Бродяги

      Зуко за свою жизнь повидал немало отвратительных вещей. Ему доводилось видеть и гнойные язвы, и глубокие ранения, и страшные увечья, и даже смерть. Однако вид пенистой крови, фонтаном захлеставшей из перерезанного горла Лао, и звук громких, булькающих хрипов вызвали у Зуко такой сильный рвотный спазм, что он едва успел отвернуться и задрать маску прежде, чем содержимое его желудка выплеснулось наружу. Он еще несколько секунд стоял неподвижно, опершись рукой на опрокинутую повозку, пока Лао, хрипя и суча ногами, бился в агонии. Конечно, Зуко знал, что Джету в своей борьбе за свободу против народа огня доводилось убивать, и не раз, но это… Это не было никакой борьбой за свободу. Это было настоящим безумием. Лао не был его врагом, не был бандитом или пиратом. Он был обычным человеком, его соотечественником, живущим обычной мирной жизнью. Как Джет мог пойти на такое? Как?!       Наконец, все стихло. Зуко отцепил от пояса флягу, прополоскал рот и плеснул немного воды себе на лицо, а затем медленно, стараясь не смотреть на растянувшийся у его ног труп, повернулся к напарнику.       – Зачем ты убил его?       – Затем, что это было нашим заданием, – мрачно ответил Джет. – Я не собирался проваливать его только потому, что тебе вздумалось немного поболтать. Мы должны были сорвать сделку.       – Не было никакой сделки, Джет! – яростно зашипел Зуко. – Фанг нам солгал. Лао не собирался заключать никакого соглашения с коммерсантом из Хэйе.       – Что? – Джет недоверчиво нахмурился. – С чего это ты взял?       – С того, что Лао и понятия не имел ни о какой сделке.       – Он лгал, – не терпящим возражений тоном бросил Джет. – Надеялся выкрутиться.       – Да нет же… – Зуко хотел было попытался переубедить его, но тут из придорожных зарослей появилась довольная физиономия Кэша, и он замолчал.       – Хорошо сработано, парни. – Кэш призывно махнул рукой. – Давайте, обчистите его скорей – и валим.       Разговор был окончен. Джет, склонившись над телом Лао, принялся беспрекословно выполнять указание Кэша. Зуко спрятал свою маску за пазуху, вернулся к обочине и, не глядя на Кэша, медленно пошагал прочь.              *              Зуко не спал подряд уже двое суток, однако, как это всегда с ним происходило в особо напряженных ситуациях, сон к нему и не шел. Его организм словно изыскивал какие-то внутренние резервы, неприкосновенный источник энергии, благодаря которому он мог бодрствовать по нескольку дней подряд и даже не ощущать особой усталости. Он успеет выспаться позже, когда они с Джетом выберутся из этой опасной авантюры, в которую они по собственной глупости ввязались.       В том, что Фанг и его подельники втянули их в какие-то свои грязные дела, уже не возникало никаких сомнений. Зуко с самого начала чувствовал, что Фанг их просто использует, пытается их руками провернуть какую-то преступную махинацию, а после подслушанного разговора Фанга и Кэша убедился в этом окончательно. И ложь про Лао тоже это только подтверждала. Только вот Джет совершенно не желал всего этого видеть.       По дороге в убежище Зуко не обменялся с Джетом ни единым словом. Откровенно говоря, он попросту боялся выдать в присутствии Кэша свои подозрения. Напряжение нарастало еще и потому, что он ежеминутно ожидал удара в спину. Впрочем, Кэш за всю обратную дорогу ни словом, ни жестом не выдал своей неприязни к Зуко. Наверное, даже если он и в самом деле собирался убить его, то это должно было произойти не сегодня.       Вернувшись в убежище, Джет сразу же отрапортовал Фангу о завершенной миссии, отдал ему все снятые с тела Лао ценности, а потом как ни в чем не бывало завалился спать. Зуко же, стараясь не привлекать к себе внимания, устроился в дальнем углу и занялся своими мечами, при этом незаметно наблюдая за остальными обитателями пещеры.       Зуко не представлял, как заставить Джета услышать его. Получив шанс вновь вернуться к борьбе за свободу, Джет мертвой хваткой вцепился в него и просто не желал внимать голосу разума. Словно какая-то пелена застлала его глаза, ослепляя, не позволяя ему видеть того, что происходит на самом деле. И, как бы Зуко не желал сбежать, он не мог этого сделать. Он не мог оставить Джета одного. Он должен был найти способ убедить товарища, что то, чем они занимаются, на самом деле никакая не борьба за свободу. Только как это сделать? Если бы Зуко только сумел доказать Джету, что Фанг им солгал, возможно, это его хоть немного отрезвило бы. Хм. А что если найти те документы, которые они выкрали из дома Лао, и в которых якобы говорилось о той несуществующей сделке? Чтобы Джет своими глазами увидел, что все, что Фанг ему говорит – ложь.       Зуко обратил взгляд в дальнюю часть пещеры, где за составленными друг на друга ящиками сейчас спал Фанг. Тот, как главарь банды, имел перед остальными разбойниками некоторые привилегии, в том числе хоть и небольшую, но все же отдельную жилую площадь. Все свои вещи он тоже хранил там, в отгороженном от остальных углу пещеры. Если бы Зуко удалось в его отсутствие незаметно туда пробраться, возможно, он сумел бы найти те самые документы. Может, этой ночью, когда разбойники уйдут на промысел? Избавиться ненадолго от Бии и Вэн или как-то отвлечь их внимание и пошарить в вещах Фанга. Да, именно так и надо будет поступить. По правде говоря, Зуко еще не до конца представлял, как будет осуществлять задуманное, но не стал сейчас этим особо заморачиваться. Он будет действовать по обстоятельствам, как делает это всегда.       – Привет, Ли.       Зуко чуть не вскрикнул от неожиданности и лишь огромным усилием воли сумел сохранить на лице прежнее спокойное выражение. Да что ж это за наказание такое?!       Вэн тем временем уселась на циновку прямо рядом с Зуко и, бесцеремонно взяв один из его палашей, медленно провела по лезвию пальцами.       – Красивые мечи. – Она покосилась на Зуко и многозначительно улыбнулась. – Ты ведь хорошо умеешь ими управляться?       – Спроси у своего парня, – тихонько огрызнулся Зуко, отбирая меч обратно и пряча его в ножны. – Он имел удовольствие проверить это на себе.       – Моего парня? – недоуменно переспросила Вэн. – Кэша? Ха! – Она небрежно махнула рукой. – Он мне не парень. Так, перепихиваемся иногда. – Тут в ее глазах неожиданно отразилось понимание, и улыбка ее стала еще шире. – А, так вот почему ты меня все время избегаешь! Ты думаешь, что я – женщина Кэша? – Она вдруг тесно прильнула к Зуко, так внезапно, что он даже не успел никак среагировать, обвила руки вокруг его шеи и коснулась губами его щеки. – Не волнуйся об этом, – томно прошептала она. – Я не принадлежу Кэшу. Мы можем делать все, что хотим. А мне бы очень хотелось проверить твой меч в действии.       Зуко обессилено закатил глаза. Ее напору можно даже позавидовать. Ну как ему объяснить этой ненормальной девице, что она его совершенно не интересует? Ей, похоже, только дай волю – и она набросится на него прямо здесь, на глазах у всех. Одна ее рука уже скользнула по его животу вниз, и Зуко едва успел перехватить ее за запястье.       – Вэн, прекрати.       Она снова улыбнулась, но все же чуть отстранилась.       – Ли, не волнуйся. Все спят, никто ничего не заметит.       Духи, ну почему она так уверена, что хочет с ней переспать? Может, потому, что так всегда происходило до сих пор?       Зуко застыл на месте и поднял на Вэн недоуменный взгляд. До него только сейчас дошло, какая именно роль была отведена этим женщинам, Бии и Вэн, в банде Фанга. Но как они могли добровольно пойти на это? Уму непостижимо!       – Вэн, а как давно ты живешь здесь? – вырвался у него невольный вопрос.       Вэн непонимающе нахмурилась.       – Почему ты спрашиваешь?       – Ну… – Зуко слегка замялся. – Не знаю. Просто… Тебя ведь тут никто ни к чему не принуждает силой?       – Нет, – пожала она плечами. – Я делаю только то, что сама хочу.       – А как же так вышло, что ты живешь с… этими людьми?       – Это давняя история. – Вэн опустила голову и принялась ладонями разглаживать платье на своих коленях. – Так получилось, что я осталась совсем одна. Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой, а спустя пару лет и отец умер от пьянки. Я долгое время бродяжничала, пока однажды не встретила одного хорошего парня. Он был борцом за свободу. Мы с ним вроде как понравились друг другу, и он привел меня сюда.       – Кэш? – осторожно уточнил Зуко.       Вэн мотнула головой.       – Нет. Того парня звали как и тебя, Ли. Ты на него чем-то похож. – В ее глазах неожиданно появилось какое-то мягкое выражение, отчего она на мгновение даже стала немного привлекательнее. – Он вскоре погиб. Его убили солдаты губернатора. Ну, а я так и осталась жить здесь. Мне тогда было шестнадцать лет. Значит, я живу тут уже три года.       Зуко ошеломленно уставился на ее лицо. Так ей всего девятнадцать лет? Девятнадцать? Он бы дал ей лет двадцать пять, если не все тридцать. Конечно, с тем образом жизни, который она вела, неудивительно, что Вэн выглядела очень потасканно и казалась старше своих лет, но настолько?       – Ну, так что, Ли? – Вэн снова придвинулась к нему, многозначительно стрельнув глазами вниз. – Не хочешь продемонстрировать мне свой меч в действии?       Зуко окинул ее еще одним внимательным взглядом и напряжено поджал губы. У него внезапно возникла одна идея. Вэн так открыто благоволила к нему, с такой охотой разговаривала с ним, что он вполне мог бы попытаться выведать у нее хоть что-нибудь о планах Фанга. Конечно, это было бы не совсем честно по отношению к ней, но… Он ведь не собирался, в самом деле, воспользоваться ее телом, а на кону стояла их с Джетом судьба. Зуко не любил и не умел лгать, но иногда ради победы нужно идти на тактические хитрости и использовать обманные маневры, особенно когда от этого зависят чьи-то жизни.       – Может, мы с тобой сперва немного прогуляемся? – стараясь говорить как можно спокойнее, предложил он. – У меня была тяжелая ночь.       Во взгляде Вэн вновь появилось то мягкое выражение.       – Конечно, – кивнула она, охотно поднимаясь с места. – Можно пойти в лес, там нам будет даже удобнее. Пойдем.       Зуко тоже поднялся, подпоясался ножнами с шуан-дао, и они, осторожно ступая, чтобы никого не разбудить, тихо покинули пещеру.              – …Мне с Кэшем совсем неинтересно. У него только и разговоров что про оружие и про покорение земли. Ничего больше не интересует. Только об этом целыми днями и говорит.       Зуко отвел взгляд в сторону и незаметно вздохнул. Выйдя с Вэн из убежища, они сразу направились к лесу. Время приближалось к полудню, и гулять под сенью деревьев сейчас было гораздо приятнее, чем под палящими солнечными лучами, от которых на каменистой равнине было просто некуда скрыться. Зуко, в надежде выведать хоть что-нибудь, осторожно завел разговор о Кэше, но то, что Вэн о нем рассказывала, никак не проясняло ситуации, в которой Зуко и Джет оказались.       – А зачем Кэш постоянно носит с собой меч? – машинально поинтересовался он, без особой цели, просто чтобы поддержать разговор. – Он же покоритель земли, зачем ему оружие?       – А ты не знаешь? – простодушно удивилась Вэн. – Кэш обожает оружие. Он его… хм… собирает?       – Коллекционирует? – подсказал Зуко.       – Да, коллекционирует.       Зуко только вздохнул про себя. Бедная девушка. Лишившись родителей в детстве, она постоянно жила на улице и наверняка никогда не училась. Неудивительно, что у нее такой бедный лексикон и такие грубые манеры. Даже Катара, эта маленькая простолюдинка с Южного Полюса, гораздо больше походила на леди, чем Вэн. Хм. А с чего это он вдруг вспомнил о Катаре? Так, стоп! Не думать о Катаре! Не думать об Аватаре! Нужно сосредоточиться на деле и не позволять посторонним мыслям отвлекать его.       – А где он его держит? – снова задал он наводящий вопрос.       – В убежище, в сундуке. У него там есть и мечи, и кинжалы, и даже один боевой веер. Здорово, правда?       – Здорово.       Зуко легко перешагнул через небольшой овражек и протянул Вэн руку. Та, опершись на нее, перепрыгнула яму, но руку Зуко больше не отпустила. Ее ладонь была грубой и шершавой, почти мужской. Агни, ну как такая девушка может вызывать хоть какое-то, даже самое низменное, желание?       – А где Кэш берет все это оружие? Вряд ли у него есть деньги, чтобы покупать его.       – Конечно, нет, – рассмеялась Вэн. – Кэш забирает его у убитых разбойников и солдат. Ну, или оно достается ему по наследству.       Зуко недоуменно нахмурился.       – В каком смысле?       – Ну, по наследству. – Вэн, похоже, даже слегка возмутилась его бестолковости. – Вот тот меч, что он сейчас носит. Раньше он принадлежал одному из наших. Тано, как и вас с Джетом, нашел Фанг, но он недолго пробыл в банде. Люди губернатора его убили. – Она тихонько вздохнула. – В наших краях таких, как мы, казнят сразу, на месте. Вздергивают на ближайшем дереве. Ну вот, Тано и попался им в руки… Наши ребята его потом нашли и похоронили, а его меч Кэш забрал себе в память о нем.       У Зуко даже холодок по спине пробежал. Так этот Кэш, выходит, настоящий мародер! Зуко вдруг стало так мерзко и противно, как никогда в жизни. Он чувствовал себя так, словно с головой окунулся в помойную яму. Он еще раз взглянул на Вэн, и тут его внезапно осенило.       – Вэн, а ты встречалась с Тано?       Вэн, состроив задумчивое лицо, кивнула.       – Ну, да, мы с ним перепихнулись пару раз. А что?       – Нет, ничего.       Выходит, ему не показалось. Именно на это вчера намекал Кэш. Он намерен убить Зуко и пополнить свою коллекцию его шуан-дао, а, может, даже таскать их с собой как трофей, как символ того, что и оружие, и женщина в итоге достались ему.       Вэн чуть замедлила шаг и внимательно заглянула ему в лицо.       – Что случилось, Ли?       – Что? – Зуко растерянно моргнул и перевел взгляд на нее. – О чем ты?       – У тебя стало такое лицо… – Она замялась, видимо, пытаясь подобрать нужное слово. – Злое что ли. Я тебя таким еще не видела.       Зуко пожал плечами. Он злился безостановочно все последние дни. Вряд ли в этом можно было углядеть что-то необычное.       – Просто ты сказала, – с как можно более безразличным видом отозвался он, изо всех сил стараясь не выдать свою заинтересованность, – что люди губернатора казнят таких, как вы... мы. Выходит, они знают о нас? О борцах за свободу?       Вэн покачала головой.       – Нет. Фанг делает все, чтобы никто не узнал о нашем существовании. Ведь тогда люди губернатора будут специально охотиться на нас. Все, что делают наши ребята, обычно списывается на случайные преступления. Но вот сейчас для нас настали неспокойные времена: Фанг недавно провернул очень крупное дело, и солдаты губернатора просто землю роют, пытаются найти преступников. Потому он и запрещает нам надолго уходить из убежища. Чтобы никого не поймали.       – Ах, вот как. – Картина происходящего постепенно начинала складываться в голове Зуко. – Ну, да, конечно, он прав. Тогда нам тоже, наверное, нужно возвращаться. Мы уже довольно долго отсутствуем.       – Но, может, сначала сделаем то, зачем сюда пришли? – остановившись, кокетливо отозвалась Вэн. Не выпуская руки Зуко, она отступила на несколько шагов, прижалась спиной к дереву и настойчиво притянула его к себе. – Как тебе больше нравится, Ли? Спереди или сзади?       Да что ж это такое? Она, похоже, никогда не уймется.       – Вэн, – быстро проговорил Зуко, проворно уворачиваясь от ее губ, – не нужно нам с тобой этого делать.       – Почему? – совершенно искренне удивилась она.       – Потому что… – Зуко судорожно пытался придумать причину, которая удовлетворила бы ее настолько, чтобы она окончательно оставила его в покое. – Потому что… это будет нечестно.       Вэн недоуменно нахмурилась.       – Нечестно?       – Нечестно по отношению к Кэшу! – неожиданно нашелся Зуко. – Он ведь любит тебя.       – Что? – на этот раз растерялась Вэн.       – Он тебя любит. Он сказал мне об этом вчера. И ему было бы очень неприятно, если бы он узнал, что мы с тобой… – Он запнулся.       – Перепихнулись, – подсказала Вэн.       – Да. – Агни, распущенность этой девицы переходит просто все мыслимые и немыслимые границы.       – Так мы ему ничего не скажем. – Вэн снова потянулась губами ко рту Зуко, но он решительно отстранился, давая понять, что ничего не будет.       – Нет, Вэн, – твердо проговорил он. – Ты ведь и сама понимаешь, что так нельзя.       Судя по разочарованному выражению лица Вэн, она так вовсе не считала, однако все же сдалась и, отлепившись от дерева, чуть пожала плечами.       – Ладно. Как думаешь, мне надо поговорить с Кэшем?       – Да, так будет правильно. – Зуко отвернулся и выдохнул с облегчением. – Поговори с ним, определитесь в своих отношениях. Вы ведь с ним очень хорошая пара. – Он искоса взглянул на свою спутницу и чуть качнул головой. – Пойдем в убежище.       – Ну, пойдем. – Вэн, догнав его, снова взяла его за руку и вдруг неожиданно глупо хихикнула. – Знаешь, а мне даже понравилось.       – Что? – не понял Зуко.       – Эта прогулка, – пояснила она. – Получилось совсем как настоящее свидание.       Зуко чуть улыбнулся и, сорвав растущий рядом ярко-синий дикий цветок, протянул его Вэн.       – Это тебе. На память о нашем свидании.       Вэн весело рассмеялась в ответ и с улыбкой приняла подарок.              Когда Зуко и Вэн вернулись в пещеру, в ней почти никого не было, за исключением крепко спящего у дальней стены одного из разбойников. Взгляд Зуко тут же метнулся к «комнате» Фанга. Прекрасный момент, чтобы осуществить задуманное. Только как ему спровадить Вэн из пещеры?       – Интересно, куда все ушли? – будто бы машинально спросил он, прощупывая почву.        Вэн равнодушно пожала плечами и направилась прямиком к бочкам с припасами.       – Не знаю. Даже Бия куда-то подевалась. Придется похлебку мне варить.       Да, похоже, уходить она никуда не собиралась. Как же пошарить в вещах Фанга, не вызвав подозрений?       – Вэн, а где Кэш хранит свое оружие? – проговорил Зуко вслух. – Я бы хотел посмотреть.       Вэн настороженно обернулась к нему.       – Кэш не разрешает прикасаться к своим вещам.       – Я не буду трогать. Я просто посмотрю. Ты ведь ему не расскажешь?       Вэн мягко улыбнулась и указала рукой на один из сундуков как раз недалеко от спального места Фанга.       – Вон там. – Отвернувшись, она вновь занялась своими делами. – Поторопись, пока Кэш не вернулся.       Зуко и сам не намерен был тратить время зря. Подойдя к указанному сундуку, он сделал вид, что собирается поднять крышку, и, убедившись, что Вэн на него не смотрит, шмыгнул за нагроможденные друг на друга ящики.       Так, где же Фанг хранит бумаги? Зуко наугад приподнял крышку одного из ящиков. Одежда. Может, здесь? Какое-то барахло. Здесь? Пусто.       Зуко растерянно огляделся по сторонам. Ага, вот еще в дальнем углу какой-то небольшой сундучок. Заперт. Зуко поднял его и чуть встряхнул. Внутри громко звякнуло. Нет, это деньги. Так, а где же бумаги? Неужели Фанг уничтожил их? Внезапно взгляд Зуко наткнулся на небольшую каменную плиту возле изголовья лежанки, которая совсем чуть-чуть выпирала над поверхностью пола. Тайник?       От входа в пещеру послышались голоса. Зуко похолодел. Фанг. Он упал на колени и, ломая ногти, попытался подцепить край плиты. Никак. Проклятье! Проклятье!       – Привет, Вэн!       И Кэш тоже здесь. Ну же, проклятый камень, сдвигайся с места!       – Привет, Кэш.       Зуко, стиснув зубы, резко дернул, и тут плита неожиданно поддалась. Превозмогая боль в изодранных до крови пальцах, он приподнял камень. Да!       Под плитой в полу обнаружилось небольшое углубление. Здесь в полном беспорядке валялись какие-то свитки, бумаги и книги, а прямо сверху лежали перевязанные обрывком веревки те самые документы, которые Джет забрал из кабинета Лао.       – Джет, ты идешь?       Голос Фанга. Совсем рядом! Зуко схватил документы, опустил плиту на место, вскочил на ноги, и в этот момент прямо у него за спиной раздался изумленный возглас:       – Это еще что такое?       Зуко даже на секунду зажмурился. Не успел. Сунув незаметным движением бумаги за пазуху, он изо всех сил попытался придать своему лицу спокойное выражение и обернулся.       – Добрый день, Фанг.       Взгляд Фанга лихорадочно метнулся к сундуку с деньгами, а затем вновь переместился на лицо Зуко.       – Что ты здесь делаешь? – с подозрением в голосе спросил он.       За его спиной появились Кэш и Джет. Брови Кэша изумленно взлетели вверх, Джет же, недовольно нахмурившись, пристально уставился на напарника.       – Просто осматривался. – Зуко искренне надеялся, что это прозвучало достаточно естественно. – Или это запрещено? – холодно добавил он.       Джет слегка прищурился. Он понял. Он все понял. Духи, неужели он его выдаст?       – Мне не нравится, когда кто-то трогает мои вещи, – негромко проговорил Фанг.       – Я не трогал твои вещи. – Зуко чуть развел руки, показывая, что они пусты. – А если не хочешь, чтобы кто-то заходил на твою территорию, обзаведись дверью. С замком. – Он решительно шагнул вперед, и Фанг, немного растерявшись, рефлекторно отстранился, пропуская его.       Зуко сделал несколько шагов и уже было решил, что опасность оказаться разоблаченным миновала, как вдруг тяжелая ладонь Фанга легла ему на плечо, заставив остановиться. У Зуко даже колени дрогнули. Интересно, за попытку сорвать свои планы Фанг сразу убьет его? Вряд ли без использования покорения огня у Зуко хватит сил справиться сразу с двумя покорителями земли в этом каменном мешке, а выдавать себя, когда вокруг кишит столько убийц, он пока намерен не был. Оставалось только надеяться, что Джет все же придет к нему на помощь, если дело примет совсем скверный оборот. Или нет?       – Ли, ну что ты опять огрызаешься? – с легким смешком проговорил Фанг, и в его голосе Зуко не уловил никакой угрозы. – Все в порядке, остынь. У меня к тебе дело. К вам с Джетом. Еще одно задание.       – Задание? – Зуко сердито обернулся к нему. – Мы же только что вернулись с задания.       – Еще одно – и после этого вы отдохнете, обещаю. – Фанг как-то даже по-отечески приобнял его за плечо, не позволяя отстраниться, и увлек за ящики, подальше от посторонних глаз. – Присядьте, парни. Сейчас я вам все объясню.              *              – Порядок, мы успели, – слегка задыхаясь, проговорил Кэш, когда небольшая группа разбойников в составе его самого, Ши, Джета и Зуко поднялась на холм, вдоль подножья которого тянулась широкая грунтовая дорога.       Участок дороги, на котором планировалось совершить ограбление экипажа сборщика налогов, подходил для этой цели просто идеально. Среди холмов, вдали от жилых поселений, со всех сторон окруженный высокими деревьями и кустарниками. Правда, проходила эта дорога довольно далеко от убежища, и борцам за свободу пришлось несколько часов чуть ли не бегом идти сюда, чтобы успеть перехватить экипаж. Уже хорошо стемнело, и деревья зловеще чернели на фоне темно-серого неба. Погода стояла совершенно безветренная, но небо было сплошь обложено облаками, так что ночь обещала быть безлунной и беззвездной. Что, впрочем, было грабителям только на руку.       – Засаду устроите там. – Кэш указал рукой на тянущиеся вдоль дороги заросли густого кустарника. – Как только появится экипаж – нападаете, забираете шкатулку с деньгами и уходите. Мы с Ши будем ждать вас здесь. Если что – подстрахуем, но Фанг считает, что вы вполне справитесь сами.       – Справимся, – не глядя на него, раздраженно бросил Джет.       Кэш пренебрежительно фыркнул.       – Имейте в виду, эта добыча – это всё, что у нас будет на ближайшее время. Попробуйте только упустить, иначе я за себя не отвечаю.       – Да заткнись ты уже, Кэш! – неожиданно рявкнул Джет и с таким свирепым видом обернулся к нему, что тот даже попятился. – Занимайся своим делом, а мы займемся своим.       Джет, легко балансируя на довольно крутом склоне, принялся спускаться с холма, и Зуко, не испытывая никакого желания оставаться в обществе Кэша одному, последовал за ним.       – Вот же козёл, – донесся до него тихий голос Кэша. – Насадить бы его на один из его крюков.              Джет выбрал для засады довольно удобное место между двумя разросшимися кустами и, усевшись прямо на землю, неподвижно уставился на дорогу. Он даже не обернулся, когда Зуко присоединился к нему, но сразу же тихо проговорил:       – Что ты стащил у Фанга?       Зуко поднял на него усталый взгляд. Он и так дико вымотался за последние дни, а этот поход, похоже, его окончательно доконал.       – Как ты понял?       Джет иронично хмыкнул.       – Ты отвратительный лжец, Зуко. У тебя все на лице было написано. Ну, так что?       – Документы, которые ты украл у Лао.       Джет медленно повернул к нему голову, и в его взгляде Зуко неожиданно уловил неприкрытую злость.       – Зачем они тебе? – прошипел Джет сквозь зубы.       – Затем, чтобы доказать тебе, что не было никакой сделки. – Зуко очень не понравилась такая реакция Джета, и он почувствовал, что и сам начинает быстро раздражаться. – Чтобы ты понял, что Фанг тебя просто использует! Манипулирует тобой, как марионеткой.       – Хватит! – Джет, оскалившись, рывком придвинулся к Зуко, так что их лица внезапно оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Зуко не отвел взгляда, лишь гневно нахмурился. – Ты с первого дня, с первой минуты, как мы встретили Фанга, пытаешься меня в этом убедить, хотя на самом деле просто хочешь сбежать. Это ты пытаешься мной манипулировать! Ты, а не Фанг!       – Манипулировать тобой? Я пытаюсь уберечь тебя!       – Уберечь от чего? От моей судьбы? От жизни, которая мне подходит? – Джет коротко оглянулся на дорогу, но тут же вновь повернулся к напарнику. – Ты сказал, что пойдешь со мной, Зуко. Что мы будем вместе искать наш жизненный путь. Так почему, когда мы его нашли, ты все время стараешься все испортить?       – Ты правда считаешь, что убийство невинных людей – это наш жизненный путь?!       – Тот купец должен был умереть.       – Нет, не должен был!       – Мы должны были сорвать сделку!       – Да не было никакой сделки!       Джет вдруг резко отстранился и, чуть склонив голову набок, с подозрением прищурился.       – Ты ведь и сам еще не видел этих документов, – скорее не спрашивая, а утверждая, проговорил он.       Зуко покачал головой. После разговора с Фангом он ни на минуту не оставался один, и документы так и лежали у него за пазухой все это время.       – Нет, не видел.       – Тогда посмотрим их вместе. Сразу после дела. – Джет даже вытащил изо рта свою веточку, чтобы четче произносить слова. – Если окажется, что никакой сделки действительно не было, что тот купец погиб зря, я вернусь к Фангу и лично выпущу ему кишки. Но если окажется, что все было так, как он сказал, если окажется, что ты зря на него клеветал… – Джет даже запнулся прежде, чем произнести следующие слова. – Тогда ты раз и навсегда оставишь меня в покое.       Зуко неожиданно почувствовал, как острый ком встал у него в горле. Он понимал, что сейчас в Джете говорит лишь неконтролируемая ярость, что завтра он, скорее всего, уже пожалеет о произнесенных в пылу ссоры злых словах, но легче от этого все равно не было.       – Ты имеешь в виду, чтобы я ушел?       – Как сам знаешь, – бросил Джет, отворачиваясь и вновь закусывая веточку зубами. – Хочешь – оставайся, хочешь – уходи, но меня больше за собой не тяни. Тихо! – внезапно перебил он сам себя. – Кажется, это наши друзья.       Осторожно выглянув из кустов, Зуко действительно увидел далеко на дороге неспешно приближающийся к ним экипаж. В темноте издалека он не мог хорошо его разглядеть, но точно видел, что конного сопровождения с ним не было.       – Странно, – недоуменно прошептал он. – А где же охранники?       – Может, поотстали, – пожал плечами Джет. – Тем лучше для нас. Быстро заберем деньги и свалим, пока охрана не подоспела.       Он закрыл лицо маской, обнажил свои клинки, и Зуко ничего не оставалось, как последовать его примеру.              Не было сомнений, что это был тот самый экипаж: он выглядел в точности так, как его описал Фанг. Что было странно, так это то, что его действительно никто не охранял. Сидящий на козлах возница клевал носом, и его широкополая шляпа сползла почти до самого подбородка. Запряженные в повозку птицелошади, похоже, прекрасно знали дорогу, потому что даже без подстегивания уверенно шли вперед. Вероятно, охранники действительно подзадержались в пути и скоро тоже будут здесь, так что лучшего момента для нападения и придумать было нельзя.       Дождавшись, пока экипаж поравняется с местом их засады, Джет и Зуко вынырнули из кустов, и Джет в один прыжок оказался на козлах.       – Останавливай повозку! – рявкнул он, приставив клинок к горлу возницы.       Тот, вскинув голову, резко натянул поводья. Лошади встали, как вкопанные.       – Отлично. – Джет чуть отстранился. – А теперь спускайся на землю.       – Конечно.       Зуко даже застыл на месте, пораженный внезапной догадкой. В голосе возницы не было ни капли испуга или даже удивления. Он был совершенно спокойным, словно… словно ждал этого нападения.       – Джет! – заорал Зуко, бросаясь вперед. – Назад! Это ловушка!       Из земли прямо перед ним резко выдвинулась каменная колонна. Зуко едва успел увернуться, но новая колонна тут же выросла вслед за первой и, с силой ударив его, отбросила на землю. Послышался громкий лязг металла, затем снова грохот. Зуко даже не увидел, скорее, почувствовал, что Джет рухнул на дорогу рядом с ним. Боль от удара каменной глыбой была вполне терпимой, однако он так приложился затылком об землю, что перед глазами все плыло. Зуко торопливо нашарил оброненный клинок, сжал рукоять и, преодолевая головокружение, вскочил на ноги.       – Стоять!       Этот окрик был излишним: Зуко и так застыл на месте, когда увидел, как из повозки высыпало трое или четверо солдат, а с другой стороны дороги из зарослей появилось несколько человек с взведенными арбалетами в руках, стрелы которых были нацелены прямо на него.