Новый Южный Уэльс, 2011 год.
Погода выдалась чудесной для путешествия: небольшая облачность, легкий ветер, теплое солнце. Редкие автомобили на трассе позволяли ощущать себя за рулем чуть более расслабленно, чем в суете городского движения. Майкл наслаждался тем, как автомобиль преодолевает милю за милей, дорога стелется извилистой змейкой и уходит вдаль, а усталость, накопившаяся за последние недели работы, постепенно отступает. Из колонок тихо лилась инструментальная музыка, а Александр покачивал ногой ей в такт. Майкл вспоминал утро и пытался подавить улыбку. Алекс оказался куда менее застенчивым, чем он себе представлял. Конечно, совместный сон его смутил, и кончики ушей привычно заалели, но в целом Нолан отнесся к ситуации с пониманием: — Сложно контролировать усталость. Ничего страшного, — прокомментировал он извинения. Такие слова дорогого стоили. Майкл побаивался, что допущенная оплошность отпугнет мальчишку, но все обошлось. Настроение подскочило на несколько пунктов, а предстоящая поездка только усиливала предвкушение чего-то хорошего. Бэсфорд давно не ловил себя на подобном состоянии, казалось, годы отмотались назад, и ему снова не больше двенадцати. Вот он, вместе с семьей, едет к виноградникам, чтобы посмотреть, как принялись новые сорта. А затем будет конная прогулка, первая в его жизни, и неописуемый восторг от того, что лошадь может тебя слушаться. — Знаешь, мне сегодня снился Нью-Йорк, — вдруг заговорил Алекс, перебивая поток воспоминаний. — И что ты там делал? — Майкл чуть сбавил скорость, приготовившись слушать. — Была ранняя весна. Я бродил знакомыми улицами и пытался найти свой дом. Тот, где мы жили с папой. Все казалось таким привычным, я точно знал, куда мне идти. Но дома нигде не было. Школа, баскетбольная площадка, парк — все это оставалось на месте... — голос Алекса дрогнул. — И я все никак не мог понять: может, я просто где-то ошибся и свернул не туда... Неужели я забыл свой город? А затем передо мной возникло здание, которое я видел лишь однажды. Оно расположено где-то на юге Манхэттена, эту часть города я очень плохо знаю. Как и многие дома в Нью-Йорке, здание построено из темно-красного кирпича. Но у него была особенность: если посмотреть вверх, то окажется, что стена кривая. И получается своеобразный обман зрения из-за искаженной перспективы. Говорили, в этом доме проходили литературные встречи. Так вот, я наткнулся на этот дом и окончательно растерялся. А потом увидел силуэт в окне... И проснулся. Странно... — Я бывал в Нью-Йорке только один раз. Но то здание, о котором ты говоришь... Рядом с ним случайно не было букинистического магазина? Мне кажется, я видел его во время экскурсии. На самом деле, мы просто проезжали мимо с группой, и оно мне запомнилось. Алекс удивленно вскинул светлые брови, но ничего не ответил.***
Пляж был полупустой, ветер гнал волны, а небо над головой было чистейшего голубого цвета. Редкие облака напоминали разбросанные кусочки ваты. Майкл улыбнулся самому себе и, удобнее перехватив корзину для ленча, закрыл багажник. — Я могу помочь? — тихо спросил Алекс. — Да, можешь. Улыбнись, Александр. День отличный. Сложно было понять, что таится там, в глубине карих глаз. Губы Нолана сложились в смущенную улыбку, и Майкл ответил встречной, но открытой и жизнерадостной. В конце концов, эмоции были искренними и скрывать их не было никакой надобности. Стоило стать на песок, и Бэсфорд тут же сбросил обувь, чтобы понести ее в руках. Алекс же ступал осторожно, как будто под ним было минное поле. Расстелив полосатое покрывало, Майкл торжественно раскрыл корзину: — Давно не был на пикниках. Работа, работа, все время работа. Сезон непростой. Присаживайся, Алекс, — он похлопал ладонью рядом с собой. — Поможешь мне с сервировкой. Или ну ее к черту, съедим сэндвичи так? Я купил несколько видов... Еще есть фрукты, сок, вода... Орехи. Ты любишь орехи? — Да, — скромно прозвучало в ответ. Алекс сидел с таким видом, будто боялся занять лишний дюйм. Ветер трепал его соломенные волосы, а взгляд был прикован к океану. Вода пенилась, волны яростно бились о берег, и чайки каждый раз испуганно взмывали вверх с пронзительным криком. — Мне кажется, надвигается гроза... — Что? — Майкл на секунду отвлекся от своего сэндвича. — Гроза? Вряд ли, по прогнозу сегодня без осадков. В ответ Алекс тихо угукнул и тоже приступил к обеду. Нельзя было не рассматривать Нолана. Пусть в нем не было ничего примечательного, но именно это и заставляло сосредотачивать на нем внимание. Майкл заметил несколько привычек: когда Алекс не сразу мог подобрать слова или выразить мысль, то щурился, как будто его слепило солнце, а когда нервничал и смущался, вырисовывал круги на ногте подушечкой пальца. Интересно, подумал Майкл, каким Алекс станет через пять, десять лет? — Мне надо вернуть Чарли. — Чарли? — глупо переспросил Бэсфорд. — Я немного тебе о нем рассказывал. Не помнишь? Майкл прекрасно помнил, а потому нахмурился. Возвращение компаньона было бы очень некстати. Кинси ясно дал понять, что некий мистер Рид имел большое влияние на мальчишку и относился к нему, как к брату или даже сыну, а это значит, что вся кампания по заключению брака могла оказаться в опасности. — Хм... — Бэсфорд попытался говорить как можно мягче. — А что произошло? Почему он не остался рядом с тобой? Приходилось разыгрывать полную неосведомленность. — Кинси его уволил, — голос Алекса потух. — Я все еще не вступил в наследство, поэтому оплата услуг временно невозможна. Разумеется, мой отчим не пожертвует из своего личного кармана ни цента. — Ты говорил, что Чарли твой единственный друг. Разве друзья оставляют тебя, как только ты перестаешь платить деньги? — О... — Алекс взволнованно мотнул рукой. — Здесь дело в другом. Чарли унаследовал долги отца, счета приходят каждый месяц, и он обязан их оплачивать. После увольнения ему срочно пришлось искать другую работу. Кинси согласился подписать рекомендацию, и сейчас Чарли в Мельбурне. У него контракт на полгода. Надеюсь, за это время я смогу все уладить и вернуть его. — Понятно... — Майкл вытер руки салфеткой. — И как долго Чарли будет выплачивать долги? Иными словами, хотелось иметь некоторое представление, сколько же придется терпеть третьего лишнего в отношениях. О том, что семейную жизнь, возможно, придется совмещать с архаизмом в виде компаньона, Бэсфорд старался не думать. — Три года, если ничего не путаю, — Алекс рассеянно потер лоб. — Чарли не любит говорить на эту тему... — Три года? Что же это за долги такие? — Его отец брал кредит под покупку недвижимости. Это дом в Мельбурне. Чарли приходится сдавать его в аренду, но этих денег не хватает... То, что Нолан слишком пекся о судьбе Чарли, но упорно обходил стороной свою собственную, вызывало недоумение. Пришлось сдержаться, чтобы не сказать об этом вслух. — По крайней мере, у него останется собственное жилье, — и это определенно приободряло. — Да, — улыбнулся Алекс. Солнце и шум волн расслабляли. Поддавшись нахлынувшему умиротворению, Майкл прилег на край покрывала и вытянул ноги. Песок наверняка останется на белых брюках, но разве такие мелочи идут в сравнение с прекрасным днем и возможностью побыть самим собой. Как, черт возьми, хотелось чувствовать этот песок на одежде. Бэсфорд, прищурившись, посмотрел на спину сидящего рядом Нолана. Тот напоминал оловянного солдатика, и куда только девалась привычная сутулость. Рука непроизвольно потянулась вперед, и от мягкого поглаживания Алекс подскочил так, словно его ударило током. — Хотел, чтобы ты расслабился, — пояснил свое поведение Майкл. — Я... Я немного прогуляюсь, — скороговоркой выпалил Алекс. Натянув очки на кончик носа, Майкл неотрывно следил за передвижением тонкой фигурки вдоль берега. Ветер усиливался. Алекс не позволял себе подходить к воде близко, она лишь изредка касалась его щиколоток. На фоне пустынного пляжа он смотрелся странником, который неожиданно для себя заплутал. Вероятнее всего, так оно и было. Майкл готов был стать тем, кто укажет ему нужное направление, подобно маяку, который они недавно проезжали. Осталось лишь заставить Нолана поднять голову и посмотреть на свет. — Ты что, игнорируешь меня? — в голосе Джея сквозила неподдельная обида. Бэсфорд рефлекторно прикрыл рот ладонью, как будто разговор мог кто-то услышать. Но Алекс не спешил возвращаться, а вокруг больше не было ни души. — Был занят. — Да, конечно, ведь только ты работаешь... Я тоже занят, но нахожу время на сообщения и звонки. Ты так ничего и не ответил на мое предложение. Значит, в гости тебя не ждать? — последний вопрос прозвучал утвердительно. — Джей, это ты меня бросил, — напомнил Майкл. — Променял наши отношения на карьеру и улетел на другой континент. Перечеркнул все, что было между нами, с такой легкостью, как будто прошлое уже не имело в твоих глазах значения. А теперь зовешь в гости. — Понятно, — выдохнули на том конце. По спине Майкла прошлись мурашки. Только Джей мог вздыхать так, что хотелось мгновенно начинать избавляться от одежды. — Что ж, значит, предложение и правда было лишено здравого смысла. Думал, эмоции улеглись и мы сможем обговорить произошедшее без взаимных обвинений. Но ошибся. Не буду тебя больше беспокоить. — Джей! — поспешно перебил Майкл. — Ты неправильно меня понял. — А что тут может быть непонятного? Наши пути окончательно разошлись. — Послушай, — пульс уверенно нарастал. — Я очень хочу приехать, но обстоятельства не позволяют. И... идея оставить все обиды в прошлом была просто отличной. — Спасибо. Но не позвони я тебе, то так и не узнал бы об этом. Если идея была отличной, что мешало написать ответ? Ты что-то не договариваешь, Майкл. Бэсфорд нервно потер подбородок. Щетина неприятно оцарапала кожу. Надо было согласиться и поставить в отношениях жирную точку, а не отчаянно вырисовывать запятую. — Эмоции действительно улеглись, — ложь и еще раз ложь. — Так что... Надеюсь, что мы можем остаться хорошими друзьями, Джей, — слова дались с трудом. — Друзьями?! — вскрикнули так, что в ухе зазвенело. — Да ты издеваешься надо мной! Друзьями?! Ты сам-то в это веришь, Майкл? — Верю. — Вот и верь! Сколько угодно верь! Но я в этом участия принимать не буду! И... и... Удали мой номер! Гудки тоской отзывались где-то в сердце. Майкл прикрыл глаза. Как хорошо, что Джей далеко. Иначе он бы уже вскочил в машину и ехал просить прощения. Как однажды помчался в аэропорт, но так и не успел на нужный рейс. Самолет с Джеем взмыл вверх, унося с собой шанс на примирение и оставляя после себя размытую белую полосу на голубом небе. Успей он тогда вовремя, возможно все сложилось бы иначе. Алекс взмахнул руками вверх, призывая обратить на него внимание, и до ушей тут же донесся раскат грома. Удивившись, Бэсфорд снял очки и приподнялся на руках. На горизонте, прямо над океаном, висела темная туча. Грозовой фронт приближался, не собираясь сбиваться с курса, упрямый и тяжелый, как нефтяной танкер. Стряхнув песок, Майкл пошел в сторону застывшего на берегу Алекса. Сложив руки козырьком, тот наблюдал за нарастающими, в преддверии шторма, волнами. — Надо же, ты был прав. Гроза. Нолан скромно улыбнулся: — Чувствовал. В Австралии перед грозой у меня часто болит голова. — Что ж ты не сказал. И сейчас болит? — Уже нет. — В следующий раз говори, если тебе плохо. Ладно, будем собираться. Опасно оставаться на открытой местности. Покорно кивнув, Алекс спрятал руки в карманы. — Мне показалось, я видел акулу. Или это был гребень волны. Поэтому позвал тебя. — Разве они не чувствуют грозу и не уплывают на глубину? Хотя я ничего не знаю о жизни акул. — Я тоже мало интересовался. — Можно поискать в интернете. Огромная ветвистая молния, похожая не перевернутое вверх ногами сухое дерево, поделила небосклон на десятки осколков. Гром был такой силы, что в машине задребезжали стекла. Майкл успел закрыть двери и разместиться в салоне до того, как упали первые крупные капли дождя. — Не боишься? — спросил он. — Мы не будем выезжать на трассу в такую погоду. Подождем, пока все утихнет. В машине безопаснее. По статистике... — Да, я знаю, — тихо перебил Алекс. — Молнии не попадают в машины. Но мобильные телефоны лучше выключить. Следовало не только выключить телефон, но и удалить пару контактов. Палец застыл над кнопкой в нерешительности лишь на несколько секунд. Гроза бушевала около часа. Радостное настроение приобрело меланхолические ноты, но Майкл старался не подавать вида. Волевым усилием растягивал губы в улыбке, говорил о пустяках, развлекая Нолана и тем самым отвлекая себя от плохих воспоминаний, но те, подобно лазутчикам, то и дело прокрадывались в сознание короткими вспышками. Дождь лил, как из ведра, и в один момент все вокруг погрузилось в водяную завесу. В глубине души Майкл все еще ненавидел подобные ливни, но надеялся, что вскоре отыщет в себе силы и избавится от затаившейся злости. — Хорошо, что мы никуда не поехали, — Алекс вытянул шею, поглядывая в сторону океана. Бэсфорд склонил голову и потер лицо ладонями. — Может, тебе надо еще поспать? — М? — Майкл посмотрел в темные глаза напротив и вдруг поймал себя на мысли, что находиться рядом с Алексом достаточно комфортно, когда не думаешь о флирте и не просчитываешь каждый шаг. — Одной ночи недостаточно, чтобы усталость отступила. Поспи. Мы ведь никуда не торопимся. — Спасибо, — пробормотал Майкл. Опустив кресло, он предложил сделать то же самое Нолану. Небо виднелось через стеклянный люк, и капли расползались по нему бесцветными кляксами. Веки были тяжелые, и Майкл с удовольствием прикрыл глаза и расслабился. Рядом суетливо завозились, и вскоре на ноги опустилось тонкое покрывало. В знак благодарности Майкл нащупал руку Алекса и мягко ее сжал, не спеша отпускать. Сопротивления не последовало, и Бэсфорд мгновенно, как по щелчку, провалился в сон, продолжая удерживать прохладную ладонь.***
Каждый раз при виде Кинси у Майкла возникало всего одно желание: чтобы эта встреча была последней. А еще хотелось узнать название назойливого парфюма и написать на сайте производителя гневный отзыв. Черт его знает, что было в составе, но от этого ингредиента в носу щекотало, как во время простуды. — Мне стало известно, что вы активно взялись за дело, — голос вызывал не меньшее раздражение, чем его обладатель. — Как ваши успехи, мистер Бэсфорд? Моя помощь необходима или вы справляетесь самостоятельно? — Если бы мне что-то было нужно, я бы позвонил. На запястье Кинси красовался тонкий золотой браслет из новой коллекции Картье. И почему-то именно после этой замеченной детали злость мгновенно расползлась по венам. Сжав под столом карандаш, Майкл приложил усилия, чтобы не выдать своего гнева. В первую же встречу он предположил, что пижонство Кинси вероятнее всего вызвано не только любовью к красивой жизни. Некоторое внутреннее чутье подсказывало, что тот имеет склонность к разнообразию в спальне. Такие, как Кинси, не брезговали и альфийской компанией. И Лео Нолан наверняка об этом догадывался. — Алекс стал чаще выбираться из дома. Немного сменил гардероб и начал регулярно закупать продукты. Вы положительно на него влияете. Майкл хмуро свел брови: — Александр нуждался в поддержке. У него пропал аппетит, снизился вес, появились серьезные проблемы со сном, а вы даже не догадались вызвать врача. Мистер Кинси, вы все еще его отчим, откуда столько равнодушия? — Он достаточно взрослый мальчик для того, чтобы о себе заботиться. — Не в такой ситуации, — рыкнул Майкл. — Ого, вы настолько сблизились, — Кинси театрально удивился. — Это к лучшему. Значит, мой дорогой Алекс в надежных руках. Он и его компания. Бэсфорд демонстративно посмотрел на часы. Коул должен был приехать с минуты на минуту. — У меня запланирована встреча, — Майкл поднялся. — И еще. Вы слишком часто показываетесь в моем офисе, что может повлечь за собой неоднозначные слухи и домыслы. Ни к чему высвечивать знакомство столь активно. — Да, да, — засуетился Кинси. — Но я бы хотел уехать из этой страны не позднее, чем через четыре месяца. Поэтому было бы просто замечательно, если бы и бракосочетание состоялось в этот период. — Вам не стоит загонять меня во временные рамки, — мрачно заметил Бэсфорд. Его тяжелый взгляд припечатал наглого визитера, пришпилил, как бабочку. Стоило признать, что визит Кинси не прошел бесследно. Липкое, неприятное чувство преследовало и наступало на пятки, подобно хищнику. Прошло почти две недели с момента поездки на пикник, а Майкл так ни разу и не позвонил Алексу. И это отнюдь не было частью плана. В голове царил настоящий бардак.Западная Австралия, 2016 год.
Путаница. Полнейшая путаница из воспоминаний и бурлящих эмоций атаковала Александра и не давала сомкнуть глаз. Тепло, исходившее от руки Майкла, могло соревноваться с жаром пустыни в полдень. Нелегко далось решение о совместном ночлеге, но Алекс интуитивно понимал, что без этого этапа не сможет перейти к следующему. Застрянет на одном уровне. Невозможно рассчитать собственные силы, если не знаешь толком, с чем имеешь дело. Майкл спал крепко. И это было удивительно, потому что спартанские условия никак не отвечали тем, к которым он привык. Дыхание иногда проходилось по шее Алекса легким, невесомым касанием. Почти так же, как и пять лет назад. Алекс был уверен, что не сможет уснуть, но под утро, когда рука Майкла исчезла с талии, исчезла и нависающая одурманивающим облаком тревога. Хотелось пить. С трудом развернувшись и чувствуя боль в затекшем боку, Алекс приоткрыл глаза и бездумно моргнул. Рядом никого не было. Мгновенно отбросив остатки сна, он вскочил на ноги, комкая плед и хлопая себя по карманам. Ключи от машины остались на месте. Рюкзак по-прежнему стоял у ножки стола ровно в таком же положении, в каком его и оставили. Алекс нервно взъерошил волосы: способен был Майкл украсть машину и оставить его без связи вдалеке от поселка или нет, он мог только догадываться. Потому что истинная сущность супруга так и осталась за семью замками. Бэсфорд сидел на каменном пороге и пил воду. Обернувшись на звук открывающейся двери, он не двинулся с места. — Душно. — Мы в пустыне, — Алекс опёрся о дверной проём. — И лето только начинается. Скоро и ночью будет не вздохнуть. — Не понимаю, как можно привязаться к таким местам. — Они не сделали мне ничего плохого. Майкл пнул ногой рыжий песок, уже не заботясь о чистоте обуви. — Когда смотришь на подобный пейзаж, то кажется, что он бесконечный. Что в мире больше ничего и не существует: только пустыня. Невозможно найти ни начала, ни конца. Сразу ощущаешь себя частью чего-то большего, — Майкл как будто с неохотой поднялся и развернулся лицом к Алексу. — А еще я подумал о том, что без тебя мне отсюда не выбраться. И что сейчас я полностью от тебя завишу. Это... новое для меня ощущение. — Не нравится? — одними уголками губ улыбнулся Александр. — Еще не определился, — в глазах мелькнула знакомая искорка. — Лучше скажи, чем можно перекусить. Желудок свело. — Злаковые батончики, печенье и пара яблок. Мог бы и сам взять в рюкзаке. Бэсфорд покачал головой: — Нет, я не стану лезть в чужие сумки. — Да, чужие... — эхом отозвался Алекс. Майкл с такой жадностью набросился на далекую от изысканной еду, словно голодал несколько дней. Алекс без особого удовольствия медленно жевал батончик и все пытался понять, как продолжать прерванный накануне разговор. И ведь особенно важные вопросы так и не были подняты, а до сих пор ощущалось сильнейшее опустошение. Сил брать новый рубеж попросту не было. Но Вихо наверняка бы нашел в закромах своей памяти пару мудрых советов и на этот счёт, а значит, выход точно есть. — Нам лучше вернуться в поселок. — Мы ведь не все обсудили, — не согласился Майкл, комкая бумагу и складывая мусор в пакет. — Я не хочу оказаться рядом с надсмотрщиком. Наши отношения нисколько не касаются Рида, и разбираться мы должны тет-а-тет. Он же опять начнет лезть не в свое дело, подобно любопытной кошке. Сначала поставит одну лапу, затем другую... — Хватит цепляться к Чарли, — одернул Алекс. — Он не сплетник, не надсмотрщик, а мой ближайший друг, который заменил мне семью. И вместе со мной через многое прошел. Майкл поднял руки вверх, изображая поражение: — Всегда он был неприкосновенным. Хорошо, попробую высказываться деликатней. Но только пока мы здесь. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Алекс. — Однажды вам придется вернуться. И ты сам это прекрасно понимаешь. У Рида хватает амбиций, и маленькая кофейня в поселке — не предел его мечтаний. Насколько мне известно, с его недвижимостью в Мельбурне тоже все в порядке. И она значительно выросла в цене. Неужели он столько лет погашал кредиты отца, чтобы оказаться в пустыне? Или, может, ты поступил в университет, чтобы застрять в такой глуши на долгие годы? Если бы ты послушал меня, то, продав Ньювест, я бы всех нас лишил головной боли и проблемы выбора. — А ты неплохо осведомлен... Бэсфорд нисколько не смутился недовольного взгляда темно-карих глаз. Решив прилететь в Ньювест, он наверняка уже имел некий план. Ровно пять лет назад Алекс перестал верить в импульсивность какого-либо шага своего супруга. С того момента каждый его вздох, каждая случайная фраза, каждый взгляд обретали двойной смысл. Зеленые очки, окрашивающие город в изумрудный цвет, дали трещину. И как же было больно смотреть на Волшебника через простые, лишенные окраски, линзы. — Знаешь, наш с тобой разговор тоже как пустыня: в нем нет ни конца, ни края. Стоит потянуть за одну ниточку, как на тебя вываливается целая корзинка с клубками, — Александр поставил локти на стол и придвинулся ближе, заглядывая в лицо напротив: едва заметный маленький шрам у брови, мимические морщины, пересохшие губы. — Напоминаю, Майкл: Ньювест не продается. И хочу тебя сразу предупредить. Если ты попытаешься сделать это обманным путем, то я стащу с тебя каждый вложенный сюда цент с процентами, а затем, если посчитаю, что такие жертвы и потери оправданы, подам на развод. — Шантаж? — прищурился Бэсфорд. — Деловое предложение. Ньювест — одна из гарантий нашего брака. В ответ раздался нервный тихий смех, а телефон в кармане завибрировал. Алекс был уверен, что позже найдет там очередное сообщение от Стенли. Как же раздражало, что он донимал его в самое неподходящее время. — Надеюсь, ты сможешь мне привести весомые аргументы в пользу любви к этому месту. Потому что пока мне сложно в нее поверить. — А твой отец не нуждался в аргументации. Лицо Майкла мгновенно переменилось, как будто ему только что отвесили пощечину. — Его вспоминают с большим теплом и благодарностью. Многие остались, не уехали отсюда только из-за него. За те пару лет, что ты не интересовался делами, сбросив их на управляющего, эти люди терпели ухудшившиеся, а порой и вовсе небезопасные условия труда, ожидая, что ты все-таки вспомнишь о существовании Ньювеста. И ты вспомнил, но только для того, чтобы побыстрее от него избавиться. У твоей расчетливости и эгоизма нет стоп-слова? Тогда мне придется его придумать. Телефон звонил и звонил, и у Алекса начало заканчиваться терпение. Бросив быстрый взгляд на затихшего Бэсфорда, он извлек старый телефон, который продолжил требовательно вибрировать в руке. Как же быстро становилось жарко и душно. Алекс потер повлажневшую шею и затем ответил: — Я занят, — вышло холодно. — Хочу быть уверенным, что все в порядке, — не смутился тона Стенли. — И лучше убедиться в этом воочию. Как ты? Сможешь приехать? — Я занят, — повторил Алекс. — Он рядом? Понял-понял. Тогда я сам приеду. Могу взять выходной. Такая беспардонность удивила Александра. Обычно Стенли неплохо понимал намеки, но сейчас будто намеренно оставался глух. — Не стоит. Майкл скрестил руки и, склонив голову набок, прищурился. Не прощаясь, Александр нажал "отбой". — Судя по твоему шпионскому разговору, звонил тот, кого я не должен узнать. Значит, у моего супруга есть поклонник или, возможно, бойфренд. — Что ж, — Алекс не оценил ироничный тон. — Пожалуй, у тебя слишком большой опыт в подобных разговорах. — И? — После того, как мы встретились в аэропорту, ты предположил, что у меня есть поклонники. И я не стал отрицать. Так почему тебя сейчас что-то удивляет? — Кто он? — попытался спокойно спросить Майкл, хотя голос выдавал его напряжение. Не удостоив его ответом, Алекс поднялся и принялся убирать вещи после ночлега. Такая реакция Бэсфорду не понравилась, и он оказался рядом, тронув его за локоть. — Твоя личная жизнь напрямую касается меня. Я должен знать, что происходит. Ты состоишь в отношениях? И поэтому не хочешь возвращаться, да? Кто этот человек, Алекс? Не игнорируй мои вопросы! Зло вдавив дверцу шкафа и провернув дважды ключ, Алекс повернул голову: — Так подай мне пример откровенности и расскажи о своей личной жизни. В конце концов, права у нас равные. Знаешь, как говорят индейцы? Указывать путь людям недостаточно, веди их по нему. Чтобы требовать правду, надо самому научиться говорить правду. — Опять Вихо, — Майкл сжал переносицу. Алекс подхватил рюкзак и принялся закрывать отделения. — Правду... Нет у меня никого, я же сказал! Омега на вечеринке — это часть постановки, режиссера которой я пока не знаю! — До этого случая... — Зачем ворошить прошлое, я не понимаю! — Потому что все это время мы состояли в браке. — И ты был далеко. — Что было тебе только на руку, — Алекс набросил на плечо рюкзак и демонстративно открыл двери. — Ты тоже не знаешь, как я жил все это время. Алекс поджал губы. Солнце слепило глаза, совершенно не думая о пощаде. Воздух опалял легкие прямо изнутри. Надо было быстрее завести машину и включить кондиционер. — Неплохо жил, — Алекс уселся на водительское сиденье. Майкл стал рядом и, не сдержавшись, хотел опереться на двери, но отскочил, шипя и потирая руку. Металл успел накалиться. — Мне кажется, первые три года моего отсутствия прошли для тебя незаметно: отличные урожаи, высокие продажи, тусовки, путешествия по всему миру и... — Алекс приподнял голову и посмотрел в глаза мужа. — И любимый омега рядом. Чем не формула счастья? Майкл опешил. Можно было посмеяться над его реакцией и даже посчитать забавной, но Алекс через собственную шкуру пропустил осознание того, что брак был фикцией, а любовь Бэсфорда на самом деле принадлежала другому человеку, поэтому иронизировать на этот счёт до сих пор было тяжело. — Но тебе до сих пор не хватает смелости сказать правду. Думал, я заслужил хотя бы такую мелочь. — Как? — только и смог спросить Майкл. — Откуда ты знаешь? — Вы с Окманом плохо скрывались. А теперь садись в машину или я действительно брошу тебя посреди пустыни. Видимо, угроза прозвучала достаточно реалистично, и Бэсфорд покорно занял свое место, но так и не решился ответить хоть что-нибудь. Впрочем, Александра молчание вполне устраивало. Продолжи они обсуждение Джея, поездка могла заметно усложниться. Собственные эмоции едва удавалось держать под контролем, а теперь и Майкл пребывал в похожем состоянии. И пусть выпавшая из корзины пряжа оказалась спутана, достаточно было набраться терпения: один конец нити уже был в руках. Алекс крепче сжал руль. Больше он своего не упустит.