Любовь и долг Элиссы Кусланд

Кавалькада карет и повозок, сопровождаемых эскортом стражи, выезжала из ворот Денерима. Гвардейцы, охраняющие карету королевы, зорко смотрели по сторонам, толпа горожан бурлила, переваривая событие и перемывая косточки его участникам. Королева отправилась на встречу с Императрицей Орлея, а король остался – это было как минимум странно, однако кое-кто высказал мнение, что две женщины договорятся быстрее, чем кто-либо ещё, что немного успокоило сплетников. Элисса, высунувшись из оконца кареты, махала рукой горожанам. Убедить Алистера оказалось непросто, но всё же ей это удалось, и сейчас она была вне себя от гордости и радости – ей казалось, что она довольно скоро найдёт пропавшего эльфа и прояснит ситуацию. По крайней мере, она на это искренне надеялась, хотя, признаться честно, понятия не имела, с чего начинать поиски Зеврана. В конце концов, он ведь и в самом деле мог скрываться от Воронов, и в таком случае ей действительно придётся непросто, но она не боялась трудностей, к тому же это всё равно было лучше, чем просто сидеть, сложа руки. А вот Алистер тогда обиделся – по нему не скажешь, но она-то знает его лучше остальных. Она сделала его королём и он желал доказать всем, что таковым является на деле, в первую очередь – доказать себе и ей, а тут незадача вышла… — Никогда. Я не отпущу тебя туда, Эли. Мы же договорились, помнишь? – Король взволнованно расхаживал по комнате в пижаме с вышитыми мабари, поскольку даже одеться не успел, когда Элисса огорошила его этим известием. — Я тебя очень прошу, Лис, мне нужно быть там! В следующий раз поедешь ты, обещаю, просто мне это очень необходимо. К тому же, я уже говорила, что императрица Селина хитра и коварна, а на меня её чары действия не возымеют. Только один раз… – королева умоляюще посмотрела на своего мужа. — Эли, ты не понимаешь! Я так готовился к этой поездке, хотел показать всем, что способен принимать важные решения. Сам способен действовать как король, что не просто так занимаю трон своего отца и брата. Во мне видят марионетку, за ниточки которой дёргаете дядя Эамон и ты! И я уже начинаю верить этим сплетням! – Алистер едва сдержался, чтобы не садануть кулаком по стоящему рядом столику. Он старался, так хотел порадовать её… — Ну что ты говоришь, Лис, какая же ты марионетка? Кто же посмеет управлять королём? Моим супругом… – Элисса вздохнув обняла Алистера, утешающе погладила по плечу. – Дядя в тебе души не чает, а я… — Что «ты», Эли? Слуги уже начинают шептаться за нашими спинами. Они прекрасно знают, что хоть мы и спим в одной постели, но на разных концах. Ты знаешь, что мои чувства к тебе неизменны, так может изменились твои? Или я зря назвал тебя своей королевой и же… – он внезапно умолк, когда пальцы Элиссы коснулись его губ. — Тихо-тихо. Ну чего ты разошёлся, Лис? Я твоя жена и королева. Так и есть. Что до супружеских обязанностей… – она нахмурилась, обдумывая, как ответить ему. Решение лежало на поверхности, но должна ли она была слепо следовать традициям, особенно сейчас, когда наконец разобралась со своими чувствами? И не будет ли это изменой её истинной любви, изменой Зеврану? Алистер с горечью глядел на неё, ожидая ответа, который либо оборвёт всё, что их связывало, либо даст надежду… надежду, что когда-нибудь они смогут быть счастливы вместе. — Обещаю, эту ночь мы проведём вместе. Как муж и жена, – сказала наконец Элисса и попыталась улыбнуться. — Правда? Ты… на самом деле этого хочешь? – Её чарам бывший храмовник противиться никогда не умел. — Хочу, Лис. И пусть только попробуют ещё распускать лживые сплетни. – Она улыбнулась больше, понимая, что для достижения своей цели придётся кое-чем пожертвовать. — Тогда к чему ждать ночи? Я готов отдать свою часть долга хоть сейчас. – Алистер покрылся румянцем и потянулся к жене, но та вновь остановила его, приложив палец к губам. — Потерпи немного, могут войти слуги, а мне не хочется давать им поводов для новых сплетен. Пусть нарастает тайна и ожидание. Обещаю, эту ночь ты не забудешь. А теперь извини, мне надо встретиться с Лелианой, иначе она сочинит такую песню обо мне, что я не посмею показаться людям на глаза. – Элисса улыбнулась и быстро поцеловала Алистера в щёку, а затем направилась к выходу из комнаты. Король счастливо улыбнулся ей вслед… * * * Карета ехала дальше, всё больше отдаляясь от столицы. Наконец, огромный город растворился среди лесов, оставляя тяжесть на душе Элиссы. Ночь, что она провела с Алистером, не давала ей покоя. Нет, ей к счастью не пришлось переступать через собственные чувства и принципы, но обмануть друга далось нелегко и теперь её терзали угрызения совести. И всё же, чувствовала она, это было лучше, честнее по отношению к нему, нежели бы она действительно выполнила то, что обещала. К ночи она подготовилась заранее, воспользовавшись тем, что король засиделся на очередном совете. Спальня преобразилась, словно под действием чар – зажжённые свечи, расставленные на полу, столе, и на стенах в причудливых подсвечниках, создавали атмосферу уюта и тепла, нежные шелковые простыни манили прилечь, аромат свежесрезанных роз плыл по комнате, а терпкое вино, налитое в бокалы должно было придать им решимости. Элисса, одетая в подаренную Лелианой рубашку из Орлея, чуть нервно сжимала бокал в руке, надеясь, что всё пройдёт, как задумывалось. Наконец за дверью послышались шаги, столь знакомые ей и она постаралась придать своему лицу как можно больше естественности. — Эли, прости, меня задержа… – Алистер открыл дверь, да так и замер на пороге, не договорив фразу. — А я тебя ждала, – улыбнулась она, подходя ближе и протягивая бокал супругу. – Правда я немного волнуюсь, решила, что вино поможет нам расслабиться. – Она взяла второй наполненный до краёв бокал и поднесла к губам. — Давай выпьем за эту ночь примирения. И больше не будем ссориться. Согласен? – Элисса с улыбкой и теплотой смотрела на Алистера, надеясь только, что он не откажет ей. Король выдохнул, приходя в себя. — Да… да, выпьем, Эли. В конце концов, мы заслужили немного счастья. Больше никаких ссор. – Он поднял бокал и тихонько стукнув его о бокал жены, сделал большой глоток. Терпкое вино едва не встало ему поперёк горла, и король постарался подавить приступ кашля. Элисса подошла ближе, желая помочь, но Алистер показал, что всё в порядке. Тогда она улыбнулась и заперла двери, потому как к опочивальне начали стекаться страдающие излишним любопытством слуги. Король отставил бокал и подойдя к королеве осторожно, словно с опаской, обнял её. — Как же долго я ждал, Эли, – проговорил он, бережно сжимая тонкий стан любимой. – Ты не представляешь, как долго. Почему ты была так далека и холодна, ведь я любил тебя. Люблю. Больше всех на свете. Ты для меня дороже моей жизни, дороже Ферелдена и всех Серых стражей. Почему ты так долго испытывала мою любовь? Она молчала, потому что не знала, что ответить Алистеру. Старалась не отстраняться, чтобы не показать, как всё это для неё противоестественно. Для Элиссы чувства друга оказались откровением, и теперь она должна была вытерпеть эту муку, только для того, чтобы дать ему надежду. Лживую надежду. Обмануть того, кого считала другом и братом, но иного пути она, к сожалению, не видела. — Прости, Лис, – она немного грустно улыбнулась, – мне следовало распознать твои чувства раньше. «Теперь уж поздно…» – добавила мысленно она. Алистер качнул головой, и поднеся руку к лицу своей королевы, погладил её по щеке. — Нет, Эли, ты не должна винить себя. Я… должен был открыться тебе раньше. Но если бы я мог… – он снова качнул головой, но уже оттого, что ему показалось, как комната плывёт перед глазами. — Кажется вино крепкое… – проговорил он, беря руку Элиссы в свою и ведя её к широкой кровати, уже расстеленной. — Ничего, оно действительно придало мне храбрости. Я хочу доказать тебе свою любовь, Эли, хочу… Она приложила палец к его губам и присела на край кровати. Алистер сел рядом и потянулся к ней, думая только о том, что сейчас они одни, и наконец-то свершится то, чего он уже давно желал. Губы Элиссы манили в полумраке, полупрозрачное одеяние не могло скрыть красоты её тела и Алистер просто потонул в море своих чувств и ощущений. Его словно затянуло в большой водоворот из которого не было выхода. Веки короля начали смыкаться и уже не понимая, где сон, а где явь он обнял Элиссу и увлёк за собой на мягкую перину. Ему казалось, что всё это происходит не с ним, что всё это сон… впрочем, почти так всё и было. — Мы будем жить с тобой в любви и согласии… – проговорил, засыпая, Алистер, обхватив её рукой за талию. Королева только вздохнула и погладила уснувшего короля по голове. — Хотелось бы, Лис. Возможно, у нас бы всё и получилось, но не судьба, – Элисса осторожно сняла с себя руку короля и вздохнув легла рядом, убедившись, что бывший страж наконец уснул. Утром он должен получить убедительные доказательства того, что эта ночь действительно была… пусть и в его снах.