Вечный день или (Самая страшная сила)

      "Чёрт, всё холоднее и холоднее... уже, наверно, минус тридцать..." - С тоской думал Сашиэль, потирая ладони друг об друга. Его мысли прервал вошедший в полевой шатёр разведчик.       - Рядовой, что там у вас?       - Сэр, мы обнаружили впереди нечто... странное.       Сашиэль нахмурился.       - В смысле?       - В талвийском лагере шаманы проводят какой-то ритуал.       - Ритуал, значит... Нужно подготовить войско для атаки.       - Я разберусь с их основными силами, - Вдруг заявила Элен. - А вы их добьёте.       - Одна?       - А ты думаешь, что меня одной мало?       - И то верно. Отведи её, - Распорядился Сашиэль.

***

      "Ну, это должно быть просто"       Снежный голем - изящное и эффективное решение. Вообще, для среднего мага сотворение голема - сложная и кропотливая работа, однако для полубогини это пустяки.       Внезапно возникший прямо посреди талвийского лагеря огромный снежный здоровяк стал разносить всех на своём пути. Шаманы прекратили свой непонятный ритуал и вступили в схватку. Но даже они были бессильны - а что сделаешь морозным колдовством против того, что является её порождением? Когда сталкиваются волшебники, владеющие одной стихией, всё решает магическая сила. Естественно, по силе они тягаться с Элиан не могли, даже все вместе взятые. В лагере началась жуткая катавасия.       - Отлично, атакуем!       Малый ударный отряд, возглавляемый Сашиэлем, без труда прорывался через лагерь, подавляя всякое сопротивление. Сотворённый Элиан голем был хорошим подспорьем, ведь он отвлекал на себя основные силы. Сашиэль заметил, что совсем близко с головой Асманда пролетела стрела.       - Осторожнее!       Асманд показал знаком, мол, всё в порядке и продолжил бой.       Наконец талвийцы заметили, что на них напали и, оставив голема, пошли в атаку на отряд Сашиэля, однако голем не дал им это сделать, парой ударов уложив человек пятнадцать.       Вскоре бой был закончен.       - Потери?       - Трое тяжело ранены, одному задели плечо, но никто не погиб.       - Вылечить раненых, перегруппироваться и ждать дальнейших приказов.       - Есть!       - Хорошая работа, Элен.       - А как же иначе.       - Как ты думаешь, чем они здесь занимались?       - Хмм... Ну надо же...       Элен подошла к деревянному сооружению, над которым что-то колдовали талвийцы. Это было что-то вроде... жертвенного алтаря? Действительно, на нём лежала выпотрошенная туша оленя. Её опоясывал круг вырезанных прямо на алтаре рун.       - Они вызывали какого-то духа... Как его там называют... Хьёрт, кажется.       - Хьёрт?       - Да. Насколько я знаю, это дух оленя, которого северные шаманы призывают для удачи в охоте. Видимо, у них закончился провиант и они хотели добыть мяса. Хьёрт неопасен. Похоже, мы зря волновались.       - Ну, раз так...       - Смотри!       Сашиэль повернулся в том место, куда оказывала Элен. Там из-за ели выглядывал олень. Он выглядел совсем как обычный олень, за одним исключением: этот был полупрозрачным и при этом голубого цвета.       - Вон он, хьёрт. Слушай... А давай проследуем за ним?       - Зачем?       - Хьёрт сопровождает охотника, делая его невидимым и неслышимым для других зверей. Но если охотник каким-то образом погибнет, дух оленя не исчезает, а ищет другого охотника. Короче говоря, я предлагаю проследить за ним, вдруг он выведет нас на других талвийцев? Тогда я смогла бы их всех уничтожить одним ударом.       - Ты уверена?       - Да. Доверься мне.       - Что ж, тогда пошли. Ингварр, Магни, Асманд, за нами! Остальные оставайтесь здесь и ожидайте прихода основных войск. Если обнаружите приближение врага - в бой не вступать, сразу отходите к нашим.       - Так точно.

***

      - Хоть я и сам талвиец, но такой дубак чересчур даже для меня. - Жаловался Магни.       - Магни, хватит ныть, а то нас спалят! - Буркнул Ингварр.       Идти по полуметровым сугробам было реально тяжело и они едва поспевали за хьёртом. Впрочем, он почему-то не слишком и торопился. Наконец час утомительного пути дал свои результаты. Действительно, как Элиан и говорила, хьёрт вывел их на талвийцев. Небольшое войско в пару тысяч человек размеренно шествовало куда-то на юг.       - Сейчас я им покажу!       Элен сотворила то же заклинание, что и на свадьбе Искры, только куда больших масштабов. Жестокий буран из тысяч ледяных осколков накрыл целую армию. Когда всё улеглось, Элен обнаружила, что никаких талвийцев и вовсе не было. Ни живых, ни мёртвых. Они просто исчезли.       - Что?!       Хьёрт тоже куда-то пропал. Мгновением позже непонятно откуда раздался холодный смешок.       - Должна признать, весьма недурно. Ты очень сильный маг. Будь они настоящими, они все непременно погибли бы.       - Кто ты? - Крикнула Элен, с запозданием узнав этот надменный голос.       - Я та, в чью честь названы земли, в которые вы вторглись!       Прямо перед ними из снега соткался силуэт женщины.       "Опять она?! Богиня мороза, которая тогда сковала меня Предвечным Льдом. Так, дела у нас плохи..." - Сашиэль лихорадочно соображал, что им теперь делать. Их, как наивных простачков, заманила в ловушку сама Талви, а они об этом даже не подозревали.       Внезапно из-за деревьев на них со всех сторон выскочили талвийские воины. Ингварр и Магни свалились замертво от их стрел.       - Ингварр, Магни! Твою мать...       - Элен, Сашиэль, разберитесь с Талви! Я их задержу! - крикнул Асманд.       - Не надо жертвовать собой ради нас!       - Ты не понимаешь, я обязан. Иначе мне никогда не заслужить прощения!       Сашиэль в последний раз посмотрел на человека, который за всё это время был для него настоящим другом и надёжным боевым товарищем. Ну почему всё должно закончиться вот так...       - Спасибо тебе, Асманд! Ты настоящий герой. Мы вечно будем помнить твой подвиг.       - Прощайте, друзья! - Асманд напоследок улыбнулся им с Элиан и вступил в свой последний бой. - Идите сюда, ублюдки! Я заберу вас всех с собой на тот свет!

***

      Оставлять Асманда было очень тяжело. Но... Он ведь сам того хотел?       Талви быстро скользила над сугробами, с хохотом пытаясь сковать их Предвечным Льдом, но Сашиэль тут же растапливал его Белым огнём.       - О, так я ведь вас уже встречала, верно? А ты, ангелок, ещё и Белым огнём обзавёлся... Что ж, тем интереснее будет расправа!       - Да я тебя влёгкую вынесу. - Неожиданно даже для Сашиэля вдруг сказала Элиан.       - Ты в своём уме? Я богиня, как ты можешь меня победить?       Не говоря больше ничего, Элиан окутала себя каким-то чёрным вращающимся вокруг неё облаком, через которое не могла пробиться даже магия Талви.       - Да кто ты такая, чёрт побери?!       - Что, не узнаёшь, "подруга"?       Сашиэль тоже увидел, что глаза Элен были чёрными.       - Императрица?! Что ты делаешь в этом теле? Зачем мы вообще сражаемся?       - А затем, что ты напрямую угрожаешь моим планам. Извини, но мне придётся от тебя избавиться. Ничего личного, "подруга".       Императрица Тени подняла вокруг Талви фиолетовый вихрь, в котором закружились созданные ей же ледяные клинки. Разогнавшись до невероятных скоростей, они стали рвать Талви в клочья. Её силуэт постепенно таял.       - Нет, Императрица, постой! Тебе не нужно делать этого! Мы же на одной стороне.       - Больше нет.       Фигура Талви рассыпалась, словно снег. Сашиэль уставился на это, пытаясь понять не сон ли это. Однако её присутствия он больше не чувствовал. Элен... То есть, Императрица на самом деле победила её? Так просто?       - Конечно, ведь помимо своей силы я использовала ещё и силу полубогини Элен. - Императрица словно прочитала его мысли. Хотя, похоже так есть. - Иначе говоря, я почти в полтора раза сильнее её. Вот только... Кажется, тело Элен из-за истощения больше не может двигаться.       Императрица лежала на снегу, не в силах пошевелить даже пальцем.       - Может, поднимешь нас? Ты же не хочешь, чтобы твоя любимая Элен заболела?       Сашиэля не особо радовала идея нести на себе Императрицу, однако она была права. Хоть Элен сейчас и уступила Императрице, тело-то её.       - И что дальше?       - Неси нас куда я скажу. Вы ведь хотите добраться до Древа Жизни, так? Я знаю дорогу.       "Она явно что-то задумала... Но что именно? Ясно как день, что когда мы туда доберёмся, она предпримет какую-то пакость... Как я могу помешать ей? Разве что бросить здесь Элен умирать от холода... Нет, это не годится."       Сашиэль вздохнул. Кажется, выбора нет.       - Ладно, веди.