсем не проста, дочь Марии.       - Что? Кем он тебя назвал? - Опешила Искра.       - Почему ты нам сразу не сказала?       Элен лишь развела руками.       - А вы на себя-то посмотрите! Ты, Искра, скрывала, что владеешь Даром Игниса.       - Я пыталась сказать...       - Но не сказала! Ты, Альвино, пытался скрыть, что владеешь магией крови. Вы двое скрывали личность Оливии. Баал скрывал, что он демон. Короче говоря, вы все хороши. Одни только Сашиэль да Венанди всегда были честны. - Отрезала Элиан.       - Довольно! Прекратите ссориться. Сейчас не время и не место.       - Да, Фольдардроттин, прошу прощения.       - Этот меч, - Сашиэль достал из ножен Мерцание. - Получается, он выкован самим богом?       - Именно. Можешь считать, что это награда за помощь. Ни один кузнец не может наложить такое мощное зачарование, которое позволило бы использовать силу Игниса напрямую через меч. Это под силу только мне - Богу-Кузнецу.       - Ещё раз благодарю за это чудесное оружие. Так что же теперь?       - А теперь я принесу всем гномам то, чего они так долго ждали - независимость. Мы будем сражаться с далмасцами, пока последний из них не покинет Гномьи острова или умрёт! Вы помогли мне и всему гномьему народу, а взамен я помогу вам. Очень редко смертные удостаиваются помощи самого бога, это большая честь. В трудные минуты попросите меня о помощи и я явлюсь к вам. А сейчас у меня есть дела. Мощь Камня отныне на вашей стороне, помните об этом!

***

      - Плохие новости, Владыка.       Клавдий вздохнул.       - Что там опять?       - Генерал Белый Волк докладывает, что операция по воскрешению Императрицы Тени провалилась. Он заявляет, что-то пошло не так и на лагерь у Виллерима напали сами духи! Второй легион разгромлен.       Едва сдерживая гнев, Клавдий внешне спокойно спросил:       - Что-то ещё?       - Да, Владыка. Гномы взбунтовались. Если не отправить войска на их усмирение, на Гномьем архипелаге вот-вот поднимется восстание.       "Дьявол. Неужели Ирф вернулся? Невозможно."       Клавдий встал со своего трона и подошёл к слуге. Тот испуганно спросил:       - В-Владыка?       Клавдий медленно похлопал его по плечу.       - Благодарю тебя за информацию, Публий.       Публий даже не успел никак среагировать, когда получил удар кинжалом в живот.       - Уберите отсюда его тело, - Приказал Клавдий другим слугам.       Слуги тут же кинулись выполнять его поручение. Клавдий размышлял вслух.       - Что ж, игры закончились. Я уверен, что это дело рук Октавиуса или его дружков. Нужно уничтожить их и тогда весь этот жалкий сброд быстро расползётся по своим норам. Пришло время ввести в игру Басиля.