Западная Австралия, 2016 год.
Дом, который достался Александру от семейства Бэсфорд, находился на окраине Ньювеста. С одной стороны к нему вела центральная улица, а с другой — простиралась песчаная даль. На заднем дворике было высажено несколько деревцев, чья скромная зелень немного скрашивала пейзаж за окном. Когда Александр впервые переступил порог нового жилища, его постигло разочарование. Сам дом, не имея постоянных жильцов, заметно обветшал. Чарли не сдерживал эпитетов и со скрупулезностью микробиолога залез в каждую щель, прокомментировал каждый дюйм "уютного оазиса", сделал ряд фотографий, намереваясь отправить их Майклу, но Александр упрямо настоял на том, чтобы этого не делать. Пару недель спустя, когда стало понятно, что собственными силами и средствами с ремонтом не справиться, Алекс отправил письмо Коулу, потому что Майкл снова не брал трубку и не отвечал на сообщения. После этого на счету Алекса оказалось пятнадцать тысяч с пожеланиями Коула "привести дом в порядок, обдумывая трату каждого цента. У мистера Бэсфорда сейчас много задач в связи с расширением компании, а финансы ограничены". Написано было так, словно Алекс потребовал деньги на шопинг. О том, насколько унизительно было читать поучительные советы от личного помощника Майкла, Алекс старался не думать. Тем более не обсуждать с Чарли, оглашая ему ненужные подробности переписки. Разумеется, пятнадцати тысяч на все не хватило, хотя и сделать удалось немало. Чарли завел тетрадь, где расписывал порядок выполненных работ и их стоимость. Прикреплял чеки. Первым делом отремонтировали крышу, заменили окна, неисправный душ и перекрасили стены. В доме стало приятнее находиться, хотя Чарли все равно не был доволен результатами. Александр часто слышал, как тот брюзжал себе под нос, не замечая, что за ним наблюдают. Начинать жизнь в пустыне было сложно, но сложности пробуждали азарт. Новый день приносил с собой новые задачи, и их никогда не становилось меньше. Сложности отвлекали от мыслей, которые чаще всего начинали досаждать по ночам. В одну из таких бессонных ночей Александр сидел на заднем крыльце дома и вглядывался в погрузившуюся во мрак пустыню. Утренняя жара спала, и пришлось набросить на плечи джинсовую куртку. Когда недалеко показалась тонкая струйка уходящего в небо дыма, Александр поднялся и пошел к ограждению. — Вихо? — Не спится, Огиманс?* Запах табака щекотал ноздри. Александр кивнул, поднимая голову вверх — звезды миллионами лампочек освещали небо. — Прогуляемся? Неловко перелезая ограду, Алекс заставил Вихо хрипло расхохотаться. Тот не подал руки, с интересом наблюдая, как Алекс справляется с задачей и приземляется на землю, едва не упав и поднимая в воздух облако пыли. — Грация кошки, — пошутил Вихо. — Тебе необходимо больше тренироваться, Огиманс. Мало научиться стрелять. Ты живешь там, где надо все время быть начеку. Пустыня опасна не только сама по себе, но и тем, что является домом для ядовитых насекомых, рептилий и хищников. Развивай реакцию и внимательность, иначе однажды угодишь в неприятности, — ветер трепал длинные волосы Вихо, а острый птичий профиль гордо смотрел в сторону, вверх, как будто он общался не с Алексом, а с кем-то невидимым глазу. С тех пор Александр старался регулярно тренироваться. Физическая выносливость была обязательной для жизни в пустыне. Хрупкий нескладный подросток должен был навсегда остаться где-то там, в Сиднее. Первые результаты появились далеко не сразу, но Вихо своими поддевками приостанавливал любую попытку проявить слабость. — Если ты хочешь, чтобы с тобой считались, то приложи усилия, Огиманс. То, что мальчишка вроде тебя так рано стал одним из Бэсфордов, не дает тебе здесь никаких привилегий. Заставь уважать себя, покажи, на что способен. Тогда в Ньювесте будет порядок. Было около девяти вечера, когда Александр добрался домой после собрания. Решение обустраивать хостел было принято единогласно. Ньювест имел большие шансы на то, что поток туристов будет с каждым годом увеличиваться. Туристов интересовал не только рудник, но и Национальный парк Карламилии, к которому Ньювест был расположен значительно ближе, чем Ньюман. Но воодушевление, которым был преисполнен Алекс во время собрания, было омрачено короткой перепиской с Майклом. Чарли сидел в холле, погрузившись в чтение книги. Бегло поздоровавшись, Алекс прошел в свой миниатюрный кабинет и закрылся. Дистанционное обучение в университете никто не отменял, но только в этот раз заставить себя сесть за учебники никак не получалось. Телефон отвлекал. Алексу казалось, что на краю стола заложена бомба замедленного действия. Единственной целью звонка Майкла мог быть развод. Других версий у Алекса не было. В то же время, развод был одинаково невыгоден обоим, и это порождало только новые вопросы относительно цели звонка. Около трех лет назад Чарли отыскал хорошего адвоката, который обрисовал приблизительное развитие событий и предложил варианты выхода из сложившейся ситуации. Главный вопрос состоял в том, как вернуть "Нолан вайн" и возможно ли это. Договор, в ходе которого "Нолан вайн" стала одним целым с "Левити вайн", был составлен весьма искусно. С момента вступления в брак Александр считался совершеннолетним и мог распоряжаться судьбой компании, и договор был подписан через два месяца после свадьбы. Одностороннее расторжение договора приводило к неустойкам и финансовым потерям. Выходило, что в честном судебном разбирательстве Алекс мог потерять часть компании. В нечестном — предстояло доказать, что брак якобы был заключен обманным путем, а вместе с ним и договор. Уходя, адвокат доверительно сообщил, что можно фальсифицировать доказательства, но это риски. И что лучший выход — оставить все, как есть: — Скажу вам не как ваш адвокат, а как опытный человек, мистер Нолан-Бэсфорд. В этом мире брак по любви большая редкость, чем брак по любой другой причине. Если муж вас разлюбил, это не повод впадать в крайности. Вы не представляете, каких скелетов в шкафу хранят пары, совместно строившие бизнес. Мой вам совет: учитесь дипломатии и не горячитесь. Будьте хитрее. Зачем рушить преуспевающую компанию только потому, что брак больше не кажется вам хорошей идеей. Но если все-таки решитесь на развод или найдутся интересные доказательства в нашу пользу — я всегда к вашим услугам. Когда за адвокатом закрылась дверь, Чарли раздраженно захлопнул папку с документами и зашвырнул ее в ящик стола. — И что будешь делать? Следовать совету? — спокойный тон совершенно не отвечал нервным движениям. — Да... По крайней мере пока. — Ну надо отдать Майклу должное. Он составил договор честно, хотя мог сделать приписку мелким шрифтом, забирая компанию в свое полноправное владение. Или просто побоялся, что тогда его шахматная партия окажется просчитана вышестоящими органами? — Не думаю, что он... Настолько... — Мне жаль, что тогда я не был рядом с тобой, Алекс. Уверен, все сложилось бы иначе. — Нет, я бы все равно согласился выйти за него, — Алекс поднял глаза. — Все было, как в тумане, Чарли. Меня слепо тянуло к Майклу, я хотел быть с ним каждую минуту, я думал о нем каждую секунду. Я бы никого не послушал. После этого разговора тема влюбленности в Майкла была закрыта и до сих пор не поднималась. Александр больше не рассказывал о том, что чувствовал, когда принимал ухаживания и каким был счастливым, когда на пальце очутилось обручальное кольцо. Выходя из мэрии под руку с Майклом, Алекс думал, что все происходящее нереально. Нереальность подтвердилась довольно быстро, розовые очки вскоре дали трещину, а затем и вовсе пришли в негодность. За окном раздался раскат грома, возвращая Александра из воспоминаний. Дожди в пустыне были редкостью, и в основном осадки приходились на период с декабря по апрель, и это была первая гроза в новом году. Оставалось надеяться, что гроза не перерастет в шторм и не нанесет вреда поселку. Александр подошел к окну и приподнял жалюзи. Поднявшийся ветер нес песок и тревожил деревья. Свет мигнул, но не потух. В двери постучали. — Надо отключить все приборы, Алекс, иначе снова что-нибудь перегорит, — Чарли зевнул. — Ты еще будешь заниматься или пойдешь отдыхать? — Сейчас все проверю и буду спать, Чарли. Хотя под этот грохот вряд ли удастся уснуть... У нас есть что-нибудь в холодильнике? Я даже не обедал. — Алекс, такими темпами мне придется вернуться к роли воспитателя, — пробурчал Чарли. — И бросить свою кофейню. В холодильнике есть рагу и чизкейк. Сойдет? — Ты чудо, — улыбнулся Алекс, проскальзывая мимо. Вихо говорил, что в новом году погода будет агрессивна. Сначала песчаная буря, теперь гроза — все указывало на то, что интуиция вновь не подводила Вихо. Александр уплетал чизкейк и глядел, как за окном небосвод разрезается ветвистыми желтыми молниями. Если фронт пройдет мимо или затронет Ньювест своим краем — это будет большая удача. Во время прошлой грозы молния попала в беседку рядом со школой. Новому раскату грома вторил телефонный звонок. Алекс услышал вибрацию в кармане и застыл с чашкой в руке, опасаясь смотреть на экран мобильного. И если интуиция Вихо прекрасно разбиралась в погоде, то интуиция Александра была уверена в личности того, кто настойчиво требовал внимания. — Да, — Алекс не узнавал собственный голос, настолько напряженно тот прозвучал. — Добрый вечер, — а голос Майкла был по-прежнему узнаваем. — Уже ночь, — холодно отчеканил Алекс, и за окном громыхнуло так, словно что-то взорвалось. — Сейчас не лучшее время для беседы, поэтому... — Не мог набрать раньше, был занят на работе, — тон Майкла поменялся на поучительный, и Алексу показалось, будто прошло не пять лет после последнего общения, а несколько часов. Майкл говорил с ним, как с маленьким ребенком. — У вас гроза? — Чего ты хотел? — не выдержал Алекс. На том конце затихли. Алекс понятия не имел, что значит это молчание. Эмоции накрывали, и он чувствовал, как один за другим перегорают в голове провода. Вихо говорил: "Даже маленькая мышь имеет право на ярость". — Узнать, как ты, — прозвучало немного растерянно, словно Майкл не верил собственным словам. — Мне повторить вопрос, Майкл? Чего ты хотел? И снова тишина и дыхание, как будто Бэсфорд стоит совсем рядом. — Если не хочешь говорить по телефону, приезжай в Сидней, Алекс. Я вышлю тебе билет. Нам надо встретиться. — Нам? — переспросил Алекс. — Или тебе? Извини, но в ближайшее время я не планировал поездки. — Значит, запланируй, — голос Майкла зазвучал обманчиво мягко. — Ты и так порядком засиделся в Ньювесте. Свободная рука сжалась в кулак. Слова Бэсфорда резанули по затянувшейся ране, вызывая лишь одно желание — защитить себя, дать сдачи. Хотелось крикнуть: "Я не щенок, который ждет команды хозяина!". Но это было бы проявлением слабости, а Александр давно перестал делать себе поблажки. — Если тебе так нужна встреча, приезжай сам, — голос не дрогнул ни на секунду. Вдалеке, на пустынной территории, полыхало дерево, а новый удар грома погрузил окружающее пространство в темноту. Алекс стоял на кухне с выключенным телефоном и молча смотрел на недоеденный чизкейк, чей светлый бок выплывал из мрака с каждой новой вспышкой молнии. Не таким Александр представлял разговор с Майклом. Сотни раз придумывал диалоги и пытался выбрать наиболее правильный путь, но вся подготовка нисколько не пригодилась. — Пробки выбило, — пробормотал Чарли, на ощупь проходя в кухню. — С кем ты разговаривал? Мистер Хольт опять поднял панику из-за грозы? Крыша его магазина отремонтирована идеально, вечно ему мерещится... — Нет, звонил Майкл. Он хочет встречи. Предлагал мне прилететь в Сидней. — О, господи, — пробормотал Чарли, мгновенно растеряв всю сонливость. — И что? Что ты ему ответил?! — Отказался. Я не собираюсь следовать его командам. Он говорил со мной так, будто мне по-прежнему шестнадцать и я несмышленый подросток! Как будто стоит щелкнуть пальцами — и я буду мчаться на зов, радостно виляя хвостом и принимая любое предложение! Как будто я до сих пор его... его... Невероятно! Просто невероятно! — Александр в сердцах стукнул чашкой о стол и двинулся в сторону своей комнаты. Чарли последовал за ним, но прямо перед его носом была закрыта дверь: — Алекс, ты в порядке? Алекс? Клянусь, я надеру Бэсфорду зад, пусть только появится... Алекс? Пожалуйста, не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем... Главное, он позвонил сам, значит, ты ему зачем-то нужен. Этим надо воспользоваться. Алекс... Рухнув на кровать, Александр перевернулся на бок и уставился в темноту перед собой. Сердце вытанцовывало чечетку, а в легких не хватало кислорода. Словно ты только что прокатился на американских горках и все еще не веришь в ощущение земли под своими ногами. Но даже на американских горках выброс адреналина был куда меньше, чем после телефонного звонка Майкла. Подробности их прошлых отношений, спрятанные в потаенный ящик сознания, выпрыгивали чертиком из табакерки, одна за другой. Алексу казалось, что пять лет — это достаточный срок для того, чтобы злость поутихла. Оказалось, что она была отодвинута на задний план, как второстепенный персонаж, который просто ждал своей очереди. И хотя шансы на то, что Майкл все-таки решится приехать, были минимальны, к встрече надо было подготовиться. Набрасываться на мужа с кулаками — последнее дело. Слухи в таком маленьком поселке, как Ньювест, распространялись за секунды. Чарли был прав. Ситуацией надо воспользоваться, иначе она воспользуется тобой, ведь у Майкла был настоящий талант не упускать подворачивающиеся возможности.Новый Южный Уэльс, 2011 год.
Майкл Бэсфорд стоял у зеркала, критично осматривая свое отражение. Костюм сидел идеально, подчеркивая статную фигуру и узкую талию. Именные запонки с маленькими бриллиантами говорили о статусе и прекрасно дополняли итальянский костюм, сшитый по индивидуальному заказу. Майкл дважды летал на примерку, но хлопоты того стоили. На торжественном собрании виноделов, которое традиционно проводилось два раза в год, он наконец-то продемонстрирует то, каких успехов добился за последние два года. Мистер Гордон, старый зануда, больше не посмеет вести себя, как высокомерный самодур, козыряя своим опытом и презирая вокруг всех, кто хотя бы немного уступал ему в доходах. Майкл улыбнулся, предвкушая кислую мину Гордона. Да, всего полгода прошло с их последней встречи, а "Левити вайн" уже обошла в продажах "Красный Уэльс", оставив соперника позади. Вечер пятницы мог бы стать одним из лучших за последнее время, если бы не одно "но". И это "но" звалось Александром Ноланом, который также должен был присутствовать на собрании. Майкл не дал ответа Кинси, решив сообщить о нем в субботу. Надо было еще раз посмотреть на мальчишку и взвесить решение как следует. Ввязываться в брак не хотелось, и большую часть времени Майкл думал об отказе. Но потом вспоминал лица Фишера, Блэка, Тейлора, Келли, и чаша весов снова застревала по центру. Если Фишер откажет Кинси, то Келли согласится не раздумывая, он как раз всячески пытался расширить производство. Найти Александра Нолана на собрании оказалось не так уж легко. Серый мышонок растворялся в толпе без особых на то усилий. Майкл тщетно выглядывал его на протяжении первой части вечера, а затем наткнулся совершенно случайно. Александр стоял за белой колонной, ссутулив плечи в своем странном темно-сером пиджаке. Стоял совершенно один. Блеклые русые волосы спадали на глаза, и можно было разглядеть только часть лица — острый подбородок и тонкий нос. Александр смотрел себе под ноги с такой озадаченностью, как будто на полу были написаны математические уравнения. Было во всем его виде что-то такое, что заставляло пройти мимо, и Майкл решил оставить мальчишку в покое. Чаша весов снова опустилась в сторону "Нет". Такого безликого супруга Бэсфорд не мог себе представить. Вокруг него всегда были лучшие из лучших: талантливые художники, стилисты, успешные молодые бизнесмены, модели в конце концов. Обделенным вниманием омег Майкл никогда не был. Возглавив в двадцать лет бизнес после гибели родителей, Майкл перешел на дистанционное обучение в университете и вцепился зубами в винодельческую компанию, опасаясь потерять все то, что с таким трудом было построено его семьей. Но даже тогда он не забывал о личной жизни, а высокий пост только добавлял масла в огонь. Количество желающих познакомиться с молодым обеспеченным альфой росло в геометрической прогрессии. Последние его отношения с Джеем Окманом продолжались бы и по сей день, если бы тот не подписал контракт с новым модельным агентством и не укатил на полгода в Британию. Майкл качнул вино в бокале и, вздохнув, прошел к шведскому столу. В памяти то и дело всплывал образ Александра, и на душе становилось тоскливо. Хотелось встряхнуть этого ребенка и заставить его проснуться. Вокруг было полно стервятников, а Александр как будто находился в другом измерении. Майкл помнил, каково это — остаться один на один с проблемами. Правда, ему было двадцать, а не шестнадцать, и его готовили к руководящей должности. К чему готовили Алекса, Майкл понятия не имел, да и не испытывал желания вникать в такие детали. Аппетит пропал после первой же легкой сырной закуски, и Майкл решил заканчивать с размышлениями. Надо было выкинуть предложение Кинси из головы и заниматься своими прямыми обязанностями. Здравый смысл говорил о том, что Джей вернется через пару месяцев, и личная жизнь наконец-то наладится, а Келли или Фишер вряд ли смогут так легко раскрутить мальчишку на брак. Не было в них должных задатков. Фишер выглядел старше своих лет, и рядом с Алексом скорее бы походил на дядюшку, а Келли, несмотря на неплохие внешние данные, с трудом находил общий язык даже со своими подчиненными, что никак не могло помочь ему в покорении Нолана. И пусть Алекс казался наивным и замкнутым, решиться на брак он смог бы, только если его не просто сумели бы расположить к себе, но и по-настоящему влюбили. Ни Фишер, ни Келли особыми талантами в покорении омег не отличались. Обычно их спасал кошелек и счет в банке, но в головках таких, как Александр, наверняка было полно романтических представлений об избраннике. Эта мысль успокаивала. Куда проще было внедрить в "Нолан вайн" своего управляющего и через пару лет подготовить компанию к продаже прямо изнутри, исключая конкурентов. Вся уверенность в собственных умозаключениях рассыпалась прахом, когда Майкл уже собирался уезжать. Решив напоследок попрощаться с председателем Общества Виноделов Австралии лично, Майкл пересек холл и буквально наткнулся на картину, которая перевернула все с ног на голову. Возле уже известной белой колонны стоял Алекс Нолан в обществе Кевина Келли, который с непривычным для себя напором что-то бурно рассказывал. Руки Алекса то и дело касались, от чего мальчишка выглядел растерянно и каждый раз косился на нее, будто собирался остановить чужие касания, но что-то не позволяло ему это сделать. В голове Майкла щелкнуло, и, не думая больше ни секунды, он стремительно подлетел к Алексу: — Добрый вечер. Майкл Бэсфорд, "Левити вайн". Ладонь у Алекса была нежная и теплая, как у ребенка. Майкл попытался задавить не лучшую ассоциацию, но ничего из этого не выходило. А когда на него в упор посмотрели темно-карие, почти черные глаза, Майкл немного смешался от неожиданности, но виду не подал. — Александр Нолан... — голос удивил легкой хрипотцой. — Рад новой встрече, — перебил Майкл, не давая Келли вставить ни слова. — Именно вы мне и нужны, мистер Нолан, я искал вас весь вечер. Пожалуйста, пройдемте со мной... — Бэсфорд, веди себя прилично. Неужели ты не заметил, что мы разговаривали? — возмутился Келли. — Идемте, мистер Бэсфорд, — неожиданно для всех подал голос Алекс. Майкл подумал, что мальчишка и сам был рад удрать от назойливого Келли. Не теряя ни минуты, Бэсфорд джентльменски подхватил Алекса под руку и направился к выходу в сад. К его удивлению, Нолан продолжил разговор сам: — Простите, я не помню, где мы встречались ранее. Куда мы идем? Я уже собирался уезжать, поэтому... То, что мальчишка не помнил его, немного ударяло по самолюбию. Майкл привык считать, что не заметить или не запомнить его сложно. Александр же был как будто немного не от мира сего. — Я просто спас вас от сомнительной компании, мистер Нолан, — приставка "мистер" давалась нелегко. — Вам следует держаться подальше от Кевина Келли. И Боби Фишера. К выбору окружения и к новым знакомствам надо подходить внимательно. Понимаю, что лезу не в свое дело, но не могу не предупредить. Вы на машине или на такси? Я провожу. — Спасибо. Мой отчим уехал раньше, и я немного растерялся, — признался Алекс. — Обычно я не посещаю такие мероприятия, тем более в одиночестве. Я еще не вызвал такси, поэтому не буду вас задерживать... — тихо закончил он, высвобождая руку. Майкл заметил неловкие движения и легкий тремор в пальцах Александра. С мальчишкой что-то происходило. Он или перенервничал или плохо себя чувствовал. Глядя на его бледное от природы лицо, сложно было прийти к какому-нибудь выводу: — С вами все в порядке? Александр поджал губы, как будто не решался ответить. Взгляд опять устремился под ноги, и это начинало раздражать. — Александр, — прозвучало немного резко, и Майкл сбавил тон. — Что случилось? — Я забыл деньги в машине своего отчима, — на одном выдохе произнес Алекс, словно боялся передумать. — А он не отвечает на звонки. Думаю, он не будет ночевать дома... Вы не могли бы мне одолжить немного наличных? И я сегодня же переведу вам деньги на счет. Глаза Алекса смотрели с такой детской наивностью и смущением, что мысль о реальности с ним брака казалась как никогда абсурдной. — Зачем такие сложности? Я подвезу. — Нет, нет, не стоит, — запротестовал Алекс. — Я подвезу. Идем, — и Майкл мягко подтолкнул Александра в сторону калитки, как будто невзначай проводя рукой по спине. Но никакой реакции на такой своевольный жест не последовало. Все же мальчишка был слишком хрупкий и нескладный. Майкл старался незаметно рассматривать шагающего рядом притихшего Александра и никак не мог найти в нем хоть что-нибудь привлекательное. Вообще было довольно странно искать привлекательное в подростке. Александру должно было быть около шестнадцати с половиной, и в этом возрасте некоторые омеги ухитрялись выглядеть довольно взросло, а самые резвые даже рожали детей. Джей часто рассказывал про модельный бизнес, в котором случались и не такие чудеса. Воспоминания о Джее перетекли в особо горячие, и Майкл подумал о том, что с двухмесячным воздержанием пора что-то делать. Надо было запланировать поездку в клуб или хотя бы прозвонить по старым знакомцам. — Я вас вспомнил, — тихо раздалось сбоку. Майкл скосил глаза на заговорившего мышонка, с каким-то сладким упоением отмечая, что все-таки запомнился. Самолюбие торжествовало. — Мы пересекались на "Оушен фэст", не так ли? Я был с папой, — голос потух. Торжество оказалось недолгим. Майкл откашлялся: — Нет. Меня там не было. — Извините. У меня плохая память на лица. Отточенным движением Майкл извлек из внутреннего кармана визитку с тиснением на хлопковой бумаге и протянул ее Алексу: — Держи. Может, пригодится. — Может, — эхом отозвался Алекс, снова погружаясь в себя. В машине, вместо того, чтобы назвать адрес, Нолан резво вбил его в навигатор и, пристегнувшись, уставился в окно. На протяжении всего пути он преимущественно молчал. Майкл аккуратно пытался вывести его на диалог, но тот быстро скатывался до односложных ответов. Бэсфорд попробовал рассказать о себе: где учился, где путешествовал, как оказался во главе компании. Алекс проявлял скорее вежливый, чем подлинный интерес. К сожалению, Майкл понимал, чем могла быть забита голова мальчишки. Подъехав к высотному многоквартирному дому, Майкл решил еще раз попытать счастья, прежде чем отпустить Алекса домой: — Если возникнут какие-то вопросы с компанией, непредвиденные ситуации, да что угодно — можешь мне звонить. Уверен, я смогу тебе помочь. В темных глазах Алекса мелькнула заинтересованность. Он даже как будто повеселел. — Не знаю, как вас и благодарить за сегодня, — Александр улыбнулся, приподнимая уголки губ. — Вы очень меня выручили. "Ну хотя бы улыбка у него симпатичная", — подумал Майкл, задерживая взгляд на ровных зубах и в меру пухлой нижней губе. — Пустяки, — бросил он вслух напоследок и шутливо подмигнул. — Спокойной ночи, Алекс. Возвращаясь домой, Майкл снова и снова вспоминал скомканное общение с Александром, пытаясь прикинуть собственные шансы на успех. Мальчик был невинен, как жертвенный ягненок. У него не было никакого опыта в общении с противоположным полом, тем более за ним никогда не ухаживали. Зондируя почву, Майкл попробовал совсем ненавязчивый флирт, который можно было трактовать и как попытку развлечь, но Алекс не разглядел ни того, ни другого. Возможно, он просто относился к тому типу омег, которых необходимо ставить перед фактом, а не ждать годами, когда до их сознания дойдут ухаживания. Напор Келли, который слишком явно напрягал Алекса, заставлял злорадствовать. Вспоминая, как Нолан сам сел к нему в машину и решился попросить помощи, Майкл чувствовал превосходство перед другими конкурентами. Определенно, шансов на успех у него было значительно больше. Оставалось сожалеть, что Алекс является лакомым кусочком только с точки зрения своего наследства. Будь он немного посимпатичнее и постарше — Бэсфорд бы окрутил его, не раздумывая. Но Александр не мог превратиться в прекрасного принца за ночь, поэтому приходилось отталкиваться от исходных данных. Оставив машину в гараже, Майкл немного прогулялся по саду и только потом зашел в дом. Его устраивала холостяцкая жизнь, с которой он собирался распрощаться не раньше тридцати. На месте супруга Майкл видел кого-то вроде Джея, разве что профессия модели немного смущала. Но уж до тридцати лет был шанс встретить омегу, который бы отвечал всем критериям поиска: красивый, сексуальный, раскованный в спальне и вызывающий восхищение в обществе. Образованный. Из хорошей семьи. Здоровый. Готовый родить наследника. Алекс отвечал лишь одному пункту — он создавал впечатление нормально воспитанного омеги, а единственной паршивой овцой в его семье был Кинси, и тот не являлся кровным родственником. Майкл не был тесно знаком с Лео Ноланом, но их редкие встречи оставили хорошее впечатление. Да и завещание говорило в пользу того, что Кинси был скорее официальным любовником, чем дорогим сердцу мужем. Лео Нолан обладал харизмой, запоминающейся внешностью, был умен, а его бизнес-хватке мог позавидовать любой альфа. Майкл не слышал о нем ничего компрометирующего. Конечно, ходили язвительные комментарии относительно трудоголизма Лео Нолана, ведь он постоянно пропадал на производстве. Главным упреком было то, что он любит работу больше, чем собственного сына. Так говорил старик Гордон, когда Нолан запустил в продажу новый сорт авторского вина, качество которого сразу же было высоко оценено. Майкл тоже его пробовал и остался приятно удивлен. Белое сухое вино "Цветущая пустыня" отлично подходило для жарких австралийских вечеров и стало визитной карточкой "Нолан вайн". То, что Александр Нолан оказался полной противоположностью своего папы, вызывало разочарование. Размышления прервал поздний звонок. — Ну ты и козел, Бэсфорд, — не стал размениваться на приветствия Келли. — Что ты наговорил обо мне Нолану? — Келли, твоя персона нам была не особо интересна. В мире полно тем для обсуждений, — Майкл раздраженно пнул ногой ковер. — Врешь, Майкл, — рыкнули на том конце. — Ты появился не просто так! Зачем тебе понадобилось уводить Александра? И куда ты его увез? — Я не обязан перед тобой отчитываться, Келли.***
Встреча с Кинси была назначена уже на следующий день. Майкл больше не стал тянуть время: черт бы побрал Кинси и Келли вместе взятых. Просто в одну секунду чаша весов окончательно опустилась в пользу брака и компании, оставив позади все остальное. И что в таком перевесе сыграло главную роль — эмоции, азарт, расчетливость или здравый смысл, Майкл не ответил бы и под дулом пистолета. — Я знал, что вы примете верное решение, — сладким голосом проурчал Кинси, складывая руки в замок. — Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы... ваш брак состоялся как можно скорее. Можете рассчитывать на мое содействие. Ответной радости Майкл не испытывал. В глаза будто песка насыпали — ночью он ни на минуту не сомкнул глаз. Кинси хотел было сказать что-то еще, но Майкл его прервал: — Для начала расскажите об Александре. Меня интересует все: его положительные и отрицательные стороны, чем он занимается, что любит, какие цели перед собой ставит. Кинси удивленно распахнул глаза, вопросы застали его врасплох, но он быстро собрался и взял себя в руки. — Что ж, я могу попытаться. — Попытайтесь, а я вас внимательнейшим образом выслушаю. — Александр переехал в Австралию, когда ему было около десяти лет. Лео говорил, что акклиматизация проходила тяжело, и это отразилось на здоровье Алекса. Он перешел на домашнее обучение, но продолжал быть успешным в учебе. Выпускной класс закончил экстерном. Про его увлечения, к сожалению, я мало что знаю. В основном Алекс проводил время со своим компаньоном, Чарльзом Ридом. Майкл не поверил собственным ушам: — Простите? С компаньоном? — Да, Лео бывал очень занят, поэтому ему нужна была помощь в воспитании сына. Почему вас это удивляет? Лучше компаньон, чем одиночество. Но вот уже месяц, как Чарльз покинул наш дом. Лео не оставил денег на его содержание, а Александр все еще не вступил в наследство. В свою очередь, я не располагаю лишними средствами для обеспечения мистера Рида прежним окладом. — И все-таки вернемся к Александру, — поторопил Майкл. — Что еще вам о нем известно? — Мистер Бэсфорд, вам не о чем переживать. Пусть Алексу и не достались внешность и нрав Лео, но у него прекрасный характер. Он спокойный, внимательный, бесконфликтный юноша. Я ни разу не слышал, чтобы он капризничал или повышал голос. Да, он немного замкнут, но я уверен, что это не недостаток, — Кинси вдруг перешел на шепот. — Мистер Бэсфорд, с таким мужем, как Алекс, у вас больше шансов не иметь никаких хлопот. У вас будет идеальный супруг. Майкл оставил реплику без комментариев. Из последующего разговора он узнал, что Алекс не любит жирную пищу, по выходным старается посещать бассейн и категорически не переносит плаванье в океане — боится акул. В его комнате полно книг, о содержании которых Кинси не имел ни малейшего понятия, но предполагал, что не обошлось и без романов. — Что до его роста и комплекции, — вспомнил Кинси. — Лео совершенно не волновался на этот счет. Говорил, что и сам начал активно меняться ближе к восемнадцати годам, и объяснял это семейными особенностями. Думаю, у Алекса есть все шансы немного подрасти. То, как Кинси пытался разрекламировать прелести серой мыши, вызывало скептичную усмешку. Майкл никогда не был гением биологии, но кое-что он запомнил: мышь, будь она лесной, горной, домовой или полевой, оставалась мышью. И с этим надо было мириться. ______________ Огиманс (инд) - Маленький Вождь