Паутина лжи

      Как только они подошли к кабинету редактора «Секретов Магнолии», за стеклянной дверью раздался гневный возглас вперемешку со скрипом мебели:       — Сукины дети! Чёрт вас дери!       — А мы точно по адресу? — недоверчиво поинтересовался Нацу, занеся кулак для стука, но остановившись в последний момент. Никогда раньше ему ещё не приходилось слышать нечто подобное от женщины. А в том, что голос за дверью принадлежал именно женщине, детектив ни секунды не сомневался — слишком чувственным он был, несмотря на так и сочившуюся из него злобу. Всё-таки он ожидал увидеть достаточно милую и приятную девушку с фотографии в журнале, а сейчас весь созданный в голове образ медленно рассыпался на глазах.       Но самым удивительным для Нацу оказалось то, что людям вокруг было совершенно плевать на него с Хэппи. Они всё так же бегали от одного стола к другому, огибая невысокие перегородки между ними, раскладывали стопки бумаги и газет, кричали друг на друга. Казалось, они были так увлечены своей работой, что даже не замечали, когда кто-то слишком яростно бил по кнопкам печатной машинки или что-то громко орал в трубку стационарного телефона. А мужчина в несвежей, мятой рубашке, чей стол был ближе всего к кабинету, вообще, самозабвенно храпел, окружённый стеной кружек с кофейными разводами.       Краем глаза Нацу заметил, как на секунду на лице Хэппи промелькнуло что-то, похожее на неловкость, но тут же исчезло, когда раздался очередной всхрап со стороны мужчины справа.       — Да-да, — торопливо произнёс Хэппи, и Нацу сразу понял, что тот пытается поскорее разделаться с этим делом. — Ты… в общем, не обращай внимания. Венди немного… ммм… необычная девушка. Выросла с отцом и братом. А те не сильно парились с её воспитанием.       Нацу сразу понял, что к чему — Венди подруга Шарли, а плохо отзываться о подруге своей жены, да ещё и в присутствии такого количества народа, значит усомниться в ней самой. А Хэппи совсем не был дураком и прекрасно понимал, что может произойти, если сделать что-то подобное, особенно учитывая, что за поистине кошачьей, на первый взгляд, мягкостью, скрывался такой характер, что врагу не пожелаешь. Всё же настоящим главой их семьи была Шарли, и даже Нацу иногда страшился попасть ей под горячую руку.       — Любопытно, — задумчиво произнёс Драгнил, пытаясь ухватить за хвост всё время ускользающую мысль. Было что-то такое в этой истории с Венди, что казалось ему безумно важным, но пока абсолютно недосягаемым. Решив больше не тянуть, он настойчиво постучал по стеклу, после чего привычным движением поправил перчатки и принялся ждать, когда им откроют.       За дверью послышалось недовольное ворчание и стук каблуков по деревянным половицам, а уже через мгновенье перед ними стояла невысокая девушка, лет двадцати пяти, с длинными распущенными синими волосами. Её строгая белая блузка с длинными рукавами была расстегнута на несколько пуговиц, а обтягивающая юбка до колена немного съехала на бок.       — Чего вам? — тут же злобно спросила она.       — И тебе доброго вечера, Венди, — Хэппи улыбнулся и шутливо поклонился. — Мы к тебе по делу.       Большие карие глаза недоверчиво сощурились, и это, вроде ни чем не примечательное движение, заставило вновь прийти в движение странное ощущение дежавю где-то на задворках сознания.       — Ладно, проходите, — быстро произнесла девушка и, дождавшись, когда они сядут на стулья напротив её рабочего стола, хлопнула дверью.       Кабинет показался Нацу удивительно просторным, хоть и был заставлен книжными стеллажами с книгами и журналами, а большой письменный стол возле окна и вовсе занимал чуть ли не его половину. И через мгновенье детектив понял почему — здесь не было ни одной лишней детали, ни мусора, ни бесполезных статуэток или вазочек для цветов. Всё было скромно и лаконично.       — Уютненько. Всегда чувствую себя здесь, как на том свете, — хохотнул Хэппи, и Нацу полностью был с ним согласен. Слишком уж яркие и недвусмысленные ассоциации вызывал силуэт Венди, на фоне огромного окна, особенно лучах закатного солнца.       — Не язви, коротышка, — парировала она, но всё же встала и опустила жалюзи. — Так чем обязана?       — Что, даже кофе не предложишь? — обиженно спросил Хэппи, игнорируя вопрос девушки.       — А сам как думаешь? — она буравила его взглядом, не желая уступать.       Уже порядком уставший Нацу понимал, что эти двое за что-то очень сильно недолюбливают друг друга, но продолжать слушать эту бессмысленную перепалку он не хотел. В конце концов, какое ему дело до всех этих разборок, если он пришёл сюда с одним конкретным вопросом и собирался как можно скорее найти на него ответ. Поэтому он раскрыл журнал на нужной странице и ткнул пальцем в фотографию Юкино.       — Что ты знаешь об этой девушке? — и через мгновенье добавил, — И было бы неплохо, если бы это оказалась информация об её адресе или номере телефона.       На секунду Венди задумалась, будто нехотя переключившись на второго своего посетителя, и Нацу заметил, как в её глазах мелькнул недобрый огонёк.       — Смотря, что ты готов предложить за эту информацию?       Нацу опешил — с каждой секундой эта девушка нравилась ему всё меньше и меньше, да и её манера общения всё больше выдавала в ней стальную мужскую хватку, так не свойственную представительницам женского пола. Он глянул на Хэппи, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами, мол, такая вот она стерва алчная.       — Не подкатывай глаза, коротышка. Я прекрасно знаю, о чём ты подумал. Но всё в этом мире имеет свою цену. Особенно информация. У меня тут не приход Горечки, чёрт возьми, чтобы помогать всем направо и налево.       — Да, знаю я, знаю. Нацу, что скажешь?       Детектив задумчиво достал из кармана пальто пачку сигарет, вытащил одну и закурил, не спрашивая разрешения. Ситуация вырисовывалась достаточно сложная: что он мог предложить этой девушке, не уйдя при этом в минус и, да ещё и обезопасив себя от лишних проблем, которые могли бы возникнуть. Может тоже информацию? Навряд ли. Наверняка, она знает намного больше, чем он, и, судя по её хватке, проблем с этим никаких не испытывает. Видимо, остаётся только услуга.       — Предлагаю тебе свои услуги. Если что — прикрою твою спину. Не больше. И только один раз. В конце концов, информация, которая мне нужна, не настолько ценная.       — По рукам. — По довольному лицу Венди, Нацу понял, что она явно не ожидала такой щедрости, и тут же пожалел о своём предложении. — Её зовут Юкино Сорано. Двадцать семь лет, живёт одна на Стар стрит семь. Второй подъезд, пятый этаж, квартира справа. Переехала в Магнолию год назад из какой-то деревни. Сейчас работает в ювелирном магазине Жозе на Седьмой стрит. Кстати, последний раз её как раз там и видели вчера вечером. А номер сейчас напишу, — она быстро начеркала несколько цифр на аккуратном квадратике белой бумаги для заметок и протянула его через стол Нацу.       — Откуда знаешь, что последний раз её видели именно там? — стряхнув пепел в услужливо пододвинутую Венди пепельницу, поинтересовался детектив.       — Свои источники, — хитро улыбнулась девушка и добавила, — большая чёрная машина забрала Юкино как раз после вашего ухода и доставила прямо домой. До настоящего времени она оттуда не выходила. И будь я проклята, если это не так.       — Почему ты брала у неё интервью?       Венди криво ухмыльнулась и, откинувшись на спинку кресла, честно ответила:       — Так и быть. Накину ещё информации сверху. Всё равно придётся посвятить тебя во всё это, когда будешь выполнять свою часть сделки. В общем, у Жозе, этого мудвина неуловимого, есть один нелегальный бизнес. Ну, как один. Их много, но меня интересует только этот, — она многозначительно глянула на Нацу, который, силясь переварить услышанное, решил закурить ещё сигарету. — Его ювелирные магазины и торговля украшениями, которые он отжал у своих конкурентов. До самого Жозе я в одиночку, естественно, не доберусь, поэтому хочу вывести на чистую воду хотя бы тех уродов, которые закрывают на всё это глаза.       — А причём здесь Юкино? — вмешал Хэппи, не выдержав долгого молчания.       — Если бы ты не перебивал меня, коротышка, то уже знал бы, — недовольно процедила Венди, но всё равно продолжила свой рассказ, — Так вот. Эта Юкино — та ещё сучка. Знает ого-го сколько, но молчит, как рыба. И главное, не могу понять, почему и какая ей от этого выгода.       «Час от часу не легче», — устало подумал Нацу, но вслух сказал лишь:       — Ты ввязалась в опасную игру. С Жозе шутки плохи.       — Слышу от человека, который ввязался в не менее опасную игру, подписавшись на поиски дочери Хартфилия. — Кривая ухмылка залегла в уголках её губ. — Это ты встрял по самое не хочу, Нацу Драгнил. И, чёрт тебя дери, будь добр, не помирай, пока не исполнишь свою часть сделки.       — Не слишком ли ты самоуверенна?       — Я ничего не боюсь. Правда на моей стороне.       В этот момент на границе сознания Нацу вновь закопошилась назойливая мысль, будто где-то он уже видел такой фанатизм, смешанный с бешеным желанием докопаться до истины и покарать виновных. И, хоть он прекрасно понимал, что это совершенно нормально для редактора журнала, славившегося своими скандальными разоблачениями, но всё равно не мог отделаться от чувства неправильности происходящего. Да, ещё и второй раз за день ему говорят о том, что он ввязался в совсем не простое дело.       — Нацу, я, конечно, понимаю, что ты у нас огонь-парень, но тушить тебя тут нечем. — Голос Хэппи вырвал Нацу из задумчивости и только сейчас он заметил, что сигарета в руке опять дотлела, так и не заполнив его лёгкие едким дымом.       — Раз уж мы заговорили о Хартфилиях, — Драгнил бросил быстрый изучающий взгляд на Венди и, не обнаружив недовольства, продолжил, — расскажи, что ты знаешь.       — Не так много, — тут же ответила девушка. — Джудо ведёт себе вполне легальный бизнес, законы не нарушает, в разборках не участвует. В общем, мечта, а не бизнесмен. Дочь у него, конечно, та ещё стерва, но это вполне объяснимо.       — И почему это объяснимо? — вклинился Хэппи, по лицу которого было видно, что он уже устал тут сидеть и с радостью закончил бы этот разговор побыстрее, раз уж его напарник совсем с этим не торопился.       Венди картинно закатила глаза и вздохнула.       — Я была для отца вторым сыном. Так что прекрасно понимаю, почему Люси обозлилась на весь мир и теперь делает всё, что ей вздумается. Она, чёрт возьми, хотела быть принцессой, а выросла наследником многомиллиардного бизнеса с бонусом в виде стальных яиц. Быть мужиком не так-то просто, особенно если ты женщина.       «Интересные факты стали открываться об этом странном деле», — подумал Нацу и дал себе зарок подумать об этом чуть позже, желательно у себя дома на мягком диване в окружении мясных стейков и картофельных шариков. Хотя может сегодняшний вечер сложится совсем по-другому, если они смогут выйти на Юкино. Но согласится ли она на сотрудничество? А если да, то что из её слов окажется правдой? Вся эта история постепенно обрастала такими подробностями, что Нацу поневоле начинал задумываться, а не попал ли он в искусно сплетённую кем-то, пока очень туманным и неуловимым, паутину лжи.       — Думаю нам пора, — в какой-то момент напряжённо произнёс Хэппи, заставив при этом Нацу чуть дёрнуться от неожиданности. Всё-таки он слишком глубоко ушёл в размышления и даже не заметил, когда его напарник и Венди снова поцапались и теперь сверлили друг друга злобными взглядами. — Нас ждут дела.       — Да, пожалуй, пора. Спасибо за информацию. — Детектив встал с неудобного стула и направился к выходу вслед за напарником. Поправив пальто и шляпу, он достал ещё одну сигарету и зажал её в зубах, твёрдо решив выкурить хотя бы её.       — Ты нужен мне живым, Нацу Драгнил! — крикнула ему в след Венди. — Эти сучьи отродья от тебя не отстанут.       — Ещё б знать, какие именно, — буркнул себе под нос Нацу и щёлкнул зажигалкой. Ускорив шаг, он быстро преодолел лестничный пролёт и просторный вестибюль, чтобы как можно скорее оказаться на улице. Это здание нравилось ему ещё меньше, чем логово «электрика». Слишком уж тут было шумно и суетливо — ни малейшего шанса на то, чтобы хорошенько подумать над сложившейся ситуацией.       Тёплый вечерний воздух окутал его, как только он ступил на многолюдный в этот час тротуар. Причёсанные, ярко наряженные прохожие сначала озадачили Нацу, но потом он вспомнил, что сегодня была пятница и вроде как в одном из баров должна была выступать знаменитая джазовая певица Джувия Локсар. И тут его осенило — это же про неё говорил Лаксас, значит, она замешана не только в деле Жозе, но и ещё как-то связана с «Дестини» и Хартфилией. Неужели, он действительно «встрял по самое не хочу», как сказала Венди?       — Твою ж мать, — в сердцах бросил Нацу и сел в машину, которую услужливо подогнал к входу напарник.       — Тц. Чем тебе моя мать не угодила? Ладно, меня она бросила на пороге «Горечки», но тебя-то обошла такая участь. Хотя нет, не обошла, — Хэппи в очередной раз рассмеялся своей любимой шутке, но, не встретив сейчас одобрения Нацу, быстро успокоился. — Я там за углом видел телефонную будку. Можно позвонить оттуда.       — Не надо. Лучше сразу на Стар стрит. Чую, что так будет надёжней.       — Как скажешь.       Взревел мотор и они вклинились в общий поток автомобилей, улица за улицей приближаясь к пункту назначения.       — Думаешь, ей можно верить? Ну, этой Юкино, — спросил Хэппи, когда оставалось проехать ещё пару кварталов.       — Верю я — не верю. Кого это вообще волнует? — бросил Нацу, продумывая план действий. — Остановись возле этого магазина.       Напарник послушно припарковался возле цветочного ларька, так удачно расположенного рядом с баром, где, детектив точно знал, можно было спокойно купить бутылочку шампанского. Цветы-то — для души, а вот алкоголь — чтобы отвлечь внимание от шрамов и заставить говорить о том, что нужно.       «А о чём нужно?» — слишком поздно подумал Нацу, уже стоя на пороге квартиры Юкино с букетом алых роз в одной руке и бутылкой дорогого шампанского в другой. По своей глупости он даже умудрился позвонить в аккуратный звонок и теперь слышал, как по ту сторону толстой металлической двери кто-то пытался справиться с замками.       — Детектив Драгнил? — испуганно спросила хрупкая, кутающаяся в тонкий шёлковый халат, девушка, показавшись в дверном проёме. У Нацу тут же перехватило дыхание — в таком виде она казалась даже соблазнительней, чем во вчерашнем платье. — Не ожидала вас здесь увидеть.       — Я и сам не ожидал, — он протянул ей букет и добавил, — но вы покорили меня. Я думал о вас каждую минуту, мисс Юкино.       — Можно просто Юкино. — От смущения девушка опустила глаза, а на её бледном лице появился румянец.       — Могу я войти? — Он приподнял повыше бутылку и криво улыбнулся. — Думаю, оно так же прекрасно, как и ты, Юкино.       По её лицу он видел, что она сдалась уже на букете, но почему-то продолжал смущать её всё больше и больше. Было что-то особенно приятное в том, что, несмотря на его обезображенное шрамами лицо, она всё равно поддалась его чарам и готова была делать всё, о чём он попросит.       — Да-да, конечно, — она пропустила его в маленькую уютную прихожую и закрыла за ним дверь. — Проходите в комнату, я сейчас быстренько цветы в вазу поставлю и приду.       Не дождавшись ответа, она убежала в сторону кухни и начала хлопать дверцами шкафчиков, как мог судить Нацу по звукам, доносящимся оттуда. Оглядевшись по сторонам, он заметил настенную вешалку и оставил на ней своё пальто и шляпу.       Комната, куда его отправила Юкино, оказалась достаточно просторной: большой диван, пара мягких кресел, аккуратный журнальный столик, заваленный книгами по астрологии и множество книжных шкафов, рядом с которыми была дверь, видимо, в ещё одну комнату. Интуиция подсказывала, что там он может найти что-нибудь интересное, но делать это сейчас было не самым благоразумным решением, и поэтому он просто присел на одно из кресел.       Приглушённый свет нескольких торшеров, стоящих рядом, играл Нацу только на руку: в такой обстановке намного легче разговорить человека, да ещё и под бутылочку хорошего шампанского. А может сделать и ещё чего интересного. Драгнил довольно оскалился — этот вечер определённо начинал ему нравиться. Тем более Хэппи он отпустил к Шарли, а перспектива добираться домой на своих двоих совсем его не прельщала.       — Я принесла бокалы, — игриво произнесла девушка и поставила их на столик.       — Прекрасно, — улыбнулся ей в ответ Нацу и тут же открыл шампанское, которое всё это время не выпускал из рук.       Раздался хлопок, и дурманящий голову напиток полился по тонким хрустальным стенкам, превращаясь в пену.       Нацу потянулся к своему бокалу и заметил, что на одной из книг рядом лежала расчёска, с застрявшими в ней длинными золотистыми волосами. Волосами, которые точно не могли принадлежать хозяйке квартиры. Он перевёл взгляд на Юкино и по её лицу всё понял.       «Заметила», — тут же пронеслось у него в голове, а в следующее мгновение она уже стояла рядом, склонившись так, чтобы было видно, что под халатом-то ничего и нет, и протягивала ему бокал с шампанским.       — За встречу, — предложила она и соблазнительно улыбнулась. Тут-то Нацу и понял, что никаких ответов от неё он сегодня не получит. Но и в минусе точно не останется.