Любовь и долг Элиссы Кусланд

Пот бисеринками скатывался с носа, застилал глаза, мешал сосредоточиться, но Ворон старался не обращать на это внимания. Удар! Цель поражена. Клинок торчит из груди манекена, уже основательно разворошённой. Сколько раз он попал? Ошибок быть не должно. Ошибка — это конец. Смерть. Его схватят, и ещё повезёт, если убьют сразу. А ведь могут и пытать… нет, лучше уж умереть в неравном бою. — Сколько там будет стражи? Хотя бы примерно. Мне надо знать, на какой риск я иду. — Как минимум два десятка, и отборных. Это только внутри. Снаружи ещё в два раза больше. Тебе придётся не сладко, если ошибёшься. Они знают своё дело. Впрочем, ты тоже. Эттис Селидор улыбнулся, наблюдая за гибкой фигурой эльфа, покрытой капельками пота — тот стоял лишь в одних брюках, заправленных в привычные сапоги, вертел в руках кинжал и улыбался. Эттису казалось, что эльф уже давно разгадал его планы и теперь просто мучает его, ведь эта улыбка и весь его вид так восхитительны! Да, он не был простой игрушкой, но сам играл в одному ему понятную игру. — Похоже, мне следует запастись второй шкурой, если с меня спустят эту. – Зевран хмыкнул. Время прибытия его цели в Джейдер близилось, а предвкушение настоящего привычного дела, как ни странно, поднимало настроение. Он даже перестал спорить с лордом по поводу и без. Ему казалось, что он догадывается об истинных мотивах Селидора, но спешить в догадках не хотелось. Уже столько дней он тут, в его поместье, и, кажется, вот-вот узнает нечто важное. Не хотелось бы всё портить. Да, мысли эльфа всё ещё возвращались к Элиссе, но приближение завязки его задания понемногу вытесняло их, заменяло другими. В хорошей ли он форме? Так ли ещё верен его удар и точна рука? Постепенно он влился в приготовления к своему заданию, и ушёл в дело с головой. Тренировки утром и вечером, лекции лорда днём, обсуждение тонкостей задания и примерного плана действий — всё это потихоньку как-то сблизило убийцу и заказчика. Учитывая некоторые предположения, Зевран начинал понимать, что так и было задумано. Эттис Селидор нанял его не только как убийцу, нет, он хотел от Ворона гораздо большего. Бросаемые исподтишка взгляды, словно случайные касания, совместные прогулки и обсуждение плана. О да, тут дело явно было нечисто. Впрочем, Зеврана с такой же силой интересовал и другой вопрос — почему Эттис выбрал именно его? Однажды он выбрал подходящее время и задал мучающий его вопрос. Ему было важно знать, где лорд нашёл сведения о нём. — Откуда я узнал о тебе? Да всё просто — однажды я уже нанимал Ворона. Он сделал работу превосходно, но все уши прожужжал мне о неком неведомом Вороне, который лучше и совершеннее прочих. Я право не верил, что подобные существуют. Мне казалось, это просто байки, какими Вороны пичкают заказчиков, дабы те платили побольше. – Селидор усмехнулся, а вот эльф наоборот нахмурился, соображая, кто из его знакомых мог так расписать его. — О, этот Ворон был словно влюблён в того, о ком рассказывал. Говорил, что тот идеал, каких не бывает в жизни. Я ему не поверил, но слова его засели где-то глубоко в моей голове, и я не мог не думать о том Вороне, о котором мне рассказали. Мало-помалу я начал собирать информацию и был весьма удивлён… Этот Ворон был реален. Эльф, ловкий и гибкий как молодое деревце, сильный и быстрый как ветер, смертоносный как кинжал и как змея имеет острый язык. Он до сих пор никогда не ошибался. Но вдруг я узнаю, что последнее задание он провалил и считался погибшим. Я был разочарован, но во мне оставалась надежда, что Ворону удалось спасти свою жизнь, ведь он был ещё и хитрым и изворотливым. Он был идеален. Само совершенство… – Эттис странно посмотрел на эльфа. — Я рад, что ты выжил, Зевран, и безмерно рад, что смог заполучить именно тебя. Ведь только непогрешимый идеал способен провернуть идеальное убийство. Ворон вздрогнул. Взгляд ясных изумрудных глаз эльфа встретился с очаровывающим его взглядом Селидора. Лорд знал о нём слишком много, и это было непростительно. Но его глаза выдавали слабость Эттиса, и на этом можно было неплохо сыграть. Сейчас лорд был похож на лису, что облизывается на крынку со сметаной. — Не поверите, Селидор, но я этому рад не меньше. Мне повезло, – эльф усмехнулся, продолжая следить взглядом за нанимателем. – И я не сказал бы, что я настолько идеален. Поверьте мне, Вас жестоко обманули. Существуют гораздо более успешные убийцы. Можете мне верить, я был с ними знаком лично. Лорд пожал плечами и сделал вид, что совсем не расстроен этим фактом. — Мне, пожалуй, стоило бы познакомиться с ними тоже, но ты меня вполне устраиваешь. И не прибедняйся, ты действительно очень хорош. Не терпится увидеть тебя в деле. Мы обсудили почти все важные пункты плана, и у нас осталась ещё пара дней в запасе. Хочу убедиться теперь в другой стороне твоей славы. Как у медали есть две стороны, так и у тебя. Ты не только превосходный убийца, но и прекрасный любовник, насколько я слышал. – На губах Эттиса появилась вновь улыбка. Да, похоже, именно эта сторона «медали» интересовала лорда сейчас больше всего. Зевран приподнял удивлённо брови. — И что, мне надо продемонстрировать этот мой «талант» прямо сейчас? – в ответ на соблазняющую улыбку лорда, эльф нагло ухмыльнулся. О, ему доставило немалое удовольствие наблюдать, как едва не облизнулся Селидор. А ведь и верно, этого ему от Ворона и надо. Так что же он мнётся? Или его план ещё коварнее? — Несомненно, ты продемонстрируешь его мне. – Эттис сглотнул, пожирая взглядом убийцу. – Но не сейчас. Вечером. Придёшь ко мне в покои. И продемонстрируешь всё, что умеешь. – Лорд развернулся на каблуках и направился в дом, ни разу не оглянувшись. Зевран рассмеялся. Ловушка захлопнулась…

* * *

Вечер стал долгожданным моментом, о котором так мечтал Эттис, и в то же время — не менее долгожданным завершением подготовки Зеврана. Ворон чувствовал, что именно сейчас узнает то, что всё время ускользало от него. Что-то во всём этом деле было нечисто, и ему не нравилась недоговорённость между заказчиком и им. Если уж желания лорда Эттиса зашли настолько далеко, то он потребует дополнительную плату — в виде информации. Иначе, зачем ему понадобился убийца высокого класса, чтобы устранить какую-то даму, пусть даже при охране — достаточно талантливого стрелка и никакая охрана ей не поможет. И всё же, он нанял его. Размышляя обо всём этом, Зевран возлежал в большой ванне с добавленными в воду ароматическими маслами. Это расслабляло, да и сейчас ему меньше всего хотелось думать о том, что произойдёт между ним и лордом, но, тем не менее, время от времени он возвращался к этим мыслям. Правильно ли он понял ситуацию? Ему надо изобразить покорность, или же наоборот, самому соблазнить этого гордого аристократа? Ни о каких чувствах, понятное дело, речь и не велась, для него это было частью работы — порой неотъемлемой частью. Так всегда проще войти в доверие, выявить слабую сторону, а потом этой слабостью воспользоваться… Сработает ли этот принцип с Эттисом? Зевран не знал… Он вошёл в покои лорда неожиданно — Эттис, хотя и ждал эльфа, явно был удивлён его появлением. Возможно, думал, что все истории о нём всего лишь слухи, и гордый Ворон не пойдёт у него на поводу? Тем не менее — Зевран пришёл. На эльфе была лишь лёгкая полупрозрачная накидка, которую слуги принесли ему в комнату по приказу лорда — и теперь Эттис любовался подтянутым телом, которое почти не скрывала одежда. Взгляды эти были настолько красноречивы, что Ворон понял — этот человек мало отличается от остальных, которые пали жертвами его обаяния и таланта. На чуть изогнутых губах Зеврана появилась несколько насмешливая улыбка, впрочем, он тут же сменил её на более мягкую, облизнув губы. Лорд вздрогнул, и улыбка стала шире. — Мне стоило надеть свою обычную одежду? – притворился удивлённым Ворон. Взгляд его внимательно следил за Эттисом, он был готов сменить тактику в любой момент, едва почувствовав, что лорд ускользает из его ловушки. — Нет… в этом одеянии ты выглядишь куда лучше, – голос лорда прозвучал глухо, а взгляд проницательных синих глаз не сходил с ладной фигуры эльфа. Одни демоны могли знать, что скрывают эти глаза, и что за самообладание требуется, чтобы так сдерживать себя. Ведь Эттис желал Зеврана. Тому надо было только позволить исполниться этому желанию. Почему же он медлит? Эттис поманил его к себе, указал на край своего ложа, дабы Ворон сел рядом. Зевран медленно двинулся к нему, мысленно считая шаги и пытаясь понять, отчего он так взволнован — дело-то по сути обычное… В алькове царил полумрак, ярко освещена была лишь сама кровать — расстеленная, с откинутым краем покрывала, она словно манила прилечь. Вокруг витали ароматы сандала, мускуса и каких-то цветов, наполняя воздух волшебным эфиром. Лорд подготовился к этой ночи, он ждал этого момента с нетерпением. Его глаза мерцали в полутьме, словно два сапфира, притягивая, очаровывая. Словно змея выжидала добычу в засаде. Только вот добыча на этот раз была готова отразить нападение, если это потребуется. Покорность эльфа завораживала, но его взгляд выражал совсем иные эмоции, словно насмешливо оглядывая лорда. Зевран сел рядом, опустив взгляд и осторожно следя за Эттисом сквозь завесу пушистых ресниц. Невесомая ладонь лорда опустилась на его плечо, пальцы, поглаживая, прошлись по руке, спустились до кисти и сплелись с тонкими пальцами эльфа. Эттис притянул его к себе, как-то нежно провёл свободной рукой по щеке Зеврана, остановился, немного не доходя до того места, что было отмечено татуировкой, а затем осторожно прикоснулся к нему. — Ты так похож на него… – послышался тихий голос, который мало походил на привычный тон лорда. Ворон вздрогнул, но не остановил Эттиса — его пальцы продолжали исследовать почти незаметные шрамы, скрытые татуировкой. — Те же волосы, те же глаза… – добавил он. – Только эти татуировки напоминают мне о том, что ты не Дарион… — О ком ты говоришь? – решился всё же спросить Зевран, внутренне напрягаясь. Сейчас этот человек или расскажет ему всё, или закроет тему и тогда всё может пойти кувырком. Лорд ответил, убрав руку с лица эльфа, но, всё ещё пристально рассматривая его, словно до этого у него не было времени разглядеть Ворона хорошенько. — Тот, кого я когда-то любил… и всё ещё люблю. Ты удивлён? Впрочем, это и понятно. Дари был моим слугой, но между нами никогда не было различий. Мы были на равных. Он умер, болезнь забрала его у меня… – Эттис умолк и Ворон понимающе кивнул головой. — Ты настолько сильно любил его? Поэтому выбрал меня? Я… действительно так на него похож? — Ты словно его близнец. Я слышал, что в Тевинтере магистры могут вернуть к жизни тех, кто им дороже всего. Я не знал, какова плата за это, но могу сказать одно – я не пожалел бы ни денег, ни положения, ни крови, ничего, лишь бы он снова был со мной рядом. Увы, это оказалось невозможно. Я отчаялся… Это такая мука — знать, что никогда больше не увидишь того, кого любил больше себя, не коснёшься его, не заключишь в объятья… никогда, понимаешь? И тут судьба подарила мне тебя. Тебя, так похожего на него. Мог ли я упустить такой шанс? Эттис умолк, сжимая пальцы Ворона в ладони. Его голос дрогнул, когда он продолжил, и эльф вздрогнул вместе с ним. — Прошу, – прошептал лорд. – Прошу, притворись хоть на миг, что ты – это он. Тебе ведь не трудно? – страдание было написано на лице лорда Эттиса. Он затаив дыхание ждал ответа — возможно, именно этого он и ждал всё это время. — Нет… – ответил Зевран. И добавил после тянувшейся целую вечность секунды: — Мне не трудно. Он услышал вздох облегчения, сорвавшийся с губ Эттиса. Ситуация была ясна. Ему просто надо было сделать то, что хотел от него лорд. Это было просто… — Закрой глаза. Тебе не надо видеть меня, чтобы представить, что с тобой он. Просто будь со мной, словно с ним. Расслабься, всё будет чудесно, обещаю… Зевран бережно уложил Эттиса, провёл рукой по его груди, освобождая от одежды, поцеловал ключицу, спустился ниже, покрывая грудь и живот поцелуями. Руки его заскользили по телу лорда. Тот издал слабый стон — Ворон знал толк в ласках… Эльфу ничего не оставалось делать, как принять чувства Селидора, пусть и не к нему самому. Ночь выдалась долгая и не сказать, чтобы неприятная — оказалось, что с виду невозмутимый и спокойный Эттис скрывал под маской хладнокровия чувственную и страстную натуру, к тому же, казалось, он никак не мог насытиться обретённым любовником, ведь этого момента он ждал так долго…